Фатальна жінка

Через кілька хвилин після того, як прибулець кинувся в погоню і звуки пострілів стали віддалятися, Джейк наважився припинити інсценувати свою смерть. Обережно, він повільно підвівся та озирнувся.

За кілька метрів за наметом лисий білий чоловік у сонцезахисних окулярах доживав свої останні хвилини. Після того, як його підкинуло в повітря таке чудовисько, кістки його тіла були переламані наскрізь, і він страждав від сильної внутрішньої кровотечі.

На подив Джейка, прибулець проігнорував присмертну здобич, вважаючи за краще переслідувати двох швидших ватажків, які втекли першими. Це не мало для нього жодного сенсу. Єдиною причиною полювання на інших істот, окрім їжі, була крадіжка ресурсів або отримання Етеру. Будь-яка інша причина не була раціональною.

Яким би лютим не здавався цей прибулець, його спорядження, сила і технології були ознакою високорозвиненого і технологічно просунутого позаземного виду. Іншими словами, якщо двоє найманців не мали при собі нічого особливого, це означало, що істота полює на них заради спорту.

Якщо ж Джейк просунув міркування далі, то це означало, що, напавши на людей без угруповання тієї ночі, вони привернули до себе увагу прибульців, чого б ніколи не сталося, якби вони залишалися в теплі та затишку у своєму таборі.

Раніше, коли вони прибули до підніжжя Червоного Куба, Джейк відчував на собі ворожі погляди, коли страчував примітивну інопланетну людину, яка викликала його на дуель. Можливо, якби він проявив більше фізичної та бойової доблесті, а не покладався на перевагу своєї зброї, саме на нього напали б тієї ночі.

На саму думку про це його проймали дрижаки. Він також був упевнений в іншій деталі. У цього прибульця не було багато Етеру. Він не міг цього перевірити, але інстинкти підказували йому, що якимось чином тіло цього гуманоїда просто жахливо перевершувало їх.

Джейк не забув важливу інформацію про статус свого тіла, яка голосно проголошувала: «Нижчий гуманоїдний вид». З часом він більше покладався на свій Етерний статус, який відображав загальне посилення його показників порівняно зі звичайною людиною.

Статус Тіла був іншим, оскільки залежав від генетичного коду і законів фізики. Тренування фізично чи розумово, наприклад, не могли покращити швидкість реакції понад певну межу.

Іншими словами, сприйняття часу було однаковим для всіх, більш-менш. (Бонусна інформація: діти бачать час, що спливає в сповільненій зйомці, в 1,1 рази повільніше, ніж дорослі. Люди похилого віку повільніше обробляють інформацію і бачать, як час минає швидше). Що змінилося у найкращих спортсменів або майстрів бойових мистецтв, так це рефлекси. Рефлекси були запрограмовані так, щоб реагувати на ситуації, не проходячи через усвідомлення мозком.

Це означало, що незалежно від того, скільки Спритності чи Інтелекту демонстрував Статус Тіла, швидкість його реакції не зміниться або зміниться дуже незначно. Принаймні до тих пір, поки він був людиною.

Якщо цей інопланетянин мав тіло в десять разів міцніше за людське, титанові кістки, металеві волокна для м'язів і мозок, що обчислює швидше за суперкомп'ютер, то, маючи лише 10 балів Етеру, він міг би розтерти на порох людину з у кілька разів більшою кількістю Етеру.

Це була фундаментальна межа, що розділяла два види на різних еволюційних рівнях. Щось, що неможливо подолати, якщо тільки перевага Етеру не стане переважною, або якщо ми не зможемо еволюціонувати за межі генетичних можливостей людини.

У будь-якому випадку, занепокоєння цим питанням у нинішній ситуації було марним. Розбиратися з проблемами та вирішувати їх одну за одною в міру їх виникнення стало новим девізом Джейка. І для такого відомого колишнього прокрастинатора, як він, це був неабиякий подвиг.

Як хороший пристосуванець, Джейк скористався тим, що лисий найманець випускав останній подих, щоб зібрати чималу кількість Етеру з його трупа. 7 балів. Це була найбільша кількість Етеру, яку він коли-небудь отримував за один раз.

Це означало, що цей чоловік був сильним, як теоретичний Дигестор 3-го рівня. Не дивно, що він вижив після такого удару. Якби Джейк змусив його випити кров Дигестора, він, можливо, навіть залишився б живим. Він підозрював, що лідери цієї групи найманців монополізували Етер, заборонивши своїм людям поглинати його безпосередньо зі своїх жертв.

Це був єдиний логічний спосіб пояснити, як така статистика стала можливою. Якщо, звісно, вони не билися на смерть з армією монстрів. Але якби це було так, Джейк був упевнений, що їм би це ніколи не зійшло з рук. Їхньої вогнепальної зброї катастрофічно не вистачало,

Останньою можливістю було те, що спочатку група злочинців мала набагато більше людей, і що мертві дозволили живим швидше еволюціонувати. Масова страта також не була неможливою. Якщо Джейк, Емі та Вілл змогли вдовольнитися сільськогосподарськими тваринами, то чому б злочинцям не вдовольнитися своїми співгромадянами.

Задоволений, Джейк обережно увійшов до намету і побачив дезорієнтовану Емі, яка повільно приходила до тями. Побачивши його обличчя у світлі спалаху смартфона, який все ще був увімкнений у павільйоні, вона одразу ж прикрила свої інтимні місця з милим панічним криком.

— Що в біса сталося? — запитала вона, намагаючись пригадати події. — Я пам'ятаю, що намагалася захистити дитину, а потім нічого не пам'ятаю.

— Ну, по суті, тебе відправили в нокаут, потім принесли сюди та роздягли, як і всіх інших жінок, що ночували поруч з нами, — Джейк пояснив. — Більшість чоловіків були або важко поранені, або вбиті. З хлопчиком все гаразд, але він отримав досить сильний удар по голові.

— О, це приємно чути, — Емі зітхнула з полегшенням. — Можна мені забрати мій одяг?

Джейк зрозумів, що одяг викрадених жінок дійсно був у павільйоні поруч з награбованим найманцями. Там же лежали й рюкзаки з припасами, які були у них вкрадені. Джентльмен, не розпізнавши її одяг серед купи, дав їй трохи часу і вирішив розвернутися.

Це не завадило йому поставити кілька запитань, щоб зекономити час, що принесло молодій жінці незручності через необхідність переодягатися за кілька метрів від чоловіка, який міг розвернутися за найменшого приводу.

Вона була непритомна, але, очевидно, прийшла до тями кілька хвилин тому, прикинувшись непритомною, щоб не привертати до себе уваги. Звісно, Джейк і Кайл були не єдиними оскароносними акторами цього вечора.

— Сара? Я теж не знаю. Я вже була непритомна. Я чула, як їхній ватажок жартома згадав про хлопця, на ім'я Джої, який пішов скуштувати якість сьогоднішньої здобичі. Мабуть, вони були незадоволені тим, що він пішов розважатися без них. Якщо це Сара, ти повинен врятувати її прямо зараз!

Джейк насупився, спантеличений її реакцією. Навіть сьогодні вранці вони, здавалося, ненавиділи одна одну. Можливо, в цьому була якась універсальна жіноча солідарність.

— Гаразд, врятую, — пообіцяв він. — Але є одна людина, про яку мені сьогодні ніхто не сказав. Де мати хлопчика?

Згадавши щось, обличчя Емі спотворилося від горя. Джейк одразу зрозумів, що сталося щось жахливе.

— Коли вони напали на нас і вдарили дитину, вона збожеволіла. На півдорозі до їхнього табору один з хлопців вдарив її битою по голові, і після цього вона не встала. Всюди була кров... Думаю, вона померла. Одразу після цього мене вирубили.

Джейк на мить заплющив очі й помасажував скроні. Це була його друга невдача за вечір. Перша полягала в тому, що в нього стріляли, як у новачка. Друга — те, що він не зміг вчасно врятувати ту жінку, залишивши дитину сиротою.

Проте, настав час рухатися далі. Він зробив усе, що міг, і він нічого не винен цим людям. Він зробить усе можливе, щоб врятувати Сару, хоча, можливо, було вже надто пізно.

Після того, як Емі була одягнена, він довірив їй їхню провізію, і бідолашна молода жінка майже повністю зникла під усіма сумками. Її вміння Шаленство все ще було активним під час стресу, і вона зуміла перенести все якнайкраще, як тільки могла.

Він показав їй розташування їхнього табору, перш ніж вони розійшлися біля входу до павільйону. У таборі панував неспокій. Поява прибульця і постріли розігнали всіх — і полонених, і злочинців. Тепер тут було тихо і порожньо.

Але це не зупинило Джейка, і він обшукував порожні намети та павільйони один за одним. Коли залишилося обшукати лише кілька, в одному з них він знайшов оголену Сару, закривавлену.

Поруч лежало тіло оголеного чоловіка, знекровленого численними ножовими пораненнями. Навпроти сиділа шокована Сара, зігнувши коліна до грудей, тримаючи в руках військовий ніж, ймовірно, вихоплений у жертви, з лютим звірячим виразом на обличчі.

Він не міг сказати, чи встиг найманець вмочити свій бісквіт, але напевно для нього це не закінчилося добре. Сьогодні він відкрив для себе Сару в новому світлі. У цієї жінки був характер.