Битва в Колізеї, частина 4

Приземлившись метеором посеред ворожого легіону, Джейк використав свій новий меч, щоб жорстоко обезголовити супротивників навколо себе розмашистим, круговим рухом меча. Чотири голови покотилися на землю, кілька бризок крові бризнули на Джейка та інших воїнів, що стояли поруч, як друзів, так і ворогів.

Джейк встиг пригнути голову, щоб уникнути підступної стріли, а потім пірнути з головою, перекинувшись вперед, щоб уникнути наступних атак. Випроставшись, він пройшов повз легіонера, що стояв перед ним, а потім вчепився в нього, утримуючи на місці, щоб перехопити ще кілька стріл.

Коли труп зробив свою справу, Джейк витягнув клинок, а потім лобовим ударом відкинув мертвого легіонера на двох своїх товаришів. Скориставшись сум’яттям, він продовжував рубати ворогів, що стояли поруч, так швидко, як тільки міг.

Щоразу, коли над трупом з’являлася нитка Етеру, він швидко поглинав її. У якийсь момент один з тросгенських Гравців, який мав би битися поруч з ним, спробував вкрасти Етер в однієї з його жертв, але Джейк, пирхнувши, схопив його за ногу ззаду, а потім використав його тіло як молот, щоб наполовину оглушити центуріона, що стояв поруч, який збирався добити Вілла.

Що з того, що вони були союзниками? Будь-хто, хто діяв егоїстично посеред такого бою, заслуговував на смерть. Принаймні, це маленьке лайно допомогло вбити центуріона таким чином. Дійсно, Вілл, який був загнаний у кут на землі й мокрий від поту, скористався можливістю скрутити шию запамороченому центуріону, його дерев’яний меч давно зруйнувався.

Поступово битва, здавалося, поверталася на їхню користь. Їх чисельна перевага ставала все більшою і більшою, але кожен вцілілий, кому вдавалося ліквідувати ворожого легіонера, отримував його спорядження. Закривавлені трупи, які залишав після себе Джейк, давали стільки ж зброї для його союзників.

Лу Янь, тим часом продовжувала випускати стрілу за стрілою, знищуючи одного за одним лучників, які завдавали їм стільки клопоту. Іфен захищав свою сестру від помсти двох інших центуріонів, в той час, як Кайл і Томас ледве встигали відбиватися від Пріміпіла.

На диво, Сарі вдалося з допомогою Ервіна обійти центуріона, який цілився в неї, і, так само як і Джейк, вона проникла у ворожі лави, щоб перебити їхню звичайну піхоту і зібрати трохи Етеру.

Це здавалося легким планом, але дуже мало хто був здатний зробити це насправді. Більшість тих, хто вижив, ледве могли встояти проти одного-двох легіонерів, а іноді й декуріонів. Джейк починав розуміти, що хутро, яке їм видали, не мало вирішального впливу на полі бою. Єдине, для чого вони були використані, це для того, щоб дозволити ворожим офіцерам ідентифікувати найнебезпечніших тросгенців.

Однак, хоча ситуація Джейка на той момент була ідеальною, так було не з усіма. Поки Джейк, Лу Янь і Сара активно знищували ворожу піхоту і лучників, інші мирмідійці робили те ж саме.

Мирмідійський генерал теж продовжував кидати списи з величезною силою. Мало хто з гладіаторів міг пережити ці постріли, а коли це траплялося, легіонери, що стояли перед ними, завжди користувалися нагодою, щоб добити їх.

Так само і два Трибуни, від яких Джейкові вдалося звільнитися, утворили ідеальну команду, вбиваючи одного за одним гладіаторів, що становили загрозу для їхньої когорти. Всього за кілька десятків секунд інтенсивного бою їхня ситуація стала некерованою.

Озирнувшись довкола, Джейк несвідомо зрозумів, що тросгенців стає дедалі менше. Крім того, легіонери, яких він раніше рубав і різав, не відчуваючи найменшого опору, почали парирувати його удари, часто стрілою перериваючи його смертельні контратаки.

З ситуації, коли він знищував одного ворога в секунду, він незабаром опинився в обороні, змушений потроху відступати, щоб не бути захопленим. Аж раптом до бою долучився декуріон, який намагався завдати йому удару в спину.

Ухилившись від несподіваного удару, Джейк злегка нахилився вбік, а потім підставив руку, захопивши руку супротивника і зафіксувавши її в потрібному положенні. Різко випроставшись, Джейк зламав йому ніс розворотом ліктя.

Все ще тримаючи руку декуріона, він потягнув його через голову захопленням з джиу-джитсу. Перекинувшись через спину, Джейк вдарив його по обличчю, і тріск зламаної шиї підтвердив, що солдат більше нікому не заподіє шкоди.

Раптом Джейка пронизав гострий біль. Рефлекторно він кинувся вперед, не даючи лезу зануритися ще глибше. Різко обернувшись, він впізнав двох Трибунів, яких не помітив.

Коли він провів рукою по потилиці, де гострий біль заважав йому зосередитися, рана глибиною в пів сантиметра підтвердила, що вони щойно намагалися його обезголовити. Коли він усвідомив, від чого щойно врятувався, він не міг не затремтіти.

«Якого хріна?! Чому Тіньовий Провідник не попередив мене?» — це була перша думка, яка промайнула в голові Джейка в той момент.

У стані підвищеної готовності він вдивлявся у двох Трибунів, шукаючи ознаки того, що вони були 4-го рангу або вище, але не міг знайти жодного переконливого доказу. Двоє мирмідійських офіцерів були невиразні, як дохла риба, і єдиною їхньою думкою було те, як усунути чіпкого тросгенського гладіатора, що стояв перед ними.

Звиклий до протистоянь з Герульфом, він з усієї сили відштовхнувся ногами, сконцентрувавши в них свій Червоний і Жовтий Етер, щоб відскочити, як кенгуру, на кілька десятків метрів назад. Він приземлився на кам’яну стіну, що межувала з ареною, подалі від ближнього бою, і нарешті зміг перевести подих.

Його зіниці знову засвітилися синім і фіолетовим кольорами, до перших двох додався ще й зелений. Його шия почала світитися примарним зеленим ореолом, ознакою того, що весь його Етер Життєздатності був мобілізований, щоб стримувати рану.

Рана, яка вже перестала кровоточити, за частку секунди згорнулася, і на задній частині шиї утворився струп. Скориставшись перепочинком, Джейк нарешті зміг виявити катастрофічну ситуацію, в якій вони опинилися.

З двохсот тросгенських гладіаторів, які були живі на початку бою, залишилося лише десять, і кожен з них перебував у небезпечному становищі. Ервін, який раніше відрубав руку Трибуну, тепер теж лежав на землі з ампутованою рукою.

Як і Джейк, він намагався контролювати свій Етер Життєздатності, щоб стабілізувати свої рани, але безрезультатно: на відміну від Джейка, Трибун, якому він ампутував руку, переслідував його знову і знову, завдаючи кожний удар на ураження.

Оглядаючи арену, Джейк виявив мертве тіло Лу Іфена, що лежало поруч з його сестрою. Його сестра була в повній люті, її вираз обличчя був зовсім не схожий на вираз сором’язливої та стриманої молодої жінки, яку вона зазвичай демонструвала. Її тіло було вкрите ранами, але вона продовжувала битися, як несамовита, з мечем у кожній руці, опираючись, як могла, Трибуну і трьом центуріонам.

Ґ'юґо з самого початку бився з тим самим Трибуном, хоча йому вдалося влучним ударом ліквідувати слабшого центуріона раніше. Боротьба була рівною, поки у генерала нарешті не закінчилися списи й він не вирішив фізично долучитися до битви.

Він замінив безпорадного Трибуна перед обличчям нерухомої черепахи Ґ'юґо, що дозволило вільному офіцеру атакувати Сару. З першого ж удару меча генерала сила Ґ'юґо виявилася марною, а мирмідійський щит, який він отримав від Лу Янь, одразу ж розлетівся на друзки.

Другий удар поставив його на коліна, а третій, жахливо потужний горизонтальний удар відкинув його на кам’яну стіну, що межувала з ареною. Рука, яка заблокувала удар, була скручена в дивному положенні, а її кістки переламані в кількох місцях. З ошелешеного виразу обличчя Ґ'юґо було зрозуміло, що він серйозно поранений.

Мирмідійський генерал йшов до нього, не поспішаючи прикінчити.

Вілл... теж був мертвий. Джейк знайшов верхню половину його тіла приблизно в десяти метрах від ніг, і слід крові з’єднував дві половини.

Сара, Кайл і Томас були ще живі, але двоє трибунів і троє центуріонів схопили їх у кліщі після того, як той, що бився з Ґ'юґо, приєднався до них, щоб убити біляву жінку. Вони зазнали численних поранень і без їхньої бездоганної співпраці теж би загинули.

«Що це, в біса, щойно сталося?! Так не повинно було статися!»