Попри велику витрату води та загальне виснаження, Джейк зовсім не хвилювався. Аслаель гарантував наявність Міста Оракула в радіусі 200 км від засніженого пагорба. Ці міста також містили принаймні один Червоний Куб.
Якщо його пристрій Оракула вказав йому цей Шлях, то принаймні було гарантовано, що Червоний Куб, до якого вони прямували, знаходиться ближче. Відтоді, як вони покинули засніжений пагорб, вони подолали понад сотню кілометрів, а отже, були щонайменше на півдорозі до нього.
На жаль, група Плейбоя не переймалася цими деталями. Провівши безсонну ніч у надії їх наздогнати, вони не лише подолали більшу відстань, але й мали значну недостачу сну.
Це вилилося в поганий настрій і загальну напругу, а також готовність зірватися з місця за першої ж нагоди. Кайл був надто наляканий Джейком, щоб скаржитися, але Сара була не з тих, хто добирає слів, і вирішила виплеснути всю свою енергію при кожній нагоді.
Втім, вона швидко відмовилася від цієї програшної стратегії. Джейк не мав ані соціальних навичок, ані терпіння, щоб справлятися з перепадами настрою та вимогами протилежної статі. В результаті він залишився вірним своїм принципам і просто вдягнув беруші, а потім прискорив темп.
Звичайно, незабаром він вийняв беруші, щоб зберегти свій слух, але послання було доставлено. Після цього Сара на деякий час замислилася, а потім, поспостерігавши за Емі, раптово змінила свій підхід.
Якщо стервезність не спрацює, вона може спробувати тонкіший підхід. Якщо і була одна річ, в якій Сара була впевнена, то це її зовнішній вигляд.
Ця горда і зарозуміла жінка була красивою блондинкою з приємними розмірами. Її тіло було хтивим і вигнутим у всіх потрібних місцях, а риси обличчя — тонкими й делікатними. У неї також були прекрасні мигдалеподібні очі, глибокі сині, як океан, а те, як вона покусувала свої соковиті губи, запрошувало до розпусти.
На відміну від Софі, вона мала природну засмагу і бездоганну шкіру. Загалом, її впевненість у собі не була безпідставною. Вона закручувала чоловікам голови, і вона це знала.
Якби на ній була блузка чи сорочка, а не простий топ, вона, мабуть, розстебнула б один чи два ґудзики на декольте, щоб підкреслити свої об'ємні переваги. Однак прогулянка була досить інтенсивною, щоб зробити такі амбіції нездійсненними.
Вирішальний момент настане з настанням сутінків, коли Джейк вирішить, що настав час ставати табором. Якщо її план спрацює, вона терпляче обманюватиме його, щоб він був вразливим, але тактильним, розуміючим і пристрасним. Це спрацьовувало щоразу.
Навіть чоловіки, наділені владою, не були нечутливими до чар такої жінки, як вона. Якщо Джейк мав аномально високий IQ, то Сара компенсувала це відмінним емоційним коефіцієнтом. Вона завжди домагалася свого, і для неї не існувало жодних моральних табу, що обмежували б її мислення.
Не цього разу. Коли сонце почало повільно опускатися до горизонту, в пустелі, що досі була безмовною і безмовною, нарешті почалися зміни.
Почалося з того, що в небі над ними закаркав ворон, який налякав їх усіх. Потім над ними на повній швидкості пролетіли інші птахи різних форм і кольорів.
А через кілька хвилин Джейк помітив якісь дивні фігури, що пробиралися крізь піщану сіль і прямували в тому ж напрямку, що й вони. У тому ж напрямку, куди летіли вони. Червоний Куб.
Це підбадьорило Джейка, оскільки означало, що він не так далеко, як він думав. Шкода, що не всі поділяли його думку. Більшість з них були стурбовані цим збіговиськом тварин усіх видів, і вважали, що краще тримати дистанцію.
Джейк нарешті прийняв рішення сповільнити хід, щоб їх не оточили без його відома. Решта групи з ентузіазмом привітала цей короткий перепочинок, особливо мати хлопчика, яка весь цей час страждала від свого поганого фізичного стану.
Протягом наступної години їхня група зустрічала все більше і більше тварин та інопланетних істот усіх видів. Птахи, жуки завбільшки з лабрадора, слони, зграя левів, самотній тигр, сарна та інші інопланетні істоти з набагато більш випадковою морфологією.
Найпомітнішою їхньою зустріччю був вид напівпрозорої мурени, що зміїлася і плавала в повітрі, мерехтячи помаранчевим світлом, як гігантський світлячок. Істота ігнорувала їх від початку до кінця, але той факт, що ніхто з них не розумів феномену, за допомогою якого вона пересувалася, змушував їх почуватися вкрай незручно.
Коли сонце майже сіло, а на зміну йому знову прийшов фіолетовий місяць, і сутінкове небо забарвилося сумішшю червоного і фіолетового, вони були лише однією групою серед багатьох інших.
Перед ними, за кілька сотень метрів, височіла дивовижна піщана соляна дюна, і Джейк був переконаний, що Червоний Куб знаходиться якраз за нею. Ще трохи зусиль — і вони нарешті дістануться місця призначення.
Цього разу самотній негідник був не єдиним, кому кортіло дізнатися, що ж могло привабити стільки людей різних видів і рас. Спокійно група підіймалася на дюну, затамувавши подих на випадок неприємної несподіванки. Коли вони нарешті досягли вершини, видовище, яке вони побачили, вразило їх усіх, включаючи Джейка.
Сотні тисяч форм життя тулилися навколо титанічного червоного куба, що вкривав пустелю до самого горизонту. Червоний куб мав влучну назву.
Понад сто метрів заввишки, пульсуючи інтенсивним кривавим світлом у ритмі людського серцебиття, ця непоєднувана споруда виділялася посеред блакитної пустелі.
Це була виняткова структура, що складалася з енергії, і лише за зовнішнім виглядом неможливо було визначити, чи цей гігантський паралелепіпед мав тверду консистенцію, чи був просто масою енергії.
Обережно, але загрозливо поглядаючи на навколишні групи, Джейк витягнув мачете і напівавтоматичний пістолет, перш ніж обережно ввійти в натовп. Решта членів його групи, які ніколи не відрізнялися особливою хоробрістю, пішли його слідами.
Емі та Сара, зокрема, йшли одразу за ним, сповнені рішучості не залишитися позаду. Плейбой, зі свого боку, мовчав, але по тому, як він стискав руків'я свого кольта, можна було легко здогадатися про його дискомфорт.
Лоана, Софі та інші були не сміливішими, і перші чоловічі погляди, відмінні від поглядів чоловіків їхньої групи, не принесли їм того полегшення, на яке вони сподівалися.
Навколо Червоного Куба, крім численних інопланетних і тваринних угруповань, очевидно, була ділянка, зайнята гуманоїдними видами, в тому числі людьми з Землі. Очевидно, саме в цьому напрямку Джейк вирішив піти в першу чергу. Можливо, він і був асоціальним, але сидіти між двома гієнами і якимось триногим мінотавром, удвічі більшим за нього і вкритим лускою, йому не дуже подобалося.
Ситуація навколо них не тільки не заспокоювала, але й була ще більш ворожою. Навколо них було кілька сотень людей. Половина з них була в однаковому одязі, а колір їхньої шкіри варіювався від блідо-білого до чорного, типового для населення Центральної Африки. Земляни.
Інша половина не розмовляла жодною мовою, яку вони знали, а їхні морфологія та стиль одягу помітно відрізнялися. Загалом Джейк нарахував щонайменше три різні види роду Гомо, включаючи землян.
Перша група, що налічувала близько сорока осіб, складалася з людей з брудною шкірою, одягнених у шкури тварин і примітивні набедрені пов'язки. Чоловіки являли собою величезні маси м'язів, що ходили, щонайменше вісім футів (~2.43 м) заввишки, тоді як жінки були стрункішими, часто топлес, і загалом тендітнішими, ніж земні жінки.
Чоловіки були більш-менш озброєні кийками, джавелінами й списами, зробленими з дерева, конопляної пряжі та каміння. Деякі жінки були озброєні пращами або ножами з кістки чи каменю.
Їхні обличчя були схожі на земні, за винятком того, що у них були розрізані зіниці, а волосся було флуоресцентно-блакитного кольору, як і їхні райдужні оболонки очей. Першою гіпотезою Джейка було те, що вони жили на планеті з погано освітленим середовищем, де ці атрибути відігравали певну роль у залицянні або визначенні соціального становища.
Окрім звичної недовіри, Джейка це не турбувало б більше, якби п'ять слабших, але добре забезпечених жінок у групі не були зґвалтовані з усіх боків під час якогось гігантського групового сексуального насильства. Споглядаючи, як чоловіки, схожі на танки, групуючись по троє, насилують жінок, що були майже на метр нижчі за них, вони відчували щось глибоко огидне.
Емі, Сара, Лоана і Софі були вражені, але не могли відвести очей, тоді як 40-річна мати робила все можливе, щоб приховати це травматичне видовище від свого сина. Саме погляд деяких з цих хуліганів пробудив їхню невпевненість у собі.
Група землян не була більш заспокійливою. За останні місяці суспільство на Землі деградувало до такої міри, що мало хто наважувався покинути свої домівки, залишаючи правопорушників і злочинців процвітати. Парадоксально, але саме ці злочинці часто найкраще використовували свої Пристрої Оракула.
Наслідки були очевидні. З цієї групи, що налічувала понад сто осіб, близько тридцяти озброєних до зубів чоловіків взяли повний контроль над групою, ускладнюючи життя іншим чоловікам, які перебували під їхньою владою, і поводячись з жінками, як з рабинями.
Зважаючи на синці під очима, опіки та рвані рани всіх видів, приєднатися до них для жінок їхньої групи означало б приректи себе на рабство. Ватажки з хтивим виглядом спостерігали за оргією, що відбувалася в попередній групі, причому найнепристойніші з них мастурбували відкрито, на очах у всіх.
Третя група, найчисленніша, була іншою. Ці люди були схожі за розміром на землян, але, здавалося, походили зі світу, технологічно середнього між першою і другою групами.
Близько п'ятдесяти чоловіків, що становили приблизно третину від їхньої загальної кількості, розташувалися впорядкованим колом навколо свого табору, одягнені в середньовічні обладунки й кольчуги. На поясах у них висіли гладіуси або довгі мечі, а дехто мав алебарди чи арбалети.
Ще третина змішаної групи була боягузливою, одягненою в лахміття або грубо зшитий вовняний чи лляний одяг. Цивільні, селяни або торговці з нижчого соціального класу.
Останню третину захищала інша група охоронців у більш престижних обладунках, прикрашених золотими лініями. На їхніх нагрудниках і щитах був зображений герб у вигляді симетричного подвійного півмісяця, з'єднаного краями.
Серед цієї останньої третини невелика група шляхтичів, серед яких було кілька розкішних молодих жінок у довгих сукнях та імпозантних діадемах з дорогоцінним камінням, з обуренням дивилася на варварів, які без жодного почуття пристойності віддавалися груповій розвазі.
Далі
Том 2. Розділ 60 - БАХ!
Якщо хтось і помітив би головну відмінність цієї третьої групи людей від землян, то це те, що їхня шкіра сяяла так, наче була вкрита золотими блискітками. Це надавало певної аури красномовства навіть найбіднішій касті. Що ж до аристократів, то вони, здавалося, були безпосередньо натхненні грецьким або скандинавським пантеоном. Навіть за суворими естетичними критеріями жодного представника цього народу не можна було назвати потворним. Їхнє волосся було незвично забарвлене, що, здавалося, не підпорядковувалося жодній еволюційній логіці. Дві молоді жінки в центрі строю, одягнені в довгі атласні сукні маково-червоного кольору, гордо носили довге блідо-рожеве волосся, яке Джейк досі бачив лише в манзі або фільмах. Інші вельможі, які прагнули привернути до себе увагу, мали не менш чудернацькі кольори волосся та зачіски — від блідо-зеленого до темно-фіолетового. Кожен з них демонстрував неприховану зарозумілість, наче вважав свою расу вищою за всі інші. Попри їхню явну зневагу, встановлений периметр безпеки мав явно оборонний характер, без наміру зазіхати на територію інших людських або гуманоїдних фракцій або ображати когось. Окрім цих трьох людських груп з відмінними фізичними характеристиками, існувала велика кількість гуманоїдних фракцій, деякі з яких були набагато чисельнішими. Шестиметрові тролі, велетні, вкриті присосками з мацаками замість волосся, лускаті мінотаври, люди, схожі на тиранозаврів, якби вони еволюціонували до гуманоїдної форми. Були й такі людиноподібні істоти, які виглядали як люди, але при ближчому розгляді виявлялося, що вони мають зовсім інше походження. Один з цих позаземних видів спілкувався якимось дисгармонійним брязканням з якогось невідомого придатка, а їхні тіла були схожі на лицарів у повних обладунках, за винятком того, що це були пластини хітину, які не можна було зняти. Всі ці людиноподібні види еволюціонували з тварин, багато з яких існували на Землі. Теорія Джейка полягала в тому, що на придатних для життя екзопланетах, за умови, що їхня ДНК має вуглецеву основу, існує лише скінченна кількість можливих варіацій. Кішка, ідентична Кранчу, не обов'язково існувала на іншій планеті, але група видів з подібними до котячих характеристиками? Без сумніву. Що ж до всіх тих теоретичних форм життя, які потребували зовсім іншого середовища для виживання, то, очевидно, вони, ймовірно, були відправлені в зовсім іншу область. Вирішивши, що найкраща стратегія полягає в тому, щоб ігнорувати всіх цих чудових людей, Джейк терпляче з нейтральним виразом обличчя просувався до незайнятої ділянки землі. Звичайно, їхньої кількості було недостатньо, щоб сформувати периметр безпеки, і щоб обмежити ризики, він вирішив стати табором серед груп людей, занадто нечисленних, щоб конкурувати з першими трьома угрупованнями. Там було багато підгруп, схожих на їхню власну. Пара тут, компанія друзів там. Батько з двома дітьми, ціла сім'я, кілька людей похилого віку, а також самотні бродяги з неохайними та сповненими відчаю обличчями. Всі разом вони утворили четверту фракцію, досить велику, щоб не бути розчавленою попередніми групами. Але ледь-ледь. На жаль, жоден з цих людей не міг похвалитися наявністю серед них чотирьох красивих, вразливих молодих жінок. Якщо Джейк і був грізним для тих, хто постраждав від його рук, то для всіх тих хуліганів навколо він був просто атлетичним молодим чоловіком зростом 1,8 метра. Що ж до Плейбоя та Вілла, то про них не варто згадувати. Сталося те, що мало статися. Один з велетенських, м'язистих, брудношкірих варварів завойовницькою ходою попрямував до них у супроводі двох своїх товаришів. З їхніх розпусних посмішок і вогненних поглядів їхні наміри були очевидні. Пахло неприємностями. Той, що був посередині, високий чоловік із заплетеним флуоресцентним волоссям і бородою, що нагадував якихось вікінгів, вказав на Сару, владно гримнувши невідомою мовою, звуки якої нагадували рохкання. — Вашк Ґравш Руум Ітдас Ґріш! — Перепрошую? — Джейк насупився в поганому настрої. — ВАШК ҐРАВШ РУУМ! — велетенський кроманьйонець знову скомандував, кричачи голосніше, ніж будь-коли, і бризкаючи, як автоматичний струмінь води. — Ні, — Джейк відповів просто, але тоном, який не допускав жодних заперечень. Вперше в житті Сара зраділа, що фемінізм не дійшов до того, що жоден чоловік не може заступитися за жінку. З іншого боку, вона також усвідомлювала, що інопланетянин, який стояв перед ними, визнавав її існування лише як власність Джейка. Тут панував лише закон джунглів. З іншого боку, група середньовічних воїнів з іншого світу, здавалося, перебувала під гнітом двох дворянок з довгим рожевим волоссям, які витріщалися на всіх так, ніби їм винні гроші. Можливо, приєднатися до них було б безпечніше. Врешті-решт, дебелів купі м'язів увірвався терпець і він вдався до єдиного способу залагодити конфлікт і домогтися свого, який знав його рудиментарний мозок. — Раахджим, Брашта! — загарчав прибулець, простягаючи праву руку до товариша, відкритою долонею. Той швидко побіг до їхнього табору, а через кілька секунд повернувся з величезною архаїчною дубиною довжиною щонайменше чотири фути (1.22 м), все ще заплямованою запеченою кров'ю своїх жертв. По-рабськи та шанобливо підлеглий вклав доісторичну зброю в руку свого боса, а потім відійшов, зігнувши хребет і дивлячись в землю. — ВААҐХРАШТ!!! — чужоземний варвар вигукнув гучний бойовий клич, піднявши свою булаву до неба, викликавши бурхливі оплески, що переривалися гортанними криками його племені. Коли хрюкання і крики закінчилися, він направив свою дубину на Джейка з задоволеною посмішкою на обличчі, перш ніж покласти зброю на плече. Все в його виразі обличчя, від величезних очей до лютої посмішки звіра, що вишкірив ікла, викликало Джейка на дуель, в якій він був упевнений, що виграє. Адже жалюгідна людина, що стояла перед ним, сягала йому лише до грудей. — Та пішов ти! — роздратовано відповів Джейк, ледь стримуючи позіхання. — Джрашт? ВААҐХРАШТ!!! — О, схоже, ти не настільки тупий, щоб не розпізнати образу, — пробурмотів Джейк, піднявши брову. Серед тих, хто насолоджувався шоу, жоден не мав наміру втручатися, щоб вирішити конфлікт. Хоча деякі відчували співчуття до бідолашної людини, яку ось-ось рознесуть на шматки 30-кілограмовою дубиною, більшість прагнула стати свідком публічної страти. Джейк вдивлявся в обличчя пасивних глядачів, що оточували його, маючи намір з явним роздратуванням насолодитися їхніми очима. Він лише нещодавно потрапив до Червоного Куба, а з нього вже почали знущатися. Невже у нього на лобі було написано «жертва»? Очевидно, що з моменту прибуття на цю планету і після того, як він поглинув Етер і частинку душі Дигестора, він відчував, що страх майже не володіє ним. Навпаки, йому доводилося стримувати свої вбивчі бажання. Ці імпульси були слабкими, але він відчував, що з меншим інтелектом міг би поводитися зовсім інакше. Проте, якщо він і був у чомусь переконаний, так це в тому, що, проявивши слабкість тут, він може вийти сухим з води, але решті його групи прийде кінець. Не те щоб він надавав їм якогось значення, але якщо в його силах було запобігти катастрофі, він не мав причин не спробувати. — Дивлячись на тебе, можна сказати, що ваш вид має мозок устриці в тілі горили. Час показати вам, як виглядає магія, — він твердо вирішив. Під збудженими поглядами злочинців другої групи й замурзаних варварів першої групи Джейк спокійно підійшов до свого супротивника. Потім повільно, з тим же виснаженим виразом обличчя, він підняв пістолет і... БАХ! Всі почули звук стиглої дині, що розлетілася на друзки, ніби вона впала з п'ятнадцятого поверху. Після всіх його знущань і провокацій череп прибульця виявився надзвичайно крихким, набагато крихкішим, ніж він собі уявляв. У здивованому мовчанні натовпу м'язова маса ще деякий час стояла, перш ніж раптово з великим «бумом» впала назад. Бій закінчився, не встигнувши розпочатися. З тією ж безтурботністю Джейк дмухнув на свій пістолет, як ковбой, перш ніж підійти до тіла, підхопивши потік Етеру, що з'явився, і таким же розміреним кроком пішов геть.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!