Відчуваючи огиду від завершення вечора, Джейк вирішив піти, нікому нічого не сказавши. Він був так близький до того, щоб поцілувати Каміллу, і через своє пияцтво все зіпсував, давши шанс комусь іншому.
Проте, він не був наївним. Камілла була майже такою ж п'яною, як і він, але вона не була такою легковажною дівчиною, наскільки він знав. Тіру, попри ожиріння і більш ніж екзотичний запах тіла, завжди був найвпевненішим і найкомунікабельнішим у їхній компанії. На відміну від нього, Тіру знав Каміллу вже багато років.
Проте за весь цей час між ними нічого не сталося. Джейк злився на себе, але відмовлявся вірити в те, що Тіру не обдумав свій вчинок від самого початку.
Щоразу, коли він думав про те, що Тіру терпляче йшов своїм Шляхом, який, напевно, люб'язно порадив йому дочекатися, поки Джейк сам собі нашкодить, він не міг не зціпити зуби від люті.
Якби він не вилетів, як торнадо, ні з ким не попрощавшись, то, мабуть, розчавив би цю пахучу кучугуру жиру на порох. Звісно, найбільше йому було соромно за себе, а Тіру був лише цапом-відбувайлом, який захищав його самолюбство.
Так Джейк опинився на вулицях Нового Парижа о 5-й годині ранку, блукаючи повільно і час від часу похитуючись. Він уже трохи протверезів, але похмілля через зневоднення починало даватися взнаки.
О такій ранній годині ранку на дорогах не було жодної людини, а відсутність місячного світла тієї ночі робила вулиці, якими він блукав, зловісними і лякаючими. Проте, маючи поганий настрій, він не звертав на все це уваги.
Якби він був уважнішим або трохи тверезішим, то помітив би, що шлях назад був приблизно на двадцять п'ять метрів коротшим, або що номери будинків різко переходили від '14' до '18' на парному боці вулиці й від '13' до '17' на непарному.
Він також не помітив людину в капюшоні, яка йшла за ним за кілька хвилин від його будинку, облизуючись, думаючи, що знайшла ідеальну здобич.
Коли Джейк почав нишпорити по кишенях у пошуках ключів від своєї квартири, він почув звук тупотіння кроків, що наближалися на повній швидкості. Оскільки рівень алкоголю в його крові вже знизився під час самотньої прогулянки, він якимось чином зумів вчасно зреагувати.
Він відступив убік, обернувшись, на мить здивувавшись власній спритності. За мілісекунду він вловив характерний блиск ножа. Вісцеральний страх охопив його з головою, приплив адреналіну, що послідував за цим, підвищив рівень його пильності та змусив серце битися досить сильно, щоб підвищити температуру тіла на один градус.
Чисто рефлекторно йому вдалося схопити нападника за руку, але за це він отримав ножове поранення в праве стегно. Завдяки інстинкту самозбереження йому вдалося відвести удар нападника не у життєво важливу область.
На жаль, він був погано розташований і не зміг нічого зробити, щоб зупинити імпульс атаки вбивці.
Падаючи на землю, Джейк завдав сильного удару ліктем по передпліччю, яке тримало лезо, від чого нападник з хрипом випустив свою зброю, відчувши задушливий біль. Опинившись на землі, Джейк відкотився назад, а потім в чистому гніві розчавив ногою ніс нападника. Цього було достатньо, щоб нападник відпустив його, давши йому необхідний перепочинок.
— Блядь! — прогарчав Джейк, болісно підводячись, притискаючи руку до рани, ніж все ще застряг у його стегні. Крові було багато, боліло пекельно, але він виживе. Тільки якщо не станеться нічого гіршого.
Пихкаючи, як курець на останній стадії раку легенів, повністю зосереджений на вбивці, який стояв перед ним, він не помітив, що вони зійшли з головної вулиці. За інших обставин він би впізнав провулок, де три тижні тому на його очах загризли двох безпритульних котів. Зрештою, це було лише за два кроки від його будинку.
Нападник, що стояв перед ним, також підвівся і реготав, як психопат, попри деформований ніс і кров, що текла з нього. Він перегородив Джейкові шлях, не даючи йому вийти з провулка і піти додому.
— Хахахаха! Нарешті, здобич, гідна мене! О, мій Оракул, дай мені сили перемогти цього єретика! — співав псалми божевільний, звертаючись до свого браслета, наче до священної богині.
— Що за сраний маніяк?! — гарчав Джейк, проклинаючи своє невезіння. По-перше, наближався кінець світу, по-друге, його Роман Ні Ніч викрав хлопець, якого він фізично перевершував на кожному рівні, а тепер замах на його життя?
Він був настільки розлючений, що на мить забув, що перед ним стоїть серійний вбивця, якого марно розшукує поліція. Він належав до невеликого класу злочинців, які вважали місії Оракула божественними наказами.
Велика сила браслетів Оракула полягала в тому, що для того, щоб сприяти найкращій еволюції їхніх власників, місії та можливості, пропоновані здатністю Коучингу, завжди відповідали особистим цінностям і цілям, усвідомленим чи ні, їхнього власника.
Такий божевільний, як цей серійний вбивця, також отримав такий самий божевільний ШІ, який поводився як божественний посланник і заохочував його до все більш зухвалих і складних злочинів.
Незалежно від того, чому Оракули допомагали своїм господарям здійснювати їхні мрії або ставати кращими версіями самих себе, мораль тут ні до чого. ШІ були обрані не для того, щоб виправляти збоченців чи навіть лікувати їх від божевілля. Зовсім навпаки. ШІ Оракула були відібрані так, щоб якнайкраще служити амбіціям їхнього носія.
Ґвалтівник отримував ШІ з тими самими вадами, а педофіл — ШІ з голосом дитини, який підтримував би його у всіх злодіяннях, які він вчиняв.
Між страхом смерті та азартом майбутньої битви Джейк ледь відчував біль у стегні. Однак він не мав жодного уявлення про те, як вирватися з цього скрутного становища. Якби не ірраціональна поведінка божевільного, що стояв перед ним, він ніколи б не зміг так легко зламати йому носа.
Все ще хриплячи, він намагався заспокоїти себе глибокими вдихами, шукаючи прогалину в захисті свого супротивника. Вбивця, що стояв перед ним, витягнув другий ніж, ідентичний тому, що застряг у його стегні, ймовірно, перезбуджений думкою про смертельну сутичку зі своєю «здобиччю».
Вбивця наближався до нього обережно, крок за кроком, шепочучи непристойності, щоб заспокоїти його, як це робив би фермер перед тим, як відрубати голову курці.
Потім настав фатальний момент. Готовий позбутися перешкоди, що стояла перед ним, усі м'язи Джейка скоротилися, вени подвоїлися в розмірах під напругою. Ще один крок — і він кинеться, як скажений гіпопотам, готовий розчистити собі шлях за будь-яку ціну. Після цього все, що йому залишилося б зробити — побігти додому, забарикадуватися у своєму будинку і викликати поліцію.
Цього шансу так і не було. Коли його дихання ставало все більш і більш уривчастим під тиском невдалого ривка, на череп нападника впала тінь.
— АААААААААА!!!
Вбивця кричав, з усіх сил намагаючись вирватися. Невідома тінь довжиною близько п'ятдесяти сантиметрів вчепилася в його шию, розриваючи й пожираючи шматки плоті, що потрапляли в поле її зору.
Будь-яка бойова воля з боку Джейка здулася, як суфле, на зміну їй прийшло почуття відчаю, непропорційне його попередньому страху. Він, як прибитий, дивився, як такого впевненого в собі вбивцю живцем з'їдає миша завбільшки з бульдога.
Але коли гейзер крові хлюпнув йому в обличчя після того, як миша перегризла «бідоласі» сонну артерію, він вийшов із заціпеніння. Знову з ясною головою він швидко озирнувся навколо, нарешті зрозумівши, в якому провулку він стоїть.
Одного сну було недостатньо, щоб вивести з організму весь алкоголь. Дорогою додому він не переставав тремтіти від холоду. Навіть злочинець, який бажав його життя, не зміг покласти край його головному болю. Він просто ігнорував його, як ігнорував травму стегна.
Але сцена з фільму жахів, що розгорталася перед ним, затьмарила всі інші почуття. Вперше він знав, що має робити. Тікати? Ні в якому разі. Це чудовисько одразу ж накинеться на нього ззаду. Залишитися вдома? З м'ясоїдною мишею-мутантом, яка потроїлася в розмірах за один місяць лише за кілька кроків від дому? Він краще помре зараз.
[Джейку, вбий цю тварюку!] наказала Сі, з якоюсь настійливістю у своєму крику. [Якщо ми не позбудемося її зараз, поки вона все ще зайнятий поїданням того чоловіка, нам кінець!]
Погляд Джейка застиг, на зміну ваганню прийшла рішучість. Тижні кошмарів через довбану мишу. Вона стала трохи більшою? І що далі? у ціль буде просто легше влучити.
— Або я виберуся з цього провулку живим сьогодні, або опинюся в лайні гризуна прямо тут, — повторював собі Джейк, щоб усунути найменші сліди небажання.
Миша-мутант тепер харчувалася своєю жертвою, не звертаючи жодної уваги на Джейка, який не ворухнув навіть повікою з моменту початку бійні. Тіло нападника час від часу смикалося, але воно вже давно було мертве.
Врівноважено, зціпивши зуби, Джейк витягнув ніж з рани, струмінь крові почав стікати по штанах, поступово утворюючи невелику калюжу біля його ніг. Поступово він відновив контроль над диханням, і крижаний холодний спокій придушив усі його емоції.
Настав час грати зі своїм життям. Людина чи миша, міг залишитися тільки один.
Далі
Том 1. Розділ 27 - Бій не на життя, а на смерть
Спочатку Джейк активував «Передбачення», щоб отримати ідеальний план. Його швидкість реакції була ще недостатньою для того, щоб слідувати за своїм Тіньовим Провідником під час смертельного бою. Його дії були б занадто повільними, занадто запізнілими, щоб адекватно реагувати на дії супротивника. Однак йому просто потрібно було знати перший хід. Один хід, одне вбивство — таким був його план з самого початку. Шлях з'явився, відкриваючи ідеальний хід для виконання. Тіньовий Провідник випереджав його рухи на коротку секунду, але залишався абсолютно нерухомим, посилюючи та без того високий рівень стресу. Джейк намагався зосередитися, змушуючи себе робити довгі вдихи. Від його самовладання залежало, чи побачить він сьогодні вранці сонце, чи ні. Через кілька хвилин, які здавалися йому нескінченними, Тіньовий Провідник нарешті показав якісь зміни. Йому нарешті показали рух. Чистий і ефективний удар, який, якщо його ідеально виконати, миттєво вб'є мишу-мутанта. Спочатку рух здавався простим, але виявився напрочуд складним. Щоб виконати його правильно, потрібно було добре натреноване тіло і відмінна координація. Будь-хто міг подивитися навчальне відео в інтернеті, що пояснює, як виконати фігуру брейк-дансу або технічний рух з хореографії. Але чи багато хто може зробити це правильно з першого разу? Такою була поточна ситуація Джейка. Щоб досягти успіху, він мав бути зосередженим як ніколи. Три тижні тренувань з виконання всіляких дивних рухів нарешті мали сенс. Окрім фізичної підготовки, вони підготували його тіло до того, щоб воно могло реагувати на команди Тіньового Провідника. Жахлива напівпрозора істота продовжувала ігнорувати його, надто зайнята тим, що насолоджувалася своєю здобиччю. Джейк бачив, як шматки плоті його нападника пережовувалися в щелепі істоти, а потім ковзають по стравоходу, коли звір ковтає. Травлення відбувалося надзвичайно швидко, проковтнута їжа розсіювалася в шлунку монстра, а потім у тонкій кишці, як шипуча таблетка, у склянку з водою. Після цього поживні речовини потрапляли в кров, досягаючи кожної клітини тіла за кілька ударів серця. Джейк не міг повірити своїм очам. Гірше того, він бачив, як тіло істоти змінюється з кожною секундою. Спочатку це не було помітно, але через кілька хвилин бенкету воно стало дещо іншим. Трохи більше, але нічого надмірного. З іншого боку, її кігті стали на цілий сантиметр довшими й здавалися гострішими, ніж будь-коли раніше. А ще в очах монстра пульсувало дивне сріблясте сяйво. Нерви Джейка не витримали. Він зціпив зуби та почав діяти. Він не мав права на помилку і був настільки зосередженим, що відчував, ніби проживає сцену в сповільненому часі. Він дозволив собі нахилитися вперед, потім, коли його тіло утворило кут 30° з землею, він з усієї сили відштовхнувся ногами, щоб накинутися на свою ціль. Одночасно він різав уперед піднятим ножем, цілячись у шию. Якщо йому це вдасться, звір буде обезголовлений одним ударом. Якщо ж ні, то він залишиться сам на сам. І провалився, він не зміг. Коли він був менш ніж в п'ятдесяти сантиметрах від своєї початкової мети, миша насторожено подивилася на нього. Її паща все ще жувала і була повна крові, але на мордочці була лише несамовита лють і злість. Абсолютно не відчувалося страху, лише неприховане презирство до істоти, яку потурбували під час її трапези. Перш ніж Джейк встиг щось зрозуміти, його ніж встромився в плече мертвого серійного вбивці замість наміченої цілі. Цього разу не було бризок крові, жертва була повністю знекровлена. Миша вже забрала з нього будь-яке життя. У відповідь миша стрибнула йому на обличчя, ухилившись від смертельного удару, скрутивши власну шию, як змія. На коротку мілісекунду Джейка охопив відчай, він подумав: «Це кінець». Потім рефлекси взяли гору, і, пам'ятаючи про марну смерть попереднього нападника, він підняв обидві руки, щоб захистити обличчя та шию. Тварина вдарила не по голові, а по лівій руці, а потім відкусила перший шматок м'яса, що потрапив до щелеп. Миша мала жувальну силу, порівнянну з тигром, і якби звір був більшим, то, ймовірно, відірвав би йому руку. Натомість він втримав руку, але зуби гризуна увійшли в біцепс, зупинившись на плечовій кістці. Одночасно клята тварюка вчепилася, як золотошукач, у руку мільярдера, роздираючи кігтями його пошматовану руку. Тіньовий Провідник тепер був марний, а біль Джейка був настільки приступоподібним, що він все одно не звернув би на нього уваги. Але, як не парадоксально, у своєму стражданні та відчутті безпорадності він відреагував у найбанальніший, але страшенно ефективний спосіб проти цього хижого ерзацу коали, який прийняв його руку за стовбур дерева. — Злізь з мене, шматок лайна! — закричав Джейк з нестримною люттю, що виривалася з глибини його душі. Провулок був вузький, і він опинився в пастці між двома стінами ліворуч і праворуч. Він врізався в найближчу стіну і зробив найсильніший удар тильною стороною лівої руки за все своє життя. Зовнішня сторона його руки з усієї сили врізалася в бетонну стіну, а миша слугувала йому подушкою безпеки. Перший удар розхитав зуби монстра. Другий удар змусив монстра скрикнути від болю, звільнивши Джейка від нього самого. Від третього удару гризун відпустив його і сповз по стіні, наполовину вибитий з ладу. Наступні кілька хвилин Джейк випустив назовні все своє розчарування за останні кілька тижнів. Він бив і бив мишу ногами, як футболіст бив би по м'ячу, пробиваючи пенальті. Після перших же ударів тварина перестала кричати назавжди. На жаль, тіло все ще рефлекторно смикалося час від часу, а Джейк не мав наміру залишати місце випадковості. Він продовжував завдавати удари, поки від монстра не залишилося нічого, окрім дрібної кривавої кашки, розмазаної по стіні. У мить божевілля він не помітив, що повідомлення Оракула прокручуються одне за одним. Тільки інстинкт виживання керував його тілом, і він наказував йому продовжувати, поки він не буде впевнений, що ворог знищений. А з таким монстром-мутантом можна було очікувати чого завгодно, адже звичайна логіка не завжди є добрим порадником, коли маєш справу з чужими істотами. Нарешті, через незліченну кількість часу, коли він задихався настільки, що не міг стояти прямо, у його вухах задзвенів м'який і заспокійливий голос Сі. [Ти можеш зупинитися, Джейку. Дигестор мертвий.] Фізично і морально виснажений молодий чоловік не помітив, як дивна енергія випаровується з трупа і всмоктується через його браслет. Якби він міг бачити це явище, то описав би його як якийсь сріблястий потік світла. Якби його зір був ще кращим, і він міг би збільшувати та зменшувати зображення в кілька квінтильйонів разів, він міг би виявити, як ця енергія формує своєрідний код. Енергетичний код, подібно до того, як ДНК є біологічним кодом. Але оскільки ці дивні символи безперервно поглиналися його браслетом, вони нескінченно стискалися, втрачаючи свою структуру і знову ставали чистою енергією. За мить Джейк нарешті переступив поріг свого будинку. Він залишив напівз'їдений труп злочинця і розчавлену тушку миші посеред провулка. Якщо на наступний день перехожий виявить місце кривавої розправи, він міг отримати ПТСР. Джейк продезінфікував, а потім перев'язав рану, яка знову почала пекельно боліти, коли адреналін пішов на спад. Після цього він з розгубленим виглядом опустився на диван. Ця ніч була безумовно занадто насиченою для нього. Кранч, здавалося, вперше відчув страждання свого господаря і побіг до нього, обнюхуючи закривавлені черевики, а потім згорнувся калачиком у нього на колінах, задоволено муркочучи. Джейк не був упевнений, але міг би заприсягтися, що кіт впізнав запах миші на його тілі. Ця клята тварюка була справжнім кошмаром як для господаря, так і для кота, і усвідомлення того, що вона зникла, надзвичайно заспокоїло їх. Щоправда, лише для кота. Що ж до Джейка, то він не міг позбутися думки, що таких мутованих монстрів, як цей, в одному лише Новому Парижі, мабуть, тисячі. Кілька тижнів тому миша вже була достатньо сміливою, щоб нападати на вуличних котів, але ще не була достатньо сміливою, щоб напасти на нього, людину. Та ніч усе змінила. Тепер він мав доказ того, що ці монстри більше не бояться таких, як він, а це означало, що будь-яка прогулянка Новим Парижем тепер була питанням життя і смерті. Він не міг зачинитися вдома, якщо хотів продовжувати тренування, але його беззбройні дні залишилися позаду. Зброя дядька Калена була доставлена деякий час тому. Від пістолетів до штурмових гвинтівок, від військових ножів до катани з нано-вуглецевого волокна — він був достатньо екіпірований, щоб кинути виклик цілій армії. Тепер настав час з'ясувати, що означали всі повідомлення, які миготіли перед його очима під час смертельного бою.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!