Цивільні, Еволюціонери та Гравці

— Перш за все, слід зробити перше очевидне зауваження. Ви всі певною мірою були Еволюціонерами з того дня, як пристрій Оракул злився з вами, — спокійно повідомив Аслаель.

— Крім того, навіть якщо ви не захочете, у вас не буде вибору. Адже за самою природою Дигесторів ми не можемо перешкодити їм розмножуватися всюди. Навіть якщо ви будете ховати голову в пісок, один з них цілком може з'явитися у вашому домі.

Троє старих полохливих котів продовжували тремтіти, наче в них була висока температура. Ці чудовиська були надто страшні! Як вони могли боротися з ними?! Вони боялися власних дружин... Дигестор? Про це не варто говорити.

— Еволюціонувати — просто означає активно займатися саморозвитком, ставати кращою версією себе. І в цьому роль пристрою Оракул на вашому зап'ясті не змінилася, — нагадав їм Блазень, знизуючи плечима.

— Це, звісно, передбачає накопичення Етеру, який також є єдиною валютою, визнаною у Дзеркальному Всесвіті. Червоний кристал, подібний до того, що я виготовив перед вами, коштує тут десять кілограмів золота.

— Я наводжу цей приклад для порівняння, щоб ви зрозуміли, що уникати ризиків, пов'язаних з отриманням Етеру, рівнозначно тому, щоб йти довгим обхідним шляхом.

Джейк не мав жодних проблем з такою лінією міркувань. Навіть якщо людина мріє стати великим художником, навіть у космічному масштабі їй потрібен Етер, щоб підвищити свій інтелект, спритність і сприйняття, щоб виділитися на тлі інших.

Навіть якщо чоловік або жінка-модель мали такі марні амбіції, як стати Міс або Містером Дзеркального Всесвіту, Етер був би необхідний для покращення фігури та життєвої енергії. Текстура шкіри, колір обличчя, блиск волосся тощо в основному залежали від метаболізму та здоров'я.

— Якщо ви дійсно хочете уникнути конфлікту і віддати своє життя і долю в руки інших сміливих людей, готових пожертвувати собою заради вашого егоїзму, рішення є. Станьте цивільним, — Аслаель продовжив своє пояснення.

— Щоб допомогти вам під час перебування на планеті B842, через кожні двісті кілометрів було створено велику кількість Притулків Оракула. Це єдині місця, де Дигестори не можуть безконтрольно розмножуватися, не заплативши за це ціну.

Трьох лисих чоловіків, а також жінку середнього віку та її дитину пронизував сповнений надії погляд. Вона обіймала свого сина з мокрими очима, полегшено зітхнувши від величезного стресу.

— Однак ми повертаємося до попередньої проблеми. Ціни на нерухомість і орендну плату в Етері, не кажучи вже про плату за в'їзд до міста. Ці притулки досить великі, але без Етеру ви будете спати на вулиці. Ви дуже швидко зрозумієте, що окрім Етеру, решта не має особливої цінності. Бартер існує, але він допоможе вам вижити лише на деякий час.

Один з хлопців остаточно втратив самовладання. Його хиткі ноги підкосилися, і він впав на сідницю. Знесилена мати знову обійняла сина, приховуючи від дитини свій відчай.

— Повертаючись до статусу Цивільного, є ще одна інформація, яку я не розкрив. Ця планета має дипломатичний імунітет на наступні п'ять років. Після цього В842 стане предметом спекуляцій і вторгнення інших видів. Ви станете товаром, що має ціну.

— Свою вартість ви вже можете перевірити в Крамниці Оракула у найближчому місті. Ставши Цивільним без статусу чи фракції, ви втрачаєте всі свої права з закінчення цього терміну.

Поки Інструктор кидав бомбу за бомбою, обличчя кожного людини ставало все більш потворним. Навіть Джейку стало ніяково. Він розумів, що, попри доброзичливість Сі, браслет під його шкірою нічим не відрізнявся від трекера для Оракула, який передавав його дані в режимі реального часу.

— Однак, є способи уникнути цієї жахливої долі.

Аслаель чітко знав, як грати в батіг і пряник, щоб тримати їх у напрузі.

— По-перше, — і я відчуваю, що дехто з вас зараз розплачеться, — це викупити себе. До відома, навіть живий хом'як на В842 коштує 500 червоних кристалів або 500 одиниць очищеного Етеру.

— Оракул не використовує рабство, але позбавлення свободи живої істоти має свою ціну. Якщо ви станете чиїмось рабом, знайте, що ви, мабуть, не заслуговуєте на ту ціну, за яку він вас придбав, — Аслаель сардонічно насміхався над ними.

«Іди нахуй» — промайнуло в голові Джейка.

— Я це чув! — Блазень розсміявся, анітрохи не обурившись.

— Хай там як, ці купці — джентльмени. Проблема в інших. Ті, хто бачить у вас ідеальну здобич для полювання, народ, який потрібно знищити або підкорити — вони найгірші.

— Тож ви повинні запитати себе, як ви можете протистояти цим інопланетним Еволюціонерам, які мали стільки років, щоб удосконалюватися?

— Є два взаємопов'язані способи. Підвищити свій рівень Повноважень або ступінь Оракула, якщо бажаєте, або стати Гравцем.

— Щодо першого способу, пам'ятайте, що неможливо купити або отримати інформацію про особу з вищим ступенем Оракула, ніж у вас. Після 6-го рангу і доти, доки ви виконуєте свої обов'язки, вас більше не можна купити, а ваші території та фракція перебувають під захистом Оракула.

— Цивільна особа, ідентифікована як частина фракції такої персони, також перебуває під захистом. Саме це я мав на увазі, коли говорив, що передам вашу долю в руки більш гідних. Парадокс у тому, це якимось чином стати чужою прислугою.

Боягузи, здавалося, знову зітхнули з полегшенням. Приєднання до фракції просто означало возз'єднання з членами Уряду Землі. Поки існував Уряд Землі, вони були в безпеці.

Аслаель посміхнувся, читаючи їхні думки, але він бачив трильйони подібних людей за свої тисячі років. Коли істеричний страх брав гору над бажанням розвиватися і прокладати собі шлях у цьому хаотичному світі, їхня доля була вирішена.

Лише троє чи четверо виявилися придатними на роль Гравця. А якщо йти далеко... Лише двоє.

— А далі у нас є Гравці, — Аслаель знову порушив тишу.

— Ви можете не знати, але наш Світ — яйце, пам'ятаєте? (Темний Всесвіт + Дзеркальний Всесвіт), перебуває в постійній війні з іншими світами, з якими стикаються його кордони.

— З причин, що виходять далеко за межі вашого рівня повноважень, ці світи змагаються між собою у спосіб, який має бути вам знайомий. Це гра.

— У кожному з цих світів є Оракул, і періодично вони б'ються, відправляючи війська у штучні підсвіти, створені спеціально для цього випадку. Ці світи, створені з нуля Оракулом, надихаються всіма даними, витягнутими з розуму форм життя, що перебувають під їхньою юрисдикцією.

— Простіше кажучи, ми поміщаємо вас у сценарій, про який ви нічого не знаєте заздалегідь, і даємо вам деякі цілі. Сценарії, архітектура, час, технології або магія можуть здатися вам знайомими в цих світах. Зрештою, Оракул отримує ці ідеї від усіх вас, — пояснив Аслаель.

З точки зору Джейка, все виглядало не так вже й погано. Він не зовсім розумів, що ці Оракули отримують від цієї маленької гри, в яку вони грають.

— Неважливо, що отримує Оракул від ваших зусиль. Важливо те, що отримуєте від цього ви, — грайливим тоном відповів Інструктор.

— Оракул не дає винагород. Це те, що ви мали зрозуміти після всіх цих місяців знайомства зі своїми браслетами, чи не так? Нагороди, які пропонує функція Коучинг — лише те, що ви природним чином отримуєте за свої зусилля, чи не так?

— Випробування Оракула відрізняються. Чим краще ви їх виконаєте, тим кращою буде фінальна винагорода. Коли ви дізнаєтеся про реальну ціну цих нагород Етеру в магазині Оракула, ви зрозумієте, чому так багато людей вирішили стати Гравцями.

— Випробування проходять у певній послідовності, і їхня складність щоразу зростає на один рівень. Складність залежить від рівня Етеру.

— Якщо ви не пройдете Випробування, це кінець гри. Якщо ви якимось дивом виживете, вас знатимуть і поважатимуть за кількість успішно пройдених вами Випробувань.

— У Дзеркальному Всесвіті ці досягнення дають вам багато перепусток. Ви також повинні знати, що доки ви перебуваєте в перегонах з принаймні одним успішним Випробуванням, ви також перебуваєте під захистом Оракула.

— І наостанок... Перші 4 Випробування вважаються навчальними. Ви не можете втратити життя і навіть можете спробувати пройти наступне Випробування після невдачі. Якщо за цих умов ви все ще хочете бути жалюгідним Цивільним, то, можливо, ви та справді нічим не кращі за це...

І цього разу, промовляючи ці останні слова, Аслаель чинив на них такий непереборний духовний тиск, що не приховував презирства, яке він відчував до такого роду паразитів.

Слабким не було місця у Дзеркальному Всесвіті.