Сесія дегустації

Цей новий Закодований Етер був обнадійливим, оскільки давав майбутнє земній зброї. Можливо, поки вона була ще слабкою, це було непомітно, але коли середньостатистичний супротивник стане сильнішим і швидшим за сталь кулі, час зброї закінчиться.

Він не сумнівався, що існувала більш досконала зброя, але чи була вона такою легкодоступною? На додаток, наскільки він розумів, якщо він не втратить свою зброю, посилену Етером, то Етер можна буде витягти та перемістити.

Тому він також повинен був остерігатися людської жадібності. Щойно недобросовісні бандити зрозуміють, що його зброя містить Етер, Джейк стане мішенню.

Коли він закінчив сканувати дані про новий тип Етеру, Вільям та Емі приєдналися до нього біля підніжжя пагорба. Вони задихалися, очевидно, бігли, щоб не втратити його з поля зору, і їм явно бракувало тренувань.

— Якісь питання? — спокійно запитав він.

— Що нам тепер робити? — відповів Вілл, масажуючи ноги.

Він скористався можливістю роззутися, поки Джейк давав їм перевести подих, і пухирі дійсно почали з'являтися. Незабаром пухирі з'являться і на інших ногах.

— Ми прямуємо до Червоного Куба, щоб взяти участь у першому Випробуванні, при цьому зіткнувшись з усім, що знаходиться в межах нашої досяжності, щоб здобути Етер і зміцнити себе. Не завадило б також знайти їжу та воду.

— Як на мене, звучить непогано, — Вілл кивнув.

— З іншого боку, якщо ми втрьох збираємося прогулятися в найближчі кілька днів, то, гадаю, було б непогано знати імена один одного, що скажете? Вільям Гопкінс, якщо пам'ять вас не підводить, до ваших послуг.

Джейка дещо збентежила така прямолінійність Вілла. Коли він востаннє називав комусь своє ім'я... Можливо, з часів вечірки у Пола? Він вже не був упевнений. Але, можливо, він був аномалією, і багато таких людей, як Вілл, продовжували спілкуватися з людьми до останнього дня.

— Гаразд. Мене звати Джейк Вілдерт.

— Дика Земля? Кумедне прізвище… — недбало прокоментував Вілл.

— Це дуже давнє прізвище…

Джейк не надто переймався своєю родиною, окрім дядька та двоюрідної сестри, але, знаючи їх, дехто з них мав би вижити. Усі Вілдерти були обдарованими. Якби він не був відомим прокрастинатором і соціально незграбним, його життя склалося б зовсім інакше.

— Зрозуміло… — відповів Вілл, нічого не розуміючи.

— Мене звуть Аманда Аллен, але всі називають мене Емі, — молода жінка, яка за весь час не промовила жодного слова, представилася.

— Приємно познайомитися, Емі, — ввічливо відповів Вілл.

— Приємно познайомитися, — додав Джейк. — Що ж, тепер, коли ми познайомилися, пропоную вирушати в дорогу. Я не маю наміру залишатися тут на ніч.

Почувши це, Вілл важко зітхнув, а потім знову взув шкіряне взуття, скорчивши гримасу на обличчі, перш ніж піднятися на ноги, готовий йти.

Щодо Емі, то вона взула зручні черевики, і незручна операція з джинсами принесла свої плоди. Вона більше не була обмежена в рухах. Навпаки, вона не могла дочекатися, щоб вирушити в дорогу, оскільки холод на пагорбі пронизав її до кісток.

Рухаючись у невідомість, Вілл і Емі йшли слідами Джейка, з клубком хвилювання і страху в животі, переконані, що те, що чекає на них попереду, виглядає похмуро, але принаймні у них буде шанс протриматися трохи довше, а може, навіть і вижити.

Група йшла швидким кроком майже годину, перш ніж досягла узлісся. Листя листяних дерев вже частково затуляло небо, і атмосфера швидко стала більш тривожною.

Чути було лише стримане дихання групи, і за винятком Джейка, який проявляв тиху пильність, інші двоє часто оберталися, підскакуючи на найменший підозрілий шум.

Час від часу Джейк різко зупинявся, а потім знову починав бігти, ніби нічого не сталося, через що вони не встигали почути серцебиття.

Іноді він ставав на коліна біля трави, квітки або фрукта, які здавалися йому незвичайними, розглядав їх з усіх боків, пробував на смак і, залежно від діагнозу, знову ігнорував або, навпаки, підіймав і ховав у свій величезний похідний рюкзак.

Треба сказати, що браслет надзвичайно спростив йому оцінку їстівності чи не їстівності навколишньої флори. Все, що йому тепер потрібно було робити, це куштувати рослини в нескінченно малих кількостях, а потім одразу ж після цього консультуватися щодо стану свого здоров'я.

Прилад вказував на наявність отрути в організмі, де потенційно можливий шкідливий вплив у більших дозах. Оскільки багато ліків також є отрутами в певній дозі, як і деякі життєво важливі поживні речовини, такі як цукор і сіль, статус, очевидно, не вказував на статус «Отруєний» при такій низькій дозі.

Саме Джейк інтерпретував зміни у своїх життєвих показниках, щоб зробити висновок.

Звісно, це не сказало йому всього, але заощадило дорогоцінний час, оскільки все, що йому потрібно було зробити — ввести невелику частину зразка в кров, щоб визначити його вплив.

Після того, як він ознайомився з цією прихованою функцією Статусу, він все частіше міг інтерпретувати ці значення. Той факт, що за його новою статистикою його IQ наблизився до 180 (16,1*1,1=17,71), безсумнівно, був фактором.

Навіщо йому знадобилося визначати рослини, коли він готувався до найгіршого протягом 3 місяців і знав стільки ж, скільки й середньостатистичний травник? Просто тому, що ніщо не було простим.

Так само як людям і тваринам змінили їхній Етерний код, коли вони прибули на В842, так і рослини зазнали такої самої обробки. І навіть якби це було не так, Етер, що генерується атмосферою, рано чи пізно вплинув би на них.

Мало того, навколо нього, безумовно, були рослини, яких не існувало на Землі. Подібно до того, як Дигестори народилися з атмосфери Дзеркального Всесвіту, можливо, так само народилися й інші рослиноподібні істоти. Простіше кажучи, вони, можливо, були частинами лісу, що належали до іншого всесвіту, ніж його власний.

Окрім звичайних рослин і дерев свого світу, які він знав, він задовольнявся тим, що збирав лише ті, яких не знав і які були пронизані Етером. Споживаючи їх, його власний Етер не еволюціонував, але він збагачував свою базу даних у Журналі.

Він вирішив ігнорувати земні рослини, бо усвідомлював, що в масштабах В842 вони були надто рідкісними та не обов'язково цікавими порівняно з тим, що могла запропонувати просякнута Етером флора. Краще було просто визначити рослини, які він мав шанс зустріти будь-де на цій планеті.

Він визначив кілька їстівних рослин, одна з яких була схожа на солодку картоплю, за винятком того, що гамуз був рожевим, а смак трохи гострим, але принаймні вони не голодуватимуть найближчим часом.

Згідно з даними браслета, ця рожева картопля мала потужну антиоксидантну силу, ідеальний поживний профіль і значно прискорювала одужання, як і практично все, що він випробував до цього часу. Етер здавався справжньою панацеєю.

Насправді він також розгадав таємницю, чому його ребра так швидко загоїлися. Срібляста кров, яку він випив, була буквально еліксиром молодості.

Після її вживання реплікація клітин сильно прискорювалася, а геном глибоко перероблявся, оновлюючи його капітал стовбурових клітин. Плоть мала схожий, але менш виражений ефект.

Він подумки запам'ятав, що наступного разу, коли зустрінеться з одним зі своїх монстрів, він не залишить стерв'ятникам нічого, навіть кісток.

Найдивовижніше було те, що у Дигестора не було такої великої життєвої сили, інакше його було б неможливо вбити. Для того, щоб ця кров була такою потужною, повинні були працювати інші властивості.

[Це тому, що Дигестори народжуються з Етеру] — втрутився Сі.

[Їх кров продовжує притягувати навколишній Етер і після смерті. Це означає, що коли ти споживаєш її, потік Етеру через твоє тіло стає більшим. Але це тимчасово.]

Вілл та Емі спостерігали за його витівками, не кажучи ні слова, наполовину розуміючи його наміри. Вони теж перевірили свої браслети, але не розуміли, як працює Етер, оскільки їхній ранг все ще був 0.

Попри пояснення Аслаеля, функції Кодування, Стиснення та Зберігання Етеру були для них недоступні. Навіть якби вони могли негайно використати Червоний Кристал, щоб збільшити Силу Етеру на один пункт і перевірити статус Етеру, їхні можливості були обмежені. Але все одно це був приємний подарунок.

По суті, було вже занадто пізно, щоб спокійно виконувати невеликі, опортуністичні місії функції Коучингу. Для того, щоб досягти 1-го рангу, їм потрібно було вбити Дигестора.

Емі не витримала і поставила запитання, випередивши Вілла, який теж був близький до того, щоб зламатися.

— Браслет дає тобі ефект того, що ти куштуєш, — просто відповів Джейк, перш ніж впізнати нову білу траву, вкриту червоними хмарними плямами.

Не пощастило, трава була їстівною, але зараженою, залишаючи в роті гнилий присмак.

Спочатку вони зберігали розгублений вираз обличчя, але через деякий час відбулося осяяння, і вони почали по черзі збирати та куштувати рослини. На жаль, через сумочку Емі та робочий кейс Вілла, вони не мали де зберігати свої знахідки, і незабаром вони були перевантажені.