Молодій жінці, в яку Кассій, здавалося, був шалено закоханий, і яка була молодшою не менше ніж на двадцять років, ще не виповнилося й тридцяти. Напевно, ровесниця Джейка, але не набагато старша.
Це була красива невисока брюнетка з довгим хвилястим волоссям. У неї були вигини там, де це було потрібно, і трохи соковиті губи, що так і манили поцілувати їх. Вона була босоніж і в короткій сукні, що відкривала більшу частину її довгих ніг. Її примхливі надуті губки та надзвичайно спокусливі, але фальшиво невинні пози надзвичайно збуджували тросгенських рабів зі зниженим Інтелектом.
Як і Кассій, вона не мала оливкової шкіри та білявого венеціанського волосся, які були притаманні більшості мірмідійців. Ймовірно, вона була колишньою рабинею, нащадком рабині або громадянкою з-за кордону, яка оселилася в околицях Геліодаса.
Все в її жестах і виразі обличчя свідчило про те, що вона поклонялася і шанувала Кассія, але Джейк прочитав дещо інше. Натомість вона вселила в нього певну фальш. Не особливо небезпечну, але більш витончену, ніж вона показувала.
Пам'ятаючи, як Кассій змінив своє ставлення до старого священника, він сумнівався, що ланіста був обдурений її маленькою грою. У всякому разі, він не показав цього, і його вираз любові був щирим.
— Що ж, здається, моїй дружині вкрай необхідна увага чоловіка, тож дозвольте мені піти... Пріск, я дозволю тобі відвести їх у нові покої, — Кассій командував кульгавим гладіатором, як міг, а його дружина чуттєво лизала і кусала його шию, а потім вуха, ніби вони були єдиними навколо. Вони так само могли бути частиною меблів.
— Гаразд, — ветеран-гладіатор із сивувато-русявим волоссям стоїчно відповів, не змінюючи виразу обличчя, явно звиклий до манер молодої жінки.
— Ідіть за мною, — ветеран грубо гавкнув на них, налякавши багатьох.
Джейк витріщив очі, коли брюнетка, яка робила все можливе, щоб збудити свого чоловіка, раптом підморгнула йому, коли він проходив повз. Красиво складена, хоч і мовчазна, рабиня з Близького Сходу також підморгнула йому дражливим поглядом. Вона, безумовно, була манекенницею.
Гладіатор повів їх уздовж будівлі довгими коридорами вздовж внутрішнього дворика до іншого крила лудусу. Ззовні це крило виглядало так само розкішно, як і решта будівлі, але, потрапивши всередину, вони на власну шкоду переконалися, що це не так.
Прощавай широка, добре освітлена, багато прикрашена зала, і привіт ряди спальних кімнат і келій з кам'яними стінами. Більшість з цих кімнат не мали вікон, а ліжка, якщо і мали вікна, виглядали особливо незручно. Здебільшого це були прості солом'яні матраци.
Освітленням слугували бронзові лампи з пальметними відбивачами, круглі ємності яких наповнювалися олією, в яку вмочувався запалений гніт з вохри. Але частіше це були прості, примітивні настінні смолоскипи, які давали слабке, приглушене світло.
Далі по коридору камери, здається, були кращої якості, меблі розкішніші, з власними вікнами. Судячи з розкиданих навколо особистих речей, одягу та інших унікальних прикрас, вони вже були кимось зайняті.
Гвинтові кам'яні сходи вели до інших кімнат на верхніх поверхах. Судячи з сонячного світла, що проникало з верхнього поверху, вони були явно вищого рівня.
Опинившись біля підніжжя сходів, Пріск різко зупинився і повернувся до них, заклавши руки за спину. Його виснажене обличчя видавало нудьгу від того, що йому довелося взяти на себе це невдячне завдання, але принаймні він утримався від того, щоб зігнати свій поганий настрій на них. Впевнившись, що привернув до себе їхню повну увагу, він заговорив.
— Кімнати, які ви бачили на початку коридору, будуть вашим новим домом. Я залишаю за вами право вирішувати, хто матиме власну камеру, а кому доведеться ділити загальну кімнату. До вас сюди вже привозили інші групи рабів. Тож вам доведеться зжитися з ними...
Кульгавий гладіатор почав пояснювати правила життя в лудусі. Які він, судячи з його монотонного тону, повторював десятки разів у минулому.
— Якщо в лудусі нікого немає, то це тому, що ближче до вечора після тренувань обов'язковим є прохід до термальних лазень для обмивання. Що ж до таких новачків, як ви, то вам доведеться дотримуватися мірмідійських гігієнічних норм.
— Далі ви приєднаєтеся до рекрутів у цирюльні лудуса, де вам покажуть, як митися і доглядати за собою по мірмідійськи. Чоловікам поголять голову, для жінок допускається коротке волосся. І чоловіки, і жінки повинні мати ідеально виголене тіло без волосся.
«Бляха!»
Джейк був не єдиним, хто ображав каліку кожною лайкою у своїй голові. До того, як він з'явився на світ, його початкове тіло мало пристойну, але не надмірну кількість волосся. На жаль, після перетворення на тросгенйця навіть в азійця на грудях з'явився сріблястий пушок волосся. Інші, і без того волохаті, тепер були схожі на ведмедів гризлі.
Для таких, як Джейк, який міг дозволити своїй ситуації з волоссям стати просто катастрофічною через лінощі, дисципліна, якої вимагав ветеран, була жахливим випробуванням.
Попри все своє обурення, жоден з рабів не наважився показати свою незгоду. Поки все обмежувалося голінням, а не повною епіляцією, все повинно було бути гаразд.
— Коли ваші черепи будуть відполіровані і блищатимуть, як дзеркало, вас відведуть до термальних лазень. Після того, як ви очиститеся, ви зможете приєднатися до інших гладіаторів і рекрутів на тренуваннях у кантині, де вам роздаватимуть їжу.
— Більше інформації ви отримаєте завтра вранці на арені в перший день тренувань. Будьте завжди напоготові. Ніколи не втрачайте пильності. Конкуренція в цьому лудусі надзвичайно жорстка і постійна. Ваша позиція серед одного набору визначатиме ваші ресурси, якість вашої їжі, ваше спорядження та розкіш вашого житла. Тож намагайтеся зробити все, що в ваших силах.
— Є питання? Тоді почали.
Не давши їм часу на роздуми щодо вибору кімнати, він звернув у вужчий коридор праворуч від гвинтових сходів, що вели до іншої секції. Ще кілька поворотів і коридорів, і вони опинилися перед термальними купальнями.
Точніше, у великому сусідньому приміщенні, де сотні нових, дещо розгублених рабів чекали своєї черги до цирульні. Кілька слуг регулярно змітали величезні купи пучків волосся, що утворювали в одному з кутів купу заввишки в зріст дорослого чоловіка.
Не здіймаючи галасу, вони впорядковано стали в одну з черг, вирішивши терпляче чекати неминучого. Молода азійка виглядала помітно стурбованою, раз по раз кусаючи губи від занепокоєння. Здавалося, думка про те, що вона може втратити своє довге волосся, викликала у неї страшенну тривогу. Хоча її брат хотів її втішити, він вирішив промовчати. Що б він не сказав, це тільки посилило б її страждання.
Що ж до Пріска, то він навіть не потурбувався попрощатися. Не встигли вони стати в одну з черг, як він покинув їх, щоб піти до термальних лазень в приватній секції з набагато розкішнішими умовами.
Коли вони почали шикуватися в чергу, було вже далеко за північ. Сонце майже сіло, коли нарешті підійшла їхня черга голитися. Цирульники працювали з рідкісною вправністю, позбавляючи їх дорогоцінного волосся кількома вправними рухами ножиць і бронзовою бритвою з вигнутими лезами.
Молода жінка заплющила очі протягом усієї процедури і не могла не зітхнути з полегшенням, коли побачила у бронзовому дзеркалі, що перукар залишив їй кілька сантиметрів волосся.
Джейк не здригнувся, коли втратив волосся, але утримався від того, щоб вдарити старого перукаря, коли той поголив йому голову насухо, не потурбувавшись про використання пом'якшувача чи олії. Бронзова бритва втратила свою гостроту з плином дня, і навіть при його високій Статурі він мав досить червону голову, коли вийшов з кімнати.
Цього разу лазня була не змішаною, і в ній було кілька кімнат, залежно від того, чи хтось хотів просто змити піт, поголитися, помитися або розслабитися.
Після першого ж полоскання йому вдалося позбутися волосся ціною кількох порізів. На відміну від перукаря, який їх зовсім не поважав, у їхньому розпорядженні були місткості з олією, що пахла оливою.
Неодноразово спостерігаючи за процедурою догляду за шкірою звичайних гладіаторів, він зрозумів, як використовувати ці знаряддя тортур.
Спочатку він змастив своє тіло олією, відчуваючи себе абсолютно безглуздо. Потім він зішкріб пил і піт з тіла за допомогою стригіля — предмета з довгим, не заточеним лезом. Нарешті, він поголився примітивною бронзовою бритвою, відмовившись від ідеї підносити цю річ до геніталій, ризикуючи пошкодити свої дорогоцінні фамільні коштовності.
Коли він нарешті вийшов з ванної, він був повністю виснажений, відчуваючи себе так, ніби зробив міліметрову операцію на серці. Він був голодний. Настав час знайти цю кляту кантину (кафетерій).
Далі
Том 2. Розділ 88 - Кантина
Кантина була рівним виділеним простором під критим внутрішнім двориком, що підтримувався мармуровими колонами. Простір виходив безпосередньо на арену. Арена була спроєктована таким чином, що гладіатори тренувалися з невеликими перервами з ранку до вечора, виходячи до кантини, щоб підкріпитися або поїсти. Простір, про який йде мова, був вкритий десятками довгих прямокутних столів з міцного дерева. Лави аналогічної композиції і без спинок слугували стільцями. Фонтанчики та крани, підведені з водогону, дозволяли їм пити воду, а їжу їм готувала команда кухарів. Кухарі виглядали досить брудними, а голови в'язнів виконували свою квоту громадських робіт. Було очевидно, що Сервій Кассій, його дружина і решта членів його сім'ї не брали участі в споживанні їжі. Пріск і Герульф також були відсутні, що свідчило про те, що з ними поводилися інакше, ніж з іншими гладіаторами. Коли Джейк прибув на місце події, більшість столів були зайняті. Ветерани-гладіатори їли разом у кутку, в той час, як менш авторитетні гладіатори займали більшість столів, демонструючи свою перевагу, займаючи більше місця, ніж потрібно. Рекрути змушені були тіснитися разом, бо для них залишалося лише кілька столів, за якими можна було розміститися. Більш миролюбні вирішили їсти на підлозі в кутку, щоб уникнути неприємностей. Гладіатори, як рекрути, вишикувалися в чергу, щоб отримати свою долю. Правда полягала в тому, що у них не було особливого вибору їжі. На них чекали великі ємності, наповнені сумішшю варених бобів і квасолі, або якоюсь чорною кашею з якоїсь вівсянки. Дивлячись на таці з їжею для гладіаторів, було очевидно, що вони мали право на більші порції, ніж їхні власні. З його поточною Статурою та Життєздатністю Джейк міг би впоратися з чималою кількістю їжі. Статистика, яку давав Етер, не вимагала більше їжі. Його продуктивність просто посилювалася. Статура та Життєздатність відрізнялися від його Статусу Тіла. Це залежало від його фізіології. Зі збільшенням Життєздатності та Статури збільшувалися регенерація і витривалість, а також метаболізм. Якщо він уникатиме перенапруження, то не ослабне надто швидко, але якщо вони планували годуватися такими порціями, у нього можуть виникнути проблеми. Пріск попереджав їх про постійну конкуренцію за ресурси. Принаймні цього вечора він не мав наміру вносити безлад. Спершу він мав зібрати інформацію. Він мав з'ясувати, хто ці гладіатори, яких їм слід остерігатися, і в чому його сильна сторона серед усіх цих професійних воїнів. Без цієї важливої інформації він наражався на ризики, які могли мати фатальні наслідки. Побачивши Кайла в середині черги, він помахав йому рукою, а потім теж приєднався до черги зі своєю тацею. Стоячи в черзі, він раптом почув звук розбитої миски. Шукаючи джерело шуму, він побачив молодого раба, який стояв навколішки на підлозі, намагаючись зібрати свою кашу і розбиті уламки миски. Чоловік у набедренній пов'язці щаввишки близько двох метрів, весь вкритий м'язами, з садистською посмішкою перегородив йому шлях. Його тіло було вкрите шрамами і засмагле на сонці. Раб лише щиро перепросив, розсудливо вирішивши лягти на землю. Учасник. Джейк упізнав у ньому одного з тих, кого купив Сервій Кассій на ринку Геліодаса, але перш за все раб був надто спокійним для того, щоб над ним знущався здоровенний звір на очах у незворушних глядачів. — Хаха, Гней не може не знущатися з новеньких, це сильніше за нього! — весело коментували гладіатори сцену, явно не маючи наміру закінчувати шоу. — Думаю, це тому, що він пам'ятає, як Хаз знущався з нього. Відтоді, як він отримав урок, він відчуває, що на нього покладено священне завдання, — інший гладіатор насміхався, коли він кусає свій хліб. Навіть якби Кайла або раба жорстоко били чи знущалися з нього, Джейк не зрушив би з місця. За межами Випробування він, можливо, вчинив би інакше, але перші чотири Випробування не були смертельними і мали бути складними, але здійсненними. Якщо учасник так легко вибував зі змагання, він міг звинувачувати лише себе. Тільки маючи достатню силу, він міг захистити своїх близьких. Чим сильнішим він вийде з цього Випробування, тим більшим буде його простір для дій. Коли нарешті настала його черга, він зрозумів, що має право лише на одну порцію їжі з миски, яку йому дали. Він скривився, коли побачив, що в ній немає задовільного джерела білка. Тактично він наповнив свою миску бобами, сподіваючись, що його травлення буде достатньо хорошим, щоб уникнути здуття живота. — Чому ці гладіатори отримують більше їжі, ніж ми? — він намагався вивідати інформацію, розпитуючи кухаря, який наповнював їхні миски. У старого не вистачало більшості зубів, а волосся було липким від поту та кулінарного жиру. — Хмммф! Забирайся звідси! Інші чекають за тобою, — кухар, про якого йде мова, негайно відправив його забиратися, ухилившись від його запитання. Джейк стиснув кулак, зробивши глибокий вдих, щоб не нагодувати старого його останніми зубами. Гормони тросгенця розбурхували його настрій, наче він був жінкою на шостому місяці вагітності. Ці два місяці стануть справжнім випробуванням для його самоконтролю. Взявши це на себе, він уникав бризок кухаря перед тим, як піти, щоб знайти вільний столик зі своєю тацею. Всі столики були повністю зайняті. Були вільні місця за столами ветеранів-гладіаторів, але він був би дурнем, якби наважився сісти за їхні столи. Судячи з чорних очей деяких рабів, дехто вже спробував. Шукаючи Кайла, він побачив, що той сидить на підлозі, притулившись до колони, подалі від інших рабів. Він здавався знервованим, але його зменшений Інтелект і гормони тросгенця не давали йому відчути страх. Парадоксально, але він був спокійнішим, ніж зазвичай. Приєднавшись до нього, Джейк сів біля тієї ж колони з наміром пообідати в тиші. Столового приладдя їм не видали, хоча ветерани-гладіатори мали доступ до дерев'яного посуду. На столах у них було вино, свіжі фрукти та овочі, а іноді й м'ясо на тарілках. Ставлення до них повністю відрізнялося від їхнього власного. Гладіаторів, які пройшли тренування, було надзвичайно легко відрізнити. Вони носили на одному з плечей S-подібне тавро зроблене розпеченою кочергою, що залишило незгладимий відбиток на їхній шкірі. Знак їхнього ланісти Сервія Кассія. Джейк міг лише сподіватися, що йому вдасться уникнути цього тавра. Тоді він навіть не знав, чи залишаться шрами від Випробування за межами Куба. Однак, враховуючи, що там неможливо було померти, він міг лише сподіватися, що це не так. Під час їжі він мав змогу споглядати, як інших рабів, які здавалися більш вразливими і сором'язливими, ніж інші, принижували і провокували в свою чергу. Деякі раби тросгенці були гарячими головами і не могли протистояти цим провокаціям. Він був свідком кількох пам'ятних бійок посеред кантини, де летіли миски, розбивалися наповнені водою амфори та глечики. У всіх випадках це закінчувалося одностороннім побиттям спровокованих рабів. Джейк на секунду подумав, що гладіатор має намір принизити їх, коли побачив, що він йде до них, але коли він підвівся з землі, чоловік, що наближався, раптом передумав, вибравши іншу мету. Сівши назад, він здивувався, що, в біса, щойно сталося, а потім, не знайшовши пояснення, продовжив їсти свою кашу з бобами. Все, що він міг сказати, це те, що ці гладіатори мали сильні інстинкти. Він був абсолютно впевнений, що зможе нокаутувати гладіатора одним ударом. Але показувати свою силу занадто рано, безсумнівно, було б для нього згубно. Крім Герульфа, Пріска та рабів на аукціоні в Геліодасі, ніхто не знав, на що він здатен. Джейк не був настільки наївним, щоб думати, що ніхто з новобранців не розголосить про нього жодної інформації, але якщо він зможе триматися непомітно, то зробить це. Коли Джейк і Кайл закінчили їсти, не шкодуючи ні крихти, до них приєдналися азійські брат і сестра, щоб подякувати йому і перепросити за втягування його на аукціоні. — Не треба ні дякувати, ні просити вибачення, — Джейк відмахнувся від їхніх вибачень помахом руки. — Я розумію, що ви слідували лише своєму Оракулу, а я — своєму. Я просто не знав, що він може використати нас у такий спосіб. — Я радий, що ти так думаєш. Твоя демонстрація сили була дивовижною. Особливо для 2-го рангу, — азієць відповів захопленим тоном. — Дозволь представити мою сестру і мене. Я Лу Іфен, а це Лу Янь. — Джейк. — Кайл. — Приємно познайомитися. Чому б нам не об'єднатися? — запропонував Лу Іфен, сидячи перед ними зі своєю сестрою, схрестивши ноги.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!