Аукціон рабів, частина 3

Джейк не мав багато часу на роздуми над цими теоріями. Штучний інтелект його пристрою Оракула, можливо, і був продубльованою та зміненою свідомістю, але з того моменту, як він був прикріплений до нього, вона стала іншою людиною.

Якби через роки чи десятиліття він зустрів справжню Сі, якої, можливо, вже не було б на цьому світі, можна було б посперечатися, що у двох Сі було б дуже мало спільного. Щобільше, більшість спогадів його ШІ були заблоковані, і зараз вона була лише тінню свого колишнього я.

Тим часом індивідуальні аукціони з продажу рабів продовжувалися. Те, що мало б бути повторюваним і монотонним процесом, прийняло зовсім інший оборот, коли один учасник вирішив вплинути на свій продаж.

Толей представив його як тросгенського селянина, придатного для польових робіт, коли він хоче боротися і ставати сильнішим. Крім кількох торговців, які потребували свіжої робочої сили, ним навряд чи хтось зацікавився.

На жаль, він не мав жодного уявлення про боротьбу і мав міцну, але звичайну статуру. Щоб привернути до себе увагу, він просто повторив те, що порадив йому його Тіньовий Провідник.

— Я не фермер, я воїн, і я помру як воїн! — вигукнув він тросгенською мовою з піднятим підборіддям і гордим обличчям.

— Що цей варвар сказав? Ми взагалі не розуміємо мови цього негідника!.

Після того, як двоє легіонерів збили зухвалого тросгенця з ніг, Толей опанував себе, вирішивши зіграти в гру раба. Зрештою, боєць продається краще, ніж орач.

— Він сказав... Я не хлібороб, я воїн і помру воїном, — аукціоніст повільно перекладав жартівливим тоном. — Що ж, це змінює справу. Я впевнений, що з таким бойовим духом цей раб стане чудовим рекрутом для вашого лудусу. 

Здійнялася нова хвиля гомону, а потім чоловік у білій тозі спокійно оголосив ту саму суму в 50 золотих монет, яку він раніше оголосив за п'ятдесятирічного раба. Цього разу ніхто не оскаржував його ставку, і він легко виграв аукціон.

Від початку до кінця вираз його обличчя залишався незмінним, але відчувалося, що він задоволений своїм придбанням. Слабке тіло можна було натренувати, навчити поводитися зі зброєю, але зміна менталітету завжди була непевним процесом. Раби з природженим бойовим духом мали найбільший потенціал.

При вигляді задоволеного обличчя Гравця, про якого йде мова, було очевидно, що він досяг своєї мети. Місія, подібна до місії Джейка, яку він, ймовірно, запустив, була успішно виконана.

Після цього першого досягнення з'явилися й інші учасники Випробування. Дехто задовольнявся можливостями, які надавало їхнє тросгенське походження, і дозволяв собі плисти за течією. Інші, навпаки, намагалися привернути до себе увагу, доводячи свою значущість у різний спосіб.

Одні оголошували про своє бажання боротися прямо, інші, більш витончені, показували свою небезпеку мовою тіла. Звісно, багатьом не вдалося довести свою значущість так, як вони того хотіли. Навіть наслідуючи Тіньового Провідника, не так легко було зімітувати впевненість у собі чи запеклість.

А потім настала черга Вілла. Він зробив просту дію, але таку, що автоматично виділила його з неосвіченої більшості. Він заговорив мірмідською мовою.

Втрата інтелекту під час перетворення на тросгенця завадила багатьом учасникам помітити одну з головних пасток. Вони всі говорили тросгенською.

І все ж, в резюме, наданому Системою Оракула на початку Випробування, згадувалося, що вони будуть досконало володіти тросгенійською та мирмідською мовами. Від самого початку кожен тросгенський раб оголошував про свої наміри, розмовляючи тросгенською мовою.

Цією простою дією вони показували, що їхня освіта та інтелект обмежені. Звичайно, їхні нові господарі досить скоро зрозуміли б, що всі вони досконало володіють мірмідською мовою. Але на той час вони про це не здогадувалися.

Вілл вже мав високий IQ і зберіг достатню проникливість, щоб оцінити свої сильні та слабкі сторони. Попри його міцну тросгенську зовнішність, зміна статури не виправила його сильну короткозорість.

Проблема полягала в тому, що він більше не мав окулярів. Відколи він прибув на Геліодас, він майже нічого не бачив.

Він ні на секунду не замислювався над тим, що імперія Мірмід була достатньо розвиненою, щоб виготовити окуляри, пристосовані до його вад зору, не кажучи вже про лінзи. Можливо, у цьому світі й існувало рішення, але воно було не для нього.

Тож Вілл вирішив застосувати свої навички торгівлі та ведення переговорів. Зрештою, маркетинг, ділові поїздки та переговори були його спеціалізацією. Джейк міг би впоратися з бойовим аспектом, а він з рештою.

— Я вільно володію мірмідською та тросгенською мовами, вмію читати, писати і рахувати. Не вірте інформації цього Толея, вона повністю вигадана, — Вілл сказав це з ідеальним мірмідським акцентом упевненим тоном, привертаючи до себе ненависний погляд тюремника.

Той дуже серйозно збирав інформацію про минуле своїх рабів. Він був хитрий і жадібний, але робив свою роботу добре. Своїм вчинком цей раб повністю зганьбив його в очах натовпу. На жаль, це правда, що цього разу йому не вистачило суворості.

Цього раба просто оцінили як багатого спадкоємця одного з найбагатших кланів на землях Тросгену. Як він міг припустити, що ці ідіоти, ледь розумніші за своїх побратимів-приматів, можуть бути такими запальними. Це була його помилка.

— Схоже, при зборі інформації була допущена помилка. Будь ласка, прийміть мої найщиріші вибачення, — Толей негайно попросив вибачення, пообіцявши, що це більше ніколи не повториться.

— У будь-якому випадку, це чудова новина для всіх вас. Грамотні тросгенці зустрічаються вкрай рідко. Тому мінімальна ціна буде встановлена на рівні 25 золотих. 

— 35 золотих! — шляхтич з бакенбардами, обливаючись потом, вигукнув свою ціну.

— 40 ! 

— 45 ! 

— ... 

— 120 золотих! 

Ціна зростала дуже швидко, в одну мить перевищивши ціну п'ятдесятирічного раба, купленого Принцесою Лівією. Зрештою, останнє слово залишилося за молодим огрядним чоловіком у парадних обладунках із золота та срібла, який мав світло-каштанове волосся та оливкову шкіру принцеси.

— 150 золотих монет! — товстун, обливаючись потом, обірвав переговори. Як і у випадку з Принцесою, в залі запанувала тиша, оскільки ніхто не наважувався перебити його ціну.

Захоплений своїм впливом на натовп, він злегка вклонився в бік зібрання, щоб показати свою вдячність. Однак усі сприйняли це як зухвалість і презирство.

— Я, Квінт Целій Гельвій, у великому боргу перед вами. Я не забуду вашої доброзичливості. 

Звісно, це були порожні балачки. Клан Квінтів був найбагатшим в Імперії Мірмід після Секстів, нинішнього правлячого клану. Згідно з легендами, всі великі мірмідські клани були прямими нащадками Великого Героя Мірміда, а той, за переказами, мав так багато нащадків, що просто називав їх за допомогою чисел.

Побачивши успіх Вілла, інші Гравці повернули собі видимість ясності і повторили його подвиг перед ошелешеним обличчям Толея. Один раз міг бути помилкою, двічі — прикрим збігом обставин, але після десяти разів декуріон більше не наважувався зустрітися з поглядом натовпу. Після його повернення рубатимуть голови.

З яких це пір так багато тросгенців вільно розмовляють мірмідською? Та ще й без акценту?

Нарешті, залишилася лише остання партія рабів. Ті, кого Толей вважав винятковими. На диво, Джейк, Ламін, Єрод, азійська пара і той, що мав типову близькосхідну статуру, опинилися в цій групі. Незворушно вони піднялися на сцену, все ще зв'язані один з одним ланцюгами.

Кайл і Сара, що виступали незадовго до цього були продані. Сарі нічого не залишалося робити. Її краса створила справжній ажіотаж, якому поклала край Принцеса Лівія, викупивши Сару за непомірну суму в 300 золотих монет. Інакше, з її зовнішністю, молода жінка могла б стати сексуальним знаряддям для тих старих мірмідських збоченців.

Кайлу також не довелося розігрувати карту воїна, оскільки його особистість, очевидно, належала молодому воїну тросгенцю, який втратив працездатність на полі бою. Звісно, він нічого про це не пам'ятав, але це відповідало його власним інтересам.

— Ці останні шість рабів — остання партія і вершина моєї колекції, — спокійно сказав Толей з надзвичайною серйозністю. — Кожен з них має унікальну особистість, але інформація, яку мені вдалося зібрати про них, вкрай обмежена. У будь-якому разі, важливо те, що Генерал Флавій вважав їх винятковими. 

Чоловік середніх років у білій тозі, чиї золоті скрині були повні до країв, раптом підвівся зі свого крісла-седана. Він був не один такий. Генерал Флавій був одним з наймогутніших мірмідійців в Імперії і видатним лідером.

Його судження були безпомилковими.