Тук.
Мої пальці завмерли.
"……Га?"
Гадаючи, чи не почулося мені, я порожнім поглядом дивилася на двері.
— Гм, Я заходжу, Пенелопо.
Кррк—
Двері скрипнули — і я підскочила зі свого місця.
— Б-батьку?
До моєї кімнати зайшов не дворецький, а герцог.
"Щ-що за? Чому він раптом прийшов сюди?"
Він ніколи раніше не заходив у мою кімнату. Навіть у грі він ніколи не навідував Пенелопу у її кімнаті.
— Кгм. Що ти робила? — зніяковіло спитав він, сховавши руки за спину та зупинившись у центрі кімнати.
— Я лише відпочивала…… Чому Ви тут, батьку?
— Мені є що сказати, тому сідай, — сказав герцог, підійшовши до столику перед великим вікном і сівши.
Я стояла перед столом, невпевнено поглядаючи на нього, перед тим як почати рухатися.
"……Що взагалі відбувається? Він тут, аби насварити мене за грубість під час вечері?"
Моя голова була переповнена запитаннями, але я не могла придумати жодного адекватного пояснення його присутності тут. У минулому він завжди викликав мене до свого кабінету, тож нащо йти через весь маєток до моєї кімнати лише для того, аби мене насварити?
Я сіла навпроти нього, невпевнена, що думати.
— Ось.
Герцог поклав щось на стіл. Це був цупкий паперовий конверт із вибитою у центрі емблемою Екартів.
— Що…… це?
Я поняття не мала, що це могло бути. Здивована, я подивилася на герцога, і він прочистив горло, відвертаючи погляд.
— Відкрий.
Я зацікавлено послідувала його словам. Всередині був аркуш білого паперу, який я дістала.
— Це сертифікат передачі смарагдової копальні на південному сході, — проінформував мене герцог.
Його тон був таким байдужим, що я на секунду засумнівалася у своїх вухах.
— Сертифікат…… передачі власності?
— Твоє ім'я написано внизу. Глянь.
На словах герцога мій погляд миттєво метнувся вниз аркуша.
[Власність передається Пенелопі Екарт.]
Це була правда. Мій рот широко відкрився.
— Б-батьку, я-я не розумію. Це так раптово……
— Це нічого.
— Це……? Оце — нічого?
— Хіба ти не казала, що хочеш мати власні гроші? — сказав герцог, незрозуміло здивований моєю реакцією. — Тобі не подобається?
— Н-ні, справа не в тому, що мені не подобається……
Я лише попросила трохи кишенькових грошей, а він замість цього дав мені смарагдову шахту. Хіба це не абсурдно?
— Я……Я цього не заслуговую, батьку, — нарешті промовила я, до цього занадто приголомшена аби сформувати відповідь.
З мого досвіду, все, що приносять мені на срібному блюдечку, нічим добрим не закінчувалось. До того ж я зовсім не очікувала цього, просячи у герцога гроші.
— Я не прохала чогось такого—
— Тобі завжди подобалися смарагди, оскільки вони нагадують колір твоїх очей, — перервав мою спробу ввічливої відмови герцог. — Я все одно планував передати її тобі, коли подорослішаєш. Я вирішив подарувати її тобі раніше, це все.
Я була приголомшена тим, що щойно почула.
[Аби відсвяткувати повернення своєї єдиної доньки, герцог подарував їй шахту мана-каменів.]
Раптом мені на думку спала одна сцена з гри, що відбулася незадовго після того, як я отримала доступ до функції [Вибір УВІМК/ВИМК] на звичайній складності. Квест називався [Втрачений Титул "Батька"], і коли його було виконано, герцог ледь не помирав від радості, почувши, як головна героїня вперше назвала його батьком. Ось чому він, здавалося, без причини віддав головній героїні цілу шахту одразу після дня народження своєї прийомної доньки.
— Тобі вже набридли смарагди? Тоді може ти хочеш, щоб я дав тобі шахту мана-каменів? Я знаю, що ти останнім часом почала цікавитися магічними предметами, — спитав герцог, спантеличений моїм порожнім поглядом.
Було неможливо описати шторм емоцій, який вирував у мене всередині, і ще складніше було контролювати ці зайві емоції.
— ……Вам не потрібно робити це для мене, батьку, — ввічливо сказала я, засовуючи аркуш паперу назад у конверт і повертаючи його герцогу. Все це належатиме його "справжній доньці", коли я втечу. — Але я дуже Вам вдячна.
— Пенелопо.
Обличчя герцога спотворилося. Його реакція не була дивною, оскільки я відмовилася від такої щедрої пропозиції. Проте вся ця ситуація залишала гіркий післясмак.
— ……
На мить моєю кімнатою запала холодна тиша. Я радше бажала, аби герцог прийшов насварити мене за те, що я зарозуміле мале дівчисько, і швидко полишив кімнату.
Проте натомість він мовчки сидів на своєму місці.
— Ти…… — він раптом порушив мовчання й обережно промовив: — Ти все ще злишся?
— ……Га?
— Через те, що сталося під час мисливського змагання.
— Під час мисливського змагання?
Раптова зміна теми збентежила мене. Потім герцог поспішно додав:
— Пенелопо. Гадаю, між нами сталося непорозуміння……
— Що Ви……?
— Я повірив тобі.
— Ви…… бачте?
— Я повірив, що ти не нападала на тих дворян.
Тема розмови раптово змінилася. Я не могла зрозуміти, чому він знову згадував про суд — той вже був давно завершений. Однак герцог, здавалося, так не думав і продовжував говорити.
— Я справді спочатку гадав, чи не винна ти, але ж ти стільки разів обіцяла мені, хіба не так?
— ……Обіцяла?
— Що якщо тобі потрібно буде когось вбити, ти для цього підеш у якесь безлюдне місце.
— В-вбити, батьку? — заїкаючись промовила я, згадуючи, що коли ми про це говорили, формулювання було значно менш жорстоким.
Схвильований герцог, здавалося, помітив свою помилку і прокашлявся.
— Кгм! У будь-якому разі, ти останнім часом стала поводитись доволі доросло, тож я знав, що ти не робитимеш чогось настільки безрозсудного перед свідками.
— ……
— І все…… щодо кронпринца…… Ти сказала, що це було лише тимчасовою забавкою, — герцог ніяково затинався, ніби не міг прийняти те, що я могла мати почуття до кронпринца. — Я мав поговорити з тобою сам, але мої руки були зв'язані, оскільки фракції кронпринца та другого принца чинили тиск на мене з обидвох сторін.
— ……
— Мені…… шкода.
Підбиваючи підсумок, він казав, що вірив у мою невинуватість і відправив Дерріка замість себе, оскільки не мав можливості прийти сам. Після багатьох пробурмочених виправдань єдині важливі слова нарешті вилетіли з його вуст. Я відчула полегшення, почувши, що те, що сказав Деррік, не передавало думку герцога, але це знання не полегшувало моєї образи через всю цю ситуацію.
— Проте мій перший брат точно так не думав, — відповіла я сухо.
— Він завжди був доволі неприємним, коли справа стосувалася таких речей, — підмітив герцог, кваплячись розкритикувати Дерріка. — Я серйозно вилаяв його одразу після суду. Я не хочу, аби ти була засмучена цим всім ще довше.
— Батьку, Ви…… вилаяли першого брата?
— Звісно! І шахту я тобі дарую без його відома, — сказав герцог, знову підсовуючи конверт до мене. — Він все ще має мало досвіду щодо роботи наших копалень. Власне, він робить спільні інвестиції, оскільки лякається втрати грошей. Цк, малий боягуз.
— ……
— Ти, з іншого боку, починаючи відсьогодні, горда власниця шахти. Ти вже набагато попереду свого старшого брата.
Він нагадував мені батька, що сюсюкається, аби заспокоїти свою дратівливу дитину.
— Ха! — я не могла стримати сміху, не вірячи своїм вухам, коли почула, як він без вагань скаржиться на свого старшого сина, аби я почувалася краще.
Герцог усміхнувся у відповідь, блакитні очі блищали, повні веселощів.
— Він отримав, чого заслуговував. Противне хлопчисько, — грайливо сказав він.
Ця його сторона для мене була незнайомою.
— Ха……
Зрештою я здалася і усміхнулася.
— Деррік і гадки не має, що я її тобі передав, тож це буде наш маленький секрет, — прошепотів герцог, знаючи, що йому вдалося підняти мені настрій. — І Рейнольду не кажи теж! Зрозуміло? Гмм?
— ……Добре, батьку.
