Відправлення

Побачивши перелякану реакцію молодої жінки та шокований вираз обличчя Вілла, він зрозумів, наскільки обрані слова можна інтерпретувати по-різному. Однак шкоду було завдано, і йому дуже хотілося, щоб вона сіла і розсунула ноги...

— Ти не розумієш, що я щойно сказав? — повторив він, цього разу насупившись, що в кінцевому підсумку налякало молоду жінку.

Піддавшись імпульсу, вона сіла і нерішуче розсунула ноги, червоні, як півонія.

— Більше, ніж це, — наполягав Джейк, абсолютно байдужий до збентеження.

Через деякий час дівчина нарешті вирішила задовольнити його прохання і розсунула ноги досить широко, щоб він був задоволений. Коли він збирався зробити свою справу, його перервав голос, який він зовсім не хотів чути.

— Гей, забери свої брудні руки від неї, монстр! — Плейбой заревів, швидко наближаючись з кольтом у руці... (цього разу перезарядженим).

За ним з'явилася решта групи з лютими виразами на обличчях. Навіть для таких боягузів, як вони, існувала межа, яку не можна було переступати, інакше вони б давно втратили свою людяність. Вкрай незадоволений тим, що його перервали, Джейк насмішкувато кинув.

— Ось той, хто не засвоїв свого уроку, — пробурчав Джейк, підводячись, з ножем у руці. — Потрібен пробуджувальний постріл?

При цих словах Плейбой втратив усю свою мужність і несвідомо зробив крок назад. Джейк знову опустився на коліна, нахилився з ножем, почав рвати джинси молодої жінки, а потім... Нічого. Те, що він мав зробити, було зроблено.

Дівчина, яка заплющила очі, повністю переконана, що у неї збираються забрати найдорожче, знову розплющила їх з глибоко розгубленим виразом обличчя, намагаючись зрозуміти, чому нічого не сталося.

— Дурне дівчисько, — прокоментував Джейк, перш ніж відкласти ніж, щоб нарешті продовжити роботу.

Зрозумівши, що вона не буде осквернена на снігу незнайомцем, вона почала тремтіти, напівсміючись, напівридаючи. Поступово приходячи до тями, вона подивилася на свою промежину.

У найінтимнішій частині її тіла ножем був намальований хрест, що відкривав джинси до половини стегна, де було видно спідню білизну. Побачивши це, вона сором'язливо підібгала ноги та негайно почала бігти за лячним чоловіком, поки він не випередив її занадто далеко. Мода чи виживання — вона зробила свій вибір.

У будь-якому випадку, вона помітила, що джинси більше не заважають їй рухатися. Він також розрізав тканину в інших стратегічних місцях, таких як згин стегон або коліно, щоб вона не була обмежена в рухах.

Вона була здивована його швидкістю і точністю, але якби вона мала статистику Джейка перед очима, вона б краще зрозуміла, чому це здавалося йому таким простим.

— Емі, куди ти йдеш? — запитав Плейбой, спантеличений її рішенням.

Він ледь знав її з коледжу. Вона була однією з нових подруг, яких нещодавно представила йому процесія його фанаток, але було зрозуміло, що їхня дружба не має під собою міцного підґрунтя.

— Ми покидаємо тебе, — Вілл просвітив його. — Не сприймай це особисто, але я довіряю йому більше, ніж твоєму кольту. Прощавай.

Без зайвих слів бізнесмен рушив риссю за молодою леді... Плейбой же озирнувся на групу людей, що стояли позаду нього, промацуючи їхню реакцію. Він даремно хвилювався.

Більшість, за винятком дитини, з полегшенням сприйняли їхнє відбуття. Що ж до молодих жінок, які мали б бути подругами Емі, то на їхніх обличчях читався вираз презирства. Вони не збиралися покидати його найближчим часом.

— Саро, хіба вона не була твоєю подругою? — розгублено запитав Плейбой.

Двадцятип'ятирічна блондинка вимовила у відповідь гордовите «Хмф».

— Просто нова дівчина, яка шукає друзів. Ми не збиралися залишати її саму, особливо таку гарненьку. Але, будемо чесними, вона не мала з нами багато спільного.

— Вона мало розмовляла, просто ходила за нами, але було видно, що їй нудно. Думаю, це мало статися. Але я ніколи не думала, що вона покине нас, щоб піти з цим дикуном... Поглянь на нього! Відразу видно, що він злочинець або якийсь психопат. Ти сам це бачив, Кайле. Якби ти не прийшов, він, напевно, роздягнув би її у нас на очах.

— Ха-ха, слушне зауваження. Добре, що я був там! — Плейбой лестив собі, хоча в глибині душі вважав, що це не було схоже на спробу зґвалтування.

Щобільше, він навіть подумав, що якби чоловік, який погрожував, хотів зґвалтувати її у них на очах, він зробив би це, незважаючи на кольт, націлений на нього. Від однієї думки про це у нього мурашки бігли по спині.

Однак він намагався не суперечити Сарі. Зрештою, досі вона була його найвірнішим послідовником, і їх пов'язувало набагато більше, ніж просто дружба. Проте не можна сказати, що вони були однакові.

Усі подруги Сари в той чи інший час ділили з ним ліжко, але він утримувався від того, щоб розповісти їй про це. Лише Емі уникла цієї долі, але, зрештою, вона була новенькою в групі.

— То що ж нам робити? — запитала Софі, ще одна його прихильниця, брюнетка, яка зловживала солярієм і завжди була нафарбована.

— Ви чули клоуна, — сардонічно відповіла Сара.

— Згідно з моїм Оракулом, найближчий притулок знаходиться в тому напрямку, звідки ми з'явилися. Ми можемо скористатися цією можливістю і повернутися до торгового центру, який перенісся з нами, щоб поповнити наші запаси. Там ми спробуємо вполювати все, що зможемо, для Етеру або приєднатися до більшої групи. Ти ж не думаєш, що кольт Кайла може стріляти вічно?

Зацікавлена сторона видала роздратоване гарчання, але він не суперечив їй. Він погоджувався з нею, але не наважувався висловити свою думку, боячись виглядати боягузом. Він хотів приєднатися до міста Оракула, але з такою кількістю Дигесторів, що стояли на його шляху, це було самогубством.

Інструктор ясно дав зрозуміти, яку долю Оракул приготував для Цивільних. Щодо них, то вони планували вирушити туди негайно, не маючи жодного Етеру в запасі, окрім одного Червоного Кристала на кожного.

Явно не найкраща ідея, враховуючи, що половина їхньої групи була знищена Дигесторами на цьому самому шляху.

Тож, не кажучи ні слова, група вирушила в дорогу, обережно тримаючись навколо молодого хлопця, Плейбоя з кольтом в руці...

*****

Тим часом Джейк вже спустився з пагорба наполовину. Температура вже підіймалася, і він вже відклав куртку і шарф. Не пересвідчившись, що молода жінка та чоловік, на ім'я Вілл слідують за ним, він попрямував до листяного лісу, який помітив на вершині, коли перевіряв стежку до Червоного Куба.

Перевага полягала в тому, що він мав би чіткіший огляд, ніж у панівних тропічних джунглях ліворуч від його положення. Припустимо, що він рухався на північ, припускаючи, що оскільки компас тут не працював, листяний ліс був на північному сході, а джунглі — на північному заході. Його початкова точка на B842 була на півдні. Місто Оракула було на заході.

Функція картографування на його браслеті автоматично відкалібрувала сторони світу за його довільним рішенням. Тепер, коли він мав трохи часу на роздуми над мапою, створеною Системою, він зрозумів, наскільки цінною була ця функція.

Він також скористався можливістю дістати Срібний Куб. Срібний Куб був лише трохи більший за гральний кубик, але теплий на дотик і пульсував слабким сяйвом, схожим на світло нічника.

— Сі, для чого це? — запитав Джейк свого вірного штучного інтелекту, який весь цей час мовчав.

[...]

— Що з тобою?

З часом Джейк навчився розпізнавати, коли його ШІ розгублений, веселий або в поганому настрої. Вона точно була не в гуморі.

[Цей Аслаель... Він не змінився...] — вона ледь чутно зітхнула.

Це було єдине зізнання, яке вона зробила. Після цього, як би Джейк не намагався її розговорити, вона мовчала. Нарешті він наважився знову поставити їй своє первісне запитання.

[Срібний Куб використовується для зберігання програм Кодування Етеру. Він може зберігати й інші дані, але це було б марнотратством. Знаючи характер Аслаеля, цей має стати в пригоді].

[Щоб скористатися ним, потрібно просто піднести його до пристрою Оракул, і Куб буде інтегрований в нього].

І справді, процес інтеграції пройшов без проблем. Він сконцентрувався подумки, щоб з'явився його браслет, а потім поклав на нього Срібний Куб. Срібний Куб розчинився, наче шматочок цукру, що впав у гарячу каву.

За мить Система сповістила його про успіх.

[Нове Кодування Етеру розблоковано: Загартовування та Загострення. Вартість: 5 Етеру за 1 очко Етеру Загартування та Загострення].

Джекпот! Йому більше не треба було турбуватися про свої мачете та ножі. Поки вони не ламалися, його зброя мала всі шанси стати в майбутньому справжніми машинами для вбивства.