— Перш за все, слід зробити перше очевидне зауваження. Ви всі певною мірою були Еволюціонерами з того дня, як пристрій Оракул злився з вами, — спокійно повідомив Аслаель.
— Крім того, навіть якщо ви не захочете, у вас не буде вибору. Адже за самою природою Дигесторів ми не можемо перешкодити їм розмножуватися всюди. Навіть якщо ви будете ховати голову в пісок, один з них цілком може з'явитися у вашому домі.
Троє старих полохливих котів продовжували тремтіти, наче в них була висока температура. Ці чудовиська були надто страшні! Як вони могли боротися з ними?! Вони боялися власних дружин... Дигестор? Про це не варто говорити.
— Еволюціонувати — просто означає активно займатися саморозвитком, ставати кращою версією себе. І в цьому роль пристрою Оракул на вашому зап'ясті не змінилася, — нагадав їм Блазень, знизуючи плечима.
— Це, звісно, передбачає накопичення Етеру, який також є єдиною валютою, визнаною у Дзеркальному Всесвіті. Червоний кристал, подібний до того, що я виготовив перед вами, коштує тут десять кілограмів золота.
— Я наводжу цей приклад для порівняння, щоб ви зрозуміли, що уникати ризиків, пов'язаних з отриманням Етеру, рівнозначно тому, щоб йти довгим обхідним шляхом.
Джейк не мав жодних проблем з такою лінією міркувань. Навіть якщо людина мріє стати великим художником, навіть у космічному масштабі їй потрібен Етер, щоб підвищити свій інтелект, спритність і сприйняття, щоб виділитися на тлі інших.
Навіть якщо чоловік або жінка-модель мали такі марні амбіції, як стати Міс або Містером Дзеркального Всесвіту, Етер був би необхідний для покращення фігури та життєвої енергії. Текстура шкіри, колір обличчя, блиск волосся тощо в основному залежали від метаболізму та здоров'я.
— Якщо ви дійсно хочете уникнути конфлікту і віддати своє життя і долю в руки інших сміливих людей, готових пожертвувати собою заради вашого егоїзму, рішення є. Станьте цивільним, — Аслаель продовжив своє пояснення.
— Щоб допомогти вам під час перебування на планеті B842, через кожні двісті кілометрів було створено велику кількість Притулків Оракула. Це єдині місця, де Дигестори не можуть безконтрольно розмножуватися, не заплативши за це ціну.
Трьох лисих чоловіків, а також жінку середнього віку та її дитину пронизував сповнений надії погляд. Вона обіймала свого сина з мокрими очима, полегшено зітхнувши від величезного стресу.
— Однак ми повертаємося до попередньої проблеми. Ціни на нерухомість і орендну плату в Етері, не кажучи вже про плату за в'їзд до міста. Ці притулки досить великі, але без Етеру ви будете спати на вулиці. Ви дуже швидко зрозумієте, що окрім Етеру, решта не має особливої цінності. Бартер існує, але він допоможе вам вижити лише на деякий час.
Один з хлопців остаточно втратив самовладання. Його хиткі ноги підкосилися, і він впав на сідницю. Знесилена мати знову обійняла сина, приховуючи від дитини свій відчай.
— Повертаючись до статусу Цивільного, є ще одна інформація, яку я не розкрив. Ця планета має дипломатичний імунітет на наступні п'ять років. Після цього В842 стане предметом спекуляцій і вторгнення інших видів. Ви станете товаром, що має ціну.
— Свою вартість ви вже можете перевірити в Крамниці Оракула у найближчому місті. Ставши Цивільним без статусу чи фракції, ви втрачаєте всі свої права з закінчення цього терміну.
Поки Інструктор кидав бомбу за бомбою, обличчя кожного людини ставало все більш потворним. Навіть Джейку стало ніяково. Він розумів, що, попри доброзичливість Сі, браслет під його шкірою нічим не відрізнявся від трекера для Оракула, який передавав його дані в режимі реального часу.
— Однак, є способи уникнути цієї жахливої долі.
Аслаель чітко знав, як грати в батіг і пряник, щоб тримати їх у напрузі.
— По-перше, — і я відчуваю, що дехто з вас зараз розплачеться, — це викупити себе. До відома, навіть живий хом'як на В842 коштує 500 червоних кристалів або 500 одиниць очищеного Етеру.
— Оракул не використовує рабство, але позбавлення свободи живої істоти має свою ціну. Якщо ви станете чиїмось рабом, знайте, що ви, мабуть, не заслуговуєте на ту ціну, за яку він вас придбав, — Аслаель сардонічно насміхався над ними.
«Іди нахуй» — промайнуло в голові Джейка.
— Я це чув! — Блазень розсміявся, анітрохи не обурившись.
— Хай там як, ці купці — джентльмени. Проблема в інших. Ті, хто бачить у вас ідеальну здобич для полювання, народ, який потрібно знищити або підкорити — вони найгірші.
— Тож ви повинні запитати себе, як ви можете протистояти цим інопланетним Еволюціонерам, які мали стільки років, щоб удосконалюватися?
— Є два взаємопов'язані способи. Підвищити свій рівень Повноважень або ступінь Оракула, якщо бажаєте, або стати Гравцем.
— Щодо першого способу, пам'ятайте, що неможливо купити або отримати інформацію про особу з вищим ступенем Оракула, ніж у вас. Після 6-го рангу і доти, доки ви виконуєте свої обов'язки, вас більше не можна купити, а ваші території та фракція перебувають під захистом Оракула.
— Цивільна особа, ідентифікована як частина фракції такої персони, також перебуває під захистом. Саме це я мав на увазі, коли говорив, що передам вашу долю в руки більш гідних. Парадокс у тому, це якимось чином стати чужою прислугою.
Боягузи, здавалося, знову зітхнули з полегшенням. Приєднання до фракції просто означало возз'єднання з членами Уряду Землі. Поки існував Уряд Землі, вони були в безпеці.
Аслаель посміхнувся, читаючи їхні думки, але він бачив трильйони подібних людей за свої тисячі років. Коли істеричний страх брав гору над бажанням розвиватися і прокладати собі шлях у цьому хаотичному світі, їхня доля була вирішена.
Лише троє чи четверо виявилися придатними на роль Гравця. А якщо йти далеко... Лише двоє.
— А далі у нас є Гравці, — Аслаель знову порушив тишу.
— Ви можете не знати, але наш Світ — яйце, пам'ятаєте? (Темний Всесвіт + Дзеркальний Всесвіт), перебуває в постійній війні з іншими світами, з якими стикаються його кордони.
— З причин, що виходять далеко за межі вашого рівня повноважень, ці світи змагаються між собою у спосіб, який має бути вам знайомий. Це гра.
— У кожному з цих світів є Оракул, і періодично вони б'ються, відправляючи війська у штучні підсвіти, створені спеціально для цього випадку. Ці світи, створені з нуля Оракулом, надихаються всіма даними, витягнутими з розуму форм життя, що перебувають під їхньою юрисдикцією.
— Простіше кажучи, ми поміщаємо вас у сценарій, про який ви нічого не знаєте заздалегідь, і даємо вам деякі цілі. Сценарії, архітектура, час, технології або магія можуть здатися вам знайомими в цих світах. Зрештою, Оракул отримує ці ідеї від усіх вас, — пояснив Аслаель.
З точки зору Джейка, все виглядало не так вже й погано. Він не зовсім розумів, що ці Оракули отримують від цієї маленької гри, в яку вони грають.
— Неважливо, що отримує Оракул від ваших зусиль. Важливо те, що отримуєте від цього ви, — грайливим тоном відповів Інструктор.
— Оракул не дає винагород. Це те, що ви мали зрозуміти після всіх цих місяців знайомства зі своїми браслетами, чи не так? Нагороди, які пропонує функція Коучинг — лише те, що ви природним чином отримуєте за свої зусилля, чи не так?
— Випробування Оракула відрізняються. Чим краще ви їх виконаєте, тим кращою буде фінальна винагорода. Коли ви дізнаєтеся про реальну ціну цих нагород Етеру в магазині Оракула, ви зрозумієте, чому так багато людей вирішили стати Гравцями.
— Випробування проходять у певній послідовності, і їхня складність щоразу зростає на один рівень. Складність залежить від рівня Етеру.
— Якщо ви не пройдете Випробування, це кінець гри. Якщо ви якимось дивом виживете, вас знатимуть і поважатимуть за кількість успішно пройдених вами Випробувань.
— У Дзеркальному Всесвіті ці досягнення дають вам багато перепусток. Ви також повинні знати, що доки ви перебуваєте в перегонах з принаймні одним успішним Випробуванням, ви також перебуваєте під захистом Оракула.
— І наостанок... Перші 4 Випробування вважаються навчальними. Ви не можете втратити життя і навіть можете спробувати пройти наступне Випробування після невдачі. Якщо за цих умов ви все ще хочете бути жалюгідним Цивільним, то, можливо, ви та справді нічим не кращі за це...
І цього разу, промовляючи ці останні слова, Аслаель чинив на них такий непереборний духовний тиск, що не приховував презирства, яке він відчував до такого роду паразитів.
Слабким не було місця у Дзеркальному Всесвіті.
Далі
Том 2. Розділ 40 - Дозволь мені засумніватися в цьому
Невидимий тиск, що заважав їм дихати, зник так само раптово, як і з'явився. Джейк глибоко вдихнув, щоб заспокоїтися. Можливо, Аслаель виглядав і поводився дивно, але його сила була реальною. — Прийшов час мені покинути вас, — спокійно продовжив Аслаель. — Але перед цим я хочу сказати вам ще одну важливу річ. Ви повинні знайти Куби. — Ці технологічні коштовності належать виключно Оракулам. Ніхто не знає, як Система Оракул їх створює. Вони бувають різних типів і розмірів. Якщо ви хочете стати Гравцем, ви обов'язково повинні знайти Червоний Куб. Він дасть вам доступ до вашого Першого Випробування. Коли він промовив ці слова, його погляд зупинився на Джейкові. — Більшість Кубів доступні з міст Оракулів, але Червоних і Чорних Кубів багато і в дикій природі. Чорний куб — телепорт. Маючи достатньо Етеру, щоб оплатити витрати на подорож, це ваш найкращий шанс знайти своїх близьких, якщо вони виживуть до того часу. — На планеті B842 всі дороги ведуть до Тельми. Незважаючи на ці позитивні слова, моральний дух його аудиторії був на рекордно низькому рівні. — Ну ж бо, не робіть такі обличчя! — дражнив їх своїм пронизливим голосом Аслаель, безсумнівно, радіючи, бачачи їхні обличчя такими здутими. — Чесно кажучи, у вас немає ніяких цілей, яких потрібно досягти. Можете гнити тут, мені байдуже. Неважливо, в який бік ви підете, поки ви можете отримати трохи Етеру, з вами все буде в порядку. Пристрій Оракул на вашому зап'ясті підкаже вам, як це зробити. Ви ж не самі по собі. — Іншими словами, у нас немає вибору. Нам доведеться буквально вбивати, щоб вижити, якщо тільки ми не зможемо запропонувати послугу в обмін на блискавку, — резюмував бізнесмен в окулярах. — Я впевнений, що ці міста Оракула все одно повні можливостей для такого бізнесмена, як я. Не всі поділяти його оптимізм. Троє інших чоловіків середнього віку рясно спітніли. Джейк уже бачив, як вони покінчать життя самогубством до кінця тижня, якщо доживуть до цього часу. Плейбой також виглядав наляканим, але йому вдавалося зберігати розслаблену, хоча й трохи напружену посмішку на обличчі, мабуть, щоб не розлучатися з п'ятьма молодими жінками, які стояли поруч. Щодо цих молодих жінок, то хтива блондинка дивилася на кольт Плейбоя з майже гіпнотичною інтенсивністю. Неважко було здогадатися, про що вона думала. З інших чотирьох студентів лише одна виглядала спокійною. Але це міг бути жах. Усі люди по-різному реагують на таку ситуацію. Не дуже висока, не більше метра шістдесяти, з пишними формами та тонкою талією. Попри свої дуже жіночні форми, вона здавалася Джейку маленькою і тендітною. Перша причина полягала в тому, що вона була наймолодшою жінкою в групі, їй ледве виповнилося двадцять років. Друга причина полягала в тому, що вона ховалася за Плейбоєм, ніби не хотіла, щоб її помітили. Вона також була єдиною, хто носив джинси, а не сукню чи мінішорти. На жаль для неї, її скромність могла стати недоліком, оскільки ці вузькі джинси, як відомо, не підходили для трекінгу по бездоріжжю. На щастя, вона була взута у плоскі черевики, тоді як одна з інших молодих жінок мала погану ідею взути підбори. Щодо її обличчя, то воно було сліпуче. Красиве каштанове волосся спадало нижче плечей, з синіми пасмами на кінцях, ймовірно, вираженням пізнього підліткового бунту. Її очі були кольору океанської блакиті, що пасувала до кольору волосся, чарівні губи з правильним об'ємом, маленький носик злегка кирпатий, що бездоганно поєднувався з рештою обличчя. Можна було б дорікнути їй за бліду шкіру, але рожевий колір щік і повна відсутність недоліків, навпаки, надавали їй аури дівочої чистоти. Втім, усі жінки в групі, як молода студентка, так і мати дитини, були одягнені переважно в одяг середнього сезону, попри те, що був грудень. Топи, футболки або короткі сукні. Чоловіки в цьому плані нічим не відрізнялися, за винятком бізнесмена, який був у костюмі. Ніхто з них не мав куртки. Оскільки всі розмовляли англійською, навіть з акцентом було важко визначити країну їхнього походження з їхньою кавказькою статурою. З глобальним потеплінням зими стали м'якшими, і залежно від країни температура в цей час могла бути досить теплою. Побачивши їхнє спорядження, Джейк подумки зітхнув. Зважаючи на мінливий клімат цього світу, групі загрожував важкий день. Існувала навіть велика ймовірність того, що вони загинуть, але не від монстрів, а від холоду або спраги. Але все це його не хвилювало. Як тільки Інструктор закінчив свою промову, він йшов геть. Лише дитина викликала в ньому жалість, але він і так пережив занадто багато жалоби, щоб на неї можна було впливати. Він залишав його на волю долі. Говорячи про Інструктора, він переводив свій допитливий погляд з людини на людину, іноді хихикаючи, коли читав оригінальну думку або ту, що його зворушила. Однак він не завжди посміхався. Коли він зупинявся на Джейкові, блиск його очей посилювався, а вираз обличчя ставав жорсткішим. Потім він схвально кивав, перш ніж перейти до іншої людини. Чоловік у костюмі також мав право на таку увагу, як і Плейбой чи молода студентка. Час від часу на його обличчі з'являвся вираз співчуття, коли він оцінював матір і дитину, але незабаром він знову повертався до свого кумедного нейтралітету. Але для Джейка послання було зрозумілим: Аслаель бачив їх уже мертвими. Джейк холоднокровно проаналізував усю отриману інформацію та одразу ж визначився з планом свого маршруту. Вперед до Червоного Куба! За словами Оракула, один з таких Кубів знаходився неподалік, але в протилежному напрямку від найближчого міста Оракула. Його план, однак, залишився незмінним. Навіть якщо після смертельного бою з Дигестором 2-го рівня його показники Етеру та Тіла зросли, він був впевнений, що зможе впоратися лише з одним Дигестором цього рівня. Рівень 3 або група цих істот — і він буквально ризикував би своїм життям, кидаючи гральний кубик. Перше Випробування, безсумнівно, було б жахливим викликом, але він вийшов би з нього сильнішим і, що важливіше, живим, оскільки Оракул гарантував їм виживання в перших чотирьох раундах. Аслаель раптом заплескав у долоні, що несподівано вивело Джейка зі свого внутрішнього монологу. Він зрозумів, що Інструктор просто аплодував йому. — У тебе є потенціал, хлопче, він заслуговує на невеликий поштовх. Ось, візьми це. Джейк схопив срібний кубічний предмет, кинутий йому Інструктором, і відклав його, не дивлячись і не показуючи жодних змін у виразі обличчя. Ця послідовність подій відбулася так швидко, що здавалося, ніби нічого не сталося, але, на жаль, група була дуже уважною і не пропустила жодної несправедливості. — Агов! — Плейбой гаркнув роздратованим тоном. — Чому він отримує подарунок, а ми ні? Якщо він такий хороший, як ти кажеш, то його шанси на виживання вже кращі, ніж у нас. Тоді решта членів групи висловили свої власні почуття несправедливості, за винятком чоловіка в костюмі та молодої жінки, які мовчали, хоча й дивилися на кишеню, в яку Джейк поклав срібний кубик. Побачивши, що Аслаель продовжує посміхатися і дивитися в небо, ніби не бачить їх, група звернула свій гнів на адресата цієї уваги, Джейка. — Гей, подивимося, на що ти здатен, — Плейбой накинувся на нього, несподівано направивши на Джейка свій кольт. — Вибач, друже, але ми нізащо не дамо тобі піти з тим, що може врятувати нам життя. Я думаю не лише про себе, я думаю про решту групи. Джейк подивився на нього хижим поглядом. Лише тоді плейбой зрозумів, що чоловік перед ним, на якого він наставив пістолет, був атлетом з накачаною статурою, проти якого у нього не було б жодного шансу в поодинокому бою. Скуйовджене волосся, кудлата борода, очі кольору вугілля, мачете в правій руці, напівавтоматичний пістолет за поясом. Все в цій людині нагадувало йому лютого звіра, здатного розчавити його, як комаху. — А якщо я не захочу? — незворушно відповів Джейк, дивлячись на нього зверху вниз. Плейбой був наляканий, але зараз він не міг відступити, від цього залежала його репутація. Глибоко вдихнувши, він придушив жах у голосі й змусив себе відповісти погрозливо. — Ти заплатиш за наслідки, — заявив він, опустивши кольт на запобіжник, щоб надати більшої правдоподібності своїм словам. Плейбой подивився на жінок, що стояли за його спиною, щоб знайти в них хоробрість. Фатальна помилка. У цей момент різкий біль у згині зап'ястя змусив його впустити пістолет. Біль був настільки сильним, що в очах помутніло, а на очі навернулися сльози. Він більше не відчував своєї правої руки. Шлях Оракула прекрасно виконаний. Мабуть, зіграв свою роль той факт, що два його статуси разом дали йому вибухову швидкість, майже втричі більшу, ніж у середньостатистичної людини. — Дозволь мені засумніватися в цьому, — просто відповів Джейк, піднявши кольт, спорожнивши його барабан і передавши йому пістолет з трьома патронами, що залишилися в іншій руці. Потім він відпустив скручене зап'ястя своєї жертви, обтрусив пил з білої сорочки плейбоя і повернувся на своє місце, ніби нічого не сталося.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!