Винищення Ворогів

Всупереч його очікуванням, подвиг не приніс йому того задоволення, на яке він сподівався. Підключившись до свого Етеру, він зрозумів, що його ментальний зв’язок з ним був гарячковим і нестабільним. Коли він намагався взаємодіяти з ним і маніпулювати ним, ефект був таким же швидкоплинним, як камінчик, що падає у ставок. Його потік Етеру злегка хвилеподібно змінювався, перш ніж знову ставав спокійним.

Крім того, Етер, який він відчував, був надто важким для сприйняття, схожим на дуже тонкий дим. Йому довелося зосередитися з усіх сил, заплющивши очі, щоб хоч щось відчути. Принаймні в цьому аспекті Лу Янь не збрехала. Екстрасенсорне Сприйняття було мало корисним, як тільки воно було розблоковане.

Етер, який він ледь відчував у своєму тілі, був невидимим поза ним. Якщо він зосереджувався лише на своєму екстрасенсорному сприйнятті, то відчував себе так, ніби він був лише тьмяною лампочкою в темряві. Неприємний досвід, який був категорично заборонений будь-кому, хто страждає на клаустрофобію або ахлуофобію (ніктофобію).

У будь-якому випадку, він не мав часу, щоб перевірити межі своєї нової характеристики. Його перерва дала короткий перепочинок його ворогам, які скористалися цим, щоб дистанціюватися від нього та оточити.

Проте, його вбивства не були марними, заспокоївши Герульфа настільки, що він зміг трохи перевести подих. Незважаючи на симптоми невідомого отруєння, від якого він страждав, швидкість, з якою велетень пожирав життя, анітрохи не зменшилася.

Однак, на превеликий жаль Джейка, цього було недостатньо. За кілька хвилин на стіну по периметру не піднялося жодного загарбника в чорному, але кількість ворогів всередині Лудуса все ще була великою. Майже 500 воїнів, не рахуючи рекрутів, гладіаторів та охоронців, які зрадили Кассія.

Їхня чисельна перевага могла здатися непереборною, але в Імперії Мірмід важлива була сила воїна. Пріміпіл з першої когорти, ймовірно, міг самотужки знищити 10-ту когорту легіону. Баланс сил між вірними охоронцями Лудуса та загарбниками в чорному був схожим.

Більшість цих ворогів у капюшонах вносили плутанину, але не становили великої загрози для загартованих у боях вартових. Проблема полягала в тому, що вони блокували їх на місці, не даючи можливості врятувати свого господаря. Зрадники могли скористатися їхньою нерухомістю і тим, що вони були поглинуті гарматним м’ясом, щоб покінчити з ними.

Джейк підрахував, що загарбники врешті-решт виграють битву на навколишньому мурі протягом двох-трьох хвилин, і тоді ще живі охоронці-зрадники прийдуть на допомогу тим, кому доручили битися з Герульфом. Тож з охоронцями треба було розібратися якомога швидше.

Тепер, коли його Етер Інтелекту перевищив позначку в 30 балів, він зміг по-новому оцінити ситуацію і врахувати набагато більше речей одночасно. Його грубі атаки з приблизною технікою відновилися з подвоєною інтенсивністю, але цього разу з майже ідеальними рухами.

Кожен удар меча позбавляв життя ворога, і він навіть не підозрював про це, незалежно від того, чи атакував він його в лоб, чи ззаду. Хоча його Етер Сили не збільшився, його здатність концентруватися вийшла на абсолютно новий рівень, що дозволило йому залучати більше м’язових волокон під час кожної атаки, і все це з посиленою синергією між кожною частиною його тіла.

Звичайно, його техніка володіння мечем була далека від досконалості, але різниця між його способом ведення бою і тим, як він бився десять хвилин тому, була порівнянна з різницею між новачком і посвяченим. Прірва, яка не була непрохідною, але достатньо великою, щоб його вороги відчули зміни.

Люди в чорному продовжували кидатися на нього і Герульфа так, ніби їхні життя не мали значення, змушуючи їх продовжувати невтомно рубати та наступати. Рухи дуету були настільки швидкими й несамовитими, що повітря свистіло від кожного удару їхніх мечів, постійно підкидаючи в повітря відрубані кінцівки й снопи крові.

Через нескінченний, як йому здавалося, проміжок часу, потік ворогів почав вичерпуватися, як наслідок того, що жоден новий ворог не піднявся на стіни. Впевнений, що йому вдасться знищити це гарматне м’ясо, щоб нарешті допомогти Герульфу, який боровся все більше і більше, він прискорив темп, нескінченно пожинаючи життя.

Ефект отрути неухильно зростав, оскільки кожен новий вартовий, що приєднувався до битви, був більш компетентним, ніж попередній. Деякі з чоловіків у чорному також були грізними, і кілька разів Джейк впізнавав характерний відблиск золотого нагрудного знаку легіонера під їхнім чорним плащем.

Мірмідійські легіони перебували під владою Легата, який підпорядковувався Генералу. Всі ці престижні посади зазвичай займали видатні мірмідійські воїни. Винятково чиста кров збільшувала ймовірність бути могутнім мірмідійцем, і тому всі легіони неофіційно служили одному зі знатних кланів.

Це могло означати лише одне. За всім цим стояв знатний клан. І мобілізувавши такий легіон таємно, він не міг діяти наодинці. Імператор і його імператорський легіон були відсутні, але це не означало, що вони могли діяти безкарно.

Ухилившись від удару ножем у сплетіння, Джейк прослизнув під захист останнього вцілілого нападника, схопивши його за руку, а потім, ривком підвівшись, вдарив його головою. Ніс жертви врізався в череп, вибивши половину зубів. Переможений ворог повільно сповз на землю, слабко чіпляючись за обладунки свого вбивці, перш ніж відпустити його і більше ніколи не піднятися.

Джейк задихався, попри свою витривалість та стікав кров’ю своїх ворогів. Бій виявився інтенсивнішим, ніж він очікував, змусивши його зосередитися і битися на межі своїх можливостей.

Але нагорода була того варта. На додаток до виняткової кількості Етеру, яку зібрав його браслет, його характеристики Етеру також набрали близько 7 балів після перемоги над усіма цими ворогами. Якби ті люди в капюшонах були сильнішими, він міг би отримати набагато більше.

Загалом, навколо нього лежало понад 300 мертвих тіл, і він вважав себе відповідальним за половину цієї бійні. Першу половину ворогів Герульф знищив, як збирають пшеницю, але незабаром прибуття елітних воїнів і колишніх колег-гладіаторів нейтралізувало його вплив на полі бою.

Джейк вже давно втратив свій щит, який застряг у грудній клітці одного із загарбників. Круглий щит деформувався від численних ударів і став непридатним для використання. Він спокійно підняв другий меч і озирнувся, щоб оцінити ситуацію.

У залі та садах знову запанувала майже повна тиша. Окрім кількох криків та гарчання, тишу пронизував лише брязкіт кількох мечів. Але це не обов’язково була добра новина. Це означало, що переможець на стінах визначився і незабаром вони об’єднають свої сили.

У резиденції Кассія та його слуг ситуація була набагато менш оптимістичною. Крики засмучених чоловіків і жінок лунали безперервно, ледь приглушені товстими кам’яними стінами. До нього долинала какофонія найрізноманітніших звуків, від сального і збоченого сміху до відчайдушних криків служниць.

У резиденції слуг опір припинився, але в резиденції Кассія все ще вирував гуркіт битви. Лише Пріск і Герульф мали власні кімнати на верхньому поверсі будівлі, але інші відібрані охоронці зайняли деякі кімнати на попередніх поверхах.

Хоча Кассій не довіряв їм повністю, саме вони проявили найбільшу відданість у своїх діях і поведінці. Коли пролунав сигнал тривоги, всі, хто уникнув отрути, приєдналися до боротьби, часто поодинці перекриваючи цілий коридор.

На жаль, більшість з них стали жертвами отрути, і навіть елітні охоронці не були застраховані від хабарів та корупції. Половина охоронців, які врятувалися від отрути, насправді виявилися зрадниками, і незабаром ті кілька вірних воїнів опинилися втягнуті в боротьбу з непевним результатом проти своїх колишніх колег.

Але навіть після всього цього часу, після всіх ворогів, що прослизнули крізь сітку у вигляді Джейка і Герульфа, рекрутів і гладіаторів, які зрадили Лудус, і всіх охоронців-зрадників, резиденція все ще стояла на ногах.

Мечі продовжували брязкати, і час від часу Джейк чув крики болю або люті, що долинали зсередини. Проте гамір, викликаний цими криками й зіткненнями клинків, починав вщухати, що свідчило про те, що битва наближається до кінця.

Коли Герульф дедалі більше сповільнював темп і почав демонструвати явні ознаки виснаження, Джейк кинувся до кінтара, щоб допомогти йому, і битва відновилася, рівновага між двома силами відновилася.

План раптово змінився, коли пронизливий крик з балкона верхнього поверху порушив патову ситуацію, яка щойно склалася.