Але було ще дещо, що Джейк міг зробити перед тим, як врятувати Лу Янь. Віддячити Генералу. Піднявши меч Трибуна, якого він щойно вбив, він став у позицію, тримаючи його за руків’я, як атлет, що кидає спис.
Він не претендував на звання найкращого метальника, але з новими показниками Спритності, Сприйняття та Інтелекту його вправність і точність були просто незрівнянними з будь-якою звичайною людиною на коротких відстанях, навіть якщо він робив це вперше.
Там, де звичайній людині знадобилися б десятки, сотні або навіть тисячі кидків, щоб набути правильної пози й пристойної точності, Джейк зміг адаптуватися під час самого жесту, його мозок несвідомо брав до уваги всілякі деталі, щоб забезпечити оптимальну зорово-моторну координацію.
За долі секунди Джейк набрав у руку якомога більше червоного, помаранчевого і жовтого Етеру, щоб примножити свою силу, а потім, вивільнивши накопичену м’язову напругу одним ударом, меч розсік повітря зі звуком, таким же гучним, але більш пронизливим, ніж звук винищувача, що пролітає близько до землі.
Генерал, який збирався добити Ґ'юґо, перервав його замах на середині, а потім різко скрутився, як Нео в Матриці, щоб уникнути смертоносного меча, який не бажав нічого іншого, окрім як відправити його в пекло.
Попри це, його рефлекси та фізична сила були неабиякими. Йому вдалося ледь ухилитися від смертельного удару, але меч зачепив його щоку, залишивши на ній тонку криваву рану. Потім меч з оглушливим звуком вдарився об стіну, що межувала з ареною.
БАХ!
Кам’яна стіна раптово вибухнула гучною ударною хвилею. Трибуни та поручні, які частково лежали на фундаменті Колізею, частиною якого була і стіна, що межувала з ареною, завалилися на себе, забираючи з собою кількох мирмідійців, які не встигли зреагувати.
М’язи під лівим оком і права частина верхньої губи Генерала злегка затремтіли, утворюючи тривожну гримасу. Потім на його губах з’явилася звіряча посмішка, вирячені очі та розширені зіниці показували, наскільки він був збуджений.
За цей короткий проміжок часу Ґ'юґо скористався можливістю прийти до тями й відповзти на кілька метрів, тоді як несподіваний напад Ервіна стався одразу після цього.
Коли Генерал все ще був викривлений, його спина практично утворювала лінію з землею, удар меча Ервіна, що опускався вниз, впав на нього, як кийок. Його рука засяяла зловісним червоно-жовтим сяйвом, а несподіваному удару передував шквал вітру.
Попри неймовірну силу мирмідійця, як і Джейк раніше, без хорошої підтримки встояти перед такими надлюдськими атаками було неможливо. Протистояти такому удару силою одних лише щиколоток було марною справою, і в результаті спина воїна врізалася в землю, утворивши невеликий кратер, а його меч ледве заблокував смертельний удар.
Не звертаючи більше уваги на долю Генерала та Ервіна з того моменту, як меч покинув його руку, Джейк побіг до одного з трьох центуріонів, що переслідували Лу Янь.
Останній Трибун був на сторожі після того, як став свідком смерті чотирьох інших офіцерів. Побачивши, що Джейк поспішає до них, він відірвався від молодої жінки, зробивши невеликий стрибок назад, щоб віддалитися від неї.
Цього було достатньо, щоб Лу Янь почала діяти. Використавши наявні в неї очки Етеру, вона миттєво збільшила свою Силу і підвищила Статуру на десять балів. Вона, яка раніше, здавалося, була в біді, з її поривчатим диханням і червоним обличчям, вкритим потом, раптом відновила всю свою енергію.
Її меч, що тремтів у руках, став стійким, і, скориставшись оборонною позицією Трибуна, вона виконала блискавичну контратаку на найближчого центуріона.
Використовуючи своєрідний рух меча іай у поєднанні з контролем свого Етеру, вона зникла на кілька кроків, перш ніж знову з’явитися позаду обезголовленого центуріона. Навіть Джейк ледве встигав стежити очима за рухом клинка.
Джейк обережно обрав собі за ціль іншого центуріона, щоб не наразитися на чиюсь несподівану атаку. За таких обставин, коли Тіньовий Провідник зазнав невдачі, він ставився до своїх союзників так само підозріло, як і до ворогів. А оскільки він знав, на що здатна Лу Янь, він не міг їй довіряти.
Другий центуріон був розрубаний Джейком навпіл плавним рухом, його меч текла як річка. Одночасно Лу Янь вже приготувала другий іай на останнього центуріона. Трибун, що залишився, розривався між відступом і нападом на одного з них.
Зрештою, він вирішив втекти та приєднатися до свого Генерала, але Джейк не мав наміру дозволити йому це зробити. Коли Трибун перестрибнув через нього з ідеальним сальто в надії обійти його, Джейк не втримався і вилаявся:
— Ти думав, що ти вищий за всіх, чи що?!
Не дивно, що Джейк зігнув ноги, які загорілися червоним сяйвом, а потім, як ракета, що запускає двигуни на зльоті, його тіло з вибухом відірвалося від землі, а меч простромив Трибуна наскрізь, сподіваючись за десяту долю секунди пролетіти прямо над ним.
Падаючи назад, Джейк смикнув рукою, ніби хотів позбутися крові на мечі, але замість крові на піщану землю впало тіло присмертного Трибуна. Однак мирмідійський воїн був ще живий, доводячи, що він не дарма належав до еліти Імперії.
Коли Джейк збирався прикінчити його, він краєм ока помітив, як Лу Янь біжить до присмертного Трибуна з піднятим мечем.
— Крадіжка вбивства? Не смій, сука! — Джейк зірвався з місця від люті.
Знову сконцентрувавши свій Етер в ногах для прискорення, він побіг так швидко, як тільки міг, щоб зупинити її. Занадто пізно, молода жінка, яка була набагато ближче до Трибуна, знову використала свою техніку меча іай і ненадовго зникла, щоб знову з’явитися за розірваним трупом.
— *Чех!* Ти справді думав, що тобі це так легко зійде з рук, чи не так? — Джейк загарчав надзвичайно глибоким і зловісним голосом. Це звучало як гарчання тигра, у якого щойно вкрали здобич.
Лу Янь проігнорувала загрозу і негайно використала щойно отриманий Етер, щоб збільшити свою статистику. Під дією мирмідійської крові Трибун, який був набагато сильніший за неї, значно збільшив її фізичні показники, а також вона отримала непоганий приріст Етеру. Загалом, вона була близька до максимізації своїх фізичних показників Етеру.
Якою б неправильною не була її поведінка, вона не думала, що Джейк спробує поквитатися з нею. Їхнє становище було критичним, і Генерала все одно треба було перемогти. Але це було без урахування вузьколобого і мстивого духу Джейка.
Прислухавшись до свого егоїзму, вона несвідомо відхилилася від Шляху, вказаного її Тіньовим Провідником. Причин цієї помилки було дві: по-перше, її нагальна потреба стати сильнішою та обіцянка великої кількості Етеру в межах досяжності меча. А по-друге, той факт, що її Тіньовий Провідник, як і у Джейка, був несправний з самого початку бою.
Її помилка полягала в тому, що Джейк ніколи не був причиною прорахунку її Оракула. Джейк мав нижчий Ранг Оракула, ніж вона, і не мав особливих привілеїв, які б захищали його існування від інших пристроїв Оракула.
Якби вона прислухалася до свого Тіньового Провідника, то ніколи б так не поспішала. Не встигла вона закінчити радіти отриманому Етеру, як Джейк наїхав на неї, як бульдозер. Завдяки своєму розуму та спритності вона зуміла поглинути удар, контролюючи свій Етер у зоні зіткнення, але Джейк не дав її тілу відлетіти від удару, як це мало б бути.
Схопивши її за щиколотку в повітрі, він почав колошматити її об землю в усіх напрямках, так само як Халк зробив з Локі в Месниках. Якою б розумною вона не була і як би добре не контролювала свій Етер, після того, як її череп сім чи вісім разів вдарився об землю під такою доцентровою силою, вона втратила свідомість.
У той самий момент весь її чудовий контроль над Етером зник. Наступного разу, коли Джейк звалив її на землю, її череп вибухнув, як яйце, що вдарилося об камінь. Вона була мертва.
— Так тобі й треба. Це буде тобі уроком... — з презирством пробурмотів Джейк.
Через цю невдачу він втратив дорогоцінний час. Озирнувшись у пошуках Генерала, він не зміг втриматись, щоб не зітхнути. Окрім нього та мирмідійця, всі інші були мертві.
Далі
Том 2. Розділ 140 - Битва за Колізей, фінальна частина
Тіло Ґ'юґо лежало на кілька метрів далі, ніж минулого разу, коли Джейк перевіряв його стан, його тіло все ще застигло в позі людини, що плазує від болю. Його голова котилася по піску майже десяток метрів після того, як її відрубали, і виглядала досить огидно. Сару і Томаса стратили в одну мить, вони не встигли нічого зробити. Обличчя Томаса було невпізнанним, всі його лицьові кістки перетворилися на дрібний гравій. Обличчя було видовбане, утворивши глибокий кратер з кісток і плоті, а розчавлені очі нагадували малиновий конфітюр. Приблизно так виглядає голова того, хто поклав свою голову в дуло гармати перед самим пострілом... Споглядаючи величезні руки мирмідійського Генерала, Джейк дійшов висновку, що кулак мирмідійського Генерала точно досяг би такого ж результату. Для порівняння, Сара померла гідною смертю. Її обличчя дивилося в той самий бік, що й спина, але за винятком невеликої проблеми з орієнтацією голови, вона була практично неушкодженою. У всякому разі, вона, здається, не дуже страждала. Що стосується Ервіна, Джейк просканував арену в пошуках його, нарешті знайшовши його тіло під уламками. Очевидно, його з силою кинули об кам’яну стіну, що межувала з ареною біля секції, яку Джейк зруйнував, кинувши свій меч. Зіткнення призвело до того, що інша частина стіни обвалилася, і Ервін, на жаль, опинився під нею. Джейк не знав, чи живий ще Гравець, але він точно був у поганому стані. Зітхнувши ще раз, він перевів погляд на Генерала, який також дивився на нього. Окрім рани на щоці мирмідійця, яка вже перестала кровоточити, його тіло було неушкодженим. Всі тросгенці, які жертвували собою проти нього, не зуміли завдати йому ані найменшої подряпини. Але Джейк не боявся. На відміну від інших гладіаторів, які загинули сьогодні на арені, він був благословенний унікальним досвідом. Досвід битв з самим Герульфом щодня. Кінтар був більшим, сильнішим і лютішим за цього картонного Генерала. Мирмідієць, можливо, і був високим, але все одно виглядав на одну голову нижчим за Герульфа. І хоча Джейк бився з кінтаром чесно, щоб удосконалюватися, це не означало, що він не думав про всілякі контрзаходи, якщо йому доведеться зіткнутися з такою фігурою не на життя, а на смерть. Герульф був жахливим супротивником, але він не був непереможним, інакше він ніколи б не насолоджувався спарингами проти Джейка. Проти Герульфа Джейк ніколи б не дозволив собі завдавати такі ниці удари, але проти незнайомця, який хоче його вбити? Він не мав би жодних докорів сумління. Вдаючи, що підбирає другий меч, Джейк нахилився біля тіла Лу Янь, щоб підняти одну з дерев’яних скалок від погано зроблених зламаних мечів і щитів, якими вони були забезпечені для боротьби в цій несправедливій битві. Провівши рукою по піску з трохи розчепіреними пальцями, він схопив гострий дерев’яний уламок, затиснувши його між середнім і безіменним пальцями. Продовжуючи рух, він схопив руків’я меча Лу Янь, що лежав за кілька дюймів від тіла молодої жінки. Нарешті, він підвівся, ніби нічого не сталося. Від початку і до кінця бою він не відривав погляду від свого супротивника, дивлячись йому в очі. З такими показниками, як у них, вони могли б скоротити дистанцію в одну мить. Побачивши, що Генерал не поспішає його добивати, Джейк перейшов до другого етапу свого плану. У багатьох воїнів був ритуал, рутина, яку вони повторювали щоразу перед боєм. Одні молилися своїм богам, інші, більш приземлені, ретельно перевіряли своє спорядження або натирали руки дрібним піском чи іншим матеріалом, щоб переконатися, що руки не зіслизнуть у фатальну мить. Були й агресивні, войовничі, ті, хто прагнув битися. Це могло бути що завгодно, від згинання шиї до кулаків, а для більш нахабних - навіть знущання з опонентів. Саме в цей момент Джейк обрав змішаний підхід, бувши впевненим, що мирмідієць віддасть йому честь першого удару, зважаючи на самовдоволений вираз обличчя мирмідійця. Встромивши мечі в землю, він знову присів, спокійно потер руки піском, а потім підвівся. Тоді Джейк удав, що цілує кожен з його кулаків саме там, де була скалка. Дія здавалася нешкідливою, простою рутиною, щоб додати собі хоробрості, але гострого шматка дерева більше не було в його руці. Він застряг десь між зубами. Після цього, не розриваючи зорового контакту, Джейк почав повільно бігти риссю до мирмідійця, потроху прискорюючись, коли скорочував відстань. Він міг би стрибнути або промчати одним махом, але інстинктивно відчував, що поспішати було б помилкою. Лише за кілька метрів від ворога обидва воїни одночасно вибухнули, вивільнивши всю накопичену напругу. Джейк вдарив ногою по піску, змушуючи мирмідійця захистити очі, але вістря ворожого меча з’явилося всього в декількох сантиметрах від його чола, супутній вітер здував його волосся на череп і деформував його шкіру. Маніпулюючи своїм Етером до межі, його зіниці засяяли інтенсивним різнобарвним світлом, він зробив крок вліво, обертаючись на себе, щоб пройти позаду Генерала. При цьому він змінив положення меча, намагаючись вдарити ворога ззаду, але, немов у нього були очі на потилиці, мирмідієць відвів клинок, не дивлячись. Скориставшись тим, що мирмідієць все ще був засліплений, Джейк крутнувся навколо, одночасно стрибнувши до Генерала з подвійним косим ударом на повну потужність. І знову мирмідієць одним помахом руки відкинув обидва мечі назад, і його меч відбив клинки Джейка вбік, наче кеглі для гри в кеглі. Дозволивши собі захопитися цим рухом, Джейк кинувся до Генерала, ніби втративши рівновагу, але коли його обличчя наблизилося до обличчя старого ветерана, його очі різко широко розплющилися. За його зіницями знову з’явилося різнобарвне сяйво, ще більш інтенсивне, ніж попереднього разу. Якби Гравець знаходився поруч, він міг би побачити глибоке червоне, оранжеве та жовте світло, що сфокусувалося на м’язах, які контролювали його язик та губи. Контролюючи свій Етер, було важко значно збільшити силу рухів за участю великих м’язових груп, оскільки це вимагало переміщення еквівалентної кількості Етеру з частин тіла, не мобілізованих рухом. Максимальний ефект від цього типу маніпуляцій спостерігався, коли посилювалися дрібні м’язи, твердість пальця, хватка, кінець ліктя або коліна. Коли Джейк виплюнув дерев’яну скалку з міліметровою точністю, залучені дрібні м’язи на короткий час перевищили концентрацію Етеру в 5000 балів. Це було число, якого навіть елітний мирмідійський воїн не міг сподіватися досягти простими тренуваннями. Шматок дерева вилетів з рота Джейка, як рушнична куля, і влучив прямо в око мирмідійського Генерала, проникнувши глибоко в його мозок. Все ще падаючи й втративши рівновагу, Джейк злегка вдарився об свого ворога, перш ніж врешті-решт безнапасно приземлився на землю. У Колізеї запанувала абсолютна тиша. Генерал якусь мить стояв нерухомо, дивлячись вперед з тим самим гідним і гордовитим поглядом, який личить людині його статусу. Потім Джейк став поруч з ним, зухвало дивлячись на імператорську ложу. Безтурботно він легенько штовхнув труп долонею, і той звалився, як доміно. Величезний потік Етеру полетів до його браслета, огортаючи його дивовижним білим ореолом. Він переміг! Принц Люцій тепер носив гримасу людини, яка страждає запором або випадково проковтнула муху. Його обличчя було червоним, вени на лобі пульсували, а зуби скреготіли від гніву та приниження. Махнувши пальцем на ведучого, щоб той зайшов і пояснився, бідолаха кинувся вгору, рясно спітнівши. Нашорошивши вухо, Джейк почув, що принц говорив лагідним, розміреним голосом, а на його обличчі з’явилася ледь помітна посмішка. Але його очі, однак, не посміхалися. Вони були холодними, як у змії. — Катуле, якщо я правильно пам’ятаю, хіба ми не виграли ту битву? Ковтаючи з ухильним поглядом, оратор поспішив відповісти медовим тоном: — Так, Ваша Високість... Пробачте мені, Ваша Високість. — А хіба не було інакше, коли Генерал Флавій здобув перемогу? — з хитрою посмішкою натякнув Люцій. Спітнілий ведучий поспішив відповісти з лукавою посмішкою, наче щойно знайшов рятівний круг у корабельній аварії. — Генерал Флавій очолював Імперський легіон, Ваша Високість... — Ох... Але хіба Імперський легіон не носить чорне? Чому ті легіонери носили синє? Ви помилилися? У той самий момент ведучий не втримався, щоб не проклясти внутрішньо кронпринца за його безсоромність. Він був лише організатором. Легіонерів надав сам принц. Однак йому не бракувало розсудливості, і він імпровізував приємну відповідь. — У битву Генерал Флавій і його Імператорський легіон втрутилися одразу після того, як Третій легіон зазнав тяжкої поразки від тросгенців... — Бачиш, якщо подумати... — прошепотів Люцій, кілька разів поплескавши його по щоці. — Ти знаєш, що маєш робити. — Так, Ваша Високість... За мить ворота арени знову підняли, і два нових взводи легіонерів у чорних обладунках вторглися на арену.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!