— Два шедеври цієї останньої партії — пара з брата і сестри, — Толей потрапив прямо в ціль. — Благословення Тросгену «Міцне тіло» у них сильніше, а молода жінка, схоже, має змішану кров, оскільки Генерал Флавій визнав у ній благословення «Духовності» Елтару. Підозрюють, що вони є позашлюбними дітьми королівської сім'ї.
Вперше змарнілий старий священник у червоній тозі відреагував.
— Подвійний родовід? Вона стане ідеальною жертвою для героя Мірміда, — просто оголосив Понтифік хрипким, шиплячим голосом, не називаючи ніякої ціни. В його очах ця рабиня вже була його.
Джейк упізнав пару азійських брата і сестри. Обидва були у відмінній фізичній формі і мали статуру, характерну для майстрів бойових мистецтв. Чоловік мав банальну зовнішність, але надмірно опікувався своєю сестрою.
Остання була порівняно більш стриманою, і тепер він помітив у її довгому білому волоссі, типовому для тросгенців, кілька тонких золотистих пасом біля коріння. Її очі також відрізнялися від їхніх, оскільки замість блідо-блакитних або зелених, її райдужні оболонки були золотистими, як у Лівії.
Він мав власне невелике уявлення про те, чому їхня ідентичність відрізнялася і чому їхній початковий соціальний статус був таким різним. Досі він навіть не знав, що існують різні рівні благословення Тросгена. Втрата IQ інших учасників, можливо, була більшою, ніж він собі уявляв.
— Сі, це працює так, як я думаю? — Джейк негайно перевірив свої припущення.
[Так] — офіційним тоном підтвердила Сі.
[Ранг Оракула, а також початкова статистика певною мірою можуть впливати на проходження Випробування, але це не є гарантією. Звання Оракула все ще надзвичайно важливе, особливо для вищих рангів.]
[Твій ранг Рядового є аномально високим для першого Випробування, але не таким вже й рідкісним у великому масштабі. Цей ранг залишається званням без жодних ієрархічних повноважень. Рядовий не може командувати рекрутом без наказу. Це змінюється на 4-му ранзі Капрала.]
[Не варто недооцінювати цю молоду жінку. Маючи таку унікальну особистість, вона, ймовірно, має 3-й або 4-й ранг, а її брат — 3-й. Якщо ні, то вона володіє Етерною Навичкою, яка значно підвищила її цінність для Системи Оракула.]
Джейк злегка ревниво насупився. Схоже, вони не всі були в одному човні.
[Випробування надає учасникам особистість, але вона не є абсолютно випадковою. Принцип Випробування полягає в тому, що воно має бути виснажливим, але досяжним для кожного учасника. Її місія така ж, як і твоя, але її Випробування буде іншим.]
— Зрозуміло... Це має сенс.
[Не забувай, що Перші Чотири Випробування є лише навчальними посібниками для П'ятого і наступних Випробувань] — серйозно нагадала йому Сі.
[Після цього Випробування вже не будуть такими дружніми. У тебе будуть справжні місії, які слугуватимуть цілям Оракула, і небезпека буде незрівнянною. Звання Оракула — це справжнє військове звання, що гарантує твій авторитет серед інших учасників.]
[Тут це не має сенсу, оскільки подія індивідуальна і немає конкретних ставок. Але так буде не завжди.]
— Хм, тоді мені не потрібно втручатися. Вона повинна мати реальний спосіб втекти від цього священника.
Сі промовчала. Вихід завжди був, але це не означало, що він не був його частиною.
Брат і сестра мали багато енергії в запасі. Коли Понтифік дав знак своїм охоронцям реквізувати молоду жінку, її брат дивом вирвався з кайданів і стрибнув на найближчого легіонера.
Ланцюги на ногах заважали йому робити великі рухи, але він і не потребував цього. Пружність його стрибків дорівнювала гепардовим, і легіонер був позбавлений меча ще до того, як зрозумів, що з ним відбувається. Після цього азієць легко розірвав решту кайданів.
Не гаючи часу, він знешкодив другого охоронця, а потім звільнив сестру. Від початку і до кінця дійства молода жінка не змінила виразу обличчя. Неначе вона повністю довіряла своєму братові.
Після цього вона вихопила меч другого охоронця, який дав їй брат, і прийняла елегантну оборонну позицію. Джейк не відчув від неї ні страху, ні тривоги. Лише втому.
— Толеє! Що це за фарс?! Ти дозволив своїм рабам так бунтувати?! Ти ж знаєш, що буває з тими, хто виступає проти великого храму Мірміда… — старий жрець скажено гавкнув, оголивши ряд напівзотлілих жовтих зубів.
Декуріон, про якого йде мова, рясно спітнів, дивуючись, як він міг за лічені секунди потрапити з раю в пекло. Якби він був ще живий наприкінці дня, то попросив би відпустку в Генерала Флавія. Йому потрібен був відпочинок.
— Я не знаю, що могло статися. Наші ланцюги зроблені з чистої бронзи найвищої якості. Ні, жоден тросгенець не зміг би позбутися їх за такий короткий час, — Толей заперечував, як міг, шукаючи рятувальну шлюпку посеред шторму.
Звичайно, це була брехня. У них було достатньо часу. Вони були прикуті один до одного відтоді, як з'явилися в цьому світі. Джейк теж не гаяв часу. Ці старі бронзові ланцюги були досить тонкими, а такими міцними, як стверджував їхній тюремник. Він міг розірвати їх в одну мить, маючи силу в 13 разів більшу, ніж у звичайної людини. (34*39.3/100=13.36)
— Заспокойтеся, ну ж бо, не треба так гніватися, Понтифіку Агамнен, — Лівія стала між священником і парою рабів, промовляючи легким тоном, ніби не було ніякої небезпеки.
— Приносити в жертву цю прекрасну молоду жінку було б марнотратством, — Принцеса почала викладати один за одним свої аргументи. — І ніхто не знає, що тобі від цього буде. Погода чудова, врожаї хороші, ми виграємо війну, навіщо поспішати? Дозвольте мені купити її, будь ласка? Якщо на нашу Імперію впаде чума чи прокляття, завжди є час подумати про жертвоприношення, гаразд?
Старий священник помітно розслабився, слухаючи слова Принцеси. Дійсно, поспішати з жертвоприношенням було нікуди. Вони могли почекати повернення імператора, щоб принести жертву. Проте це не означало, що непокора цих рабів залишиться безкарною.
— Принцесо Лівія, жінку можете залишити собі. Але чоловік має бути відшмаганий до смерті тут і зараз!
— Ні! — молода азійка раптово запанікувала від такого повороту подій. Її брат був єдиною сім'єю, яка у неї залишилася.
Єрод і Ламін спостерігали за розгортанням драми без жодної реакції. Поки вони були живі і успішно проходили своє Випробування, їх не дуже хвилювала доля інших учасників.
Молодий азійський хлопець, засуджений до смертної кари, і його сестра несподівано подивилися на Джейка, немов чекали, що він щось зробить.
Джейк відчув, що ситуація набуває неприємного повороту. Якщо він не вийде вперед, то може стати жертвою для цього фанатичного священника. Його Тіньовий Провідник та інстинкти підштовхували його до дії. Оглядаючи важливих клієнтів, які могли змінити хід подій, його погляд нарешті зупинився на лисому чоловікові, з грудьми, наповненими золотом, і двома страхітливими охоронцями.
Не отримавши дозволу, він несподівано вийшов на сцену, дивлячись на чоловіка в білій тозі з викликом. Потім повільно, на очах у здивованого натовпу, він несамовито скоротив свої м'язи, вени, схожі на великих дощових черв'яків, набрякли під його шкірою.
ЛЯСК!
Ланцюг, що зв'язував його руки в кайданах, розірвався, звільнивши обидві руки. Потім так само він підняв ліву ногу до грудей, ніби ставав на коліна, і після невеликого опору ланцюг, що зв'язував його ноги, розірвався. Потім він позбувся ланцюгів, що зв'язували його з Єродом і Ламіном, нарешті повернувши собі повну свободу пересування.
— Ти, ти, ти, як... як це можливо? — Толей заїкався, абсолютно приголомшений. Пара використовувала таємничий метод, щоб розірвати свої кайдани, але це?! Це була демонстрація чистої сили!
— Практика, — Джейк відповів з хитрою посмішкою на ідеальній мірмідській мові. Він не відводив очей від чоловіка зі скринею протягом усього часу його подвигу.
Агамнен, Понтифік Мірміда, теж був ошелешений, не розуміючи, як на звичайному вуличному аукціоні могло зібратися стільки рабів такого рівня. Якщо він зможе придбати благословенне приношення такої сили, то, безсумнівно, буде щедро винагороджений.
— Я приєднаюся до вашого лудусу. Я битимуся за вас, але цей чоловік повинен вижити, — Джейк пообіцяв тоном, байдужим до важкої атмосфери навколо нього. — Чи приймете ви мене?
Чоловік у білій тозі втупився в засудженого раба азійця, Агамнена, Квінта Гельвія, Принцесу Лівію, а потім заплющив очі. Після довгої хвилини, протягом якої ніхто не наважувався порушити його роздуми, він знову розплющив їх. Його рішення було прийняте.
— Будь ласка, пробачте мені, Принцесо Лівія, Понтифіку Агамнен, це було б марнотратством дозволити воїнам з таким потенціалом померти. Якщо вони повинні померти, то нехай помруть на арені на очах у героя Мірміда.
— Мммм, нізащо! — старий жрець гарчав, його в'яле підборіддя тремтіло від гніву.
— Це було не прохання.
— Кассій! Не забувай, хто ти, звідки прийшов і з ким розмовляєш!
Аура лисого чоловіка в білій тозі, який до цього здавався нешкідливим, без попередження змінилася, стала такою крижаною, що гнилі зуби старого жерця застукотіли з переляку. Його охоронці вихопили мечі, прийнявши бойові пози.
— І про це ви теж не повинні забувати. Мене звати Сервій Кассій. Ви навіть не уявляєте, що мені довелося зробити, і що я готовий зробити, щоб досягти того, що маю зараз. І повірте мені, ви не захочете цього знати, старий священнику.
Далі
Том 2. Розділ 85 - Аукціон рабів, фінальна частина
Напруга на головній площі була на піку. Азійські брат і сестра були вільні і озброєні мечами. Джейк розірвав свої кайдани і дивився на Сервія Кассія і священника Агамнена по черзі з надзвичайною відстороненістю. Сервій продовжував грізно дивитися на Понтифіка, так залякуючи, що охоронці зайняли оборонну позицію перед своїм господарем. Єрод, Ламін і останній раб стояли байдужі до загального галасу. — Сер-Сервію, не заходь занадто далеко! Ти ніщо в порівнянні з Мірмідом, — Агамнен заїкався щосили, намагаючись відновити самовладання. Він явно був наляканий. — Хм! Я такий самий мірмідієць, як і ти, і царська родина. Перед мірмідійським героєм ми всі рівні. Сила має рацію. Звичайний Понтифік не має права віддавати мені накази. Принцеса Лівія та Квінт Гельвій здивовано дивилися на чоловіка в білій тозі. Звідки у цього Ланісти такий характер? Його гладіатори були одними з найкращих у королівстві, але про нього самого часто говорили як про догідливого змія, що повзає під мірмідійською знаттю, щоб досягти свого становища. Зміна позиції зрадила його, виявивши його справжню войовничу натуру. Мірмідійці любили змагання, це було у них в генах. Насправді його безхарактерність протягом усіх цих років викликала підозру. Чоловік нарешті розкрив свою справжню сутність, і під цією доброзичливою зовнішністю ховався зовсім не змій, а тигр. Немов на підтвердження того, що він готовий прийняти наслідки, він кивнув головою двом своїм охоронцям, які негайно витягли мечі. Старий священник одразу ж зблід, коли побачив двох елітних гладіаторів, що спрямували свої клинки в його бік. Темношкірий велетень, зокрема, був жахливою істотою, надзвичайно добре відомою в середині Колізею. Його голена голова, звірячі риси обличчя, кігті на нігтях рук і ніг, а також жорстокість на арені заслужили йому прізвисько «Герульф Звір». Його зріст був таким же значним, як і у тросгенців. Південних тросгенців називали кінтарами, і вони давно були поневолені. Більшість з них були винищені або служили в полях. Герульф був винятком, лютий звір, який піднявся до позиції чемпіона на арені, утворивши купи трупів. Його репутація аж ніяк не була вигадкою. Другий раб був набагато старший, приблизно ровесник Сервія Кассія. На його м'язистому тілі не було ні грама жиру, а вицвіле біляве волосся спадало на плечі. Його права нога була абсолютно заклякла, а рухи утруднювала легка кульгавість. Дивно, але аура небезпеки, яку він випромінював, була навіть сильнішою, ніж у Герульфа. Колишній чемпіон Колізею. Мірмідійці також могли стати гладіаторами. Благословення героя Мірміда означало, що чемпіони Арени, безсумнівно, були на вершині харчового ланцюга Імперії Мірмід. Недарма більшість з них були звільнені. Ці монстри були не набагато слабшими за Імператора. Якби Сервій Кассій справді вирішив розіграти все це, жрець не вибрався б з тієї площі живим. Болісно ковтаючи, в роті раптом страшенно пересохло, старий прийняв мудре рішення відступити. — Ммм, що ж... давайте всі намагатися зберігати спокій. Якщо тебе так цікавлять ці раби, я залишу їх тобі, — Агамнен поступився, не без образи. — Натомість ти дозволиш мені мати перевагу, коли прибуде наступна партія, що скажеш? — Мене це влаштовує. Сподіваюся, вам це сподобається… — чоловік у білій тозі відповів байдужим тоном, наче всієї їхньої суперечки не було. Повернувшись до Толея, який закам'янів на місці, оскільки ситуація загострилася, Кассій просто сказав — Я візьму їх усіх. З цими словами він передав скриню, повну золотих монет, декуріону, не назвавши жодної ціни. Джейк, пара азійців та ще троє рабів з останньої партії, не сказавши ні слова, пішли до свого нового господаря. Єрод і Ламін здавалися розчарованими тим, що нічого не сталося, але нічого страшного в цьому не було. Зрештою, це був лише їхній перший день. — Зачекай хвилину! Я ж сказала, що дівчина залишиться зі мною! — Принцеса Лівія висловила своє обурення, вказуючи звинувачувальним пальцем на лисуватого Ланісту. — Я нізащо не дозволю тобі забрати їх усіх так легко. Ти можеш не боятися королівської сім'ї, але я тебе теж не боюся! Сервій Кассій насупився, трохи роздратований. Було очевидно, що двоє братів і сестер не хотіли розлучатися. Залишаючись разом, він міг би максимально використати ці два перспективні елементи. Розлучені, ризик непокори значно збільшився б, і їхнє навчання було б контрпродуктивним. — Моя відповідь — ні. Подивіться цим рабам в очі. Ви впевнені, Принцесо Лівіє, що хочеш їх розлучити? Молода жінка вперше потурбувалася про те, щоб перевірити, чи справді брат і сестра принишкли. Вони ще не опустили мечі, які вихопили у двох легіонерів. Від її відповіді залежало, чи вдасться залагодити ситуацію мирним шляхом. — Дуже добре! Цього разу ти молодець, Кассій! — Принцеса Лівія пробурчала гірким тоном, зціпивши зуби від розчарування. — Хммф! Ми їдемо. Без подальшого попередження вона розвернулася і сердито пішла геть. Когорта легіонерів, відповідальних за її охорону, маршувала за нею в ідеальному порядку, а слідом за нею йшли її нові придбання цього дня. Попри її обурену реакцію, саме Принцесі дісталося найбільше рабів. Діти, жінки і чоловіки. Були люди різного віку. Агамнен, надто збентежений щойно пережитим приниженням, мовчки покинув площу в супроводі своїх охоронців. Товстун у вигадливих обладунках, Квінтій Гельвій, просто посміхнувся їм перед тим, як піти, а за ним пішов і його власний супровід. Незабаром залишилася лише порожня сцена та ще кілька торговців і вельмож, які без особливих ілюзій сподівалися, що прибуде новий работорговець з великою кількістю рабів на продаж. На їхнє нещастя, після Толея ніхто не прийшов йому на заміну. Потроху пішли найнеохочіші, залишивши майданчик біля помосту посеред великої ринкової площі безлюдним, окрім Сервія Кассія та його групи. Останній повернувся до своїх нових рабів, зробивши невелику паузу, коли його погляд зупинився на Джейкові. Зрештою, він все ще не знав, хто такий цей тросгенець. Коли він шукав Толея біля сцени, тросгенець вже давно підійшов. — Як ви, мабуть, чули для тих, хто розуміє мирмідійську мову, мене звуть Сервій Кассій, і я Ланіста, — чоловік у білій тозі відрекомендувався, повернувшись до свого нешкідливого і доброзичливого вигляду. — Я тренуватиму вас, а ви битиметеся за мене. Звісно, ви можете відмовитися, і я знайду вам інші обов'язки. Але якщо ви хочете повернути собі свободу, є лише один шлях — Колізей. У цей момент він жестом підкликав ветерана-гладіатора, що стояв ліворуч від нього. Той безтурботно вийшов перед ними, трохи накульгуючи. Потім він витягнув один з трьох мечів, що висіли у нього на поясі. Перед ними з'явився дерев'яний гладіус, коротший за інші. На дерев'яному лезі були вирізьблені якісь написи в мініатюрі. — Це Рудіус. Доказ вашого статусу вільної людини, — холодно пояснив Кассій, вказуючи пальцем на зброю. — Існує лише один спосіб отримати цю найвищу нагороду. Доведіть свою гідність на арені і станьте одним з чемпіонів Геліодаса. — Моє ім'я, Сервій, означає «нащадок раба». Не маючи громадянства, кожен емансипований чоловік в Імперії Мірмід носить це родове ім'я. Мій батько, як і ви зараз, був рабом. Він був гладіатором, і завдяки йому я вільний. Ви теж можете бути вільними. — Є питання? Раби, яких було близько двадцяти, переважно чоловіки, довго дивилися на маленький дерев'яний меч, в їхніх очах блищала надія. Гравці, звісно, дивилися на Рудіус з інших причин. Їхнім головним завданням було протриматися лише два місяці. Джейк сумнівався, що їх кинуть на арену без належної підготовки. Враховуючи, скільки грошей було витрачено на їхнє придбання, якщо вони тупо помруть наступного дня, це буде повним марнотратством. Якщо бій і планувався, то, ймовірно, під кінець Випробування, коли наближався двомісячний термін. Тож наразі їм залишалося лише серйозно тренуватися, і все буде гаразд. Після того, як раби замовкли, Сервій Кассій знову сів у своє крісло-седан і подав знак носильникам рушати, а двоє його охоронців і нові раби утворили коротку процесію позаду нього. Настав час для Джейка відкрити для себе місце, яке він називатиме домом на наступні два місяці.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!