— Гм, ми можемо подорожувати з вами? — запитав Кайл нейтральним голосом, але з благанням в очах.
Пройшло багато часу з тої пори, як він позбувся своєї зарозумілості та ілюзій, пов'язаних з пошуком уваги. Сара, його давня коханка, лякала його настільки, що він не наважувався відвести від неї очей ні на мить, боячись, що вона виб'є його уві сні та вкраде його кольт. Щоб вижити, йому довелося проковтнути свою гордість.
Джейк довго дивився на нього, нічого не кажучи. Емі та Вілл теж не промовили жодного слова. Вони відчували суміш збентеження і жалю, коли бачили жалюгідний стан своїх старих і недовгих попутників. Але на цьому все закінчилося.
Вирішивши покинути їх, вони в глибині душі знали, що ця група приречена. Сам факт, що вони не були повністю знищені, став для них обох несподіванкою.
Зрештою, не кожен мав кровожерливого воїна, здатного самотужки знищити загін Дигесторів. Загін Дигесторів, подібний до того, з яким вони зіткнулися в першу ніч на планеті B842, був би достатнім, щоб знищити їх десять разів. Тож їм пощастило.
Якби колишні друзі Емі могли почути її думки, їх би, мабуть, знудило кров'ю, в тому числі й Кайла. На щастя, вони були абсолютно нечутливі до всіх цих хворобливих думок.
Лише надзвичайна втома і слабка надія на те, що Джейк візьме їх під своє крило, утримували їх від падіння. Через кілька секунд, які здалися шістьом летаргічним вцілілим нескінченними, Джейк відповів.
— Ви можете.
Кудлатий бородань, чиї орлині очі налякали їх, кинув рішучий погляд на Вілла та Емі, які одразу ж зрозуміли послання.
Після двох днів подорожі з мовчазним відлюдником дует поволі звикав до його виразів обличчя та жестів. Їхній лідер був не надто балакучим, але кожен його рух мав значення, яке було б нерозумно ігнорувати.
Тріо зібрало свої речі та знову вирушило в дорогу. Емі, все ще відчуваючи певну спорідненість зі своїми недавніми, але поверхневими друзями, відставала від Джейка і Вілла в поясненні правил їхньої групи.
— Я не буду перепрошувати за те, що пішла, — Емі обірвала Сару, побачивши, що та відкрила рота.
— Одного погляду на тебе достатньо, щоб я відчувала себе добре через своє рішення. Якщо ти хочеш зіграти на комусь, зіграй на своїй власній недостатній ясності.
Почувши це, Кайл відчув, як його обличчя почервоніло від сорому, але він промовчав. Дійсно, його група пішла за ним, думаючи про його кольт і його приємну зовнішність більш заспокійливо, ніж про мовчазного варвара, що йшов вперед. Вони могли звинувачувати лише себе.
Його сором походив від того, що в той момент він відчував себе важливим, гідним цієї уваги, вважаючи себе ідеальною людиною для того, щоб очолити цю групу. Хоча він на власній шкурі відчув силу останнього і міг би вирішити приєднатися до нього. Але його его взяло гору, і він поставив своє життя і життя своєї групи під загрозу.
Обличчя Сари співало симфонію дуже різних емоцій. Вона не почервоніла від сорому, а продемонструвала найвищу і презирливу зарозумілість жінки, що виражає своє презирство до нижчої істоти.
— Сука! — проклинала соковита блондинка, випльовуючи всю свою отруту.
— Завдяки мені ти знайшла собі друзів. Якби не ми, ти б досі сиділа сама у своїй ботанічній сирітській норі. Ти кинула нас без жодного сорому і навіть зараз поводишся, як сука, якою ти є!
Емі втратила дар мови, дозволивши своїй колишній подрузі вилити свою лють і ненависть, і все це з дощем слини, далеким від елегантності, яку зазвичай демонструвала ця сексуальна блондинка. На все є свій час, і певні потрясіння часто виявляють найкраще або найгірше, що є в людині. Було неважко визначити, яка частина особистості Сари була розкрита.
Коли вона нарешті задихалася після гнівних криків, що сталося дуже швидко, враховуючи, наскільки вони були втомлені, Емі заговорила знову.
— Мені байдуже, що ти думаєш. Я обрала життя, ти обрала свій шлях. Я розмовляю з вами лише для того, щоб повідомити вам про правила нашої групи.
— Правило номер один: Все, що говорить Джейк — закон.
— Правило номер два: Не гальмуйте Джейка. Він лідер групи, але насправді не він веде нас, а ми йдемо за ним. Ми не потрібні йому для виживання, а він для нас необхідний. Я зрозуміло висловилася?
Шестеро вцілілих витріщилися на неї, їхні нижні щелепи впали на землю. Вони ніколи б не повірили, що сором'язлива Емі може демонструвати таку впевненість і владність. Навіть Сара цього разу тримала свою пащеку на замку.
— Дуже чітко… — Кайл підтвердив, думаючи в глибині душі, що це було краще, ніж він думав. В принципі, поки він міг не відставати від варвара, якого звали Джейк, у нього був шанс вижити.
Однак незабаром він помітив кілька тонкощів у словах Емі.
— Якщо ми просто підемо за ним, то як буде з їжею, водою чи Етером?
Кайл, звичайно ж, помітив дивні шаблі, які носили Емі та Вілл.
— Звісно, вам доведеться це дізнатися, — молода жінка з блакитними пасмами відповіла з веселою посмішкою.
— Якщо їжі більше, ніж він може нести, то ви можете пригощатися, а що стосується Етеру, то ви отримаєте тільки те, що вбили самі. Я буду використовувати його точні слова: Якщо дозволяє час, він може навчити вас ловити рибу, але він ніколи не дасть вам риби.
— Іншими словами, ми зараз перебуваємо в посушливій соляній пустелі, і єдина вода та їжа, яка у нас є — це та, що в наших рюкзаках. Поки ми не покинемо це місце або не знайдемо постійне джерело їжі, навіть не думайте про те, щоб попросити його поділитися їжею.
— Зрозуміло, що він хоче якнайшвидше дістатися до Червоного Куба, і його життя є пріоритетом. Ми йому не друзі, не поплічники й не слуги, ми стерв'ятники, які летять слідом за хижаком, щоб поживитися падлом, яке він не зволить з'їсти...
Після цієї тиради настала мить вагання, а потім тишу порушив захоплений свист Софі, смаглявої медсестри з обвугленою від ультрафіолету шкірою.
— Хто б міг подумати, що маленька Емі має таке красномовство! — вигукнула вона в шоку. До цього моменту вона думала, що ця дівчинка трохи несповна розуму.
Емі злегка посміхнулася всупереч собі, потім змусила себе повернути покерний вираз обличчя, але не змогла, врешті-решт не змогла зберегти свою фальшиву суворість. Зіткнувшись з невдачею, вона розвернулася і пішла швидким кроком, щоб приєднатися до Джейка та Вілла, які йшли попереду.
Занадто приголомшені або занадто втомлені, щоб скаржитися, шестеро вцілілих пішли назад по її п'ятах.
Незабаром вони були розчаровані. Якщо варвар виявився зручнішим, ніж вони собі уявляли, то був і сумний зворотній бік справи. Він не став їх чекати. Проте ніхто з них не спав цієї ночі з єдиною метою — наздогнати їх. Разом з попередньою безсонною ніччю, за два дні їм вдалося поспати лише кілька годин.
У звичайної людини після 36 годин недосипання з'являються ознаки, які неможливо ігнорувати, і навіть за умови достатнього відпочинку потрібно кілька днів, щоб заповнити цю нестачу.
Це означало, що до кінця дня їхній стан значно погіршиться, і вони повинні будуть підтримувати таку ж інтенсивність до тих пір, поки Джейк буде в змозі це робити. Це було справжньою проблемою, оскільки він йшов так само швидко, як вони бігли, і кожен його крок поглинав відстань у тривожний спосіб.
Якби вони знали, що Джейк уже зглянувся над ними, значно сповільнивши темп, який вони запланували на старті, вони б, мабуть, знепритомніли. Іноді незнання було благословенням, і з переконанням, що вони в безпеці, вони наполегливо йшли вперед, випробовуючи свої сили.
З плином дня шестеро вцілілих часто чули, як вони великими ковтками випорожнювали вміст своїх фляг і пляшок. Вілл ввічливо радив їм економити воду, але коли його пораду ігнорували, він знизував плечима і просто йшов вперед, не озираючись.
— Нехай собі йдуть, — сказав Джейк, коли Вілл повернувся до нього. — Вони повинні вчитися самостійно.
— Я особливо переживаю за дитину, яка ні за що не відповідає. Його стан турбує мене...
Дійсно, колір обличчя хлопчика був блідий, він волочив ноги за групою і вже деякий час не пітнів. Хоча спосіб життя останніх двох днів, безумовно, був напруженим для здорових дорослих, він був абсолютно згубним для дитини, що росте. Якщо швидко не стабілізувати його стан, його здоров'я незворотно заплатило б за наслідки.
— Чи можемо ми якось допомогти йому? — запитала Емі, приєднавшись до їхньої розмови. Їй теж було шкода хлопця.
— Можна, — байдужим тоном відповів Джейк. — Але він не є проблемою в цій групі. Він не витрачає воду даремно, і його мати також страждає, намагаючись зберегти її для свого сина. Це інші, які рано чи пізно принесуть нам неприємності.
— За моїми підрахунками, якщо ми не виберемося з цієї пустелі за три дні, у них закінчиться вода. Ми не набагато кращі за них, але з нашою витривалістю і такою температурою зневоднення настане лише через три дні без води, тобто приблизно за тиждень до того, як наша ситуація стане надзвичайною, якщо ми будемо харчуватися по пайках. Трохи більше, якщо ми будемо пити сечу ...
— Звичайно, все це справедливо лише за умови, що ми збережемо цей темп. За найкращих умов ви можете легко протриматися близько десяти днів, якщо у вас немає електролітного дисбалансу.
Емі та Вілл скорчили гримаси, коли почули, що він говорить про пиття їхньої сечі, але це був факт, що вони були в набагато кращій формі, ніж інша група.
По-перше, вони поглинули достатню кількість Етеру, по-друге, вони споживали м'ясо та кров Дигестора, які були надзвичайно поживними, і, нарешті, вони змогли відпочити напередодні ввечері, якщо не сказати, що добре виспалися.
Якщо вони відчували спрагу, як і всі інші, їм вистачало кількох ковтків, щоб заспокоїтися, і треба сказати, що вони не так сильно пітніли, а отже, витрачали менше води.
Зрештою, підрахунки Джейка були лише підрахунками. Навіть звичайна людина за певних обставин може обходитися без води до чотирьох днів, хоча два — більш надійний показник. Крім того, навіть без води, вони залишилися з водою, що містилася в їжі, соках і соусах у консервах, які вони взяли з собою.
Зрештою, ситуація була не такою вже й поганою. Головне було швидко вибратися з пустелі. А за його розрахунками, Червоний Куб був близько.
Далі
Том 2. Розділ 59 - Червоний Куб
Попри велику витрату води та загальне виснаження, Джейк зовсім не хвилювався. Аслаель гарантував наявність Міста Оракула в радіусі 200 км від засніженого пагорба. Ці міста також містили принаймні один Червоний Куб. Якщо його пристрій Оракула вказав йому цей Шлях, то принаймні було гарантовано, що Червоний Куб, до якого вони прямували, знаходиться ближче. Відтоді, як вони покинули засніжений пагорб, вони подолали понад сотню кілометрів, а отже, були щонайменше на півдорозі до нього. На жаль, група Плейбоя не переймалася цими деталями. Провівши безсонну ніч у надії їх наздогнати, вони не лише подолали більшу відстань, але й мали значну недостачу сну. Це вилилося в поганий настрій і загальну напругу, а також готовність зірватися з місця за першої ж нагоди. Кайл був надто наляканий Джейком, щоб скаржитися, але Сара була не з тих, хто добирає слів, і вирішила виплеснути всю свою енергію при кожній нагоді. Втім, вона швидко відмовилася від цієї програшної стратегії. Джейк не мав ані соціальних навичок, ані терпіння, щоб справлятися з перепадами настрою та вимогами протилежної статі. В результаті він залишився вірним своїм принципам і просто вдягнув беруші, а потім прискорив темп. Звичайно, незабаром він вийняв беруші, щоб зберегти свій слух, але послання було доставлено. Після цього Сара на деякий час замислилася, а потім, поспостерігавши за Емі, раптово змінила свій підхід. Якщо стервезність не спрацює, вона може спробувати тонкіший підхід. Якщо і була одна річ, в якій Сара була впевнена, то це її зовнішній вигляд. Ця горда і зарозуміла жінка була красивою блондинкою з приємними розмірами. Її тіло було хтивим і вигнутим у всіх потрібних місцях, а риси обличчя — тонкими й делікатними. У неї також були прекрасні мигдалеподібні очі, глибокі сині, як океан, а те, як вона покусувала свої соковиті губи, запрошувало до розпусти. На відміну від Софі, вона мала природну засмагу і бездоганну шкіру. Загалом, її впевненість у собі не була безпідставною. Вона закручувала чоловікам голови, і вона це знала. Якби на ній була блузка чи сорочка, а не простий топ, вона, мабуть, розстебнула б один чи два ґудзики на декольте, щоб підкреслити свої об'ємні переваги. Однак прогулянка була досить інтенсивною, щоб зробити такі амбіції нездійсненними. Вирішальний момент настане з настанням сутінків, коли Джейк вирішить, що настав час ставати табором. Якщо її план спрацює, вона терпляче обманюватиме його, щоб він був вразливим, але тактильним, розуміючим і пристрасним. Це спрацьовувало щоразу. Навіть чоловіки, наділені владою, не були нечутливими до чар такої жінки, як вона. Якщо Джейк мав аномально високий IQ, то Сара компенсувала це відмінним емоційним коефіцієнтом. Вона завжди домагалася свого, і для неї не існувало жодних моральних табу, що обмежували б її мислення. Не цього разу. Коли сонце почало повільно опускатися до горизонту, в пустелі, що досі була безмовною і безмовною, нарешті почалися зміни. Почалося з того, що в небі над ними закаркав ворон, який налякав їх усіх. Потім над ними на повній швидкості пролетіли інші птахи різних форм і кольорів. А через кілька хвилин Джейк помітив якісь дивні фігури, що пробиралися крізь піщану сіль і прямували в тому ж напрямку, що й вони. У тому ж напрямку, куди летіли вони. Червоний Куб. Це підбадьорило Джейка, оскільки означало, що він не так далеко, як він думав. Шкода, що не всі поділяли його думку. Більшість з них були стурбовані цим збіговиськом тварин усіх видів, і вважали, що краще тримати дистанцію. Джейк нарешті прийняв рішення сповільнити хід, щоб їх не оточили без його відома. Решта групи з ентузіазмом привітала цей короткий перепочинок, особливо мати хлопчика, яка весь цей час страждала від свого поганого фізичного стану. Протягом наступної години їхня група зустрічала все більше і більше тварин та інопланетних істот усіх видів. Птахи, жуки завбільшки з лабрадора, слони, зграя левів, самотній тигр, сарна та інші інопланетні істоти з набагато більш випадковою морфологією. Найпомітнішою їхньою зустріччю був вид напівпрозорої мурени, що зміїлася і плавала в повітрі, мерехтячи помаранчевим світлом, як гігантський світлячок. Істота ігнорувала їх від початку до кінця, але той факт, що ніхто з них не розумів феномену, за допомогою якого вона пересувалася, змушував їх почуватися вкрай незручно. Коли сонце майже сіло, а на зміну йому знову прийшов фіолетовий місяць, і сутінкове небо забарвилося сумішшю червоного і фіолетового, вони були лише однією групою серед багатьох інших. Перед ними, за кілька сотень метрів, височіла дивовижна піщана соляна дюна, і Джейк був переконаний, що Червоний Куб знаходиться якраз за нею. Ще трохи зусиль — і вони нарешті дістануться місця призначення. Цього разу самотній негідник був не єдиним, кому кортіло дізнатися, що ж могло привабити стільки людей різних видів і рас. Спокійно група підіймалася на дюну, затамувавши подих на випадок неприємної несподіванки. Коли вони нарешті досягли вершини, видовище, яке вони побачили, вразило їх усіх, включаючи Джейка. Сотні тисяч форм життя тулилися навколо титанічного червоного куба, що вкривав пустелю до самого горизонту. Червоний куб мав влучну назву. Понад сто метрів заввишки, пульсуючи інтенсивним кривавим світлом у ритмі людського серцебиття, ця непоєднувана споруда виділялася посеред блакитної пустелі. Це була виняткова структура, що складалася з енергії, і лише за зовнішнім виглядом неможливо було визначити, чи цей гігантський паралелепіпед мав тверду консистенцію, чи був просто масою енергії. Обережно, але загрозливо поглядаючи на навколишні групи, Джейк витягнув мачете і напівавтоматичний пістолет, перш ніж обережно ввійти в натовп. Решта членів його групи, які ніколи не відрізнялися особливою хоробрістю, пішли його слідами. Емі та Сара, зокрема, йшли одразу за ним, сповнені рішучості не залишитися позаду. Плейбой, зі свого боку, мовчав, але по тому, як він стискав руків'я свого кольта, можна було легко здогадатися про його дискомфорт. Лоана, Софі та інші були не сміливішими, і перші чоловічі погляди, відмінні від поглядів чоловіків їхньої групи, не принесли їм того полегшення, на яке вони сподівалися. Навколо Червоного Куба, крім численних інопланетних і тваринних угруповань, очевидно, була ділянка, зайнята гуманоїдними видами, в тому числі людьми з Землі. Очевидно, саме в цьому напрямку Джейк вирішив піти в першу чергу. Можливо, він і був асоціальним, але сидіти між двома гієнами і якимось триногим мінотавром, удвічі більшим за нього і вкритим лускою, йому не дуже подобалося. Ситуація навколо них не тільки не заспокоювала, але й була ще більш ворожою. Навколо них було кілька сотень людей. Половина з них була в однаковому одязі, а колір їхньої шкіри варіювався від блідо-білого до чорного, типового для населення Центральної Африки. Земляни. Інша половина не розмовляла жодною мовою, яку вони знали, а їхні морфологія та стиль одягу помітно відрізнялися. Загалом Джейк нарахував щонайменше три різні види роду Гомо, включаючи землян. Перша група, що налічувала близько сорока осіб, складалася з людей з брудною шкірою, одягнених у шкури тварин і примітивні набедрені пов'язки. Чоловіки являли собою величезні маси м'язів, що ходили, щонайменше вісім футів (~2.43 м) заввишки, тоді як жінки були стрункішими, часто топлес, і загалом тендітнішими, ніж земні жінки. Чоловіки були більш-менш озброєні кийками, джавелінами й списами, зробленими з дерева, конопляної пряжі та каміння. Деякі жінки були озброєні пращами або ножами з кістки чи каменю. Їхні обличчя були схожі на земні, за винятком того, що у них були розрізані зіниці, а волосся було флуоресцентно-блакитного кольору, як і їхні райдужні оболонки очей. Першою гіпотезою Джейка було те, що вони жили на планеті з погано освітленим середовищем, де ці атрибути відігравали певну роль у залицянні або визначенні соціального становища. Окрім звичної недовіри, Джейка це не турбувало б більше, якби п'ять слабших, але добре забезпечених жінок у групі не були зґвалтовані з усіх боків під час якогось гігантського групового сексуального насильства. Споглядаючи, як чоловіки, схожі на танки, групуючись по троє, насилують жінок, що були майже на метр нижчі за них, вони відчували щось глибоко огидне. Емі, Сара, Лоана і Софі були вражені, але не могли відвести очей, тоді як 40-річна мати робила все можливе, щоб приховати це травматичне видовище від свого сина. Саме погляд деяких з цих хуліганів пробудив їхню невпевненість у собі. Група землян не була більш заспокійливою. За останні місяці суспільство на Землі деградувало до такої міри, що мало хто наважувався покинути свої домівки, залишаючи правопорушників і злочинців процвітати. Парадоксально, але саме ці злочинці часто найкраще використовували свої Пристрої Оракула. Наслідки були очевидні. З цієї групи, що налічувала понад сто осіб, близько тридцяти озброєних до зубів чоловіків взяли повний контроль над групою, ускладнюючи життя іншим чоловікам, які перебували під їхньою владою, і поводячись з жінками, як з рабинями. Зважаючи на синці під очима, опіки та рвані рани всіх видів, приєднатися до них для жінок їхньої групи означало б приректи себе на рабство. Ватажки з хтивим виглядом спостерігали за оргією, що відбувалася в попередній групі, причому найнепристойніші з них мастурбували відкрито, на очах у всіх. Третя група, найчисленніша, була іншою. Ці люди були схожі за розміром на землян, але, здавалося, походили зі світу, технологічно середнього між першою і другою групами. Близько п'ятдесяти чоловіків, що становили приблизно третину від їхньої загальної кількості, розташувалися впорядкованим колом навколо свого табору, одягнені в середньовічні обладунки й кольчуги. На поясах у них висіли гладіуси або довгі мечі, а дехто мав алебарди чи арбалети. Ще третина змішаної групи була боягузливою, одягненою в лахміття або грубо зшитий вовняний чи лляний одяг. Цивільні, селяни або торговці з нижчого соціального класу. Останню третину захищала інша група охоронців у більш престижних обладунках, прикрашених золотими лініями. На їхніх нагрудниках і щитах був зображений герб у вигляді симетричного подвійного півмісяця, з'єднаного краями. Серед цієї останньої третини невелика група шляхтичів, серед яких було кілька розкішних молодих жінок у довгих сукнях та імпозантних діадемах з дорогоцінним камінням, з обуренням дивилася на варварів, які без жодного почуття пристойності віддавалися груповій розвазі.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!