Аслаель, Частина 1

Група була різношерстою. П'ятеро чоловіків, шестеро жінок, одна дитина. Один з чоловіків, досить спортивний плейбой, був приблизно його зросту і тримав кольт у руці. Решта групи, здавалося, юрмилася навколо нього, шукаючи його захисту.

І, очевидно, він зловтішався з усієї цієї уваги.

— Здається, вони ще не зустрічали такого Дигестора рівня 2, як я. Судячи з виразу його обличчя, я був би здивований, якби цей плейбой зміг встояти проти такого монстра, — Джейк оцінив, перевівши погляд на інших людей...

Дитина була зовсім маленька, років 5-6, і тримала за руку жінку років 40, яка, як він здогадався, була матір'ю: «Бідолашна дитина».

Один з чоловіків, одягнений у костюм за дві тисячі доларів, з 6-міліметровою стрижкою і дизайнерськими окулярами в оправі, виглядав розслабленим, наче це його не стосувалося.

Що стосується інших трьох, то вони були помітно напружені, лисі, з темними колами під очима, і явно належали до категорії тих, хто вирішив переховуватися без будь-якої підготовки в попередні місяці. Іншими словами, слабкодухі люди, які дозволили страху керувати собою і паралізувати себе.

Нарешті, п'ятьом молодим жінкам було близько двадцяти років, а найстаршій, напевно, не більше, ніж йому. Всі гарненькі, ретельно нафарбовані та приємно одягнені. Напевно, процесія, що супроводжувала і захоплювалася плейбоєм з якогось коледжу.

На щастя, плейбой і його шанувальники зуміли триматися разом, коли їх перенесли сюди. Це вже подвиг, якщо врахувати, що люди, які зникли за кілька десятків метрів від його будинку, не з'явилися поруч з ним, коли він прибув у цей світ. Можливо, вони були в одній кімнаті або зібралися разом пізніше. Зрештою, він не знав, як довго ці люди були тут.

Вважаючи, що ця група не становить для нього небезпеки, Джейк поклав свої речі біля скелі та притулився до неї, перш ніж звернути увагу на синій промінь світла. Але він не був дурнем. Його рука не випускала руків'я пістолета.

Заплющивши очі, він спостерігав за відчуттями у своєму тілі. Нічого ненормального. Окрім порізів, він почувався краще, ніж будь-коли. Навіть біль у ребрах, які могли тріснути, вщух.

Кіт теж почувався добре, і його шерсть виглядала блискучішою, ніж зазвичай. Згідно з його статусом, він одужував швидше, ніж дозволяв його рівень Життєздатності.

Заспокоєний, він витягнув шпильку з одного з флаконів зі сріблястою кров'ю зібраної ним істоти та знову вжив її, цього разу в більшій кількості, але не повністю на випадок, якщо токсичність проявиться при більших дозах, або якщо інкубаційний період буде довшим.

Молоді жінки з іншої групи ошелешено дивилися на нього, коли побачили, що він п'є цей дивний сріблястий напій. Старша жінка схопила свою дитину за руку і відступила на кілька кроків, коли впізнала речовину.

Здивований їхньою реакцією, Джейк зміг підтвердити, що їхня група, можливо, мала якісь несподівані обставини до прибуття сюди. Згадавши звуки пострілів раніше, він зробив асоціацію з кольтом плейбоя: «Дигестор рівня 1 щонайбільше» — прикинув він.

За його теорією, істота, з якою вони зіткнулися, ймовірно, була молодшою і слабшою за ту, яку він здолав по дорозі, або їхня група спочатку була більшою, і деякими з них пожертвували, щоб дати можливість вижити іншим. Або ж плейбой був набагато вправнішим стрільцем, ніж йому здавалося. Але переляканий вираз обличчя і блідість членів цієї групи скоріше підтверджували другу гіпотезу.

Зважаючи на те, що, зрештою, інформація — це життя, він раптом підвівся і розміреним кроком попрямував до групи.

Побачивши, що він наближається, жінки та чоловіки потіснилися за плейбоєм, а точніше за його кольтом. Лише бізнесмен в окулярах зберігав розслаблений вигляд.

Щойно Джейк зібрався розбити лід, промінь синього світла посилився, і пролунав гуркіт грому. Зупинивши свої рухи, він та інші члени групи звернули свою увагу на світло, і раптом з блакитного світла вийшла істота, схожа на людину.

Людиноподібну, тому що воно було явно гуманоїдом, але й не схожим на людину. По-перше, воно було досить високим. Майже 2,40 м заввишки.

Його волосся було сріблястим, як кров істоти, яку він убив. З його сріблястих очей пульсувало біло-блакитне світло розжарювання. Його золотиста шкіра переливалася білим світлом, утворюючи візерунок, схожий на інтегральну схему комп'ютера.

Його вуха були загострені, як у вигаданих ельфів, і він був одягнений у костюм зі срібла, що нагадував шляхетність хтозна-якого короля-ідіота.

На ньому був пишний еполет зі швом, напівдовгі штани, мокасини й пара невідповідних один одному колготок. Клоунська особа, але така, яка в цьому місці та за цих обставин не викликала бажання сміятися.

Радіючи своєму блискучому входу, срібний блазень привітав їх ідеальним реверансом.

— Вітаю вас, друзі мої. Мене звати Аслаель, але тут гравці називають мене Інструктором, — він представився гугнявим голосом, який Джейкові видався страшенно неприємним. Посмішка Джокера була ще більш неприємною, і від неї аж кишки вивертало.

Цей персонаж виглядав так, ніби його щойно випустили з психіатричної лікарні. Інша група, очевидно, думала про те ж саме, оскільки плейбой так міцно стискав свій кольт, що кісточки його пальців побіліли. Замість того, щоб сховатися від нього, решта групи трохи змінила свою позицію, щоб сховатися від так званого Інструктора.

Сміючись з їхньої реакції, так званий Аслаель вибухнув кришталевим реготом, від якого у них побігли мурашки по шкірі. Нарешті, майже через хвилину, він перестав сміятися і зітхнув.

— Щоразу одна й та сама історія... — вигукнув він з жалюгідним виразом обличчя. — Не розумію, як усі ці новачки не оцінюють надзвичайної шляхетності моєї зовнішності... У всякому разі, думаю, я просто поясню їм правила і піду додому.

Коли Джейк почув слово 2правила2, він знову зосередив свою увагу на словах срібного чоловіка. Слово 2гравці2 також зацікавило його.

Інша група, очевидно, нічого не помітила, все ще одержима своєю недовірою до новачка, за винятком бізнесмена в окулярах, який дивився на срібного чоловіка з надзвичайно серйозним виразом обличчя.

— Мммм, принаймні двоє тут мають свою голову на плечах. О! Повноваження першого рангу?! З Рекрутом тут буде легше, — вдячно прокоментував Аслаель, радісно киваючи Джейкові та чоловікові в окулярах.

— Оскільки я привернув увагу принаймні однієї людини та оскільки ми більше нікого не чекаємо, я почну.

У цей момент навіть ті кілька ідіотів, які не слухали, вийшли зі свого заціпеніння.

— Перш за все, ласкаво просимо. Ласкаво просимо на борт планети В842! — пустотливо сказав він.

Якщо всі не надали цьому особливого значення, то Джейк нахилився при словах «на борт». Це було досить небажано, оскільки звучало як запрошення в круїз, а не як вітання біженців, у яких вкрали планету.

— Дійсно, мої слова можуть бути трохи різкими. Вибачте! — Інструктор вигукнув, піднявши великий палець у його бік, від чого у Джейка, як ніколи раніше, пробігли мурашки по спині.

Цей сріблястий чоловік міг читати його думки — здатність, яку ще дві хвилини тому він вважав просто вигадкою. Він був підготовлений до цього Оракулом, але все одно був здивований, коли це сталося на його очах. Що ж до членів іншої групи, то вони виглядали спантеличеними, не розуміючи, що це означає.

— Якщо бути до кінця відвертим, то ці планети ще називають планетоходами, так їх називають народи в Дзеркальному Всесвіті, — сказав Інструктор, цього разу серйозним тоном вчителя.

— Ті, хто має достатній ранг, вже знають це, але це місце, де ми знаходимося, вбирає в себе багато світів одночасно, з усіх видів всесвітів. При цьому це місце анархічно зростає, народжуючи безліч планет, подібних до B842. Вашої Землі більше не існує.

Побачивши вираз дохлої риби на обличчях слухачів, Аслаель важко зітхнув.

— Ось чому я ненавиджу приймати новоприбулих... 

Терпляче, і явно не на першому своєму виступі, він спробував новий підхід.

— Зараз ви перебуваєте у Дзеркальному Всесвіті, гігантському просторі, наповненому Етером і планетами, подібними до цієї. Ваш рідний всесвіт — це один крихітний маленький світ серед багатьох. Вони утворюють Темний Всесвіт, де Етер розріджений, а форми життя примітивні.

— Те, що ми називаємо Світом з великої літери — я наполягаю — це сума Темного і Дзеркального всесвітів. Уявіть собі це як яйце. Жовток у центрі — це Темний Всесвіт, білок — Дзеркальний Всесвіт. Чим ближче до шкаралупи, тим більше Етеру.

— Що? А чому не навпаки? Яка різниця? У кошику є й інші яйця, і ми не всі друзі. Дигестори, з якими вам, можливо, доводилося мати справу, походять від яйця, знесеного іншою куркою. На цьому метафора закінчується.

Він, здавалося, пишався своїм жартом, але його зустріла лише мертва тиша.

— О, дорогий Оракуле, я все забуваю, як боляче вчити істот з тризначним IQ... — Аслаель звернувся до неба. Він ридав.