Після його блискавичної перемоги табори навколо Червоного Куба відновили свій спокій. Група Джейка щедро бенкетувала, причому початкове ядро, що йшло за Джейком, споживало трохи м'яса Дигестора і рожеву картоплю, в той час, як Плейбой і його прихильниці задовольнялися консервами.
Ніхто не скаржився, але від Сари та Кайла відчувався запах образи та гіркоти. Проте, зважаючи на попередні розчарування, вони радше ковтали слину, аніж влаштовували сцену.
Час від часу Джейк ловив на собі цікаві погляди інших фракцій, особливо щодо срібного м'яса. Але він виявив таку ж цікавість і на свій подив виявив, що багато гуманоїдних видів обідали схожим м'ясом, іноді з фруктами та овочами, яких він ніколи раніше не бачив.
Через блакитну сіль, наскільки сягало око, не було жодного джерела дров, і тому, щоб зберегти електричні ліхтарі або смолоскипи для більш примітивних, більшість пішли спати одразу після закінчення вечері.
Як і обіцяв, Джейк залишив намет дитині та її матері. Оскільки всередині ще залишалося місце, він також дозволив Лоані спати з ними, оскільки бідолашна дівчинка ще не повністю оговталася від втрати пальців. Принаймні психологічно, це залишило б наслідки.
Що ж до інших, то вони, хоч і хотіли провести гарну ніч у наметі, але посміхалися і терпляче зносили це, розуміючи, що скаржитися з такої марної причини — найкращий спосіб дискредитувати себе.
Сумна реальність полягала в тому, що з настанням ночі м'яка денна температура стрімко падала, і насолодитися повноцінним сном просто неба було б неможливо.
Однак, коли вибору не було, більшість людей часто виявлялися набагато винахідливішими, ніж вони думали, і група Джейка не була винятком.
Кайл, він же Плейбой, запропонував своїм прихильницям спати разом, щоб зігрітися, на що вони з радістю погодилися, включаючи Сару. Емі та Вілл не знали, як поводитися в цій ситуації, а Кайл не наважувався зробити таку ж пропозицію.
Дивлячись на вираз обличчя Джейка, вони могли підтвердити, що Джейк не має наміру спати та що вони вільні робити все, що їм заманеться. Вілл, який народився не вчора, зрозумів більше про їхню ситуацію і вирішив, що складе Джейкові компанію під час його бадьорості.
На додачу до всього, нічне небо затягнулося хмарами. Фіолетових місячних променів і яскравості зірок вже не вистачало, щоб нормально бачити.
Це було ідеальним мисливським угіддям для всіх цих форм життя, здатних до нічного бачення, і Джейк міг бачити безліч очей, що сяяли різними кольорами в темряві. Якщо він не міг бачити багато, то, швидше за все, більшість людей з інших фракцій теж не могли.
Найприкрішим було те, що його показник Сприйняття Етеру сягав 10,5 балів, навряд чи більше, ніж у звичайної земної людини. Зі своїм показником Сприйняття Тіла в 11,6 бала він бачив лише трохи краще, ніж інші. Він ніяк не міг відреагувати, якщо інша група готувала змову проти них і взяла на себе ініціативу, щоб завдати їм удару.
Коли було майже опівночі, і решта його групи вже давно спала, за винятком Вілла, який пильнував поруч, вони почули шурхіт одягу неподалік. Стривожені, вони обидва витягли мачете і шаблю, а потім розслабилися, зрозумівши, що це була лише одна зі шляхетних жінок середньовічної людської фракції.
Це була одна з двох рожеволосих красунь у довгій червоній атласній сукні. Зі зниженням температури її плечі тепер вкривала чорна шуба з невідомого звіра.
Тепер, коли вони дивилися на неї уважніше, Джейк і Вілл насилу ковтнули, в горлі раптово пересохло. Молода жінка перед ними була справжньою богинею.
Лише п'ять футів на зріст (1.52 м) і не більше двадцяти років, вона випромінювала ауру харизми та домінування, яку важко уявити, що виходить від такої крихітної жінки. В навколишній темряві золотий блиск, що вкривав її кришталево чисту шкіру, надавав їй майже священного ореолу.
Її довге рожеве волосся, що сягало до пояса, випромінювало слабке світло, так само як і райдужні оболонки очей, також рожевого кольору. Джейк і Вілл вперше бачили такий колір в очах, і вони не могли не бути зачарованими її чарівним, на перший погляд, невинним поглядом.
Доповнювала картину діадема з білого золота з візерунком двох симетричних півмісяців, з'єднаних на кінцях, а порожній простір між двома місяцями в центрі чола прикрашав рубін розміром з голубине яйце. Незаперечна ознака королівської влади, яка здавалася універсальною, незалежно від того, з якого світу людина походить.
Однак Джейк зрозумів, що це лише упередження. Варто було лише поглянути на інших гуманоїдних прибульців навколо Червоного Куба, щоб зрозуміти, що не завжди було зрозуміло, хто має силу.
Для багатьох тварин, незалежно від того, чи були вони земного походження, чи ні, було характерне ставлення «сила має рацію». Найсильніших і найрозумніших у більшості випадків було легко визначити.
Однак для інших людиноподібних прибульців це була зовсім інша справа. Наприклад, з цими видами лускатих мінотаврів, чи очолював орду менший з довгими рогами, чи більший без рогів? Чи, може, середнього розміру з молочно-білою лускою?
Інші істоти виглядали точно так само для його непідготовленого ока. Одна з таких форм життя, наприклад, мала хітин, вкритий плямами різних кольорів, які здавалися намальованими та неприродними. Єдиною відмінною рисою була їхня кількість, але, наскільки він знав, це могло бути лише типовою їхньою манерою.
Звернувши увагу на дворянку, що стояла перед ним, він помітив, що її супроводжували четверо королівських гвардійців, тих, хто охороняв групу аристократів. Кожен з них мав пильний погляд і стежив за його рухами, особливо за пістолетом на поясі.
— Стій! — Джейк махнув рукою, щоб зупинилися за десять футів (3.05 м) від нього. — Що я можу зробити для вас, міледі?
Джейк був таким же асоціальним, як і завжди, але вправи з Оракулом, зростання його інтелекту і швидкості реакції, а також відсутність страху сцени після того, як він поглинув Дигестор, допомогли йому стати спокійним і впевненим у собі.
Тепер, коли на нього більше не впливала соціофобія, він більше не боявся витріщатися на незнайомців, а отже, набагато легше читав їхні вирази обличчя.
— Елє вєлєї больжа кюі арміта, — заявила красуня, вказавши на пістолет на його талії.
При цьому вона витягла зсередини шуби сумочку, розв'язавши шнурок, щоб витягти з неї криваво-червоний коштовний камінь. Криваво-червоний Етерний кристал! Судячи зі звуку та об'єму сумочки, їх було щонайменше десять.
Джейк здригнувся, намагаючись зберегти байдужість, але його очі, повні заздрості, видали, наскільки він був спокушений. Він розривався між думкою про те, щоб негайно отримати купу Етеру ціною пістолета, в якому рано чи пізно закінчаться набої, і тим, щоб перестрахуватися.
Правда полягала в тому, що, хоча ніхто про це не знав, у нього все ще було два запасних пістолети, щонайменше дві коробки набоїв калібру 9 мм і штурмова гвинтівка, яку він приберігав для дійсно небезпечних ситуацій. Він цілком міг дозволити собі продати один з них.
Проблема полягала не у втраті зброї, а в тому, що вранці, побачивши молоду жінку з новим пістолетом, усі зрозуміють, що у нього достатньо зброї, щоб здійснити транзакцію.
Це означало додаткову увагу, якої він не потребував. З іншого боку, він міг ефективно обійтися і без цієї зброї, а приріст Етеру миттєво підвищив би його шанси на виживання.
Ніколи не тікаючи від невеликих неприємностей, він швидко прийняв рішення. Спокійно, з найкращим виразом обличчя, він підняв три пальці, а іншою рукою показав на повний гаманець.
Незалежно від того, скільки кристалів було в цьому гаманці, він хотів отримати потрійну суму! З його IQ, навіть ніколи ні з ким не домовляючись, він знав, що Етер — найцінніший ресурс на цій планеті. І якщо ця людина була готова купити його пістолет за цей гаманець, то вона повинна була мати набагато більше.
Молода аристократка розчаровано заскреготіла зубами. На відміну від того, що думав Джейк, молода пані, схоже, не звикла мати справу з такими, як він. Можливо, її слуги завжди мали справу з такою роботою раніше, або вона була настільки багатою, що ніколи не мала потреби знижувати ціну.
Але Джейк не знав, що молода жінка та її сестра, разом з усією групою аристократів, зазнали неймовірних страждань відтоді, як прибули на B842. Згуртованість їхньої групи була на межі вибуху.
Тут, на цій планеті, їхня магія не працювала.
Далі
Том 2. Розділ 63 - Енья
Шляхетна дівчина була Кронпринцесою одного з численних Герцогів Імперії Вельсьос, яка сама була однією з панівних націй на планеті Еґа. Ця планета була старша за Землю, більша і розкішніша. Тому гравітація на ній була дещо вищою, а щільність життєвих форм — значно більшою. Люди боролися за найродючіші території з усілякими істотами та іншими людиноподібними видами, яких земний фольклор не заперечує. Як наслідок, концентрація Етеру там була вищою. Навіть сьогодні у Дзеркальному Всесвіті існувало багато теорій про походження Етеру і про те, чим пояснюється його концентрація від одного світу до іншого. Але існувало припущення, що більшість Еволюціонерів і Гравців через деякий час визнають це на власному досвіді: Чим більше людей в одному місці, тим більше Етеру. І чим більш духовно розвиненими були ці істоти, тим швидше зростав Етер. А чим більше Етеру, тим більше розвивалися ці істоти. Замкнуте коло. Незалежно від того, який Насіннєвий Світ розглядати, будь-яка достатньо розвинена цивілізація одного дня відчує або виявить Етер, а потім, нарешті, використає його. Однак існували також всесвіти та планети, такі як Еґа, де форм життя було так багато, що Етер зростав набагато швидше, заохочуючи зміни в Етерному Коді. Живі істоти, які не були настільки розвиненими, таким чином пробуджували в собі дари, які для уродженців цих світів можна було б назвати лише магією. Як і в генетичному коді, постійно відбувалися випадкові мутації, і пусковим механізмом для них завжди був сам Етер. Принаймні, так вважала більшість людей і те, що вдалося виявити Сі. Ці мутації найчастіше були спадковими, що призводило до появи родоводів. Кожен Насіннєвий Світ мав фундаментальний Етерний Код, що характеризував як підпис кожен елемент, який входив до його складу, від електромагнітної хвилі до найелементарніших частинок матерії. Це дозволяло легко відстежити світ походження прибульців Дзеркального Всесвіту. За наявності достатньої кількості Етеру і жмені везіння, цей фундаментальний Етерний Код також міг мутувати. Це створювало міріади світів з дуже різними проявами Етеру. І ці мутації також передавалися від енергії до матерії. Планета Еґа мала свій Етер, закодований у вигляді елементів Етеру. Етер вогню, Етер блискавки, Етер води й так далі. Регулярно вчені маги або сам світ випадково створювали нові частинки Етеру, і незабаром вони ставали новим стандартом цього світу. Після мільйонів років еволюції ці щасливчики, що складають благородний клас Вельсьосу, успадкували чудову чутливість до елементного типу Етеру, який серед магів більш класично називається «елементарною спорідненістю». Ця спорідненість передавалася у спадок, і людина могла відчувати й контролювати лише той стихійний Етер, на який вона була налаштована. Цю спорідненість можна було легко визначити за кольором волосся, що робило виявлення вродженого таланту до магії надзвичайно простим. Вогненно-руде волосся вказувало на спорідненість з вогнем, теплом або кров'ю; а біле — зі світлом, зціленням і очищенням. Ця подвійна спорідненість давала рожеве волосся, що було надзвичайно рідкісним явищем на Вельссосі й чудовим передвістям. Якби Джейк знав все це, він, напевно, запитав би себе, чому це таке банальне кліше? Адже вогонь не обов'язково був червоним, кров могла бути жовтою або зеленою, а світло могло набувати будь-якого кольору. То чому ж ті ж самі упереджені ідеї та концепції були знайдені у веброманах та відеоіграх з Землі? Що ж, він подумає про це іншим разом. Останнім словом було те, що молода аристократка не змогла виявити жодної з елементарних частинок Етеру, якими вона маніпулювала, щоб накладати свої заклинання. Це була проблема коду, генетичного чи Етерного. Він програмував їхні риси та поведінку, але вони майже не могли їх контролювати. Якби ми забрали кисень з повітря, ми б продовжували дихати деякий час, а потім задихнулися б. Це було свідомо неможливо. Людина свідомо не могла відфільтрувати азот і CO2 з атмосфери або перетворити молекули повітря на первинне паливо. Для цього знадобилися б мільйони років еволюції, створення передових технологій або генетичні маніпуляції з усім тілом. Так чи інакше, це було поза нашою досяжністю. Принаймні для нижчих людських видів. З моменту прибуття на B842 їхня охорона мала справу з найпоширенішими небезпеками. На жаль, таку велику групу можна було помітити здалеку, і вона була справжнім магнітом для Дигесторів. Під час своєї подорожі вони зіткнулися з цілими ордами цих монстрів, і їхня кількість скоротилася вдвічі. У кількох рідкісних випадках Дигестори були настільки численними та сильними, що втручання вельмож та їхньої магії було необхідним. Не маючи можливості регенерувати свою «Ману», вони були змушені використовувати власний резервуар стихійної енергії. Енергію, яку вони не могли відновити після втрати. Хоча її статус доньки Герцога давав їй найвищий авторитет серед цієї групи, Імперія Вельсьос була суспільством, яке визнавало вищий авторитет магів, тому що вона була заснована на цілком реальному верховенстві сили. Як тільки стало відомо, що вельможі вичерпують свою силу й незабаром знову стануть еквівалентом звичайних людей, безсумнівно, спалахнув би заколот. Чотири герцогські гвардійці, що супроводжували її, були для неї як дядьки, які бачили, як вона росла з колиски. І все ж, навіть їм вона не наважилася чітко пояснити причину цього пізнього візиту. Без своїх здібностей вони з сестрою були просто жінками з більш тренованою, ніж зазвичай, статурою. Натомість вона туманно обмовилася, що їй конче необхідно задовольнити свою цікавість на випадок, якщо їхня фракція зустріне ворогів з такою зброєю. — Що таке? Так чи ні? — нетерпляче запитав Джейк. Молода жінка, здавалося, повністю занурилася в роздуми. Повернувшись до переговорів, вона на мить заплющила очі, а потім знову розплющила їх, вирішивши. — Елє велеїс елст зачні, — жінка кивнула, виймаючи ще дві сумочки, ідентичні першій, на превеликий подив Джейка. Ці великі угруповання були справді чимось особливим. Те, що він здобував у битвах не на життя, а на смерть, молода напахчена жінка в атласній сукні могла легко отримати, просто дозволивши своїм підлеглим виконати роботу за неї. Усередині Джейк зловтішався. Його перші переговори пройшли успішно. Такому киту, як вона, треба було пустити з неї ще трохи крові. У цієї жінки, напевно, були свої обставини, а у нього — свої. Другий етап його плану був природним продовженням подій. Показати їй, як працює зброя, нарешті ввести поняття боєприпасів і таким чином домовитися про другу угоду. Спілкування виявилося складним, і коли він витягнув пістолет, щоб показати їй, як ним користуватися, четверо її охоронців у відповідь витягли свої мечі, вважаючи, що їхній пані загрожує небезпека. Після підняття обох рук догори на знак миру і кивка принцеси, охоронці неохоче сховали зброю в піхви. Продемонструвати, як працює зброя, було відносно легко, хоча не було впевненості, що вона зрозуміла частину про запобіжник. Було б нерозумно, якби куля не вилетіла у фатальний момент. Магазини Джейка вміщували від 12 до 20 набоїв і перезаряджалися вручну. Що стосується ящиків з набоями, то вони містили по 300 набоїв у кожному. Зрештою, Джейк, з допомогою Вілла, зміг продати два повністю заряджених магазини та близько 100 набоїв ще за 40 червоних кристалів. Загалом, після підрахунку кристалів з перших трьох гаманців, вони отримали майже 100 Кристалів Етеру, що на той момент було справжнім багатством в їхніх очах. — Було приємно мати з вами справу — Енья, — вона сказала з легким поклоном, її обличчя богині було глибоко полегшеним і вдячним. Не почувши відповіді, вона розвернулася і зникла в темряві, а четверо охоронців пішли слідом за нею. Джейк не знав, чи це було прощання, чи подяка, чи її ім'я. Асоціальний чоловік, яким він був, не зміг відповісти, коли вона так на нього подивилася, попри добру пораду свого Тіньового Провідника. — Джейк, — прошепотів він уночі, ще довго після того, як вона пішла. — АААААААА!!! Але замість цього йому відповіли крики, які вивели його із заціпеніння.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!