Нова Побічна Місія

Тим часом Джейк, Кайл і Лу Іфен безнапасно вийшли на арену. Вони були здивовані, що не зустріли нікого, навіть тіні вцілілих. Арена та її околиці були моторошно тихими, а атмосфера настільки ж моторошною та напруженою, наскільки це можливо.

Просуваючись далі, трійця кілька разів думала, що вони йдуть прямо в лігво лева, але їм довелося подивитися правді в очі. Ніхто на них не чекав. Ні засідки за стіною, ні лучника, що спостерігав би з балкона, ні пастки, в яку можна було б потрапити. Все було страшенно тихо і порожньо.

Принаймні, так їм здалося спочатку. Зрозумівши, що вони нікому не цікаві, вони почали спостерігати за іншими будівлями, що оточували внутрішній двір, і особливо за тим, де жив Сервій Кассій з дружиною. Арена була досить великою, а мармурові стіни — товстими, тому Джейк і Лу Іфен не могли багато чого почути. Жодних підозрілих звуків, окрім вітру та кількох сов, що сиділи десь у невідомому їм місці.

Світло від смолоскипів, що горіли поруч, трохи засліплювало їх, створюючи контраст з будівлями, зануреними в темряву вдалині, що заважало їм бачити як слід. Вони не знали, що відбувається і куди поділися всі зрадники.

Джейк примружив очі, і йому здалося, що він бачить рух вдалині, але він не був у цьому впевнений. Так чи інакше, це лише посилювало його мотивацію якнайшвидше роздобути зброю. Лу Іфен вирішив битися цієї ночі босоніж, але він теж сподівався мати принаймні один меч у своєму арсеналі.

Кайл пішов за двома чоловіками зі стурбованим виразом обличчя. Якби це залежало від нього, він, напевно, залишився б у кантині та прикинувся б мертвим.

Пройшовши краєм арени, щоб скористатися прикриттям полотняних навісів, під якими треновані гладіатори іноді відпочивали, щоб втамувати спрагу або освіжитися, група плавно дісталася до зброярні, на своє велике полегшення.

Знову ж таки, вони очікували знайти її під охороною і замкненою, але дерев’яні двері до комори вже були відчинені кимось іншим. Кимось, хто, очевидно, мав ключі.

Ставши навшпиньки, трійця обережно рушила вперед, задихаючись, щоб наробити якомога менше шуму. Лу Іфен, який йшов попереду Джейка, побіжно зазирнув всередину, але, окрім темряви й тиші, не знайшов нічого дивного. Помахом руки він дав Джейку і Кайлу зелене світло і прокрався до комори, а через кілька секунд прошепотів зсередини:

— Все чисто. Всередині нікого немає, але у нас є невелика проблема...

Коли Джейк увійшов, він одразу зрозумів, про яку проблему йдеться. Стелажі та ящики зі справжньою бронзовою зброєю вже були пограбовані. Окрім дерев’яних гладіусів та кількох громіздких щитів, не залишилося майже нічого.

Розлючені та розчаровані, Джейк і Лу Іфен були змушені задовольнитися дерев’яним мечем та бронзовим кинджалом на трьох. Бувши доброю людиною, Джейк залишив кинджал Лу Іфену, вважаючи, що для нього це не матиме особливого значення. Удар мечем по голові Джейка, бронзовим чи ні, був подібний до удару кийком вагою в кілька сотень кілограмів. При достатній силі навіть палиця могла розбити голову.

Справжнє питання полягало в тому, чи витримає його тренувальний меч. Попри спеціальну обробку, яку надає Храм Мірміда, щоб зробити цю зброю стійкою, Джейк нещодавно зламав кілька з них, коли його фізична сила досягла певного рівня.

Кайл був трохи збентежений тим, що ніхто не спитав його думки, але він усвідомлював, що був найслабшим. Як і Джейк, він мав меч і єдиний великий щит, що залишився в арсеналі. Навіть якщо від нього не буде багато користі, він принаймні хотів бути живим наступного ранку, щоб похвалитися цим.

Що ж до решти маленьких круглих щитів, то це було краще, ніж нічого, і відповідало бойовому стилю Джейка та Лу Іфена. Для пристойності всі троє наділи ще й шоломи, щоб не загинути по-дурному від вульгарної стріли в голову.

Джейк підібрав кілька дерев’яних мечів для майбутніх боїв, а також для Лу Янь і Мії. Чим більше він думав про це, тим більше йому здавалося, що щось не так, але він не міг зрозуміти, що саме.

На коротку мить у нього промайнула думка покінчити з Лютексом та іншим гладіатором, але він відступив. Це, безумовно, був легкий і невимушений спосіб стати сильнішим, але його свідомість заважала йому це зробити.

Хоча він без проблем рубав монстрів чи свердлив дірки в черепах злочинців або прибульців, він ще не був психологічно готовий холоднокровно вбити невинну людину. Навіть попри те, що його рідна сестра помиратиме на його очах, він не був упевнений, що зможе прикінчити її та забрати її Етер, якщо вона попросить. Він, напевно, терпляче чекав би, поки вона зробить останній подих, перш ніж забрати Етер з її тіла.

Він знав, що помилявся, думаючи так, і що його менталітет мав би швидко змінитися. Але цього разу маленький голос прошепотів йому, що це було правильним рішенням. Лютекс був сильним, як бик, і Джейк думав, що у нього дійсно є потенціал, щоб вибратися з цього. І все ж, попри це, він сумнівався у своєму виборі, наче припустився фатальної помилки.

На якусь мить він подумав про сором’язливу Лу Янь і холодну худорляву Мію, але не зміг зважитися.

— Невже я помиляюся? 

У будь-якому разі, принісши мечі до них, він міг би з’ясувати це напевно. Тепер Лу Іфен не хотів знову йти через кантину, боячись, що його сестра раптом захоче приєднатися до них у битві. Хоча вона була найобдарованішою, він не міг не бачити в ній невинної молодшої сестрички, яка залежить від його захисту.

Нарешті екіпіровані, з легким серцем трійця знову вирушила в дорогу, повертаючись до кантини, де вони залишили двох молодих жінок. Однак їхній відносний спокій тривав недовго.

Не встигли вони перетнути частину арени під навісами, як почули крики та звук розбитого контейнера. Одразу після цього, наче лісова пожежа, спалахнула пожежа в резиденції слуг, що викликало тривогу в Лудусі. Через кілька секунд вибухнули крики та паніка, розбудивши тих, хто вже спав, і змусивши нападників відмовитися від тактики обережності.

Завдяки ясності, яку надавало полум’я багаття, Джейк нарешті зміг побачити, що відбувається, і на коротку мить застиг на місці. Окрім гладіаторів і новобранців, які, як вони впізнали, грабували, вбивали та ґвалтували все, що могли, Джейк також побачив вдалині сотні темно одягнених людей, які лізли на стіну з гаками для захоплення.

Частину вартових, що захищали стіну, було перебито до того, як вони встигли зреагувати або приєднатися до ворожих лав, але як тільки пролунав сигнал тривоги, ті, що залишилися в живих, кинулися в атаку. Звук витягнутих мечів лунав в унісон в усіх напрямках, і незабаром битва розгорілася, перетворивши сади й стіни Лудуса на місце різанини.

Кров і кишки поливали квіти, а трупи охоронців і переможених загарбників регулярно падали з вершини стіни. Репутація охоронців Сервія Кассія, всі з яких були колишніми гладіаторами, не була вигаданою. Після перших секунд несподіванки вони почали методично відсікати ворогів, не допускаючи людей у чорному до самого Лудусу.

— ГРУАААААААААА! 

Трійця, яка вже майже дійшла до кантини, різко зупинилася, почувши цей крик люті. Джейк упізнав би його серед тисячі, це був крик Герульфа.

Сконцентрувавши свій зір у напрямку крику, він невиразно побачив масу людей, що бігли в тому напрямку, а за ними такі ж люди, що летіли в протилежному напрямку, наче цегляна стіна, що вибухнула під ударом заряду С4.

З кожним ударом Герульфа десяток невідомих фігур відлітали до нових горизонтів, а кривавий слід за ними надавав їм харизми спадної зірки в останні моменти її падіння.

Герульф був настільки сильним, наскільки дозволяла його репутація, і Джейк не сумнівався, що він вийде переможцем зі своїх битв. На жаль, це було правдою лише в тому випадку, якщо він був в ідеальному стані. Він не знав реальної статистики кінтара, але якщо його отруїли, то винуватець обов’язково спланував достатню дозу, щоб подолати його.

Джейк дуже любив варвара, і не могло бути й мови про те, щоб дозволити йому битися наодинці. Рішуче, Джейк кинув дерев’яні мечі, які він носив під пахвою, біля входу в кантину, навіть не перевіривши ситуацію всередині. Почувши крики та рев полум’я, Лу Янь вийшла з кантини, щоб привітати їх, і побачивши, що з нею все гаразд, Джейк і Лу Іфен перейшли до наступного етапу свого плану.

Цього разу Оракул погодився з ними.

[Додаткова місія: Врятувати та захистити найдорожчу для Сервія Кассія людину].

[ - Додаткові завдання:]

[ - Врятувати Герульфа.]

[ - Врятувати Пріска.]

[ - Врятувати Хаза]