БАДУМ! БАДУМ! БАДУМ!
Стукіт барабанів був набагато гучнішим тепер, коли від арени їх відділяла лише сітка. Стукіт барабанів врізався в їхні черепи, майже занурюючи їх у своєрідний племінний і гіпнотичний транс.
Для Джейка ритмічний і п’янкий звук барабанів допоміг йому заспокоїтися і залишитися в напівмедитативному стані, який він навчився цінувати, коли практикував своє Екстрасенсорне Сприйняття. Іншим це нагадувало про те, наскільки вони близькі до смерті.
Псссссссшшшшшт!
Прокинувшись від звуку текучої води, Джейк обернувся і побачив тремтячого новобранця, який мочився. Він дивився прямо перед собою, ніби нічого не відбувалося, але його напружена гримаса, піт і озноб свідчили про те, наскільки він був наляканий. Він був єдиним, хто втратив самовладання, але ніхто не наважився сміятися з нього за даних обставин.
Небайдужий до долі цієї людини, Джейк простягнув голову до воріт, щоб спробувати розгледіти короновані голови на трибунах. На жаль, єдині трибуни, які він побачив, були зайняті простими плебеями Геліодасу.
— Пані та панове! — потужний баритонний голос пролунав прямо над ними. Голос був настільки могутнім, що здавалося, ніби він звучав через мегафон. Джейк підозрював, що Імператорська ложа була прямо над ними разом з іншими шляхетними кланами.
— Пролилася кров цих хоробрих воїнів! Одні загинули від рук своїх ворогів, а інші сьогодні сповнилися слави від могутності своїх мечів! Але всі ці поєдинки були не більше ніж забавою в порівнянні з тим, що ми пропонуємо вам зараз!
БАДУМ! БАДУМ! БАДУМ!
Гучний звук барабанів підкріплював тишу оратора, створюючи таємничу та цікаву атмосферу, яка привертала увагу його аудиторії. Окрім барабанів, у Колізеї панувала цілковита тиша, за винятком кількох перешіптувань де-не-де.
— Як ви знаєте, далеко на півночі Імперії вирує війна, — ведучий продовжив з атмосферою напруженості й таємничості. — У цих крижаних, засніжених землях живе примітивний варварський народ, який ледве вимовляє власні імена. Обов’язок нашої Імперії — вказати їм шлях! Нести їм знання і доблесть нашого славетного Героя Мирміда! Обов’язок кожного мирмідійця — довести їм свою гідність, зіткнувшись з ними обличчям до обличчя! Бо така наша природа!
З кожним реченням тон оратора підвищувався з явним наміром піднести натовп. Це був не перший його публічний виступ.
— На жаль! Ці тросгенці виявилися більш грізними супротивниками, ніж будь-що з того, що ми знали раніше... Їх статура міцна, а жорстокість не має собі рівних. Перші битви закінчилися гіркою поразкою! Але це було без підкріплення наших Імператорських легіонів! Як тільки Його Високість Август і Генерал Флавій атакували зі своїми непереможними арміями, тросгенці були негайно відкинуті.
— Сьогодні я пропоную вам пережити цю легендарну битву, в якій Генерал Флавій поставив на коліна ці орди примітивних варварів!
Збуджені вигуки глядачів пролунали одразу після слів ведучого. Вистава, на яку вони прийшли подивитися, нарешті мала розпочатися. Коли натовп знову заспокоївся, голос вигукнув ще раз.
— Впустіть тросгенців!
БАДУМ! БАДУМ! БАДУМ!
Металева решітка, що відділяла їх від арени, раптом почала скрипіти, потім почувся скрегіт шестерень, які повільно підіймали решітку. Коли єдина перешкода, що відділяла їх від арени, зникла, Джейк рішуче ступив на арену, закутавшись у хутро койота.
Коли він вийшов на велике піщане поле, на нього почав накрапати дрібний дощ. Арена виглядала ще більшою, коли він опинився всередині. Більшою за футбольне поле. Він подивився вгору і побачив скупчення чорних хмар, синє світло від спалахів блискавок час від часу пронизувало небо. Потім, трохи опустивши очі, він просканував трибуни в пошуках шляхетних кланів. Він не мав жодних проблем з їх пошуком.
Озирнувшись назад, звідки долинав голос ведучого, він впізнав ложі вельмож. Вони були просторіші, зі справжніми шкіряними сидіннями, які виглядали зручними. Вони також були захищені від негоди різьбленим мармуровим дахом. Найбільша Імператорська ложа посередині була зайнята кількома вирівняними тронами, на яких сиділи особи, яких він без проблем впізнав.
Центральне місце займав спадкоємний принц, і хоча Джейк бачив його вперше, його гордовитого вигляду було недостатньо, щоб приховати його схожість з принцесами Люцією і Лівією. Поруч з ним він впізнав Агамнена, одного з верховних жерців Храму Мирміда, а також кількох інших сановників, в тому числі Квінта Гельвія і ще одного незнайомого йому чоловіка. Кассія і Люції ніде не було видно.
Поки Джейк спостерігав за ними, за ним спостерігали своєю чергою, і одному з імперських гвардійців, відповідальних за безпеку принца, не сподобалося те, що він побачив. Деякі з цих тросгенців викликали у нього відчуття дискомфорту, що траплялося з ним лише в присутності легата або генерала.
Він відповідав за захист принца, але почувався левом у клітці з гієнами. Агамнена пильно охороняли двоє літніх Тамплієрів Мирміда, і якщо, на перший погляд, вони були там лише для того, щоб захистити старого понтифіка, він не довіряв цим фанатичним звірам.
Коли новобранці Кассія вийшли на арену, гладіатори Лівії та ще кілька тросгенців, обраних для доповнення, також увійшли через інші входи. Вдруге з початку Випробування Джейк побачив Сару, але, на свій подив, він побачив ще когось, кого він ніколи не думав, що зустріне тут. Вілл Гопкінс.
Колишній бізнесмен в окулярах був більш м’язистим, ніж раніше, і здавався більш рішучим і загартованим. Однак його тіло було вкрите ранами та напівзагоєними синцями. Хоча він не показував жодних ознак цього, він був блідий, а його дихання було злегка уривчастим. Без сумніву, попередження Джейка не пройшло для нього безслідно.
— Ти можеш битися? — прошепотів Джейк, не дивлячись на нього, щоб не привертати до них уваги.
— Не хвилюйся за мене. Мої поранення не вплинуть на мене. — пообіцяв Вілл, зціпивши зуби.
— О? — Джейк тримав свої інші питання при собі. У них буде достатньо часу, щоб надолужити згаяне в кінці цього Випробування.
Нічого не кажучи, Сара спокійно підійшла до них, а за нею — 50-річний схожий на вікінга Гравець, якого також купила принцеса Лівія. Здавалося, він добре ладнав з молодою білявкою, і його ставлення до них було дружнім.
— Ервін Ґюнтер. Колишній астронавт у званні полковника. Вийшов у відставку незадовго до переміщення Землі, — чоловік середніх років з акуратно підстриженою борідкою потиснув руки Джейку, Віллу і Кайлу без найменшої зміни виразу обличчя. Його рукостискання було твердим і рішучим, як і можна було очікувати від колишнього військового.
Сара та Ервін носили на плечах хутро невідомої істоти, що свідчило про те, що вони погодилися втілювати трогенських воєначальників з усіма ризиками, які це тягнуло за собою. Жоден інший гладіатор у Лудусі Лівії не носив хутра, хоча серед присутніх було чимало Гравців.
У всякому разі, Джейк не встиг вивчити своїх нових союзників або щось спланувати, оскільки в цю саму мить знову пролунав голос оратора. Чоловік, про якого йшлося, був огрядний, рожевошкірий, як свиня, через зловживання алкоголем і високий кров’яний тиск.
Його золотисте волосся було безглуздо кучерявим, а світло-блакитна тога вкрита квітковими візерунками. І все ж, попри його кумедний вигляд, його баритонний голос мав неймовірну силу, резонуючи до найдальших куточків Колізею без жодної допомоги.
— Погляньте на цих двохсот лютих варварів! Це зброя, якою їхній народ воював з нашою Імперією! Щоб не порушувати їхню традицію, ми повернули їм їхнє спорядження!
Ніхто в натовпі не наважився засміятися чи зробити зауваження, але не всіх було обдурено. Деякі з них мали власних трогенських або кінтарських рабів, і хоча зброя, яку вони кували, була досить примітивною, з них все одно виходили чудові ковалі. Імперія хотіла легкої перемоги. Це була скоріше страта, ніж виставка.
— Поки ці трогенські варвари окупували рівнину Еридору, вдень і вночі облягаючи табір 3-го легіону, Генерал Флавій нарешті пішов у бій з елітою свого легіону. Станьте свідками цієї легендарної битви ще раз. Введіть мирмідійських легіонерів!
— Нехай починається бій!
Далі
Том 2. Розділ 133 - Битва в Колізеї, частина 1
Величезна решітка, понад 6 метрів завширшки та 5 метрів заввишки, навпроти Імператорської ложі, почала повільно поскрипувати вгору. За нею, попри темряву коридору, було видно відображення довгих прямокутних мирмідійських щитів, що стояли в тісному ряду. Джейк і всі інші трогенські гладіатори обережно обернулися до великої решітки, готові зустріти все, що може з’явитися з цього проходу. Кайл і Сара перейшли на бік Джейка, а вже ослаблений Вілл стояв дуже близько позаду них. Праворуч від Сари стояв Ервін з важким щитом і довгим мечем. Здавалося, він був сповнений рішучості захистити молоду жінку. Ліворуч від Кайла, Ґ’юґо і Томас утворили ще один дует. Осторонь, але не так далеко, Лу Янь та її брат утворили ще одну грізну пару. Різниця полягала в тому, що замість того, щоб бути на передовій, брат й сестра змішалися з рештою новобранців, на превеликий розпач Лу Іфена, який не міг зрозуміти, чому його сестра так поводиться. БАДУМ! БАДУМ! БАДУМ! Барабани знову забарабанили, коли сітку нарешті повністю підняли. Саме тоді, посеред важкої тиші, когорта мирмідійських легіонерів в ідеальному строю почала маршувати по арені в ідеальному синхронному ритмі. П’ять по п’ять легіонерів продовжували заходити один за одним. Утворивши стрункий блок 10 на 10 воїнів, на арену вийшли ще близько 60 з довгими луками та сагайдаками, повними стріл. Трохи пізніше, з незворушним спокоєм, тихо увійшли воїни у блискучих золотих обладунках. На їхніх шоломах був темно-синій пір’яний гребінь, що видавав їхнє становище центуріонів. Кожен з них був сотником когорти, від десятої до Приміпла першої. Порівняно з кількістю присутніх легіонерів, кількість офіцерів була аномально великою. Нарешті, за ними увійшли ще п’ятеро чоловіків у довгих плащах і ще більш розкішних обладунках, прикрашених сріблом і золотом. Трибуни, старші офіцери легіону. Позаду них стояв велетень завбільшки з Герульфа в обладунках із чистого золота. Він не мав шолома, але його довге золоте мирмідійське волосся і райдужні оболонки очей надавали йому невимовної аури. Легат, командир легіону, а в цьому випадку той, хто мав уособлювати самого Генерала Флавія. Перші ряди легіонерів були озброєні важкими щитами та довгими списами, але у кожного з них на поясі також був меч, а темно-сині туніки вказували на те, що це регулярний легіон, а не імператорський, як вони побоювалися. Попри це, Джейк не міг позбутися думки, що щось не так. Якби Генерал Флавій командував імператорським легіоном, ці легіонери мали б бути одягнені в чорне, як ті, яких вони бачили біля входу до Колізею. Крім того, ці легіонери дійсно виглядали як легіонери. Джейк очікував, що зіткнеться з гладіаторами, яким доручили грати роль їх ворогів. Він і уявити собі не міг, що Секст Люцій буде настільки безсоромним, що найме для цієї роботи справжніх солдатів. Плебеї могли помилково подумати, що це просто показуха, але ті, хто знав, швидко помітили різницю. — Вони мертві... — старий чоловік, зазвичай захоплений боями на арені, зітхнув. Його бажання робити ризиковані ставки повністю зникло. Такої ж думки були й інші глядачі на трибунах. Трогенські гладіатори терпляче чекали, поки мирмідійські легіонери розташуються, не знаючи, як реагувати. Джейк намагався просканувати обличчя своїх ворогів на предмет будь-яких ознак того, що вони Гравці, але не знайшов нічого переконливого. Єрода і Ламіна, яких він поспішав убити на полі бою, ніде не було. — Дивно... Джейк почув за спиною здивований шепіт Лу Янь. З того часу, як його Етер Сприйняття досяг 50 балів, він став надзвичайно чутливим до найменшого шуму. Жоден звук на арені не міг вислизнути від нього. Якщо він підійде трохи ближче до трибун, то зможе навіть почути шепіт, що доносився з Імператорської ложі. Потім, без попередження, все пекло вирвалося на волю. Блок легіонерів став на коліна, звільнивши огляд лучникам позаду. Негайно пролунав двоступеневий залп стріл. Лучники на першій лінії стріляли прямо в бік тросгенців, а ті, що позаду, цілилися в небо, щоб зробити дзвінкий постріл. — Приготуйтеся! — крикнув Ервін досить гучним голосом, щоб усі рекрути почули, коли він сховався за своїм величезним щитом. За долю секунди рекрути в першому ряду, які запізно насторожилися, перетворилися на дикобразів, тоді як інші встигли заблокувати або ухилитися від першого залпу. Невдовзі після цього на них обрушився другий залп з неба, вразивши інших новобранців, які думали, що перебувають у безпеці з боку лінії фронту. Той самий процес повторився тричі, після чого «Генерал Флавій» підняв руку, щоб дати сигнал припинити вогонь. Близько двадцяти тіл, вкритих стрілами, лежали в калюжі крові, в той час, як ще близько двадцяти, які були живі, були застрелені в не життєво важливі місця. Менш ніж за 10 секунд тросгенська сторона втратила десяту частину своїх сил. Ще одна десята частина була поранена, причому деякі поранення зробили їх недієздатними. Деякі з цих жертв були Гравцями, але Джейк відчував, що, попри їхню передчасну смерть, їхня винагорода за кінець Випробування буде не такою вже й поганою. Зрештою, вони все одно потрапили до першої сотні новобранців, які здобули право битися на цій арені сьогодні. Однак, після того, як найбільш нерозважливі були ліквідовані, всі інші тросгенці мали надійну оборону. Проблема полягала в екіпіровці. Круглий щит Джейка був пробитий у кількох місцях і, здавалося, ось-ось зламається. Більшість гладіаторів були в такій же ситуації, як і він. Джейк вирішив, що найкраще відповісти, поки його щит не зламався. Коли «Генерал Флавій» подав сигнал лучникам стріляти знову, Джейк схопив свій круглий щит, як фрисбі, і, як Капітан Америка, з усієї сили кинув його в знаменитого «Генерала Флавія», на подив Ервіна і Ґ’юґо, що стояли поруч з ним. Щит зі швидкістю ракети полетів у бік мирмідійця, і той продемонстрував свою величезну силу, витягнувши меч з такою швидкістю, що від тертя леза з піхвами полетіли іскри. Не очікуючи такого удару, він відхилив смертоносний снаряд, не надто переймаючись його напрямком. А дарма. Дерев’яний щит, змінюючи траєкторію, як у грі в шайбу, пронісся по діагоналі через ряди лучників, розбивши дві голови поспіль і зруйнувавши частину їхнього строю. Побачивши результат, «Генерал Флавій» сердито пирхнув. Давно його так не принижували. Проте наступні залпи стріл влучили в ціль, і незабаром прогнилі дерев’яні щити почали розколюватися і лопатися один за одним, пронизуючи гладіаторів, які ховалися за ними. Джейк, який тепер був без щита, зробив те, що шокувало Лу Янь, яка краєм ока спостерігала за його діями. Стоячи в профіль з однією рукою, піднятою в захисній позі, за його зіницями спалахнуло фіолетове, синє і жовте світло. Жовтий Етер Статури його тіла змістився в бік, відкритий для стріл, утворюючи легкий жовтуватий ореол, видимий усім присутнім Гравцям. ДЗЕНЬКІТ! ДЗЕНЬКІТ! Стріли, що влучили в тіло Джейка, ламалися одна за одною, бронзові наконечники після удару ставали пласкими, як монети, наче вони щойно зіткнулися зі сталевою стіною. На відміну від Лу Янь, якій бракувало витривалості кількома тижнями раніше, Джейку не потрібно було рухатися, щоб здійснити цей подвиг. А його Інтелекту та Сприйняттю не було чому заздрити. Це була одна з технік, якої він навчився, коли став ближче знайомитися з роботою Сьомої Характеристики. Крім відчуття Етеру і надприродного, вона була малопридатна. Але в міру того, як він збільшував її, його сприйняття Етеру ставало кращим, немов туман поступово розсіювався, а дальність дії трохи збільшувалася. Але контроль над його Етером все ще покладався на його силу волі, контроль його розуму, а також на гостроту його почуттів. Це залежало від показників Інтелекту та Сприйняття. Інтелект, Сприйняття та Екстрасенсорне Сприйняття разом утворювали тріаду, на якій будувалася Душа. Зі зростанням їхніх показників таємниці світу, що вислизали від нього, здавалося, розкривалися, як завіса, що приховувала істину, яка повільно розривалася. Коли його Інтелект і Сприйняття перевищили 50 балів, а Екстрасенсорне Сприйняття — 15 балів, контролювати свій Етер таким елементарним чином, як зараз, раптом стало... легко.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!