Аукціон рабів, частина 4

— Два шедеври цієї останньої партії — пара з брата і сестри, — Толей потрапив прямо в ціль. — Благословення Тросгену «Міцне тіло» у них сильніше, а молода жінка, схоже, має змішану кров, оскільки Генерал Флавій визнав у ній благословення «Духовності» Елтару. Підозрюють, що вони є позашлюбними дітьми королівської сім'ї.

Вперше змарнілий старий священник у червоній тозі відреагував.

— Подвійний родовід? Вона стане ідеальною жертвою для героя Мірміда, — просто оголосив Понтифік хрипким, шиплячим голосом, не називаючи ніякої ціни. В його очах ця рабиня вже була його.

Джейк упізнав пару азійських брата і сестри. Обидва були у відмінній фізичній формі і мали статуру, характерну для майстрів бойових мистецтв. Чоловік мав банальну зовнішність, але надмірно опікувався своєю сестрою.

Остання була порівняно більш стриманою, і тепер він помітив у її довгому білому волоссі, типовому для тросгенців, кілька тонких золотистих пасом біля коріння. Її очі також відрізнялися від їхніх, оскільки замість блідо-блакитних або зелених, її райдужні оболонки були золотистими, як у Лівії.

Він мав власне невелике уявлення про те, чому їхня ідентичність відрізнялася і чому їхній початковий соціальний статус був таким різним. Досі він навіть не знав, що існують різні рівні благословення Тросгена. Втрата IQ інших учасників, можливо, була більшою, ніж він собі уявляв.

— Сі, це працює так, як я думаю? — Джейк негайно перевірив свої припущення.

[Так] — офіційним тоном підтвердила Сі.

[Ранг Оракула, а також початкова статистика певною мірою можуть впливати на проходження Випробування, але це не є гарантією. Звання Оракула все ще надзвичайно важливе, особливо для вищих рангів.]

[Твій ранг Рядового є аномально високим для першого Випробування, але не таким вже й рідкісним у великому масштабі. Цей ранг залишається званням без жодних ієрархічних повноважень. Рядовий не може командувати рекрутом без наказу. Це змінюється на 4-му ранзі Капрала.]

[Не варто недооцінювати цю молоду жінку. Маючи таку унікальну особистість, вона, ймовірно, має 3-й або 4-й ранг, а її брат — 3-й. Якщо ні, то вона володіє Етерною Навичкою, яка значно підвищила її цінність для Системи Оракула.]

Джейк злегка ревниво насупився. Схоже, вони не всі були в одному човні.

[Випробування надає учасникам особистість, але вона не є абсолютно випадковою. Принцип Випробування полягає в тому, що воно має бути виснажливим, але досяжним для кожного учасника. Її місія така ж, як і твоя, але її Випробування буде іншим.]

— Зрозуміло... Це має сенс.

[Не забувай, що Перші Чотири Випробування є лише навчальними посібниками для П'ятого і наступних Випробувань] — серйозно нагадала йому Сі.

[Після цього Випробування вже не будуть такими дружніми. У тебе будуть справжні місії, які слугуватимуть цілям Оракула, і небезпека буде незрівнянною. Звання Оракула — це справжнє військове звання, що гарантує твій авторитет серед інших учасників.]

[Тут це не має сенсу, оскільки подія індивідуальна і немає конкретних ставок. Але так буде не завжди.]

— Хм, тоді мені не потрібно втручатися. Вона повинна мати реальний спосіб втекти від цього священника.

Сі промовчала. Вихід завжди був, але це не означало, що він не був його частиною.

Брат і сестра мали багато енергії в запасі. Коли Понтифік дав знак своїм охоронцям реквізувати молоду жінку, її брат дивом вирвався з кайданів і стрибнув на найближчого легіонера.

Ланцюги на ногах заважали йому робити великі рухи, але він і не потребував цього. Пружність його стрибків дорівнювала гепардовим, і легіонер був позбавлений меча ще до того, як зрозумів, що з ним відбувається. Після цього азієць легко розірвав решту кайданів.

Не гаючи часу, він знешкодив другого охоронця, а потім звільнив сестру. Від початку і до кінця дійства молода жінка не змінила виразу обличчя. Неначе вона повністю довіряла своєму братові.

Після цього вона вихопила меч другого охоронця, який дав їй брат, і прийняла елегантну оборонну позицію. Джейк не відчув від неї ні страху, ні тривоги. Лише втому.

— Толеє! Що це за фарс?! Ти дозволив своїм рабам так бунтувати?! Ти ж знаєш, що буває з тими, хто виступає проти великого храму Мірміда… — старий жрець скажено гавкнув, оголивши ряд напівзотлілих жовтих зубів.

Декуріон, про якого йде мова, рясно спітнів, дивуючись, як він міг за лічені секунди потрапити з раю в пекло. Якби він був ще живий наприкінці дня, то попросив би відпустку в Генерала Флавія. Йому потрібен був відпочинок.

— Я не знаю, що могло статися. Наші ланцюги зроблені з чистої бронзи найвищої якості. Ні, жоден тросгенець не зміг би позбутися їх за такий короткий час, — Толей заперечував, як міг, шукаючи рятувальну шлюпку посеред шторму.

Звичайно, це була брехня. У них було достатньо часу. Вони були прикуті один до одного відтоді, як з'явилися в цьому світі. Джейк теж не гаяв часу. Ці старі бронзові ланцюги були досить тонкими, а такими міцними, як стверджував їхній тюремник. Він міг розірвати їх в одну мить, маючи силу в 13 разів більшу, ніж у звичайної людини. (34*39.3/100=13.36)

— Заспокойтеся, ну ж бо, не треба так гніватися, Понтифіку Агамнен, — Лівія стала між священником і парою рабів, промовляючи легким тоном, ніби не було ніякої небезпеки.

— Приносити в жертву цю прекрасну молоду жінку було б марнотратством, — Принцеса почала викладати один за одним свої аргументи. — І ніхто не знає, що тобі від цього буде. Погода чудова, врожаї хороші, ми виграємо війну, навіщо поспішати? Дозвольте мені купити її, будь ласка? Якщо на нашу Імперію впаде чума чи прокляття, завжди є час подумати про жертвоприношення, гаразд?

Старий священник помітно розслабився, слухаючи слова Принцеси. Дійсно, поспішати з жертвоприношенням було нікуди. Вони могли почекати повернення імператора, щоб принести жертву. Проте це не означало, що непокора цих рабів залишиться безкарною.

— Принцесо Лівія, жінку можете залишити собі. Але чоловік має бути відшмаганий до смерті тут і зараз!

— Ні! — молода азійка раптово запанікувала від такого повороту подій. Її брат був єдиною сім'єю, яка у неї залишилася.

Єрод і Ламін спостерігали за розгортанням драми без жодної реакції. Поки вони були живі і успішно проходили своє Випробування, їх не дуже хвилювала доля інших учасників.

Молодий азійський хлопець, засуджений до смертної кари, і його сестра несподівано подивилися на Джейка, немов чекали, що він щось зробить.

Джейк відчув, що ситуація набуває неприємного повороту. Якщо він не вийде вперед, то може стати жертвою для цього фанатичного священника. Його Тіньовий Провідник та інстинкти підштовхували його до дії. Оглядаючи важливих клієнтів, які могли змінити хід подій, його погляд нарешті зупинився на лисому чоловікові, з грудьми, наповненими золотом, і двома страхітливими охоронцями.

Не отримавши дозволу, він несподівано вийшов на сцену, дивлячись на чоловіка в білій тозі з викликом. Потім повільно, на очах у здивованого натовпу, він несамовито скоротив свої м'язи, вени, схожі на великих дощових черв'яків, набрякли під його шкірою.

ЛЯСК!

Ланцюг, що зв'язував його руки в кайданах, розірвався, звільнивши обидві руки. Потім так само він підняв ліву ногу до грудей, ніби ставав на коліна, і після невеликого опору ланцюг, що зв'язував його ноги, розірвався. Потім він позбувся ланцюгів, що зв'язували його з Єродом і Ламіном, нарешті повернувши собі повну свободу пересування.

— Ти, ти, ти, як... як це можливо? — Толей заїкався, абсолютно приголомшений. Пара використовувала таємничий метод, щоб розірвати свої кайдани, але це?! Це була демонстрація чистої сили!

— Практика, — Джейк відповів з хитрою посмішкою на ідеальній мірмідській мові. Він не відводив очей від чоловіка зі скринею протягом усього часу його подвигу.

Агамнен, Понтифік Мірміда, теж був ошелешений, не розуміючи, як на звичайному вуличному аукціоні могло зібратися стільки рабів такого рівня. Якщо він зможе придбати благословенне приношення такої сили, то, безсумнівно, буде щедро винагороджений.

— Я приєднаюся до вашого лудусу. Я битимуся за вас, але цей чоловік повинен вижити, — Джейк пообіцяв тоном, байдужим до важкої атмосфери навколо нього. — Чи приймете ви мене?

Чоловік у білій тозі втупився в засудженого раба азійця, Агамнена, Квінта Гельвія, Принцесу Лівію, а потім заплющив очі. Після довгої хвилини, протягом якої ніхто не наважувався порушити його роздуми, він знову розплющив їх. Його рішення було прийняте.

— Будь ласка, пробачте мені, Принцесо Лівія, Понтифіку Агамнен, це було б марнотратством дозволити воїнам з таким потенціалом померти. Якщо вони повинні померти, то нехай помруть на арені на очах у героя Мірміда.

— Мммм, нізащо! — старий жрець гарчав, його в'яле підборіддя тремтіло від гніву.

— Це було не прохання.

— Кассій! Не забувай, хто ти, звідки прийшов і з ким розмовляєш!

Аура лисого чоловіка в білій тозі, який до цього здавався нешкідливим, без попередження змінилася, стала такою крижаною, що гнилі зуби старого жерця застукотіли з переляку. Його охоронці вихопили мечі, прийнявши бойові пози.

— І про це ви теж не повинні забувати. Мене звати Сервій Кассій. Ви навіть не уявляєте, що мені довелося зробити, і що я готовий зробити, щоб досягти того, що маю зараз. І повірте мені, ви не захочете цього знати, старий священнику.