Битва в Колізеї, частина 3

Ервін і Джейк на чолі загону атакували ворожих легіонерів зі швидкістю боліда Формули-1, сподіваючись розбити їхній стрій. В ідеалі, мета полягала в тому, щоб відкрити пролом, який дозволив би іншим гладіаторам оптимально вступити в бій.

Однак була вагома причина, чому його Тіньовий Провідник не закликав його атакувати таким чином. У світі, де існувала така велика різниця у фізичній силі між людьми, природно, були створені протоколи, щоб уникнути непотрібних жертв.

Хоча це правда, що легіонери молодших когорт були слабшими, менш досвідченими та часто приносилися в жертву першими, також було немислимо приносити їх в жертву просто так. Іншими словами, вони найчастіше стикалися з рівними їм за силою супротивниками, коли загроза була чітко визначена.

Побачивши силу і швидкість Джейка, Ервіна і мінігрупи, що йшла за ними впритул, Трибуни й Центуріони негайно перейшли до активних дій. Перестрибуючи через стрій легіонерів, один за одним офіцери вступали в бій, витягаючи мечі з єдиним наміром — вбивати.

Усього за кілька метрів від лінії фронту легіонерів два Трибуни підрізали Джейка, змусивши його ледве встигнути загальмувати, коли він відкинув голову назад, щоб уникнути імпровізованого відрубування голови.

Ервіну також довелося відступити на кілька метрів від їхньої мети, коли двоє інших Трибунів спробували розсікти його. За долю секунди останній Трибун зупинив Ґ’юґо, а 10 Центуріонів нейтралізували імпульс Сари, Вілла, Кайла, Томаса та кількох інших, які йшли слідом за ним.

Це змусило гладіаторів, що залишилися в живих, відійти від них, як вода річки навколо валуна, щоб продовжити свій наступ на інших легіонерів. Але знову Декуріони, заховані в рядах, взяли на себе ініціативу, не даючи сильнішим гладіаторам розбити їхній стрій.

Зрештою, лише посередні рекрути та гладіатори залишилися, щоб вступити в бій з ворожими силами. Хоча їхні Етерні показники та конституція робили їх надлюдьми, легіонери, що протистояли їм, були того ж калібру. Завдяки перевазі їхнього спорядження та важким щитам, інерція їхньої нестримної атаки була зупинена в одну мить.

Згуртувавши ряди та спрямувавши списи вперед, деякі з передових гладіаторів були безжально простромлені, в той час, як ті, що стояли позаду, наштовхнулися на них або були змушені уповільнити свій наступ.

Через кілька секунд їхня бліцатака, спрямована на те, щоб в найкоротші терміни знищити ворогів, перетворилася на безладну бійку, в якій кожен гладіатор застряг перед одним або двома супротивниками свого рівня.

За таких обставин Джейк не мав часу розбиратися з іншими, все, що він міг зробити — спробувати якнайшвидше позбутися двох Трибунів. Проблема полягала в тому, що він зовсім не був упевнений, що йому це вдасться.

З першого ж удару їхніх гладіусів він відчув, що їхня фізична сила порівнянна з його власною. Кожен удар вимагав від нього повної концентрації, щоб парирувати, і якщо він, на нещастя, був невдало розташований, його легко підкидало в повітря, що відбувалося дуже швидко.

Такого спортивного Трибуна, як він, вже було більш ніж достатньо, щоб протистояти йому, а другий удар поставив його в незручне становище. Під час першого маху вгору на повну потужність, ноги Джейка відірвалися від землі, коли він парирував лезо. Сили удару було достатньо, щоб підкинути його на висоту близько 10 метрів, і він абсолютно нічого не міг зробити, щоб запобігти цьому.

Це була помилкова думка, яку багато людей мали, особливо через фільми. А саме, що при достатній силі можна заблокувати все, що завгодно. Клішований образ надпотужного героя, який зупиняє заряд чогось однією рукою, було важко втілити в життя.

На практиці це було неможливо. Щоб протистояти силі, що йде з одного боку, потрібна еквівалентна сила, що йде з протилежного боку. Іншими словами, якби Джейк не мав опори для відбиття удару, його б щоразу відкидало, і це було б справедливо і для його ворогів.

Коли Джейк нарешті приземлився, він також вдарив у відповідь з розмаху вгору, як тенісист, що б’є з пійдому. Так само як і він, Трибун парирував удар, але замість того, щоб відлетіти, як Джейк, дерев’яний меч Джейка вирішив зламатися в той самий момент.

Розбившись на безліч осколків, більша частина інерції удару була витрачена даремно, що дозволило Трибуну втриматися на ногах. І все ж, у кожному нещасті була певна втіха. Гострі шматки дерева полетіли в усі боки, змусивши обох Трибунів розійтися, захищаючи свої обличчя.

В екстазі Джейк скористався нагодою і, мов тінь, кинувся у ще відносно недоторканий ворожий стрій. Цього разу його ніхто не перехопив. Мирмідійський генерал повністю довіряв своїм командирам і був зосереджений на тому, щоб простромити чергову жертву списами, що залишилися у нього.

Легіонери, які все ще стояли в строю, настільки сильні, наскільки їх можна було порівняти зі звичайною людиною, не йшли ні в яке порівняння з силою Джейка, і, крім того, що раптово побачили, як невідомий об’єкт зайняв їхнє поле зору, вони не змогли зреагувати. Один з них встиг трохи опустити списа, перш ніж Джейк влетів у нього зі швидкістю гарматного ядра.

Плече Джейка врізалося в бронзовий нагрудник, зламавши йому грудину. Коли бідолашного легіонера відкинуло назад, Джейк скористався нагодою і вихопив у ворога меч, який все ще був у піхвах. Легіонер пролетів метрів п’ятнадцять, потягнувши за собою всіх мирмідійських солдатів у взводі, але меч залишився в руці Джейка.

Він посміхнувся. Нарешті у нього з’явилася пристойна зброя.

Але не встиг він порадіти, як обидва Трибуни знову накинулися на нього. Цього разу ще два удари знизу вгору намагалися вивести його з рівноваги. Першого удару він уникнув без проблем, але був змушений парирувати другий, який знову підкинув його в повітря.

Але цього разу все пішло не так, як минулого разу. Генерал не пропустив того, що щойно сталося, і вирішив зробити його своєю першочерговою ціллю. Поки він ще набирав висоту, спис швидше за звук пронісся в декількох сантиметрах від його обличчя.

Злегка скрутившись, Джейк встиг спрямувати свій меч на траєкторію списа, і пролунав гучний ГОНГ. Послідувала невелика ударна хвиля, а потім його тіло різко змінило напрямок, катапультуючись убік прямо до трибун.

Він намагався якомога швидше сконцентрувати свій Етер Статури на хребті та потилиці, щоб поглинути удар, але це не завадило удару перехопити подих, оскільки кам’яні баляси та трибуни, що приймали його, зруйнувалися під його вагою.

Глядачі в цьому місці з криками жаху кинулися вбік, але огрядна мирмідійська жінка з важким макіяжем не встигла зреагувати і частково послужила подушкою для Джейка проти своєї волі. Чи була вона ще жива, чи ні, залишалося загадкою.

Підвівшись зі стогоном від болю, він обтрусив пил з уламків і тістечок товстухи, на яку приземлився, перш ніж поглянути на ситуацію на полі бою. Його обличчя одразу ж розпалося на частини.

Під час кількох обмінів ударами між ним і двома трибунами минуло лише кілька секунд. Проте цього було достатньо, щоб битва набула значного розвитку. Зі ста трогенських гладіаторів залишилося лише 70, тоді як кількість легіонерів майже не зменшилася.

Після того, як їхній наступ було нейтралізовано, лучники, що відступали, знову почали стріляти, цього разу економно, використовуючи слабкі місця, виявлені пригніченими та загнаними в кут ворожими гладіаторами. Ще одна група нерозважливих тросгенців знову була миттєво знищена.

Однак не все було втрачено. Один з Трибунів, що бився з Ервіном, втратив руку, а два Центуріони загинули від рук Ґ’юґо та Іфена. Лу Янь якимось чином пробралася в тил ворога і викрала у них кілька луків і мечів, перш ніж віддати їх своєму братові, Ервіну і кільком іншим гладіаторам, що стояли поруч. Тепер вона використовувала один з цих луків, щоб розстріляти їх.

Два Трибуни й генерал, які відбили Джейка, вже стратили трьох інших гладіаторів, що відповідало попередньому прориву Джейка.

Розлючений, Джейк кинувся, як камінь з рогатки, використовуючи зламані баляси, щоб миттєво повернутися на арену. Цього разу, однак, замість того, щоб знову вступити в бій з двома Трибунами, які були зайняті рубанням гарматного м’яса, він скористався можливістю і кинувся назад у ворожий легіонерський стрій, що вже наполовину розвалився.

Тепер залишалося тільки спостерігати, хто вб’є своїх ворогів найшвидше.