Величезна решітка, понад 6 метрів завширшки та 5 метрів заввишки, навпроти Імператорської ложі, почала повільно поскрипувати вгору. За нею, попри темряву коридору, було видно відображення довгих прямокутних мирмідійських щитів, що стояли в тісному ряду.
Джейк і всі інші трогенські гладіатори обережно обернулися до великої решітки, готові зустріти все, що може з’явитися з цього проходу. Кайл і Сара перейшли на бік Джейка, а вже ослаблений Вілл стояв дуже близько позаду них. Праворуч від Сари стояв Ервін з важким щитом і довгим мечем. Здавалося, він був сповнений рішучості захистити молоду жінку.
Ліворуч від Кайла, Ґ’юґо і Томас утворили ще один дует. Осторонь, але не так далеко, Лу Янь та її брат утворили ще одну грізну пару. Різниця полягала в тому, що замість того, щоб бути на передовій, брат й сестра змішалися з рештою новобранців, на превеликий розпач Лу Іфена, який не міг зрозуміти, чому його сестра так поводиться.
БАДУМ! БАДУМ! БАДУМ!
Барабани знову забарабанили, коли сітку нарешті повністю підняли. Саме тоді, посеред важкої тиші, когорта мирмідійських легіонерів в ідеальному строю почала маршувати по арені в ідеальному синхронному ритмі.
П’ять по п’ять легіонерів продовжували заходити один за одним. Утворивши стрункий блок 10 на 10 воїнів, на арену вийшли ще близько 60 з довгими луками та сагайдаками, повними стріл.
Трохи пізніше, з незворушним спокоєм, тихо увійшли воїни у блискучих золотих обладунках. На їхніх шоломах був темно-синій пір’яний гребінь, що видавав їхнє становище центуріонів. Кожен з них був сотником когорти, від десятої до Приміпла першої. Порівняно з кількістю присутніх легіонерів, кількість офіцерів була аномально великою.
Нарешті, за ними увійшли ще п’ятеро чоловіків у довгих плащах і ще більш розкішних обладунках, прикрашених сріблом і золотом. Трибуни, старші офіцери легіону.
Позаду них стояв велетень завбільшки з Герульфа в обладунках із чистого золота. Він не мав шолома, але його довге золоте мирмідійське волосся і райдужні оболонки очей надавали йому невимовної аури. Легат, командир легіону, а в цьому випадку той, хто мав уособлювати самого Генерала Флавія.
Перші ряди легіонерів були озброєні важкими щитами та довгими списами, але у кожного з них на поясі також був меч, а темно-сині туніки вказували на те, що це регулярний легіон, а не імператорський, як вони побоювалися.
Попри це, Джейк не міг позбутися думки, що щось не так. Якби Генерал Флавій командував імператорським легіоном, ці легіонери мали б бути одягнені в чорне, як ті, яких вони бачили біля входу до Колізею. Крім того, ці легіонери дійсно виглядали як легіонери.
Джейк очікував, що зіткнеться з гладіаторами, яким доручили грати роль їх ворогів. Він і уявити собі не міг, що Секст Люцій буде настільки безсоромним, що найме для цієї роботи справжніх солдатів. Плебеї могли помилково подумати, що це просто показуха, але ті, хто знав, швидко помітили різницю.
— Вони мертві... — старий чоловік, зазвичай захоплений боями на арені, зітхнув. Його бажання робити ризиковані ставки повністю зникло. Такої ж думки були й інші глядачі на трибунах.
Трогенські гладіатори терпляче чекали, поки мирмідійські легіонери розташуються, не знаючи, як реагувати. Джейк намагався просканувати обличчя своїх ворогів на предмет будь-яких ознак того, що вони Гравці, але не знайшов нічого переконливого. Єрода і Ламіна, яких він поспішав убити на полі бою, ніде не було.
— Дивно...
Джейк почув за спиною здивований шепіт Лу Янь. З того часу, як його Етер Сприйняття досяг 50 балів, він став надзвичайно чутливим до найменшого шуму. Жоден звук на арені не міг вислизнути від нього. Якщо він підійде трохи ближче до трибун, то зможе навіть почути шепіт, що доносився з Імператорської ложі.
Потім, без попередження, все пекло вирвалося на волю. Блок легіонерів став на коліна, звільнивши огляд лучникам позаду. Негайно пролунав двоступеневий залп стріл. Лучники на першій лінії стріляли прямо в бік тросгенців, а ті, що позаду, цілилися в небо, щоб зробити дзвінкий постріл.
— Приготуйтеся! — крикнув Ервін досить гучним голосом, щоб усі рекрути почули, коли він сховався за своїм величезним щитом.
За долю секунди рекрути в першому ряду, які запізно насторожилися, перетворилися на дикобразів, тоді як інші встигли заблокувати або ухилитися від першого залпу. Невдовзі після цього на них обрушився другий залп з неба, вразивши інших новобранців, які думали, що перебувають у безпеці з боку лінії фронту.
Той самий процес повторився тричі, після чого «Генерал Флавій» підняв руку, щоб дати сигнал припинити вогонь. Близько двадцяти тіл, вкритих стрілами, лежали в калюжі крові, в той час, як ще близько двадцяти, які були живі, були застрелені в не життєво важливі місця.
Менш ніж за 10 секунд тросгенська сторона втратила десяту частину своїх сил. Ще одна десята частина була поранена, причому деякі поранення зробили їх недієздатними.
Деякі з цих жертв були Гравцями, але Джейк відчував, що, попри їхню передчасну смерть, їхня винагорода за кінець Випробування буде не такою вже й поганою. Зрештою, вони все одно потрапили до першої сотні новобранців, які здобули право битися на цій арені сьогодні.
Однак, після того, як найбільш нерозважливі були ліквідовані, всі інші тросгенці мали надійну оборону. Проблема полягала в екіпіровці. Круглий щит Джейка був пробитий у кількох місцях і, здавалося, ось-ось зламається. Більшість гладіаторів були в такій же ситуації, як і він.
Джейк вирішив, що найкраще відповісти, поки його щит не зламався. Коли «Генерал Флавій» подав сигнал лучникам стріляти знову, Джейк схопив свій круглий щит, як фрисбі, і, як Капітан Америка, з усієї сили кинув його в знаменитого «Генерала Флавія», на подив Ервіна і Ґ’юґо, що стояли поруч з ним.
Щит зі швидкістю ракети полетів у бік мирмідійця, і той продемонстрував свою величезну силу, витягнувши меч з такою швидкістю, що від тертя леза з піхвами полетіли іскри. Не очікуючи такого удару, він відхилив смертоносний снаряд, не надто переймаючись його напрямком.
А дарма. Дерев’яний щит, змінюючи траєкторію, як у грі в шайбу, пронісся по діагоналі через ряди лучників, розбивши дві голови поспіль і зруйнувавши частину їхнього строю. Побачивши результат, «Генерал Флавій» сердито пирхнув. Давно його так не принижували.
Проте наступні залпи стріл влучили в ціль, і незабаром прогнилі дерев’яні щити почали розколюватися і лопатися один за одним, пронизуючи гладіаторів, які ховалися за ними.
Джейк, який тепер був без щита, зробив те, що шокувало Лу Янь, яка краєм ока спостерігала за його діями.
Стоячи в профіль з однією рукою, піднятою в захисній позі, за його зіницями спалахнуло фіолетове, синє і жовте світло. Жовтий Етер Статури його тіла змістився в бік, відкритий для стріл, утворюючи легкий жовтуватий ореол, видимий усім присутнім Гравцям.
ДЗЕНЬКІТ! ДЗЕНЬКІТ!
Стріли, що влучили в тіло Джейка, ламалися одна за одною, бронзові наконечники після удару ставали пласкими, як монети, наче вони щойно зіткнулися зі сталевою стіною. На відміну від Лу Янь, якій бракувало витривалості кількома тижнями раніше, Джейку не потрібно було рухатися, щоб здійснити цей подвиг. А його Інтелекту та Сприйняттю не було чому заздрити.
Це була одна з технік, якої він навчився, коли став ближче знайомитися з роботою Сьомої Характеристики. Крім відчуття Етеру і надприродного, вона була малопридатна.
Але в міру того, як він збільшував її, його сприйняття Етеру ставало кращим, немов туман поступово розсіювався, а дальність дії трохи збільшувалася. Але контроль над його Етером все ще покладався на його силу волі, контроль його розуму, а також на гостроту його почуттів. Це залежало від показників Інтелекту та Сприйняття.
Інтелект, Сприйняття та Екстрасенсорне Сприйняття разом утворювали тріаду, на якій будувалася Душа. Зі зростанням їхніх показників таємниці світу, що вислизали від нього, здавалося, розкривалися, як завіса, що приховувала істину, яка повільно розривалася.
Коли його Інтелект і Сприйняття перевищили 50 балів, а Екстрасенсорне Сприйняття — 15 балів, контролювати свій Етер таким елементарним чином, як зараз, раптом стало... легко.
Далі
Том 2. Розділ 134 - Битва в Колізеї, частина 2
На превеликий подив Джейка і Лу Янь, він був не єдиним, хто використовував цю техніку. Ервін, який був на передовій неподалік від нього, прийняв таку ж профільну позицію, як і Джейк, коли його щит розлетівся на друзки. Жовта аура сфокусувалася на його відкритому боці, стріли, що влучали в нього, відскакували так, наче влучали у тверду сталь. Колишній полковник був абсолютно спокійний і вже добре натренований ще до початку Випробування. Він, напевно, знав усе, що тільки можна було знати про Пристрій Оракула, і все ж він був там, з ними, а не деінде, з рештою земної армії. Як і Джейк раніше, коли його щит розбився, він підібрав кілька відносно цілих шматків свого щита і кинув їх, як сюрикени, у ворожих легіонерів. Швидкість снарядів була порівнянна зі швидкістю Джейка, і вони легко пробивали великі бронзові щити передньої лінії ворога, розбиваючи їхній стрій. На жаль, цей технічний подвиг вдалося повторити далеко не всім: у міру того, як знищувалося все більше і більше щитів, гладіатори, що залишилися, були змушені все більше і більше розосереджуватися, щоб уникнути зони ураження і зменшити шанси влучання у них. Помітивши, що стріли більше ні в кого не влучають, «Генерал Флавій», який був там раніше, негайно наказав лучникам сконцентрувати вогонь лише на кількох цілях, а точніше на тих, хто вже найбільше намагався ухилитися від цих атак. В одну мить зграя з 60 стріл без конкретної цілі розділилася на три групи по 20 стріл, кожна з яких цілилася в іншого рекрута. Ті, кому не пощастило стати мішенню, вже втратили щити й часто були пораненими або легкою здобиччю через свої більші розміри та статуру. Їх Спритність також була на щабель нижче, ніж в інших. З кожним залпом троє новобранців падали, перетворившись на їжаків. Щосекунди лучники випускали нову стрілу, а потім, обравши три нові цілі, робили черговий залп. За кілька десятків секунд лише половина трогенських гладіаторів залишилася на ногах, земля і жертви були заляпані кров’ю і стрілами. Після цього, однак, скільки б стріл не випустили легіонери і як би сильно вони не влучали у свої цілі, вони більше нікого не вражали. Всі тросгенці, що залишилися, були чудовиськами, в очах яких висвічувався лише напружений бойовий дух. Через деякий час «генерал» знову підняв руку, і один з трибунів, що стояв поруч з ним, крикнув. — Припинити вогонь! Стрільці негайно опустили луки та приготувалися до наступних вказівок. Їхні сагайдаки були практично порожні. Джейк скористався цим перепочинком, щоб оглянути вцілілих навколо себе. Він з полегшенням виявив, що Вілл, Сара, Кайл, Ґ’юґо і Томас пережили напади та були абсолютно неушкоджені. Він не був здивований за Ґ’юґо, але Кайлу, Сарі та Віллу довелося докласти значних зусиль, щоб досягти цього подвигу. Брат і сестра також не постраждали. Дерев’яні щит і меч Лу Янь, на його подив, навіть не постраждали. Яскраво-жовте сяйво, що світилося на частині тіла Джейка, було помітне і на її дерев’яному щиті. — Зрозуміло... Але я не можу зробити це прямо зараз, — Джейк зітхнув, контролюючи свій Етер. Екстрасенсорне Сприйняття дозволило йому розширити своє екстрасенсорне відчуття і діапазон контролю Етеру до сантиметрів від шкіри, але не далі. Те, що робила молода азійка, було для нього зараз неможливим. Здавалося, що вона вклала весь свій Етер у Сьому Характеристику. Майбутнє покаже, чи була це виграшна ставка, чи ні. У цю саму мить мирмідійський генерал простягнув руку вбік, ніби хотів щось схопити. Легіонер, що стояв поруч, одразу ж довірив йому свого списа, глибоко вклонившись. Не звертаючи більше уваги на солдата, велетень обвів очима вцілілих тросгенців у пошуках жертви. Через деякий час його погляд зупинився на комусь. Бідолашний гладіатор, про якого йшла мова, був не з того ж Лудусу, що і Джейк, і з великими труднощами ковтнув, в горлі раптово пересохло, оскільки він відчув жахливе відчуття небезпеки, як ніколи раніше. мирмідійський генерал повільно відвів руку назад, накопичуючи потенційну енергію, як пружина, а потім раптово змахнув нею вперед. Ударна хвиля здійняла шум, схожий на тріск батога, коли спис зник на їхніх очах після того, як його потенційна енергія в одну мить перетворилася на кінетичну. Не встигши навіть зреагувати, гладіатор, у якого був спрямований спис, був пронизаний ним, а потім, вчепившись за нього, відлетів разом з ним, щоб бути встромленим у кам’яні стіни, що межують з ареною. Як би він не намагався потім відірватися від стіни, спис не зрушив з місця. Попри смертельну рану, жертва, про яку йде мова, не випадково пережила всі ці залпи стріл. Його життєздатність була гідною похвали, а стійкість і запеклість — настільки високими, наскільки можна було очікувати від тренованого тросгенця. Сплюнувши кров, тросгенець продовжував боротися, напружуючи всі свої м’язи, щоб відірвати тіло від стіни. Щойно йому це майже вдалося, пролунав ще один удар батога, і другий спис пронизав його лоб, прибивши проломлений череп і закривавлений мозок до кам’яної стіни. Від початку і до кінця він був нічим іншим, як шматком м’яса на обробній дошці. У нього не було жодного шансу втекти. Натовп, тим часом був у шаленстві. Кожна успішна атака і кровопролиття супроводжувалися пристрасними криками, як уболівальники, чия команда щойно забила гол. Кілька громадян Геліодасу, що сиділи над стіною, на якій щойно проткнули бідолашного тросгенця, піднялися зі своїх місць і притулилися до балясин, що відокремлювали трибуни від арени, щоб краще бачити те, що сталося. Джейк та інші Гравці відчували себе як бики на кориді. Це був досвід, без якого вони могли б обійтися. «Трясця твоїй матері...» — вилаявся Джейк подумки. Він не міг дозволити, щоб все так продовжувалося, інакше їх усіх стратять, так і не встигнувши нічого вдіяти. Він вимкнув режим Всезнаючого Передбачення свого браслета, щоб уникнути обману з боку ворожих Гравців вищого рангу, але в результаті самоініціатива його Тіньового Провідника була обмежена, він використовував лише свої почуття для збору інформації та розрахунку Шляху. Він сподівався, що Лу Янь або навіть Ервін, якого він підозрював у досить високому ранзі Оракула, застосують власну тактику, але їхня позиція була вкрай пасивною з самого початку бою. Можливо, вони міркували так само як і він. Час від часу вони поглядали один на одного, але не роблячи при цьому ніяких висновків. — Сі, є якісь плани щодо мене? [Без співпраці з іншими гладіаторами буде важко. Навіть використовуючи Систему Оракулів, рекрути, які можуть щось змінити, мають вищий рейтинг, ніж ти. Я не можу з упевненістю передбачити їхні дії. Також не виключено, що Гравці можуть бути заховані й серед ворожих військ.] — Що я можу зробити в такому випадку? — подумки буркнув Джейк. [Перехоплюю ініціативу] — урочисто оголосила Сі. — [Ймовірність того, що тебе вб’є легіонер, майже дорівнює нулю. Крім генерала, загрозу становлять лише трибун і центуріон. Нічого не робити — все одно помреш.] Джейк насупився, коли почув цю пропозицію. По суті, він повинен був просто битися, зовсім не піклуючись? Це він міг би зробити. Коли він збирався атакувати сам, поруч з ним пролунав голос Ервіна, який говорив тросгенською мовою. — Слухайте мене, виродки! Якщо ми продовжуватимемо грати в підсадних качок, нічого не роблячи, ми всі помремо в цілковитій байдужості. Якщо ви хочете жити, йдіть за мною! З вами чи без вас, я буду битися до кінця. З цими словами колишній полковник кинувся у бій, в той час, як інший спис, випущений ворожим генералом, щойно простромив іншого гладіатора, обраного навмання. Задоволений, Джейк також побіг за ним, а за ним по п’ятах — Вілл, Сара, Кайл, Ґ’юґо і Томас. Побачивши, як вони поодинці кидаються на ворога, інші гладіатори та новобранці, які не знали, що робити, нарешті опанували себе і, вигукнувши бойовий клич, теж кинулися в атаку. Лише Лу Янь залишилася позаду, добровільно бігла трохи повільніше, щоб уважно роздивитися натовп, чим ще більше збентежила свого брата Іфена. Другий раунд ось-ось мав розпочатися.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!