— Як це можливо?! — вигукнув він, голосно пихкаючи. — Невже Оракул змусив його це зробити?
[Без сумніву,] — відповіла Ші з дуже недбалим, як йому здавалося, обличчям.
— Але як? Є різниця між тим, щоб подзвонити у двері та знайти якісь банкноти, щоб принести їх мені.
[Не зовсім,] — вона заперечила без найменших вагань. — [Для цього кота все, мабуть, зводилося до «я хочу бути в безпеці», «я голодний» або «я хочу, щоб про мене піклувалися». Йому не потрібно розуміти, чому він робить ці речі, якщо він розуміє, що повинен це робити, щоб отримати те, чого хоче.]
[Досі дивно, що він так швидко змирився зі своїм подвійним Тіньовим Провідником. Леви досить швидко вчаться, коли наслідують інших, але вони природно формують прайди, що налічують до двадцяти левиць і левенят. Вони працюють як соціальна група. Коти рідко бувають доброзичливими або кооперативними, особливо з котами, які не є їхніми батьками, братами й сестрами. Його інтелект, як для кота, досить високий.]
Джейк закотив очі. Він бачив, що цей безпритульний кіт має неабиякий інтелект. Нема чого хизуватися.
[Інтелект: 3 бали]
Порівняно з людиною він, напевно, вважався б глибоко розумово відсталим.
[Ти помиляєшся,] — знову заперечила Ші. — [Мозок кота і людини має різну будову. Якщо кіт менш розумний, ніж середньостатистична людина, у нього також є аспекти, в яких він кращий. Наприклад, у розпізнаванні різних запахів чи балансі тіла.]
[На що потрібно звернути увагу, так це на його інтелект у порівнянні зі звичайним котом. Він має близько 3 балів. За моїми даними, середній кіт має лише 2. Чи я маю пояснювати тобі різницю між людиною зі 100 балами IQ і людиною зі 150 балами?]
— Дякую, але ні, — буркнув він, не насолоджуючись ударом батога сарказму.
Дійсно, з цієї точки зору, цей кіт був справжнім генієм. Його, мабуть, можна було б навчити кількох циркових трюків ще до того, як з'явилися пристрої Оракул. Хай там як, сьогодні він заробив 500 баксів! Вся його попередня тривога зникла, на зміну їй прийшла блаженна радість.
Він нарешті відчув себе зворушеним цим чорним котом.
— Гаразд, можеш поки що пожити тут. Вважатиму, що ти заплатив за оренду за цей місяць, — він кивнув коту.
Він не знав, чи кіт зрозумів його, але його вуха, що були опущені вниз, знову випросталися.
— То як мені тебе називати? Є ідеї, Ші? — він звернувся до штучного інтелекту Оракул. З її базою даних у неї має бути принаймні кілька ідей, які вона може запропонувати.
[Рівень повноважень недостатній. Я не можу прийняти рішення замість вас,] — вона відмовилася допомогти. [Однак я пропоную вибрати ім'я, яке відповідає його характеру, поведінці або фізичним характеристикам. Це зробить його ім'я більш вагомим.]
— Гаразд, тоді я знаю одне ідеальне ім'я для нього. Він несамовито хрумкав, коли їв консервованого тунця, тож я думаю, що «Кранч» буде ідеальним ім'ям.
[Ім'я було прийнято і записано Оракулом кота. Через деякий час він буде асоціювати «Кранч» із собою. Кранч також доданий до статусу вашого Оракула як домашній улюбленець, що дозволить вам перевіряти інформацію про нього в будь-який час.]
[Зверніть увагу, що Кранч також може зареєструвати вас як свого домашнього улюбленця. Для Оракула не існує ієрархії між видами. Лише рівні повноважень. Радій, що він ще недостатньо розумний, щоб розірвати контракт між вами обома.]
— Який договір? — він насупився на її слова.
[Поки що тобі нема про що турбуватися. Можливо, це стане актуальним у майбутньому. У будь-якому разі, це вигідно для тебе.]
— Гаразд, мені вже байдуже. Сьогодні я буду спокійний. Але тепер, коли у мене є новий гість, я думаю, що мені слід трохи сходити за покупками в супермаркет. Ну ось! Як я змарнував свій вихідний, в продуктовому магазині... — він зітхнув.
— Зробимо це швидко.
Сьогодні стояла спекотна погода, розпал літа в поєднанні з глобальним потеплінням спричинило те, що клімат став суворішим, ніж будь-коли. Те, що колись було помірним кліматом, перетворилося на тропічний. Простіше кажучи, було або спекотно, або дощ лив як із відра.
Джейк взув кросівки, а потім вийшов, як був, у звичайному одязі. Біла футболка і дешеві джинси. Окрім нового чорного блискучого браслета, на ньому не було жодних особливих прикмет. Ні татуювань, ні пірсингу. Хіба що неохайне волосся, яке потребувало гарної стрижки, можна було б вважати такою ознакою.
Тепер він мав вирішити, що робити з цим котом. Впустити його додому одного? Чи взяти його з собою до супермаркету? Зрештою, кіт вибрав за нього. Як тільки він попрямував до вхідних дверей, Кранч пішов за ним, як вірний пес.
Зрештою, спочатку він був безпритульним котом. Вулиця була його попереднім домом.
Він загадав, як би якнайшвидше закінчити свої покупки, і Передбачення швидко дало результат. З'явився сам себе, ефективно направляючи його. Коучинг дав йому короткий звіт про очікувані ризики та винагороди, і, на щастя, все було добре. Це має бути легкою справою.
Повинно було бути.
Джейк кинувся вниз сходами, що вели на вулицю. Він жив на четвертому поверсі. Куленепробивні засклені двері перешкоджали доступу сторонніх осіб всередину будинку. Він щойно зрозумів, що кіт також якимось чином повинен був пройти через під'їзд, перш ніж піднятися сходами до його вхідних дверей. Він навіть не здивувався б, якби кіт скористався ліфтом.
Хоча температура була близько 40 градусів за Цельсієм, небо було блакитним, без жодної хмаринки на горизонті. До супермаркету було трохи менш як 10 хвилин пішки, тож він вирішив піти пішки. Тіньовий Провідник, який махав рукою таксі, одразу ж пристосувався до зміни рішення Джейка.
Не минуло й трьох хвилин після того, як Джейк вийшов зі свого будинку, як він з болем усвідомив, наскільки порожніми були вулиці. Корабель прибульців налякав людей рано вранці, і тепер більшість з них, як і він, взяли вихідний, вирішивши залишитися зі своїми близькими.
Він щойно усвідомив, який він дивний.
Він мав би хвилюватися через усю цю інопланетну маячню, але тут він відчував себе майже занадто щасливим для свого ж блага. Звісно, він відчував, що з цими пристроями Оракул щось не так, але з чим в наші дні не ще не облажалися?
Глобальне потепління, ядерна зима, втрата батьків у дитинстві — вибирайте.
Так чи інакше! Джейк прогулювався вулицею на самоті, і йому це подобалося. У певному сенсі, він відчував свободу і спокій, які йому рідко випадали. Це не могло тривати вічно.
Зрештою, покупки зайняли у нього решту ранку і більшу частину дня. Продуктовий магазин був практично порожній, лише одна жінка-касир тримала супермаркет.
Джейк купив багато речей, не лише найнеобхідніших для кота. Наповнювач для туалету, котячий корм, когтеточка, кусачки для кігтів — він купив усе. Він також купив трохи яловичини, вперше за рік. Він, напевно, вже забув смак хорошого біфштекса.
На початку 22-го століття не було жодної веганської кампанії. Всі були веганами за замовчуванням. Зважаючи на ціни на м'ясо, худоба жила в кращому стані, ніж він. Принаймні, вона була живою, тоді як цей яловичий стейк закінчить у його шлунку, перш ніж буде випорожнений до небуття.
Однак це не означало, що люди не були худобою інших видів. Виживає найбільш пристосований. Кораблі прибульців, пам'ятаєте? Його параноїдальна сторона знову проявлялася. Настав час повертатися додому.
Сонце все ще було високо в небі, коли він повертався. Оскільки всім було байдуже, він просто вийшов з магазину з візком, маючи намір привезти його назад наступного дня. Лінивий чоловік завжди знав, як врятувати себе.
Коли він був на півдорозі до дому, щось сталося.
— Хссссссс, МЯЯЯУУУУ!
Типові котячі бійки. Він почув їхнє шипіння та плювки з підворіття праворуч від себе. Там було досить темно, і це контрастувало з яскравим тротуаром, освітленим сонячними променями, яким він ішов.
Цей добрий Кранч мав би бути одним з тих гордих котів, які вештаються непереможеними, бо, попри свої короткі лапи, він на диво не мав жодних шрамів. Більшість безпритульних котів мали розриви на вухах або невеликі шрами на носі.
Він одразу зрозумів, наскільки помилявся. Кранч тремтів за його ногою, його випрямлена шерсть і вигнута дугою спина показували, що він перебуває в режимі бий або біжи. Це не зовсім відповідало його попередній спокійній вдачі.
Раптом почулися дряпання і кусання, а потім різкий котячий крик. Інший кіт зойкнув, якісь приглушені звуки наблизилися до них. Через кілька секунд жахливе видовище заморозило йому кров у жилах.
Один сіамський вуличний кіт вийшов з темряви весь у крові. Він повз, не маючи обох задніх лап і одного ока. Він не проповз і метра за межі темного провулка, як впав мертвим на землю за кілька метрів перед ним.
Потім сталося щось ще гірше. Мертвого кота затягли назад всередину і з'їли, залишивши і його, і його нового котячого партнера замерзати під літнім сонцем. І що ж це було за чудовисько, яке це зробило?
Миша. Просто маленька миша.
Далі
Том 1. Розділ 9 - Еврика!
Навіть через довгий час після того, як вони повернулися додому, Джейк і Кранч все ще тремтіли. Його губи тремтіли; біла футболка була просякнута потом. Його обличчя було безкровним, а руки холодними, попри спекотну температуру. Він безперервно тремтів, мурашки бігали по всьому тілу, не мавши сили стримати страх. Він закам'янів. Він ніколи раніше не відчував такого жаху. Досі він думав, що щоденна соціофобія або хронічна тривога це вже найгірший вид страху, з яким йому коли-небудь доведеться зіткнутися. Однак Джейк відчув щось настільки жахливе, дивлячись на маленьку мишку, яка тягнула в темряві мертвого кота, що ледь не обмочився. Було щось моторошне і глибоко тривожне в тому, що він застиг на місці, спостерігаючи, як хижак абсурдним чином стає здобиччю. У нього не було інстинкту втечі, тому він не ворухнувся і не повернувся спиною до істоти. Не те щоб він міг це зробити. Серце його забилося, тіло було паралізоване, наче його поховали у свіжому цементі. Через багато часу після того, як миша зникла, він нарешті знайшов у собі сили, щоб вирватися зі стану заціпеніння. Тепер, коли він відновлював своє самовладання, він незабаром помітив кілька дивних деталей. Ця миша... А чи була вона взагалі мишею? Після Фальшивої Третьої Світової Війни не рідко можна було побачити сильно мутованих диких тварин. Навіть серед людей майже третина дітей, народжених від батьків, евакуйованих з околиць зруйнованих міст, так чи інакше мали якісь фізичні або мозкові дефекти. Але ці мутації ніколи не були благословенням. Синдром Дауна, заяча губа чи кілька додаткових пальців — це не найгірші подарунки, які могла зробити матінка-природа. Народитися без кінцівок, понівеченим або без дупи; ТАКИХ мутованих людей можна було зустріти щодня. Це було ще більш правдивим у бідних районах і на безплідних землях, найближчих до пустирів. Він уперше побачив мутовану тварину, яка була у багато разів страшнішою за своїх беззахисних і слабких друзів-гризунів. Через сонячний контраст він ледве розгледів мишачі риси. Істота здавалася дуже блідою, майже напівпрозорою, під її шкірою добре проглядалися вени й артерії. Її кігті були напрочуд товстими та гострими для такого крихітного ссавця, як цей. Текстура нагадувала поліровану сталь, що клацала по землі, коли він тягнув бездиханного кота, затиснувши хвіст у щелепі. Втім, він мало що бачив. Миша була до абсурду швидкою і сильною, але не настільки зарозумілою, щоб показати себе під сонячним світлом. Її найглибші інстинкти все ще залишалися інстинктами миші. Щоправда, він помітив одну ненормальну річ. Насправді це було те, що ще напередодні було б цілком нормальним. Миша не носила браслета Оракул. — Ші, чому ця миша не мала пристрою Оракул? — мене це спантеличило. — Хіба ти не казала раніше, що кожна досить велика істота має такий пристрій? Чому коти були включені, а гризуни ні? [... Консультаційна база даних. Всі ссавці Землі є частиною проєкту Оракул. Гризуни — не виняток,] — байдужим голосом заявила Ші. — ... — Джейк насупився. Це була не та відповідь, на яку він очікував. — Ші, ти маєш доступ до моїх спогадів, так? Тоді перевір для мене цю мишу чверть годину тому. [...] [Виявлено аномалію. Звіт надіслано Оракулу Наглядачу. Очікую на відповідь.] [Відповідь отримано.] [...] Джейк відчував, що з цією затримкою щось не так, але все одно терпляче чекав. [Аномалії не виявлено,] — нарешті вона сказала байдужим тоном. — Що за чортівня?! — він розсміявся. — Ти впевнена, що твій Оракул Наглядач не потребує невеликого технічного обслуговування? Старої доброї перепрошивки? [Твої спогади проаналізував один Оракул Наглядач, чий рівень повноважень набагато вищий за мій. Він дійшов висновку, що задні ноги знаходяться в темряві та занадто розмиті, щоб підтвердити вірогідність твого доказу.] — Ти щось приховуєш, так? [Рівень авторитету недостатній.] — Ти вмієш брехати? — Він поставив досить дурне запитання. Якби вона могла, її відповідь теж могла б бути брехнею. Але він все одно спробував. Її витончене мовчання доводило, що ШІ намагався донести до нього прихований сенс, обходячи правила Оракула. [Я не можу брехати прямо,] — м'яко натякнула Сі. Джейк одразу зрозумів, що вона має на увазі. По суті, її мовчання було на вагу золота. Вони могли замаскувати приховану правду або ввести його в оману. Наприклад, він помітив, що Оракул Наглядач не підтвердив докази з його спогадів, але Ші ніколи не говорила, що він помиляється. Наближався напад тривоги. Він вирішив заспокоїти себе, спорожнивши кошик для покупок, розклавши всі покупки по місцях. Він прибрав котячий наповнювач у вбиральні, потім прибрав їжу в холодильнику, відповідні шухляди й шафи. Джейк також увімкнув телевізор, знову переключившись на канал новин, щоб мати трохи шуму на задньому плані. Йшов довгий репортаж про 5-мільйонний бонусний джекпот у національній лотереї, який заохочував усіх спробувати щастя в цій грі на гроші. Спочатку він все ще прибирав у своїй квартирі, тому не надто замислювався про це. Але, коли він насипав корм у миску для Кранча, він застиг, і його обличчя скривилося. Запанікувавши, він мимоволі штовхнув чорного кота, який терся об його ногу і муркотів, як двигун V6, пускаючи слину над майбутньою їжею. Він був ідіотом. Довбаним ідіотом! Що було такого гарного в цих браслетах Оракула? Здатність передбачати, звісно! Яке ж бажання було найпопулярнішим серед людей? Очевидно, розбагатіти. Тоді який був найпростіший спосіб отримати багато грошей, не докладаючи до цього ані найменших зусиль? Виграти джекпот у лотерею чи казино. Але був один нюанс. Якби всі загадували одне й те саме бажання, на Шлях стало б неймовірно важко ступити. Він перевірив на смартфоні, що в нього ще є година, щоб поставити все, що він мав, на цю вечірню лотерею. Спочатку він загадав два бажання. Перше — якнайшвидше заробити багато грошей. Друге — зірвати джекпот сьогоднішньої лотереї. На жаль, він мав рацію. Він запізнився. Багато людей, напевно, подумали так само як і він, і поставили все, що мали, на виграшний тираж лотереї, оскільки Тіньовий Провідник вказав лотерейні номери по черзі. Цього вечора тисячі людей, як мінімум, могли б отримати виграш. Розділений між ними, він не становив би багато. Проте, майбутнє його банківського рахунку не було таким похмурим. Він все ще реагував досить швидко і, на щастя, був трохи більш освіченим і розумним, ніж середньостатистична людина. Шлях від його першого бажання, попри те, що воно було нечітким, запевнив його, що він заробить більше, ніж безглуздо ставлячи на лотерею. Джейк загадав ще кілька бажань, щоразу змінюючи тривалість і суму грошей. Існував спосіб заробити в дев'ять разів більше, ніж його ставка, інвестуючи в фондовий ринок. Його заощадження становили лише кілька тисяч доларів, але він міг позичити дядькові та у кузини. Він ніколи не наважувався просити грошей у дядька Калена, а тим більше в Ані. У нього вже був комплекс неповноцінності через те, що він не виправдав очікувань своєї сім'ї, тож вимагати грошей було б те саме, що визнати їхню правоту. Коли він пішов від дядька, то хотів показати їм, що може досягти успіху сам, а також, і це найголовніше, щоб уникнути їхніх осудливих поглядів. Цього разу ситуація була іншою. У нього був справжній план. Йому просто потрібно було йти Шляхом Оракула, крок за кроком, і все буде добре. Здатність Коуча визнала, що цей план був безризиковим. Всі лампочки були зеленими! Він дістав свій смартфон, вибрав номер свого дядька і запустив дзвінок, яким не користувався місяцями. Через кілька секунд у вітальні пролунав втомлений голос дядька. — Джейку? Я дуже здивований, що ти мені дзвониш. Що сталося? Тебе кинули, так? — Бляха, навіщо мені взагалі дзвонити тобі, якщо мене кинули?! — Його поганий настрій миттєво спалахнув. Його дядько був таким же недоброзичливим, яким він його пам'ятав. — Ха-ха, гаразд, навіщо ти мені тоді дзвонив? Скучив за мною? — пожартував Кален, затягуючись сигарою, яку він дістав звідкись, що було відомо лише йому. У 22 столітті було нелегко дістати сигарети, не кажучи вже про сигари. Щоб мотивувати людей кинути палити, ціна пачки сигарет зростала з року в рік, поки не перетворилася на предмет розкоші. Її все ще хотіли мати громадяни з нижчих верств населення, але вони не могли собі цього дозволити. — Мені потрібні гроші, — він сказав правду. Він знав, що його дядько ненавидить гаяти час. Після довгого і прикрого мовчання розмова нарешті набула бажаного для нього повороту. — Скільки тобі потрібно, хлопче? — серйозно запитав Кален. — Скільки ти можеш мені позичити? Вони мені потрібні прямо зараз. — Хм, подивись на свій банківський рахунок за десять хвилин. До зустрічі, Джейку. Бережи себе! — Бувай, дядьку, і дякую, ти не пошкодуєш, — пообіцяв Джейк. — Я знаю. Він поклав слухавку. Нарешті настав час заробити трохи легких грошей.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!