Джейк, який стрибнув з даху, був зовсім не схожий на того, що стрибнув у бій з Герульфом кількома хвилинами раніше. Після перемог усі його Етерні показники покращилися, фізичні якості зросли приблизно на 16 балів, а Статура досягла позначки в 100 пунктів.
Його Інтелект перетнув позначку в 30 балів, а Сприйняття також дещо зросло. На додачу до цього він отримав Сьому Характеристику — Екстрасенсорне Сприйняття. До того ж у нього залишалося трохи більше ніж 100 балів Етеру, які він міг інвестувати в будь-який момент.
Вирішивши не витрачати даремно жертву Пріска, Джейк використав свій Тіньовий Провідник як компас, щоб швидко втекти в оптимальному напрямку. Бігаючи та підстрибуючи на даху резиденції Кассія, як кенгуру, кожен його крок розчавлював частину цегляної черепиці, що складала дах, і тряс будівлю. Заради обережності це був провал.
Тамплієр, занурений у смертельну сутичку з Герульфом, не міг не помітити його і, не гаючи часу, випустив стрілу за стрілою в його бік. Джейк був досить далеко і досить спритний, щоб не дати себе обдурити, і стрибнув прямо з даху з іншого боку будівлі в укриття. Стріли свистіли в повітрі над ним, здіймаючи легкий вітерець, а потім продовжували свою траєкторію в нескінченність і далі.
Це дозволило Герульфу скоротити відстань до супротивника, однак, за долю секунди Тамплієру довелося витягнути меч, щоб заблокувати величезне лезо розлюченого велетня.
Джейк, з іншого боку, не мав ні часу, ні бажання бути свідком цієї сутички. Його Тіньовий Провідник ніяк не відреагував на наближення стріл, ще раз довівши, що Оракул не був безпомилковим. Він поспіхом зістрибнув з даху, і це був перший раз, коли він стрибав з такої висоти. Якби він не був таким спритним, то, напевно, розбився б при приземленні. Він, можливо, вийшов би з нього неушкодженим завдяки своїй Статурі, але його вантаж міг би померти в результаті цього.
Опинившись у саду за будинком, Джейк побіг з шаленою швидкістю, раптове прискорення притиснуло шкіру, волосся і губи Кассія і Люції, надавши їм кумедного виразу.
Їхні теперішні гримаси нагадували гримаси людини з запамороченням після кількох кіл на американських гірках. Їхні бліді обличчя і часті блювотні позиви свідчили про те, що їх ось-ось знудить.
На жаль, це був не час для зупинки. Поступово прискорюючись, Джейк досяг своєї максимальної швидкості в 400 з лишком кілометрів на годину, а потім помчав до резиденції новобранців і гладіаторів, щоб сховати Кассія і Люцію.
На якусь мить він подумав про те, щоб просто перестрибнути через стіну і сказати їм сховатися десь у кущах, поки битва не закінчиться, або навіть втекти з ними якомога далі. Але він зрозумів, що це найгірша стратегія.
Якщо ворог мав Гравців, які працювали на нього, то знайти їх було надзвичайно легко. Якби хтось хотів знайти Принцесу, Оракул вкаже йому Шлях. Іншими словами, ідеальної схованки не існувало. Яким би розумним він не був, це не мало б жодного значення.
У такому разі, що може бути краще, ніж просто заховати їх там, де йому буде легко їх захищати. Саме такого плану дотримувався його Оракул, і Тіньовий Провідник повертався до своєї колишньої резиденції, щоб зробити саме це.
Джейк неодмінно мав зустрітися з Карбо та його поплічниками, але після попередніх битв він уже не так хвилювався. Це, безумовно, буде нелегка битва, але він, безсумнівно, зможе її виграти.
— Ми можемо піти до моєї сестри Лівії... — запропонувала Люція слабким і виснаженим голосом.
— *Кхе-кхе* нізащо! — Кассій заперечив, бризнувши кров’ю на обладунки Джейка, на його превеликий жаль.
Джейк швидко оцінив можливості Оракула, а потім відмовився. Він справді міг би захистити їх там на деякий час, але Оракул все одно вирішив захищати їх тут, у Лудусі. Якщо Лудус Сервія Кассія, наперекір його запобіжним заходам, кишів шпигунами та зрадниками, то Лудус принцеси Лівії навряд чи був би кращим. Не кажучи вже про можливість того, що Лівія також могла бути частиною змови.
— Моя сестра ніколи б мене не скривдила! — Люція протестувала проти реакції двох чоловіків. Вона не бачила обличчя Джейка, але його мовчання багато говорило про те, про що він думав.
Це не мало значення. Чим більше ворогів він уб’є, тим сильнішим стане. Не втрачаючи темпу, він злегка зігнув ноги та підстрибнув у повітря на висоту понад вісім метрів, щоб приземлитися на одну з різьблених фресок, що прикрашали зовнішню частину будівлі.
Приземлення було не дуже вправним з тягарем на плечах, і він ледве встиг достатньо пом’якшити його, щоб запобігти тому, щоб Ланіста і розшукувана принцеса не розбили собі череп об кам’яну стіну.
Потім він швидко піднявся по фасаду на дах, який перетнув за кілька кроків, а потім сповз по стіні через внутрішній дворик до вікна, з якого Джейк, Лу Янь та її брат вистрибнули раніше, щоб втекти від Карбо та його трьох поплічників.
Потім Джейк висадив їх одного за одним, відпустивши Кассія першим. Потім він по черзі заліз через вікно, озираючись назад, щоб переконатися, що ніхто не бачив, як він заходить. На щастя, подвір’я було таким же безлюдним, як і завжди, а полум’я та брязкіт мечів і щитів у головній резиденції привертали увагу всіх потенційних свідків.
Коли Джейк зазирнув у коридор на першому поверсі, де знаходилася його кімната, він не міг не бути враженим побаченим. Це вже не мало нічого спільного з тим чистим, блискучим коридором, з якого він втік.
Половина дерев’яних дверей була розбита або виламана, снопи крові перефарбували підлогу, наче абстрактну картину сучасного мистецтва, але, перш за все, тут були трупи. Трупи були скрізь. Більшість кам’яних стін також були потріскані, якщо вони не були повністю зруйновані.
Посеред коридору, сидячи на купі людських трупів, стояв широкий силует. Ґ’юґо. Це був веселий новобранець, який добре ладнав з усіма. Коли Джейк впізнав тіла, на яких він сидів, він не зміг втриматись, щоб не зітхнути.
Карбо, колишній 6-й номер гладіаторів, і троє його товаришів, 7-й, 9-й і 11-й номери, створили цю скульптуру з плоті, яка слугувала стільцем для його товариша по Випробуванню. Вираз їхнього обурення і серйозність поранень свідчать про те, що вони боролися за своє життя, перш ніж померти.
Високий, пухкенький хлопець з симпатичними рисами обличчя також був у поганому стані, але ще дуже живий. У нього було кілька неприємних ран, його великий бронзовий щит не підлягав відновленню, але він виграв битву. Очевидно, йому вдалося уникнути отруєння.
Про всяк випадок Джейк пішов попереду Кассія і Люції, щоб перевірити наміри Ґ’юґо. Той не виглядав таким, що міг би битися, але ніколи не можна бути надто обережним.
— Зрадник? — Джейк сказав лише одне слово, щоб перевірити здорованя.
Піднявши на нього очі й кліпнув кілька разів, наче засліплений, Ґ’юґо просто відповів:
— Якби я був зрадником, то не був би в такому стані.
— Ти також можеш бути зрадником серед зрадників, — відповів Джейк. — Які у мене є докази, що ти не зрадив і їх?
— Я можу дати тобі доступ до свого оракула, щоб довести, що мені нема чого приховувати.
Джейк подумав, що це вагома причина, адже сам він ніколи б не пішов на такий ризик. Потім він повільно підійшов до здорованя, щоб притулити його браслет до свого, не припиняючи наставляти на нього меча. Після того, як їхні Оракули зв’язалися, Ґ’юґо задовольнив прохання про доступ, як і обіцяв, і Джейк зміг підтвердити, що він чистий.
Принаймні, його Ранг Оракула був такий самий, як і його власний.
— Сі, а чи можна підробити його Ранг Оракула? — хоча Джейк був майже впевнений, що Ґ’юґо на його боці, він все одно поставив запитання.
[Ні. Навіть якщо існує ймовірність того, що мої спогади були змінені, я на 99% впевнена, що це неможливо. Той, хто може підробити свій Ранг Оракула, є ворогом Оракула. Якщо Гравець має повноваження змінювати свій Ранг, то він виконує місію Оракула, в цьому я впевнений.]
— Добре.
Нарешті він міг довіряти комусь у цьому клятому Лудусі.
Далі
Том 2. Розділ 123 - Антикліматичний Кінець
— Ти єдиний, хто вижив у цій будівлі? — без особливої надії запитав Джейк, притулившись до однієї з потрісканих стін коридору, щоб стежити за вікном праворуч від себе і за Ґ’юґо ліворуч. — Звісно. Гладіатори, яких не вбили Карбо та його група, не переживуть цієї ночі. Отрута завдала надто великої шкоди їхнім тілам. Якщо вони ще не померли, то це не надовго. Томас, з іншого боку, все ще живий. Він бився зі мною, але був важко поранений. Він відпочиває у своїй кімнаті, поки я стою на варті. Йому потрібна невідкладна допомога. — Томас...? Джейк раптом згадав, що це був суперник Кайла, якому він щоразу програвав. На диво, цей Томас вижив і не був одним зі зрадників. Це була друга гарна новина за вечір. Ґ’юґо з цікавістю подивився на двох людей позаду Джейка. Він, очевидно, впізнав Кассія, власника Лудуса, але виснажена молода блондинка з оливковою шкірою викликала у нього сумніви. Проте йому вистачило розуму відкласти свої запитання на потім. Після цього Джейк коротко оглянув Томаса, який вже втратив свідомість. Ґ’юґо зробив імпровізовані пов’язки за допомогою свого Оракула, але надання першої медичної допомоги не було його спеціальністю. Вино і спирт були отруєні, тому він навіть не зміг використати їх для дезінфекції ран. Потім він наказав Кассію і Люції залишатися в його кімнаті, щоб не виходити через вікно коридору, але попросив їх пам’ятати, що кам’яна стіна все ще може бути зруйнована. Пам’ятаючи, як Джейк випадково вбив Крону, вони намагалися сидіти в кімнаті Джейка біля стіни коридору, а не біля зовнішньої стіни. Потім Джейк оглянув рану Сервія Кассія, і виявилося, що вона не така вже й погана. Рана сильно кровоточила, але життєво важливі органи не були зачеплені. Якщо Кассій продовжуватиме притискати рану, доки не буде надана належна допомога, він виживе. Вийшовши зі своїх покоїв, Джейк знову притулився до стіни коридору, міцно стиснувши руків’я двох мечів в очікуванні важкого бою. Щосекунди він очікував побачити Гектора, Єрода і Ламіна або одного з Тамплієрів Мірміда, що з’являться на верхівці сходів або за вікном. Секунди, а потім і хвилини тягнулися жахливо повільно, пильність Джейка і Ґ’юґо весь час була на піку. Джейк швидко пояснив Ґ’юґо, що сталося з ним і Гравцем-Тамплієром, якого він зустрів. Однак він утримався від того, щоб зачіпати тему особистості Люції. Він визнав, що Оракул не був безпомилковим, але не обговорював чому. Ґ’юґо не був генієм, але й не був дурнем. Джейк ще не довіряв йому, але в цьому не було потреби, поки вони могли допомогти один одному. Через довгий, невизначений проміжок часу Джейк, який рясно спітнів від очікування нового ворога, раптом зрозумів, що за ним ніхто не прийде. Прислухавшись, він також помітив, що крики та брязкіт мечів припинилися. Обережно підійшовши до вікна з піднятими мечами, готовий парирувати стрілу або несподіваний напад, Джейк підійшов до вікна, але ворог не чекав на нього в засідці. Пожежа, що вирувала кілька годин тому, починала вщухати, і багато рабів були зайняті тим, що виливали відра води, щоб стримати полум’я. Головна резиденція Кассія та його дружини була фактично зруйнована внаслідок боїв, а резиденція слуг практично перетворилася на попіл. Не бувши легковірним, Джейк проконсультувався зі своїм Оракулом, щоб визначити найбезпечніше місце для Кассія, Люсії та себе, і зрозумів, що існує кілька Шляхів, залежно від того, як він це сформулював. Лудус був у цілковитій безпеці. Існувала ймовірність того, що ворожий Гравець міг уникнути системи передбачень Оракула, але в будь-якому випадку це означало, що ворожа армія була розгромлена або відступила. Заспокоєний, він подав знак Люції та Кассію, що вони можуть вийти з кімнати. Втомлені, але з полегшенням, вони вийшли за ним на вулицю, а Ґ’юґо пильно замикав за ними вартового. Повільно, але впевнено йдучи до передпокою резиденції, де бився Герульф, Джейк впізнав знайомий силует. Герульф сидів на підлозі спиною до нього. Відблиски нічного полум’я, що відбивалися на його темній шкірі, вкритій кривавими кірками, робили його вигляд дуже урочистим і таємничим. Навколо нього лежали сотні трупів, за багато з яких Джейк міг похвалитися своєю відповідальністю. Перед кінтаром серед попелу та уламків мармуру лежала рука. Джейк упізнав би її серед тисячі, бо це була рука Гравця-Тамплієра. Чому він був такий впевнений у цьому? Просто тому, що пристрій Оракула все ще було видно у вигляді бронзового нарукавника. Сяйво Етеру неможливо було помилитися. Джейк не знав, що траплялося, коли Гравцеві або навіть звичайному Еволюціонеру відрубували кінцівку, до якої був прикріплений браслет, але це точно не було добре для жертви. — Сі, якісь думки? [Пристрій Оракула зливається з твоїм тілом і розумом, а не лише з рукою] — професорським тоном почав пояснювати Сі. [Частина металу, з якого зроблений браслет, циркулює у твоїй крові, як симбіонт. Однак сплав, з якого виготовлений браслет, дуже особливий, і від нього залежить низка функцій]. [Коли руку, на якій носять браслет, відрізають, більша частина металу, з якого складається пристрій Оракула, втрачається. Прямим наслідком цього є деактивація всіх функцій, що потребують Етеру, і втрата всього Етеру, що зберігається всередині браслета. Відновлення його стану є нелегким завданням і тягне за собою покарання.] — Іншими словами, яким би сильним не був цей Гравець, він облажався по повній. Так йому і треба, — Джейк хихикнув у гарному настрої. [Не варто недооцінювати його через те, що він програв. Якщо він бився з Герульфом добровільно, є лише дві можливості. Або йому пообіцяли винагороду, співмірну з його жертвою, якщо він знав, що програє, або він отримав завдання Оракула перемогти Герульфа за будь-яку ціну. Незалежно від того, програв він чи ні, це означає, що ймовірність успіху була, навіть якщо вона дуже мала. Чи впевнений ти, що зможеш перемогти Герульфа, навіть якщо він отруєний?] Звісно, це не ставило під сумнів силу Гравця-Тамплієра. Тіло Герульфа було вкрите глибокими порізами, а більшість його кісток зламані. Щелепа була зламана, нижня щелепа мляво звисала, не в змозі закрити рота. Дихання велетня стихло, що свідчило про те, що його організм поборов отруту, але перемога явно не була такою простою. Навіть стріла, що летіла швидше за швидкість звуку, не змогла пробити його шкіру, а він все одно опинився в такому стані. Навіть з однією рукою це був ворог, якого Джейк не мав жодних шансів перемогти. Проте він все ж таки взяв браслет для подальшого огляду. — Як справи, друже? — недбало запитав Джейк велетня, наче вони щойно закінчили свій спаринг на сьогодні. Розплющивши очі, кінтар буркнув у відповідь. — Бували й кращі дні. Треба поспати. Тепло... Під землею... Після цього Герульф знову заснув і більше не розмовляв, але Джейк отримав повідомлення, попри те, що його зламана щелепа ускладнювала артикуляцію. Під шокованими поглядами Кассійа, Ґ’юґо та Люсії Джейк переніс велетня на плечах на своє звичайне тренувальне поле і поклав його на землю. Потім він дістав лопату з сусіднього ящика і викопав яму в сірій землі. Потім він перекотив тіло Герульфа всередину і закрив яму. Потім Джейк запалив десяток смолоскипів навколо «могили» Герульфа, щоб зігріти його, перш ніж піти із задоволеним виразом обличчя, поки Ґ’юґо здивовано дивився йому вслід. — Спи спокійно, Герульфе. Після цього група зустрілася на верхньому поверсі в кабінеті Кассія, Пріск і Хаз перев’язували свої рани зі стогонами. Лу Янь, Лу Іфен і Кайл були поруч з ними, здавалося, без ран. Враховуючи, що Хаз вижив, вони досягли своєї мети, але їхні обличчя були похмурими. — Що сталося? — запитав Джейк Кайла, єдину людину в трійці, якій він відчував, що може довіряти, або принаймні, яка боялася його занадто сильно, щоб обдурити. Нерішуче поглянувши на Кассія, що стояв позаду нього, Плейбой серйозно відповів: — Співчуваю вашій втраті. Ліцинія померла.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!