Як і в попередніх місіях, винагородою було отримання балів досвіду для підвищення Рангу Оракула, а також кращий рейтинг для проходження Випробування. На подив і синхронний вираз обличчя Джейка, Кайла і Лу Іфена, вони отримали однакові завдання.
Лу Янь відреагувала не так, як вони, і Джейк, дивлячись на неї, зрозумів, що вона надзвичайно бліда і має спітнілу шкіру. Його попередні сумніви повернулися до нього з новою силою.
— Де Мія? — запитав Джейк у Лу Янь, дивлячись за спину молодій жінці.
Худорлява жінка мала гарну статуру і спожила обмежену кількість отрути. Вона вже могла встати з допомогою, коли трійця пішла за зброєю. Тож вона мала б принаймні ходити після всього цього часу.
— ...Вона мертва, — Лу Янь тихо відповіла стриманим і тихим голосом, який був їй притаманний.
Але Джейк цього разу не клюнув на наживку. Рішучим кроком він без ввічливості штовхнув її в бік, щоб увійти до кантини, чим викликав гнів її брата.
— Та що з тобою таке?!
Обурений крик Лу Іфена не зміг змусити його відчути провину. Опинившись у кантині, він одразу помітив дві речі. Закривавлений труп Мії та труп Лютекса. Оглянувши тіло Лютекса, він не зміг визначити, чи була смерть природною, чи ні. У будь-якому випадку, в одному він був упевнений. Хтось зібрав Етер. Зі смертю Мії залишився лише один підозрюваний.
Його брови все більше хмурилися, коли він досліджував місце злочину, його вираз обличчя був нерозбірливим, коли він виявив причину смерті Мії. Хоча він і дивувався, як молода жінка могла безкарно пронести такі якісні кинджали, він принаймні знав напевно, що вона була однією з небагатьох Гравців, яка володіла кинджалом з неймовірною майстерністю.
Попри талант Лу Янь, а також після відкриття Конституції та високої Життєздатності Мії, він сумнівався, що у молодої жінки є хоч найменші шанси на перемогу, особливо беззбройної. І все ж докази були на місці. Мія була заколота її власною зброєю, та ще й з надзвичайною силою.
Знову ж таки, на трупі не було ніякого Етеру, але це було просто тому, що перші чотири Випробування були несмертельними. Справжня Мія, ймовірно, перебувала десь у стазисі всередині Червоного Куба, чекаючи на відновлення свого тіла, якщо тільки все це не було просто дуже реалістичною грою у віртуальній реальності.
Для годиться Джейк також перевірив стан непритомного гладіатора в коридорі та зміг підтвердити, що той також помер. Як і у випадку з Лютексом, не було ніяких явних фізичних ознак того, що його смерть була прискорена кимось.
Проте, якщо Джейк міг помилятися або мав труднощі з судженням про людей настільки, що занадто покладався на свого Оракула в таких речах, він не був ідіотом. Щоб врятувати Лютекс, він все ж таки загадав правильне бажання, і Шлях існував. Шлях не заважав йому першочергово пройти через зброярню, і це вказувало на те, що навіть якщо прогноз гладіатора був критичним, він все одно міг протриматися деякий час.
Те, що він повернувся мертвим, коли його Тіньовий Провідник все ще слідував попереднім Шляхом, свідчило про те, що Оракул припустився прорахунку... І це було проблематично!
— Сі? Якісь пояснення? — тон Джейка здавався спокійним, коли він говорив, але всередині він кипів.
[...Я не знаю. Моя пам’ять заблокована, як і доступ до інформації, що вимагає вищого звання, ніж рядовий] — Сі відповіла з певним поспіхом у голосі, що свідчило про те, що вона теж була схвильована цим одкровенням.
— Іншими словами... Навіть інформація, яку ти вважаєш достеменно відомою, може бути неправдивою або неповною. Але я припускаю, що ти все ще повинна мати інтелект справжньої Сі, якщо у тебе немає всіх її спогадів. У тебе ж повинні бути якісь ідеї, так? Так, але я хотів би, щоб ти підтвердила їх зі мною.
Поки він подумки розмовляв із Сі, він почав бігти до Герульфа, чиї бойові вигуки ставали дедалі гучнішими. Цього разу він проігнорував Лу Янь та її брата, відчуваючи, що більше не може їм довіряти.
Те ж саме було і з Оракулом. Мія, так само як і Лу Янь, діяла так, як його Оракул не міг передбачити, і це поклало край його попередній відносній залежності від нього. Браслет був неймовірною технологією, але система Оракула явно не була безпомилковою, або принаймні не такою неупередженою, як здавалося.
[Не ховай функцію передбачення надто швидко, Джейку, — застерегла його Сі. — Вона обмежена, але я можу перемикнутися в ручний режим, якщо бажаєш. Ми використовуватимемо інформацію, зібрану твоїми органами чуття і браслетом, лише для того, щоб сформулювати точніші Шляхи. Це допоможе подолати деякі розбіжності.]
— А чому ми не робили цього з самого початку?
[Тому, що вона ще більш недосконала, ніж система Оракула. Браслет покладався б на твої органи чуття, щоб збирати інформацію і прораховувати Шляхи, і ти неодмінно пропустив би важливу інформацію. Почуття також можуть бути обмануті.]
— В такому випадку, я так розумію, мені потрібно лише посилити своє Сприйняття, щоб уникнути цієї проблеми? — Джейк просто зробив висновок.
[Дійсно, але візьми до уваги, що тоді ти втратиш частину свого всезнання. Наприклад, якщо гігантський метеорит впаде там, де ти знаходишся, через тиждень, стандартна система Оракула може легко передбачити це і змусити тебе заздалегідь відійти далеко від місця падіння. Якщо ти використовуєш лише інформацію, зібрану твоїми органами чуття, ти ніколи не побачиш його наближення.]
Яка ймовірність зіткнення з астероїдом? Хвилина! Однак це було справедливо для Землі, а не для Дзеркального Всесвіту. Він занадто багато чого не знав, щоб повністю ігнорувати Систему Оракула.
— Гадаю, тут є якийсь підступ, коли ти поєднуєш дві системи передбачення? — раптом сказав Джейк, повертаючись до своїх попередніх слів.
[Є один. Суперечності. Якщо твої органи чуття помічають щось, що не збігається зі Шляхом, згенерованим глобальною Системою Оракула, вона, як правило, має пріоритет. Ти можеш покладатися на власне Сприйняття, коли сумніваєшся, але, з іншого боку, іноді Оракул має рацію].
— Хм, приклад?
[Наприклад, ти бачиш армію, що наближається до тебе з півдня і півночі. Одна з них — ілюзія. Звичайний Оракул одразу зрозумів би, яка з них реальна, а отже, в якому напрямку треба тікати. Якщо ж ти покладаєшся лише на свій зір чи слух, то вважатимеш обидві армії істинними.]
— Хіба Оракул не може сам розрізняти такі речі? — Джейк бачив, куди вона йде, але все було заплутано, і він не встигав.
[У більшості випадків так і є. Але, як і у випадку з Лу Янь чи Мією, уяви, що друга армія — це правда, але Оракул цього не бачить? Тоді всі його розрахунки будуть неправильними...].
— Тримай обидва режими розрахунків активними. Якщо виникне конфлікт, то те, що я сприймаю, буде вважатися правдою, — його рішення було прийнято. Краще померти через власну помилку, ніж довіритися істоті, про яку він нічого не знав і яка грала з ним.
Вбивши Лютекса, Лу Янь зібрала абсурдну кількість Етеру, в одну мить звівши нанівець усю перевагу, яку Джейк здобув за 42 дні інтенсивних зусиль. Якби він дозволив усім Гравцям з меншими докорами сумління, ніж у нього, забрати весь Етер, який міг би належати йому, він би довго не протримався.
У той момент його Шлях «Я хочу стати сильнішим», якому перешкоджав фільтр його моралі, став менш обмеженим, хоча він і не усвідомлював цього. Якщо моралі більше не було достатньо, щоб гарантувати його виживання, він теж міг стати монстром.
Коли він дійшов до позиції, де Герульф бився з армією нападників, обличчя Джейка стало серйозним і холодним по черзі, знищуючи будь-яку форму емпатії та співчуття, які він міг відчувати тієї ночі.
Високо підстрибнувши в повітря, Джейк кинувся в бій зі своїм дерев’яним мечем і маленьким круглим щитом. Один з новобранців, який стояв осторонь, пасивно спостерігаючи за протистоянням і не наважуючись брати в ньому участь, раптом побачив, як його голова вибухнула, як стиглий плід, що розбився об стіну.
Джейк, який щойно приземлився біля нового трупа, з байдужістю оглянув свій зламаний дерев’яний меч, друга половина якого загубилася в голові мерця. Кинувши його на землю, він із задоволеною посмішкою підняв бронзовий меч своєї жертви. Тепер у нього була зброя. Настав час збирати Етер і життя.
Далі
Том 2. Розділ 118 - Сьому Характеристику Розблоковано
Герульф міцно перекрив доступ до головної резиденції, але його ворогів і шляхів входу було надто багато. Попри свою силу та зріст, велетень міг захищати лише одну браму. На жаль для нього, він ніколи не розумівся на числах та стратегії. Коли на нього напала ціла армія натовпу, він міг робити лише те, що вмів найкраще. Розбивати черепи та рубати голови. Джейк вважав абсурдним, що стільки ворогів безглуздо жертвують собою, аби втримати одну людину. Кінтар був сильний, але утримати його на відстані списами або засіяти стрілами було б більш ніж достатньо. У міру того, як охоронців перебивали їхні брати-зрадники та загарбники в чорних каптурах, все більше ворогів переходили через мури, а потім через сади. Вони лізли на стіни, переповзали через дахи та балкони або проникали через численні коридори. Герульф самотужки стримував половину загарбників, знищуючи багатьох з них ще до того, як вони встигали дістатися до будівлі. Але стримати всіх було неможливо. Поступово з’являлися сильніші бійці, які стримували його, часто це були охоронці, яких він знав давно і з якими мав «дружні» бійки. На жаль, моменти, які Герульф запам’ятав як моменти братерства, були для цих охоронців лише кошмарами, психологічні наслідки яких вони відчувають і досі. Вбивство Герульфа не зробить їх щасливішими. Проблема всього цього полягала в тому, що, крім того, що Джейк стримав лише частину потоку загарбників і зрадників, він помітив, що серед них було дуже мало новобранців і офіційних гладіаторів, яких він упізнав. Ті, хто був лояльний або непричетний, хто міг допомогти Герульфу, були або непритомні, або на порозі смерті, або мертві. Пам’ятаючи, як Карбо та його поплічники приходили перевіряти кімнати гладіаторів раніше, він не мав великої надії на тих гладіаторів-домосідів, які вирішили поїсти наодинці у своїх кімнатах. Новобранці та гладіатори, які брали участь у змові, неминуче організувалися і підготували свій план заздалегідь. Деякі з гладіаторів, що брали участь у змові, відвідували Лудус роками, а це означало, що вона назрівала вже давно. Він не знав, чому бомба уповільненої дії вибухнула лише сьогодні, але це було неважливо. Джейк на мить завагався, чи допомогти Герульфу, чи піти на допомогу Кассію, ризикуючи бути атакованим усіма зрадниками одночасно. Будь-який гладіатор з першої десятки був горою, яку він не мав жодного шансу здолати без довгого, важкого бою, з якого не вийшов би цілим і неушкодженим. З іншого боку, Герульф починав сповільнюватися, і, попри його темну шкіру, Джейк міг розгледіти, що щось не так. Білки очей кінтара налилися кров’ю, а його груди здіймалися та опускалися з набагато більшою частотою, ніж він пам’ятав. Він дійсно був отруєний. Проте Джейк був упевнений, що ціаніду було недостатньо для такої людини, як Герульф. Його нюх був як у дикого звіра, а Статура і Життєздатність були настільки високими, що єдиний раз, коли він побачив кровотечу гіганта це коли він прокусив власну губу. Це була одна з проблем, пов’язаних з величезними гострими іклами. Якщо він не був обережним, то іноді кусав себе за губу або щоку. Це сталося під час однієї з їхніх бійок через хвилювання кінтара, і Джейк запам’ятав, що рана зупинила кровотечу всього за 2 секунди. Після цього випадку Джейк оцінив Життєздатність Герульфа майже в 1000 балів. Це було неможливо уявити, і якщо Джейк спирався на свої власні тросгенські характеристики, то сила і статура Герульфа мали бути щонайменше такими ж високими. Без надзвичайно сильної отрути, яка майже не має запаху, послабити Герульфа таким чином було неможливо. Побачивши, що велетень починає кашляти кров’ю і сповільнюється, Джейк відчув, що більше не має часу зволікати. Як привид, він пірнув серед натовпу, безсовісно завдавав ударів у спину своїм новим мечем. Джейк активував автоматичне збирання Етеру, і коли він проносився крізь ворожий натовп, відрубуючи кінцівки та голови, до нього почали пливти нитки Етеру, огортаючи його ореолом білого світла, яке могли бачити лише носії Оракула. Один удар — одне вбивство. Таким був теперішній стан душі Джейка. Наче машина для налаштування без емоцій, він рубав і розсікав усе, що потрапляло в зону досяжності його меча, обираючи нову ціль одразу після кожного нового вбивства. За кілька хвилин Джейк розчистив частину під’їзної дороги, що вела до вестибюля, наче бульдозер. Він був схожий на червоного демона, ніби щойно скупався в калюжі крові. За винятком білих зубів і синьо-зелених очей, він був схожий на мініатюрного Герульфа. Впізнавши Джейка, кінтар вигукнув захоплений бойовий клич, і його енергія відновилася. Старі охоронці Лудуса, яким вдавалося стримувати та переслідувати його, як у доісторичні часи полювали на мамонтів, мали добре розвинені інстинкти й відразу відчули небезпеку. Однак один з них, що був зовсім близько, зреагував на долю секунди пізніше і був розтрощений величезним мечем Герульфа, чиє лезо було тупим, але надважким. На той момент він був більше схожий на булаву, ніж на щось інше. Тим часом Лу Іфен, Лу Янь і Кайл вирішили об’єднатися, щоб врятувати Хаза. Якщо Герульф опинився в такій критичній ситуації, то номер два Лудуса не міг почуватися краще. Статистика Герульфа була незбалансованою, з перевагою в бік стійкості та життєздатності. Хаз був іншим. Як мірмідієць, його атрибути були більш рівномірно збалансовані, а Життєздатність і Статура, безумовно, гірші. Якби його отруїли, його становище цілком могло б бути таким же катастрофічним, як і у Лютекса. На жаль, Джейк більше не довіряв брату й сестрі. Незалежно від того, вдасться їм врятувати його чи ні, він повинен був зосередитися на можливості, що відкрилася перед ним, а саме — збирати Етер. Злий на себе за свою наївність і дурість, він продовжував вкладати весь Етер, який міг дістати, щоб підвищити свій Інтелект. Він не хотів більше робити дурних помилок. Він сподівався, що краща статистика дасть йому аналітичну холодність, якої він відчайдушно прагнув. Так і сталося. Кожен додатковий бал Етеру Інтелекту трансформував його менталітет і спосіб бачення світу так, що важко було собі уявити. Різницю було важко помітити, коли прогрес відбувався поступово, як це було протягом останнього місяця, але все було інакше, коли він збільшувався в кілька разів всього за кілька хвилин. Техніки, які йому було важко виконувати, розмиті та неточні спогади, його здатність концентруватися і робити висновки, яка була непостійною — все це стало чіткішим і плавнішим. Етер Спритності допоміг поліпшити його рефлекси й сповільнити сприйняття часу, так само як і Етер Інтелекту, але він працював по-іншому. Ефекти цих двох характеристик перекривали один одного, але Інтелект також давав йому адаптивність і проникливість, які Спритність ніколи не могла забезпечити. Коли він бився, всі бойові навички, яких він навчився під час Випробування і які були лише рефлексами, поступово стали майстерними, але, що важливіше, він нарешті відчув ментальний бар’єр, який заважав йому розблокувати свою Сьому Характеристику. Подібно до тварини, яка занадто тупа, щоб зрозуміти, що червоне світло від лазера, за яким вона гналася, має своє джерело деінде, коли Джейк досягнув 30 балів Етеру Інтелекту, він зрозумів, що весь цей час шукав не там, де треба. Етер в ньому завжди був там, він просто шукав не в тому місці. У його зіницях прокинулося фіолетове світіння, і його сприйняття світу змінилося, пропонуючи йому безмежні можливості. Тоді він зрозумів, якою дивовижною силою володіє Лу Янь і як вона його обманювала. Він відчув, як потік Етеру всередині нього прикріплюється до кожної його клітини, як він розділяється на безліч схожих, але різних потоків. Все це відбувалося в його свідомості, і він, звісно, не міг нічого зрозуміти про Етерний Код, з якого складалися ці потоки. Але, так само як не потрібно знати довжину хвилі світла, щоб розпізнавати кольори, Джейк без труднощів розрізняв їх. Залежно від ділянки тіла і способу взаємодії Етеру з нею, він міг легко відрізнити один Етер від іншого. Потім він зосередився на одному з потоків Етеру, що рівномірно розподілився в його клітинах, і силою думки взяв його під свій контроль. [Сьому Характеристику розблоковано!]
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!