БАХ! БАХ! БАХ!
Брязкіт клинків невпинно наростав в інтенсивності. Новобранці, що стояли проти Гнея, тепер влаштували справжній бій. Їхні атаки були запеклими, спрямованими на пряме вбивство. Їх фізична сила та витривалість також була незрівнянна з силою та витривалістю перших учасників.
Гравці починали демонструвати свої навички, і більшість з них покладалися на свого Тіньового Провідника, який без вагань реагував на вправні рухи гладіатора. Не всі з них мали достатню Спритність, щоб вчасно наслідувати свого Тіньового Провідника, але Тіньовий Провідник пристосовувався до часу їхньої реакції, добровільно вирішивши, щоб вони приймали удари, а потім контратакували рідше, але цілеспрямовано.
Один за одним учасники зазнавали поразки, ще більше підриваючи витривалість Гнея, який тепер рясно пітнів. Гладіатор уже шкодував, що зголосився.
Він згадав останню партію новобранців, в якій він брав участь пів року тому. Він був єдиним, хто виявив справжній потенціал, перш ніж був повернутий до реальності простим ударом Хаза, який тоді відповідав за їхнє тестування, Гектора, колишнього номера два, що керував цим заходом.
З цих сотень новобранців, окрім нього, залишилися лише гладіатори з 98 по 108 номер, не рахуючи його. Решта або загинули в боях у Колізеї, або здалися після першого ж бою.
Проте, хоча Гней і шкодував, що зголосився добровольцем, він не вважав, що йому загрожує небезпека. Ці кандидати змушували його зосередитися і показати частину свого таланту, але він міг битися так годинами.
Окрім нечесного задоволення від жорстокості та приниження новобранців, він мав ще одну причину битися. Піддослідні раби спожили свою мірмідійську кров. Вона вже починала діяти, тож кожна перемога робила його трохи сильнішим, водночас крадучи сили у переможених.
Він здавався доброзичливим, стримуючи свої удари, але його справжні наміри були суто зловмисними. Він міг у будь-який момент визнати, що виснажений, і дозволити комусь іншому продовжити бій, але знав, що цим він накликає на себе гнів інших гладіаторів. З цією традицією не можна було гратися. В обмін на всі ці легкі перемоги треба було бути готовим до поразки.
Ще одна деталь, про яку Хаз не згадував рекрутам, полягала в тому, що чим більша різниця в силі між двома супротивниками, тим менше користі переможець отримає від своєї перемоги. Той, хто програв, також буде лише трохи ослаблений. Саме це дозволило процвітати меритократичній системі мірмідійського суспільства.
Все, що було потрібно — одна щаслива перемога слабака, щоб змінити його долю. Звістка про вбивство того чи іншого великого мірмідійського воїна не була рідкістю. Найчастіше ці вбивства були організовані в тіні, з використанням більш-менш етичних хитрощів.
Наймогутнішим мірмідійцям насправді доводилося несолодко. Більшість з них куштували їжу та напої інших рабів і рідко подорожували без особисто підібраних охоронців. Ходили навіть чутки, що сам Імператор спав зі своїм мечем, ніколи не розлучаючись з ним, навіть у термальних лазнях.
— Помаранчевий!
Оголосили першого Помаранчевого. Боєць, про якого йшлося, був досить міцним учасником, який вмів правильно користуватися своїм Оракулом. На відміну від Джейка, він, схоже, займався бойовими мистецтвами в минулому, і його рефлекси були досить хорошими, попри нижчі показники Етеру. Якби він мав фізичну силу Гнея, результат був би непевним.
Після цього інші раби проходили випробування по черзі, оскільки початкова довжелезна черга продовжувала скорочуватися. Деяким кандидатам, таким як Джейк, спала на думку блискуча ідея стати в кінець черги, щоб отримати інформацію. Це також давало їм ще одну перевагу — Гней, напевно, втомився б. Бідолаха вже викладався на повну.
Коли настала черга Кайла битися, Джейк спостерігав за його виступом з відвислою щелепою. Плейбой, якого він знав, був сором'язливим і ледве вмів користуватися кольтом, але з мечем він розкрився зовсім з іншого боку.
Як справжній плейбой, Кайл був відносно спортивним і досить добре розбирався в спорті. Він грав у ігри віртуальної реальності без шахрайства і, мабуть, часто грав у фехтувальників. Віртуальна реальність з шоломами та костюмами не дозволяла відчути вагу ударів, але персонаж у грі виходив з рівноваги або отримував травми через неправильну позицію гравця.
Це означало, що всі серйозні гравці навчилися б правильно позиціювати себе, а їхні рефлекси після років ігор у віртуальній реальності були чудовими. Джейк виявив, що Кайл, безумовно, володів своїм мечем краще за нього.
Після перших невпевнених замахів Кайл набув впевненості у своєму тросгенському тілі і повністю відпустив себе. Гней нарешті був змушений використати всі свої навички на 100%. Бій був надзвичайно жорстоким.
Знаючи, що він не може померти в цьому випробуванні і під впливом тросгенських гормонів, Кайл відчув, що він знову грає у свою улюблену гру. Гней був просто ще одним міні босом, якого потрібно було перемогти.
Після кількох напружених, але незабутніх хвилин, Хаз завершив бій.
— Червоний!
Виглядаючи зухвалим і гордим, Кайл підняв підборіддя з нахабною посмішкою, поки гарненька служниця малювала криваво-червону пляму на його бавовняній туніці. Коли він приєднався до вже випробуваних рабів, Джейк не втримався, щоб не штовхнути його, коли проходив повз:
— Ого, ти що, лева вчора з'їв? Наступного разу краще викинь свій кольт і візьми мачете.
— Хаха... Просто багато практики в Elder Scroll XVI Online... — збентежено відповів Кайл, не наважуючись похвалитися перед Джейком. Він знав свої межі.
Пізніше Джейк зрозумів, що сьогодні він може поплатитися за свої роки шахрайства в іграх віртуальної реальності. Карма знала, як вибрати свій момент. І коли це сталося, вона була справжньою сукою.
Таких учасників, як Джейк, залежних від ВР, було кілька десятків. І ніхто з них не шахраював так старанно, як він. Після того, як страх смерті зник, і з новознайденою тросгенською силою, більшість з них продемонстрували пристойні бойові навички.
Здавалося, що земний уряд не сидів, склавши руки, і дійсно намагався підготувати населення до того, що мало статися. Всі ці змагання, те, що для деяких ігор була своя олімпійська дисципліна, великі грошові заохочення... Сьогодні для Джейка це набуло нового значення.
— Помаранчевий!
— Помаранчевий!
— Червоний!
Тепер у шерензі залишилися тільки Гравці, і кольори, які їм присвоювали, майже завжди були жовті, помаранчеві та іноді червоні. Гней переважав рабів фізично, але його володіння мечем було не набагато кращим, ніж у тих, хто отримав червону мітку.
За якоюсь мовчазною згодою остання партія рабів з аукціону на площі Геліодаса вишикувалася в кінці черги, залишивши менш досвідченим новобранцям можливість спробувати свої сили першими. Після кількості часу, що здавалася нескінченною, нарешті настала їхня черга показати, чого вони варті.
Єрод вийшов вперед зі зловтішною посмішкою, кілька разів хряснувши себе по шиї, щоб розім'ятися.
— Покажи, на що ти здатен, здорованю. Татко обіцяє тебе не кривдити...
Почувши слова темношкірого тросгенця, очі Гнея шоковано розширилися. Невже його щойно образили? Може, він і обливався потом, задихався і пихкав, але він був далеко не виснажений. Що ж це за зарозумілість була в цього раба, що він міг так зневажити професійного гладіатора? Йому потрібен був добрий урок!
— Гаразд, зараз я покажу тобі, що я...
Гней рефлекторно відкинув голову назад, ледь не отримавши відрубану голову. Їх зброя була дерев'яною, але на такій швидкості удар в шию був так само смертельний. Удар у горло розчавив би його дихальні шляхи, а бічний удар, ймовірно, зламав би шию.
Єрод не дарма був ватажком своєї групи найманців. Гладіус мало чим відрізнявся від його військового мачете, і він володів цією зброєю з дитинства. Його фізична сила і спритність були лише трохи кращими, ніж у Джейка, але його досвід і бойові навички були незрівнянними.
Від першого удару меча Гней ледь ухилився, другий — сильний, як удар кийком — змусив гладіатора впасти на коліна, попри вдалий блок, третій і останній замах розтрощив йому голову, як бейсбольна бита, що вдарила по стиглому фрукту.
З черепом, трохи проломленим і заюшеним кров'ю, Гней ще кілька секунд стояв на колінах, перш ніж впав на землю без свідомості. Його стан був критичним. Ніхто не знав, живий гладіатор чи мертвий.
Щодо Єрода, то він дико посміхався, стоячи високим і прямим, з мечем, що лежав на плечі, наче згорток. Попри жорстокість свого вчинку, він був у чудовому настрої.
Він послухався свого Оракула, і винагорода була того варта.
Далі
Том 2. Розділ 96 - Чорне і біле
Звісно, це було відносно. Гней ще не помер, а це означало, що його Етер не можна було зібрати. Вихідці з цього світу не могли сказати, живий він чи мертвий, але для Гравців це було просто. Розбавлена мірмідійська кров, яку він випив, мала незначний вплив, і, перш за все, Єрод набагато перевершував Гнея фізично. Головною причиною його гарного настрою було те, що він досягнув своєї мети. Його головні суперники, які будуть випробовуватися після нього, матимуть набагато важче випробування, оскільки легка перемога, як у нього, стала неможливою. Очевидно, не тільки йому спала на думку ідея саботувати випробування інших учасників. Проблема полягала в тому, як пройти перед ним, не вдаючись до насильства? Наслідки такої сутички привернули б увагу Хаза, і наслідки були б набагато гіршими. Тому Джейк, азійські брат і сестра та Еліас вирішили змиритися з цією невеликою втратою. Проблема Оракула полягала в тому, що він не давав жодних реальних планів. Лише Тіньового Провідника для наслідування. Якщо він пропонував дії, які його власник вважав небезпечними, він мав повне право їх проігнорувати. Звичайно, Оракул не міг помилятися. Ідеальний Шлях, який на той час був бездоганним, згодом застарівав. Тоді генерувався новий Шлях, що враховував нові наміри власника браслета. Справжня проблема полягала в тому, що Джейк не був упевнений у своїй здатності перемогти Єрода, який володіє мечем. Тим паче, що цього разу йому допомагатиме Ламін, на відміну від їхньої сутички в підземеллі, де вони були скуті ланцюгами. — Мммм... він ще дихає. Що ж, віднесіть його до лазарету, — Хаз наказав двом гладіаторам віднести його на ношах, не особливо засмучений станом свого товариша. — Як твоє ім'я, тросгенцю? — другий номер Лудусу з певною суворістю в очах звернувся до переможця двобою. — Єрод, — жорстокий учасник не відводив погляду, не відчуваючи на собі важкого погляду гладіатора. — Єроде... Не треба було його так кривдити. Радій, що перед тобою був Гней, а не ветеран-гладіатор. Червоний! Хаз звернувся до своїх колег-гладіаторів, перевіряючи, чи не хоче хтось із них зголоситися замінити бідолашну побиту жертву. На його превеликий жаль, ніхто не зголосився. — Так веселіше дивитися! — гладіатор, що посів 106 місце, зніяковів від збентеження. — І свині вміють літати?! Просто скажи, що боїшся бути побитим! — інший старший чоловік презирливо насміхався над ним у відповідь. Не звертаючи уваги на цю чоловічу виставу, Хаз замислився над думкою ветеранів Лудусу. На жаль, жоден з них не виявляв ентузіазму щодо взяття на себе цієї ролі. Керівник випробувань важко зітхнув, вирішивши перевірити їх сам. — Наступний! Цього разу настала черга Лу Іфена. Юнак мав добре треноване тіло, яке можна порівняти з тілом висококласного майстра бойових мистецтв. Згідно з їхніми одкровеннями попереднього дня, він також був професійним гравцем у віртуальну реальність, хоча і не порівнянний зі своєю сестрою. Позиція, яку він зайняв зі своїм дерев'яним мечем, була стійкою, а погляд — рішучим. Побачивши Хаза, який зробив крок вперед з мечем у руці, він не зміг порушити свого самовладання. Він звик битися з сильнішими за себе супротивниками. — Нападай на мене! БАХ! Лу Іфен, на перший погляд, здавався симпатичним хлопцем, але його дії були надзвичайно рішучими, коли це було важливо. Це була найважливіша якість для серйозного бійця або геймера. Вміння користуватися кожною можливістю — найважливіша якість для досягнення успіху в житті. Випад вперед, вістрям клинка, що намагався пронизати серце Хаза, закінчився невдачею. Ветеран-гладіатор позіхнув на атаку, лише перехопивши її власним мечем. Хоча Іфен щосили бив обома руками, клинок керівника залишався нерухомим, нейтралізуючи силу юнака. Зрозумівши, що його абсолютно переважають фізично, Іфенг миттєво змінив тактику. Він почав робити серію технічних і непередбачуваних рухів, топлячи смертоносні атаки серед величезної кількості фінтів і відволікань. Ці рухи були чимось середнім між кендо та фехтуванням, з додаванням його власних винаходів. На жаль, Хаз був стіною, яку неможливо перетнути. Після кількох секунд цікавості до оригінальних прийомів новачка, він незабаром теж почав відповідати. Як і Гней з першими випробуваними рабами, його атаки поступово набирали швидкість, змушуючи Іфена повільно розкривати свій потенціал. Різниця полягала в тому, що молодий азієць був значно сильнішим. Це також дозволило Джейку краще оцінити його рівень: його швидкість була вищою за його власну, як і техніка. Це було передбачувано. Джейк тренувався лише кілька місяців. Його статура тепер була відносно атлетичною, але не могла конкурувати з кимось, хто займався бойовими мистецтвами з дитинства. Проте він був упевнений, що має більше Етеру, ніж Лу Іфен. Його Спритність була не набагато кращою, ніж у Джейка, а його блискавичні рефлекси, здавалося, базувалися на завчених автоматичних рефлексах, а не на свідомому рішенні. Це вказувало на те, що його сприйняття часу було гіршим, ніж у Джейка. Час свідомої реакції нормальної людини становить близько однієї секунди, тоді як у найкращих бійців — 0,2 секунди. Однак було б помилкою вважати, що вони сприймали час у п'ять разів повільніше. Швидкість обробки інформації в їхньому мозку була однаковою. Відрізнялися лише рефлекси. Лу Іфен мав чудові рефлекси. Його блоки, удари і стійки були адекватними, але жорсткими. Незабаром удари, що сипалися на нього, стали занадто швидкими, щоб він міг адекватно реагувати, і він відчув себе кораблем посеред шторму. Через кілька хвилин пролунав вирок: — Червоний! Лу Іфен обливався потом, його ноги тремтіли, а дихання було уривковим. Він був на межі своїх можливостей. Це підтверджувало, що його Статура і Життєздатність також поступалися Джейкові, як і Єроду. Його сестра Лу Янь — була зовсім іншого стилю. Виявилося, що, попри її вищий ранг Оракула, Інтелект і розблокована сьома характеристика, її бойова доблесть була посередньою. Її стійки, техніки, холоднокровність і грація перевершували брата, але її фізичний стан був гіршим. Її Спритність була схожою, але Сила була значно нижчою, попри більшу загальну кількість Етеру. Без допінгу фізична сила чоловіка, як правило, на 40-60% вища, ніж у жінки, у верхній частині тіла, і на 25-30% у нижній частині тіла. Це означало, що сильна Лу Янь потребувала на 50% більше Етеру, щоб змагатися з братом. У короткостроковій перспективі це не було проблемою, але в довгостроковій перспективі, коли показники Етеру стануть високими, це стане серйозною проблемою для жінок. Якби вона не змогла знайти рішення для компенсації різниці в Статусі Тіла, їй довелося б подвоїти свої зусилля, щоб залишатися конкурентоспроможною в майбутньому. Однак, Джейк отримав можливість зрозуміти, що означає бути екстремальним вундеркіндом. Попри свою фізичну неповноцінність, її рухи лише спочатку були жорсткими. Після кількох десятків обмінів її техніка змінилася, підживлюючись технікою Хаза. Після того, як у неї виникали труднощі з якимось рухом, молода жінка випрямлялася, не допускаючи повторення такої можливості. — Ох... Хаз був щиро зацікавлений. Він вперше бачив рекрута, здатного адаптуватися і відтворювати його рухи, попри таку фізичну різницю. Через кілька хвилин, коли дівчина стояла на колінах, спираючись на встромлений у землю меч, щоб не впасти, бій закінчився. — Чорний! Це був перший раз, коли було оголошено такий колір. Навіть інші гладіатори втратили дар мови. До цього Пріск лише двічі вигукував цей колір. Коли випробовував Герульфа десять років тому, а потім самого Хаза два роки тому. Потрібен був один монстр, щоб розпізнати іншого. Якщо ця жінка була такою винятковою, вони не могли не поважати її. Вона швидко затьмарила б їх у найближчі місяці та роки. Було б безглуздою помилкою стояти на її шляху. — Наступний! Джейк вийшов на середину арени. Як і брат та сестра, він був готовий програти непереможному босу, яким був Хаз. Навіть імітуючи його Тіньового Провідника з контролем над тілом, який забезпечувався його характеристикою Спритності, його позиція була як у любителя. Протягом попередніх чотирьох місяців він практикував усілякі рухи, щоб покращити свою фізичну форму або скинути зайву вагу, але ніколи не мав супротивника, з яким можна було б потренуватися. Його теоретичні знання були пристойними, але практичний досвід був відсутній. Усі свої поєдинки з Дигесторами він вигравав завдяки своїй статистиці, грубій силі та тваринним інстинктам. Коли він зіткнувся з Хазом, душа з'їденого ним Дигестора трохи впливала на нього, підбурюючи його перекусити сонну артерію або вирвати очі супротивника. Він щосили придушував ці хибні інстинкти, зосередивши свою увагу на гладіаторі, що стояв перед ним. Результат бою закінчився зовсім не так, як він сподівався. — Білий!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!