Битва була короткою, але інтенсивною, і втрата крові поступово давалася взнаки. Він спокійно жував свій протеїновий батончик, час від часу стискаючи зуби, намагаючись ігнорувати біль.
На щастя, його вірний кіт Кранч, якого ніде не було в полі зору під час битви з Дигестором, прийшов потертися об нього, щоб заспокоїти. Або не прийшов.
Натомість Кранч обережно підійшов до трупа, а потім уважно обнюхав його. Після кількох ударів лапою, щоб перевірити температуру, улюбленець почав облизувати губи.
— Сі, це їстівне? — запитав Джейк, не впевнений, що щось подібне може бути смачним.
[Залежить від обставин. Після вилучення Етеру це просто мертва плоть. Але це може бути не вуглецева форма життя, або це може бути отрута для видів з Землі. У будь-якому випадку, якщо кіт спокусився, можливо, його можна їсти.]
[Ти можеш скуштувати невелику кількість і перевірити зміни у твоєму здоров'ї за допомогою Оракула] — порадила вона.
Джейк забув, що може перевірити дію трав, ліків чи нової їжі, просто дивлячись на зміни в статусі, які вони викликають. Він звик не звертати на це уваги, але це давало всіляку інформацію, від pH крові до рівня гормонів.
[Я також хочу тебе застерегти] — продовжила Сі зі звинувачувальним тоном у голосі.
[Ніколи більше не роби того, що ти щойно зробив. Нестиснений Етер з Дигестора псує. Їм не потрібно кусати тебе або заражати, щоб зробити з тебе Дигестора. Достатньо лише поглинути їхній надлишок Етеру.]
[Навіть якщо ти не станеш одним з них, ти не будеш колишнім. Те ж саме стосується інших форм життя, включаючи людей. Пам'ятаєш мою розповідь про душу? У форм життя, що не еволюціювали, душа не є стабільною після смерті й швидко розсіюється. З Етером все інакше. Він може триматися деякий час. На відміну від землян, Етерний код Дигестора дуже складний, навіть 2-го рангу.]
[Ти буквально поглинув частку душі Дигестора. Не забувай про це. Твій Етерний код вже змінився. Це може здатися епічним, коли ти так кажеш, але поглинь Етер сотень курей, і одного дня ти прокинешся і повіриш, що ти — один з них.]
Від слів Сі у нього пробіг мороз по шкірі. Він засвоїв свій урок. Проте він не відчував відповідальності за свою помилку. Якби вона раніше повідомила його про ризики або про процес стиснення Етеру, він би не вчинив так необачно.
[Не питай мене чому. Я не знаю] — Сі перепросила, радіючи, що не має тіла з плоті та крові, інакше в неї б уже почалася мігрень.
[Все, що я можу сказати, це те, що вони активували функцію «Етерного Бачення», зазвичай доступну лише для Повноважень 3-го рангу. Ось чому ти міг бачити це спрощене представлення Етеру. Отже, функції Стиснення і Кодування, які до цього часу виконувалися автоматично, були відключені. Ти можеш активувати їх однією думкою.]
Джейк не міг зрозуміти, наскільки система Оракула залежить від штучного інтелекту, а наскільки — від рішень людей. Проте, він активував обидві функції.
[Ніхто не знає. Але рішення щодо таких планет, як ця, зазвичай ухвалює один Оракул Наглядач. Це підлабузники Оракула, зазвичай невдахи або дезертири в масштабах усього Дзеркального Всесвіту. Але на планетах, що перебувають під їхньою юрисдикцією, вони — Боги.]
Здавалося, Сі відчувала певну ненависть до цих представників. Для штучного інтелекту, який, як вважалося, не має власних емоцій, це було більш ніж дивно. Але минуло багато часу з того часу, як Джейк зрозумів, що вона була набагато більше, ніж це.
[Принаймні Оракул Наглядач здається справедливим. Бачення Етеру має свої переваги. Те, що ти робив раніше, в помірних кількостях, може врятувати тобі життя] — Сі пом'якшила свої слова.
У будь-якому випадку, якщо не брати до уваги його поранення, він був у досить гарному настрої. Його рівень авторитету не підскочив раптово до 3-го рангу тільки тому, що він переміг Дигестора 2-го рівня.
За словами Сі, лише вбивство першого Дигестора дозволило б йому пройти 1 ранг, пропустивши всі інші передумови. Основною причиною було те, що Оракул відрізняв цивільне населення від бійців за допомогою цього простого подвигу.
Однак справжня причина полягала в тому, що вбивство Дигестора 0-го рівня давало від 100 до 500 очок. Цього було достатньо, щоб заповнити 100-бальну шкалу 0-го рангу.
Коли рівень був досягнутий, надлишкові бали просто витрачалися. Перехід до вищих рангів зазвичай вимагав багато підготовки заздалегідь.
З 7 Дигесторами, яких він убив за останні три місяці, він накопичив близько 2100 очок. З одним, якого він щойно вбив, у нього було 5200/10000 очок.
Дигестор 1-го рангу коштував від 500 до 2000 очок, а 2-го рангу — від 2000 до 5000. Отже, монстр, якого він убив, був легким...
Причина, чому Дигестор міг коштувати стільки ж, скільки й Дигестор вищого рівня, полягала в тому, що деякі з них не могли еволюціонувати, але це не заважало їм продовжувати рости та накопичувати Етер.
Це вже було сказано, але Джейк почувався на диво добре. Його рани більше не боліли, і він, який годину тому перебував у стресовому стані, не відчував нічого, крім спокою і легкого піднесення.
Звуки, здавалося, резонували сильніше. Він міг розрізняти більше кольорів, а повітря збагатилося новими запахами. Думки стали яснішими, і, попри потенційно зламані ребра, він відчував себе сильнішим, ніж будь-коли.
— Щось не так, — сказав Джейк, насупившись, з легким сумнівом.
[Поглянь на свій Етерний Статус] — натякнула Сі.
Коли Джейк зробив те, що попросила Сі, він деякий час був приголомшений своїм новим статусом. Його Етер, який мав 10 балів загалом, окрім 12 балів за Спритність, тепер виглядав так:
[Етерний Статус:]
[Сила (S): 12 балів]
[Спритність (А): 13 балів]
[Статура (C): 13 балів]
[Життєздатність (V): 13 балів]
[Інтелект (I): 11 балів]
[Сприйняття (P): 10.5 балів]
— Але, але чому? — Він затнувся, не розуміючи такої різниці. За допомогою Кодування йому знадобилося б 72 бали Етеру, щоб отримати таку статистику.
[Ти забув, це було три місяці тому] — втрутилася Сі, освіживши його пам'ять. [Коли Оракул у твоєму браслеті стискає Ефір, щоб очистити його і зробити придатним для використання, 95% Етеру втрачається. Це був Дигестор 2-го рівня. Зі стисненням ти б отримав 3 або 4 бали.]
[На жаль, це має ефекти, які виходять за межі Етеру. Твоє тіло також мало б отримати користь, оскільки ти можеш відчути це на своєму настрої. Генетичні наслідки незначні при такому слабкому Дигестору, але ти не повинен робити це знову].
[У всякому разі, поки що це благословення. Якими б не були наслідки, ти маєш бути живим, щоб скаржитися на них.]
І справді, коли Джейк перевірив свій фізичний стан, він побачив деякі зміни.
[Сила (S): 19.3(+3) бали.]
[Спритність (A): 15.5(+1.3) балів]
[Конституція (C): 19.2(+3) бали]
[Життєздатність (V): 19.6(+3) балів]
[Інтелект (І): 16.1(+1) балів]
[Сприйняття (P): 11.6(+1) балів]
Цікаво, що він також був на 1 см вищим і на 2 кг важчим. Етер і тіло — два різних поняття, але їхні ефекти тісно переплітаються. Маючи 13 очок Життєздатності Етеру та Статури, і майже 20 балів плотського тіла, його ефективна міцність, витривалість і регенерація тепер були приблизно в 3 рази вищими, ніж у середньостатистичної людини. Приголомшливо.
Не дивно, що його ребра більше не боліли так сильно.
Після цього молодий чоловік скористався своєю відновленою силою, щоб розчленувати істоту, яка ледь не поклала край його життю. Оракул засипав його уроками виживання, і настав час застосувати їх на практиці.
Використовуючи свій військовий ніж, він методично розрізав і вивчав монстра, продовжуючи їсти в перервах між моментами вагання, що працювати далі.
Можна було б подумати, що нормальну людину, яка живе в сучасному суспільстві, знудить від такої різанини, але не Джейка. Чи то він все ще перебував у стані шоку, чи то через ефір, який він увібрав, він відчував ейфорію, а не нудоту від кривавої бійні, що його оточувала.
Зрештою, внутрішня анатомія дуже схожа на анатомію будь-якого іншого ссавця, попри кров і сріблясту плоть, він відчув, що звір, безсумнівно, їстівний.
Діставши з сумки пляшку і пакет, він витягнув частину крові та сріблястого м'яса, щоб пізніше перевірити його на їстівність. Він все ж спробував кров на губах, щоб отримати перше уявлення. Характерний металічний присмак, але також трохи солодкуватий.
Якщо протягом наступних кількох годин він не виплює кишки, то зможе поступово спробувати їх споживати. Залізо та інші поживні речовини допомогли б йому швидше відновити втрачену кров.
Але Кранч не став на нього чекати й зжував невідомий шматок кишок трохи далі. Що ж, йому вже навіть не треба було робити аналізи, він міг просто спостерігати за котом... Такий дурень.
Залишивши рештки істоти гнити на сонці, Джейк пішов геть спокійно, але набагато похмуріший, ніж раніше. Тепер він знав, що навколо нього чатують сріблясті монстри, і це значно зменшувало шанси зустріти інших вцілілих.
Хто з них міг би назвати себе таким же атлетичним, як він? Скільки з них мали розум, щоб носити зброю, коли їх телепортували сюди? Просто задавши це питання вголос, він здогадався про відповідь.
Напевно, небагато. А якщо подивитися на тих, хто міг користуватися такою зброєю, то шанси на виживання були ще меншими.
Йдучи якомога обережніше і безшумно, він проковтнув решту відстані, щоб дістатися до засніженого пагорба, де його приваблював сигнал синього світла.
Перехід від палючої спеки до полярного холоду був особливо неприємним, але, зціпивши зуби та накинувши куртку і шарф, він швидко повернув собі спокій.
Він повільно підіймався на пагорб, остерігаючись різких змін у навколишньому середовищі. Але його недовіра була недоречною. Він не зустрів нічого підозрілого під час свого підйому і натомість насолоджувався прогулянкою по снігу та крижаним вітром, що обдавав його обличчя. Його борода і занедбана грива слугували чудовим теплоізолятором.
Коли Джейк нарешті дістався вершини, перед ним відкрився новий краєвид.
Перше, що він помітив, було блакитне світло, що било в небо з якогось кратера. Сніг летів назад у зворотному напрямку. Друге, що він помітив, була група людей, які злякано дивилися на нього.
Далі
Том 2. Розділ 37 - Аслаель, Частина 1
Група була різношерстою. П'ятеро чоловіків, шестеро жінок, одна дитина. Один з чоловіків, досить спортивний плейбой, був приблизно його зросту і тримав кольт у руці. Решта групи, здавалося, юрмилася навколо нього, шукаючи його захисту. І, очевидно, він зловтішався з усієї цієї уваги. — Здається, вони ще не зустрічали такого Дигестора рівня 2, як я. Судячи з виразу його обличчя, я був би здивований, якби цей плейбой зміг встояти проти такого монстра, — Джейк оцінив, перевівши погляд на інших людей... Дитина була зовсім маленька, років 5-6, і тримала за руку жінку років 40, яка, як він здогадався, була матір'ю: «Бідолашна дитина». Один з чоловіків, одягнений у костюм за дві тисячі доларів, з 6-міліметровою стрижкою і дизайнерськими окулярами в оправі, виглядав розслабленим, наче це його не стосувалося. Що стосується інших трьох, то вони були помітно напружені, лисі, з темними колами під очима, і явно належали до категорії тих, хто вирішив переховуватися без будь-якої підготовки в попередні місяці. Іншими словами, слабкодухі люди, які дозволили страху керувати собою і паралізувати себе. Нарешті, п'ятьом молодим жінкам було близько двадцяти років, а найстаршій, напевно, не більше, ніж йому. Всі гарненькі, ретельно нафарбовані та приємно одягнені. Напевно, процесія, що супроводжувала і захоплювалася плейбоєм з якогось коледжу. На щастя, плейбой і його шанувальники зуміли триматися разом, коли їх перенесли сюди. Це вже подвиг, якщо врахувати, що люди, які зникли за кілька десятків метрів від його будинку, не з'явилися поруч з ним, коли він прибув у цей світ. Можливо, вони були в одній кімнаті або зібралися разом пізніше. Зрештою, він не знав, як довго ці люди були тут. Вважаючи, що ця група не становить для нього небезпеки, Джейк поклав свої речі біля скелі та притулився до неї, перш ніж звернути увагу на синій промінь світла. Але він не був дурнем. Його рука не випускала руків'я пістолета. Заплющивши очі, він спостерігав за відчуттями у своєму тілі. Нічого ненормального. Окрім порізів, він почувався краще, ніж будь-коли. Навіть біль у ребрах, які могли тріснути, вщух. Кіт теж почувався добре, і його шерсть виглядала блискучішою, ніж зазвичай. Згідно з його статусом, він одужував швидше, ніж дозволяв його рівень Життєздатності. Заспокоєний, він витягнув шпильку з одного з флаконів зі сріблястою кров'ю зібраної ним істоти та знову вжив її, цього разу в більшій кількості, але не повністю на випадок, якщо токсичність проявиться при більших дозах, або якщо інкубаційний період буде довшим. Молоді жінки з іншої групи ошелешено дивилися на нього, коли побачили, що він п'є цей дивний сріблястий напій. Старша жінка схопила свою дитину за руку і відступила на кілька кроків, коли впізнала речовину. Здивований їхньою реакцією, Джейк зміг підтвердити, що їхня група, можливо, мала якісь несподівані обставини до прибуття сюди. Згадавши звуки пострілів раніше, він зробив асоціацію з кольтом плейбоя: «Дигестор рівня 1 щонайбільше» — прикинув він. За його теорією, істота, з якою вони зіткнулися, ймовірно, була молодшою і слабшою за ту, яку він здолав по дорозі, або їхня група спочатку була більшою, і деякими з них пожертвували, щоб дати можливість вижити іншим. Або ж плейбой був набагато вправнішим стрільцем, ніж йому здавалося. Але переляканий вираз обличчя і блідість членів цієї групи скоріше підтверджували другу гіпотезу. Зважаючи на те, що, зрештою, інформація — це життя, він раптом підвівся і розміреним кроком попрямував до групи. Побачивши, що він наближається, жінки та чоловіки потіснилися за плейбоєм, а точніше за його кольтом. Лише бізнесмен в окулярах зберігав розслаблений вигляд. Щойно Джейк зібрався розбити лід, промінь синього світла посилився, і пролунав гуркіт грому. Зупинивши свої рухи, він та інші члени групи звернули свою увагу на світло, і раптом з блакитного світла вийшла істота, схожа на людину. Людиноподібну, тому що воно було явно гуманоїдом, але й не схожим на людину. По-перше, воно було досить високим. Майже 2,40 м заввишки. Його волосся було сріблястим, як кров істоти, яку він убив. З його сріблястих очей пульсувало біло-блакитне світло розжарювання. Його золотиста шкіра переливалася білим світлом, утворюючи візерунок, схожий на інтегральну схему комп'ютера. Його вуха були загострені, як у вигаданих ельфів, і він був одягнений у костюм зі срібла, що нагадував шляхетність хтозна-якого короля-ідіота. На ньому був пишний еполет зі швом, напівдовгі штани, мокасини й пара невідповідних один одному колготок. Клоунська особа, але така, яка в цьому місці та за цих обставин не викликала бажання сміятися. Радіючи своєму блискучому входу, срібний блазень привітав їх ідеальним реверансом. — Вітаю вас, друзі мої. Мене звати Аслаель, але тут гравці називають мене Інструктором, — він представився гугнявим голосом, який Джейкові видався страшенно неприємним. Посмішка Джокера була ще більш неприємною, і від неї аж кишки вивертало. Цей персонаж виглядав так, ніби його щойно випустили з психіатричної лікарні. Інша група, очевидно, думала про те ж саме, оскільки плейбой так міцно стискав свій кольт, що кісточки його пальців побіліли. Замість того, щоб сховатися від нього, решта групи трохи змінила свою позицію, щоб сховатися від так званого Інструктора. Сміючись з їхньої реакції, так званий Аслаель вибухнув кришталевим реготом, від якого у них побігли мурашки по шкірі. Нарешті, майже через хвилину, він перестав сміятися і зітхнув. — Щоразу одна й та сама історія... — вигукнув він з жалюгідним виразом обличчя. — Не розумію, як усі ці новачки не оцінюють надзвичайної шляхетності моєї зовнішності... У всякому разі, думаю, я просто поясню їм правила і піду додому. Коли Джейк почув слово 2правила2, він знову зосередив свою увагу на словах срібного чоловіка. Слово 2гравці2 також зацікавило його. Інша група, очевидно, нічого не помітила, все ще одержима своєю недовірою до новачка, за винятком бізнесмена в окулярах, який дивився на срібного чоловіка з надзвичайно серйозним виразом обличчя. — Мммм, принаймні двоє тут мають свою голову на плечах. О! Повноваження першого рангу?! З Рекрутом тут буде легше, — вдячно прокоментував Аслаель, радісно киваючи Джейкові та чоловікові в окулярах. — Оскільки я привернув увагу принаймні однієї людини та оскільки ми більше нікого не чекаємо, я почну. У цей момент навіть ті кілька ідіотів, які не слухали, вийшли зі свого заціпеніння. — Перш за все, ласкаво просимо. Ласкаво просимо на борт планети В842! — пустотливо сказав він. Якщо всі не надали цьому особливого значення, то Джейк нахилився при словах «на борт». Це було досить небажано, оскільки звучало як запрошення в круїз, а не як вітання біженців, у яких вкрали планету. — Дійсно, мої слова можуть бути трохи різкими. Вибачте! — Інструктор вигукнув, піднявши великий палець у його бік, від чого у Джейка, як ніколи раніше, пробігли мурашки по спині. Цей сріблястий чоловік міг читати його думки — здатність, яку ще дві хвилини тому він вважав просто вигадкою. Він був підготовлений до цього Оракулом, але все одно був здивований, коли це сталося на його очах. Що ж до членів іншої групи, то вони виглядали спантеличеними, не розуміючи, що це означає. — Якщо бути до кінця відвертим, то ці планети ще називають планетоходами, так їх називають народи в Дзеркальному Всесвіті, — сказав Інструктор, цього разу серйозним тоном вчителя. — Ті, хто має достатній ранг, вже знають це, але це місце, де ми знаходимося, вбирає в себе багато світів одночасно, з усіх видів всесвітів. При цьому це місце анархічно зростає, народжуючи безліч планет, подібних до B842. Вашої Землі більше не існує. Побачивши вираз дохлої риби на обличчях слухачів, Аслаель важко зітхнув. — Ось чому я ненавиджу приймати новоприбулих... Терпляче, і явно не на першому своєму виступі, він спробував новий підхід. — Зараз ви перебуваєте у Дзеркальному Всесвіті, гігантському просторі, наповненому Етером і планетами, подібними до цієї. Ваш рідний всесвіт — це один крихітний маленький світ серед багатьох. Вони утворюють Темний Всесвіт, де Етер розріджений, а форми життя примітивні. — Те, що ми називаємо Світом з великої літери — я наполягаю — це сума Темного і Дзеркального всесвітів. Уявіть собі це як яйце. Жовток у центрі — це Темний Всесвіт, білок — Дзеркальний Всесвіт. Чим ближче до шкаралупи, тим більше Етеру. — Що? А чому не навпаки? Яка різниця? У кошику є й інші яйця, і ми не всі друзі. Дигестори, з якими вам, можливо, доводилося мати справу, походять від яйця, знесеного іншою куркою. На цьому метафора закінчується. Він, здавалося, пишався своїм жартом, але його зустріла лише мертва тиша. — О, дорогий Оракуле, я все забуваю, як боляче вчити істот з тризначним IQ... — Аслаель звернувся до неба. Він ридав.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!