Етерні Вміння

Вони по черзі вбивали по одному звіру за раз. Спочатку процес був довгим і виснажливим, з довгими паузами, щоб дати Віллу і особливо Емі час прийти до тями від своїх емоцій.

Але з часом вбивство прискорилося. Вілл врешті-решт відновив свій початковий душевний спокій, а Емі перестала плакати після того, як вбила одну з курей. Від цього вчинку вона на мить зблідла і розгубилася, але вже змогла прийти до тями.

Незабаром не залишилося ні курей, ні півнів, і вони пішли до кролячих кліток, і випробування почалося знову.

Кролики, на відміну від курей, були милими, і забрати їх життя коштувало Емі ще більше. Сеанс ридань почався знову, коли їй довелося скручувати шию новонародженому кроленяті, і цього разу знадобилася допомога Вілла, щоб заспокоїти її.

Ці тварини давали мало Етеру поодинці, але з їхньою великою кількістю це ставало значним у довгостроковій перспективі. Як завжди, Джейк просто зберігав його, а Вілл і Емі поглинали безпосередньо.

Мало хто з кроликів намагався втекти. Джейк підозрював, що їхні пристрої Оракулів знали, що вони не виживуть, і натомість підбурювали їх дозволити себе вбити. Якщо це так, то це ставило під сумнів надійність Оракулів, і краще не замислюватися над цим.

Якщо хтось і був щасливий у цій ситуації, то це був Кранч. Чорний кіт явно не страждав від тієї ж моральної дилеми, що й Емі. Кілька кроликів, які намагалися втекти, стали його іграшками, а потім і їжею.

Потім вони перейшли до качок, гусей, а потім до індиків. Коли дрібних тварин не залишилося, вони взялися за більших, чиї шиї вже не могли скрутити руками, або принаймні з трудом.

Тоді вони почали перерізати їм горло, або, як у випадку з Джейком, відрубувати голову, щоб забезпечити негайну смерть. Наявність електрошокера полегшила б справу, але це була ферма, а не бійня.

За кілька годин загони для овець і кіз перетворилися на криваву баню, причому настільки, що металевий запах, який насичував повітря, налякав худобу в останньому загоні, найбільшому з усіх. Але, як не парадоксально, знову дуже мало хто намагався втекти.

Як не дивно, в цей момент можна було уявити, що трійця буде відчувати абсолютну огидну або навіть травму через жахіття, які вони щойно вчинили. Але це був не той випадок. Принаймні, не для Джейка.

Якщо Джейк і відчував втому і огиду до себе, коли здійснював ці дії, то насправді він був у досить гарному настрої. Він відчував, як на нього впливає Етер Дигестора. Якщо частка душі та спогадів Дигестора впливала на нього таким чином, це давало йому гарне уявлення про те, що відбувається в голові одного з цих монстрів.

Дигестори, безсумнівно, були ворогами всіх форм життя. Можливо, вони навіть нападали один на одного, наскільки він знав.

Вілл та Емі в якийсь момент теж повністю змінилися. Огида поступово зникала, поступаючись місцем байдужості, а потім певного роду ентузіазму.

Не тому, що вони мали психотичні нахили, а тому, що їхні Етерні сховища поступово наповнювалися, а це означало набагато більші шанси на виживання.

Особливо це стосувалося Емі, яка демонструвала незвичну поведінку. У розпал вбивства теляти вона раптом зняла светр і футболку, продовжуючи сеанс забою в бюстгальтері, на превелику радість Джейка і Вілла.

Вона розмахувала шаблею швидше і сильніше, ніж будь-коли, і здавалася в екстазі, її зіниці розширилися, ніби вона була під дією комбінації стероїдів + амфетамінів + ЛСД.

Навколо неї також була якась аура, яку важко визначити, але якби Джейк мав дати їй колір, то це був би червоний, присипаний індиго.

У той самий момент Джейк нарешті зрозумів, що мав на увазі Аслаель, говорячи про те, що їхній Етерний Код був змінений, коли вони були асимільовані на планеті B842. Чим слабшими вони були, тим більше їхні Етерні Коди змінювалися, щоб збалансувати їхні шанси.

На жаль, вони не могли контролювати ці зміни, і вони були, принаймні на їхньому рівні, незворотними. Емі, здавалося, була наділена якимось вмінням Шаленства.

Можливо, її перемога над Дигестором напередодні не була випадковістю. Можливо, її емоційний зрив активував цей новий талант.

Джейк, як і раніше, не відчував ані найменшої різниці і почувався як ніколи добре. Це пояснювалося тим, що за мірками Оракула він був у верхівці людської раси, і єдиною зміною в цьому випадку було усунення генетичних і фізичних дефектів.

У нього не було часу оглянути себе з усіх боків, але ті кілька родимок і шрамів, які він пам'ятав, справді були стерті.

— Емі, зупинись на секунду, як ти себе почуваєш?

Почервоніла і в екстазі Емі проігнорувала його питання, продовжуючи поглинати Етер з шаленою швидкістю. Йому довелося кричати, щоб вивести її з трансу, і коли він закричав, вона незабаром після цього затулила вуха болісною гримасою.

— Не кричи так голосно. Я не глуха! — вигукнула вона, її обличчя тремтіло від гніву.

Її реакція була настільки невідповідною, що він міг ще чіткіше визначити наслідки цього дивного вміння. Червоний та Індиго Етер, що складали її ауру, вказували на те, що її Сила та Сприйняття були збільшені, і це було чітко видно.

Вплив на її силу був очевидним, але вплив на її Сприйняття призвів до деяких ускладнень, про які він не думав.

Етер Сприйняття або Етер Індиго був найдорожчим у виробництві, вимагаючи 32 бали чистого Етеру для одного балу Етеру Сприйняття. На перший погляд, це стосувалося лише посилення Почуттів. На жаль, емоції доводилося розглядати як відчуття. Можливо, і біль теж.

Наслідком цього було те, що непідготовлена до цього людина ставала раптово надчутливою. Її розум був переповнений інформацією і не міг її контролювати.

— Все, що тобі потрібно робити, це слухати, — суворим тоном відповів Джейк. — А тепер розкажи мені, що ти бачиш, що чуєш і що відчуваєш.

Тон Джейка не допускав жодної форми виклику. Згадавши, що він був професійним вбивцею інопланетних напівпрозорих монстрів, Емі змогла взяти себе в руки і почала описувати, що вона відчуває.

— Це, це магія, — пробурмотіла вона, намагаючись сконцентруватися.

— У мене завжди був чудовий зір, у мене було 12/10 на моїх тестах гостроти зору, щоб не сказати більше... Але зараз... Це як дивитися чорно-біле кіно і раптом перемикнутися на кольорове.

— Все здається більш реальним. Кольори насиченіші, здається, що я бачу нескінченну кількість нюансів, яких раніше не помічала. Я бачу деталі вдалині, які раніше були розмиті або невидимі, і, можливо, навіть нові кольори, які я не можу описати. Насправді я не знала, що вони існують.

— Будь ласка, продовжуй. Що ти чуєш? — підбадьорив її Джейк.

— Я чую набагато краще, можливо, навіть занадто добре. Мені важко розрізняти і відокремлювати звуки, які я чую, настільки, що я не можу зосередити свою увагу на чомусь.

— Але найгірше, на мою думку, це поєднання всіх моїх посилених відчуттів. Тертя, перепади температури, подих вітру, запах трави, крові і навіть мої емоції. Я почуваюся роздратованою, і суміш усіх цих відчуттів має психоделічний вплив на мій розум, аж до того, що я відчуваю себе наче на хмарі. Водночас я відчуваю жах, тому що я не можу контролювати все це.

Джейк спокійно сприйняв одкровення молодої жінки, зробивши багато висновків з її слів.

Джейк зміг зробити остаточний висновок, що Етер дійсно поводиться як підсилювач, і тому результат залежить від основ людини, яку підсилюють. Нескінченність, помножена на нуль, все одно дорівнює нулю.

Іншими словами, згідно з цією логікою, сліпа людина не могла сподіватися відновити зір, значно збільшивши свій Етер Сприйняття. На жаль, це також означало, що люди не були рівними за еквівалентним Етером, що серйозно ускладнювало б оцінку майбутніх небезпек.

Вілл, наприклад, мав поганий нюх і навіть носив окуляри. Якби він володів таким же вмінням, як Емі, то в кращому випадку лише відновив би нормальний зір. Вілл навіть зізнався, що у нього майже відсутній нюх. Металевий запах крові, що оточував їх, також не дуже його турбував.

Емі, з іншого боку, була в ідеальному стані і набагато чутливіша. Результат перевищив миттєві аналітичні можливості її мозку і, безумовно, вимагав би більш-менш тривалого часу на адаптацію.

Існувала навіть імовірність того, що надмірна кількість Етеру Сприйняття може перегріти їхній мозок і, якщо вони зловживатимуть ним, призвести до короткого замикання, а потім і до божевілля. Це пояснювало, чому Етер Інтелекту був дешевшим. Рано розвинувши мозок, людина була краще здатна протистояти впливу посилених відчуттів.

Або Оракул добровільно знизив ціну, щоб запобігти старечому недоумству більшості з них через неправильні інвестиції в Етер, або Етер Сприйняття мав ефекти, що виходили далеко за межі того, що вони спостерігали.

Джейк негайно вжив необхідних заходів, щоб розібратися з цими висновками.

— Послухай мене, Емі. Зроби перерву і спробуй заспокоїтися. А тепер подивись у своєму статусі, чи не з'явилася у тебе нова навичка, якої раніше не було.

— Ммм, у моєму Тілесному Статусі нічого немає, — вона відповіла, насупившись.

— Тоді перевір свій Етерний статус, — роздратовано порадив їй Джейк.

— О, дійсно є нова лінія. Вміння називається Шаленство, — вигукнула вона з неприхованою радістю.

Щодо оригінальності назви, ну, вони бачили кращі варіанти. Але принаймні вона підходила до її ситуації.

— Гаразд, а тепер спробуй зрозуміти, чи зможеш ти це контролювати.

Емі почала дивитися в підлогу, збентежено покручуючи великими пальцями.

— Я не можу... Вона активується, коли я перебуваю під впливом сильних емоцій. Треба просто почекати...

— Пф, — Вілл розсміявся, побачивши її милу реакцію. Це було схоже на те, як дитина каже, що їй не подобається шоколадний торт, але її рот все ще вимазаний шоколадним тортом, який таємничим чином зник зі столу.

Емі, все ще перебуваючи під впливом своєї компетентності, теж розреготалася, катаючись по закривавленій підлозі, а Джейк, такий же похмурий і соціально незграбний, як завжди, міг тільки молитися, щоб прийшов благодійник Дигестор і витягнув його з цієї халепи.