Мозок Джейка швидко мислив, намагаючись з усіх сил пояснити, як вони дійшли до цього. У кожного з них був повністю функціональний пристрій Оракула, щоб передбачити ідеальний Шлях у цій ситуації.
Навіть Лу Янь, яка була щонайменше 4-го Рангу, запевняла його за кілька тижнів до цього, що вони з братом мають план для цього бою на арені. Це означало, що на той момент ймовірність невдачі була вкрай низькою.
Джейк сумнівався, що Лу Янь зможе пожертвувати братом заради досягнення своєї мети. Він ще не до кінця зрозумів її особистість, але якщо в чомусь і був упевнений, так це в міцності зв’язку, який вона поділяла з братом, або в тому, що її акторська гра була більш переконливою, ніж він собі уявляв.
У будь-якому випадку, Лу Іфен не міг бути мертвішим, а гнів його сестри не міг бути щирішим. Яким би не був їхній початковий план, він провалився.
Використовуючи свого Коуча для оцінки ймовірності успіху місії, він помітив, що ймовірність не змінилася, що не мало жодного сенсу. З самого початку цього протистояння вони були нерішучими, дозволяючи ворогу отримати перевагу, в основному тому, що всі довіряли своєму Тіньовому Провіднику.
Причиною того, що вони дійшли до цього, було те, що Тіньовий Провідник не реагував адекватно відтоді, як вони ступили на цю арену.
І все ж Джейк не міг виключити, що серед ворожих легіонерів ховається Гравець, який має набагато вищий ранг, ніж вони. На жаль, як би ретельно він не вдивлявся в рухи та обличчя останніх, не було жодної характерної ознаки, що серед них є Гравець.
На додаток, такий неймовірний Гравець мав би безпосередньо впливати на хід бою своєю бойовою майстерністю. Трибуни були приблизно рівні за силою, і яким би страшним не був генерал, його сила залишалася в межах того, що він вважав можливим.
Крім того, генерал не віддавав багато наказів, що свідчило про те, що він не впливав на хід бою своїм чудовим керівництвом.
Тож, де ж був підступ?
Поки він аналізував ситуацію, як міг, два Трибуни, які протистояли йому раніше, розійшлися. Один з них дійсно тиснув на Лу Янь за допомогою трьох центуріонів, але другий вирішив допомогти сьомому центуріону усунути двох інших тросгенських гладіаторів, які вижили до цього часу.
Разом ці двоє незнайомців зуміли протистояти одному центуріону та семи чи восьми декуріонам, що залишилися в живих, зменшивши тиск на Лу Янь, Ервіна та його нечисленних друзів. Вже за одне це вони заслуговували на повагу, але Джейк не знав, чи були вони Гравцями, чи аборигенами.
Перш ніж він навіть подумав про їх порятунок, Трибун скористався нагодою, щоб обезголовити одного з них ззаду тією ж несподіваною атакою, яка майже досягла успіху з Джейком раніше.
«Якщо я битимусь так, як бився з самого початку, ми не виграємо цю битву. У найгіршому випадку я зможу втекти, але не маю жодних гарантій на успіх» — Джейк обмірковував свої можливості з рідкісною аналітичною холоднокровністю.
«У такому разі мені залишається тільки це рішення. І так багато для мого запасу Етеру...»
З часів бунту в браслеті Джейка накопичилася значна кількість Етеру. Там був Етер тих, кого він убив разом з Герульфом, дві тисячі п’ятсот вісімдесят очок, які він отримав, поглинувши інший браслет, і ті, які він отримав просто зараз, б’ючись на арені. Загалом у нього було майже 2700 очок.
Цього було більш ніж достатньо, щоб максимізувати його Етер Інтелекту та Сприйняття до 100 балів, а також додати 4 бали до його Етеру Екстрасенсорного Сприйняття. Проблема полягала в тому, що на відміну від його фізичних показників, вплив, який це мало б на полі бою, було важко оцінити кількісно.
Він волів би зберегти свій Етер, щоб мати більше свободи дій, опинившись у Місті Оракулів. Джейк не знав цін, але знав, що кожна транзакція у Дзеркальному Всесвіті ґрунтується на кристалах Етеру. Скільки б Етеру він не мав у запасі, його, мабуть, не вистачило б.
Інша проблема полягала в тому, що якщо він витрачав його одразу, щоб підвищити свої показники, то витрачав даремно, оскільки після того, як його показники досягали максимуму, мирмідійська кров, яку він мав, на деякий час ставала марною для нього. Після того, як він досягнув максимуму своїх фізичних показників Етеру, вони так і не зрушили з місця, як би він не тренувався.
Це не означало, що він був абсолютно марний. Він відчував, як Етер накопичується в його тілі, але це не відображалося на його показниках. Однак Етер не був втрачений. Коли він маніпулював своїм Етером, він міг перемістити цей надлишок до частини свого тіла, що дозволяло йому тимчасово посилити його понад початковий рівень продуктивності.
Проблема полягала в тому, що це працювало лише тоді, коли він був активно зосереджений. А маніпуляції з Етером не могли тривати довго, щоб не викликати розколювання голови. Збільшивши свій Етерний Інтелект, його здатність контролювати його, безумовно, збільшиться.
— Гаразд, прийшов час інвестувати в себе, — пробурмотів Джейк.
В одну мить майже всі його Етерні очки зникли з браслета, а з нього потекли сині, індиго та фіолетові нитки, щоб злитися з тілом. Товстіші сині нитки були переважно сконцентровані в області його мозку, тоді як інші були розподілені набагато більш хаотично.
Коли блакитний та індиго-Етер досягли його мозку, це було схоже на ментальний вибух. Він вже переживав це відчуття, яке можна порівняти з відчуттям сліпого, що прозрів, коли він розблокував сьомий показник, але це було зовсім іншого масштабу.
Вперше в житті він відчув себе... розумним, просвітленим. Складні розрахунки й проблеми, які він не зміг би вирішити скільки б не витратив годин або навіть днів на цей предмет, тепер він міг дати відповіді однією думкою.
У міру того, як його Сприйняття та Інтелект розширювалися одночасно, він відчував щось дуже своєрідне і тривожне. Амплітуда і нюанси звуків, які він міг чути до цього моменту, значно збільшилися, але так само зросло і його розуміння їх. Його мозок тепер обробляв ці дані як те, чим вони були насправді — вібрацією повітря на певній частоті.
І, як не дивно, він зміг зрозуміти. Якщо він одразу чув певну радіочастоту, то був упевнений, що з часом зможе розгадати повідомлення, просто проаналізувавши частоти на слух.
Він мав такий самий досвід із зором та іншими органами чуття, причому Етер Сприйняття посилював їх до меж людських органів чуття.
Його відчуття дотику стало настільки точним, що він вперше усвідомив існування певних крихітних нервів, які він не знав, що може контролювати. Подібно до того, як хтось вперше зміг свідомо поворушити вухами, Джейк зміг зробити те ж саме зі своїми артеріями й серцем, навіть контролювати пори своєї шкіри.
Хоча він не сприймав Етер набагато краще, неймовірне посилення сприйняття глибоко перепрограмувало його мозок і те, як він бачив світ. Його маніпуляції з Етером, які до того часу були грубими, раптом стали набагато витонченішими.
З невеликим поліпшенням його Екстрасенсорного Сприйняття, діапазон того, що він вважав своїм Розумом, також збільшився, що дозволило йому ще більше впливати на Етер навколо нього.
І з вибухом його почуттів та Інтелекту нерозв’язна проблема мирмідійських легіонерів раптом знайшла своє вирішення. Раптом Трибуни здалися йому незграбними, кожен їхній рух передбачуваним і смішним.
Центуріони були безглузді, як новонароджені, а нечисленні декуріони, що залишилися в живих, були просто опудалами, нездатними вплинути на поле бою.
Нарешті, Генерал, який все ще спокійно крокував до Ґ'юґо, з’явився в його уяві в зовсім іншому світлі. Різниця у фізичних показниках все ще була присутня, але Джейку вистачило лише одного погляду, щоб зрозуміти, що, окрім своєї величезної фізичної сили та військового досвіду, він не був таким вже й страшним.
Іншою зміною, про яку він також не знав, був вплив його приросту характеристик на його Шлях Оракула та інших Гравців на арені.
Ервін, який намагався прикріпити руку, раптом змінив вираз обличчя, а Лу Янь, яка все більше і більше заганялася в кут, раптом здивовано повернула до нього голову.
«Подивімось, чи зможеш ти все ще вбити нас» — ця думка промайнула у всіх трьох Гравців перед тим, як настав час розплати.
Далі
Том 2. Розділ 138 - Битва в Колізеї, частина 6
Поглянувши на свого Тіньового Провідника, Джейк ще раз переконався, що його Тіньовий Провідник поводиться погано. Єдині дії його альтер его обмежувалися безпечними рухами, повністю залежними від того, що Джейк сприймав безпосередньо власними органами чуття. Аспект всезнання Системи Оракула грав з ним злий жарт, ніби вона перебувала в режимі очікування або одна зі змінних у його розрахунках була неправильною. — О, ну, яка різниця... я просто мушу зробити це сам, — з деяким презирством пробурчав Джейк. Коли він серйозно зосередився, час, здавалося, сповільнився навколо нього, і за цю частку секунди він засвоїв і обробив якомога більше відповідної інформації про ситуацію на полі бою. — Гаразд, поїхали. Вибухом він відірвав ноги від землі й притулився до кам’яної стіни позаду себе. Тримаючи тіло паралельно землі, він з усієї сили штовхнувся ногами. Як і списи мирмідійського Генерала, він, здавалося, ненадовго зник, оскільки прискорення було таким великим. Голова пролетіла в повітрі, супроводжувана гейзером крові. Відрубана голова центуріона, який присвятив себе катуванню самотнього тросгенського гладіатора, все ще демонструвала садистську посмішку — знак того, що до самого кінця він не усвідомлював власної смерті. Трохи раніше Джейк неодмінно продовжив би свою траєкторію, доки не вичерпався б імпульс його стрибка. Але цього разу, не встигло його тіло пролетіти повз обезголовленого центуріона, як він зловив останнього, підчепивши його ногами. Зробивши невеликий поштовх, він встиг змінити напрямок і одночасно загальмувати, що дозволило йому знову вдаритися об землю. Через кілька секунд сім ще живих декуріонів лежали у власній крові, а на їхніх обличчях застиг вираз жаху і нерозуміння. Один удар — одна смерть. Що б вони не намагалися зробити, це було так само марно, як гасити пожежу склянкою бензину. Трибун, який прийшов їм на допомогу, був одним з тих, хто стояв проти Джейка з самого початку битви. Зовсім не злякавшись несподіваного нападу Джейка, він спокійно підняв свій клинок, щоб відбити пронизливий удар у серце. Але на відміну від опору, який чинило зіткнення двох гладіусів, і від льодового дзенькоту, якого він очікував, він відчув пекучий біль, що пронизував його грудну клітку. Опустивши очі, він побачив чужорідне лезо, що занурилося в його серце по самісіньке руків’я. — Як? — з виразом цілковитої невіри, це було єдине питання, яке воїн задав, перш ніж Джейк обезголовив його другим вихровим ударом. Поспіхом зібравши Етер, не виказуючи ані найменшої зміни виразу обличчя, він побіг до Трибуна, зайнятого знущаннями з Ервіна, який все ще лежав на землі, обороняючись. Коли Джейк опинився позаду Трибуна, колишній астронавт, за мовчазною згодою, використав усі свої очки Етеру, щоб підсилити себе. Не звертаючи уваги на частково приткнуту руку, він схопився на ноги й завдав різкого удару в серце. Це було відвабливим маневром, якого потребував Джейк. Трибун парирував жалюгідну спробу Ервіна з хитрою посмішкою, і Джейк скористався нагодою, щоб штрикнути його ззаду, кінчик його меча зупинився в декількох сантиметрах від обличчя Ервіна з іншого боку. Солдат був забризканий кров’ю, але принаймні несподіваний напад був успішним. Поки Джейк знову зібрав Етер без жодного бажання ділитися і знову стрибнув до Сари, Кайла і Томаса, Ервін нарешті зміг повністю зосередитися на тому, щоб пришити свою щойно ампутовану руку. Зцілення займе дні, навіть тижні, з непевним нервовим відновленням, але це краще, ніж втрата руки. Етер Життєздатності, який він не міг повністю присвятити своєму плечу через загрозу Трибуна, нарешті зіграв свою роль, яскравим зеленим світлом вкривши рану. За лічені секунди утворилася кірка, яка гарантувала, що рука не відірветься при найменшому зусиллі. Але Джейк все одно запізнився. Кайл був найслабшим з трійці, що складалася з нього, Сари й Томаса. Вони й так ледве протистояли Трьом центуріонам, а поява двох Трибунів зруйнувала всі їхні надії на виживання. Намагаючись витримати кілька ударів для своїх союзників, Плейбой швидко втратив руку, потім другу і, нарешті, обидві ноги, а після прибуття Джейка йому відрубали голову. Проте, він виграв для них неоціненний час. Навіть Сара, уособлення індивідуалізму, скрипіла зубами від розчарування, дивлячись на жертву свого колишнього однокурсника. Томас, зі свого боку, вже давно розпізнав у ньому друга і суперника, і з гнівним криком накинувся на центуріонів, що стояли перед ним, щосили розмахуючи клинком, щоб відбити їх. З такою інтенсивністю він підпалював свічку з обох кінців, і вона б швидко догоріла. Однак цього було достатньо, щоб Джейк переломив хід подій. Після смерті двох Трибунів, інші два Трибуни були більш пильними. На відміну від того, якого Джейк і Ервін схопили кліщами, не встигнувши збагнути, що з ним сталося, обидва Трибуни без вагань відвернулися від Сари й Томаса, щоб повністю зосередитися на ньому. Кинувшись вперед, Джейк повторив удар меча вгору, який Трибуни використовували раніше, щоб позбутися його. Усвідомлюючи його план, вони злегка нахилилися і відхилили лезо, замість того, щоб парирувати удар, доводячи, що вони досвідчені ветерани. Але, як і у випадку з першим Трибуном, хоча парирування виглядало простим, вони не відчули м’якого опору на кінчику свого леза, що свідчило б про те, що удар противника був належним чином відхилений. Натомість два мечі розсікли порожнечу, і правому Трибуну раптом здалося, що він став меншим. Що... не було враженням. Його тіло щойно розрізали навпіл навхрест на талії, і в той час, як нижня половина впала, наче маріонетка з перерізаними нитками, його все ще притомна верхня половина втратила опору, яка тримала її на належній висоті. Коли тулуб Трибуна перекинувся і впав обличчям у пісок, Джейк без докорів сумління пройшовся по його черепу, щоб завдати смертельного удару другому неушкодженому Трибуну. Голова безногого воїна занурилася на фут у пісок з потворним тріском. Пильний, як ніколи раніше, вцілілий Трибун цього разу не кліпав очима, щоб не пропустити нічого з того, що відбувалося. Як і раніше, парирування здавалося легким. Клинок тросгенця чітко вказував йому на серце. Атака була чистою, добре виконаною, але нічого такого, чого б він не міг передбачити. Не бачачи жодних порушень, жодних хитрощів, мирмідієць міг лише захищатися так, як він звик, як підказувала йому його логіка. Але саме в цю мить, коли їхні мечі ось-ось мали зіткнутися, він став свідком бентежної сцени. Його власне зап’ястя злегка нахилилося, збиваючи лезо з правильної траєкторії незалежно від його власної волі. Водночас рука Джейка почала звиватися, як змія, коригуючи свою траєкторію, щоб переконатися, що два мечі ніколи не зіткнуться. Звичайно, це явище тривало лише частку секунди. Занадто коротка, щоб Трибун встиг відреагувати, але достатньо рішуча, щоб змінити хід битви. Меч Джейка знайшов серце Трибуна, і той помер так само як і попередній. Заради завершення Джейк відрубав йому голову, щоб закінчити справу. Ще кількома рухами він стратив трьох центуріонів, які знущалися з Сари й Томаса тими ж жорстокими ударами, на які він чудесним чином став здатний. У цей момент у Джейка було два варіанти. Врятувати Лу Янь або врятувати Ґ'юґо. Ервін прийняв рішення за нього, скривившись від болю. Опираючись на єдину дієву руку, солдат зібрав весь свій Етер Сили та Статури в ногах, щоб кинутися до Генерала, який збирався прикінчити Ґ'юґо, що все ще не міг підвестися. У останнього було зламано більшість кісток, і він все ще страждав від струсу мозку, отриманого від удару черепом об стіну. Сам факт того, що він залишився при свідомості з такими травмами, вже вражав. На відміну від Джейка та Ервіна, хлопець не міг контролювати свій Етер. Чи вдасться це Ервіну, чи ні, не мало значення. Тепер, коли Ервін прийняв рішення, все, що йому залишалося зробити, це врятувати Лу Янь, яка трималася до цього часу, а потім зібрати всіх разом, щоб покінчити з Генералом і цим маскарадом.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!