ТРІСК!
— Вставайте, ви, личинки! Поквапте свої дупи і швидше!
Тріск батога по кам'яній підлозі коридору, що супроводжувався криком Пріска кульгавого, різко вирвав новобранців з обіймів Морфея. Джейк не був винятком і бурчав у поганому настрої, коли чув крики, що лунали звідусіль.
Не можна сказати, що він провів найкращу ніч у своєму житті. Солом'яне ліжко не було по своїй суті незручним, але воно явно не вартувало хорошого матрацу. Додайте до цього відсутність подушок, простирадл і ковдр, і це було просто нестерпно для такого домосиди, як він.
На щастя, клімат поблизу Геліодаса був спекотним і сухим. Увечері температура знижувалася, але вони без проблем переносили прохолоду, попри просту туніку.
Багато гладіаторів носили лише прості набедренні пов'язки із захисними чашечками для захисту інтимних частин тіла. Це був стиль одягу, який Джейк згодом перейме протягом наступних кількох днів.
Коли Джейк розплющив очі, перше, що він помітив, було те, що все ще було темно. У його кімнаті не було вікна, але в коридорі було дуже темно з не запаленими ліхтарями. Не дивно, що пробудження було таким різким. Він все ще відчував сонливість, що свідчило про те, що він знаходився в середині повільного сну, коли його раптово розбудили від заціпеніння.
Прокинувшись, йому залишилося лише взути сумнівного вигляду шкіряні сандалі, які їм видали після термальних лазень. Напередодні їм також видали нову туніку з грубої бавовни замість тієї, в якій вони спітніли під час примусового маршу до лудусу.
Вийшовши зі своєї кімнати, яка більше нагадувала тюремну камеру, він наосліп вийшов назовні. Він привітав себе з тим, що йому спало на думку вибрати кімнату біля входу в коридор. Це врятувало його від того, що він не блукав у темряві і не натикався на інших рабів.
Надворі був повний жовтий місяць, що розливав своє золоте світло над внутрішнім подвір'ям лудусу. Поглянувши на зоряне небо, позбавлене будь-якого світлового забруднення, Джейк одразу відчув себе краще, відчувши, що ситуація могла бути гіршою.
Це прямо підтверджували раби, які один за одним виходили з крила гуртожитку. У багатьох з них були синці або підбиті очі. Один з них кривився, притискаючи до себе праву руку, пальці якої були під небезпечно зловісним кутом.
Боротьба за хорошу кімнату, очевидно, не зробила всіх щасливими. На кожного переможця знайшовся той, хто програв. Деякі люди, які навіть не намагалися брати участь, виявилися втягнутими в штовханину і отримали травми, попри свою обачність.
У Кайла почервоніли кісточки пальців, а нижня губа розпухла і вкрилася струпом — ознака того, що він був одним з тих ідіотів, які втратили самовладання під час вчорашньої бійки. На жаль для нього, він не мав такої ж статистики Інтелекту, як Джейк. Тож рано чи пізно це мало статися.
Кайл насправді намагався триматися подалі від усього цього. Проблема була в тому, що він все ще хотів справжнє ліжко, на відміну від Джейка, який був не проти спати на підлозі. Якби він був при здоровому глузді, то, напевно, зробив би правильний вибір. На жаль, він не був, і він засвоїв свій урок.
— Хаха, добре спалося? — Джейк хихикнув, ледве стримуючи сміх.
— Хм, я знав, що краще... — Кайл гаркнув у відповідь, намагаючись ігнорувати веселий погляд Джейка, інакше його агресія може виплеснутися не на ту людину. Якби він напав на цього звіра, то не відбувся б лише кількома синцями.
Єрод і Ламін вийшли з будівлі з руками, вкритими засохлою кров'ю, але цього разу це була не їхня кров. Вони добре повеселилися минулої ночі і були в чудовому настрої.
У азійських брата і сестри все було добре, як і в Еліаса, Мії та Г'юґо. Інші люди, такі як Джейк, мудро вибрали собі кімнати біля входу, щоб не брати участь у бійці.
Коли всі вийшли назовні, Пріск знову хряснув батогом і помахав їм рукою, щоб вони йшли за ним. Всупереч їхнім очікуванням, він повів їх не до їдальні лудуса просто неба на сніданок, а прямо на тренувальний майданчик посеред арени.
Джейк побачив, що гладіатори з тавром Сервія Кассія, які спали поверхом вище, не мусили вставати, що свідчило про те, що не до всіх них ставилися однаково. Змагання вже почалися.
Потрапивши на арену, перше, на що звернули увагу раби — пункт водопостачання з краном під навісом біля стін трибун. Там же стояли всілякі дерев'яні ящики, імовірно, заповнені спорядженням та іншими матеріалами, призначеними для їхнього навчання.
Отримавши першу можливість спостерігати за всіма рекрутами в одному місці, Джейк підрахував, що їх було майже п'ятсот. Разюче число, навіть для арени такого розміру.
Гладіаторів з тавром лудуса було набагато менше. Можливо, сотня. Це, звичайно, не рахуючи охоронців та інших гладіаторів, які зараз виконували інші обов'язки.
Співвідношення чоловіків і жінок було 70/30. Можливо, більшість жінок, які не хотіли битися, були куплені кимось іншим, оскільки Випробування приготувало їм іншу долю. Джейк здогадувався, що їхнє перше випробування визначить, чи придатні вони до тренувань, чи ні.
Тих, хто не викладався на повну, могли перетворити на простих слуг. Це могло бути хорошим способом отримати інформацію, якщо ви планували справжню змову, але контрпродуктивним, якщо ви хотіли стати сильнішими.
Пріск вишикував їх перед собою, сильно відшмагавши батогом, а кількох ідіотів, які намагалися пити з крана, нагородив гарною раною на спині. Тросгенські раби були сильніші за звичайних людей, але це не заважало їм стікати кров'ю і скреготіти зубами.
Ветеран-гладіатор стояв у землі, як літера «І», дивлячись на них, не подаючи жодних ознак руху в болісно важкому мовчанні. Поволі минав час. Золотий місяць згас у світлі сонця, що сходило, червоно-фіолетове небо поступово змінювало ніч.
Навіть тоді старий кульгавий гладіатор залишався нерухомим і млявим. Нарешті, після того, як минула ціла вічність, раби почули голоси, що долинали зі спальних приміщень. Гладіатори прокинулися.
На свій жах, вони побачили професійних гладіаторів, які прямували до кантини і почали весело бенкетувати за ситним сніданком. Однак двоє гладіаторів відділилися від групи і підійшли до Пріска.
Воїни шанобливо привітали його, притиснувши руку до серця, а потім рушили ліворуч від нього.
— Спершу дозвольте мені нагадати вам факти, — Пріск різко перервав мовчанку суворим тоном. — Ви всього лише вульгарні раби і не більше.
— Але саме вам судилося стати богами арени. Тут, в Імперії Мірмід, поважають тільки силу. Незалежно від вашого походження чи раси, якщо ви доведете свою гідність у Колізеї, всі будуть поклонятися вам.
— Якщо ви зазнаєте невдачі... ви помрете. Тренування не позбавлені ризику нещасних випадків. Навчання нових гладіаторів коштує дорого. Той, хто вирішить пройти цей вишкіл, повинен буде битися на наступних іграх, організованих на честь переможного повернення Імператора. Волею чи неволею...
— Ходять чутки, що він повернеться за місяць, дехто каже, що за два. Саме стільки часу у вас є на тренування перед першим боєм.
Коли Пріск скинув цю бомбу, багато нерішучих рабів проявили ознаки вагання. Умови життя гладіаторів були набагато кращими, але щоб ними насолоджуватися, треба було бути живим.
— Ті, хто не хоче битися, зробіть крок вперед. Ніякої шкоди вам не заподіють, а Кріс призначить вам інші обов'язки, — оголосив Пріск, вказуючи на одного з двох чоловіків.
Цей чоловік був доволі щуплим для гладіатора, але його м'язи були надзвичайно добре розвиненими. Як і в усіх гладіаторів лудусу, його шкіра була засмагла на сонці. Його чорне волосся було коротким, і він носив вуса, які не пасували до кіраси, яку він носив. Він був більше схожий на купця, ніж на бійця.
Зрештою, близько десяти людей вийшли вперед, щоб відмовитися від гладіаторських тренувань. Жоден з них не був учасником. Задоволений невеликою кількістю слабаків, Пріск знову вказав пальцем на Кріса.
— Для тих, хто пройде цей вишкіл і, сподіваюся, приєднається до нашого братства, Кріс також названий контрабандистом у цьому лудусі, — він показав з ледь помітною посмішкою. — Якщо у вас є якась інформація, яку ви хочете передати, або якщо вам потрібно щось за межами лудусу, звертайтеся до Кріса. Звісно, він вирахує свою комісію з вашої зарплати...
Джейк запам'ятав риси обличчя контрабандиста, відчуваючи, що найближчими днями їм доведеться часто контактувати. Незабаром Кріс покинув їх, а за ним і десять рабів, які здалися. Слабка посмішка Пріска поступово зникала, натомість на його обличчі з'явився холодний і залякуючий вираз.
— Тепер, коли ми переконалися у вашій рішучості, настав час розпочати навчання.
Далі
Том 2. Розділ 93 - Сумна історія мірмідійської крові
Новобранці все ще могли чути захоплені розмови гладіаторів і дзвін столового приладдя, що доносився з кантини. Якби не цей шум, можна було б, мабуть, почути бурчання шлунків рабів. Сонце вже повністю зійшло, і над їхніми головами нависло блакитне небо без жодної хмаринки. Повітря було гарячим і сухим, попри ранню годину. День обіцяв бути спекотним, якщо тенденція не зміниться. — Перш за все... — Пріск двічі поспіль плеснув у долоні. Громовий сплеск пролунав по всій арені і за її межами. Через кілька секунд раби побачили, як кілька рабів, одягнених у прості набедрені пов'язки, принесли на срібних тацях бронзові кухлі, наповнені рідиною, схожою на вермільйон. Раби проходили повз кожного новобранця, запрошуючи його взяти один з цих кухлів у покірливому реверансі. Джейк підніс горнятко до ніздрів і понюхав суміш. На нього одразу ж напав металевий запах. Кров. Щоправда, рідина була надто прозорою, щоб бути кров'ю. Він легко міг розрізнити бронзу на дні чаши. — Це ресурс, за який ви будете боротися протягом усього часу перебування в цьому лудусі, і, можливо, причина, чому ви виживете й залишитеся, — кульгавий гладіатор оголосив урочистим тоном. — Розбавлена мірмідійська кров. Цього разу Джейк придивився до крові уважніше, але не знайшов нічого особливого. Це була така ж кров, як і будь-яка інша. Але якщо Пріск так говорив, значить, кров мала якусь особливу властивість. Він уже не був таким невігласом, як тоді, коли прибув на B842. Він уже пив кров Дигесторів і насолоджувався її чудодійним ефектом. Все, що мало розвинений Етерний Код, мало унікальні властивості. Мірмідійці були нащадками Героя Мірміда і могли ставати сильнішими або слабшими від своїх особистих перемог чи поразок. Це благословення було для мірмідійців палицею з двома кінцями. Перемоги та успіхи високо винагороджувалися, тоді як поразки та невдачі жорстоко каралися. Властивість, яка довела концепцію меритократії до крайнощів. Якщо кров Мірміда мала хоча б частку цього впливу на тих, хто її пив, це було страшно. — Перш за все, випийте весь вміст своєї чаші, — Пріск наказав тоном, який не допускав жодної відмови. — Кого я побачу, що він спльовує або виливає свій келих на пісок, буде відшмаганий 10 разів і відправлений на тиждень у копальню, попереджаю вас. Нечисленні хитруни, які планували потім тихенько спорожнити стакан чи виплюнути розведену кров, ледь не похлинулися, почувши погрозу ветерана. Після цих слів ніхто не наважився ухилитися від виконання завдання — чашки були спорожнені кількома ковтками. Смак не був чудовим, але він був достатньо розбавлений, щоб зробити його схожим на воду. Раби-слуги ще раз пройшлися по новобранцях, щоб зібрати їхні порожні чашки, оглядаючи їх одну за одною, перш ніж вийти, щоб переконатися, що ніхто з них не ухилився від виконання свого обов'язку. — Дуже добре. Тепер, коли кров випита, і поки вона не почала діяти, дозвольте мені пояснити, що вона робить і як вона тут працює. Кульгавий гладіатор дивився на них по черзі, змушуючи їх підкоритися. Задоволений тим, що його залякування подіяло на них, він продовжив свою промову. — Спочатку про мірмідійську кров. Можливо, ви не знаєте, як діє наше мірмідійське благословення, не кажучи вже про проблеми, з якими стикається наш народ через нього. Тож дозвольте мені познайомити вас з нашими шляхами. — Мірмідієць стає сильнішим у перемозі і слабшим у поразці, це правда. Проте рід Героя Мірміда поступово розбавлявся в поколіннях його нащадків. Найвпливовіші дворянські клани від Прима до Децима є прямими нащадками десяти дітей Мірміда. Інші клани простолюдинів це небажані позашлюбні спадкоємці десяти головних кланів, які утворили власну гілку. — Кров десяти кланів найчистіша, і тому благословення сильніше. Сила крові, здається, згасає покоління за поколінням. Лише Храм Мірміда зберігає таємницю відродження сили цього роду, і його ревно оберігають. Хоча, визнаймо, їхні жертвоприношення, безумовно, мали до цього якесь відношення... — Прямий наслідок всього цього — кровозмішання. Десять кланів ізолювалися і блудять між собою. Сам Імператор одружений зі своєю рідною сестрою Антонією. Як і його рідна мати зі своїм братом. Я залишу вас уявити собі проблеми, які з цього випливають. З численних дітей Секста Целія Августа половина принців і принцес мають якусь фізичну чи розумову ваду або потворність... Джейк, як і багато інших рабів, не знав, сміятися йому чи тримати кам'яні обличчя. Для нації воїнів, яка вважалася непереможною і походила від великого героя, знання про те, що всі дворяни були породистими і страждали на різні каліцтва, повністю руйнувало цей міф. — Ви можете сміятися. Я сам є живим доказом цього. Кварт Пріск до ваших послуг! — він применшив це, показуючи на свою кульгаву ногу. — Ну і яка вам з того користь? В такому розведеному вигляді — небагато, але це краще, ніж нічого. Кожного разу, коли ви переходите свої межі або перемагаєте когось у тій чи іншій сфері, кров буде резонувати з вашими емоціями і тілом, роблячи вас сильнішими. Якщо ви зазнаєте невдачі, все буде навпаки. — Звичайно, тут є підступ. Просто перевершити себе має вкрай обмежений ефект. Мірмідійці насправді стають сильнішими через конкуренцію, крадучи силу інших мірмідійців. Це означає, що для всемогутнього чоловіка чи жінки на вершині — сотні мірмідійців слугували сходинкою для цієї людини. — Змусивши вас спожити цю кров, ви стаєте пов'язаним з усіма мірмідійцями, і тоді вашу силу можуть вкрасти у вас, так само як і навпаки. Ось чому великі воїни інших народів високо цінуються. Їх змушують пити кров після того, як вони були ослаблені протягом декількох днів, і неодноразово б'ють, поки не позбавлять їх усього, що робило їх сильними. Іншими словами, вони змушені програвати, щоб посилити свого супротивника. Ця процедура дуже цінується серед мірмідійських шляхетних родів... Від цих слів у кожного з присутніх рабів пробіг мороз по шкірі. Думка про те, що їх позбавлять їжі та води на кілька тижнів, а потім доведеться битися зі зв'язаним розбещеним мірмідійцем, і слугуватимуть джерелом енергії, була абсолютно жахливою. Джейк був щасливий, що їх продали на громадській ринковій площі, а не в одній з приватних аукціонних базилік. — Якщо ви хочете розвиватися швидше, вам знадобиться менш розбавлена мірмідська кров, або кров чистокровного мірмідійця. Ви, тросгенці та інші варвари, народилися з міцними тілами, але ваш потенціал обмежений міцністю при народженні, або майже обмежений. Ви можете без особливих зусиль перемогти наші десяту і дев'яту когорти легіонерів-початківців, але далі все стає складніше. — Не випивши цієї крові, ви ніколи не переможете мірмідійських гладіаторів, які б'ються на арені роками. Вони всі монстри. Щоб довести свою правоту, Пріск злегка підняв свою здорову ногу, а потім несподівано тупонув нею по підлозі арени. БУМ! Навколо нього вибухнув гейзер пилу і піску, змиваючи його з очей. Коли пил опустився, вони знайшли Пріска на тому ж місці, а земля під його ногами провалилася більш ніж на метр. Тепер він сягав їм до пояса і був схожий на карлика. Струсивши пил з обладунків і волосся, старий ветеран вистрибнув з кратера і, свиснувши двома пальцями, покликав слуг назад. Бідолахи кинулися з лопатами засипати діру, очевидно, звиклі до такого видовища. — *Кхе, кхе* тепер, коли послання кристально ясне для всіх, поговоримо про ранги, — Пріск продовжив свою промову так, ніби нічого не сталося. — Вас 493 учнів. 108 гладіаторів, що носять тавро Сервія Кассія, також тренуються в цьому лудусі. Охоронцями зазвичай є колишні гладіатори, які залишили арену за власним бажанням або через поранення. — Щодня наприкінці дня ви матимете право на виклик. Ви можете і повинні битися з іншим гладіатором, що стоять вище за вас за рангом. Ваш рейтинг визначатиме ресурси, які ви отримаєте під час перебування тут. — Перший тиждень — виняток. За вами просто спостерігатиме Хаз і ще кілька інших гладіаторів, яким буде присвоєно попередній рейтинг. Наприкінці цього тижня розпочнуться поєдинки. У кантині буде висіти дерев'яна панель з ресурсами для кожної позиції. На іншій, яка оновлюватиметься щодня, будуть відображатися нові рейтинги. Зрештою, це була досить класична система, в дусі мірмідійської традиції. Переможці підіймалися в рейтингу, а переможені опускалися. Кров мірмідійців, яку вони спожили, ще більше посилювала цю сегрегацію. Сильні ставали сильнішими, а слабкі — слабшими. Останній у рейтингу, однак, був звільнений від випробування. Це давало йому можливість деякий час потренуватися самостійно, перш ніж знову приєднатися до змагань у майбутньому. Однак, якби на цьому місці опинився Гравець, він, мабуть, змарнував би свій час на це Випробування, оскільки, за деякими винятками, його середній рівень був вищим, ніж у корінного тросгенця. Тим більше, що у них був свій Оракул, який міг впоратися з будь-якою ситуацією. — Гаразд, я залишу вас тренуватися в руках Хаза. Покажіть йому, на що ви здатні, — сказавши це, Пріск попрощався з ними рукою, залишивши їх з єдиним гладіатором, що залишився. Жахливий Хаз. Той, кого вони проклинатимуть вдень і вночі протягом наступних місяців.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!