Поглянувши на свого Тіньового Провідника, Джейк ще раз переконався, що його Тіньовий Провідник поводиться погано. Єдині дії його альтер его обмежувалися безпечними рухами, повністю залежними від того, що Джейк сприймав безпосередньо власними органами чуття. Аспект всезнання Системи Оракула грав з ним злий жарт, ніби вона перебувала в режимі очікування або одна зі змінних у його розрахунках була неправильною.
— О, ну, яка різниця... я просто мушу зробити це сам, — з деяким презирством пробурчав Джейк.
Коли він серйозно зосередився, час, здавалося, сповільнився навколо нього, і за цю частку секунди він засвоїв і обробив якомога більше відповідної інформації про ситуацію на полі бою.
— Гаразд, поїхали.
Вибухом він відірвав ноги від землі й притулився до кам’яної стіни позаду себе. Тримаючи тіло паралельно землі, він з усієї сили штовхнувся ногами. Як і списи мирмідійського Генерала, він, здавалося, ненадовго зник, оскільки прискорення було таким великим.
Голова пролетіла в повітрі, супроводжувана гейзером крові. Відрубана голова центуріона, який присвятив себе катуванню самотнього тросгенського гладіатора, все ще демонструвала садистську посмішку — знак того, що до самого кінця він не усвідомлював власної смерті.
Трохи раніше Джейк неодмінно продовжив би свою траєкторію, доки не вичерпався б імпульс його стрибка. Але цього разу, не встигло його тіло пролетіти повз обезголовленого центуріона, як він зловив останнього, підчепивши його ногами. Зробивши невеликий поштовх, він встиг змінити напрямок і одночасно загальмувати, що дозволило йому знову вдаритися об землю.
Через кілька секунд сім ще живих декуріонів лежали у власній крові, а на їхніх обличчях застиг вираз жаху і нерозуміння. Один удар — одна смерть. Що б вони не намагалися зробити, це було так само марно, як гасити пожежу склянкою бензину.
Трибун, який прийшов їм на допомогу, був одним з тих, хто стояв проти Джейка з самого початку битви. Зовсім не злякавшись несподіваного нападу Джейка, він спокійно підняв свій клинок, щоб відбити пронизливий удар у серце.
Але на відміну від опору, який чинило зіткнення двох гладіусів, і від льодового дзенькоту, якого він очікував, він відчув пекучий біль, що пронизував його грудну клітку. Опустивши очі, він побачив чужорідне лезо, що занурилося в його серце по самісіньке руків’я.
— Як? — з виразом цілковитої невіри, це було єдине питання, яке воїн задав, перш ніж Джейк обезголовив його другим вихровим ударом.
Поспіхом зібравши Етер, не виказуючи ані найменшої зміни виразу обличчя, він побіг до Трибуна, зайнятого знущаннями з Ервіна, який все ще лежав на землі, обороняючись.
Коли Джейк опинився позаду Трибуна, колишній астронавт, за мовчазною згодою, використав усі свої очки Етеру, щоб підсилити себе. Не звертаючи уваги на частково приткнуту руку, він схопився на ноги й завдав різкого удару в серце.
Це було відвабливим маневром, якого потребував Джейк. Трибун парирував жалюгідну спробу Ервіна з хитрою посмішкою, і Джейк скористався нагодою, щоб штрикнути його ззаду, кінчик його меча зупинився в декількох сантиметрах від обличчя Ервіна з іншого боку. Солдат був забризканий кров’ю, але принаймні несподіваний напад був успішним.
Поки Джейк знову зібрав Етер без жодного бажання ділитися і знову стрибнув до Сари, Кайла і Томаса, Ервін нарешті зміг повністю зосередитися на тому, щоб пришити свою щойно ампутовану руку. Зцілення займе дні, навіть тижні, з непевним нервовим відновленням, але це краще, ніж втрата руки.
Етер Життєздатності, який він не міг повністю присвятити своєму плечу через загрозу Трибуна, нарешті зіграв свою роль, яскравим зеленим світлом вкривши рану. За лічені секунди утворилася кірка, яка гарантувала, що рука не відірветься при найменшому зусиллі.
Але Джейк все одно запізнився. Кайл був найслабшим з трійці, що складалася з нього, Сари й Томаса. Вони й так ледве протистояли Трьом центуріонам, а поява двох Трибунів зруйнувала всі їхні надії на виживання.
Намагаючись витримати кілька ударів для своїх союзників, Плейбой швидко втратив руку, потім другу і, нарешті, обидві ноги, а після прибуття Джейка йому відрубали голову. Проте, він виграв для них неоціненний час.
Навіть Сара, уособлення індивідуалізму, скрипіла зубами від розчарування, дивлячись на жертву свого колишнього однокурсника. Томас, зі свого боку, вже давно розпізнав у ньому друга і суперника, і з гнівним криком накинувся на центуріонів, що стояли перед ним, щосили розмахуючи клинком, щоб відбити їх.
З такою інтенсивністю він підпалював свічку з обох кінців, і вона б швидко догоріла. Однак цього було достатньо, щоб Джейк переломив хід подій.
Після смерті двох Трибунів, інші два Трибуни були більш пильними. На відміну від того, якого Джейк і Ервін схопили кліщами, не встигнувши збагнути, що з ним сталося, обидва Трибуни без вагань відвернулися від Сари й Томаса, щоб повністю зосередитися на ньому.
Кинувшись вперед, Джейк повторив удар меча вгору, який Трибуни використовували раніше, щоб позбутися його. Усвідомлюючи його план, вони злегка нахилилися і відхилили лезо, замість того, щоб парирувати удар, доводячи, що вони досвідчені ветерани.
Але, як і у випадку з першим Трибуном, хоча парирування виглядало простим, вони не відчули м’якого опору на кінчику свого леза, що свідчило б про те, що удар противника був належним чином відхилений. Натомість два мечі розсікли порожнечу, і правому Трибуну раптом здалося, що він став меншим.
Що... не було враженням. Його тіло щойно розрізали навпіл навхрест на талії, і в той час, як нижня половина впала, наче маріонетка з перерізаними нитками, його все ще притомна верхня половина втратила опору, яка тримала її на належній висоті.
Коли тулуб Трибуна перекинувся і впав обличчям у пісок, Джейк без докорів сумління пройшовся по його черепу, щоб завдати смертельного удару другому неушкодженому Трибуну. Голова безногого воїна занурилася на фут у пісок з потворним тріском.
Пильний, як ніколи раніше, вцілілий Трибун цього разу не кліпав очима, щоб не пропустити нічого з того, що відбувалося. Як і раніше, парирування здавалося легким. Клинок тросгенця чітко вказував йому на серце.
Атака була чистою, добре виконаною, але нічого такого, чого б він не міг передбачити. Не бачачи жодних порушень, жодних хитрощів, мирмідієць міг лише захищатися так, як він звик, як підказувала йому його логіка.
Але саме в цю мить, коли їхні мечі ось-ось мали зіткнутися, він став свідком бентежної сцени. Його власне зап’ястя злегка нахилилося, збиваючи лезо з правильної траєкторії незалежно від його власної волі.
Водночас рука Джейка почала звиватися, як змія, коригуючи свою траєкторію, щоб переконатися, що два мечі ніколи не зіткнуться. Звичайно, це явище тривало лише частку секунди. Занадто коротка, щоб Трибун встиг відреагувати, але достатньо рішуча, щоб змінити хід битви.
Меч Джейка знайшов серце Трибуна, і той помер так само як і попередній. Заради завершення Джейк відрубав йому голову, щоб закінчити справу. Ще кількома рухами він стратив трьох центуріонів, які знущалися з Сари й Томаса тими ж жорстокими ударами, на які він чудесним чином став здатний.
У цей момент у Джейка було два варіанти. Врятувати Лу Янь або врятувати Ґ'юґо. Ервін прийняв рішення за нього, скривившись від болю. Опираючись на єдину дієву руку, солдат зібрав весь свій Етер Сили та Статури в ногах, щоб кинутися до Генерала, який збирався прикінчити Ґ'юґо, що все ще не міг підвестися.
У останнього було зламано більшість кісток, і він все ще страждав від струсу мозку, отриманого від удару черепом об стіну. Сам факт того, що він залишився при свідомості з такими травмами, вже вражав. На відміну від Джейка та Ервіна, хлопець не міг контролювати свій Етер.
Чи вдасться це Ервіну, чи ні, не мало значення. Тепер, коли Ервін прийняв рішення, все, що йому залишалося зробити, це врятувати Лу Янь, яка трималася до цього часу, а потім зібрати всіх разом, щоб покінчити з Генералом і цим маскарадом.
Далі
Том 2. Розділ 139 - Битва в Колізеї, частина 7
Але було ще дещо, що Джейк міг зробити перед тим, як врятувати Лу Янь. Віддячити Генералу. Піднявши меч Трибуна, якого він щойно вбив, він став у позицію, тримаючи його за руків’я, як атлет, що кидає спис. Він не претендував на звання найкращого метальника, але з новими показниками Спритності, Сприйняття та Інтелекту його вправність і точність були просто незрівнянними з будь-якою звичайною людиною на коротких відстанях, навіть якщо він робив це вперше. Там, де звичайній людині знадобилися б десятки, сотні або навіть тисячі кидків, щоб набути правильної пози й пристойної точності, Джейк зміг адаптуватися під час самого жесту, його мозок несвідомо брав до уваги всілякі деталі, щоб забезпечити оптимальну зорово-моторну координацію. За долі секунди Джейк набрав у руку якомога більше червоного, помаранчевого і жовтого Етеру, щоб примножити свою силу, а потім, вивільнивши накопичену м’язову напругу одним ударом, меч розсік повітря зі звуком, таким же гучним, але більш пронизливим, ніж звук винищувача, що пролітає близько до землі. Генерал, який збирався добити Ґ'юґо, перервав його замах на середині, а потім різко скрутився, як Нео в Матриці, щоб уникнути смертоносного меча, який не бажав нічого іншого, окрім як відправити його в пекло. Попри це, його рефлекси та фізична сила були неабиякими. Йому вдалося ледь ухилитися від смертельного удару, але меч зачепив його щоку, залишивши на ній тонку криваву рану. Потім меч з оглушливим звуком вдарився об стіну, що межувала з ареною. БАХ! Кам’яна стіна раптово вибухнула гучною ударною хвилею. Трибуни та поручні, які частково лежали на фундаменті Колізею, частиною якого була і стіна, що межувала з ареною, завалилися на себе, забираючи з собою кількох мирмідійців, які не встигли зреагувати. М’язи під лівим оком і права частина верхньої губи Генерала злегка затремтіли, утворюючи тривожну гримасу. Потім на його губах з’явилася звіряча посмішка, вирячені очі та розширені зіниці показували, наскільки він був збуджений. За цей короткий проміжок часу Ґ'юґо скористався можливістю прийти до тями й відповзти на кілька метрів, тоді як несподіваний напад Ервіна стався одразу після цього. Коли Генерал все ще був викривлений, його спина практично утворювала лінію з землею, удар меча Ервіна, що опускався вниз, впав на нього, як кийок. Його рука засяяла зловісним червоно-жовтим сяйвом, а несподіваному удару передував шквал вітру. Попри неймовірну силу мирмідійця, як і Джейк раніше, без хорошої підтримки встояти перед такими надлюдськими атаками було неможливо. Протистояти такому удару силою одних лише щиколоток було марною справою, і в результаті спина воїна врізалася в землю, утворивши невеликий кратер, а його меч ледве заблокував смертельний удар. Не звертаючи більше уваги на долю Генерала та Ервіна з того моменту, як меч покинув його руку, Джейк побіг до одного з трьох центуріонів, що переслідували Лу Янь. Останній Трибун був на сторожі після того, як став свідком смерті чотирьох інших офіцерів. Побачивши, що Джейк поспішає до них, він відірвався від молодої жінки, зробивши невеликий стрибок назад, щоб віддалитися від неї. Цього було достатньо, щоб Лу Янь почала діяти. Використавши наявні в неї очки Етеру, вона миттєво збільшила свою Силу і підвищила Статуру на десять балів. Вона, яка раніше, здавалося, була в біді, з її поривчатим диханням і червоним обличчям, вкритим потом, раптом відновила всю свою енергію. Її меч, що тремтів у руках, став стійким, і, скориставшись оборонною позицією Трибуна, вона виконала блискавичну контратаку на найближчого центуріона. Використовуючи своєрідний рух меча іай у поєднанні з контролем свого Етеру, вона зникла на кілька кроків, перш ніж знову з’явитися позаду обезголовленого центуріона. Навіть Джейк ледве встигав стежити очима за рухом клинка. Джейк обережно обрав собі за ціль іншого центуріона, щоб не наразитися на чиюсь несподівану атаку. За таких обставин, коли Тіньовий Провідник зазнав невдачі, він ставився до своїх союзників так само підозріло, як і до ворогів. А оскільки він знав, на що здатна Лу Янь, він не міг їй довіряти. Другий центуріон був розрубаний Джейком навпіл плавним рухом, його меч текла як річка. Одночасно Лу Янь вже приготувала другий іай на останнього центуріона. Трибун, що залишився, розривався між відступом і нападом на одного з них. Зрештою, він вирішив втекти та приєднатися до свого Генерала, але Джейк не мав наміру дозволити йому це зробити. Коли Трибун перестрибнув через нього з ідеальним сальто в надії обійти його, Джейк не втримався і вилаявся: — Ти думав, що ти вищий за всіх, чи що?! Не дивно, що Джейк зігнув ноги, які загорілися червоним сяйвом, а потім, як ракета, що запускає двигуни на зльоті, його тіло з вибухом відірвалося від землі, а меч простромив Трибуна наскрізь, сподіваючись за десяту долю секунди пролетіти прямо над ним. Падаючи назад, Джейк смикнув рукою, ніби хотів позбутися крові на мечі, але замість крові на піщану землю впало тіло присмертного Трибуна. Однак мирмідійський воїн був ще живий, доводячи, що він не дарма належав до еліти Імперії. Коли Джейк збирався прикінчити його, він краєм ока помітив, як Лу Янь біжить до присмертного Трибуна з піднятим мечем. — Крадіжка вбивства? Не смій, сука! — Джейк зірвався з місця від люті. Знову сконцентрувавши свій Етер в ногах для прискорення, він побіг так швидко, як тільки міг, щоб зупинити її. Занадто пізно, молода жінка, яка була набагато ближче до Трибуна, знову використала свою техніку меча іай і ненадовго зникла, щоб знову з’явитися за розірваним трупом. — *Чех!* Ти справді думав, що тобі це так легко зійде з рук, чи не так? — Джейк загарчав надзвичайно глибоким і зловісним голосом. Це звучало як гарчання тигра, у якого щойно вкрали здобич. Лу Янь проігнорувала загрозу і негайно використала щойно отриманий Етер, щоб збільшити свою статистику. Під дією мирмідійської крові Трибун, який був набагато сильніший за неї, значно збільшив її фізичні показники, а також вона отримала непоганий приріст Етеру. Загалом, вона була близька до максимізації своїх фізичних показників Етеру. Якою б неправильною не була її поведінка, вона не думала, що Джейк спробує поквитатися з нею. Їхнє становище було критичним, і Генерала все одно треба було перемогти. Але це було без урахування вузьколобого і мстивого духу Джейка. Прислухавшись до свого егоїзму, вона несвідомо відхилилася від Шляху, вказаного її Тіньовим Провідником. Причин цієї помилки було дві: по-перше, її нагальна потреба стати сильнішою та обіцянка великої кількості Етеру в межах досяжності меча. А по-друге, той факт, що її Тіньовий Провідник, як і у Джейка, був несправний з самого початку бою. Її помилка полягала в тому, що Джейк ніколи не був причиною прорахунку її Оракула. Джейк мав нижчий Ранг Оракула, ніж вона, і не мав особливих привілеїв, які б захищали його існування від інших пристроїв Оракула. Якби вона прислухалася до свого Тіньового Провідника, то ніколи б так не поспішала. Не встигла вона закінчити радіти отриманому Етеру, як Джейк наїхав на неї, як бульдозер. Завдяки своєму розуму та спритності вона зуміла поглинути удар, контролюючи свій Етер у зоні зіткнення, але Джейк не дав її тілу відлетіти від удару, як це мало б бути. Схопивши її за щиколотку в повітрі, він почав колошматити її об землю в усіх напрямках, так само як Халк зробив з Локі в Месниках. Якою б розумною вона не була і як би добре не контролювала свій Етер, після того, як її череп сім чи вісім разів вдарився об землю під такою доцентровою силою, вона втратила свідомість. У той самий момент весь її чудовий контроль над Етером зник. Наступного разу, коли Джейк звалив її на землю, її череп вибухнув, як яйце, що вдарилося об камінь. Вона була мертва. — Так тобі й треба. Це буде тобі уроком... — з презирством пробурмотів Джейк. Через цю невдачу він втратив дорогоцінний час. Озирнувшись у пошуках Генерала, він не зміг втриматись, щоб не зітхнути. Окрім нього та мирмідійця, всі інші були мертві.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!