Битва в Колізеї, частина 2

На превеликий подив Джейка і Лу Янь, він був не єдиним, хто використовував цю техніку. Ервін, який був на передовій неподалік від нього, прийняв таку ж профільну позицію, як і Джейк, коли його щит розлетівся на друзки. Жовта аура сфокусувалася на його відкритому боці, стріли, що влучали в нього, відскакували так, наче влучали у тверду сталь.

Колишній полковник був абсолютно спокійний і вже добре натренований ще до початку Випробування. Він, напевно, знав усе, що тільки можна було знати про Пристрій Оракула, і все ж він був там, з ними, а не деінде, з рештою земної армії.

Як і Джейк раніше, коли його щит розбився, він підібрав кілька відносно цілих шматків свого щита і кинув їх, як сюрикени, у ворожих легіонерів. Швидкість снарядів була порівнянна зі швидкістю Джейка, і вони легко пробивали великі бронзові щити передньої лінії ворога, розбиваючи їхній стрій.

На жаль, цей технічний подвиг вдалося повторити далеко не всім: у міру того, як знищувалося все більше і більше щитів, гладіатори, що залишилися, були змушені все більше і більше розосереджуватися, щоб уникнути зони ураження і зменшити шанси влучання у них.

Помітивши, що стріли більше ні в кого не влучають, «Генерал Флавій», який був там раніше, негайно наказав лучникам сконцентрувати вогонь лише на кількох цілях, а точніше на тих, хто вже найбільше намагався ухилитися від цих атак.

В одну мить зграя з 60 стріл без конкретної цілі розділилася на три групи по 20 стріл, кожна з яких цілилася в іншого рекрута. Ті, кому не пощастило стати мішенню, вже втратили щити й часто були пораненими або легкою здобиччю через свої більші розміри та статуру. Їх Спритність також була на щабель нижче, ніж в інших.

З кожним залпом троє новобранців падали, перетворившись на їжаків. Щосекунди лучники випускали нову стрілу, а потім, обравши три нові цілі, робили черговий залп. За кілька десятків секунд лише половина трогенських гладіаторів залишилася на ногах, земля і жертви були заляпані кров’ю і стрілами.

Після цього, однак, скільки б стріл не випустили легіонери і як би сильно вони не влучали у свої цілі, вони більше нікого не вражали. Всі тросгенці, що залишилися, були чудовиськами, в очах яких висвічувався лише напружений бойовий дух.

Через деякий час «генерал» знову підняв руку, і один з трибунів, що стояв поруч з ним, крикнув.

— Припинити вогонь! 

Стрільці негайно опустили луки та приготувалися до наступних вказівок. Їхні сагайдаки були практично порожні.

Джейк скористався цим перепочинком, щоб оглянути вцілілих навколо себе. Він з полегшенням виявив, що Вілл, Сара, Кайл, Ґ’юґо і Томас пережили напади та були абсолютно неушкоджені. Він не був здивований за Ґ’юґо, але Кайлу, Сарі та Віллу довелося докласти значних зусиль, щоб досягти цього подвигу.

Брат і сестра також не постраждали. Дерев’яні щит і меч Лу Янь, на його подив, навіть не постраждали. Яскраво-жовте сяйво, що світилося на частині тіла Джейка, було помітне і на її дерев’яному щиті.

— Зрозуміло... Але я не можу зробити це прямо зараз, — Джейк зітхнув, контролюючи свій Етер.

Екстрасенсорне Сприйняття дозволило йому розширити своє екстрасенсорне відчуття і діапазон контролю Етеру до сантиметрів від шкіри, але не далі. Те, що робила молода азійка, було для нього зараз неможливим. Здавалося, що вона вклала весь свій Етер у Сьому Характеристику. Майбутнє покаже, чи була це виграшна ставка, чи ні.

У цю саму мить мирмідійський генерал простягнув руку вбік, ніби хотів щось схопити. Легіонер, що стояв поруч, одразу ж довірив йому свого списа, глибоко вклонившись. Не звертаючи більше уваги на солдата, велетень обвів очима вцілілих тросгенців у пошуках жертви. Через деякий час його погляд зупинився на комусь.

Бідолашний гладіатор, про якого йшла мова, був не з того ж Лудусу, що і Джейк, і з великими труднощами ковтнув, в горлі раптово пересохло, оскільки він відчув жахливе відчуття небезпеки, як ніколи раніше. мирмідійський генерал повільно відвів руку назад, накопичуючи потенційну енергію, як пружина, а потім раптово змахнув нею вперед.

Ударна хвиля здійняла шум, схожий на тріск батога, коли спис зник на їхніх очах після того, як його потенційна енергія в одну мить перетворилася на кінетичну. Не встигши навіть зреагувати, гладіатор, у якого був спрямований спис, був пронизаний ним, а потім, вчепившись за нього, відлетів разом з ним, щоб бути встромленим у кам’яні стіни, що межують з ареною.

Як би він не намагався потім відірватися від стіни, спис не зрушив з місця. Попри смертельну рану, жертва, про яку йде мова, не випадково пережила всі ці залпи стріл. Його життєздатність була гідною похвали, а стійкість і запеклість — настільки високими, наскільки можна було очікувати від тренованого тросгенця. Сплюнувши кров, тросгенець продовжував боротися, напружуючи всі свої м’язи, щоб відірвати тіло від стіни.

Щойно йому це майже вдалося, пролунав ще один удар батога, і другий спис пронизав його лоб, прибивши проломлений череп і закривавлений мозок до кам’яної стіни. Від початку і до кінця він був нічим іншим, як шматком м’яса на обробній дошці. У нього не було жодного шансу втекти.

Натовп, тим часом був у шаленстві. Кожна успішна атака і кровопролиття супроводжувалися пристрасними криками, як уболівальники, чия команда щойно забила гол. Кілька громадян Геліодасу, що сиділи над стіною, на якій щойно проткнули бідолашного тросгенця, піднялися зі своїх місць і притулилися до балясин, що відокремлювали трибуни від арени, щоб краще бачити те, що сталося.

Джейк та інші Гравці відчували себе як бики на кориді. Це був досвід, без якого вони могли б обійтися.

«Трясця твоїй матері...» — вилаявся Джейк подумки.

Він не міг дозволити, щоб все так продовжувалося, інакше їх усіх стратять, так і не встигнувши нічого вдіяти. Він вимкнув режим Всезнаючого Передбачення свого браслета, щоб уникнути обману з боку ворожих Гравців вищого рангу, але в результаті самоініціатива його Тіньового Провідника була обмежена, він використовував лише свої почуття для збору інформації та розрахунку Шляху.

Він сподівався, що Лу Янь або навіть Ервін, якого він підозрював у досить високому ранзі Оракула, застосують власну тактику, але їхня позиція була вкрай пасивною з самого початку бою. Можливо, вони міркували так само як і він. Час від часу вони поглядали один на одного, але не роблячи при цьому ніяких висновків.

— Сі, є якісь плани щодо мене? 

[Без співпраці з іншими гладіаторами буде важко. Навіть використовуючи Систему Оракулів, рекрути, які можуть щось змінити, мають вищий рейтинг, ніж ти. Я не можу з упевненістю передбачити їхні дії. Також не виключено, що Гравці можуть бути заховані й серед ворожих військ.]

— Що я можу зробити в такому випадку? — подумки буркнув Джейк.

[Перехоплюю ініціативу] — урочисто оголосила Сі. — [Ймовірність того, що тебе вб’є легіонер, майже дорівнює нулю. Крім генерала, загрозу становлять лише трибун і центуріон. Нічого не робити — все одно помреш.]

Джейк насупився, коли почув цю пропозицію. По суті, він повинен був просто битися, зовсім не піклуючись? Це він міг би зробити. Коли він збирався атакувати сам, поруч з ним пролунав голос Ервіна, який говорив тросгенською мовою.

— Слухайте мене, виродки! Якщо ми продовжуватимемо грати в підсадних качок, нічого не роблячи, ми всі помремо в цілковитій байдужості. Якщо ви хочете жити, йдіть за мною! З вами чи без вас, я буду битися до кінця.

З цими словами колишній полковник кинувся у бій, в той час, як інший спис, випущений ворожим генералом, щойно простромив іншого гладіатора, обраного навмання. Задоволений, Джейк також побіг за ним, а за ним по п’ятах — Вілл, Сара, Кайл, Ґ’юґо і Томас.

Побачивши, як вони поодинці кидаються на ворога, інші гладіатори та новобранці, які не знали, що робити, нарешті опанували себе і, вигукнувши бойовий клич, теж кинулися в атаку. Лише Лу Янь залишилася позаду, добровільно бігла трохи повільніше, щоб уважно роздивитися натовп, чим ще більше збентежила свого брата Іфена.

Другий раунд ось-ось мав розпочатися.