Довіряти можна тільки собі

Як і в попередніх місіях, винагородою було отримання балів досвіду для підвищення Рангу Оракула, а також кращий рейтинг для проходження Випробування. На подив і синхронний вираз обличчя Джейка, Кайла і Лу Іфена, вони отримали однакові завдання.

Лу Янь відреагувала не так, як вони, і Джейк, дивлячись на неї, зрозумів, що вона надзвичайно бліда і має спітнілу шкіру. Його попередні сумніви повернулися до нього з новою силою.

— Де Мія? — запитав Джейк у Лу Янь, дивлячись за спину молодій жінці.

Худорлява жінка мала гарну статуру і спожила обмежену кількість отрути. Вона вже могла встати з допомогою, коли трійця пішла за зброєю. Тож вона мала б принаймні ходити після всього цього часу.

— ...Вона мертва, — Лу Янь тихо відповіла стриманим і тихим голосом, який був їй притаманний.

Але Джейк цього разу не клюнув на наживку. Рішучим кроком він без ввічливості штовхнув її в бік, щоб увійти до кантини, чим викликав гнів її брата.

— Та що з тобою таке?! 

Обурений крик Лу Іфена не зміг змусити його відчути провину. Опинившись у кантині, він одразу помітив дві речі. Закривавлений труп Мії та труп Лютекса. Оглянувши тіло Лютекса, він не зміг визначити, чи була смерть природною, чи ні. У будь-якому випадку, в одному він був упевнений. Хтось зібрав Етер. Зі смертю Мії залишився лише один підозрюваний.

Його брови все більше хмурилися, коли він досліджував місце злочину, його вираз обличчя був нерозбірливим, коли він виявив причину смерті Мії. Хоча він і дивувався, як молода жінка могла безкарно пронести такі якісні кинджали, він принаймні знав напевно, що вона була однією з небагатьох Гравців, яка володіла кинджалом з неймовірною майстерністю.

Попри талант Лу Янь, а також після відкриття Конституції та високої Життєздатності Мії, він сумнівався, що у молодої жінки є хоч найменші шанси на перемогу, особливо беззбройної. І все ж докази були на місці. Мія була заколота її власною зброєю, та ще й з надзвичайною силою.

Знову ж таки, на трупі не було ніякого Етеру, але це було просто тому, що перші чотири Випробування були несмертельними. Справжня Мія, ймовірно, перебувала десь у стазисі всередині Червоного Куба, чекаючи на відновлення свого тіла, якщо тільки все це не було просто дуже реалістичною грою у віртуальній реальності.

Для годиться Джейк також перевірив стан непритомного гладіатора в коридорі та зміг підтвердити, що той також помер. Як і у випадку з Лютексом, не було ніяких явних фізичних ознак того, що його смерть була прискорена кимось.

Проте, якщо Джейк міг помилятися або мав труднощі з судженням про людей настільки, що занадто покладався на свого Оракула в таких речах, він не був ідіотом. Щоб врятувати Лютекс, він все ж таки загадав правильне бажання, і Шлях існував. Шлях не заважав йому першочергово пройти через зброярню, і це вказувало на те, що навіть якщо прогноз гладіатора був критичним, він все одно міг протриматися деякий час.

Те, що він повернувся мертвим, коли його Тіньовий Провідник все ще слідував попереднім Шляхом, свідчило про те, що Оракул припустився прорахунку... І це було проблематично!

— Сі? Якісь пояснення? — тон Джейка здавався спокійним, коли він говорив, але всередині він кипів.

[...Я не знаю. Моя пам’ять заблокована, як і доступ до інформації, що вимагає вищого звання, ніж рядовий] — Сі відповіла з певним поспіхом у голосі, що свідчило про те, що вона теж була схвильована цим одкровенням.

— Іншими словами... Навіть інформація, яку ти вважаєш достеменно відомою, може бути неправдивою або неповною. Але я припускаю, що ти все ще повинна мати інтелект справжньої Сі, якщо у тебе немає всіх її спогадів. У тебе ж повинні бути якісь ідеї, так? Так, але я хотів би, щоб ти підтвердила їх зі мною. 

Поки він подумки розмовляв із Сі, він почав бігти до Герульфа, чиї бойові вигуки ставали дедалі гучнішими. Цього разу він проігнорував Лу Янь та її брата, відчуваючи, що більше не може їм довіряти.

Те ж саме було і з Оракулом. Мія, так само як і Лу Янь, діяла так, як його Оракул не міг передбачити, і це поклало край його попередній відносній залежності від нього. Браслет був неймовірною технологією, але система Оракула явно не була безпомилковою, або принаймні не такою неупередженою, як здавалося.

[Не ховай функцію передбачення надто швидко, Джейку, — застерегла його Сі. — Вона обмежена, але я можу перемикнутися в ручний режим, якщо бажаєш. Ми використовуватимемо інформацію, зібрану твоїми органами чуття і браслетом, лише для того, щоб сформулювати точніші Шляхи. Це допоможе подолати деякі розбіжності.]

— А чому ми не робили цього з самого початку?

[Тому, що вона ще більш недосконала, ніж система Оракула. Браслет покладався б на твої органи чуття, щоб збирати інформацію і прораховувати Шляхи, і ти неодмінно пропустив би важливу інформацію. Почуття також можуть бути обмануті.]

— В такому випадку, я так розумію, мені потрібно лише посилити своє Сприйняття, щоб уникнути цієї проблеми? — Джейк просто зробив висновок.

[Дійсно, але візьми до уваги, що тоді ти втратиш частину свого всезнання. Наприклад, якщо гігантський метеорит впаде там, де ти знаходишся, через тиждень, стандартна система Оракула може легко передбачити це і змусити тебе заздалегідь відійти далеко від місця падіння. Якщо ти використовуєш лише інформацію, зібрану твоїми органами чуття, ти ніколи не побачиш його наближення.]

Яка ймовірність зіткнення з астероїдом? Хвилина! Однак це було справедливо для Землі, а не для Дзеркального Всесвіту. Він занадто багато чого не знав, щоб повністю ігнорувати Систему Оракула.

— Гадаю, тут є якийсь підступ, коли ти поєднуєш дві системи передбачення? — раптом сказав Джейк, повертаючись до своїх попередніх слів.

[Є один. Суперечності. Якщо твої органи чуття помічають щось, що не збігається зі Шляхом, згенерованим глобальною Системою Оракула, вона, як правило, має пріоритет. Ти можеш покладатися на власне Сприйняття, коли сумніваєшся, але, з іншого боку, іноді Оракул має рацію].

— Хм, приклад?

[Наприклад, ти бачиш армію, що наближається до тебе з півдня і півночі. Одна з них — ілюзія. Звичайний Оракул одразу зрозумів би, яка з них реальна, а отже, в якому напрямку треба тікати. Якщо ж ти покладаєшся лише на свій зір чи слух, то вважатимеш обидві армії істинними.]

— Хіба Оракул не може сам розрізняти такі речі? — Джейк бачив, куди вона йде, але все було заплутано, і він не встигав.

[У більшості випадків так і є. Але, як і у випадку з Лу Янь чи Мією, уяви, що друга армія — це правда, але Оракул цього не бачить? Тоді всі його розрахунки будуть неправильними...].

— Тримай обидва режими розрахунків активними. Якщо виникне конфлікт, то те, що я сприймаю, буде вважатися правдою, — його рішення було прийнято. Краще померти через власну помилку, ніж довіритися істоті, про яку він нічого не знав і яка грала з ним.

Вбивши Лютекса, Лу Янь зібрала абсурдну кількість Етеру, в одну мить звівши нанівець усю перевагу, яку Джейк здобув за 42 дні інтенсивних зусиль. Якби він дозволив усім Гравцям з меншими докорами сумління, ніж у нього, забрати весь Етер, який міг би належати йому, він би довго не протримався.

У той момент його Шлях «Я хочу стати сильнішим», якому перешкоджав фільтр його моралі, став менш обмеженим, хоча він і не усвідомлював цього. Якщо моралі більше не було достатньо, щоб гарантувати його виживання, він теж міг стати монстром.

Коли він дійшов до позиції, де Герульф бився з армією нападників, обличчя Джейка стало серйозним і холодним по черзі, знищуючи будь-яку форму емпатії та співчуття, які він міг відчувати тієї ночі.

Високо підстрибнувши в повітря, Джейк кинувся в бій зі своїм дерев’яним мечем і маленьким круглим щитом. Один з новобранців, який стояв осторонь, пасивно спостерігаючи за протистоянням і не наважуючись брати в ньому участь, раптом побачив, як його голова вибухнула, як стиглий плід, що розбився об стіну.

Джейк, який щойно приземлився біля нового трупа, з байдужістю оглянув свій зламаний дерев’яний меч, друга половина якого загубилася в голові мерця. Кинувши його на землю, він із задоволеною посмішкою підняв бронзовий меч своєї жертви. Тепер у нього була зброя. Настав час збирати Етер і життя.