Кнннґ—!
Щойно кронпринц кинувся за Вінтером, печерою негайно пролунав голосний звук. Я розвернулася, очі широко розплющені. Вже у русі, Вінтер використав заклинання, що вистрелило променем світла з його посоху. Той вдарив уламки, які жінка збирала магією.
Вона майже завершила артефакт: перед нею сформувалася пласка панель, що літала у повітрі, сяючи блакитним світлом. Люта битва між синьою магією та магією Вінтера тривала кілька хвилин, але невдовзі щось тріснуло.
З дзвінким звуком розколу синє сяйво повільно стихало. Незабаром воно зникло повністю, залишивши позаду плаский неживий сірий предмет.
"Дзеркало?"
Воно було дуже брудне, але я бачила його глянцеву, відбиваючу поверхню, перш ніж зникло блакитне світло.
Вінтер, однак, не зупинився, продовжуючи направляти на нього свій промінь магії, з наміром зруйнувати артефакт, який збирала жінка. Його спробі було швидко покладено край, коли на нього з вереском понісся монстр. Широко розкрита паща була готова проковтнути Вінтера. Однак, перш ніж чудовисько змогло це зробити, кронпринц з'явився позаду нього та встромив свій меч прямо у череп ящірки.
— Гей, іноземцю, не зволікай там! Я кронпринц, чорт його забирай. Чи мені доведеться звестись до ролі твого охоронця? — вигукнув кронпринц, жорстокий вишкір спотворював його риси.
Вінтер скористався заклинанням, аби заморозити одного з монстрів, що наближався до них, та закричав:
— Ми маємо повністю знищити цю реліквію. Вона може принести немислиму шкоду не тільки чаклунам, а й звичайним людям!
— Якщо ти так хвилюєшся, то чому б тобі не почати з того, аби дістати звідси дітей?
Вінтер не сперечався. Вочевидь, у пропозиції принца був сенс, оскільки він негайно зосередився на винищенні монстрів. Проти об'єднаних сил двох мейл лідів, лиходії були повністю перевершені.
"А мейл ліди в цій грі всі доволі компетентні, га?"
Я з полегшенням дивилася, як швидко падали монстри. Від системи не з'являлося жодних повідомлень про головний квест, тож, напевно, цей епізод гри закінчиться щойно ми врятуємо дітей.
Монстри верещали, поки Вінтер атакував своєю магією якомога більше з них водночас, даючи Каллісто можливість швидко досягти вівтаря. Його меч перерізав три фігури в мантіях як масло. Він не виказував жодних сумнівів, ріжучи послідовників, відповідальних за появу монстрів з мішечків.
Кронпринц все ще був невидимий для них, оскільки за попередньою вказівкою Вінтера не використовував жодної магії. Багато з них доволі легко валилися завдяки його невидимим атакам.
— Т-там ще один! Він невидимий!
Помітивши, що їхні компаньйони раптом падали з відкритими ранами, вони швидко усвідомили, що серед них хтось ховався.
— Захищайте богиню! Випустіть більше монстрів! — наказував лідер. Люди, яких ще не зарізав кронпринц, згуртувалися коло вівтаря.
Один з них дістав кришталеву кулю, схожу на ту, яку я бачила тоді в палаці. Вони простягнули перед собою чорні мішечки, бурмочучи нерозбірливі заклинання. Від сильного тупотіння залою відчулися вібрації, за якими послідував рев настільки могутній, що я мала заткнути вуха.
Коли я відійшла від спричиненого гучним шумом шоку, то не могла повірити своїм очам.
— Що це в біса таке!
П'ять монстрів, набагато більших за будь-що, що я бачила раніше, вислизнули з глибин мішечків та тепер заповнювали залу своїми вражаючими об'ємами. Вони були набагато більшими за ту ящірку, яку я ледве вбила за допомоги кронпринца. Земля тремтіла під їх масивними ногами. Вони верещали, їхні величезні тіні загрозливо нависали над нашими головами.
— Бляха. Як далеко вони зайдуть? — виплюнув кронпринц, поправляючи хват на своєму мечі.
Вінтер також виглядав глибоко занепокоєним самими лише розмірами цих створінь.
"Чому все стає важчим та важчим? Цей епізод мав би вже закінчитися!"
Я стояла у кутку, не в змозі зробити хоч щось, відчуваючи, як в мені назріває тривога. Вінтер та кронпринц, однак, зібралися та почали боротися з монстрами.
Каллісто відрубав монстру ноги, коли Вінтер чаклував заклинання за заклинанням за допомогою свого посоху. Однак, враховуючи надзвичайні розміри ящірок, жодні з їхніх зусиль не спричиняли багато шкоди. Монстри лише більше роздратовувалися. Їх також було неможливо контролювати, оскільки декілька з них навіть пішли проти послідовників лейла, намагаючись затоптати їх. Користуючись нагодою, кронпринц заохочував монстрів натомість атакувати людей в чорних мантіях.
— Нагодуйте їх! — заволав їхній лідер, на вигляд наляканий тим, що його оточували ці чудовиська.
— Н-ні! — вигукнула я, прекрасно знаючи, що саме він збирався їм скормити. Я кинулася до вівтаря, де знаходилися діти. Я не знала, чи зможу допомогти їм без помочі системи, але я мала зробити хоч щось, поки Вінтер та кронпринц були зайняті боротьбою з монстрами. Перш ніж я змогла навіть наблизитися до вівтаря, одна з фігур у чорних мантіях взяла одразу двох дітей.
— Зупинись! — я стиснула зуби.
— Biratio! — раптом вигукнув Вінтер, хоча й намагався побороти одного з монстрів.
П'ятеро дітей, що все ще лежали на землі, зникли у яскравому спалаху світла. Застигши на місці, я повернулася та поглянула до Вінтера.
— Уґх!
Ціною його відволікання був хвіст ящірки, що схопив його за талію та жбурнув у протилежну стіну. Він зісковзнув до землі, здригаючись у конвульсіях, перш ніж впасти та знепритомніти.
— О ні…… — я в страху дивилася, практично не здатна вдихнути.
"Він мертвий? Що мені робити, якщо він справді мертвий?"
Події, що розверталися навколо мене, відчувалися надто химерними, аби бути справжніми, однак саме такими вони й були. Мені здавалося, що я зійду з розуму від жаху, який пронизував мене кожного разу, коли мені нагадували, що все, що я сприймала лише частиною гри, стало моєю реальністю. Я боялася та хотіла втекти з цього місця якомога швидше.
— ……цесо! Принцесо!
Урешті-решт саме Каллісто витягнув мене з панічного заціпеніння.
— Пенелопо Екарт! — загорлав він, вириваючи мене з трансу. Він ухилився від трьох монстрів, що гналися за ним, та прокричав: — Отямся! Бери дитину в левовій масці та біжи, поки я їх відволікатиму!
Я негайно повернула свою увагу до вівтаря, оточеного багатьма послідовниками у чорному. У ніг жінки в білій мантії лежав непритомний малий хлопчик в масці лева. Я невпевнено поглянула на кронпринца, що сам боровся проти монстрів.
— Ніхто тебе не бачить. Ти зможеш це! — вигукнув він, ухиляючись від хвоста, що на нього летів.
Мій страх випарувався, ніби магією. Я з впевненістю кивнула — і якомога швидше побігла. Незадовго я вже була біля вівтаря. Кронпринц мав рацію. Заклинання невидимості не зникло, незважаючи на те, що Вінтер знепритомнів, тому ніхто не помітив, що я залізла на вівтар.
Жінка в білій мантії, чиє обличчя було сховане за маскою, тримала артефакт, що вже не світився блакитним, близько до себе, захищаючи, та витріщалася у бік Каллісто. Вона, здавалося, відволіклася на невидимого чоловіка, який вирубав монстрів на своєму шляху без особливих труднощів.
Я причаїлася та тихо підкралася до її ніг, зупинившись, коли була достатньо близько, та простягнула руку, хапаючи Раона за каптур. Тепер я лише мала потягнути його непритомне тіло до краю вівтаря так, аби жінка в білому цього не помітила.
Я потягнула, і хлопчик дуже, дуже повільно ковзнув до мене. На щастя, ні жінка, ні її послідовники не помітили мене.
"Добре. Повільно та спокійно……"
Підбадьорена, я обережно тягнула Раона ближче. Однак я швидко усвідомила, що такими темпами не встигну.
Кронпринца без упину атакували. Невдовзі його спіткатиме та сама доля, що й Вінтера, і лейла продовжать виконувати свій план — причину, за якої вони викрали Раона в першу чергу.
"Може мені краще просто схопити його та побігти."
Я насторожено оглядала жінку в масці. Раптом я помітила слабке сяйво. Артефакт, який так бережно тримала в руках жінка, знову почав мляво світитися: його синє сяяння падало на мене, розпластану на вівтарі обличчям вниз.
"Щ-що!"
Я витріщалася на нього, схвильована, оскільки помітила щось дивне всередині артефакту. У той же час жінка, здавалося, помітила, що відбувалося щось дивне.
— Дзеркало…… — поки вона вглядалася у сяючу поверхню, то раптом зустрілася зі мною очима через відображення. Її блакитні очі, що виглядали з-за маски, вдивлялися в мої.
"Лайно."
Моє нутро підказувало, що щось йшло дуже й дуже неправильно.
Раптом переді мною виникло повідомлення.
<СИСТЕМА> Головний Квест! [Зниклі Діти]
Третій етап: Врятуйте викрадених дітей від Сил Зла. (Винагорода: прихильність всіх мейл лідів +5%, слава +50 та інше.)
[Прийняти/Відхилити]
"Прийняти! Прийняти!"
Я негайно обрала — і текст на панелі змінився.
<СИСТЕМА> Використайте магічне заклинання. (Заклинання: [Dekina Reptium].)
Я ніколи не почувалася настільки щасливою, побачивши заклинання. Цього разу не було жодного пояснення, що саме робили чари, але я була не в тому становищі, аби скаржитися.
— Dekina…… — швидко почала я, відчуваючи, як у мене в горлі підіймається незрозумілий жар. Стиснувши зуби, я проігнорувала відчуття та в повний голос вигукнула: — Dekina Reptium—!
Шум, набагато голосніший за все, що я почула цієї ночі, струсонув залу так, що все у ній затремтіло. Величезні кулі світла виникли з повітря, падаючи, наче бомби. Вони відскакували у різні боки, руйнуючи все у полі зору. Сліпучі промені стріляли кімнатою, розбиваючись об камінь та монстрів, змушуючи кімнату вібрувати жахливими звуками, які ті видавали.
Коли з часом шум затих, а більшість променів зникла, я ледве усвідомлювала, що за сцена простягалася переді мною. Колони стерлися у пил, а всі п'ять монстрів-ящірок були мертві, з їхніх тіл підіймався чорний дим.
В самому центрі завалів стояв кронпринц, з відвислою щелепою витріщаючись на мене, шокований.
