Засідка

— ААААА! Відпустіть мене!

Джейк і Вілл миттєво насторожилися, впізнавши крики Софі, медсестри з обвугленою від ультрафіолету шкірою. Через секунду до криків Софі приєдналися крики Лоани, Сари та Емі, що ще більше додало плутанини.

Незабаром крики залунали з усіх боків навколо Джейка. Четверта фракція людей, що складалася з поодиноких мандрівників, пар або мінігруп, була атакована невідомим ворогом.

Видимість була майже нульовою: ні джерела світла, ні багаття, фіолетові місяці та зорі були затягнуті хмарами. Проте, дует змусив себе зберігати холоднокровність і кинувся до решти своєї групи, сподіваючись, що ще не пізно.

Проте Джейк не забув поглинути Кристали Етеру за допомогою функції Стиснення свого пристрою Оракула, не забувши віддати десяток кристалів Віллу за його допомогу. Кілька кристалів можуть означати різницю між життям і смертю.

Щоб не розбудити решту їхньої групи та вважаючи, що вони у відносній безпеці, оскільки всі інші мандрівники отаборилися навколо них, Джейк і Вілл вирішили ізолювати себе приблизно на двадцять метрів, щоб стояти на сторожі й завершити операцію з Принцесою Енья.

Помилка, яка не повинна була мати жодних наслідків, оскільки цю відстань можна було подолати за одну-дві секунди, враховуючи нову статистику Джейка. На жаль, у цьому конкретному випадку вона обернулася проти них.

Ніч навколо була настільки темною, що Джейк міг бачити лише трохи далі кінчика свого носа, попри те, що увімкнув ліхтарик. За кілька метрів до намету, в якому мали спати дитина, його мати та Лоана, його раптово охопило відчуття жаху.

БАХ!

Дірка діаметром в один сантиметр з'явилася в його лівому плечі, попри те, що він намагався ухилитися. Якби він був хоч на волосину повільнішим, куля влучила б йому в серце. Удар був настільки сильним, що його зупинили на місці й відкинули на землю в протилежному напрямку. Перш ніж він встиг усвідомити, що сталося...

БАХ!

Вілл, який щойно став свідком пострілу в Джейка, мав достатньо часу, щоб пірнути в укриття, але куля все одно пробила йому стегно, і він з несамовитим криком болю відлетів убік.

— Бляха! — Джейк буркнув, зціпивши зуби, біль заважав йому ясно мислити. Йому ніколи в житті не було так боляче. На щастя, тепер, коли вони лежали на землі, стрілець у темряві, схоже, більше не вважав їх загрозою.

Вілл виглядав не краще, і його стегнову артерію було зачеплено. Він втрачав багато крові та намагався зупинити кровотечу, стискаючи рану обома руками.

Крики в таборі ставали все більш панічними й переляканими, незабаром вони змінилися риданнями або благаннями. До їхніх вух також долинали виття люті або звуки бою, що свідчило про те, що не всі відмовилися від боротьби.

— Відпустіть мою маму, монстри! — вигукнув знайомий дитячий голос серед обурених ридань і криків матері. Почувся глухий удар, і його більше не було чути.

БАХ! БАХ!

— Раааагх, Гаміше, стріляй у виродка! Він застрелив одного з наших хлопців!

Дивом і на превеликий подив Джейка, Плейбой набрався сміливості й приєднався до бою за допомогою свого вірного кольта.

БАХ!

До його вух долетів звук падіння дорослого чоловіка на землю. Плейбоя теж підстрелили. Всі чоловіки з їхньої групи були підстрелені, і він нічого не знав про Емі та інших дівчат.

Голос, який він почув, говорив чистою англійською мовою і міг належати лише члену другої групи, оскільки кожен одинак з четвертої імпровізованої фракції вітав їх по черзі після прибуття, і він був упевнений, що цей голос не належав нікому з них.

У будь-якому випадку, хоча він і мучився і мало не помер марно, страх смерті швидко змінився нестримним гнівом на себе і свою безпорадність.

Дарма що, що його IQ перевищував 200, а показники були набагато вищими, ніж у середньостатистичної людини, його обдурили, як новачка. У темряві він так і не зміг розгледіти, як виглядав той, хто стріляв, і яка зброя була використана проти нього.

Єдине, в чому він був упевнений, що це була потужна зброя, ймовірно, снайперська. Якби не Шлях Оракула, який продовжував діяти, щоб забезпечити його виживання, він би абсолютно нічого не побачив.

Однак, крики почали стихати, і крики Софі та Лоани, які він чув, віддалялися від їхнього табору в напрямку табору другої групи. Бліц нападників мала приголомшливий успіх.

Проте доля не дала Джейкові шансу уникнути конфлікту. Звуки чобіт наближалися до його позиції, і він регулярно чув звуки ударів ножем або перерізаних горлянок. До них наближалися поплічники, щоб закінчити справу.

Ніби він просто дозволив би, щоб його замордували, не маючи права голосу! Навіть не перев'язавши рану, він витратив весь свій Етер, щоб впоратися з надзвичайною ситуацією, в якій опинилося його тіло. Водночас він схопив і відкоркував свою пляшку з кров'ю Дигестора і випив добрих півлітра так швидко, як тільки дозволяло ковтання.

Віддавши десяток червоних кристалів Віллу за його комісійні, Джейк отримав привабливу суму в 112 балів Етеру, які можна було витратити. Якщо ці злочинці думали, що він буде легкою здобиччю, на них чекала приємна несподіванка.

Вілл не мав такої свободи дій, як Джейк, але він також відреагував швидко. Сьорбнувши зі своєї пляшки, повної крові Дигестора, він одразу ж поглинув Кристали Етеру, щоб знову збільшити свою Статуру на 3 бали.

В одну мить він відчув, що голова перестала паморочитися, а дихання сповільнилося. Рана все ще була серйозною, але завдяки синергетичній дії між його Статурою та кров'ю Дигестора, рана почала затягуватися. Проте він на деякий час вибув з гри.

Що ж до Джейка, то він готувався вбити свою першу людину. Варварський, безмозкий інопланетянин, який був раніше, не мав значення. Для нього він нічим не відрізнявся від Дигесторів. І той, хто готувався його вбити, теж нічим не відрізнявся.

Перш за все, треба було перев'язати рану і зупинити крововтрату. 40 балів відразу ж пішли з димом у його Статуру (+10 балів). Він одразу відчув, як його кістки, м'язові волокна та шкіра стали міцнішими, протистоячи гіпоксії та запаленню, спричиненим вогнепальним пораненням. Оскільки еритроцити стали здатні утримувати більше кисню, його імунна система та витривалість значно покращилися, і травма здавалася майже доброякісною.

Ще 24 бали було інвестовано в його Життєздатність (+3 бали). Ця інвестиція завдала шкоди його серцю, але статистика Статури лише зробила його більш міцним, витривалим і стійким, але лише незначно прискорила його регенерацію.

Кров Дигестора, яку він мав у своєму розпорядженні, була вже не першої свіжості й посилювала його життєві сили лише на 70%. Йому потрібно було заповнити цю різницю, щоб якнайшвидше закрити рану і відновити втрачену кров.

Звісно, цього було б недостатньо, аби повністю поставити його на ноги. Навіть при десятикратному збільшенні його нинішньої життєздатності, така рана потребувала б щонайменше цілого дня для повного загоєння. Хоча Вілл здавався зціленим, він все ще кашляв і час від часу скаржився на біль у правій легені.

Він прагнув негайного згортання крові менш ніж за хвилину, навіть якщо тромб лопне при першому ж сильному зусиллі, і прискорення його регенерації, головним чином для того, щоб бути готовим до того, що може чекати на нього наступного дня.

Що стосується решти балів, то навіть якби він хотів перш за все підвищити свій Інтелект, це не принесло б йому ніякої користі в цій ситуації, якщо він не зміг би вчасно відреагувати. Навіть якщо Інтелект також покращував час реакції, Спритність давала той самий ефект за меншу ціну. Безумовно, були нюанси, яких він не знав, але він не мав привілею турбуватися про них.

Більше Сприйняття було б більш ніж бажаним цієї безмісячної ночі, але ще 3 бали виснажили б весь його Етер, не маючи вирішального впливу. Краще було перестрахуватися.

З решти 48 балів Етеру він витратив ще 30 на Спритність (+15 балів), а решту на Силу (+18 балів). Цього разу ефект був дійсно помітний. Здавалося, що сила тяжіння, яка завжди притягувала його до землі, зникла, і він відчував себе вдвічі легшим, ніж раніше, а його сила збільшилася більш ніж удвічі.

Приріст у Спритності був надзвичайно заплутаний. Тепер він сприймав плин часу навколо себе в 3,2 раза повільніше, ніж звичайна людина. Його рефлекси, гнучкість, координація, вправність, точність і рівновага досягли такого рівня досконалості, на який він ніколи не сподівався.

Навіть знаючи, що це можливо за допомогою Етеру, існувала різниця між уявою та досвідом. Він відчував себе так, ніби обміняв свою плотську оболонку на кращу. Він ніколи не був дуже гнучким, навіть коли практикував вправи свого Тіньового Провідника протягом останніх кількох місяців, але зараз він відчував, що його кістки стали пластичними, як гума, його жорсткість повністю зникла.

Його Етерний Статус тепер виглядав так:

[Етерний Статус:]

[Сила (S): 34(+18) балів]

[Спритність (A): 31(+15) балів]

[Статура (C): 26(+10) балів]

[Життєздатність (V): 16(+3) балів]

[Інтелект (I): 11 балів]

[Сприйняття (P): 10.5 балів]

Попри поранення, він відчував себе непереможним, а ворог був уже близько. Настав час помститися.