Падіння з першого поверху не було надто важким. У кожного з них було добре натреноване тіло, а показники Етеру були одними з найкращих серед новобранців. Після 5 чи 6 метрів вільного падіння трійця приземлилася, як коти, не зчинивши ані найменшого шуму.
Не гаючи ні секунди, група притиснулася до стін будівлі, щоб уникнути хижого погляду стерв’ятника Карбо. У Карбо був загострений слух, і він був переконаний, що щось почув. На їхнє щастя, з однієї з кімнат на першому поверсі пролунав пронизливий крик, що змусив його забути про свої підозри.
Троє Гравців шоковано подивилися один на одного, коли зрозуміли, що на їхньому поверсі все ще є притомні люди. Однак незабаром їхні м’язи розслабилися. Вони нічого не винні цим людям і все одно не встигли б попередити всіх. Це було надто ризиковано і тільки привернуло б до них увагу.
У будь-якому випадку, вони не могли дозволити собі дізнатися, яка доля чекає на рекрутів і гладіаторів, які ще були притомні, коли відповідальні за це особи виведуть їх звідси. Попри безмісячну ніч, вони перебували просто неба неподалік від внутрішнього дворика, потенційно на очах у ворога. Численні смолоскипи та масляні лампи освітлювали коридори Лудуса в цю годину, не дозволяючи нікому по-справжньому сховатися.
Замість того, щоб пройти через відкриті коридори, що межують з внутрішнім двором і головною ареною Лудуса, де їх можна було б легко помітити, трійця вирішила повернутися в середину свого житлового будинку, щоб подорожувати під прикриттям.
Усі будівлі Лудуса були з’єднані між собою через перший поверх, щоб полегшити циркуляцію всередині нього. Таким чином, можна було подорожувати з кімнати до термальних лазень або з термальних лазень до кантини. Можна було навіть вийти на зовнішнє подвір’я Лудуса, що складалося з квіткових садів, а потім, можливо, втекти. Звісно, навколишній мур завжди ретельно охоронявся.
Все ще навшпиньки, Джейк проник до будівлі, а за ним і двоє азійців. Лише світло смолоскипів давало їм видимість світла, але цього було достатньо, щоб рухатися далі. Вони все ще могли чути кроки та голоси на задньому плані, що долинали згори, але принаймні перший поверх був безлюдним.
Прискорюючи крок, трійця почала бігти вниз до гвинтових сходів у кінці коридору. Опинившись біля підніжжя коридору, вони увійшли у вужчий правий коридор, яким раніше ходили до лазні. О цій годині там не повинно було бути нікого, окрім хіба що тих, хто мав не доступу до вбиралень.
У міру того, як вони просувалися коридором, голоси Карбо і його поплічників швидко стихали, дещо послаблюючи вузол у їхніх шлунках. Через кілька секунд коридор знову розширився, і вони увійшли до сусідньої кімнати термальних лазень, де їх жорстоко постригли.
Звичайно, потенційно гострі предмети, такі як ніж або бронзова бритва, якими вони милися і голилися, зберігалися в іншому місці. Щовечора після миття слуга перераховував кожну річ перед тим, як принести її назад до резиденції, що дуже добре охоронялася, де мешкали Кассій та його дружина.
Не знайшовши нічого, що можна було б використати як зброю, трійця рухалася обережно, на випадок, якщо у їхніх ворогів виникне така ж ідея.
Плюх!
Трійця злякано обернулася в напрямку шуму. Він доносився з вбиральні! Почувши ще одне «плюх», трійця важко зітхнула, мало не розсміявшись. Сховавшись у засідці по обидва боки дверей вбиральні, Джейк та Іфен чекали, поки незнайомець закінчить викидати свою колоду.
Їм довелося миритися з огидними звуками, які приховували в собі секрет цього місця, поки автор цієї симфонії, пишаючись своїм подвигом, не вийшов з туалету. Ще не встигнувши зрозуміти, що з ним відбувається, бідолаха опинився на підлозі, вниз головою, з двома руками, зігнутими за спиною на межі вивиху.
— Сукмммммм!!!!!! — Лу Янь затулила долонею рот ідіота так швидко, як тільки змогла, дивлячись на Джейка та її брата за те, що вони припустилися такої помилки.
Джейк знизав плечима без видимої провини. Його Тіньовий Провідник не підказував йому цього, а це означало, що молода жінка втрутилася б з його участю або без неї. Її брат, однак, мав на обличчі овечий вираз, що свідчило про те, що він був просто недбалим.
Переконавшись, що чоловік, якого притиснули животом до землі, не закричить, коли його відпустять, Лу Янь повільно відвела руку, попросивши його зберігати спокій жестом, що забороняє кричати. Впізнавши молоду жінку, чоловік співпрацював, не здригнувшись. Коли Джейк та Іфен відпустили його, він нарешті зміг встати. Коли Джейк упізнав його, він був вражений. Це був Кайл.
— Блядь! Як такому хлопцеві могло так пощастити? Ти хоч уявляєш, що зараз відбувається? — Джейк вилаявся так ненависно, як тільки міг, пошепки.
Зі спантеличеним виразом обличчя та піднятою бровою Плейбоя, він, здавалося, нічого про це не знав. Але він не був дурнем. Помітивши стурбовані обличчя трійці, він почав шепотіти так само як і вони.
— Що відбувається? — запитав він цікавим тоном.
— Хтось отруїв їжу, — тверезо відповів Лу Іфен. — Ми не знаємо, чи це загальна проблема, але ми більше не чуємо ніякого шуму в житловій зоні, у внутрішньому дворику або в кантині.
— Ого, що?! — Кайл був схожий на людину, яка щойно проковтнула муху, намагаючись віддихатися.
— Що б не сталося, це вже сталося. Ми повинні думати про те, що буде далі, — Джейк махом руки відмахнувся від його запитань. — А ти, як так сталося, що з тобою все гаразд?
— А, це... Я знову отримав від Томаса на дуелі! Вже 9-й раз програю йому, це зводить мене з розуму! Я знову був у нокауті, і мене відвезли до лазарету. Нещодавно я прокинувся, і мені до біса потрібно було в туалет...
— Дякую, але нам не потрібні подробиці! — Лу Янь різко перебила його.
Томас був Гравцем помаранчевої групи, який завжди був на одну сходинку вище Кайла в рейтингу. Вони йшли близько один до одного і під час Випробування між ними виникло справжнє суперництво: Томас і Кайл посідали відповідно 84-те і 83-тє місця в офіційному рейтингу. Це було небагато для Джейка та азійців, але для них обох це був значний прогрес.
— Що ж нам тепер робити? — запитав Кайл, затамувавши подих, що свідчило про те, що він починає панікувати. Він тільки зараз усвідомив усю глибину ситуації.
— Що б ми не робили, нам потрібна зброя, щоб боротися. Тож вирушаймо до складу на арені. Це змусить нас пройти через кантину, але це краще, ніж ходити просто неба посеред арени, — Джейк швидко пояснив йому план, перейшовши одразу до справи.
Його Оракул уже згенерував робочий Шлях, який не потребував жодних особливих обхідних Шляхів. На Шляху могли трапитися непередбачувані події, але це був найкращий план, який вони мали. Очевидно, що брат і сестра мали такий самий Шлях, як і він.
Після того, як Кайл був проінструктований, квартет знову рушив у дорогу. Група просувалася якомога швидше через численні кімнати термальних ванн, перш ніж вийти з останньої всього за кілька метрів від кантини.
Наближаючись до кантини, група почала натрапляти на непритомні тіла, пози яких вказували на те, що вони намагалися втекти, страждаючи від жахливих болів при диханні, перш ніж поступово слабшали та впадали в кому.
Промацавши їхній пульс, вони могли підтвердити, що більшість з них були вже мертві. Всі вони були знайомі з трупами. Всі вони були професійними гладіаторами з Лудуса, один з них навіть займав 36-е місце в рейтингу. Здавалося, що він ще живий, але йому залишилося недовго.
— Це симптоми отруєння ціанідами... Їхня їжа містила ту саму отруту, що й ваша, — Лу Янь підтвердив пошепки.
Джейк кивнув, показуючи, що він думає про те ж. Їм залишалося тільки сподіватися, що рекрути не були отруєні таким же чином, інакше мало хто переживе цю ніч.
Далі
Том 2. Розділ 113 - Великий Воїн, який доживає свої останні хвилини
Не маючи змоги нічим допомогти непритомному гладіатору, Джейк зціпив зуби та вирішив рухатися далі. На Землі протиотрутою від ціанистого водню було вдихання амілнітриту, а потім внутрішньовенне введення нітриту натрію. Де б він міг знайти ці речі в такому примітивному світі, як цей? Отже, цей чоловік був сам по собі. Його пильність була на піку, коли він вийшов з темного коридору, в якому стояв, і який відкривався прямо в кантину. При тьмяному світлі смолоскипів він побачив сумне видовище. Велика кількість новобранців і гладіаторів все ще були присутні, але непритомні. Їхні тарілки були ще наполовину повні, що свідчило про те, що їх отруїли. Рекрути, здавалося, просто дрімали, їхні руки лежали на столі, як подушки для голови. Вираз їхніх облич був розслабленим, а з напіввідкритих ротів іноді витікала цівка слини. Це не було схоже на отруєння попереднього гладіатора ціанідом, а на ефект снодійного або сильного анестетика. З гладіаторами, що носили знак Лудуса, поводилися інакше. Знову ж таки, у більшості з них руки все ще були стиснуті біля горла, наче вони задихалися. Їхні сині обличчя мали ознаки глибокого ціанозу, і було зрозуміло, що більшість з них вже мертві. Але не це насторожило Джейка та брата і сестру. Зникли люди. Занадто багато людей. З чотирьохсот з чимось новобранців не вистачало кількох, і всі вони входили до першої сотні рекрутів. Крім того, дуже мало з них були Гравцями. Що ж до професійних гладіаторів, то якби вони справді обідали в кантині, як зазвичай, то їх мало б бути щонайменше кілька десятків. Однак, на диво, їх було лише кільканадцять. Ще більш приголомшливим було те, що п’ятьом з них перерізали горло і вони купалися у власній крові. Кожен з них був ветераном Лудуса з-поміж 40 найкращих. Було очевидно, що через їхні високі показники отрута не мала бажаного ефекту. Вони були серйозно ослаблені, але завдяки своєму загостреному чуттю швидко зрозуміли, що щось не так. Почалася битва, в якій жертви билися проти винуватців цієї змови. Нинішня сцена жаху свідчила про те, що вони програли битву не на життя, а на смерть. Серед жертв Джейк впізнав одну особу. Лютекса, тренера білих. Пузатий гладіатор дивом залишився живий. Чоловік купався в калюжі крові, притулившись до однієї з мармурових колон, що підтримували крите подвір’я, в якому знаходилася кантина. Його бліде, знекровлене обличчя свідчило про те, що він втратив вже занадто багато крові. На подив Джейка, номер 5 Лудуса все ще був при свідомості, але здавався паралізованим. Коли Джейк підійшов до нього, він одразу зрозумів, чому. На додаток до дії отрути, у нього були перерізані сухожилля на руках і ногах. Живіт був розрізаний так, що через відсутність черевної стінки кишки трохи звисали вниз. Горло гладіатора також було частково перерізане. Його дихання було млявим і хрипким, а тіло рясно пітніло. Він був на порозі смерті. Якби не його неймовірна Статура та Життєздатність, він би вже давно помер. Було навіть можливо, що якби не дія отрути, яка паразитувала на його зціленні, він міг би вижити. Але і так його прогноз виглядав похмурим. Якби у Джейка був антидот і щось, щоб перев’язати та зашити його рани, у нього був би шанс врятувати його, але, на жаль, цього не було. Ще не все втрачено, якщо вони зможуть дістатися до лазарету, але ні він, ні брат і сестра не були налаштовані оптимістично. Джейк присів поруч з воїном і взяв його руку, щоб поміряти пульс, і зміг підтвердити, що його серце б’ється слабко, але все ж таки рівномірно. Попри те, що його серцебиття впало нижче 10 ударів на хвилину, це був цілком прийнятний темп для людини його рівня. Серцебиття Джейка у стані спокою було схожим. Незважаючи на те, що Лютекс не міг поворухнутися, Джейк міг прочитати в його очах якийсь розпач, але також і якесь... застереження? На жаль, навіть використовуючи свій Оракул, він не зміг виявити найменшої небезпеки. Його Тіньовий Провідник був спокійним, а це означало, що його життю нічого не загрожувало. У відповідь на загрозу Джейк зазвичай давав своєму Тіньовому Провіднику кілька секунд фори у відповідь. Це дозволяло йому завжди бути готовим відреагувати на перший удар. На нього було дуже важко напасти зненацька, якщо він був зосереджений. Тільки в бою Тіньовий Провідник був налаштований на виконання Шляху за кілька десятих секунди до фактичної дії. У будь-якому випадку, очі Лютекса були широко розплющені, а зіниці максимально звужені, як ознака страху, але це також могло бути наслідком паралічу. У будь-якому випадку, Джейк був безсилий допомогти бідоласі. Попри його неймовірну силу, всі реагували на смерть однаково. — Джейку! Тут є ще хтось живий! — схвильовано вигукнув Лу Іфен, майже забувши про те, що вони повинні були говорити пошепки. Втративши інтерес до Лютекса, у якого закінчувався час, Джейк звернув увагу на напрямок, куди вказував палець Лу Іфена. За одним зі столиків він побачив Лу Янь, яка намагалася підтримати надзвичайно худу молоду жінку з досить атлетичними м’язами. Коли вона зіткнулася з ними обличчям до обличчя за допомогою Лу Янь та її брата, Джейк впізнав Мію. Мія також демонструвала фізичні ознаки інтоксикації ціанідом, можливо, тому, що вона, як і Джейк, була в офіційному списку. Він нарешті зрозумів, що мішенню були лише офіційні гладіатори, а новобранці прийняли лише потужний релаксант. Це виключало можливість того, що Секст намагався послабити тросгенських рабів, готуючись до майбутніх ігор у Колізеї. Джейк здивувався, побачивши, що вона все ще стоїть. Він не думав, що її Статура і Життєздатність були настільки високими. Молода жінка явно приховувала свою гру. Це не було особливо приголомшливим, але все ж таки несподіванкою. Це змусило його зрозуміти, що він не може довіряти майстерності, яку демонстрували інші учасники. Джейк, можливо, виявився найчеснішим. Єдиною його перевагою було те, що бої з Герульфом фактично проводилися в закритій кімнаті. Крім Кассія і Пріска, нікому не дозволялося бачити їхні поєдинки. Якби Джейк захотів, він, напевно, міг би потрапити в топ-20, але тоді він втратив би переваги, які приносила йому кожна перемога. Швидке зростання рейтингу збільшило б його винагороду, але у нього було б набагато менше ворогів, і кожен з них був би сильнішим за нього, що спричинило б контрпродуктивні поразки для його статистики. Щодня викладатись на повну проти Герульфа було достатнім стимулом. Не бувши повністю довірливим, Джейк уважно перевірив ледь почату тарілку молодої жінки та не побачив нічого підозрілого. Вона з’їла лише шматок хліба, і, за її словами, перші симптоми сп’яніння з’явилися у решти гладіаторів і новобранців саме в цей час. Гладіатори, які ще були притомні та могли битися, як Лютекс, були тими, хто приєднався до кантини й почав вечеряти останніми. Мія була однією з таких людей. Її відносно висока Статура дозволила їй впоратися з легкими симптомами. Після легкого паралічу, лихоманки та відчуття задухи, вона поступово відновлювала свої сили. Однак, вона не могла ходити або вставати без сторонньої допомоги. Вона ледве могла говорити, але її мова була уривчастою і невиразною. Вони не могли дозволити собі взяти її з собою до арсеналу, що знаходився поруч з ареною. Лу Янь, яка не дуже любила битися, зголосилася залишитися з нею і захистити її на випадок, якщо вороги, які розгромили Лютекса, повернуться. ЇЇ брат негайно заперечив, сказавши, що ті, хто міг довести Лютекс до такого стану, були супротивниками, з якими вони не могли собі дозволити зустрітися без зброї, щоб захистити себе. Навіть зі зброєю в руках найкращою тактикою проти таких ворогів була втеча. Проте, після кількох хвилин суперечок пошепки між братом і сестрою, Лу Іфен нарешті погодився. План полягав у тому, що Лу Янь і Мія продовжуватимуть симулювати непритомність через отруєння ціанідом, просто прикидаючись мертвими навколо одного зі столів і частково з’їденої тарілки. Вони також склали б компанію Лютексу в його останні хвилини життя, що, мабуть, було мало втішним для колишнього номера 5. У будь-якому разі, це було краще, ніж двоє кремезних чоловіків, таких як Джейк і Лу Іфен. — Ми скоро повернемося, — пообіцяв сестрі юний азієць, обіймаючи її так, ніби вони більше ніколи не побачаться. — Я знаю... — вона закотила очі від надмірної реакції брата. Джейк зачекав, поки їхнє безглузде прощання закінчиться з виразністю мармурової брили, і попрямував до арени. Цього разу їм більше не вдасться залишатися непоміченими. Принаймні за кілька метрів будь-хто, хто спостерігає за внутрішнім двориком, зможе побачити, як вони перетинають арену.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!