Приземлившись метеором посеред ворожого легіону, Джейк використав свій новий меч, щоб жорстоко обезголовити супротивників навколо себе розмашистим, круговим рухом меча. Чотири голови покотилися на землю, кілька бризок крові бризнули на Джейка та інших воїнів, що стояли поруч, як друзів, так і ворогів.
Джейк встиг пригнути голову, щоб уникнути підступної стріли, а потім пірнути з головою, перекинувшись вперед, щоб уникнути наступних атак. Випроставшись, він пройшов повз легіонера, що стояв перед ним, а потім вчепився в нього, утримуючи на місці, щоб перехопити ще кілька стріл.
Коли труп зробив свою справу, Джейк витягнув клинок, а потім лобовим ударом відкинув мертвого легіонера на двох своїх товаришів. Скориставшись сум’яттям, він продовжував рубати ворогів, що стояли поруч, так швидко, як тільки міг.
Щоразу, коли над трупом з’являлася нитка Етеру, він швидко поглинав її. У якийсь момент один з тросгенських Гравців, який мав би битися поруч з ним, спробував вкрасти Етер в однієї з його жертв, але Джейк, пирхнувши, схопив його за ногу ззаду, а потім використав його тіло як молот, щоб наполовину оглушити центуріона, що стояв поруч, який збирався добити Вілла.
Що з того, що вони були союзниками? Будь-хто, хто діяв егоїстично посеред такого бою, заслуговував на смерть. Принаймні, це маленьке лайно допомогло вбити центуріона таким чином. Дійсно, Вілл, який був загнаний у кут на землі й мокрий від поту, скористався можливістю скрутити шию запамороченому центуріону, його дерев’яний меч давно зруйнувався.
Поступово битва, здавалося, поверталася на їхню користь. Їх чисельна перевага ставала все більшою і більшою, але кожен вцілілий, кому вдавалося ліквідувати ворожого легіонера, отримував його спорядження. Закривавлені трупи, які залишав після себе Джейк, давали стільки ж зброї для його союзників.
Лу Янь, тим часом продовжувала випускати стрілу за стрілою, знищуючи одного за одним лучників, які завдавали їм стільки клопоту. Іфен захищав свою сестру від помсти двох інших центуріонів, в той час, як Кайл і Томас ледве встигали відбиватися від Пріміпіла.
На диво, Сарі вдалося з допомогою Ервіна обійти центуріона, який цілився в неї, і, так само як і Джейк, вона проникла у ворожі лави, щоб перебити їхню звичайну піхоту і зібрати трохи Етеру.
Це здавалося легким планом, але дуже мало хто був здатний зробити це насправді. Більшість тих, хто вижив, ледве могли встояти проти одного-двох легіонерів, а іноді й декуріонів. Джейк починав розуміти, що хутро, яке їм видали, не мало вирішального впливу на полі бою. Єдине, для чого вони були використані, це для того, щоб дозволити ворожим офіцерам ідентифікувати найнебезпечніших тросгенців.
Однак, хоча ситуація Джейка на той момент була ідеальною, так було не з усіма. Поки Джейк, Лу Янь і Сара активно знищували ворожу піхоту і лучників, інші мирмідійці робили те ж саме.
Мирмідійський генерал теж продовжував кидати списи з величезною силою. Мало хто з гладіаторів міг пережити ці постріли, а коли це траплялося, легіонери, що стояли перед ними, завжди користувалися нагодою, щоб добити їх.
Так само і два Трибуни, від яких Джейкові вдалося звільнитися, утворили ідеальну команду, вбиваючи одного за одним гладіаторів, що становили загрозу для їхньої когорти. Всього за кілька десятків секунд інтенсивного бою їхня ситуація стала некерованою.
Озирнувшись довкола, Джейк несвідомо зрозумів, що тросгенців стає дедалі менше. Крім того, легіонери, яких він раніше рубав і різав, не відчуваючи найменшого опору, почали парирувати його удари, часто стрілою перериваючи його смертельні контратаки.
З ситуації, коли він знищував одного ворога в секунду, він незабаром опинився в обороні, змушений потроху відступати, щоб не бути захопленим. Аж раптом до бою долучився декуріон, який намагався завдати йому удару в спину.
Ухилившись від несподіваного удару, Джейк злегка нахилився вбік, а потім підставив руку, захопивши руку супротивника і зафіксувавши її в потрібному положенні. Різко випроставшись, Джейк зламав йому ніс розворотом ліктя.
Все ще тримаючи руку декуріона, він потягнув його через голову захопленням з джиу-джитсу. Перекинувшись через спину, Джейк вдарив його по обличчю, і тріск зламаної шиї підтвердив, що солдат більше нікому не заподіє шкоди.
Раптом Джейка пронизав гострий біль. Рефлекторно він кинувся вперед, не даючи лезу зануритися ще глибше. Різко обернувшись, він впізнав двох Трибунів, яких не помітив.
Коли він провів рукою по потилиці, де гострий біль заважав йому зосередитися, рана глибиною в пів сантиметра підтвердила, що вони щойно намагалися його обезголовити. Коли він усвідомив, від чого щойно врятувався, він не міг не затремтіти.
«Якого хріна?! Чому Тіньовий Провідник не попередив мене?» — це була перша думка, яка промайнула в голові Джейка в той момент.
У стані підвищеної готовності він вдивлявся у двох Трибунів, шукаючи ознаки того, що вони були 4-го рангу або вище, але не міг знайти жодного переконливого доказу. Двоє мирмідійських офіцерів були невиразні, як дохла риба, і єдиною їхньою думкою було те, як усунути чіпкого тросгенського гладіатора, що стояв перед ними.
Звиклий до протистоянь з Герульфом, він з усієї сили відштовхнувся ногами, сконцентрувавши в них свій Червоний і Жовтий Етер, щоб відскочити, як кенгуру, на кілька десятків метрів назад. Він приземлився на кам’яну стіну, що межувала з ареною, подалі від ближнього бою, і нарешті зміг перевести подих.
Його зіниці знову засвітилися синім і фіолетовим кольорами, до перших двох додався ще й зелений. Його шия почала світитися примарним зеленим ореолом, ознакою того, що весь його Етер Життєздатності був мобілізований, щоб стримувати рану.
Рана, яка вже перестала кровоточити, за частку секунди згорнулася, і на задній частині шиї утворився струп. Скориставшись перепочинком, Джейк нарешті зміг виявити катастрофічну ситуацію, в якій вони опинилися.
З двохсот тросгенських гладіаторів, які були живі на початку бою, залишилося лише десять, і кожен з них перебував у небезпечному становищі. Ервін, який раніше відрубав руку Трибуну, тепер теж лежав на землі з ампутованою рукою.
Як і Джейк, він намагався контролювати свій Етер Життєздатності, щоб стабілізувати свої рани, але безрезультатно: на відміну від Джейка, Трибун, якому він ампутував руку, переслідував його знову і знову, завдаючи кожний удар на ураження.
Оглядаючи арену, Джейк виявив мертве тіло Лу Іфена, що лежало поруч з його сестрою. Його сестра була в повній люті, її вираз обличчя був зовсім не схожий на вираз сором’язливої та стриманої молодої жінки, яку вона зазвичай демонструвала. Її тіло було вкрите ранами, але вона продовжувала битися, як несамовита, з мечем у кожній руці, опираючись, як могла, Трибуну і трьом центуріонам.
Ґ'юґо з самого початку бився з тим самим Трибуном, хоча йому вдалося влучним ударом ліквідувати слабшого центуріона раніше. Боротьба була рівною, поки у генерала нарешті не закінчилися списи й він не вирішив фізично долучитися до битви.
Він замінив безпорадного Трибуна перед обличчям нерухомої черепахи Ґ'юґо, що дозволило вільному офіцеру атакувати Сару. З першого ж удару меча генерала сила Ґ'юґо виявилася марною, а мирмідійський щит, який він отримав від Лу Янь, одразу ж розлетівся на друзки.
Другий удар поставив його на коліна, а третій, жахливо потужний горизонтальний удар відкинув його на кам’яну стіну, що межувала з ареною. Рука, яка заблокувала удар, була скручена в дивному положенні, а її кістки переламані в кількох місцях. З ошелешеного виразу обличчя Ґ'юґо було зрозуміло, що він серйозно поранений.
Мирмідійський генерал йшов до нього, не поспішаючи прикінчити.
Вілл... теж був мертвий. Джейк знайшов верхню половину його тіла приблизно в десяти метрах від ніг, і слід крові з’єднував дві половини.
Сара, Кайл і Томас були ще живі, але двоє трибунів і троє центуріонів схопили їх у кліщі після того, як той, що бився з Ґ'юґо, приєднався до них, щоб убити біляву жінку. Вони зазнали численних поранень і без їхньої бездоганної співпраці теж би загинули.
«Що це, в біса, щойно сталося?! Так не повинно було статися!»
Далі
Том 2. Розділ 137 - Битва в Колізеї, частина 5
Мозок Джейка швидко мислив, намагаючись з усіх сил пояснити, як вони дійшли до цього. У кожного з них був повністю функціональний пристрій Оракула, щоб передбачити ідеальний Шлях у цій ситуації. Навіть Лу Янь, яка була щонайменше 4-го Рангу, запевняла його за кілька тижнів до цього, що вони з братом мають план для цього бою на арені. Це означало, що на той момент ймовірність невдачі була вкрай низькою. Джейк сумнівався, що Лу Янь зможе пожертвувати братом заради досягнення своєї мети. Він ще не до кінця зрозумів її особистість, але якщо в чомусь і був упевнений, так це в міцності зв’язку, який вона поділяла з братом, або в тому, що її акторська гра була більш переконливою, ніж він собі уявляв. У будь-якому випадку, Лу Іфен не міг бути мертвішим, а гнів його сестри не міг бути щирішим. Яким би не був їхній початковий план, він провалився. Використовуючи свого Коуча для оцінки ймовірності успіху місії, він помітив, що ймовірність не змінилася, що не мало жодного сенсу. З самого початку цього протистояння вони були нерішучими, дозволяючи ворогу отримати перевагу, в основному тому, що всі довіряли своєму Тіньовому Провіднику. Причиною того, що вони дійшли до цього, було те, що Тіньовий Провідник не реагував адекватно відтоді, як вони ступили на цю арену. І все ж Джейк не міг виключити, що серед ворожих легіонерів ховається Гравець, який має набагато вищий ранг, ніж вони. На жаль, як би ретельно він не вдивлявся в рухи та обличчя останніх, не було жодної характерної ознаки, що серед них є Гравець. На додаток, такий неймовірний Гравець мав би безпосередньо впливати на хід бою своєю бойовою майстерністю. Трибуни були приблизно рівні за силою, і яким би страшним не був генерал, його сила залишалася в межах того, що він вважав можливим. Крім того, генерал не віддавав багато наказів, що свідчило про те, що він не впливав на хід бою своїм чудовим керівництвом. Тож, де ж був підступ? Поки він аналізував ситуацію, як міг, два Трибуни, які протистояли йому раніше, розійшлися. Один з них дійсно тиснув на Лу Янь за допомогою трьох центуріонів, але другий вирішив допомогти сьомому центуріону усунути двох інших тросгенських гладіаторів, які вижили до цього часу. Разом ці двоє незнайомців зуміли протистояти одному центуріону та семи чи восьми декуріонам, що залишилися в живих, зменшивши тиск на Лу Янь, Ервіна та його нечисленних друзів. Вже за одне це вони заслуговували на повагу, але Джейк не знав, чи були вони Гравцями, чи аборигенами. Перш ніж він навіть подумав про їх порятунок, Трибун скористався нагодою, щоб обезголовити одного з них ззаду тією ж несподіваною атакою, яка майже досягла успіху з Джейком раніше. «Якщо я битимусь так, як бився з самого початку, ми не виграємо цю битву. У найгіршому випадку я зможу втекти, але не маю жодних гарантій на успіх» — Джейк обмірковував свої можливості з рідкісною аналітичною холоднокровністю. «У такому разі мені залишається тільки це рішення. І так багато для мого запасу Етеру...» З часів бунту в браслеті Джейка накопичилася значна кількість Етеру. Там був Етер тих, кого він убив разом з Герульфом, дві тисячі п’ятсот вісімдесят очок, які він отримав, поглинувши інший браслет, і ті, які він отримав просто зараз, б’ючись на арені. Загалом у нього було майже 2700 очок. Цього було більш ніж достатньо, щоб максимізувати його Етер Інтелекту та Сприйняття до 100 балів, а також додати 4 бали до його Етеру Екстрасенсорного Сприйняття. Проблема полягала в тому, що на відміну від його фізичних показників, вплив, який це мало б на полі бою, було важко оцінити кількісно. Він волів би зберегти свій Етер, щоб мати більше свободи дій, опинившись у Місті Оракулів. Джейк не знав цін, але знав, що кожна транзакція у Дзеркальному Всесвіті ґрунтується на кристалах Етеру. Скільки б Етеру він не мав у запасі, його, мабуть, не вистачило б. Інша проблема полягала в тому, що якщо він витрачав його одразу, щоб підвищити свої показники, то витрачав даремно, оскільки після того, як його показники досягали максимуму, мирмідійська кров, яку він мав, на деякий час ставала марною для нього. Після того, як він досягнув максимуму своїх фізичних показників Етеру, вони так і не зрушили з місця, як би він не тренувався. Це не означало, що він був абсолютно марний. Він відчував, як Етер накопичується в його тілі, але це не відображалося на його показниках. Однак Етер не був втрачений. Коли він маніпулював своїм Етером, він міг перемістити цей надлишок до частини свого тіла, що дозволяло йому тимчасово посилити його понад початковий рівень продуктивності. Проблема полягала в тому, що це працювало лише тоді, коли він був активно зосереджений. А маніпуляції з Етером не могли тривати довго, щоб не викликати розколювання голови. Збільшивши свій Етерний Інтелект, його здатність контролювати його, безумовно, збільшиться. — Гаразд, прийшов час інвестувати в себе, — пробурмотів Джейк. В одну мить майже всі його Етерні очки зникли з браслета, а з нього потекли сині, індиго та фіолетові нитки, щоб злитися з тілом. Товстіші сині нитки були переважно сконцентровані в області його мозку, тоді як інші були розподілені набагато більш хаотично. Коли блакитний та індиго-Етер досягли його мозку, це було схоже на ментальний вибух. Він вже переживав це відчуття, яке можна порівняти з відчуттям сліпого, що прозрів, коли він розблокував сьомий показник, але це було зовсім іншого масштабу. Вперше в житті він відчув себе... розумним, просвітленим. Складні розрахунки й проблеми, які він не зміг би вирішити скільки б не витратив годин або навіть днів на цей предмет, тепер він міг дати відповіді однією думкою. У міру того, як його Сприйняття та Інтелект розширювалися одночасно, він відчував щось дуже своєрідне і тривожне. Амплітуда і нюанси звуків, які він міг чути до цього моменту, значно збільшилися, але так само зросло і його розуміння їх. Його мозок тепер обробляв ці дані як те, чим вони були насправді — вібрацією повітря на певній частоті. І, як не дивно, він зміг зрозуміти. Якщо він одразу чув певну радіочастоту, то був упевнений, що з часом зможе розгадати повідомлення, просто проаналізувавши частоти на слух. Він мав такий самий досвід із зором та іншими органами чуття, причому Етер Сприйняття посилював їх до меж людських органів чуття. Його відчуття дотику стало настільки точним, що він вперше усвідомив існування певних крихітних нервів, які він не знав, що може контролювати. Подібно до того, як хтось вперше зміг свідомо поворушити вухами, Джейк зміг зробити те ж саме зі своїми артеріями й серцем, навіть контролювати пори своєї шкіри. Хоча він не сприймав Етер набагато краще, неймовірне посилення сприйняття глибоко перепрограмувало його мозок і те, як він бачив світ. Його маніпуляції з Етером, які до того часу були грубими, раптом стали набагато витонченішими. З невеликим поліпшенням його Екстрасенсорного Сприйняття, діапазон того, що він вважав своїм Розумом, також збільшився, що дозволило йому ще більше впливати на Етер навколо нього. І з вибухом його почуттів та Інтелекту нерозв’язна проблема мирмідійських легіонерів раптом знайшла своє вирішення. Раптом Трибуни здалися йому незграбними, кожен їхній рух передбачуваним і смішним. Центуріони були безглузді, як новонароджені, а нечисленні декуріони, що залишилися в живих, були просто опудалами, нездатними вплинути на поле бою. Нарешті, Генерал, який все ще спокійно крокував до Ґ'юґо, з’явився в його уяві в зовсім іншому світлі. Різниця у фізичних показниках все ще була присутня, але Джейку вистачило лише одного погляду, щоб зрозуміти, що, окрім своєї величезної фізичної сили та військового досвіду, він не був таким вже й страшним. Іншою зміною, про яку він також не знав, був вплив його приросту характеристик на його Шлях Оракула та інших Гравців на арені. Ервін, який намагався прикріпити руку, раптом змінив вираз обличчя, а Лу Янь, яка все більше і більше заганялася в кут, раптом здивовано повернула до нього голову. «Подивімось, чи зможеш ти все ще вбити нас» — ця думка промайнула у всіх трьох Гравців перед тим, як настав час розплати.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!