Тому я теж можу помилятися

Після того, як Джейк настільки покращив свої показники, він відчув себе новою людиною. Легким, сильним, як ніколи, і невтомним. Навіть з раною на плечі, яка щойно перестала кровоточити, його хижі інстинкти взяли гору над страхом.

Почувши численні кроки, що наближалися, він продовжував прикидатися мертвим, воліючи переконатися, що снайпер дійсно покинув місце події. Все ще встановлений намет його табору приховував вид поля бою. Металевий запах крові та сморід сечі й поту атакували його ніздрі.

Погіршений темрявою зір не дозволяв йому точно визначити, що сталося. Скільки людей загинуло? Скільки було поранено так само як і він? А скільки потрапили в полон, як жінки з його групи? Чи вбивали вони лише тих, хто чинив опір, чи їх цікавили лише жінки та їжа? Злочинне угруповання такого розміру, мабуть, відчувало гостру нестачу їжі та всіх видів ресурсів після кількох днів перебування на B842.

Втім, це не було його проблемою. Хто б не напав на нього і його майно, він повинен був бути готовим до відплати.

Вілл також прикидався мертвим, хоча продовжував натискати на рану в стегні. Нарешті, черевик занурився в соляний пісок за кілька дюймів від його обличчя. Коли поплічник вже збирався прикінчити їх, або принаймні переконатися, що вони не повернуться з того світу, Джейк почав діяти.

З військовим ножем у руці він швидко випростався для аперкоту, розрізавши свого супротивника від яєць до живота, одночасно піднявши його над землею на метр. Це була одна з найжорстокіших смертей в історії, і Джейк швидко зійшов зі шляху, щоб на нього не помочилися, коли сфінктери його жертви ослабнуть.

Об'єкт його нападу був ще живий, але він був настільки заціпенілий від болю, що лише перекошене обличчя в гримасі агонії дивилося на нього з відвертим нерозумінням і обуренням. Через кілька секунд бандит знепритомнів і помер.

Кількість Етеру, що з'явилася на його тілі, була більшою, ніж він міг собі уявити, майже як у Дигестора 2-го рівня. Це означало погані новини, оскільки це означало, що навіть середній поплічник в цій групі зібрав значну кількість Етеру.

Присівши навпочіпки, Джейк почав влаштовувати засідки на чистильників протилежної групи, одного за одним, використовуючи свій слух, щоб виявити їх. Другий чистильник був безнапасно ліквідований, захлинувшись у калюжі крові з перерізаним горлом.

Третій був сильнішим і почув, що його вб'ють. На його нещастя, він бачив не краще за Джейка і підняв руки, щоб захиститися, прийнявши боксерську стійку, що було нерозумно перед лезом мачете, яке на повній швидкості завдавало удар всією вагою його напарника.

Він виявився витривалішим, ніж очікувалося, безсумнівно, збільшивши свою Силу і Статуру. Його мачете не змогло розрубати обидва передпліччя і застрягло в кістці. Однак удар був достатньо сильним, щоб збити його з ніг, і, продовжуючи свій шлях, Джейк встромив кинджал, який тримав у вільній руці, прямо в серце.

Всупереч смертельному удару, його супротивник ще довго продовжував боротися, перш ніж нарешті здався. Це був міцний горішок. Навіть з новознайденою силою Джейк був виснажений і обливався потом. Його вогнепальне поранення в плече боліло, як пекло, і знову кровоточило.

— П'ять очок Етеру? — Джейк був вражений великим потоком енергії, що надходив у його браслет. — Майже стільки ж, як у молодого Дигестора 3-го рівня... А він був лише підлеглим...

Його обличчя було похмурим. Шанси на порятунок Емі та інших жінок у групі зменшувалися з кожною секундою. Атакувати ворожу базу, ризикуючи всім, чи відступити та зализати рани?

БАХ БАХ

Пролунало більше пострілів з боку кримінального табору. Здавалося, що вони теж були під обстрілом. Якби він зміг підстрелити цього снайпера і знав, як він помічає їх у темряві, він був би впевнений, що зможе переломити хід подій.

Майже одночасно пролунав свисток. Кілька кроків, що наближалися до його позиції, і, ймовірно, приваблені передсмертними криками останнього супротивника, раптом зробили розворот і на повній швидкості помчали до власної бази. Загроза мала бути серйозною.

Скориставшись відвабливим маневром, Джейк побіг назад до свого намету, який встояв, єдиний неушкоджений після викрадення жінок і провізії його групи. П'ятирічна дитина була непритомна, але коли він з'єднав його браслет зі своїм, то зміг переконатися, що, окрім легкого струсу мозку, хлопчик серйозно не постраждав. Напевно, краще було дати йому поспати.

За кілька метрів далі лежало тіло Плейбоя, згорнувшись у позі ембріона, з руками, що стискали криваву рану посередині живота. Перевіривши його стан, Джейк зрозумів, що він ще живий. Викрадачі були настільки впевнені, що він не втече, що дозволили йому мовчки стікати кров'ю до смерті.

Проте не варто було розраховувати на те, що його лють залишить його живим. Зберігши пляшку з кров'ю Дигестора, яку Джейк залишив їм на фермі з запискою, Кайл дочекався, коли нападники прострілили його куртку і пішли геть, щоб він зміг стримати стогін болю. Потім, переконавшись, що йому нічого не загрожує, він випив пляшку з кров'ю, а потім прикинувся мертвим, коли знову почув кроки.

На його щастя, це був лише Джейк. Він був знятий з гачка. Принаймні, він сподівався на це. Насилу він підвівся, але куля все ще була в його животі, навіть з кров'ю Дигестора, що прискорювала регенерацію, було б тільки гірше, якби він не витягнув кулю.

Джейк вже витягнув свою кулю, використовуючи лише пальці, просто покладаючись на жести свого Тіньового Провідника. Ставши більш розумним, він все краще і краще синхронізувався з Тіньовим Поводирем, так що міг відчувати жести замість того, щоб імітувати їх після ретельного спостереження.

Вілл, навпаки, не наважувався витягти кулю, оскільки вона пробила його стегнову артерію. Видалення кулі передчасно і без обережності лише посилило б кровотечу. Що ще важливіше, він не мав такого показника Спритності, як у Джейка, який забезпечував би йому відмінну влучність і точність стрільби. Тому він міг лише залишатися на землі й чекати, поки вони повернуться.

— Ммм, Плейбой, як тебе звати? — запитав Джейк, збентежено почухавши голову.

Внутрішньо обурений, Плейбой, про якого йшлося, міг лише гірко розсміятися.

— Кайл, Кайл Ґібсон.

— Гаразд, Кайле, ти готовий піти зі мною і врятувати цих дівчат, які покладаються на тебе?

Від його відповіді рішення Джейка кардинально зміниться. Якби він відмовився і вирішив забезпечити власне виживання, Джейк атакував би злочинну базу наодинці, але з єдиним наміром — врятувати Емі.

Він не дуже любив її, але мав власну систему цінностей. Якщо хтось довіряв йому настільки, що йшов за ним, він піклувався про цю людину. Якщо ця людина мала корисні якості, вона була тим більше варта того.

Яким би талановитим не був Джейк, було б ілюзією сподіватися самотужки домінувати на цій планеті. Принаймні, це було занадто рано. Група, яка щойно напала на них, була живим доказом цього. Тиранічна, бо на їхньому боці була чисельність і техніка.

У глибині душі Кайл був наляканий і хотів продовжувати прикидатися мертвим. Але коли він побачив крижані холодні зміїні очі Джейка, то відчув, що це випробування, яке, якщо його пройти, може стати можливістю, що змінить його життя.

А, до біса! Зрештою, він теж був людиною. Якщо йому доведеться все життя тікати від сорому і страху, щоб врятувати свою жалюгідну шкуру, то чи варто було жити? Різницю між цивільним і еволюціонером він не забув. Щоб мати привілеї у Дзеркальному Всесвіті, треба було боротися за свою свободу.

— Я буду боротися, — нарешті відповів Кайл, його обличчя гримасувало між бажанням боротися і бажанням втекти.

— О, ти в цьому впевнений? — Джейк не міг у це повірити. Досі він був упевнений, що хлопець був жалюгідним егоцентричним придурком. Тож він теж може помилятися...

— Абсолютно впевнений, — Плейбой підтвердив, цього разу з рішучим виразом обличчя

— Гаразд, тоді хапай пістолет, нам сьогодні треба вбивати людей. І візьми ці кристали Етеру. Вони тобі знадобляться.

Джейк віддав йому пістолет з двома повними магазинами. Ці кілька кристалів Етеру він знайшов, коли обшукував тіло своєї третьої жертви. Сім червоних кристалів. Нічого особливого, але для звичайної людини, як Плейбой, це могло мати величезне значення.

— Оскільки сьогодні ти будеш залежати від цієї зброї, раджу тобі збільшити Спритність на 3 пункти, щоб підвищити свою влучність і вправність, а решту вкласти в Силу. Що стосується решти, то ти повинен негайно зібрати й використати Етер з кожної цілі, яку ти сьогодні збиваєш, якщо хочеш мати хоч якийсь шанс побачити схід сонця.

Кайл кивнув, надзвичайно зосереджений. Окрім Червоного Кристала, даного йому Аслаелєм, який він вже використовував, це був перший раз, коли він збільшував свою Спритність. І ефект був неймовірним. Світ навколо нього сповільнювався, і він відчував контроль над своїм тілом, як ніколи раніше. Він відчував себе трохи впевненіше.

Після цього Джейк разом з Кайлом повернувся до свого рюкзака, який він залишив біля табору, де вів переговори з Принцесою Енья. З полегшенням побачивши, що ніхто з нападників не взяв його, він без зайвих слів зайшов всередину і витягнув гвинтівку SCAR на очах у приголомшеного Кайла.

«Цей хлопець пограбував збройову крамницю чи що?» — запитав Плейбой подумки, все ще тремтячи від страху.

У Джейка все ще був третій пістолет, але цього разу він мав намір бути готовим до всього. У тому, що вони планували зробити, не було місця випадковостям. Він закинув гвинтівку через плече, дістав кілька магазинів, а новий пістолет тримав у руці, заряджений і готовий до бою.

— Гаразд, зробимо це.