Наступна партія рабів відрізнялася від попередніх. Чоловіки були молодими і міцними, а жінки вродливішими. Але що особливо вражало, так це очі, в яких не було ані найменшого відчаю. Крім спокою, в них можна було розрізнити цікавість, а іноді й буяння.
Джейк не належав до цієї партії, як і жоден з його групи. Однак він упізнав п'ятдесятирічного чоловіка слов'янської зовнішності, якого помітив за його незворушність під час купання в термальних лазнях.
Цей чоловік мав кремезну статуру, але його вік, без сумніву, сприяв тому, що його представили раніше. Інші раби мали чорні зморшки розчарування на лобі, ймовірно, тому, що їх виставили на аукціон так рано, а це означало, що вони коштували менше, ніж висококласні раби, зарезервовані для фіналу.
— Шановні громадяни Геліодаса, ми переходимо до більш серйозних речей, — Толей дражнив їх з упевненою посмішкою. — Як бачите, ці тросгенські раби зовсім іншої якості. Чоловіки високі та сильні. Вони зможуть впоратися з важкою роботою і стануть вірними рекрутами. Деякі з них навіть були членами армії Тросгена.
— З іншого боку, жінки зможуть розділити з вами ліжко, але не думайте, що вони нешкідливі. Тросгенські жінки беруть участь у військових діях нарівні з чоловіками і навчаються військового мистецтва. Вони також сильніші за середньостатистичного молодого мірмідійця. Було б неправильно їх недооцінювати.
Шквал гомону прокотився аудиторією, яка, здавалося, була схвильована і обговорювала, скільки золота вони можуть дозволити собі витратити до презентації останньої партії. Коли знову запанувала тиша, тюремник перейшов одразу до справи і оголосив свої ціни.
— Вся партія з двадцяти рабів починається з 400 золотих. Якщо ніхто не зацікавиться цілим лотом, раби будуть продані на аукціоні поштучно за 20 золотих.
З деяким розчаруванням, ніхто не запропонував купити весь лот рабів. Тому Толею довелося приступити до індивідуального аукціону рабів. Саме в цей момент подія набула несподіваного розвитку, який через роки все ще викликатиме посмішку на обличчі тюремника.
Після продажу перших двох рабів — м'язистого чоловіка з тупим поглядом і молодої жінки з величезними грудьми, яка гротескно розтягувала туніку, проданих за 27 і 38 золотих відповідно — на поміст вийшов п'ятдесятирічний чоловік з довгим сивим волоссям і добре підстриженою бородою.
— Перед вами особливий раб тросгенець. Він був захоплений в останній кампанії і самотужки вбив більше десяти легіонерів нашої шостої когорти, перш ніж був нейтралізований нашим Пріміпілом (Центуріоном Першої Когорти Легіону, найбільш нагородженим).
— Він старий раб, але він на вагу золота, якщо вам потрібен компетентний охоронець або новий чемпіон для вашого лудусу. Він також стане ідеальною жертвою...
Після цих слів Толей повільно вклонився виснаженому старому, одягненому в криваво-червону тогу, облямовану чорним. Понтифік великого храму Мірміда залишався абсолютно спокійним, лише злегка кивнувши головою зліва направо, щоб показати свою незацікавленість. З полегшенням тюремник заговорив знову.
— У такому разі, перша ставка — 30 золотих, — швидко оголосив декуріон Толей.
Джейк не пропустив жодного моменту їхнього спілкування. Він не забув про низький ризик бути принесеним у жертву в його нинішній місії. Тепер він знав, кого треба остерігатися. На жаль, він не знав, що є критерієм для жертви.
Ключовим моментом було те, що їхній тюремник вважав за потрібне запитати думку священника, перш ніж продовжувати торги. Це означало, що подвиги цього тросгенця були достатніми для того, щоб запропонувати його в жертву Храму, а Храм, схоже, мав пріоритет, коли йшлося про відповідних кандидатів.
Іншим важливим моментом було те, що вони, очевидно, мали вже встановлену ідентичність у цьому світі, про яку вони нічого не знали. Джейк був упевнений, що п'ятдесятирічний раб був Гравцем, оскільки його досконалий самоконтроль видавав неабиякий Інтелект. Він не мав жодних доказів, але все ж таки доклав би до цього руку.
Якби він був звичайною людиною, це не мало б жодних наслідків. Однак, якщо він, як і цей учасник, мав на своєму рахунку гідну пальму першості, він, можливо, вже був у небезпеці. Місія не уточнювала, чи повинен він діяти, щоб довести свою цінність, можливо, йому слід було просто дозволити Толею робити свою роботу і терпляче чекати.
Учасник, очевидно, поділяв цю думку, оскільки він вирішив стояти на місці, з абсолютно незворушним обличчям, не звертаючи уваги на те, що до нього прикута увага. Принаймні, його Оракул закликав його поводитися саме так.
Чоловік середніх років у білій тозі, який ніс із собою скриню, повну золота, і якого супроводжували грізні охоронці, втрутився вперше.
— 50 золотих за цього раба.
Очі Толея вмить широко розплющилися. Одна з великих риб заковтнула наживку. Судячи з вигляду його охоронців, чоловік, мабуть, був впливовим Ланістою Геліодаса, а його охоронці — не хто інші, як уславлені гладіатори з його Лудусу.
Темношкірий велетень зліва від нього, зокрема, був дуже добре відомий у середовищі Колізею. Його нігті на руках і ногах були вкриті кігтями, а кісткова структура мало чим відрізнялася від тросгенської. Такий собі південний тросгенець, якщо такий взагалі існував. Здавалося, він мав абсолютну повагу до свого господаря.
Його господар, для порівняння, був набагато банальнішим. Коротке сивувате волосся, частково лисий, кволе, малорухливе тіло дворянина, що звик до розкоші. Попри це, він тримався спокійно і впевнено перед Принцесою, Понтифіком Мірміда та іншими вельможами.
— 50 золотих раз, 50 золотих два, 50 золотих...
— 100 золотих! — пролунав голос Лівії в останню секунду.
Ланіста в білій тозі насупився, а потім знизав плечима, вирішивши відступити. Цей раб був перспективним, але не варто було віддаляти від себе старшу доньку Імператора.
Що ж до Толея, то він зараз посміхався до вух. Хто б міг подумати, що Принцеса раптом витратить стільки грошей на вульгарного раба, який вже не в розквіті сил? Хіба що вона розбиралася в людях краще за них?
Потім відбувався продаж інших рабів з партії, кожен зі своїми перипетіями. Кожен учасник мав свою особистість і передісторію, надану йому Випробуванням. Яким дивом Оракул організовував їхнє прибуття в цей світ, Джейк не міг сказати, але це було зроблено бездоганно.
[Серед Гравців циркулює кілька теорій. Якби я мала доступ до своїх спогадів, то могли б розповісти більше] — Сі, слідкуючи за ходом його думок, заговорила без попередження, здивувавши його.
— Твої спогади? Що ти маєш на увазі? — запитав Джейк, зацікавлений цією новою інформацією.
[Всі ШІ Оракула створені та продубльовані з реальних Гравців та Еволюціонерів, найкращих у Дзеркальному всесвіті. Десь у Дзеркальному Всесвіті жива Сі женеться за своїми мріями...]
Хоча Джейк не міг бачити обличчя Сі, він відчував її гіркоту. Відчувати себе живим, але знати, що це лише дублікат свідомості, модифікований, щоб керувати новими Еволюціонерами, може бентежити.
Джейк про щось подумав, і на його обличчі з'явився жахливий вираз.
— Чи означає це, що Система Оракулів може будь-коли скопіювати мою свідомість? — запитав він у паніці.
[Так, може] — без вагань підтвердила Сі. — [Але навіть без усіх моїх спогадів я пам'ятаю, що для цього потрібна твоя згода, а компенсація більш ніж варта того. Мало хто відмовиться від такої пропозиції. Багато Еволюціонерів і Гравців вважають це за честь.]
— Фух… — Джейк полегшено зітхнув. Він сумнівався, що зможе погодитися на нескінченне клонування свого розуму, навіть якщо він був наприкінці життя.
— То яка ж теорія про ці Випробування переважає? — він вирішив повернутися до свого початкового запитання.
[Що ці світи реальні. Це не віртуальні реальності, не матриці. Це Насіннєві Світи. Дискусійним є питання, чи ці світи вже існували, чи вони були створені лише для Випробування.]
Джейк не міг зрозуміти, як цілий всесвіт міг бути створений з нуля за такий короткий проміжок часу. Очевидно, цей світ був адаптований для землян і натхненний елементами їхньої власної історії та фольклору.
[Ти так думаєш, бо твої знання обмежені. Після кількох Випробувань і років у Дзеркальному Всесвіті ти будеш думати інакше. Втім, можливо, ці світи вже існували, і Оракул просто вирішив відправити вас туди.]
[Інша теорія, схожа на вашу теорію струн, полягає в тому, що все можливе і немислиме існує у Дзеркальному Всесвіті. Так само і Темний Всесвіт складається з нескінченної кількості Насіннєвих Світів. Ніхто не зміг їх порахувати.]
[Я думаю, що дуже мало Еволюціонерів знають справжню відповідь, навіть первісні Сі. Але є одна річ, у якій Еволюціонери та Гравці сходяться на думці. Оракул всемогутній.]
Далі
Том 2. Розділ 83 - Аукціон рабів, частина 3
Джейк не мав багато часу на роздуми над цими теоріями. Штучний інтелект його пристрою Оракула, можливо, і був продубльованою та зміненою свідомістю, але з того моменту, як він був прикріплений до нього, вона стала іншою людиною. Якби через роки чи десятиліття він зустрів справжню Сі, якої, можливо, вже не було б на цьому світі, можна було б посперечатися, що у двох Сі було б дуже мало спільного. Щобільше, більшість спогадів його ШІ були заблоковані, і зараз вона була лише тінню свого колишнього я. Тим часом індивідуальні аукціони з продажу рабів продовжувалися. Те, що мало б бути повторюваним і монотонним процесом, прийняло зовсім інший оборот, коли один учасник вирішив вплинути на свій продаж. Толей представив його як тросгенського селянина, придатного для польових робіт, коли він хоче боротися і ставати сильнішим. Крім кількох торговців, які потребували свіжої робочої сили, ним навряд чи хтось зацікавився. На жаль, він не мав жодного уявлення про боротьбу і мав міцну, але звичайну статуру. Щоб привернути до себе увагу, він просто повторив те, що порадив йому його Тіньовий Провідник. — Я не фермер, я воїн, і я помру як воїн! — вигукнув він тросгенською мовою з піднятим підборіддям і гордим обличчям. — Що цей варвар сказав? Ми взагалі не розуміємо мови цього негідника!. Після того, як двоє легіонерів збили зухвалого тросгенця з ніг, Толей опанував себе, вирішивши зіграти в гру раба. Зрештою, боєць продається краще, ніж орач. — Він сказав... Я не хлібороб, я воїн і помру воїном, — аукціоніст повільно перекладав жартівливим тоном. — Що ж, це змінює справу. Я впевнений, що з таким бойовим духом цей раб стане чудовим рекрутом для вашого лудусу. Здійнялася нова хвиля гомону, а потім чоловік у білій тозі спокійно оголосив ту саму суму в 50 золотих монет, яку він раніше оголосив за п'ятдесятирічного раба. Цього разу ніхто не оскаржував його ставку, і він легко виграв аукціон. Від початку до кінця вираз його обличчя залишався незмінним, але відчувалося, що він задоволений своїм придбанням. Слабке тіло можна було натренувати, навчити поводитися зі зброєю, але зміна менталітету завжди була непевним процесом. Раби з природженим бойовим духом мали найбільший потенціал. При вигляді задоволеного обличчя Гравця, про якого йде мова, було очевидно, що він досяг своєї мети. Місія, подібна до місії Джейка, яку він, ймовірно, запустив, була успішно виконана. Після цього першого досягнення з'явилися й інші учасники Випробування. Дехто задовольнявся можливостями, які надавало їхнє тросгенське походження, і дозволяв собі плисти за течією. Інші, навпаки, намагалися привернути до себе увагу, доводячи свою значущість у різний спосіб. Одні оголошували про своє бажання боротися прямо, інші, більш витончені, показували свою небезпеку мовою тіла. Звісно, багатьом не вдалося довести свою значущість так, як вони того хотіли. Навіть наслідуючи Тіньового Провідника, не так легко було зімітувати впевненість у собі чи запеклість. А потім настала черга Вілла. Він зробив просту дію, але таку, що автоматично виділила його з неосвіченої більшості. Він заговорив мірмідською мовою. Втрата інтелекту під час перетворення на тросгенця завадила багатьом учасникам помітити одну з головних пасток. Вони всі говорили тросгенською. І все ж, в резюме, наданому Системою Оракула на початку Випробування, згадувалося, що вони будуть досконало володіти тросгенійською та мирмідською мовами. Від самого початку кожен тросгенський раб оголошував про свої наміри, розмовляючи тросгенською мовою. Цією простою дією вони показували, що їхня освіта та інтелект обмежені. Звичайно, їхні нові господарі досить скоро зрозуміли б, що всі вони досконало володіють мірмідською мовою. Але на той час вони про це не здогадувалися. Вілл вже мав високий IQ і зберіг достатню проникливість, щоб оцінити свої сильні та слабкі сторони. Попри його міцну тросгенську зовнішність, зміна статури не виправила його сильну короткозорість. Проблема полягала в тому, що він більше не мав окулярів. Відколи він прибув на Геліодас, він майже нічого не бачив. Він ні на секунду не замислювався над тим, що імперія Мірмід була достатньо розвиненою, щоб виготовити окуляри, пристосовані до його вад зору, не кажучи вже про лінзи. Можливо, у цьому світі й існувало рішення, але воно було не для нього. Тож Вілл вирішив застосувати свої навички торгівлі та ведення переговорів. Зрештою, маркетинг, ділові поїздки та переговори були його спеціалізацією. Джейк міг би впоратися з бойовим аспектом, а він з рештою. — Я вільно володію мірмідською та тросгенською мовами, вмію читати, писати і рахувати. Не вірте інформації цього Толея, вона повністю вигадана, — Вілл сказав це з ідеальним мірмідським акцентом упевненим тоном, привертаючи до себе ненависний погляд тюремника. Той дуже серйозно збирав інформацію про минуле своїх рабів. Він був хитрий і жадібний, але робив свою роботу добре. Своїм вчинком цей раб повністю зганьбив його в очах натовпу. На жаль, це правда, що цього разу йому не вистачило суворості. Цього раба просто оцінили як багатого спадкоємця одного з найбагатших кланів на землях Тросгену. Як він міг припустити, що ці ідіоти, ледь розумніші за своїх побратимів-приматів, можуть бути такими запальними. Це була його помилка. — Схоже, при зборі інформації була допущена помилка. Будь ласка, прийміть мої найщиріші вибачення, — Толей негайно попросив вибачення, пообіцявши, що це більше ніколи не повториться. — У будь-якому випадку, це чудова новина для всіх вас. Грамотні тросгенці зустрічаються вкрай рідко. Тому мінімальна ціна буде встановлена на рівні 25 золотих. — 35 золотих! — шляхтич з бакенбардами, обливаючись потом, вигукнув свою ціну. — 40 ! — 45 ! — ... — 120 золотих! Ціна зростала дуже швидко, в одну мить перевищивши ціну п'ятдесятирічного раба, купленого Принцесою Лівією. Зрештою, останнє слово залишилося за молодим огрядним чоловіком у парадних обладунках із золота та срібла, який мав світло-каштанове волосся та оливкову шкіру принцеси. — 150 золотих монет! — товстун, обливаючись потом, обірвав переговори. Як і у випадку з Принцесою, в залі запанувала тиша, оскільки ніхто не наважувався перебити його ціну. Захоплений своїм впливом на натовп, він злегка вклонився в бік зібрання, щоб показати свою вдячність. Однак усі сприйняли це як зухвалість і презирство. — Я, Квінт Целій Гельвій, у великому боргу перед вами. Я не забуду вашої доброзичливості. Звісно, це були порожні балачки. Клан Квінтів був найбагатшим в Імперії Мірмід після Секстів, нинішнього правлячого клану. Згідно з легендами, всі великі мірмідські клани були прямими нащадками Великого Героя Мірміда, а той, за переказами, мав так багато нащадків, що просто називав їх за допомогою чисел. Побачивши успіх Вілла, інші Гравці повернули собі видимість ясності і повторили його подвиг перед ошелешеним обличчям Толея. Один раз міг бути помилкою, двічі — прикрим збігом обставин, але після десяти разів декуріон більше не наважувався зустрітися з поглядом натовпу. Після його повернення рубатимуть голови. З яких це пір так багато тросгенців вільно розмовляють мірмідською? Та ще й без акценту? Нарешті, залишилася лише остання партія рабів. Ті, кого Толей вважав винятковими. На диво, Джейк, Ламін, Єрод, азійська пара і той, що мав типову близькосхідну статуру, опинилися в цій групі. Незворушно вони піднялися на сцену, все ще зв'язані один з одним ланцюгами. Кайл і Сара, що виступали незадовго до цього були продані. Сарі нічого не залишалося робити. Її краса створила справжній ажіотаж, якому поклала край Принцеса Лівія, викупивши Сару за непомірну суму в 300 золотих монет. Інакше, з її зовнішністю, молода жінка могла б стати сексуальним знаряддям для тих старих мірмідських збоченців. Кайлу також не довелося розігрувати карту воїна, оскільки його особистість, очевидно, належала молодому воїну тросгенцю, який втратив працездатність на полі бою. Звісно, він нічого про це не пам'ятав, але це відповідало його власним інтересам. — Ці останні шість рабів — остання партія і вершина моєї колекції, — спокійно сказав Толей з надзвичайною серйозністю. — Кожен з них має унікальну особистість, але інформація, яку мені вдалося зібрати про них, вкрай обмежена. У будь-якому разі, важливо те, що Генерал Флавій вважав їх винятковими. Чоловік середніх років у білій тозі, чиї золоті скрині були повні до країв, раптом підвівся зі свого крісла-седана. Він був не один такий. Генерал Флавій був одним з наймогутніших мірмідійців в Імперії і видатним лідером. Його судження були безпомилковими.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!