Увійшовши всередину, Лу Іфен ще раз перепитав його, щоб переконатися, що це не сон.
— Ти впевнений?
— Впевнений... Я також не чую ніякого шуму в будівлі, це ненормально. Більшість має бути в їдальні, вечеряти або повертатися до своїх кімнат чи гуртожитків. Щось відбувається.
— До речі, як так сталося, що ти нічого не помітив, якщо у тебе немає жодних симптомів? — Джейк поставив питання, яке не давало йому спокою, раптом вважаючи їх підозрілими. — Ти ще не їв?
— Ми не їмо їжу Лудуса. Ми купуємо всю їжу через Кріса на власну зарплату. — Лу Янь відповіла на це питання замість брата. — Ми ніколи нікому не довіряли. Як тільки ми змогли дозволити собі власну їжу, ми це зробили.
Зарплат топ-50 було більш ніж достатньо, щоб фінансувати власне харчування. Він міг би робити так само, але ця ідея ніколи не приходила йому в голову. Зрештою, у нього був активований Шлях, який захищав його від подібних хитрощів.
І подивімося правді в очі, угода з Кассієм була надто гарною, щоб не скористатися нею на повну. Без їжі такої якості та достатку він ніколи не зміг би так швидко прогресувати, не витримав би щоденних побоїв Герульфа. За останній місяць він частіше спав у лазареті, ніж у власній кімнаті.
— Ти кажеш, що хтось намагався тебе отруїти? Ти не знаєш, чи була отрута смертельною, чи просто хотіли нас послабити? — несподівано запитала його Лу Янь, повертаючись до теми.
— Звідки мені знати? — відповів Джейк з насмішкою.
Він мав деякі знання з ботаніки, отримані за місяці зубріння під керівництвом Сі, але вони були обмежені, і з того часу він багато чого забув. У цьому й полягала проблема людського мозку. З часом людина забуває, особливо коли предмет зовсім не цікавий.
— Відведи мене до своєї кімнати, я подивлюся...
Не гаючи часу, Джейк виконав її прохання. Тихенько трійця повернулася до кімнати Джейка, щоб оглянути його їжу.
— Тепер, коли я бачу, що ти їси, я майже шкодую, що ти не отруївся цим... — Лу Іфен заздрісно зітхнув.
— Не відволікайся, — Лу Янь, яка вже оглядала м’ясо, різко перебила його.
— Як скажеш, сестричко! — її старший брат відповів фальшиво слухняним тоном, супроводжуючи його перебільшеним військовим вітанням.
Молода жінка закотила очі, перш ніж повернутися до своєї роботи. Як і Джейк раніше, вона за допомогою браслета миттєво визначила, яка їжа отруєна, а потім піднесла кілька зразків під ніс, щоб понюхати їх.
— Ціанід. Він легкий і добре прихований запахом м’яса, але я відчуваю слабкий натяк на гіркий мигдаль. Невелика доза смертельна для людини. З нормальною порцією їжі ти міг би вийти сухими з води, але це неможливо з твоїм нинішнім апетитом...
Ціанід? Джейк згадав, що людина може отруїтися, з’ївши занадто багато насіння або фруктових кісточок. Таких випадків було кілька. Навіть якщо хтось дивувався, який ідіот міг випадково проковтнути пів склянки яблучних кісточок, людська дурість вже не викликала сумнівів.
Ціанід був однією з перших отрут в історії людства, яку отримували шляхом подрібнення і розтирання фруктових кісточок або насіння. Отруту можна було впізнати за характерним ароматом гіркого мигдалю, але його часто приховували й перекривали запахом інших продуктів або соусів. У цьому випадку винуватцем став соус, в який був занурений ростбіф.
Перевіривши всі страви, Лу Янь виявила той самий непомітний аромат, що виходив з глечика з вином. Запах був майже непомітний у хлібі, в який майстерно змішали розтертий мигдаль з борошном.
— Хтось хотів тебе вбити. Треба перевірити інших рекрутів і гладіаторів у Лудусі. Якщо їх усіх отруїли ціанідом, то ситуація гірша, ніж я думала...
— Що ти маєш на увазі? — Джейк не був упевнений, що вона має на увазі.
— Виходячи з нашого досвіду роботи з віртуальною грою Trial Worlds, Перші Випробування мають бути відносно безпечними. Оракул ніколи б не спланував сценарій, в якому ти міг би так легко отруїтися. У нас є браслети, щоб запобігти цим нещасним випадкам, але неможливо постійно стежити за нашим Тіньовим Провідником.
Справді. Навіть Джейк не міг постійно імітувати свого Тіньового Провідника. Це вимагало постійного зусилля уваги, і більшу частину часу він був на задньому плані, готовий з’явитися на його прохання. Шляхи були активними, але він йшов ними в широкому сенсі, коли ситуація не була нагальною.
Цілком можливо, що під час цього Випробування він припустився критичних помилок через просту неуважність або неправильне тлумачення сигналів і жестів, які надсилав його Тіньовий Провідник.
Якщо Джейк міг припускатися таких помилок, інші Гравці були приречені наслідувати його приклад, не кажучи вже про всіх новобранців і місцевих гладіаторів, які не володіли Оракулом. Якби їжа кожного була отруєна, багато хто був приречений на передчасне завершення Випробування. Це йшло всупереч з формувальними намірами Першого Випробування.
— У такому випадку... є тільки одна можливість, — зробив висновок вголос Джейк, ходячи взад-вперед по вітальні.
— Твою їжу отруїв інший Гравець. Є якісь припущення? — Іфен уважно вдивлявся у вираз обличчя Джейка, але не бачив жодних ознак прозріння.
Зовнішність раба, який приніс йому тацю, на секунду промайнула перед очима, але він мимоволі відкинув цю гіпотезу. Можливо, він і був Гравцем, але занадто слабким. Навіть якщо він і приховував свої справжні наміри, не варто було позбавляти себе гладіаторського вишколу та впливу мірмідійської крові.
— Окрім Єрода та Ламіна, я не знаю тут нікого, хто хотів би мені зашкодити, але я не думаю, що це в їхньому стилі...
— Є багато причин, чому хтось може бажати тобі зла. Твій рейтинг, твоя репутація в Лудусі або просто небезпека, яку ти представляєш як Гравець. Але це також може бути пов’язано з...
— Неважливо, у нас немає часу на роздуми. Треба перевірити стан інших рекрутів, — Лу Янь обірвала міркування брата.
Поки брати одягали куплені потримані легіонерські обладунки, Джейк згадав про ще одну деталь, і дуже важливу. Вони були беззбройні. Їм не дозволяли навіть ножа для масла в кімнатах. Він одразу ж поділився своєю ідеєю.
— Треба подумати про те, щоб пройти через арену. Приміщення, де зберігається обладнання, замкнене, але це не повинно стати для нас проблемою.
Раптом Лу Янь, яка спокійно одягала обладунки, попри те, що двоє чоловіків дивилися на неї, насторожено підвелася. Її тонкі вуха на секунду затремтіли, а потім вона терміново затулила руками роти обом чоловікам. Переконавшись, що вони мовчатимуть, вона обережно прибрала руки. Різниця у Сприйнятті між ними була очевидною.
Іфен та його сестра ще не встигли вдягнути обладунки, і їм довелося відкласти це на потім. І Фен не встиг взути чоботи, а Лу Янь все ще була в бюстгальтері. За кілька секунд вона вдягла свій шкіряний нагрудник, навіть якщо вона не могла його застебнути, це було краще, ніж нічого. Її брату, однак, довелося б задовольнитися тим, що він ходив босоніж.
Кроки наближалися, і трійця нарешті почула голоси, що долинали зі сходів, які з’єднували перший поверх новобранців з їхнім другим поверхом. Впізнавши їх, Джейк і Лу Іфен розлютилися.
Вони були знайомі з п’ятьма найкращими гладіаторами, але це не означало, що вони не запам’ятали зовнішність і голоси інших важливих гладіаторів. Серед голосів, що наближалися, Джейк впізнав голоси 6-го, 7-го, 9-го та 11-го рангів. Якби їм справді довелося битися з цією групою в такому замкненому просторі, як цей, їхні шанси вижити в протистоянні були б мізерними.
— Фімусе, я навіть не знаю, навіщо ми витрачаємо час на перевірку гуртожитків. На той час всі вже повинні були б поїсти. Навіть якщо хтось із щасливчиків вирішить сьогодні постити, це не вплине на наші плани.
— Замовкни, Плінтус! Якщо ми хотіли бути стриманими, то все скінчено! — другий голос гаркнув на свого товариша, здійнявши ще більший галас.
— Заткніться, обидвоє. Наказ ясний. Оглянути кімнати, — погрозливо прогарчав глибший голос, закінчуючи сварку перших двох.
Останній голос належав Карбо, шостому номеру в рейтингу. Фімус був 9-м, а Плінтус - 11-м.
Джейк не мав наміру зустрічатися з ними зараз. Його Тіньовий Провідник виявляв ознаки хвилювання, що траплялося лише тоді, коли його життю безпосередньо загрожувала небезпека. У цьому випадку він пообіцяв собі, що ніколи не відступить. Брат і сестра були тієї ж думки.
Піднявшись сходами, тріо навшпиньки вийшло з квартири Джейка і якомога тихіше кинулося до вікна в кінці коридору. Коли пильні очі Карбо просканували коридор першого поверху, він нікого не знайшов.
Трійця стрибнула вниз.
Далі
Том 2. Розділ 112 - Хлоп!
Падіння з першого поверху не було надто важким. У кожного з них було добре натреноване тіло, а показники Етеру були одними з найкращих серед новобранців. Після 5 чи 6 метрів вільного падіння трійця приземлилася, як коти, не зчинивши ані найменшого шуму. Не гаючи ні секунди, група притиснулася до стін будівлі, щоб уникнути хижого погляду стерв’ятника Карбо. У Карбо був загострений слух, і він був переконаний, що щось почув. На їхнє щастя, з однієї з кімнат на першому поверсі пролунав пронизливий крик, що змусив його забути про свої підозри. Троє Гравців шоковано подивилися один на одного, коли зрозуміли, що на їхньому поверсі все ще є притомні люди. Однак незабаром їхні м’язи розслабилися. Вони нічого не винні цим людям і все одно не встигли б попередити всіх. Це було надто ризиковано і тільки привернуло б до них увагу. У будь-якому випадку, вони не могли дозволити собі дізнатися, яка доля чекає на рекрутів і гладіаторів, які ще були притомні, коли відповідальні за це особи виведуть їх звідси. Попри безмісячну ніч, вони перебували просто неба неподалік від внутрішнього дворика, потенційно на очах у ворога. Численні смолоскипи та масляні лампи освітлювали коридори Лудуса в цю годину, не дозволяючи нікому по-справжньому сховатися. Замість того, щоб пройти через відкриті коридори, що межують з внутрішнім двором і головною ареною Лудуса, де їх можна було б легко помітити, трійця вирішила повернутися в середину свого житлового будинку, щоб подорожувати під прикриттям. Усі будівлі Лудуса були з’єднані між собою через перший поверх, щоб полегшити циркуляцію всередині нього. Таким чином, можна було подорожувати з кімнати до термальних лазень або з термальних лазень до кантини. Можна було навіть вийти на зовнішнє подвір’я Лудуса, що складалося з квіткових садів, а потім, можливо, втекти. Звісно, навколишній мур завжди ретельно охоронявся. Все ще навшпиньки, Джейк проник до будівлі, а за ним і двоє азійців. Лише світло смолоскипів давало їм видимість світла, але цього було достатньо, щоб рухатися далі. Вони все ще могли чути кроки та голоси на задньому плані, що долинали згори, але принаймні перший поверх був безлюдним. Прискорюючи крок, трійця почала бігти вниз до гвинтових сходів у кінці коридору. Опинившись біля підніжжя коридору, вони увійшли у вужчий правий коридор, яким раніше ходили до лазні. О цій годині там не повинно було бути нікого, окрім хіба що тих, хто мав не доступу до вбиралень. У міру того, як вони просувалися коридором, голоси Карбо і його поплічників швидко стихали, дещо послаблюючи вузол у їхніх шлунках. Через кілька секунд коридор знову розширився, і вони увійшли до сусідньої кімнати термальних лазень, де їх жорстоко постригли. Звичайно, потенційно гострі предмети, такі як ніж або бронзова бритва, якими вони милися і голилися, зберігалися в іншому місці. Щовечора після миття слуга перераховував кожну річ перед тим, як принести її назад до резиденції, що дуже добре охоронялася, де мешкали Кассій та його дружина. Не знайшовши нічого, що можна було б використати як зброю, трійця рухалася обережно, на випадок, якщо у їхніх ворогів виникне така ж ідея. Плюх! Трійця злякано обернулася в напрямку шуму. Він доносився з вбиральні! Почувши ще одне «плюх», трійця важко зітхнула, мало не розсміявшись. Сховавшись у засідці по обидва боки дверей вбиральні, Джейк та Іфен чекали, поки незнайомець закінчить викидати свою колоду. Їм довелося миритися з огидними звуками, які приховували в собі секрет цього місця, поки автор цієї симфонії, пишаючись своїм подвигом, не вийшов з туалету. Ще не встигнувши зрозуміти, що з ним відбувається, бідолаха опинився на підлозі, вниз головою, з двома руками, зігнутими за спиною на межі вивиху. — Сукмммммм!!!!!! — Лу Янь затулила долонею рот ідіота так швидко, як тільки змогла, дивлячись на Джейка та її брата за те, що вони припустилися такої помилки. Джейк знизав плечима без видимої провини. Його Тіньовий Провідник не підказував йому цього, а це означало, що молода жінка втрутилася б з його участю або без неї. Її брат, однак, мав на обличчі овечий вираз, що свідчило про те, що він був просто недбалим. Переконавшись, що чоловік, якого притиснули животом до землі, не закричить, коли його відпустять, Лу Янь повільно відвела руку, попросивши його зберігати спокій жестом, що забороняє кричати. Впізнавши молоду жінку, чоловік співпрацював, не здригнувшись. Коли Джейк та Іфен відпустили його, він нарешті зміг встати. Коли Джейк упізнав його, він був вражений. Це був Кайл. — Блядь! Як такому хлопцеві могло так пощастити? Ти хоч уявляєш, що зараз відбувається? — Джейк вилаявся так ненависно, як тільки міг, пошепки. Зі спантеличеним виразом обличчя та піднятою бровою Плейбоя, він, здавалося, нічого про це не знав. Але він не був дурнем. Помітивши стурбовані обличчя трійці, він почав шепотіти так само як і вони. — Що відбувається? — запитав він цікавим тоном. — Хтось отруїв їжу, — тверезо відповів Лу Іфен. — Ми не знаємо, чи це загальна проблема, але ми більше не чуємо ніякого шуму в житловій зоні, у внутрішньому дворику або в кантині. — Ого, що?! — Кайл був схожий на людину, яка щойно проковтнула муху, намагаючись віддихатися. — Що б не сталося, це вже сталося. Ми повинні думати про те, що буде далі, — Джейк махом руки відмахнувся від його запитань. — А ти, як так сталося, що з тобою все гаразд? — А, це... Я знову отримав від Томаса на дуелі! Вже 9-й раз програю йому, це зводить мене з розуму! Я знову був у нокауті, і мене відвезли до лазарету. Нещодавно я прокинувся, і мені до біса потрібно було в туалет... — Дякую, але нам не потрібні подробиці! — Лу Янь різко перебила його. Томас був Гравцем помаранчевої групи, який завжди був на одну сходинку вище Кайла в рейтингу. Вони йшли близько один до одного і під час Випробування між ними виникло справжнє суперництво: Томас і Кайл посідали відповідно 84-те і 83-тє місця в офіційному рейтингу. Це було небагато для Джейка та азійців, але для них обох це був значний прогрес. — Що ж нам тепер робити? — запитав Кайл, затамувавши подих, що свідчило про те, що він починає панікувати. Він тільки зараз усвідомив усю глибину ситуації. — Що б ми не робили, нам потрібна зброя, щоб боротися. Тож вирушаймо до складу на арені. Це змусить нас пройти через кантину, але це краще, ніж ходити просто неба посеред арени, — Джейк швидко пояснив йому план, перейшовши одразу до справи. Його Оракул уже згенерував робочий Шлях, який не потребував жодних особливих обхідних Шляхів. На Шляху могли трапитися непередбачувані події, але це був найкращий план, який вони мали. Очевидно, що брат і сестра мали такий самий Шлях, як і він. Після того, як Кайл був проінструктований, квартет знову рушив у дорогу. Група просувалася якомога швидше через численні кімнати термальних ванн, перш ніж вийти з останньої всього за кілька метрів від кантини. Наближаючись до кантини, група почала натрапляти на непритомні тіла, пози яких вказували на те, що вони намагалися втекти, страждаючи від жахливих болів при диханні, перш ніж поступово слабшали та впадали в кому. Промацавши їхній пульс, вони могли підтвердити, що більшість з них були вже мертві. Всі вони були знайомі з трупами. Всі вони були професійними гладіаторами з Лудуса, один з них навіть займав 36-е місце в рейтингу. Здавалося, що він ще живий, але йому залишилося недовго. — Це симптоми отруєння ціанідами... Їхня їжа містила ту саму отруту, що й ваша, — Лу Янь підтвердив пошепки. Джейк кивнув, показуючи, що він думає про те ж. Їм залишалося тільки сподіватися, що рекрути не були отруєні таким же чином, інакше мало хто переживе цю ніч.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!