Всупереч його очікуванням, подвиг не приніс йому того задоволення, на яке він сподівався. Підключившись до свого Етеру, він зрозумів, що його ментальний зв’язок з ним був гарячковим і нестабільним. Коли він намагався взаємодіяти з ним і маніпулювати ним, ефект був таким же швидкоплинним, як камінчик, що падає у ставок. Його потік Етеру злегка хвилеподібно змінювався, перш ніж знову ставав спокійним.
Крім того, Етер, який він відчував, був надто важким для сприйняття, схожим на дуже тонкий дим. Йому довелося зосередитися з усіх сил, заплющивши очі, щоб хоч щось відчути. Принаймні в цьому аспекті Лу Янь не збрехала. Екстрасенсорне Сприйняття було мало корисним, як тільки воно було розблоковане.
Етер, який він ледь відчував у своєму тілі, був невидимим поза ним. Якщо він зосереджувався лише на своєму екстрасенсорному сприйнятті, то відчував себе так, ніби він був лише тьмяною лампочкою в темряві. Неприємний досвід, який був категорично заборонений будь-кому, хто страждає на клаустрофобію або ахлуофобію (ніктофобію).
У будь-якому випадку, він не мав часу, щоб перевірити межі своєї нової характеристики. Його перерва дала короткий перепочинок його ворогам, які скористалися цим, щоб дистанціюватися від нього та оточити.
Проте, його вбивства не були марними, заспокоївши Герульфа настільки, що він зміг трохи перевести подих. Незважаючи на симптоми невідомого отруєння, від якого він страждав, швидкість, з якою велетень пожирав життя, анітрохи не зменшилася.
Однак, на превеликий жаль Джейка, цього було недостатньо. За кілька хвилин на стіну по периметру не піднялося жодного загарбника в чорному, але кількість ворогів всередині Лудуса все ще була великою. Майже 500 воїнів, не рахуючи рекрутів, гладіаторів та охоронців, які зрадили Кассія.
Їхня чисельна перевага могла здатися непереборною, але в Імперії Мірмід важлива була сила воїна. Пріміпіл з першої когорти, ймовірно, міг самотужки знищити 10-ту когорту легіону. Баланс сил між вірними охоронцями Лудуса та загарбниками в чорному був схожим.
Більшість цих ворогів у капюшонах вносили плутанину, але не становили великої загрози для загартованих у боях вартових. Проблема полягала в тому, що вони блокували їх на місці, не даючи можливості врятувати свого господаря. Зрадники могли скористатися їхньою нерухомістю і тим, що вони були поглинуті гарматним м’ясом, щоб покінчити з ними.
Джейк підрахував, що загарбники врешті-решт виграють битву на навколишньому мурі протягом двох-трьох хвилин, і тоді ще живі охоронці-зрадники прийдуть на допомогу тим, кому доручили битися з Герульфом. Тож з охоронцями треба було розібратися якомога швидше.
Тепер, коли його Етер Інтелекту перевищив позначку в 30 балів, він зміг по-новому оцінити ситуацію і врахувати набагато більше речей одночасно. Його грубі атаки з приблизною технікою відновилися з подвоєною інтенсивністю, але цього разу з майже ідеальними рухами.
Кожен удар меча позбавляв життя ворога, і він навіть не підозрював про це, незалежно від того, чи атакував він його в лоб, чи ззаду. Хоча його Етер Сили не збільшився, його здатність концентруватися вийшла на абсолютно новий рівень, що дозволило йому залучати більше м’язових волокон під час кожної атаки, і все це з посиленою синергією між кожною частиною його тіла.
Звичайно, його техніка володіння мечем була далека від досконалості, але різниця між його способом ведення бою і тим, як він бився десять хвилин тому, була порівнянна з різницею між новачком і посвяченим. Прірва, яка не була непрохідною, але достатньо великою, щоб його вороги відчули зміни.
Люди в чорному продовжували кидатися на нього і Герульфа так, ніби їхні життя не мали значення, змушуючи їх продовжувати невтомно рубати та наступати. Рухи дуету були настільки швидкими й несамовитими, що повітря свистіло від кожного удару їхніх мечів, постійно підкидаючи в повітря відрубані кінцівки й снопи крові.
Через нескінченний, як йому здавалося, проміжок часу, потік ворогів почав вичерпуватися, як наслідок того, що жоден новий ворог не піднявся на стіни. Впевнений, що йому вдасться знищити це гарматне м’ясо, щоб нарешті допомогти Герульфу, який боровся все більше і більше, він прискорив темп, нескінченно пожинаючи життя.
Ефект отрути неухильно зростав, оскільки кожен новий вартовий, що приєднувався до битви, був більш компетентним, ніж попередній. Деякі з чоловіків у чорному також були грізними, і кілька разів Джейк впізнавав характерний відблиск золотого нагрудного знаку легіонера під їхнім чорним плащем.
Мірмідійські легіони перебували під владою Легата, який підпорядковувався Генералу. Всі ці престижні посади зазвичай займали видатні мірмідійські воїни. Винятково чиста кров збільшувала ймовірність бути могутнім мірмідійцем, і тому всі легіони неофіційно служили одному зі знатних кланів.
Це могло означати лише одне. За всім цим стояв знатний клан. І мобілізувавши такий легіон таємно, він не міг діяти наодинці. Імператор і його імператорський легіон були відсутні, але це не означало, що вони могли діяти безкарно.
Ухилившись від удару ножем у сплетіння, Джейк прослизнув під захист останнього вцілілого нападника, схопивши його за руку, а потім, ривком підвівшись, вдарив його головою. Ніс жертви врізався в череп, вибивши половину зубів. Переможений ворог повільно сповз на землю, слабко чіпляючись за обладунки свого вбивці, перш ніж відпустити його і більше ніколи не піднятися.
Джейк задихався, попри свою витривалість та стікав кров’ю своїх ворогів. Бій виявився інтенсивнішим, ніж він очікував, змусивши його зосередитися і битися на межі своїх можливостей.
Але нагорода була того варта. На додаток до виняткової кількості Етеру, яку зібрав його браслет, його характеристики Етеру також набрали близько 7 балів після перемоги над усіма цими ворогами. Якби ті люди в капюшонах були сильнішими, він міг би отримати набагато більше.
Загалом, навколо нього лежало понад 300 мертвих тіл, і він вважав себе відповідальним за половину цієї бійні. Першу половину ворогів Герульф знищив, як збирають пшеницю, але незабаром прибуття елітних воїнів і колишніх колег-гладіаторів нейтралізувало його вплив на полі бою.
Джейк вже давно втратив свій щит, який застряг у грудній клітці одного із загарбників. Круглий щит деформувався від численних ударів і став непридатним для використання. Він спокійно підняв другий меч і озирнувся, щоб оцінити ситуацію.
У залі та садах знову запанувала майже повна тиша. Окрім кількох криків та гарчання, тишу пронизував лише брязкіт кількох мечів. Але це не обов’язково була добра новина. Це означало, що переможець на стінах визначився і незабаром вони об’єднають свої сили.
У резиденції Кассія та його слуг ситуація була набагато менш оптимістичною. Крики засмучених чоловіків і жінок лунали безперервно, ледь приглушені товстими кам’яними стінами. До нього долинала какофонія найрізноманітніших звуків, від сального і збоченого сміху до відчайдушних криків служниць.
У резиденції слуг опір припинився, але в резиденції Кассія все ще вирував гуркіт битви. Лише Пріск і Герульф мали власні кімнати на верхньому поверсі будівлі, але інші відібрані охоронці зайняли деякі кімнати на попередніх поверхах.
Хоча Кассій не довіряв їм повністю, саме вони проявили найбільшу відданість у своїх діях і поведінці. Коли пролунав сигнал тривоги, всі, хто уникнув отрути, приєдналися до боротьби, часто поодинці перекриваючи цілий коридор.
На жаль, більшість з них стали жертвами отрути, і навіть елітні охоронці не були застраховані від хабарів та корупції. Половина охоронців, які врятувалися від отрути, насправді виявилися зрадниками, і незабаром ті кілька вірних воїнів опинилися втягнуті в боротьбу з непевним результатом проти своїх колишніх колег.
Але навіть після всього цього часу, після всіх ворогів, що прослизнули крізь сітку у вигляді Джейка і Герульфа, рекрутів і гладіаторів, які зрадили Лудус, і всіх охоронців-зрадників, резиденція все ще стояла на ногах.
Мечі продовжували брязкати, і час від часу Джейк чув крики болю або люті, що долинали зсередини. Проте гамір, викликаний цими криками й зіткненнями клинків, починав вщухати, що свідчило про те, що битва наближається до кінця.
Коли Герульф дедалі більше сповільнював темп і почав демонструвати явні ознаки виснаження, Джейк кинувся до кінтара, щоб допомогти йому, і битва відновилася, рівновага між двома силами відновилася.
План раптово змінився, коли пронизливий крик з балкона верхнього поверху порушив патову ситуацію, яка щойно склалася.
Далі
Том 2. Розділ 120 - Пішов ти, Герульфе!
Почувши пронизливий крик про допомогу, Герульф, який задихався і пихкав, а його кінцівки все більше німіли, раптом вибухнув з усієї сили, вбивши кулаком голову одного з охоронців, разом із шоломом, глибоко в груди, ніби забиваючи цвях у стіну. Другий поперечний змах його величезного меча відкинув ворогів, що оточували його, на кілька десятків метрів, а їхні сандалі, добре сховані за щитами, залишили на землі слід іскор і пилу, коли вони ковзали по ній. Однак, коли охоронці, вражені мечем велетня, втратили інерцію і перестали відступати від пари, більшість з них, якщо тільки у них не були повністю розтрощені кістки, не могли втриматися від спльовування крові, коли падали навколішки на землю, щоб оговтатися від запаморочення. Сила, яку щойно продемонстрував Герульф, була для них немислимою після всієї отрути, яку він мав би проковтнути. Навіть Джейк на мить завмер, відвиснувши, побачивши величезний удар, якого щойно завдав кінтар. Охоронці та люди в чорному, яким було доручено стримувати Герульфа, всі без винятку були елітними воїнами. Джейк міг протистояти слабшим охоронцям, але ті, хто міг витримати такий удар, були на зовсім іншому рівні. Хоча Герульф був ослаблений і вони мали перевагу чисельної переваги, це не применшувало їхніх заслуг. Кожен з них, безумовно, був елітою серед еліти Імперії Мірмід. Нарешті очистивши поле, Герульф трохи похитнувся, доводячи, що він не в такій хорошій формі, як намагався показати, потім після звірячого рику, яким не погребував би й лев, він присів навпочіпки, стиснувши тіло, як пружину, щоб накинутись. Потім він з усієї сили натиснув на землю і вистрілив у повітря, як ракета, залишивши за собою невеликий кратер і ударну хвилю. Як ракета, велетень помчав до балкона верхнього поверху, звідки було чути крик. На такій швидкості йому знадобилася лише частка чи дві секунди, щоб подолати 11 чи 12 метрів, що відділяли його від балкона, і Джейк та інші охоронці могли лише захоплено стежити за його сходженням, розуміючи, що гладіатор перебуває на рівні, далеко поза межами їхньої досяжності. Як славно було б перемогти його, коли він був у найкращій формі! БРЯЗКІТ! І все ж, сталося щось ще більш приголомшливе. Коли вони ледве встигли простежити за Герульфом очима, стріла, що вилетіла з нізвідки, вразила велетня зі швидкістю, що в кілька разів перевищувала швидкість звуку. Герульф, який ширяв у повітрі за кілька дюймів від балкона, отримав смертоносну стрілу в лоб, і зіткнення було таким, що він впав у той самий кратер, з якого вистрибнув зі швидкістю, лише трохи меншою, ніж швидкість стріли. Його приземлення викликало нову ударну хвилю і гейзер каменю і пилу на кілька метрів навколо, змусивши охоронців, що оточували його, сховатися за своїм щитом. Лише тоді до них долетів гуркіт стріли, а за ним і звук їхнього зіткнення. На якусь мить Джейк, приголомшений, подумав, що Герульф мертвий. Наче на противагу йому, Герульф вискочив зі свого кратера з ревом люті, який потряс стіни Лудуса, як Кінг-Конг або Ґодзілла після того, як їх спровокував ворог, з існуванням якого вони не могли змиритися. Його лоб навіть не запікся кров’ю. За винятком крихітної, майже милої маленької шишки, кінтар був неушкоджений. Що ж до стріли, яка влучила йому в лоб, то металевий наконечник був схожий на бляшанку, розчавлену сміттєпроводом для перероблення. «Чорт, яка в нього, в біса, тверда шкіра?» — так подумали всі присутні, від охоронців, що чинили йому опір, до Джейка, який бився з ним пліч-о-пліч. Аж тут з’явилася друга стріла, виринувши з темряви, наче великий жнець з підземного царства, і поклала край усім внутрішнім монологам. З другим снарядом Герульф нарешті помітив свого ворога і вдарив мечем по стрілі, як бейсболіст вибиває хоумран. На жаль, точність не була сильною стороною велетня, і об’єкт зник у нічному небі. Коли стріла впаде на землю, було ще однією суперечкою. Дивлячись у тому ж напрямку, що й Герульф, Джейк виявив новий силует на раніше пошкодженій стіні. Всупереч відстані, він міг сказати, що ворог був таким же високим, як кінтар, і майже таким же м’язистим. Коли новий супротивник ступив крок вперед, світло полум’я багаття висвітлило його зовнішність, і присутні охоронці почали тремтіти. — A... A... Тамплієр Мірміда! — один з охоронців, який вже був важко поранений, не міг не заїкатися, коли впізнав постать. Тамплієр? Мірмідійський воїн дуже високого рангу на службі великого Храму Мірміда, згадав Джейк, перевіряючи інформацію, отриману з вуст Кріса, Контрабандиста. Ходили чутки, що клани Прім і Секунд були тісно пов’язані з хХрамом Мірміда та були його головними спонсорами. Клан Прім був менш численним і не дуже залученим у політичні та військові аспекти королівства, але кожен тамплієр Мірміда походив з їхньої родини! І кожен з них був монстром, якого навіть Імператор не наважився б недооцінити. Другий клан, з іншого боку, керував логістичними та релігійними аспектами Храму Мірміда. Агамнен, старий у червоній тозі на аукціоні, походив саме з цієї родини. Цей клан був більш багатогранним, а також мав значний вплив щонайменше у двох легіонах. Тамплієрів Мірміда можна було впізнати за їхнім вбранням, і прибулець не був винятком. Їхнє вбрання нагадувало Ареса, грецького бога війни, за винятком того, що червоне перо на шоломі було зняте. Натомість він був одягнений у червоний плащ і капюшон, що робило його схожим на воїна Червону Шапочку. Головною відмінністю від дитячої казки братів Грімм було те, що в цій казці її з’їв вовк. Але що налякало Джейка до втрати пульсу, так це слабке, впізнаване відображення на його правому зап’ясті. Пристрій Оракула! Той Тамплієр Мірміда був Гравцем! На якусь мить він подумав, що ці стріли міг випустити Ламін, але одразу ж відкинув цю думку. Ламін володів навичкою Оракула, яка давала йому винятковий зір і точність, але не давала йому Сили або досвіду, щоб стріляти з такого лука. Джейк не міг перемогти цього супротивника, так само як і Герульф. Принаймні, не за короткий час. Герульф, схоже, прийнявши рішення, несподівано підбіг до свого спаринг-партнера і бойового товариша і схопив його за край обладунку на потилиці, як мати-кішка хапає своїх кошенят. — Якого біса, чувак! Що ти намагаєшся зробити?! — у Джейка було погане передчуття. — Я, битися з людиною в червоному. Ти — захищати Кассія та Люцію, — Герульф просто загарчав. Люцію? Зникла принцеса Секста? Ще не встигнувши усвідомити наслідки такого одкровення, Герульф почав обертатися навколо, з Джейком у руці, так, ніби збирався виконати виступ з метання диска на Олімпійських іграх. — Бляха! Відпусти мене! — в паніці закричав Джейк. Навіть Тамплієр Мірмід не викликав у нього такого страху. Повністю ігноруючи його, Герульф продовжував кружляти, поки не став схожим на людський торнадо, а потім закинув свого диска, він же Джейк, на балкон верхнього поверху. Принаймні, такий був план. Точність ніколи не була його сильною стороною. Менш ніж за десяту долю секунди Джейк побачив, як кам’яна стіна за два метри від місця призначення з тривожною швидкістю наближається до його обличчя. Тієї ж миті в ньому прокинулися найдавніші інстинкти виживання. На коротку мить час зупинився, і він побачив власну смерть, а його обурений труп перетворився на купу фаршу, що стікає з фасаду резиденції Кассія. Використавши весь свій запас Етеру, накопичений під час битви, щоб якнайшвидше підвищити свою Статуру, він не втримався і вигукнув останнє «Пішов ти, Герульфе!», перш ніж врізатися в стіну і пройти крізь неї наскрізь.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!