Кулі розжареного світла, що не підкорялися жодному з законів гравітації й діяли як сонця, засліплювали трійцю. Промені світла відбивалися і заломлювалися природними призмами, які утворювали певні піщинки напівпрозорого піску, що ускладнювало будь-яку спробу зорієнтуватися.
На сітківці їхніх очей закарбувалися численні веселки, викликаючи дивне відчуття сп'яніння і водночас психічних тортур. Це нагадувало протоколи сенсорної депривації, що використовувалися в експериментах сумнівної етики, які довели, що лише кількох днів достатньо, щоб перетворити здорову людину на овоч.
На щастя, Джейк був керівником групи, в нових сонцезахисних окулярах, які він дивом дістав зі свого рюкзака, що в очах Емі та Вілла стало справжньою коробкою чудес. Вони задовольнилися тим, що йшли за його заспокійливою тінню, молячись про те, що незабаром зможуть покинути це безлюдне місце.
Коли Емі прибула на планету B842, у неї з собою була пара сонцезахисних окулярів, які вона, на жаль, швидко загубила у шаленому польоті, щоб вижити, за лічені хвилини після того, як її перенесли сюди.
Хороша новина полягала в тому, що тут не було ні надто спекотно, ні надто холодно. Можна було б очікувати палючої спеки в пустелі без жодної водойми чи хмаринки, але цього не сталося.
Сонячні промені були ледь теплими, а легкий вітерець з боку Червоного Куба, до якого вони прямували, робив прогулянку цілком стерпною. Насправді що може бути комфортніше, ніж задихатися, брудними й спітнілими тікати від Дигесторів, які прагнуть їх зжерти.
Це привело нас до другої гарної новини. Жодних Дигесторів. І взагалі нічого живого, що могло б їх побачити. Справжній ковток свіжої надії, враховуючи їхні обставини.
Жоден з цих монстрів не пішов за ними в пустелю, і ці дві колосальні істоти вже були поганим спогадом.
Проте Джейк залишався впевненим у собі. Багато тварин обрали б комфорт і достаток лісу, а не вирушили б у безплідну і невідому пустелю за здобиччю або двома, які були надто наполегливими.
Згідно з його Оракулом, було вже за полудень. Він мав намір просуватися щонайменше до ночі. По-перше, тому що сподівався якомога швидше вибратися з цієї пустелі, адже їхні запаси їжі та води були обмежені. А по-друге, тому що він не знав, які нічні температури в цій пустелі.
Навіть у пустелях на Землі температура вночі може наближатися до нуля градусів, попри задушливу спеку, яка ледве витримується вдень. Враховуючи приємні сонячні промені в найспекотнішу годину дня, краще було ще не бути там, щоб відкрити для себе це.
Після короткої перерви, під час якої група скористалася можливістю втамувати спрагу і перекусити, тріо знову вирушило в дорогу. Емі та Вілл були надзвичайно зговірливими відтоді, як він поділився з ними своєю думкою щодо ситуації, що склалася. Зрештою, це не мало великого значення, оскільки з ними чи без них його рішення було б однаковим.
У міру того, як вони просувалися вперед, група почала відчувати неспокій, гасаючи до пізнього вечора, щоб виграти час. Море блакитного піску все ще нескінченно тягнулося до горизонту, і навіть Джейк виявляв ознаки нервозності.
Він уже вирішив заночувати в пустелі. Він тримав пальці схрещеними, щоб його теорія виявилася помилковою, інакше вони, швидше за все, проведуть дуже погану ніч. Хоча зараз вони були сильнішими та витривалішими, ніж раніше, але існувала межа тому, що їхні тіла могли витримати.
Спека все ще змушувала їх пітніти, а холод все ще змушував їх тремтіти. Зростання сили та статури справді змінило ситуацію, але цього було недостатньо. Маючи джерело деревини, вони могли б подумати про те, щоб розпалити вогонь, але жоден рослинний Владика не зволив би показати їм свою присутність.
Врешті-решт настала ніч, і похмурий Джейк вирішив отаборитися. Вони швидко поставили намет, який не без труднощів «позичили». Якби Джейк не навчився ставити намет за останні кілька місяців, вони б змарнували значну кількість часу.
Інстинкти не обманули його, і як тільки сутінкові сонця зникли, на зміну їм прийшов сріблястий місяць, що супроводжувався різким падінням температури. До речі, дуже схожий на земний, цей місяць. Можливо, він також був поглинений тут разом з ними.
Тепер поставало питання: «Куди поділися пурпурні місяці?». Зміна клімату і ландшафту в різних місцевостях, а також мінливе небо унеможливлювали орієнтування за сонцем чи зірками. Пристій Оракул був абсолютно незамінним.
Вітерець, який кілька хвилин тому м'яко охолоджував їх, перетворився на крижаний укус, що пронизував їхні кістки. Не маючи ніяких горючих речовин, вони могли лише тулитися один до одного, загорнувшись у спальні мішки та пальта, які були в їхніх рюкзаках.
Час від часу вони жували смужки сушеного м'яса Дигестора. Хоча це не вилікувало їх від холоду, але циркулювало приємне, підбадьорливе тепло, що випромінювалося з їхніх шлунків, і підтримувало їх у русі.
Врешті-решт, ніч минула, і вони вижили. Джейк, охоплений нудьгою, навіть підійшов, щоб проаналізувати напівпрозорий пісок під їхніми ногами, тільки щоб тупо зрозуміти, що це насправді сіль. Кольорова сіль, але все одно сіль.
Попри крижаний вітер, піщинки залишалися теплими та заспокійливими. За відсутності інших форм життя, ця сіль логічно ввібрала в себе весь навколишній Етер в атмосфері.
На цій небезпечній ідеї він вирішив взяти кілька зразків.
Природно, він спробував сіль на смак. На смак вона була схожа на сіль, без сумніву. Але було щось більше. Оскільки звичайна сіль, по суті, була хлоридом натрію, необхідно було забезпечити калій в еквівалентній кількості через різноманітну дієту, досить багату на овочі, оскільки ці два мінерали працюють в тандемі.
Проблеми з високим кров'яним тиском нашого сучасного суспільства були саме наслідком такого дисбалансу, оскільки натрій сприяє утриманню позаклітинної води та ряду інших життєво важливих функцій.
З цією сіллю проблем немає. Дивне диво природи. Ідеальне співвідношення калію і натрію в поєднанні з безліччю інших не менш важливих мінералів, таких як магній і кальцій, у правильних пропорціях, і все це в абсолютно біодоступній формі.
Багато дієтичних добавок, зокрема, можуть похвалитися тим, що задовольняють наші життєво важливі потреби в мінералах або вітамінах, але іноді страждають від поганої біодоступності або, навпаки, передозування, що робить їх практично неефективними, навіть небезпечними.
З іншого боку, не впливає на статистику Етеру, як це було з рожевою картоплею або м'ясом Дигестора. Вони не завжди могли мати все це.
Однак було можливо, що з часом ця сіль перетвориться на щось інше, поглинаючи енергію з навколишньої атмосфери, і врешті-решт набуде властивостей, яких вона ще не мала.
Коли зійшло сонце, температура знову підвищилася, і денне тепло чарівним чином повернулося за кілька хвилин. Вони ліниво розібрали намет, проковтнули по черговому шматку м'яса і чашці крові Дигестора, перш ніж знову вирушити в дорогу без впевненості — нічний холод дався взнаки на їхніх виснажених тілах.
Жодному з членів трійці не вдалося міцно заснути. Від найменшого руху між ними здіймався жахливий протяг, який одразу ж будив двох інших членів групи. Через деякий час ніхто не наважувався поворухнутися, а отже, шанси на одужання після вимушеного маршу зникли.
Однак, неподалік від них була інша група вцілілих, які перебували в набагато гіршому стані. Дійсно недалеко від них. Не встигли вони зібратися йти, як почули крики. Їхні органи чуття, загострені важкою тишею пустелі, негайно вловили ці нові звуки, змусивши трійцю раптово розвернутися.
Майже за кілометр від них силует шести розпатланих гуманоїдних тіней болісно хитався в їхньому напрямку. Крики лунали жіночими голосами та чоловічим, який Джейк упізнав як голос Плейбоя.
Їхні голоси були хрипкими, майже беззвучними. Побачивши це, трійця поклала свої речі й терпляче чекала. Минуло добрих тридцять хвилин, поки група вцілілих приєдналася до них, під розчарованим поглядом Джейка, незадоволеного тим, що вони змарнували його дорогоцінний час.
Проте, коли вони виявилися дезорієнтованими та виснаженими, навіть такий відлюдник, як Джейк, відчув почуття жалю. Треба було лише вміти рахувати, щоб помітити, що їх стало менше, ніж тоді, коли вони розділилися на вершині засніженого пагорба. Мабуть, у них було кілька невдалих зустрічей.
[Яка прониклива дедукція, Шерлоку!] — саркастично прокоментувала Сі.
— Дякую. Іноді я сам собі дивуюся.
Коли вони нарешті опинилися перед своїм табором, то зупинилися, не знаючи, що сказати чи зробити. Навіть дитина застигла на місці, як солдат, що стоїть в строю. Через деякий час, прочистивши горло, Плейбой розбив кригу.
— Гм, ми можемо подорожувати з вами?
Далі
Том 2. Розділ 58 - Вода
— Гм, ми можемо подорожувати з вами? — запитав Кайл нейтральним голосом, але з благанням в очах. Пройшло багато часу з тої пори, як він позбувся своєї зарозумілості та ілюзій, пов'язаних з пошуком уваги. Сара, його давня коханка, лякала його настільки, що він не наважувався відвести від неї очей ні на мить, боячись, що вона виб'є його уві сні та вкраде його кольт. Щоб вижити, йому довелося проковтнути свою гордість. Джейк довго дивився на нього, нічого не кажучи. Емі та Вілл теж не промовили жодного слова. Вони відчували суміш збентеження і жалю, коли бачили жалюгідний стан своїх старих і недовгих попутників. Але на цьому все закінчилося. Вирішивши покинути їх, вони в глибині душі знали, що ця група приречена. Сам факт, що вони не були повністю знищені, став для них обох несподіванкою. Зрештою, не кожен мав кровожерливого воїна, здатного самотужки знищити загін Дигесторів. Загін Дигесторів, подібний до того, з яким вони зіткнулися в першу ніч на планеті B842, був би достатнім, щоб знищити їх десять разів. Тож їм пощастило. Якби колишні друзі Емі могли почути її думки, їх би, мабуть, знудило кров'ю, в тому числі й Кайла. На щастя, вони були абсолютно нечутливі до всіх цих хворобливих думок. Лише надзвичайна втома і слабка надія на те, що Джейк візьме їх під своє крило, утримували їх від падіння. Через кілька секунд, які здалися шістьом летаргічним вцілілим нескінченними, Джейк відповів. — Ви можете. Кудлатий бородань, чиї орлині очі налякали їх, кинув рішучий погляд на Вілла та Емі, які одразу ж зрозуміли послання. Після двох днів подорожі з мовчазним відлюдником дует поволі звикав до його виразів обличчя та жестів. Їхній лідер був не надто балакучим, але кожен його рух мав значення, яке було б нерозумно ігнорувати. Тріо зібрало свої речі та знову вирушило в дорогу. Емі, все ще відчуваючи певну спорідненість зі своїми недавніми, але поверхневими друзями, відставала від Джейка і Вілла в поясненні правил їхньої групи. — Я не буду перепрошувати за те, що пішла, — Емі обірвала Сару, побачивши, що та відкрила рота. — Одного погляду на тебе достатньо, щоб я відчувала себе добре через своє рішення. Якщо ти хочеш зіграти на комусь, зіграй на своїй власній недостатній ясності. Почувши це, Кайл відчув, як його обличчя почервоніло від сорому, але він промовчав. Дійсно, його група пішла за ним, думаючи про його кольт і його приємну зовнішність більш заспокійливо, ніж про мовчазного варвара, що йшов вперед. Вони могли звинувачувати лише себе. Його сором походив від того, що в той момент він відчував себе важливим, гідним цієї уваги, вважаючи себе ідеальною людиною для того, щоб очолити цю групу. Хоча він на власній шкурі відчув силу останнього і міг би вирішити приєднатися до нього. Але його его взяло гору, і він поставив своє життя і життя своєї групи під загрозу. Обличчя Сари співало симфонію дуже різних емоцій. Вона не почервоніла від сорому, а продемонструвала найвищу і презирливу зарозумілість жінки, що виражає своє презирство до нижчої істоти. — Сука! — проклинала соковита блондинка, випльовуючи всю свою отруту. — Завдяки мені ти знайшла собі друзів. Якби не ми, ти б досі сиділа сама у своїй ботанічній сирітській норі. Ти кинула нас без жодного сорому і навіть зараз поводишся, як сука, якою ти є! Емі втратила дар мови, дозволивши своїй колишній подрузі вилити свою лють і ненависть, і все це з дощем слини, далеким від елегантності, яку зазвичай демонструвала ця сексуальна блондинка. На все є свій час, і певні потрясіння часто виявляють найкраще або найгірше, що є в людині. Було неважко визначити, яка частина особистості Сари була розкрита. Коли вона нарешті задихалася після гнівних криків, що сталося дуже швидко, враховуючи, наскільки вони були втомлені, Емі заговорила знову. — Мені байдуже, що ти думаєш. Я обрала життя, ти обрала свій шлях. Я розмовляю з вами лише для того, щоб повідомити вам про правила нашої групи. — Правило номер один: Все, що говорить Джейк — закон. — Правило номер два: Не гальмуйте Джейка. Він лідер групи, але насправді не він веде нас, а ми йдемо за ним. Ми не потрібні йому для виживання, а він для нас необхідний. Я зрозуміло висловилася? Шестеро вцілілих витріщилися на неї, їхні нижні щелепи впали на землю. Вони ніколи б не повірили, що сором'язлива Емі може демонструвати таку впевненість і владність. Навіть Сара цього разу тримала свою пащеку на замку. — Дуже чітко… — Кайл підтвердив, думаючи в глибині душі, що це було краще, ніж він думав. В принципі, поки він міг не відставати від варвара, якого звали Джейк, у нього був шанс вижити. Однак незабаром він помітив кілька тонкощів у словах Емі. — Якщо ми просто підемо за ним, то як буде з їжею, водою чи Етером? Кайл, звичайно ж, помітив дивні шаблі, які носили Емі та Вілл. — Звісно, вам доведеться це дізнатися, — молода жінка з блакитними пасмами відповіла з веселою посмішкою. — Якщо їжі більше, ніж він може нести, то ви можете пригощатися, а що стосується Етеру, то ви отримаєте тільки те, що вбили самі. Я буду використовувати його точні слова: Якщо дозволяє час, він може навчити вас ловити рибу, але він ніколи не дасть вам риби. — Іншими словами, ми зараз перебуваємо в посушливій соляній пустелі, і єдина вода та їжа, яка у нас є — це та, що в наших рюкзаках. Поки ми не покинемо це місце або не знайдемо постійне джерело їжі, навіть не думайте про те, щоб попросити його поділитися їжею. — Зрозуміло, що він хоче якнайшвидше дістатися до Червоного Куба, і його життя є пріоритетом. Ми йому не друзі, не поплічники й не слуги, ми стерв'ятники, які летять слідом за хижаком, щоб поживитися падлом, яке він не зволить з'їсти... Після цієї тиради настала мить вагання, а потім тишу порушив захоплений свист Софі, смаглявої медсестри з обвугленою від ультрафіолету шкірою. — Хто б міг подумати, що маленька Емі має таке красномовство! — вигукнула вона в шоку. До цього моменту вона думала, що ця дівчинка трохи несповна розуму. Емі злегка посміхнулася всупереч собі, потім змусила себе повернути покерний вираз обличчя, але не змогла, врешті-решт не змогла зберегти свою фальшиву суворість. Зіткнувшись з невдачею, вона розвернулася і пішла швидким кроком, щоб приєднатися до Джейка та Вілла, які йшли попереду. Занадто приголомшені або занадто втомлені, щоб скаржитися, шестеро вцілілих пішли назад по її п'ятах. Незабаром вони були розчаровані. Якщо варвар виявився зручнішим, ніж вони собі уявляли, то був і сумний зворотній бік справи. Він не став їх чекати. Проте ніхто з них не спав цієї ночі з єдиною метою — наздогнати їх. Разом з попередньою безсонною ніччю, за два дні їм вдалося поспати лише кілька годин. У звичайної людини після 36 годин недосипання з'являються ознаки, які неможливо ігнорувати, і навіть за умови достатнього відпочинку потрібно кілька днів, щоб заповнити цю нестачу. Це означало, що до кінця дня їхній стан значно погіршиться, і вони повинні будуть підтримувати таку ж інтенсивність до тих пір, поки Джейк буде в змозі це робити. Це було справжньою проблемою, оскільки він йшов так само швидко, як вони бігли, і кожен його крок поглинав відстань у тривожний спосіб. Якби вони знали, що Джейк уже зглянувся над ними, значно сповільнивши темп, який вони запланували на старті, вони б, мабуть, знепритомніли. Іноді незнання було благословенням, і з переконанням, що вони в безпеці, вони наполегливо йшли вперед, випробовуючи свої сили. З плином дня шестеро вцілілих часто чули, як вони великими ковтками випорожнювали вміст своїх фляг і пляшок. Вілл ввічливо радив їм економити воду, але коли його пораду ігнорували, він знизував плечима і просто йшов вперед, не озираючись. — Нехай собі йдуть, — сказав Джейк, коли Вілл повернувся до нього. — Вони повинні вчитися самостійно. — Я особливо переживаю за дитину, яка ні за що не відповідає. Його стан турбує мене... Дійсно, колір обличчя хлопчика був блідий, він волочив ноги за групою і вже деякий час не пітнів. Хоча спосіб життя останніх двох днів, безумовно, був напруженим для здорових дорослих, він був абсолютно згубним для дитини, що росте. Якщо швидко не стабілізувати його стан, його здоров'я незворотно заплатило б за наслідки. — Чи можемо ми якось допомогти йому? — запитала Емі, приєднавшись до їхньої розмови. Їй теж було шкода хлопця. — Можна, — байдужим тоном відповів Джейк. — Але він не є проблемою в цій групі. Він не витрачає воду даремно, і його мати також страждає, намагаючись зберегти її для свого сина. Це інші, які рано чи пізно принесуть нам неприємності. — За моїми підрахунками, якщо ми не виберемося з цієї пустелі за три дні, у них закінчиться вода. Ми не набагато кращі за них, але з нашою витривалістю і такою температурою зневоднення настане лише через три дні без води, тобто приблизно за тиждень до того, як наша ситуація стане надзвичайною, якщо ми будемо харчуватися по пайках. Трохи більше, якщо ми будемо пити сечу ... — Звичайно, все це справедливо лише за умови, що ми збережемо цей темп. За найкращих умов ви можете легко протриматися близько десяти днів, якщо у вас немає електролітного дисбалансу. Емі та Вілл скорчили гримаси, коли почули, що він говорить про пиття їхньої сечі, але це був факт, що вони були в набагато кращій формі, ніж інша група. По-перше, вони поглинули достатню кількість Етеру, по-друге, вони споживали м'ясо та кров Дигестора, які були надзвичайно поживними, і, нарешті, вони змогли відпочити напередодні ввечері, якщо не сказати, що добре виспалися. Якщо вони відчували спрагу, як і всі інші, їм вистачало кількох ковтків, щоб заспокоїтися, і треба сказати, що вони не так сильно пітніли, а отже, витрачали менше води. Зрештою, підрахунки Джейка були лише підрахунками. Навіть звичайна людина за певних обставин може обходитися без води до чотирьох днів, хоча два — більш надійний показник. Крім того, навіть без води, вони залишилися з водою, що містилася в їжі, соках і соусах у консервах, які вони взяли з собою. Зрештою, ситуація була не такою вже й поганою. Головне було швидко вибратися з пустелі. А за його розрахунками, Червоний Куб був близько.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!