Битва в Колізеї, частина 5

Мозок Джейка швидко мислив, намагаючись з усіх сил пояснити, як вони дійшли до цього. У кожного з них був повністю функціональний пристрій Оракула, щоб передбачити ідеальний Шлях у цій ситуації.

Навіть Лу Янь, яка була щонайменше 4-го Рангу, запевняла його за кілька тижнів до цього, що вони з братом мають план для цього бою на арені. Це означало, що на той момент ймовірність невдачі була вкрай низькою.

Джейк сумнівався, що Лу Янь зможе пожертвувати братом заради досягнення своєї мети. Він ще не до кінця зрозумів її особистість, але якщо в чомусь і був упевнений, так це в міцності зв’язку, який вона поділяла з братом, або в тому, що її акторська гра була більш переконливою, ніж він собі уявляв.

У будь-якому випадку, Лу Іфен не міг бути мертвішим, а гнів його сестри не міг бути щирішим. Яким би не був їхній початковий план, він провалився.

Використовуючи свого Коуча для оцінки ймовірності успіху місії, він помітив, що ймовірність не змінилася, що не мало жодного сенсу. З самого початку цього протистояння вони були нерішучими, дозволяючи ворогу отримати перевагу, в основному тому, що всі довіряли своєму Тіньовому Провіднику.

Причиною того, що вони дійшли до цього, було те, що Тіньовий Провідник не реагував адекватно відтоді, як вони ступили на цю арену.

І все ж Джейк не міг виключити, що серед ворожих легіонерів ховається Гравець, який має набагато вищий ранг, ніж вони. На жаль, як би ретельно він не вдивлявся в рухи та обличчя останніх, не було жодної характерної ознаки, що серед них є Гравець.

На додаток, такий неймовірний Гравець мав би безпосередньо впливати на хід бою своєю бойовою майстерністю. Трибуни були приблизно рівні за силою, і яким би страшним не був генерал, його сила залишалася в межах того, що він вважав можливим.

Крім того, генерал не віддавав багато наказів, що свідчило про те, що він не впливав на хід бою своїм чудовим керівництвом.

Тож, де ж був підступ?

Поки він аналізував ситуацію, як міг, два Трибуни, які протистояли йому раніше, розійшлися. Один з них дійсно тиснув на Лу Янь за допомогою трьох центуріонів, але другий вирішив допомогти сьомому центуріону усунути двох інших тросгенських гладіаторів, які вижили до цього часу.

Разом ці двоє незнайомців зуміли протистояти одному центуріону та семи чи восьми декуріонам, що залишилися в живих, зменшивши тиск на Лу Янь, Ервіна та його нечисленних друзів. Вже за одне це вони заслуговували на повагу, але Джейк не знав, чи були вони Гравцями, чи аборигенами.

Перш ніж він навіть подумав про їх порятунок, Трибун скористався нагодою, щоб обезголовити одного з них ззаду тією ж несподіваною атакою, яка майже досягла успіху з Джейком раніше.

«Якщо я битимусь так, як бився з самого початку, ми не виграємо цю битву. У найгіршому випадку я зможу втекти, але не маю жодних гарантій на успіх» — Джейк обмірковував свої можливості з рідкісною аналітичною холоднокровністю.

«У такому разі мені залишається тільки це рішення. І так багато для мого запасу Етеру...»

З часів бунту в браслеті Джейка накопичилася значна кількість Етеру. Там був Етер тих, кого він убив разом з Герульфом, дві тисячі п’ятсот вісімдесят очок, які він отримав, поглинувши інший браслет, і ті, які він отримав просто зараз, б’ючись на арені. Загалом у нього було майже 2700 очок.

Цього було більш ніж достатньо, щоб максимізувати його Етер Інтелекту та Сприйняття до 100 балів, а також додати 4 бали до його Етеру Екстрасенсорного Сприйняття. Проблема полягала в тому, що на відміну від його фізичних показників, вплив, який це мало б на полі бою, було важко оцінити кількісно.

Він волів би зберегти свій Етер, щоб мати більше свободи дій, опинившись у Місті Оракулів. Джейк не знав цін, але знав, що кожна транзакція у Дзеркальному Всесвіті ґрунтується на кристалах Етеру. Скільки б Етеру він не мав у запасі, його, мабуть, не вистачило б.

Інша проблема полягала в тому, що якщо він витрачав його одразу, щоб підвищити свої показники, то витрачав даремно, оскільки після того, як його показники досягали максимуму, мирмідійська кров, яку він мав, на деякий час ставала марною для нього. Після того, як він досягнув максимуму своїх фізичних показників Етеру, вони так і не зрушили з місця, як би він не тренувався.

Це не означало, що він був абсолютно марний. Він відчував, як Етер накопичується в його тілі, але це не відображалося на його показниках. Однак Етер не був втрачений. Коли він маніпулював своїм Етером, він міг перемістити цей надлишок до частини свого тіла, що дозволяло йому тимчасово посилити його понад початковий рівень продуктивності.

Проблема полягала в тому, що це працювало лише тоді, коли він був активно зосереджений. А маніпуляції з Етером не могли тривати довго, щоб не викликати розколювання голови. Збільшивши свій Етерний Інтелект, його здатність контролювати його, безумовно, збільшиться.

— Гаразд, прийшов час інвестувати в себе, — пробурмотів Джейк.

В одну мить майже всі його Етерні очки зникли з браслета, а з нього потекли сині, індиго та фіолетові нитки, щоб злитися з тілом. Товстіші сині нитки були переважно сконцентровані в області його мозку, тоді як інші були розподілені набагато більш хаотично.

Коли блакитний та індиго-Етер досягли його мозку, це було схоже на ментальний вибух. Він вже переживав це відчуття, яке можна порівняти з відчуттям сліпого, що прозрів, коли він розблокував сьомий показник, але це було зовсім іншого масштабу.

Вперше в житті він відчув себе... розумним, просвітленим. Складні розрахунки й проблеми, які він не зміг би вирішити скільки б не витратив годин або навіть днів на цей предмет, тепер він міг дати відповіді однією думкою.

У міру того, як його Сприйняття та Інтелект розширювалися одночасно, він відчував щось дуже своєрідне і тривожне. Амплітуда і нюанси звуків, які він міг чути до цього моменту, значно збільшилися, але так само зросло і його розуміння їх. Його мозок тепер обробляв ці дані як те, чим вони були насправді — вібрацією повітря на певній частоті.

І, як не дивно, він зміг зрозуміти. Якщо він одразу чув певну радіочастоту, то був упевнений, що з часом зможе розгадати повідомлення, просто проаналізувавши частоти на слух.

Він мав такий самий досвід із зором та іншими органами чуття, причому Етер Сприйняття посилював їх до меж людських органів чуття.

Його відчуття дотику стало настільки точним, що він вперше усвідомив існування певних крихітних нервів, які він не знав, що може контролювати. Подібно до того, як хтось вперше зміг свідомо поворушити вухами, Джейк зміг зробити те ж саме зі своїми артеріями й серцем, навіть контролювати пори своєї шкіри.

Хоча він не сприймав Етер набагато краще, неймовірне посилення сприйняття глибоко перепрограмувало його мозок і те, як він бачив світ. Його маніпуляції з Етером, які до того часу були грубими, раптом стали набагато витонченішими.

З невеликим поліпшенням його Екстрасенсорного Сприйняття, діапазон того, що він вважав своїм Розумом, також збільшився, що дозволило йому ще більше впливати на Етер навколо нього.

І з вибухом його почуттів та Інтелекту нерозв’язна проблема мирмідійських легіонерів раптом знайшла своє вирішення. Раптом Трибуни здалися йому незграбними, кожен їхній рух передбачуваним і смішним.

Центуріони були безглузді, як новонароджені, а нечисленні декуріони, що залишилися в живих, були просто опудалами, нездатними вплинути на поле бою.

Нарешті, Генерал, який все ще спокійно крокував до Ґ'юґо, з’явився в його уяві в зовсім іншому світлі. Різниця у фізичних показниках все ще була присутня, але Джейку вистачило лише одного погляду, щоб зрозуміти, що, окрім своєї величезної фізичної сили та військового досвіду, він не був таким вже й страшним.

Іншою зміною, про яку він також не знав, був вплив його приросту характеристик на його Шлях Оракула та інших Гравців на арені.

Ервін, який намагався прикріпити руку, раптом змінив вираз обличчя, а Лу Янь, яка все більше і більше заганялася в кут, раптом здивовано повернула до нього голову.

«Подивімось, чи зможеш ти все ще вбити нас» — ця думка промайнула у всіх трьох Гравців перед тим, як настав час розплати.