Група була різношерстою. П'ятеро чоловіків, шестеро жінок, одна дитина. Один з чоловіків, досить спортивний плейбой, був приблизно його зросту і тримав кольт у руці. Решта групи, здавалося, юрмилася навколо нього, шукаючи його захисту.
І, очевидно, він зловтішався з усієї цієї уваги.
— Здається, вони ще не зустрічали такого Дигестора рівня 2, як я. Судячи з виразу його обличчя, я був би здивований, якби цей плейбой зміг встояти проти такого монстра, — Джейк оцінив, перевівши погляд на інших людей...
Дитина була зовсім маленька, років 5-6, і тримала за руку жінку років 40, яка, як він здогадався, була матір'ю: «Бідолашна дитина».
Один з чоловіків, одягнений у костюм за дві тисячі доларів, з 6-міліметровою стрижкою і дизайнерськими окулярами в оправі, виглядав розслабленим, наче це його не стосувалося.
Що стосується інших трьох, то вони були помітно напружені, лисі, з темними колами під очима, і явно належали до категорії тих, хто вирішив переховуватися без будь-якої підготовки в попередні місяці. Іншими словами, слабкодухі люди, які дозволили страху керувати собою і паралізувати себе.
Нарешті, п'ятьом молодим жінкам було близько двадцяти років, а найстаршій, напевно, не більше, ніж йому. Всі гарненькі, ретельно нафарбовані та приємно одягнені. Напевно, процесія, що супроводжувала і захоплювалася плейбоєм з якогось коледжу.
На щастя, плейбой і його шанувальники зуміли триматися разом, коли їх перенесли сюди. Це вже подвиг, якщо врахувати, що люди, які зникли за кілька десятків метрів від його будинку, не з'явилися поруч з ним, коли він прибув у цей світ. Можливо, вони були в одній кімнаті або зібралися разом пізніше. Зрештою, він не знав, як довго ці люди були тут.
Вважаючи, що ця група не становить для нього небезпеки, Джейк поклав свої речі біля скелі та притулився до неї, перш ніж звернути увагу на синій промінь світла. Але він не був дурнем. Його рука не випускала руків'я пістолета.
Заплющивши очі, він спостерігав за відчуттями у своєму тілі. Нічого ненормального. Окрім порізів, він почувався краще, ніж будь-коли. Навіть біль у ребрах, які могли тріснути, вщух.
Кіт теж почувався добре, і його шерсть виглядала блискучішою, ніж зазвичай. Згідно з його статусом, він одужував швидше, ніж дозволяв його рівень Життєздатності.
Заспокоєний, він витягнув шпильку з одного з флаконів зі сріблястою кров'ю зібраної ним істоти та знову вжив її, цього разу в більшій кількості, але не повністю на випадок, якщо токсичність проявиться при більших дозах, або якщо інкубаційний період буде довшим.
Молоді жінки з іншої групи ошелешено дивилися на нього, коли побачили, що він п'є цей дивний сріблястий напій. Старша жінка схопила свою дитину за руку і відступила на кілька кроків, коли впізнала речовину.
Здивований їхньою реакцією, Джейк зміг підтвердити, що їхня група, можливо, мала якісь несподівані обставини до прибуття сюди. Згадавши звуки пострілів раніше, він зробив асоціацію з кольтом плейбоя: «Дигестор рівня 1 щонайбільше» — прикинув він.
За його теорією, істота, з якою вони зіткнулися, ймовірно, була молодшою і слабшою за ту, яку він здолав по дорозі, або їхня група спочатку була більшою, і деякими з них пожертвували, щоб дати можливість вижити іншим. Або ж плейбой був набагато вправнішим стрільцем, ніж йому здавалося. Але переляканий вираз обличчя і блідість членів цієї групи скоріше підтверджували другу гіпотезу.
Зважаючи на те, що, зрештою, інформація — це життя, він раптом підвівся і розміреним кроком попрямував до групи.
Побачивши, що він наближається, жінки та чоловіки потіснилися за плейбоєм, а точніше за його кольтом. Лише бізнесмен в окулярах зберігав розслаблений вигляд.
Щойно Джейк зібрався розбити лід, промінь синього світла посилився, і пролунав гуркіт грому. Зупинивши свої рухи, він та інші члени групи звернули свою увагу на світло, і раптом з блакитного світла вийшла істота, схожа на людину.
Людиноподібну, тому що воно було явно гуманоїдом, але й не схожим на людину. По-перше, воно було досить високим. Майже 2,40 м заввишки.
Його волосся було сріблястим, як кров істоти, яку він убив. З його сріблястих очей пульсувало біло-блакитне світло розжарювання. Його золотиста шкіра переливалася білим світлом, утворюючи візерунок, схожий на інтегральну схему комп'ютера.
Його вуха були загострені, як у вигаданих ельфів, і він був одягнений у костюм зі срібла, що нагадував шляхетність хтозна-якого короля-ідіота.
На ньому був пишний еполет зі швом, напівдовгі штани, мокасини й пара невідповідних один одному колготок. Клоунська особа, але така, яка в цьому місці та за цих обставин не викликала бажання сміятися.
Радіючи своєму блискучому входу, срібний блазень привітав їх ідеальним реверансом.
— Вітаю вас, друзі мої. Мене звати Аслаель, але тут гравці називають мене Інструктором, — він представився гугнявим голосом, який Джейкові видався страшенно неприємним. Посмішка Джокера була ще більш неприємною, і від неї аж кишки вивертало.
Цей персонаж виглядав так, ніби його щойно випустили з психіатричної лікарні. Інша група, очевидно, думала про те ж саме, оскільки плейбой так міцно стискав свій кольт, що кісточки його пальців побіліли. Замість того, щоб сховатися від нього, решта групи трохи змінила свою позицію, щоб сховатися від так званого Інструктора.
Сміючись з їхньої реакції, так званий Аслаель вибухнув кришталевим реготом, від якого у них побігли мурашки по шкірі. Нарешті, майже через хвилину, він перестав сміятися і зітхнув.
— Щоразу одна й та сама історія... — вигукнув він з жалюгідним виразом обличчя. — Не розумію, як усі ці новачки не оцінюють надзвичайної шляхетності моєї зовнішності... У всякому разі, думаю, я просто поясню їм правила і піду додому.
Коли Джейк почув слово 2правила2, він знову зосередив свою увагу на словах срібного чоловіка. Слово 2гравці2 також зацікавило його.
Інша група, очевидно, нічого не помітила, все ще одержима своєю недовірою до новачка, за винятком бізнесмена в окулярах, який дивився на срібного чоловіка з надзвичайно серйозним виразом обличчя.
— Мммм, принаймні двоє тут мають свою голову на плечах. О! Повноваження першого рангу?! З Рекрутом тут буде легше, — вдячно прокоментував Аслаель, радісно киваючи Джейкові та чоловікові в окулярах.
— Оскільки я привернув увагу принаймні однієї людини та оскільки ми більше нікого не чекаємо, я почну.
У цей момент навіть ті кілька ідіотів, які не слухали, вийшли зі свого заціпеніння.
— Перш за все, ласкаво просимо. Ласкаво просимо на борт планети В842! — пустотливо сказав він.
Якщо всі не надали цьому особливого значення, то Джейк нахилився при словах «на борт». Це було досить небажано, оскільки звучало як запрошення в круїз, а не як вітання біженців, у яких вкрали планету.
— Дійсно, мої слова можуть бути трохи різкими. Вибачте! — Інструктор вигукнув, піднявши великий палець у його бік, від чого у Джейка, як ніколи раніше, пробігли мурашки по спині.
Цей сріблястий чоловік міг читати його думки — здатність, яку ще дві хвилини тому він вважав просто вигадкою. Він був підготовлений до цього Оракулом, але все одно був здивований, коли це сталося на його очах. Що ж до членів іншої групи, то вони виглядали спантеличеними, не розуміючи, що це означає.
— Якщо бути до кінця відвертим, то ці планети ще називають планетоходами, так їх називають народи в Дзеркальному Всесвіті, — сказав Інструктор, цього разу серйозним тоном вчителя.
— Ті, хто має достатній ранг, вже знають це, але це місце, де ми знаходимося, вбирає в себе багато світів одночасно, з усіх видів всесвітів. При цьому це місце анархічно зростає, народжуючи безліч планет, подібних до B842. Вашої Землі більше не існує.
Побачивши вираз дохлої риби на обличчях слухачів, Аслаель важко зітхнув.
— Ось чому я ненавиджу приймати новоприбулих...
Терпляче, і явно не на першому своєму виступі, він спробував новий підхід.
— Зараз ви перебуваєте у Дзеркальному Всесвіті, гігантському просторі, наповненому Етером і планетами, подібними до цієї. Ваш рідний всесвіт — це один крихітний маленький світ серед багатьох. Вони утворюють Темний Всесвіт, де Етер розріджений, а форми життя примітивні.
— Те, що ми називаємо Світом з великої літери — я наполягаю — це сума Темного і Дзеркального всесвітів. Уявіть собі це як яйце. Жовток у центрі — це Темний Всесвіт, білок — Дзеркальний Всесвіт. Чим ближче до шкаралупи, тим більше Етеру.
— Що? А чому не навпаки? Яка різниця? У кошику є й інші яйця, і ми не всі друзі. Дигестори, з якими вам, можливо, доводилося мати справу, походять від яйця, знесеного іншою куркою. На цьому метафора закінчується.
Він, здавалося, пишався своїм жартом, але його зустріла лише мертва тиша.
— О, дорогий Оракуле, я все забуваю, як боляче вчити істот з тризначним IQ... — Аслаель звернувся до неба. Він ридав.
Далі
Том 2. Розділ 38 - Аслаель, Частина 2
— Ви всі були позначені, коли прийшли сюди. Ви всі отримали дар: рядок Етерного Коду. З ним у вас є шанс вижити та взяти участь у великій епопеї, якою є життя на планеті В842, — оголосив Аслаель під аплодисменти... При цих словах Джейк насупився. Якщо інша група виглядала розгубленою, то ця інформація дала йому деякі відповіді. Він справді відчув, що його життя безповоротно змінилося зсередини, коли його квартира перемістилася сюди. З того, що він щойно почув, це було добре. — Це справді добре, — Аслаель підтвердив його німий висновок, чим знову засмутив іншу групу, яка не розуміла, до кого він звертається. — Якщо ви не розумієте, бідні душі, будь ласка, підніміть свій ранг. Я скажу тільки те, що не можна дізнатися інакше, — Блазень втомлено поскаржився, відчуваючи, як його розум виснажився після довгого спілкування з цими неповноцінними мавпами. — Оскільки ви занадто тупі, щоб відчувати Етер, вам немає потреби думати про це. Досить скоро ви зрозумієте, що всередині вас щось змінилося. — Оракул — праведна істота. Якщо ви сильний, він не змінить ваш Етерний Код, а просто виправить ваші генетичні дефекти. У вас є сімейні хвороби? Хороші новини для вас, у вас їх не буде. Звичайно, те, що є генетичним дефектом для вас, не обов'язково є таким для Оракула. Один з лисих чоловіків з боку плейбоя виказав явне полегшення, почувши це. Чесно кажучи, наляканий і вгодований чувак виглядав так, ніби у нього діабет або гіпертонія, а може, і те, і інше. — З іншого боку, якщо ви слабкі... — у цей момент він пустотливо дивився на кожного члена банди плейбоя по черзі. — Що ж, ваш Етерний Код справді змінився. Хороша новина в тому, що він допоможе вам вижити тут. Погана новина в тому, що ви не можете його контролювати. — Візьмемо для прикладу цього кота, — сказав Аслаель, вказуючи на Кранча, який дрімав поруч зі своїм господарем. Погляди інших людей змінилися, коли вони помітили, що цього варвара, закривавленого й озброєного до зубів, супроводжував милий домашній улюбленець. Раптом він вже не здавався таким страшним. У глибині душі дехто з них майже припускав, що йому можна довіряти. — Кіт не може ефективно керувати своїм пристроєм Оракула. Більшість тварин після прибуття сюди отримують Етерний код, подібний до коду Дигесторів. Просто харчуючись, вони стають масивнішими та ефективнішими. З іншого боку, вони мало контролюють морфологічні та психологічні зміни, що відбуваються з ними. — Етерний Код — не генетичний код, але перший може впливати на другий, якщо код написаний таким чином, що дозволяє це робити. Вбудовування складного етерного коду ніколи не позбавлене ризику. Очі мертвої риби тепер поступилися місцем примарним обличчям, які привид не зневажив би. Знову зітхнувши, Аслаель жалісливо пояснив усе, що Джейк уже знав про Етер і про те, як кодувати його для посилення його властивостей, порушивши свою обіцянку розкрити лише мінімально необхідну інформацію. — Звідси причина, чому базовий Закодований Етер, який виробляють ваші пристрої Оракул, є кращим. Зміни у вашій генетиці та зовнішності дуже тонкі. Перевіряючи свій Етерний або Тілесний Статус, ви зрозумієте, що збільшення одного з них не впливає суттєво на інший. — Але в довгостроковій перспективі ви станете іншим. Можливо, вищим або важчим. Занадто великий Етерний дисбаланс може призвести до того, що ви станете занадто легкими, матимете великий череп або вуха. — З технологією Оракула немає незворотних наслідків. Але чи можете ви дозволити собі ціну — вже зовсім інше питання. — Для тих, хто не зрозумів після всіх цих пояснень, ось як виглядає Закодований Етер. Коли він говорив це, червоне татуювання-кільце на його зап'ясті засвітилося, і нитка червоного світла, видаючи глибокий звук, вирвалася з нього і хлинула в долоню. Раптом невидимий тиск охопив Етер, стиснувши його до такої міри, що він став схожим на крихітну червону зірочку. Кристал діаметром близько 2 мм приплив невідомо звідки до частинки світла і злився з нею, народивши коштовний камінь, схожий на рубін. Цей представник Оракула мав виняткові телекінетичні здібності. — А це ж гроші! — вигукнув Аслаель, пишаючись своїм одноосібним шоу. Магічний трюк змусив трьох боягузів з іншої групи закричати від несподіванки та жаху. Маленький хлопчик, з іншого боку, був у захваті. Плейбой, п'ять молодих жінок і чоловік в окулярах не відреагували, що підтвердило його гіпотезу про те, що вони зіткнулися з істотою і, таким чином, бачили її Етер після її смерті. — Я ж казав, що треба було підійти ближче після того, як ми вбили ту брудну потвору... — Плейбой докоряв молодим жінкам тоном, сповненим докору. — Ти не міг знати, що це було вигідно, — намагалася виправдатися одна з них, блондинка зростом 170 см з пишними грудьми й фігурою моделі. «Так, ти можеш...» — Джейк презирливо пирхнув подумки. Для чого ще потрібен був штучний інтелект Оракула? — Той жук все одно вбив половину нашого класу, перш ніж ти зміг зняти його зі свого кольта. А без твого пістолета ми б, мабуть, не вижили. — Неважливо, що зроблено, те зроблено, — Плейбой зітхнув, помітно заспокоєний думкою про те, що його визнали ці красиві молоді жінки. — Як виглядала істота, що напала на вас? — втрутився Джейк, який уважно стежив за розмовою. Його голос був хриплий, бо за останні три місяці він втратив звичку спілкуватися. Єдиними його контактами були Сі та його Тіньовий Провідник, і вони спілкувалися в основному за допомогою думок. Його глибокий голос здивував Плейбоя та його супутників, але не чоловіка в окулярах, який відповів. — Коли нас привезли сюди, ми були в торговому центрі, — пояснив чоловік в окулярах набагато м'якшим голосом, що контрастував з голосом Джейка. — Там, де ми були, стерло лише частину торгового центру, але нас було більш як 30, коли ми прибули сюди. Провівши невелику розвідку, ми помітили блакитний промінь і вирішили йти туди. — На жаль, на півдорозі нас наздогнала дивна сіра істота, розміром з великого вовка. Вона рухалася набагато швидше за нас і могла змінювати форму своїх передніх кінцівок на різні гострі предмети. — Вона вбила близько десяти людей, перш ніж Кайлу вдалося всадити їй кулю в голову. Але тим часом ми втратили решту групи, і якщо вони не дісталися сюди, боюся, що вони вже мертві. — Хм, твоя істота відрізняється від тієї, що напала на мене. Моя... була більшою... — закінчив Джейк, міркуючи вголос з аналітичним холодом, який скам'янів у членів іншої групи. — Більший? З розміром вовка загинуло більше ніж десять людей! — Цілком можливо, — додав Аслаель веселим тоном. Здавалося, їхні страждання робили його щасливим. — Якщо бути до кінця чесним з тобою. Кожна жива істота має свій власний набір бактерій, мікробів і паразитів. Світ, або, якщо хочете, Оракул — не виняток. Побачивши вибух думки в голові Джейка, Інструктор зрозумів, що припустився помилки. — О, Б-боже... Я знову наговорив занадто багато, — Аслаель заїкнувся, затуляючи рот обома руками, наче ябеда, спійманий на розголошенні таємниці. — Що ж, ці істоти, яких ви зустріли, ми називаємо Дигесторами. Вони народжуються спонтанно з Етеру Снів, який видихає наш Світ, і тому складають атмосферу цього місця. Чим ближче ви підходите до зовнішнього краю Дзеркального Всесвіту, тим вища щільність Етеру, настільки, що на цей час ваші людські тіла не можуть його витримати. — Не через сам Етер, а через його вплив на фізичні закони, які посилюються, включаючи гравітацію. — Щільність Етеру тут низька, і ви не знаєте про його присутність, а Дигестори, що народжуються тут, маленькі та тендітні. — Маленькі й тендітні... — коли Аслаель вимовив ці слова, вирази облич у всіх стали зловісними. Половина їхньої групи була знищена! — Тим не менш, ви зараз також дихаєте цим Етером, приблизно вдвічі щільнішим, ніж на Землі. Це сприяє тому, що ви стаєте сильнішими. Ви швидше відновлюєтеся після поранень, і якщо ви виживете, перебуваючи в цій місцевості, у вас є всі шанси прожити двісті років. — Цей пасивний Етер не відображається у вашому статусі. Залежно від того, де ви перебуваєте, він коливається, і цей Етер швидко втрачається, якщо ви повертаєтеся в бідніше місце. — B842 знаходиться біля входу в Дзеркальний Всесвіт, поруч з Темним Всесвітом. Ця планета настільки велика, що навіть якби ви рухалися зі швидкістю світла кілька років, то не змогли б облетіти її навколо. Іншими словами, ось моя порада: не шукайте своїх близьких, довіртеся долі. Почувши це, Джейк трохи пригнітився. Однак його депресія була недовгою. Незабаром він побачив інше, більш перспективне рішення. — Звичайно, є спосіб знайти своїх друзів, — Інструктор знову вдячно кивнув Джейку. — Станьте сильнішими й вирушайте до міст Оракулів або Кубів. Це підводить мене до трьох майбутніх, які лежать перед вами: Цивільні, Еволюціонери або Гравці.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!