— Ти єдиний, хто вижив у цій будівлі? — без особливої надії запитав Джейк, притулившись до однієї з потрісканих стін коридору, щоб стежити за вікном праворуч від себе і за Ґ’юґо ліворуч.
— Звісно. Гладіатори, яких не вбили Карбо та його група, не переживуть цієї ночі. Отрута завдала надто великої шкоди їхнім тілам. Якщо вони ще не померли, то це не надовго. Томас, з іншого боку, все ще живий. Він бився зі мною, але був важко поранений. Він відпочиває у своїй кімнаті, поки я стою на варті. Йому потрібна невідкладна допомога.
— Томас...?
Джейк раптом згадав, що це був суперник Кайла, якому він щоразу програвав. На диво, цей Томас вижив і не був одним зі зрадників. Це була друга гарна новина за вечір.
Ґ’юґо з цікавістю подивився на двох людей позаду Джейка. Він, очевидно, впізнав Кассія, власника Лудуса, але виснажена молода блондинка з оливковою шкірою викликала у нього сумніви. Проте йому вистачило розуму відкласти свої запитання на потім.
Після цього Джейк коротко оглянув Томаса, який вже втратив свідомість. Ґ’юґо зробив імпровізовані пов’язки за допомогою свого Оракула, але надання першої медичної допомоги не було його спеціальністю. Вино і спирт були отруєні, тому він навіть не зміг використати їх для дезінфекції ран.
Потім він наказав Кассію і Люції залишатися в його кімнаті, щоб не виходити через вікно коридору, але попросив їх пам’ятати, що кам’яна стіна все ще може бути зруйнована. Пам’ятаючи, як Джейк випадково вбив Крону, вони намагалися сидіти в кімнаті Джейка біля стіни коридору, а не біля зовнішньої стіни.
Потім Джейк оглянув рану Сервія Кассія, і виявилося, що вона не така вже й погана. Рана сильно кровоточила, але життєво важливі органи не були зачеплені. Якщо Кассій продовжуватиме притискати рану, доки не буде надана належна допомога, він виживе.
Вийшовши зі своїх покоїв, Джейк знову притулився до стіни коридору, міцно стиснувши руків’я двох мечів в очікуванні важкого бою. Щосекунди він очікував побачити Гектора, Єрода і Ламіна або одного з Тамплієрів Мірміда, що з’являться на верхівці сходів або за вікном.
Секунди, а потім і хвилини тягнулися жахливо повільно, пильність Джейка і Ґ’юґо весь час була на піку. Джейк швидко пояснив Ґ’юґо, що сталося з ним і Гравцем-Тамплієром, якого він зустрів. Однак він утримався від того, щоб зачіпати тему особистості Люції. Він визнав, що Оракул не був безпомилковим, але не обговорював чому.
Ґ’юґо не був генієм, але й не був дурнем. Джейк ще не довіряв йому, але в цьому не було потреби, поки вони могли допомогти один одному.
Через довгий, невизначений проміжок часу Джейк, який рясно спітнів від очікування нового ворога, раптом зрозумів, що за ним ніхто не прийде. Прислухавшись, він також помітив, що крики та брязкіт мечів припинилися.
Обережно підійшовши до вікна з піднятими мечами, готовий парирувати стрілу або несподіваний напад, Джейк підійшов до вікна, але ворог не чекав на нього в засідці. Пожежа, що вирувала кілька годин тому, починала вщухати, і багато рабів були зайняті тим, що виливали відра води, щоб стримати полум’я.
Головна резиденція Кассія та його дружини була фактично зруйнована внаслідок боїв, а резиденція слуг практично перетворилася на попіл. Не бувши легковірним, Джейк проконсультувався зі своїм Оракулом, щоб визначити найбезпечніше місце для Кассія, Люсії та себе, і зрозумів, що існує кілька Шляхів, залежно від того, як він це сформулював. Лудус був у цілковитій безпеці.
Існувала ймовірність того, що ворожий Гравець міг уникнути системи передбачень Оракула, але в будь-якому випадку це означало, що ворожа армія була розгромлена або відступила. Заспокоєний, він подав знак Люції та Кассію, що вони можуть вийти з кімнати.
Втомлені, але з полегшенням, вони вийшли за ним на вулицю, а Ґ’юґо пильно замикав за ними вартового. Повільно, але впевнено йдучи до передпокою резиденції, де бився Герульф, Джейк впізнав знайомий силует.
Герульф сидів на підлозі спиною до нього. Відблиски нічного полум’я, що відбивалися на його темній шкірі, вкритій кривавими кірками, робили його вигляд дуже урочистим і таємничим. Навколо нього лежали сотні трупів, за багато з яких Джейк міг похвалитися своєю відповідальністю.
Перед кінтаром серед попелу та уламків мармуру лежала рука. Джейк упізнав би її серед тисячі, бо це була рука Гравця-Тамплієра. Чому він був такий впевнений у цьому? Просто тому, що пристрій Оракула все ще було видно у вигляді бронзового нарукавника. Сяйво Етеру неможливо було помилитися.
Джейк не знав, що траплялося, коли Гравцеві або навіть звичайному Еволюціонеру відрубували кінцівку, до якої був прикріплений браслет, але це точно не було добре для жертви.
— Сі, якісь думки?
[Пристрій Оракула зливається з твоїм тілом і розумом, а не лише з рукою] — професорським тоном почав пояснювати Сі.
[Частина металу, з якого зроблений браслет, циркулює у твоїй крові, як симбіонт. Однак сплав, з якого виготовлений браслет, дуже особливий, і від нього залежить низка функцій].
[Коли руку, на якій носять браслет, відрізають, більша частина металу, з якого складається пристрій Оракула, втрачається. Прямим наслідком цього є деактивація всіх функцій, що потребують Етеру, і втрата всього Етеру, що зберігається всередині браслета. Відновлення його стану є нелегким завданням і тягне за собою покарання.]
— Іншими словами, яким би сильним не був цей Гравець, він облажався по повній. Так йому і треба, — Джейк хихикнув у гарному настрої.
[Не варто недооцінювати його через те, що він програв. Якщо він бився з Герульфом добровільно, є лише дві можливості. Або йому пообіцяли винагороду, співмірну з його жертвою, якщо він знав, що програє, або він отримав завдання Оракула перемогти Герульфа за будь-яку ціну. Незалежно від того, програв він чи ні, це означає, що ймовірність успіху була, навіть якщо вона дуже мала. Чи впевнений ти, що зможеш перемогти Герульфа, навіть якщо він отруєний?]
Звісно, це не ставило під сумнів силу Гравця-Тамплієра. Тіло Герульфа було вкрите глибокими порізами, а більшість його кісток зламані. Щелепа була зламана, нижня щелепа мляво звисала, не в змозі закрити рота. Дихання велетня стихло, що свідчило про те, що його організм поборов отруту, але перемога явно не була такою простою.
Навіть стріла, що летіла швидше за швидкість звуку, не змогла пробити його шкіру, а він все одно опинився в такому стані. Навіть з однією рукою це був ворог, якого Джейк не мав жодних шансів перемогти. Проте він все ж таки взяв браслет для подальшого огляду.
— Як справи, друже? — недбало запитав Джейк велетня, наче вони щойно закінчили свій спаринг на сьогодні.
Розплющивши очі, кінтар буркнув у відповідь.
— Бували й кращі дні. Треба поспати. Тепло... Під землею...
Після цього Герульф знову заснув і більше не розмовляв, але Джейк отримав повідомлення, попри те, що його зламана щелепа ускладнювала артикуляцію.
Під шокованими поглядами Кассійа, Ґ’юґо та Люсії Джейк переніс велетня на плечах на своє звичайне тренувальне поле і поклав його на землю. Потім він дістав лопату з сусіднього ящика і викопав яму в сірій землі. Потім він перекотив тіло Герульфа всередину і закрив яму.
Потім Джейк запалив десяток смолоскипів навколо «могили» Герульфа, щоб зігріти його, перш ніж піти із задоволеним виразом обличчя, поки Ґ’юґо здивовано дивився йому вслід.
— Спи спокійно, Герульфе.
Після цього група зустрілася на верхньому поверсі в кабінеті Кассія, Пріск і Хаз перев’язували свої рани зі стогонами. Лу Янь, Лу Іфен і Кайл були поруч з ними, здавалося, без ран. Враховуючи, що Хаз вижив, вони досягли своєї мети, але їхні обличчя були похмурими.
— Що сталося? — запитав Джейк Кайла, єдину людину в трійці, якій він відчував, що може довіряти, або принаймні, яка боялася його занадто сильно, щоб обдурити.
Нерішуче поглянувши на Кассія, що стояв позаду нього, Плейбой серйозно відповів:
— Співчуваю вашій втраті. Ліцинія померла.
Далі
Том 2. Розділ 124 - Сльози Кассія
На відміну від того, що уявляв собі Джейк, власник Лудуса не виявив жодних ознак паніки, шоку чи смутку. Всупереч усьому, він просто заплющив очі з дуже довгим зітханням. Кассій тримав очі заплющеними ще кілька секунд, перш ніж нарешті знову розплющив їх з новим спокоєм. — Відведи мене до неї. — Можливо, було б краще не... — Кайл почав протестувати, перш ніж передумав під пильним поглядом Ланісти. — Гаразд, що ж... Кайл, Лу Янь та її брат провели Кассія у супроводі Джейка, Люції та Ґ’юґо до трупа Ліцинії. Вона була у своїй «ігровій кімнаті», коли почався бунт, і Джейк одразу зрозумів, чому Кайл так неохоче показував їм місце злочину. Тіло Ліцинії дійсно було там, але вона була не одна. Поруч з нею лежав голий, схожий на черв’яка труп Еліаса, голова якого скорчилася на мармуровій плитці підлоги. Простирадла і білий мармур були перефарбовані в червоний колір, а срібна тарілка з фруктами була перекинута. Графин з вином також був розбитий, а два повні золоті кубки покотилися по краю ліжка. Судячи з фізичного стану Еліаса, не було сумнівів, що він був отруєний тим же релаксантом, що і рекрути, з’ївши один з фруктів, призначених для Ліцинії, однак він не відразу втратив свідомість і марно намагався захиститися. Можливо, для Ліцинії було б краще, якби вона з’їла призначений для неї фрукт, адже її вбивство було схоже на кошмарний сон. Тіло молодої жінки було вкрите опіками та порізами. Нігті були вирвані, а кожен палець зламаний. До, під час або після цього її зґвалтували, про що свідчать дуже чоловічі рідини та запахи, що вкривали її тіло. Після катувань і зґвалтувань, щоб отримати якусь інформацію або просто насолодитися її тілом під час метушні, їй перерізали горло. Найжахливішою частиною всього цього було те, що обезголовлена голова Еліаса застигла у виразі крайньої ненависті, знак того, що його не вбили одразу ж. Він був приречений безпорадно спостерігати за всім цим видовищем, паралізований отрутою. Він не зміг запобігти тому, щоб його дружину і доньку пожирав Дигестор на його очах, а сьогодні він не зміг захистити жінку, з якою ділив ліжко і яка, здавалося, була закохана в нього. Що ще важливіше, Еліас не був насправді мертвим. Він просто не пройшов своє Випробування. Десь у Червоному Кубі, через який азійці приєдналися до Випробування, колишній пожежник обмірковував свою невдачу в пошуках помсти. Хоча Джейк був більш-менш переконаний, що Сервій Кассій не мав особливої прив’язаності до своєї дружини, він розумів, що це неправда. Ланіста, який залишався абсолютно стоїчним або майже стоїчним під час оголошення про її смерть, стиснув кулаки так міцно, що аж затремтів. Підійшовши до мертвої дружини, він заплющив очі, потім притулився до її чола і коротко поцілував її. — Пробач, Ліцинія. Я повинен був більше піклуватися про тебе, — прошепотів Кассій, востаннє торкаючись її обличчя. Те, що сталося далі, шокувало Пріска і Хаза. Ланіста почав плакати. Ні гучних ридань, ні істеричних припадків. Лише кілька сліз, що вирвалися під час короткої миті втрати контролю. Негайно витерши їх рухом руки, Кассій вибіг з кімнати та пішов до свого кабінету, грюкнувши за собою вже напівзруйнованими дверима. Вирішивши полегшити загальне збентеження, Пріск наказав групі вцілілих допомогти йому оцінити збитки. Тим часом Джейк продовжував оглядати кімнату, де були вбиті Ліцинія та Еліас, шукаючи деталі, які могли залишитися непоміченими. Оглядаючи тіло Еліаса, він виявив, що перед смертю Еліас щось написав своєю кров’ю, використовуючи пальці. Там було лише три літери, відокремлені одна від одної пробілом. Ця знахідка не принесла б великої користі нікому іншому, але дві з закривавлених літер одразу ж привернули його увагу. «Є» та «Л». Це міг бути лише збіг обставин, але безпричинне зґвалтування і вбивство було актом розпусти, який дуже пасував Єроду і Ламіну. Обидва Гравці покинули Лудус, а це означало, що вони були у змові зі зрадниками. Підсумувавши все, що він знав, він дійшов висновку, що Єрод, Ламін та інші зрадники отримали завдання вивідати інформацію від Ліцинії за будь-яку ціну, можливо, навіть захопивши її в полон. Ліцинія чинила опір, до останнього відмовляючись що-небудь розповідати. Тому її розпусні кати вирішили розважитися в інший спосіб, погодившись заявити своєму керівництву, що Ліцинія покінчила життя самогубством, що й було насправді. Молода жінка прикусила собі язика, а невдовзі захлинулася власною кров’ю. Третім ініціалом була літера «С» (звісно, іншого алфавіту). Це могло відповідати багатьом рекрутам, гладіаторам або охоронцям з Лудуса, але найбільш вірогідною гіпотезою було те, що це був Кріс Контрабандист. Після закінчення битви його слідів не було видно. Не дивно, що він так насторожено поставився до Джейка кількома годинами раніше, коли той передав йому свою пошту. Джейк підозрював, що той діє як подвійний агент знатного роду, але той факт, що він дозволив Віллу попередити його, свідчив про те, що він не працював на Квінта, інакше лист ніколи б не дійшов до нього. Потім він приєднався до інших, щоб допомогти їм підрахувати втрати. Він почув крик люті Пріска в одній з кімнат на верхньому поверсі, де були вибиті броньовані двері. — Довбані зрадники! Вони забрали все! Пограбували всі запаси крові Лудуса! Не треба було бути генієм, щоб зрозуміти, про що він говорив. Кімната праворуч у кінці коридору, поруч з кабінетом Кассія, була скарбницею Лудуса, де зберігалися найцінніші речі. Кров Мірміда, на якій тренувалися новобранці та гладіатори, була, безсумнівно, найціннішим ресурсом, який там був. Увійшовши до сховища, Джейк помітив, що кров дійсно була їхньою метою. Кімната була повна коштовностей, дорогоцінного каміння та скринь із золотими монетами, але нічого з цього не було пограбовано. Порожньою була лише секція з дорогоцінною кров’ю. Якщо не рахувати подрібненого льоду для консервації, зробленого невідомим способом, контейнер був порожній. Потім вони провели більшу частину ночі, перераховуючи відсутніх, вбитих і поранених. Виявилося, що серед зрадників була половина охоронців і гладіаторів. Багатьох вбили вірні охоронці, Пріск і Хаз, але понад двадцять втекли зі своєю здобиччю. Гектор був одним з тих, хто втік, коли зрозумів, що двоє Тамплієрів не могли протистояти Пріску. Він також дізнався, що коли Лу Янь та її брат прийшли на допомогу Хазу, коли той був втягнутий у боротьбу з трьома з цих Тамплієрів. Попри вплив отрути, він, як і Пріск, зумів домінувати в сутичці, навіть стративши одного з них за допомогою Лу Янь та її брата. Кайл обмежився маленьким мальком, але насправді непогано, що він не втік. Лу Янь неодноразово намагалася пояснитися, коли була далеко від брата, але Джейк весь час ігнорував її. Того дня, коли він зможе грати на флейті, він спробує зачарувати гадюк, але це ще не сталося. Рано вранці він нарешті зміг усамітнитися у своїй кімнаті, двері якої дивом залишилися одними з небагатьох на підлозі, що були неушкодженими. Він дістав браслет Тамплієра, який підібрав і одягнув, щоб він виглядав як звичайний аксесуар. Пріск і Хаз не побачили нічого особливого, але Кайл, Лу Янь і її брат, безумовно, здогадалися, що це було. Однак, ніхто з них не намагався тиснути на нього, щоб він поділився своєю знахідкою. Кожен з них, ймовірно, отримав свою справедливу частку винагороди тієї ночі. Дотримуючись процедури, яку пояснила Сі, Джейк з’єднав два браслети, і раптом браслет Тамплієра почав розріджуватися, миттєво зливаючись з його власним. Замість того, щоб стати товщим або покрити більше поверхні, його браслет залишився таким же, але чорнота металу стала більш інтенсивною, створюючи враження, що він став більш твердим і таємничим. [Пристрій Оракула оновлено! Отримано 2480 балів Етеру, доступна нова функція!]
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!