Герульф міцно перекрив доступ до головної резиденції, але його ворогів і шляхів входу було надто багато. Попри свою силу та зріст, велетень міг захищати лише одну браму. На жаль для нього, він ніколи не розумівся на числах та стратегії. Коли на нього напала ціла армія натовпу, він міг робити лише те, що вмів найкраще. Розбивати черепи та рубати голови.
Джейк вважав абсурдним, що стільки ворогів безглуздо жертвують собою, аби втримати одну людину. Кінтар був сильний, але утримати його на відстані списами або засіяти стрілами було б більш ніж достатньо.
У міру того, як охоронців перебивали їхні брати-зрадники та загарбники в чорних каптурах, все більше ворогів переходили через мури, а потім через сади. Вони лізли на стіни, переповзали через дахи та балкони або проникали через численні коридори. Герульф самотужки стримував половину загарбників, знищуючи багатьох з них ще до того, як вони встигали дістатися до будівлі.
Але стримати всіх було неможливо. Поступово з’являлися сильніші бійці, які стримували його, часто це були охоронці, яких він знав давно і з якими мав «дружні» бійки.
На жаль, моменти, які Герульф запам’ятав як моменти братерства, були для цих охоронців лише кошмарами, психологічні наслідки яких вони відчувають і досі. Вбивство Герульфа не зробить їх щасливішими.
Проблема всього цього полягала в тому, що, крім того, що Джейк стримав лише частину потоку загарбників і зрадників, він помітив, що серед них було дуже мало новобранців і офіційних гладіаторів, яких він упізнав. Ті, хто був лояльний або непричетний, хто міг допомогти Герульфу, були або непритомні, або на порозі смерті, або мертві.
Пам’ятаючи, як Карбо та його поплічники приходили перевіряти кімнати гладіаторів раніше, він не мав великої надії на тих гладіаторів-домосідів, які вирішили поїсти наодинці у своїх кімнатах.
Новобранці та гладіатори, які брали участь у змові, неминуче організувалися і підготували свій план заздалегідь. Деякі з гладіаторів, що брали участь у змові, відвідували Лудус роками, а це означало, що вона назрівала вже давно. Він не знав, чому бомба уповільненої дії вибухнула лише сьогодні, але це було неважливо.
Джейк на мить завагався, чи допомогти Герульфу, чи піти на допомогу Кассію, ризикуючи бути атакованим усіма зрадниками одночасно. Будь-який гладіатор з першої десятки був горою, яку він не мав жодного шансу здолати без довгого, важкого бою, з якого не вийшов би цілим і неушкодженим.
З іншого боку, Герульф починав сповільнюватися, і, попри його темну шкіру, Джейк міг розгледіти, що щось не так. Білки очей кінтара налилися кров’ю, а його груди здіймалися та опускалися з набагато більшою частотою, ніж він пам’ятав. Він дійсно був отруєний.
Проте Джейк був упевнений, що ціаніду було недостатньо для такої людини, як Герульф. Його нюх був як у дикого звіра, а Статура і Життєздатність були настільки високими, що єдиний раз, коли він побачив кровотечу гіганта це коли він прокусив власну губу.
Це була одна з проблем, пов’язаних з величезними гострими іклами. Якщо він не був обережним, то іноді кусав себе за губу або щоку. Це сталося під час однієї з їхніх бійок через хвилювання кінтара, і Джейк запам’ятав, що рана зупинила кровотечу всього за 2 секунди. Після цього випадку Джейк оцінив Життєздатність Герульфа майже в 1000 балів.
Це було неможливо уявити, і якщо Джейк спирався на свої власні тросгенські характеристики, то сила і статура Герульфа мали бути щонайменше такими ж високими. Без надзвичайно сильної отрути, яка майже не має запаху, послабити Герульфа таким чином було неможливо.
Побачивши, що велетень починає кашляти кров’ю і сповільнюється, Джейк відчув, що більше не має часу зволікати. Як привид, він пірнув серед натовпу, безсовісно завдавав ударів у спину своїм новим мечем.
Джейк активував автоматичне збирання Етеру, і коли він проносився крізь ворожий натовп, відрубуючи кінцівки та голови, до нього почали пливти нитки Етеру, огортаючи його ореолом білого світла, яке могли бачити лише носії Оракула.
Один удар — одне вбивство. Таким був теперішній стан душі Джейка. Наче машина для налаштування без емоцій, він рубав і розсікав усе, що потрапляло в зону досяжності його меча, обираючи нову ціль одразу після кожного нового вбивства.
За кілька хвилин Джейк розчистив частину під’їзної дороги, що вела до вестибюля, наче бульдозер. Він був схожий на червоного демона, ніби щойно скупався в калюжі крові. За винятком білих зубів і синьо-зелених очей, він був схожий на мініатюрного Герульфа.
Впізнавши Джейка, кінтар вигукнув захоплений бойовий клич, і його енергія відновилася. Старі охоронці Лудуса, яким вдавалося стримувати та переслідувати його, як у доісторичні часи полювали на мамонтів, мали добре розвинені інстинкти й відразу відчули небезпеку.
Однак один з них, що був зовсім близько, зреагував на долю секунди пізніше і був розтрощений величезним мечем Герульфа, чиє лезо було тупим, але надважким. На той момент він був більше схожий на булаву, ніж на щось інше.
Тим часом Лу Іфен, Лу Янь і Кайл вирішили об’єднатися, щоб врятувати Хаза. Якщо Герульф опинився в такій критичній ситуації, то номер два Лудуса не міг почуватися краще. Статистика Герульфа була незбалансованою, з перевагою в бік стійкості та життєздатності. Хаз був іншим.
Як мірмідієць, його атрибути були більш рівномірно збалансовані, а Життєздатність і Статура, безумовно, гірші. Якби його отруїли, його становище цілком могло б бути таким же катастрофічним, як і у Лютекса.
На жаль, Джейк більше не довіряв брату й сестрі. Незалежно від того, вдасться їм врятувати його чи ні, він повинен був зосередитися на можливості, що відкрилася перед ним, а саме — збирати Етер. Злий на себе за свою наївність і дурість, він продовжував вкладати весь Етер, який міг дістати, щоб підвищити свій Інтелект. Він не хотів більше робити дурних помилок. Він сподівався, що краща статистика дасть йому аналітичну холодність, якої він відчайдушно прагнув.
Так і сталося. Кожен додатковий бал Етеру Інтелекту трансформував його менталітет і спосіб бачення світу так, що важко було собі уявити. Різницю було важко помітити, коли прогрес відбувався поступово, як це було протягом останнього місяця, але все було інакше, коли він збільшувався в кілька разів всього за кілька хвилин.
Техніки, які йому було важко виконувати, розмиті та неточні спогади, його здатність концентруватися і робити висновки, яка була непостійною — все це стало чіткішим і плавнішим. Етер Спритності допоміг поліпшити його рефлекси й сповільнити сприйняття часу, так само як і Етер Інтелекту, але він працював по-іншому.
Ефекти цих двох характеристик перекривали один одного, але Інтелект також давав йому адаптивність і проникливість, які Спритність ніколи не могла забезпечити. Коли він бився, всі бойові навички, яких він навчився під час Випробування і які були лише рефлексами, поступово стали майстерними, але, що важливіше, він нарешті відчув ментальний бар’єр, який заважав йому розблокувати свою Сьому Характеристику.
Подібно до тварини, яка занадто тупа, щоб зрозуміти, що червоне світло від лазера, за яким вона гналася, має своє джерело деінде, коли Джейк досягнув 30 балів Етеру Інтелекту, він зрозумів, що весь цей час шукав не там, де треба. Етер в ньому завжди був там, він просто шукав не в тому місці.
У його зіницях прокинулося фіолетове світіння, і його сприйняття світу змінилося, пропонуючи йому безмежні можливості. Тоді він зрозумів, якою дивовижною силою володіє Лу Янь і як вона його обманювала.
Він відчув, як потік Етеру всередині нього прикріплюється до кожної його клітини, як він розділяється на безліч схожих, але різних потоків. Все це відбувалося в його свідомості, і він, звісно, не міг нічого зрозуміти про Етерний Код, з якого складалися ці потоки.
Але, так само як не потрібно знати довжину хвилі світла, щоб розпізнавати кольори, Джейк без труднощів розрізняв їх. Залежно від ділянки тіла і способу взаємодії Етеру з нею, він міг легко відрізнити один Етер від іншого.
Потім він зосередився на одному з потоків Етеру, що рівномірно розподілився в його клітинах, і силою думки взяв його під свій контроль.
[Сьому Характеристику розблоковано!]
Далі
Том 2. Розділ 119 - Винищення Ворогів
Всупереч його очікуванням, подвиг не приніс йому того задоволення, на яке він сподівався. Підключившись до свого Етеру, він зрозумів, що його ментальний зв’язок з ним був гарячковим і нестабільним. Коли він намагався взаємодіяти з ним і маніпулювати ним, ефект був таким же швидкоплинним, як камінчик, що падає у ставок. Його потік Етеру злегка хвилеподібно змінювався, перш ніж знову ставав спокійним. Крім того, Етер, який він відчував, був надто важким для сприйняття, схожим на дуже тонкий дим. Йому довелося зосередитися з усіх сил, заплющивши очі, щоб хоч щось відчути. Принаймні в цьому аспекті Лу Янь не збрехала. Екстрасенсорне Сприйняття було мало корисним, як тільки воно було розблоковане. Етер, який він ледь відчував у своєму тілі, був невидимим поза ним. Якщо він зосереджувався лише на своєму екстрасенсорному сприйнятті, то відчував себе так, ніби він був лише тьмяною лампочкою в темряві. Неприємний досвід, який був категорично заборонений будь-кому, хто страждає на клаустрофобію або ахлуофобію (ніктофобію). У будь-якому випадку, він не мав часу, щоб перевірити межі своєї нової характеристики. Його перерва дала короткий перепочинок його ворогам, які скористалися цим, щоб дистанціюватися від нього та оточити. Проте, його вбивства не були марними, заспокоївши Герульфа настільки, що він зміг трохи перевести подих. Незважаючи на симптоми невідомого отруєння, від якого він страждав, швидкість, з якою велетень пожирав життя, анітрохи не зменшилася. Однак, на превеликий жаль Джейка, цього було недостатньо. За кілька хвилин на стіну по периметру не піднялося жодного загарбника в чорному, але кількість ворогів всередині Лудуса все ще була великою. Майже 500 воїнів, не рахуючи рекрутів, гладіаторів та охоронців, які зрадили Кассія. Їхня чисельна перевага могла здатися непереборною, але в Імперії Мірмід важлива була сила воїна. Пріміпіл з першої когорти, ймовірно, міг самотужки знищити 10-ту когорту легіону. Баланс сил між вірними охоронцями Лудуса та загарбниками в чорному був схожим. Більшість цих ворогів у капюшонах вносили плутанину, але не становили великої загрози для загартованих у боях вартових. Проблема полягала в тому, що вони блокували їх на місці, не даючи можливості врятувати свого господаря. Зрадники могли скористатися їхньою нерухомістю і тим, що вони були поглинуті гарматним м’ясом, щоб покінчити з ними. Джейк підрахував, що загарбники врешті-решт виграють битву на навколишньому мурі протягом двох-трьох хвилин, і тоді ще живі охоронці-зрадники прийдуть на допомогу тим, кому доручили битися з Герульфом. Тож з охоронцями треба було розібратися якомога швидше. Тепер, коли його Етер Інтелекту перевищив позначку в 30 балів, він зміг по-новому оцінити ситуацію і врахувати набагато більше речей одночасно. Його грубі атаки з приблизною технікою відновилися з подвоєною інтенсивністю, але цього разу з майже ідеальними рухами. Кожен удар меча позбавляв життя ворога, і він навіть не підозрював про це, незалежно від того, чи атакував він його в лоб, чи ззаду. Хоча його Етер Сили не збільшився, його здатність концентруватися вийшла на абсолютно новий рівень, що дозволило йому залучати більше м’язових волокон під час кожної атаки, і все це з посиленою синергією між кожною частиною його тіла. Звичайно, його техніка володіння мечем була далека від досконалості, але різниця між його способом ведення бою і тим, як він бився десять хвилин тому, була порівнянна з різницею між новачком і посвяченим. Прірва, яка не була непрохідною, але достатньо великою, щоб його вороги відчули зміни. Люди в чорному продовжували кидатися на нього і Герульфа так, ніби їхні життя не мали значення, змушуючи їх продовжувати невтомно рубати та наступати. Рухи дуету були настільки швидкими й несамовитими, що повітря свистіло від кожного удару їхніх мечів, постійно підкидаючи в повітря відрубані кінцівки й снопи крові. Через нескінченний, як йому здавалося, проміжок часу, потік ворогів почав вичерпуватися, як наслідок того, що жоден новий ворог не піднявся на стіни. Впевнений, що йому вдасться знищити це гарматне м’ясо, щоб нарешті допомогти Герульфу, який боровся все більше і більше, він прискорив темп, нескінченно пожинаючи життя. Ефект отрути неухильно зростав, оскільки кожен новий вартовий, що приєднувався до битви, був більш компетентним, ніж попередній. Деякі з чоловіків у чорному також були грізними, і кілька разів Джейк впізнавав характерний відблиск золотого нагрудного знаку легіонера під їхнім чорним плащем. Мірмідійські легіони перебували під владою Легата, який підпорядковувався Генералу. Всі ці престижні посади зазвичай займали видатні мірмідійські воїни. Винятково чиста кров збільшувала ймовірність бути могутнім мірмідійцем, і тому всі легіони неофіційно служили одному зі знатних кланів. Це могло означати лише одне. За всім цим стояв знатний клан. І мобілізувавши такий легіон таємно, він не міг діяти наодинці. Імператор і його імператорський легіон були відсутні, але це не означало, що вони могли діяти безкарно. Ухилившись від удару ножем у сплетіння, Джейк прослизнув під захист останнього вцілілого нападника, схопивши його за руку, а потім, ривком підвівшись, вдарив його головою. Ніс жертви врізався в череп, вибивши половину зубів. Переможений ворог повільно сповз на землю, слабко чіпляючись за обладунки свого вбивці, перш ніж відпустити його і більше ніколи не піднятися. Джейк задихався, попри свою витривалість та стікав кров’ю своїх ворогів. Бій виявився інтенсивнішим, ніж він очікував, змусивши його зосередитися і битися на межі своїх можливостей. Але нагорода була того варта. На додаток до виняткової кількості Етеру, яку зібрав його браслет, його характеристики Етеру також набрали близько 7 балів після перемоги над усіма цими ворогами. Якби ті люди в капюшонах були сильнішими, він міг би отримати набагато більше. Загалом, навколо нього лежало понад 300 мертвих тіл, і він вважав себе відповідальним за половину цієї бійні. Першу половину ворогів Герульф знищив, як збирають пшеницю, але незабаром прибуття елітних воїнів і колишніх колег-гладіаторів нейтралізувало його вплив на полі бою. Джейк вже давно втратив свій щит, який застряг у грудній клітці одного із загарбників. Круглий щит деформувався від численних ударів і став непридатним для використання. Він спокійно підняв другий меч і озирнувся, щоб оцінити ситуацію. У залі та садах знову запанувала майже повна тиша. Окрім кількох криків та гарчання, тишу пронизував лише брязкіт кількох мечів. Але це не обов’язково була добра новина. Це означало, що переможець на стінах визначився і незабаром вони об’єднають свої сили. У резиденції Кассія та його слуг ситуація була набагато менш оптимістичною. Крики засмучених чоловіків і жінок лунали безперервно, ледь приглушені товстими кам’яними стінами. До нього долинала какофонія найрізноманітніших звуків, від сального і збоченого сміху до відчайдушних криків служниць. У резиденції слуг опір припинився, але в резиденції Кассія все ще вирував гуркіт битви. Лише Пріск і Герульф мали власні кімнати на верхньому поверсі будівлі, але інші відібрані охоронці зайняли деякі кімнати на попередніх поверхах. Хоча Кассій не довіряв їм повністю, саме вони проявили найбільшу відданість у своїх діях і поведінці. Коли пролунав сигнал тривоги, всі, хто уникнув отрути, приєдналися до боротьби, часто поодинці перекриваючи цілий коридор. На жаль, більшість з них стали жертвами отрути, і навіть елітні охоронці не були застраховані від хабарів та корупції. Половина охоронців, які врятувалися від отрути, насправді виявилися зрадниками, і незабаром ті кілька вірних воїнів опинилися втягнуті в боротьбу з непевним результатом проти своїх колишніх колег. Але навіть після всього цього часу, після всіх ворогів, що прослизнули крізь сітку у вигляді Джейка і Герульфа, рекрутів і гладіаторів, які зрадили Лудус, і всіх охоронців-зрадників, резиденція все ще стояла на ногах. Мечі продовжували брязкати, і час від часу Джейк чув крики болю або люті, що долинали зсередини. Проте гамір, викликаний цими криками й зіткненнями клинків, починав вщухати, що свідчило про те, що битва наближається до кінця. Коли Герульф дедалі більше сповільнював темп і почав демонструвати явні ознаки виснаження, Джейк кинувся до кінтара, щоб допомогти йому, і битва відновилася, рівновага між двома силами відновилася. План раптово змінився, коли пронизливий крик з балкона верхнього поверху порушив патову ситуацію, яка щойно склалася.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!