Одужання

Коли він побачив свої нові показники Етеру, то був ошелешений. Всі його показники, включаючи Інтелект і Сприйняття, отримали по 1 балу Етеру. За один бій він отримав більше Етеру, ніж за тиждень інтенсивних тренувань.

Це здавалося йому величезним, особливо з такою розбавленою мірмідійською кров'ю. Якби чаша крові, яку їм давали щоранку, була чистою, чи міг би він вкрасти 100 балів для показника? Здавалося, що це трохи неправдоподібно. Якби це було так, то одна поразка була б смертельним дзвоном для гладіатора.

Дійсно, якби поразка означала лише втрату одного місця в рейтингу, кожному гладіатору можна було б кидати виклик раз на день. Після втрати 100 балів Етеру в кожній характеристиці, вже було б дивовижно, якби переможений зміг виграти у новачка.

Перша можливість полягала в тому, що його супротивник відчув свою поразку як нищівне приниження до такої міри, що віддав більше Етеру, ніж очікувалося, або що Етер поводився по-іншому вище певного значення.

Він також був вражений тим, скільки Інтелекту і Сприйняття він отримав під час цього бою. Тренування попереднього тижня були досить безглуздими. Виснажливими та фізично важкими до такої міри, що у нього навіть не було сил думати. Треба було лише зціпити зуби й рахувати секунди, поки це не закінчиться.

Під час цієї боротьби він свідомо виштовхнув свій розум за межі. Він зосередився, як ніколи раніше, не лише для того, щоб захиститися від атак, які перевершували його у швидкості та техніці, але й для того, щоб встановити глибший зв'язок зі своїм Тіньовим Провідником.

Тепер він був уважним до нефізичної та вербальної інформації від свого Тіньового Провідника та зумів самостійно викликати зміну свого емоційного стану під час бою, одночасно контролюючи кожен свій м'яз, щоб пристосуватися до своєї високої сили. Це вимагало великої мозкової активності, і він не був упевнений, що зможе повторити цей подвиг.

Навпаки, після того, як він дав волю своєму гніву, він відчув себе виснаженим. Він більше ні на кого не відчував гніву, і після такого смачного обіду був радше заспокоєний. Навіть якби Коуч запропонував йому Місію з винятковою винагородою, що вимагала б від нього гніву, він не був упевнений, що зможе знову розсердитися для себе. Для цього потрібна практика.

Якщо тільки кожна дуель не дозволяла йому грабувати Інтелект та Сприйняття, швидше за все, ці характеристики потрібно було стимулювати, щоб вони зростали. Іншими словами, можливо, він міг би покращити ці дві характеристики Етеру за допомогою належного протоколу під впливом мірмідійської крові.

Згадавши, як він покращив свій Інтелект за останні кілька місяців, він дійшов висновку, що навчання або розв'язання складних завдань може допомогти, але ефект буде обмеженим. По-перше, тому що у нього не було під рукою книжок, а по-друге, тому що у нього і так було багато проблем. Його мозок і так був у сум'ятті.

Він десь читав, що уважність або трансцендентальна медитація може покращити низку когнітивних здібностей, зокрема через потовщення префронтальної кори, а також синхронізацію роботи двох півкуль головного мозку. Все інше було містикою.

Принаймні так він думав до того, як дізнався про існування сьомої характеристики Етеру — екстрасенсорного сприйняття. Сама Лу Янь зізнавалася, що не побачила реальної різниці після розблокування цієї характеристики, окрім того, що вона могла невиразно відчувати Етер у власному тілі.

Не було б абсурдом почати копати з цього боку. Можливо, він і не міг відчувати Етер, але він, безумовно, міг працювати над сприйняттям і контролем власного тіла, його рухів та емоцій. Його Спритність пасивно збільшила його вправність і точність, але він усвідомив повну міру цього лише під час бою з Руфусом.

При бажанні він міг би, можливо, навіть маніпулювати сфінктерами деяких великих артерій, як деякі дуже досвідчені йоги. Але для цього він повинен був би мати можливість відчувати ці артерії.

На жаль, це було питанням Сприйняття, а не Контролю. Таким чином, він володів всілякими теоретичними здібностями, які не міг використати через недостатній Інтелект і Сприйняття.

Після цього одкровення він провів решту наступної ночі, намагаючись медитувати, відчувати та контролювати різні частини свого тіла. Він знав, що повинен концентруватися на своєму диханні, використовувати його як якір, але далі він був лише неофітом у цьому питанні.

Вранці, коли зійшло сонце, він не досяг значного прогресу, і в нього боліла голова. Але коли він знову перевірив свої Етерні характеристики, то з радістю виявив, що його Сприйняття та Інтелект набрали по 0,05 бала завдяки активації мірмідійської крові. Його ідея спрацювала!

Коли він піднявся з ліжка, то одразу зрозумів, що не в тому стані, щоб відновлювати тренування. Якби від цього залежало його життя, він, звичайно, міг би битися або тренуватися, але це лише відкрило б усі його рани.

Після бою минуло близько 14 годин, і з його Життєздатністю це було еквівалентно приблизно трьом з половиною дням одужання. З такими ранами, як у нього, цього було недостатньо. Рани покрилися кіркою на поверхні, але порізи були досить глибокими. Нормальній людині знадобилося б щонайменше два тижні та багато відпочинку, щоб одужати.

Не знаючи, що робити, він вирішив все ж таки піти на тренування. Але перед цим він хотів ще раз розважитися. Кассій пообіцяв йому необмежену кількість вишуканої їжі в обмін на те, що він стане новим спаринг-партнером Герульфа, і він явно мав намір використати цю обіцянку з користю.

Хоча на ньому була лише набедренна пов'язка, його тіло було повністю обмотане бинтами. В результаті він виглядав досить консервативно одягненим порівняно з іншими гладіаторами та рабами, які тренувалися з оголеними грудьми.

Коли він збирався вийти з лазарету, то зіткнувся віч-на-віч з молодою жінкою, одягненою в просту тогу. Її світле волосся було зав'язане, обличчя без макіяжу, але золотисті райдужні оболонки очей і оливкова шкіра були характерні для мірмідійців.

Побачивши його, коли він увійшов до лазарету, вона застигла на місці. Молода жінка виглядала переляканою. Вона явно не очікувала зустріти когось у лазареті так рано вранці.

— Не хвилюйтеся за мене, я вже йду, — Джейк спробував заспокоїти новоприбулу, яка, як він вважав, була покоївкою, медсестрою або лікарем, що працює тут.

—  З-зачекай! — вона стала між ним і дверима, розставивши руки, щоб перегородити йому шлях.

— Ти знаєш, хто я? — запитала вона стурбованим тоном.

— А повинен? — Джейк відповів, піднявши брову.

Тепер, коли вона поставила йому це запитання, він подумав, що її обличчя виглядає знайомим, але це могло бути просто збігом. Зрештою, багато мірмідійців, здавалося, поділяли цю характеристику золотистого волосся та очей. Оливковий колір шкіри також був поширений в Імперії Мірмід.

Окрім цих деталей, її обличчя було досить хворобливим, а статура досить кволою. У неї було дуже тонке волосся, великі темні кола під очима, а зріст сягав лише його грудних м'язів. Якби він побачив своє власне обличчя напередодні після бою, то зрозумів би, що так само як і він, вона втратила багато крові. Але на відміну від нього, ця анемія і знекровлений вигляд були хронічними.

— Н-ні, ти можеш йти, — помітивши, що він не знає, хто вона, вона опанувала себе і пішла геть з його шляху.

Джейк, все такий же скупий на слова, як і раніше, злегка кивнув головою, перш ніж вийти з кімнати. Він попрямував прямо до їдальні, де снідали інші рекрути та гладіатори.

І професійні гладіатори, і рекрути з неприхованою заздрістю спостерігали, як Джейк демонстрував неформальну гастрономічну дегустацію. Джейк поглинав великі порції розкішних страв, не намагаючись насолодитися ними, так, ніби їв ту ж вівсяну кашу, що й вони.

Мало хто з ветеранів-гладіаторів їв так само добре, як він, і Джейк міг практично чути симфонічний оркестр, утворений скреготом зубів його глядачів. Коли йому хотілося, він міг бути дуже дріб'язковим.

Його не хвилювали їхні заздрісні вирази облич, він регулярно видавав екстатичні звуки або шумно злизував соус з пальців на знак помсти за всі ті часи, коли йому доводилося сидіти й дивитися, як вони їдять, в той час, як йому дозволяли тільки хліб і боби.

Він би поділився з Кайлом, Еліасом і азійцями, але кухар нагадав йому, що це суворо заборонено. Все, що йому клали на тарілку, він повинен був доїдати до кінця. Він також вперше спожив 3% чистої мірмідійської крові.

Оскільки він все ще одужував, Лютекс звільнив його від тренувань, дозволивши йому наїстися досхочу і валятися в камері скільки завгодно. Джейк скористався можливістю продовжувати відновлювати сили та медитувати.

Час від часу він намагався кинути собі виклик, практикуючи пози та рухи, яких його навчили. Або зосереджувався на запахах навколо, різних звуках, чи намагався розгледіти деталі на деревах, чи стінах вдалині, як своєрідну гімнастику для очей. Він сподівався, що це ще більше стимулюватиме його Сприйняття.

Зрештою, день минув, і настав час щоденних дуелей. Через кілька хвилин хтось викликав його на дуель, бажаючи скористатися його одужанням, щоб зробити перемогу грандіозною.