Коли вони покинули велику ринкову площу в самому серці Геліодаса, сонце стояло в зеніті і пекло так сильно, що обпікало потилицю. Їхній тросгенський вигляд надавав їм блідої шкіри. Навіть учасники з теплих країн, такі як Єрод, мали ледь темнішу шкіру, ніж інші. Така собі блідо-коричнева, за браком кращого слова.
Як наслідок, без запобіжних заходів вони були приречені страждати від сонячних опіків у наступні дні. Статура та Життєздатність Джейка були такими, що він, скоріш за все, витримав би це без шкоди для здоров’я. Вироблення меланіну, який дозволив би йому засмагнути, відбувалося протягом декількох годин, а стійкість його клітин дозволила б йому безперешкодно переносити силу ультрафіолетового випромінювання.
Звичайно, не виключено, що тросгенйці не змогли б засмагнути і пристосуватися до високої температури. У такому разі їхнє випробування було б набагато важчим.
Сервій Кассій, зручно вмостившись у своєму паланкині, повів їх у протилежному напрямку від того, звідки вони прийшли, вгору по Мосту Акведука, а потім по мощеній дорозі, яка привела їх на острівець. Його супровід обмежувався двома охоронцями-гладіаторами та носильниками, тому пішоходи не завжди пропускали їх, і Герульфу доводилося проштовхуватися ліктями.
Вони йшли досить повільно, щоб поберегти носильників і нових рабів, тож їм знадобилася майже година, щоб повернутися до зовнішньої міської стіни. Вартові на вході, на відміну від перехожих, з першого погляду впізнали чоловіка в білій тозі, низько вклонилися і відступили вбік.
Джейка здивувало, що такий заможний і шанований чоловік не скористався візком чи диліжансом, щоб пересуватися містом. Навіть конем було б зручніше, ніж кілька годин гнити на кріслі паланкіна під палючим сонцем. На коротких відстанях це відображало певний соціальний статус, але на довгих відстанях це, ймовірно, було досить важким випробуванням.
Через кілька миль від прибережного міста, когорта з’їхала з головної дороги і попрямувала ґрунтовою дорогою до моря. Рослинність була обмеженою і складалася з жовтої та грубої трави, а також невеликих чагарників. Без зрошувальної системи, яку забезпечували акведуки, вирощування фруктів та овочів у цей період було б складним.
Однак, просуваючись далі, вони змогли виявити поля виноградної лози, або принаймні рослини, що нагадували її, а також багато фруктових садів. Після нескінченної прогулянки через багато оброблених земель, крутий схил змінився рівною стежкою, якою вони йшли.
Найслабші з них, задихались і обливались потом, нові раби піднялися на пагорб протягом години, в цілому подолавши вертикальний підйом близько ста п’ятдесяти метрів. Коли вони наблизилися до вершини, перед їхніми здивованими очима постала величезна споруда.
Оточена кам’яною огорожею, навіть вищою за зовнішню стіну Геліодаса, гігантська стародавня будівля стояла на вершині пагорба, притулившись до краю скелі, з якої відкривався вид на океан.
Це приголомшило Джейка та інших учасників, адже вони припускали, що в цьому лудусі тренується лише кілька десятків гладіаторів, щонайбільше сотня. Враховуючи розмір будівлі, кількість учасників була набагато більшою. Швидше за все, близько тисячі.
Якщо простір не був витрачений даремно, то кількість таких же рабів, як і вони, всередині мала б бути чималою. На прилеглих ґрунтових або мощених доріжках, що також вели до будівлі, Джейк помітив інші групи рабів, яких супроводжували, як і їх. Сервій Кассій, схоже, був власником лудусу, але він постачав рабів з багатьох міст.
Опинившись біля підніжжя інфраструктури, будівля здалася їм ще більш дивовижною. Вал комплексу був щонайменше десять метрів заввишки, а врізані в нього кам’яні блоки були ідеально рівномірними. Величезна металева брама, а за нею товсті дерев’яні двері відкривали доступ до внутрішніх приміщень лудусу.
Легіонери, що стояли на варті біля входу до резиденції, відрізнялися від тих, що охороняли ворота Геліодаса. Їхнє спорядження було нестандартним, більшість з них носили екзотичні обладунки і татуювання, їхні тіла часто були оголені, вкриті шрамами. Кожен з них викликав у свідомості Джейка попереджувальний сигнал, що означав небезпеку. Гладіатори, всі вони.
Враховуючи, що більшість гладіаторів, безумовно, були рабами, довіра, з якою Сервій Кассій ставився до них, доручаючи їм такі посади, свідчить про те, що вони його цінували і поважали. Або, можливо, він добре їм платив.
Впізнавши свого господаря, охоронці злегка вклонилися, поклавши правий кулак на серце.
— Господарю!
— Гм... Вільні. Які останні новини? — Кассій розпитував їх у своїй звичайній невимушеній манері. Він скористався нагодою, щоб злізти зі свого крісла, даючи своїм втомленим носіям заслужений відпочинок.
— Господарю, не рахуючи рабів у вашій партії, 227 рекрутів поповнили наші ряди. Кріс привів 98, Лютекс 57 і Гектор 72.
Господар будівлі мав задоволений вираз обличчя. Вони добре попрацювали.
— Я не здивований Крісом, він завжди мав хист до бізнесу, але я вражений успіхом Гектора. Це був його перший раз у Картії.
— Ми змогли підтвердити якість рабів, вони всі відмінної якості. 70% чоловіків, 30% жінок, всі молоді і здорові, — гладіатор, що охороняв вхід, поспішив заспокоїти його.
— У такому разі я повинен винагородити їх належним чином, — сказав Кассій, вибухнувши веселим сміхом. Здавалося, він був дуже добре знайомий зі своїми людьми, хоча вони навряд чи наважувалися порушити свій формалізм.
Металеву решітку, що перекривала їм доступ до лудусу, поступово підняли, а потім відчинили величезні дерев’яні двері, щоб дозволити їм увійти. Кассій, у супроводі двох своїх особистих охоронців, відновив свою ходу, закликаючи близько двадцяти рабів слідувати за ним.
До речі, Кайл був одним з тих щасливих рабів. Його особистість молодого тросгнського воїна дозволила Кассію купити його без необхідності щось доводити. Принцеса не стала монополізувати вродливого раба, з першого погляду розпізнавши недосвідченість юнака. Якби вона знала, що Кассій силоміць викупить останню партію рабів, то, напевно, вчинила б інакше.
Серед близько двадцяти рабів були не тільки Кайл і остання партія, але й ще кілька інших. На жаль, не маючи можливості спілкуватися, неможливо було визначити, хто з них хто. Всі, хто намагався довести свою цінність або вплинути на продаж, без сумніву, були учасниками.
Пройшовши через великі двері, Джейк побачив добре підстрижений газон і численні клумби з квітами. Вдихнувши ковток свіжого повітря, Джейк відчув суміш надзвичайно розслаблюючих квіткових ароматів, що пестили його ніздрі. Кілька фруктових дерев, таких як інжир, лимон і мандарини, відкидали на них свої доброзичливі тіні.
Очевидно, це були не земні інжир, лимони та мандарини. Лимони були червоні, сині інжири завбільшки з диню, а блідо-зелені мандарини можна було прийняти за недозрілі грейпфрути. Залишалося з’ясувати, чи були ці фрукти їстівними.
За садами на них чекала величезна мармурова будівля на три поверхи, така довга, що не було видно кінця. Червона черепиця даху була ідеально вирівняна, а колонади надавали цьому місцю певної витонченості.
Всередині вони виявили, що будинок був видовбаний. Довгий передпокій виходив прямо на разючий внутрішній двір, що утворював гігантське патіо. Придивившись уважніше, Джейк помітив, що більша частина подвір’я була викопана, щоб сформувати мініатюрний амфітеатр, або, скоріше, колосальну еліптичну арену.
Арену оточувала велика мармурова кавея (підняті трибуни або яруси, вирубані в скелі), здатна вмістити щонайменше тисячу глядачів. Численні вищі балкони також оточували арену, що давало змогу спостерігати за всім, що там відбувалося. На них було розміщено кілька вартових.
У куточках внутрішнього дворика розкішні фонтани та скульптури контрастували із землею та піском, що утворювали основу арени. Не менш розкішною була і сама резиденція.
Численні колони підтримували і прикрашали будівлю, так само як і численні подіуми, вкриті писаними керамічними або порцеляновими вазами. Мінімалістичні меблі, переважно з дерева або металу, заповнювали залу, в якій вони стояли.
Однак їхню увагу привернули не фрески, не фруктовий буфет, не амфори і карафи з вином, а молода жінка, яка стояла і приймала їх.
— Кассій!
Не в змозі стриматися, вона кинулася в обійми лисого чоловіка, який обхопив її своїми худими руками, на мить відірвавши від землі, перш ніж обмінятися з нею довгим поцілунком. Після довгої хвилини крайньої незручності для Джейка та інших рабів, він поставив її на землю.
— Я повернувся, — просто сказав чоловік у тозі, дивлячись на неї поглядом, сповненим любові.
Далі
Том 2. Розділ 87 - Прощавай моє волосся
Молодій жінці, в яку Кассій, здавалося, був шалено закоханий, і яка була молодшою не менше ніж на двадцять років, ще не виповнилося й тридцяти. Напевно, ровесниця Джейка, але не набагато старша. Це була красива невисока брюнетка з довгим хвилястим волоссям. У неї були вигини там, де це було потрібно, і трохи соковиті губи, що так і манили поцілувати їх. Вона була босоніж і в короткій сукні, що відкривала більшу частину її довгих ніг. Її примхливі надуті губки та надзвичайно спокусливі, але фальшиво невинні пози надзвичайно збуджували тросгенських рабів зі зниженим Інтелектом. Як і Кассій, вона не мала оливкової шкіри та білявого венеціанського волосся, які були притаманні більшості мірмідійців. Ймовірно, вона була колишньою рабинею, нащадком рабині або громадянкою з-за кордону, яка оселилася в околицях Геліодаса. Все в її жестах і виразі обличчя свідчило про те, що вона поклонялася і шанувала Кассія, але Джейк прочитав дещо інше. Натомість вона вселила в нього певну фальш. Не особливо небезпечну, але більш витончену, ніж вона показувала. Пам'ятаючи, як Кассій змінив своє ставлення до старого священника, він сумнівався, що ланіста був обдурений її маленькою грою. У всякому разі, він не показав цього, і його вираз любові був щирим. — Що ж, здається, моїй дружині вкрай необхідна увага чоловіка, тож дозвольте мені піти... Пріск, я дозволю тобі відвести їх у нові покої, — Кассій командував кульгавим гладіатором, як міг, а його дружина чуттєво лизала і кусала його шию, а потім вуха, ніби вони були єдиними навколо. Вони так само могли бути частиною меблів. — Гаразд, — ветеран-гладіатор із сивувато-русявим волоссям стоїчно відповів, не змінюючи виразу обличчя, явно звиклий до манер молодої жінки. — Ідіть за мною, — ветеран грубо гавкнув на них, налякавши багатьох. Джейк витріщив очі, коли брюнетка, яка робила все можливе, щоб збудити свого чоловіка, раптом підморгнула йому, коли він проходив повз. Красиво складена, хоч і мовчазна, рабиня з Близького Сходу також підморгнула йому дражливим поглядом. Вона, безумовно, була манекенницею. Гладіатор повів їх уздовж будівлі довгими коридорами вздовж внутрішнього дворика до іншого крила лудусу. Ззовні це крило виглядало так само розкішно, як і решта будівлі, але, потрапивши всередину, вони на власну шкоду переконалися, що це не так. Прощавай широка, добре освітлена, багато прикрашена зала, і привіт ряди спальних кімнат і келій з кам'яними стінами. Більшість з цих кімнат не мали вікон, а ліжка, якщо і мали вікна, виглядали особливо незручно. Здебільшого це були прості солом'яні матраци. Освітленням слугували бронзові лампи з пальметними відбивачами, круглі ємності яких наповнювалися олією, в яку вмочувався запалений гніт з вохри. Але частіше це були прості, примітивні настінні смолоскипи, які давали слабке, приглушене світло. Далі по коридору камери, здається, були кращої якості, меблі розкішніші, з власними вікнами. Судячи з розкиданих навколо особистих речей, одягу та інших унікальних прикрас, вони вже були кимось зайняті. Гвинтові кам'яні сходи вели до інших кімнат на верхніх поверхах. Судячи з сонячного світла, що проникало з верхнього поверху, вони були явно вищого рівня. Опинившись біля підніжжя сходів, Пріск різко зупинився і повернувся до них, заклавши руки за спину. Його виснажене обличчя видавало нудьгу від того, що йому довелося взяти на себе це невдячне завдання, але принаймні він утримався від того, щоб зігнати свій поганий настрій на них. Впевнившись, що привернув до себе їхню повну увагу, він заговорив. — Кімнати, які ви бачили на початку коридору, будуть вашим новим домом. Я залишаю за вами право вирішувати, хто матиме власну камеру, а кому доведеться ділити загальну кімнату. До вас сюди вже привозили інші групи рабів. Тож вам доведеться зжитися з ними... Кульгавий гладіатор почав пояснювати правила життя в лудусі. Які він, судячи з його монотонного тону, повторював десятки разів у минулому. — Якщо в лудусі нікого немає, то це тому, що ближче до вечора після тренувань обов'язковим є прохід до термальних лазень для обмивання. Що ж до таких новачків, як ви, то вам доведеться дотримуватися мірмідійських гігієнічних норм. — Далі ви приєднаєтеся до рекрутів у цирюльні лудуса, де вам покажуть, як митися і доглядати за собою по мірмідійськи. Чоловікам поголять голову, для жінок допускається коротке волосся. І чоловіки, і жінки повинні мати ідеально виголене тіло без волосся. «Бляха!» Джейк був не єдиним, хто ображав каліку кожною лайкою у своїй голові. До того, як він з'явився на світ, його початкове тіло мало пристойну, але не надмірну кількість волосся. На жаль, після перетворення на тросгенйця навіть в азійця на грудях з'явився сріблястий пушок волосся. Інші, і без того волохаті, тепер були схожі на ведмедів гризлі. Для таких, як Джейк, який міг дозволити своїй ситуації з волоссям стати просто катастрофічною через лінощі, дисципліна, якої вимагав ветеран, була жахливим випробуванням. Попри все своє обурення, жоден з рабів не наважився показати свою незгоду. Поки все обмежувалося голінням, а не повною епіляцією, все повинно було бути гаразд. — Коли ваші черепи будуть відполіровані і блищатимуть, як дзеркало, вас відведуть до термальних лазень. Після того, як ви очиститеся, ви зможете приєднатися до інших гладіаторів і рекрутів на тренуваннях у кантині, де вам роздаватимуть їжу. — Більше інформації ви отримаєте завтра вранці на арені в перший день тренувань. Будьте завжди напоготові. Ніколи не втрачайте пильності. Конкуренція в цьому лудусі надзвичайно жорстка і постійна. Ваша позиція серед одного набору визначатиме ваші ресурси, якість вашої їжі, ваше спорядження та розкіш вашого житла. Тож намагайтеся зробити все, що в ваших силах. — Є питання? Тоді почали. Не давши їм часу на роздуми щодо вибору кімнати, він звернув у вужчий коридор праворуч від гвинтових сходів, що вели до іншої секції. Ще кілька поворотів і коридорів, і вони опинилися перед термальними купальнями. Точніше, у великому сусідньому приміщенні, де сотні нових, дещо розгублених рабів чекали своєї черги до цирульні. Кілька слуг регулярно змітали величезні купи пучків волосся, що утворювали в одному з кутів купу заввишки в зріст дорослого чоловіка. Не здіймаючи галасу, вони впорядковано стали в одну з черг, вирішивши терпляче чекати неминучого. Молода азійка виглядала помітно стурбованою, раз по раз кусаючи губи від занепокоєння. Здавалося, думка про те, що вона може втратити своє довге волосся, викликала у неї страшенну тривогу. Хоча її брат хотів її втішити, він вирішив промовчати. Що б він не сказав, це тільки посилило б її страждання. Що ж до Пріска, то він навіть не потурбувався попрощатися. Не встигли вони стати в одну з черг, як він покинув їх, щоб піти до термальних лазень в приватній секції з набагато розкішнішими умовами. Коли вони почали шикуватися в чергу, було вже далеко за північ. Сонце майже сіло, коли нарешті підійшла їхня черга голитися. Цирульники працювали з рідкісною вправністю, позбавляючи їх дорогоцінного волосся кількома вправними рухами ножиць і бронзовою бритвою з вигнутими лезами. Молода жінка заплющила очі протягом усієї процедури і не могла не зітхнути з полегшенням, коли побачила у бронзовому дзеркалі, що перукар залишив їй кілька сантиметрів волосся. Джейк не здригнувся, коли втратив волосся, але утримався від того, щоб вдарити старого перукаря, коли той поголив йому голову насухо, не потурбувавшись про використання пом'якшувача чи олії. Бронзова бритва втратила свою гостроту з плином дня, і навіть при його високій Статурі він мав досить червону голову, коли вийшов з кімнати. Цього разу лазня була не змішаною, і в ній було кілька кімнат, залежно від того, чи хтось хотів просто змити піт, поголитися, помитися або розслабитися. Після першого ж полоскання йому вдалося позбутися волосся ціною кількох порізів. На відміну від перукаря, який їх зовсім не поважав, у їхньому розпорядженні були місткості з олією, що пахла оливою. Неодноразово спостерігаючи за процедурою догляду за шкірою звичайних гладіаторів, він зрозумів, як використовувати ці знаряддя тортур. Спочатку він змастив своє тіло олією, відчуваючи себе абсолютно безглуздо. Потім він зішкріб пил і піт з тіла за допомогою стригіля — предмета з довгим, не заточеним лезом. Нарешті, він поголився примітивною бронзовою бритвою, відмовившись від ідеї підносити цю річ до геніталій, ризикуючи пошкодити свої дорогоцінні фамільні коштовності. Коли він нарешті вийшов з ванної, він був повністю виснажений, відчуваючи себе так, ніби зробив міліметрову операцію на серці. Він був голодний. Настав час знайти цю кляту кантину (кафетерій).
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!