Кантина була рівним виділеним простором під критим внутрішнім двориком, що підтримувався мармуровими колонами. Простір виходив безпосередньо на арену. Арена була спроєктована таким чином, що гладіатори тренувалися з невеликими перервами з ранку до вечора, виходячи до кантини, щоб підкріпитися або поїсти.
Простір, про який йде мова, був вкритий десятками довгих прямокутних столів з міцного дерева. Лави аналогічної композиції і без спинок слугували стільцями. Фонтанчики та крани, підведені з водогону, дозволяли їм пити воду, а їжу їм готувала команда кухарів. Кухарі виглядали досить брудними, а голови в'язнів виконували свою квоту громадських робіт.
Було очевидно, що Сервій Кассій, його дружина і решта членів його сім'ї не брали участі в споживанні їжі. Пріск і Герульф також були відсутні, що свідчило про те, що з ними поводилися інакше, ніж з іншими гладіаторами.
Коли Джейк прибув на місце події, більшість столів були зайняті. Ветерани-гладіатори їли разом у кутку, в той час, як менш авторитетні гладіатори займали більшість столів, демонструючи свою перевагу, займаючи більше місця, ніж потрібно.
Рекрути змушені були тіснитися разом, бо для них залишалося лише кілька столів, за якими можна було розміститися. Більш миролюбні вирішили їсти на підлозі в кутку, щоб уникнути неприємностей.
Гладіатори, як рекрути, вишикувалися в чергу, щоб отримати свою долю. Правда полягала в тому, що у них не було особливого вибору їжі. На них чекали великі ємності, наповнені сумішшю варених бобів і квасолі, або якоюсь чорною кашею з якоїсь вівсянки.
Дивлячись на таці з їжею для гладіаторів, було очевидно, що вони мали право на більші порції, ніж їхні власні. З його поточною Статурою та Життєздатністю Джейк міг би впоратися з чималою кількістю їжі. Статистика, яку давав Етер, не вимагала більше їжі. Його продуктивність просто посилювалася.
Статура та Життєздатність відрізнялися від його Статусу Тіла. Це залежало від його фізіології. Зі збільшенням Життєздатності та Статури збільшувалися регенерація і витривалість, а також метаболізм. Якщо він уникатиме перенапруження, то не ослабне надто швидко, але якщо вони планували годуватися такими порціями, у нього можуть виникнути проблеми.
Пріск попереджав їх про постійну конкуренцію за ресурси. Принаймні цього вечора він не мав наміру вносити безлад.
Спершу він мав зібрати інформацію. Він мав з'ясувати, хто ці гладіатори, яких їм слід остерігатися, і в чому його сильна сторона серед усіх цих професійних воїнів. Без цієї важливої інформації він наражався на ризики, які могли мати фатальні наслідки.
Побачивши Кайла в середині черги, він помахав йому рукою, а потім теж приєднався до черги зі своєю тацею. Стоячи в черзі, він раптом почув звук розбитої миски. Шукаючи джерело шуму, він побачив молодого раба, який стояв навколішки на підлозі, намагаючись зібрати свою кашу і розбиті уламки миски.
Чоловік у набедренній пов'язці щаввишки близько двох метрів, весь вкритий м'язами, з садистською посмішкою перегородив йому шлях. Його тіло було вкрите шрамами і засмагле на сонці. Раб лише щиро перепросив, розсудливо вирішивши лягти на землю. Учасник.
Джейк упізнав у ньому одного з тих, кого купив Сервій Кассій на ринку Геліодаса, але перш за все раб був надто спокійним для того, щоб над ним знущався здоровенний звір на очах у незворушних глядачів.
— Хаха, Гней не може не знущатися з новеньких, це сильніше за нього! — весело коментували гладіатори сцену, явно не маючи наміру закінчувати шоу.
— Думаю, це тому, що він пам'ятає, як Хаз знущався з нього. Відтоді, як він отримав урок, він відчуває, що на нього покладено священне завдання, — інший гладіатор насміхався, коли він кусає свій хліб.
Навіть якби Кайла або раба жорстоко били чи знущалися з нього, Джейк не зрушив би з місця. За межами Випробування він, можливо, вчинив би інакше, але перші чотири Випробування не були смертельними і мали бути складними, але здійсненними. Якщо учасник так легко вибував зі змагання, він міг звинувачувати лише себе.
Тільки маючи достатню силу, він міг захистити своїх близьких. Чим сильнішим він вийде з цього Випробування, тим більшим буде його простір для дій.
Коли нарешті настала його черга, він зрозумів, що має право лише на одну порцію їжі з миски, яку йому дали. Він скривився, коли побачив, що в ній немає задовільного джерела білка. Тактично він наповнив свою миску бобами, сподіваючись, що його травлення буде достатньо хорошим, щоб уникнути здуття живота.
— Чому ці гладіатори отримують більше їжі, ніж ми? — він намагався вивідати інформацію, розпитуючи кухаря, який наповнював їхні миски. У старого не вистачало більшості зубів, а волосся було липким від поту та кулінарного жиру.
— Хмммф! Забирайся звідси! Інші чекають за тобою, — кухар, про якого йде мова, негайно відправив його забиратися, ухилившись від його запитання.
Джейк стиснув кулак, зробивши глибокий вдих, щоб не нагодувати старого його останніми зубами. Гормони тросгенця розбурхували його настрій, наче він був жінкою на шостому місяці вагітності. Ці два місяці стануть справжнім випробуванням для його самоконтролю.
Взявши це на себе, він уникав бризок кухаря перед тим, як піти, щоб знайти вільний столик зі своєю тацею. Всі столики були повністю зайняті. Були вільні місця за столами ветеранів-гладіаторів, але він був би дурнем, якби наважився сісти за їхні столи. Судячи з чорних очей деяких рабів, дехто вже спробував.
Шукаючи Кайла, він побачив, що той сидить на підлозі, притулившись до колони, подалі від інших рабів. Він здавався знервованим, але його зменшений Інтелект і гормони тросгенця не давали йому відчути страх. Парадоксально, але він був спокійнішим, ніж зазвичай.
Приєднавшись до нього, Джейк сів біля тієї ж колони з наміром пообідати в тиші. Столового приладдя їм не видали, хоча ветерани-гладіатори мали доступ до дерев'яного посуду. На столах у них було вино, свіжі фрукти та овочі, а іноді й м'ясо на тарілках. Ставлення до них повністю відрізнялося від їхнього власного.
Гладіаторів, які пройшли тренування, було надзвичайно легко відрізнити. Вони носили на одному з плечей S-подібне тавро зроблене розпеченою кочергою, що залишило незгладимий відбиток на їхній шкірі. Знак їхнього ланісти Сервія Кассія.
Джейк міг лише сподіватися, що йому вдасться уникнути цього тавра. Тоді він навіть не знав, чи залишаться шрами від Випробування за межами Куба. Однак, враховуючи, що там неможливо було померти, він міг лише сподіватися, що це не так.
Під час їжі він мав змогу споглядати, як інших рабів, які здавалися більш вразливими і сором'язливими, ніж інші, принижували і провокували в свою чергу. Деякі раби тросгенці були гарячими головами і не могли протистояти цим провокаціям.
Він був свідком кількох пам'ятних бійок посеред кантини, де летіли миски, розбивалися наповнені водою амфори та глечики. У всіх випадках це закінчувалося одностороннім побиттям спровокованих рабів.
Джейк на секунду подумав, що гладіатор має намір принизити їх, коли побачив, що він йде до них, але коли він підвівся з землі, чоловік, що наближався, раптом передумав, вибравши іншу мету.
Сівши назад, він здивувався, що, в біса, щойно сталося, а потім, не знайшовши пояснення, продовжив їсти свою кашу з бобами. Все, що він міг сказати, це те, що ці гладіатори мали сильні інстинкти.
Він був абсолютно впевнений, що зможе нокаутувати гладіатора одним ударом. Але показувати свою силу занадто рано, безсумнівно, було б для нього згубно. Крім Герульфа, Пріска та рабів на аукціоні в Геліодасі, ніхто не знав, на що він здатен.
Джейк не був настільки наївним, щоб думати, що ніхто з новобранців не розголосить про нього жодної інформації, але якщо він зможе триматися непомітно, то зробить це.
Коли Джейк і Кайл закінчили їсти, не шкодуючи ні крихти, до них приєдналися азійські брат і сестра, щоб подякувати йому і перепросити за втягування його на аукціоні.
— Не треба ні дякувати, ні просити вибачення, — Джейк відмахнувся від їхніх вибачень помахом руки. — Я розумію, що ви слідували лише своєму Оракулу, а я — своєму. Я просто не знав, що він може використати нас у такий спосіб.
— Я радий, що ти так думаєш. Твоя демонстрація сили була дивовижною. Особливо для 2-го рангу, — азієць відповів захопленим тоном. — Дозволь представити мою сестру і мене. Я Лу Іфен, а це Лу Янь.
— Джейк.
— Кайл.
— Приємно познайомитися. Чому б нам не об'єднатися? — запропонував Лу Іфен, сидячи перед ними зі своєю сестрою, схрестивши ноги.
Далі
Том 2. Розділ 89 - Обмін інформацією
— Об'єднатися? Джейк і Кайл на секунду подивилися один на одного, обдумуючи цю ідею. Безумовно, краще мати кількох союзників, які прикривали б їхні спини, але справжнє питання полягало в тому, чи можуть вони довіряти цим двом абсолютно незнайомим людям. — Що ти маєш на увазі під об'єднанням? — серйозно запитав Джейк, намагаючись прояснити пропозицію. — Ми не знаємо один одного. Як ми можемо тобі довіряти? — Це просто. Вам і не потрібно, — Лу Іфен відповів без вагань, чітко обміркувавши це заздалегідь. — Перш ніж ми познайомимося ближче, перший крок — скористатися один одним. По можливості, не завдаючи один одному шкоди. Наприклад, обмінюючись інформацією. — О... це чесна пропозиція. Але чому ти думаєш, що ми володіємо цікавою інформацією, або що ми скажемо правду і навпаки? — втрутився Кайл, песимістично оцінюючи шанси такого союзу на успіх. — Оракул. Поки ви активуєте Шлях, щоб не піддаватися маніпуляціям, вам вдасться уникнути основних пасток. Звісно, ви не можете сказати, що ми брешемо, але це було б контрпродуктивно. Кайл злегка почервонів від сорому, раптом відчувши себе ідіотом. Відтоді, як він став тросгенцем, він мав проблеми з концентрацією уваги. Шляхи, які він активував до цього часу, ігнорувалися. Слова Лу Іфена щойно нагадали йому про браслет. Джейк не мав такого занепокоєння, але функція Передбачення все одно була здатною до помилок. Оракул, за своєю всезнавчою природою, очевидно, знав, бреше людина чи ні, але він не відкривав відповідь просто так. Функція Передбачення завжди слугувала конкретній меті, яку мав виконати сам Джейк. Наприклад, якщо він бажав: «Я не хочу, щоб мені брехали», Оракул давав йому Шлях, який буквально унеможливлював би будь-яку брехню. Він щойно пройшов цей тест заради розваги. Шлях дійсно існував, але він повністю перетинався зі Шляхом, щоб стати сильнішим. Не бувши провидцем, щоб не дати людині збрехати, треба було або бути настільки могутнім і страшним, що ніхто не наважився б, або мати пряму можливість читати або контролювати людські думки. Оскільки Шлях існував, це, безумовно, було можливо, але, безсумнівно, це був би довгий процес. — Гаразд, почнімо з того, що встановимо довірливі стосунки, обмінявшись інформацією, — Джейк погодився на партнерство. — По одному питанню кожному, що скажете? — Мене влаштовує. Ми залишимо перше питання вам, хлопці, як прояв доброї волі, — Іфен, як добрий принц, надав їм честь почати. Лу Янь також кивнула головою на знак згоди. За характером вона не здавалася дуже балакучою. У Джейка вже було готове запитання на думці: — Який у вас ранг Оракула? — У мене 3-й ранг, Рядовий 1-го Класу, як і у моєї сестри, — швидко відповів молодий азієць. — Моя черга. Ти сильніший за нас, чому ж у тебе лише 2-й ранг? Джейк нахмурився і трохи помовчав, перш ніж відповісти. З самого початку йому здавалося, що він слабший за Єрода, Ламіна та азійських братів і сестер з тієї простої причини, що його ранг Оракула був нижчим, ніж у них. Влучність стрільби Ламіна з рушниці та його Етерна навичка Досконалий Зір були надзвичайно винятковими, але, озираючись назад, тренований стрілець на Землі, ймовірно, також міг би впоратися з цим. Навіть він, який ніколи не користувався вогнепальною зброєю до прибуття на B842, щоразу влучав у ціль на коротких відстанях завдяки своїй Спритності. Він почав змінювати свою думку після сутички з Єродом у підземеллі. Єрод був трохи швидшим, а його техніка набагато кращою, але африканський найманець не зміг скористатися перевагою. Тіло Джейка виявилося жахливо витривалим, а його Життєздатність перевершила всі очікування. Щоб збільшити Життєздатність, потрібно було витратити набагато більше балів Етеру, ніж на Силу чи Спритність. Якби Статура Джейка була іншою, він, швидше за все, виграв би бій. Це означало, що його загальна кількість балів Етеру була вищою, ніж у найманця. Тепер, коли він серйозно замислився над цим питанням, йому спало на думку три логічні відповіді. Першою була протодуша Дигестора, яку він поглинув. Він, звісно, був не єдиним, хто здійснив цей подвиг, але більшість, ймовірно, дослухалися до попереджень свого Оракула. До того ж це не обійшлося без наслідків. Його характер зазнав непоправного впливу. Враховуючи, що 95% Етеру втрачалося при поглинанні пристроєм Оракула, один лише цей Дигестор коштував понад 50 балів Етеру. Це не рахуючи звірячих інстинктів істоти, яку він частково успадкував. Другим був забій на фермі. Це була значна кількість Етеру в цілому. Він сумнівався, що багато інших людей мали таку можливість. Третьою була його угода з Енья, рожеволосою молодою жінкою. 100 червоних кристалів було достатньо, щоб отримати 3-й ранг, якби він здобув цей Етер, вбиваючи Дигесторів. Його досвід для отримання 3-го рангу все ще становив лише 23600/100000. Це було 23,6 бала Етеру, отриманого за вбивство цих монстрів. Подумки підсумувавши свою ситуацію, він зрозумів, що його обставини насправді були винятковими. Якби він був книжковим персонажем, то подумав би, що на нього зійшло благословення Бога Сюжетної Броні. Потім він повторив деталі своїх пригод брату й сестрі, які витріщалися на нього. Він не боявся, що ця інформація буде використана проти нього на Випробуванні. Зовні це було ще менш імовірно, оскільки він був лише голкою посеред копиці сіна на B842. Його подорож не могла бути унікальною у великому масштабі, і деяким щасливчикам, безумовно, пощастило навіть більше, ніж йому. — Це абсолютно неймовірно. Ці переговори з дівчиною-інопланетянкою були випадковістю, але ти не змарнував цю можливість. Якби у тебе не було з собою запасної вогнепальної зброї, цей шанс ніколи б не випав, — похвалив Лу Іфен, розуміючи, що у кожного є своя частка можливостей. — Друге питання. Чому твоя сестра має таку особливу особистість для цього Випробування? І чому друге Благословення? — Джейк поставив ще одне запитання. Лу Іфен подивився на сестру, не знаючи, чи може він відповісти на це питання. — Ти можеш їм розповісти, це не така вже й таємниця, — молода жінка дала йому зелене світло. Її голос був ледь чутний. — Гаразд. Щоб відповісти на це питання, мені доведеться пояснити наші обставини на Землі і тим самим дати вам бонусну інформацію, яка змінить ваше уявлення про ці Випробування. Кайл і Джейк заінтриговано підняли брови. Чи мала Земля якесь відношення до цих Випробувань? — Перш за все, ви чули про гру віртуальної реальності Trial Worlds? — Лу Іфенг ознайомився з їхньою культурою відеоігор, перш ніж продовжити. — Звичайно, я чув, — Кайл і Джейк відповіли в один голос. Якби Джейк, який раніше працював у центрі віртуальної реальності, ніколи не чув про таку відому гру, він був би повним ідіотом. Що стосується Кайла, то він був великим споживачем ВР-ігор, як і переважна більшість людства у 22 столітті. Trial Worlds була непопулярною грою для шахраїв на кшталт Джейка. Карти були випадковими, ніколи не повторювалися. Ви повинні були виконати всілякі місії та головоломки, і ці місії вимагали значних витрат часу. Через деякий час карта змінювалася. Якщо ви помирали, то втрачали весь прогрес свого акаунта і починали все з нуля. Гра для хардкорних геймерів. У 2106 році в неї вже мало хто грав. І якщо він не помилявся... Гра вийшла наприкінці 2080-х, через кілька років після Фальшивої Третьої світової війни. — Тепер, коли ти про це згадав, концепція цієї гри дуже схожа на ці Випробування, — зауважив Джейк, сумніваючись, що це може бути простим збігом. — Ти маєш рацію. Зв'язок є. Це гра, розроблена урядом, яку вони використовували для вербування потенційних рекрутів. Кожного професійного гравця, який добре показав себе в цій грі, в минулому запрошували на співбесіду. — Якщо вони приймали пропозицію про роботу, то мусили підписати пункт про нерозголошення. Усі, хто підписував контракт, одразу ж припиняли грати і залишали професійну ігрову сцену. — Моя сестра, Лу Янь, одна з тих гравців, до яких звернувся уряд. Наші батьки відмовилися від пропозиції замість неї, бо вона була надто молодою, але мала винятковий талант до цієї гри. Коли кілька місяців тому вона отримала свій пристрій Оракула, як і всі інші, її ранг Оракула вже був 2, а сьома характеристика Етеру розблоковані. — Сьома?! Джейк і Кайл були приголомшені цим одкровенням. Від самого початку у них було лише шість: Сила для Червоного, Спритність для Помаранчевого, Статура для Жовтого, Життєздатність для Зеленого, Інтелект для Блакитного і Сприйняття для Індиго. Джейк отримав у подарунок від Аслаеля опцію Сірого Етеру, але вона була доступна лише для предметів. Навіть тоді, щоб розблокувати Статус Етеру, йому потрібно було досягти 1-го Рангу. — Точно. У неї є сьома характеристика. Фіолетовий Етер.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!