Початок нового альянсу

Лу Іфен звернувся з цим питанням до своєї сестри. Хто може відповісти краще, ніж той, хто на власному досвіді переконався в його перевагах. Молода жінка знизала плечима, потираючи підборіддя, обмірковуючи своє пояснення з деяким розчаруванням.

— Це не так просто пояснити. Треба прожити це, щоб відчути різницю. — Лу Янь спробувала боязко, нерішуче відповісти. — По суті, відповідь міститься в назві. Але я не збрехала, коли сказала, що зараз воно мені мало що дає. 

— Що ти маєш на увазі? — запитав Джейк, запрошуючи її розповісти докладніше.

— Ну, те, що не сприймається нашими органами чуття або нашими технологіями? — вона звернулася до нього з іншим запитанням, відповідь на яке була цілком очевидною.

Він знав лише дві речі, які технології не могли виявити. Те, що стосувалося душі або духовної сфери. Ось чому це називалося паранормальним. Якби це було нормальним, це було б не так важко перевірити.

Інша річ, яку їхня технологія не могла виявити — Етер. Ми могли виявити гравітаційні хвилі, бозон Гіґґса чи кварки, але Етер був поза їхньою досяжністю. Можливо, були й інші речі, які неможливо виявити, про які він не знав.

— Це саме так. І саме тому він для мене зараз марний, — стримана молода жінка підтвердила свої висновки, прочитавши зміни у виразі його обличчя.

— Тому, що пристрій Оракула вже дозволяє нам бачити Етер? — у цей момент Кайл зробив своє перше і останнє розумне зауваження за всю розмову.

— Саме так! — Лу Янь підтвердила його теорію, і Плейбой відчув себе школярем, який щойно отримав гарну оцінку.

— Ти не можеш побачити Етер, але ти можеш його відчути, — старший брат додав свій особистий штрих.

— Так, це найголовніше. Я дуже слабко відчуваю потік Етеру, коли він проходить крізь мене, і той, що в повітрі, який контактує з моїм тілом і яким я дихаю. На жаль, я нічого не можу з ним зробити. 

Джейк на мить замислився над цим фактом, розвівши схрещені ноги, а потім випроставшись, щоб розігнати кров.

— Я можу придумати лише одну причину для цього, — він раптом теоретизував вголос, щоб довести свою думку. — Етер лише підсилює можливості нашого тіла, так само як властивості матерії чи енергії. Простий мультиплікатор. Наші м'язи сильніші, предмет буде міцнішим, і так далі, і так далі. Я припускаю, що причина, чому ефект настільки обмежений, полягає в тому, що нашому тілу бракує важливого елемента.

— Душі. 

Двоє, брат і сестра подивилися один на одного на коротку мить, перш ніж перевести погляд на Джейка. Вони зробили правильний вибір для свого союзу. Тепер їм залишалося сподіватися, що він не обернеться проти них.

— Ми з сестрою відчуваємо те ж саме. Але Лу Янь має цікаву теорію. Ви, мабуть, помітили, що серед субатрибутів інтелекту є «контроль»? 

— Так, дійсно... — Джейк неодноразово замислювався над тим, чим відрізняється контроль, який забезпечує Спритність, від контролю, який забезпечує Інтелект. На цей момент це було очевидно.

— Отже, вся ідея полягає в тому, що мова йде про контроль розуму, контроль мозку. Перш за все, це збільшує силу волі, емоційний контроль або контроль уваги. Щось на кшталт просунутої медитації. Але на більш високому рівні ми думаємо, що це про доступ до Етеру, який протікає через нас, і контроль над ним. Без сприйняття немає контролю. Сьома характеристика відкриває двері до контролю не тільки нашого розуму, але й нашого оточення.

— Якщо ми зможемо впливати на цей Етер і використовувати його як паливо своїм розумом, то матимемо стабільну душу, навіть якщо наше тіло зів'яне. Я думаю, що це ключ до еволюції за межами наших обмежень. 

Це відкривало абсолютно нові перспективи. Відкриття ролі фіолетового Етеру, а також існування тисяч вундеркіндів, які затьмарюють його інтелектуально, кардинально змінило його плани. З 21-го бала Етеру, які у нього залишилися, він негайно витратив 16, щоб підвищити свій Етерний Інтелект на один бал.

Він раптом відчув, що ясність його розуму покращується, ніби туман поступово розсіюється. Він ще не був таким ясним, як до перетворення на тросгенця, але вже набагато кращим.

Коли він раптом знову став розумним, то зрозумів, що до дурості швидко звикають. Можливо, це пояснює, чому так багато людей вважають, що вони завжди мають рацію, або чому так мало хто вважає себе дурнем. Проте добре відомо, що всі ми були для когось дурнями.

Здобуття контролю над своїми емоціями та зосередженість мали дуже важливе значення в умовах, коли сплески гормонів тросгенців робили його похмурим.

— Тепер наша черга поставити останнє запитання, — Лу Іфен різко змінив тему, оголосивши дебати закритими. — Ти з іншого Червоного Куба, так? Тож, гадаю, ти знаєш деяких з цих рабів. Чи є хтось, кого нам слід остерігатися? 

Джейк спрямував свій погляд на Єрода і Ламіна, які мовчки їли, притулившись до іншої колони. Вони теж вирішили не висовуватися.

— Високий, зі смаглявою шкірою і гострою статурою — це Єрод, ватажок групи найманців і злочинець. Чоловік, що стоїть поруч з ним, який раніше позбувся своєї довгої бороди у цирульника — Ламін, вправний стрілець. Він бачить у темряві і ніколи не промахується. Недобре бути жінкою, коли вони поруч. 

Говорячи це, Джейк наполегливо і багатозначно дивився на сором'язливу молоду жінку, яка з самого початку була небагатослівною, часто дозволяючи братові відповідати замість неї. Він сподівався, що її талант у Trial Worlds не обмежується віртуальною реальністю.

Почувши застереження Джейка, повіки Лу Іфена раптово стиснулися, а потім знову розслабилися. Азієць кинув на африканця злий погляд, ніби попереджаючи його, що якщо він наблизиться до його сестри, то заплатить за це. Звісно, Єроду було байдуже, і він продовжував ковтати свою брудну кашу без жодного духу.

— Моя черга поставити останнє запитання, і воно буде тим самим. Чи повинні ми звертати увагу на когось конкретно? 

Лу Іфен вказав прямо на мовчазного чоловіка з Близького Сходу. Того самого чоловіка, який отримав, як і Джейк, дражливе підморгування від дружини Сервія Кассія. Після того, як йому поголили голову і тіло, стало майже неможливо визначити етнічну приналежність учасників.

— Він був в одному таборі з нами. Він ліванець, колишній пожежник. Його дружину і доньку на його очах з'їли Дигестори, звідси його вираз «я ображений на весь світ». Я думаю, що він хороший хлопець, але в його нинішньому стані краще його не провокувати. Ми бачили його в дії, і він напрочуд сильний, як для звичайного пожежника...

— Крім нього, отой товстун з веснянками — Г'юґо. Трохи дурнуватий, але не злий. Худенька дівчина за сусіднім столиком — Мія. Вона не розмовляє, але ніхто з її первісної групи не наважувався її потурбувати. 

Жінку, про яку йдеться, не можна було назвати вродливою чи навіть чарівною. Бувши лише шкірою та кістками, з коротким волоссям, вона могла бути прийнята за чоловіка з андрогінною морфологією.

Після цього брат і сестра попрощалися з ними, повернувшись на своє місце. Не було сенсу поспішати з їхньою співпрацею. Поки вони не шкодили один одному і ділилися інформацією, цього було достатньо.

Джейк і Кайл, які закінчили їсти, терпляче чекали закінчення вечері, щоб повернутися до своєї кімнати. Гладіатори з тавром Сервія Кассія отримували неабияке задоволення від того, що їли якомога повільніше, сміялися і безперервно коментували, наскільки смачною була їхня їжа.

Нарешті, коли вони зрозуміли, що їхня гра залишила рекрутів абсолютно байдужими, вони швидко закінчили їсти і повернулися до своїх кімнат, залишивши рекрутів напризволяще.

Пріск з'явився з нізвідки, плескаючи в долоні, щоб провести їх до гуртожитків. Все пройшло саме так, як він описав їм раніше вдень.

Найкращі кімнати з вікнами були зайняті першими прибулими, але він пустотливо нагадав їм, що вони самі повинні домовитися, хто де буде спати. Як тільки ветеран-гладіатор пішов, тон швидко підвищився і незабаром перейшов у палкі суперечки.

За кілька хвилин спалахнули перші бійки. Більш агресивні та впевнені в собі намагалися нав'язати свою думку, викидаючи речі попередніх мешканців обраних ними кімнат. Запальний характер тросгенців вийшов на перший план у найгірший момент, і ситуація миттєво переросла у повномасштабну бійку.

Щодо Джейка, то він просто кинувся на перший-ліпший солом'яний матрац біля входу в коридор і одразу ж заснув. У нього буде багато часу, щоб боротися в наступні дні.