Зовнішність може бути оманливою

За хвилину після того, як Джейк, Лу Іфен і Кайл, які вже давно не промовили жодного слова, вийшли з кантини, Лу Янь раптом випросталася, залишивши лавку і стіл, на яких вона симулювала свою втрату свідомості.

Із зовсім іншим виразом обличчя і під приголомшеним поглядом Мії, яка ледве могла рухатися, молода жінка розслабленим кроком підійшла до Лютекса, в очах якого не було нічого, окрім жаху. Але він дивився не на неї.

Ігноруючи напрямок його погляду, Лу Янь наблизилася до нього котячою ходою гепарда, що наближається до вмираючої здобичі. Протягом усього дійства Мія споглядала за поведінкою молодої жінки, не в змозі вирішити, як реагувати.

Опинившись перед Лютексом, свідомість якого починала затуманюватися, Лу Янь взяла в руки пухке і спітніле обличчя вмираючого воїна. На якусь мить вона, здавалося, продемонструвала короткий сплеск співчуття і притаманну їй відвертість, але в наступну секунду її обличчя кардинально змінилося.

Крижаний холод змінив м’якість її рис, а погляд став апатичним, як у рептилії. Її руки повільно ковзнули по частково перерізаному горлу пузатого гладіатора, і, попестивши його протягом короткої миті, притиснула його десятьма пальцями.

Якби Мія могла бачити обличчя молодої жінки, вона б помітила, що за її зіницями пульсує синьо-фіолетове сяйво, наче пекельне полум’я, що розгортається за допомогою вітру. Світло індиго повільно переходило на її пальці, наче невидимий потік енергії. Коли воно перейшло з кінчиків пальців Лу Янь на стиснуте горло Лютекса, паралізований Лютекс почав тремтіти, його очі раптово налилися кров’ю. Його паніка була непереборною.

Кров, яка до цього часу надходила до його мозку через неушкоджені сонні артерії, раптом почала застоюватися в середині цих артерій, не даючи мозку постачатись киснем. Яремні вени, відповідальні за відтік крові від черепа до решти тіла, натомість продовжували циркулювати кров’ю, яку вони зазвичай містили. За кілька секунд мозок Лютекса був знекровлений, а його червоне, переповнене кров’ю тіло забилося їх рештками, що в ньому залишилися. Гладіатор перестав тремтіти, і його погляд став порожнім.

Коли Лу Янь прибрала свої пальці з його горла, його голова впала назад на груди, тепер її вже ніщо не підтримувало. Він не міг бути мертвішим.

Як завжди невиразна, Лу Янь зібрала виняткову кількість чистого Етеру, який щойно вирвався з тіла. Так само вона повернулася до коридору, що веде до термальних лазень, і так само стратила гладіатора, який все ще залишався живим всередині. Лише після цього вона повернулася до кантини, щоб бути з Мією.

— Що ти наробила?! Як це можливо?! Лютекс не повинен був померти від твоєї руки! — Мія раптом завила від люті. Симптоми отруєння ціанідом, здавалося, повністю зникли.

— О? Бачу, тобі вже стає краще... — прокоментувала Лу Янь з доброзичливою посмішкою, від якої молоду жінку пробив холодний піт.

— Відповідай на моє запитання! 

Лу Янь просто прийняла позу моделі, поклавши руку на стегно, а іншою провела по волоссю з поблажливою посмішкою королеви.

— Але це дуже просто, моя люба... Так само як ти думала, що обдурила Джейка і мого брата. 

— Маскування Оракула?! — вигукнула Мія, відмовляючись вірити, що це можливо.

Лу Янь здивовано підняла брову, коли почула відповідь Мії, і Мія зрозуміла, що щойно розкрила важливу інформацію, якої не знала людина навпроти.

— Ні, нічого такого надуманого... — симпатична азійка відкинула запропоновану гіпотезу помахом руки. — Мені не потрібен Оракул, щоб розпізнати брехуна, коли я його бачу.

— Що ти маєш на увазі? Моє прикриття мало бути ідеальним. Ніхто з вас не може перевершити моє Маскування Оракула, і моя гра була бездоганною. Я навіть контролювала свої артерії та дихання, щоб імітувати симптоми інтоксикації. Я навіть вжила невелику кількість ціаніду, щоб зробити свій виступ правдоподібним.

У відповідь Лу Янь випустила презирливу насмішку, затуливши рот рукою у фальшиво сором’язливому жесті.

— Я визнаю, що твоя гра була чудовою, — вона кивнула головою, визнаючи це. — Але це було єдине, що було правильним. Мій брат занадто простодушний, щоб звертати увагу на всі ці деталі. Тому я залишаюся з ним. Він думає, що захищає мене, але я спостерігаю за ним.

— Джейк інший. Я можу з упевненістю сказати, що він найнебезпечніша людина в цьому Лудусі, але у нього є важлива проблема. Він асоціальний і зосереджений виключно на виживанні. Попри своє бажання стати сильнішим, він все ще наївний. Він встановив занадто багато фільтрів на свій Оракул, що заважає йому діяти оптимально. Його мораль стримує його.

— Він, напевно, несвідомо помітив багато неправильних речей у поточній ситуації. Переляканий погляд в очах Лютекса і місце, куди він дивився. Або те, що, незважаючи на його стан агонії, ніхто з відсутніх Гравців, які, безсумнівно, допомагали або брали участь у змові, не кинувся на вбивство.

— Перемога над 5-м рангом Лудуса в поєднанні з величезною кількістю Етеру на його трупі — хто з Гравців, які співпрацювали в отруєнні, міг би встояти перед такою спокусою? Звичайно, є й інші деталі, які змусили мене замислитися над цим, наприклад, деякі з твоїх мімічних виразів або просто твій Статус. 

— Мій Статус? Але ж я ніколи не давала тобі дозволу, і ми ніколи не були у фізичному контакті, окрім тих випадків, коли...

— Саме так. Коли я допомагала тобі встати, я ненадовго зачепила твій браслет своїм, — Лу Янь незворушно підтвердила.

— Але цього недостатньо! Тобі потрібен мій дозвіл на перегляд моїх даних, — Мія затято заперечувала, не вірячи, що її так легко обдурили.

— І я отримала його. Ти просто цього не зрозуміла. 

Мія насупилася, намагаючись пригадати, коли вона могла припуститися такої помилки. На жаль, вона даремно ламала голову. Неможливо визначити, коли вона припустилася такої помилки.

— Ти й не дізнаєшся. Я просто використала Фіолетовий Етер, щоб з’єднати свій Етер з твоїм, а потім мій Блакитний Етер, щоб контролювати твій мозок протягом декількох мілісекунд. На дуже коротку мить, занадто коротку, щоб ти могла запам’ятати, ти дала мені цей дозвіл. Рудиментарний контроль розуму, уможливлений перевагою мого Інтелекту і маніпуляціями з моїм Етером. 

Обличчя худорлявої жінки розклалося, коли вона почула її пояснення. Думка про те, що вона була повністю контрольована протягом короткого часу, була жахливою.

— Останнє запитання, — повільно вимовила Мія з похмурим обличчям. — Чому ти не з’явилася на моєму Шляху Оракула? У мене було Маскування Оракула, щоб не з’являтися на твоєму, але ти тоді ще не знала, що це таке. Ти не єдина, хто вміє читати міміку.

Почувши це зауваження, незворушне обличчя Лу Янь трохи закам’яніло, але вона одразу ж розслабилася і незабаром знову набула спокійного самовладання.

— Ти маєш рацію, я не знала і досі не знаю, про що йдеться і як ти отримала цей привілей. Але в моєму випадку все дуже просто. Мій ранг Оракула — 4-й, або, просто, Капрал. 

— Капрал? Це ж лише на одне звання вище за моє, чому така різниця? — з сумнівом запитала Мія.

— Тому, що це перше звання з реальними повноваженнями. Як і у звичайній армії на Землі, Рядовий 1-го класу не має ніякої влади над Рядовим 2-го класу, так само як і Рядовий 2-го класу не має ніякої влади над Рекрутом. Це лише почесні звання, які свідчать про просування по службі, але не мають жодних командних повноважень.

— Це змінюється зі званням 4-го класу. Капрал — сержантське звання. Навіть на Землі він має право командувати підрозділами. Тут звання Оракула не дозволяє мені керувати тими, хто має нижчий ранг, але дозволяє мені захищати своє існування від їхніх Шляхів. Є ще кілька привілеїв, пов’язаних зі званням, але я не бачу сенсу розповідати вам про них. 

Виявивши, що ранг Оракула Лу Янь вищий за її, Мія не злякалася, а зітхнула з полегшенням. Це було набагато менш жахливо, ніж мати справу з силою, з якою ти нічого не могла вдіяти.

Можливо, Лу Янь могла сканувати її Етер з більшої відстані або контролювати її розум на частку секунди, якщо доторкнутися, але це лише означало, що вона повинна бути більш обережною.