Коли він побачив свої нові показники Етеру, то був ошелешений. Всі його показники, включаючи Інтелект і Сприйняття, отримали по 1 балу Етеру. За один бій він отримав більше Етеру, ніж за тиждень інтенсивних тренувань.
Це здавалося йому величезним, особливо з такою розбавленою мірмідійською кров'ю. Якби чаша крові, яку їм давали щоранку, була чистою, чи міг би він вкрасти 100 балів для показника? Здавалося, що це трохи неправдоподібно. Якби це було так, то одна поразка була б смертельним дзвоном для гладіатора.
Дійсно, якби поразка означала лише втрату одного місця в рейтингу, кожному гладіатору можна було б кидати виклик раз на день. Після втрати 100 балів Етеру в кожній характеристиці, вже було б дивовижно, якби переможений зміг виграти у новачка.
Перша можливість полягала в тому, що його супротивник відчув свою поразку як нищівне приниження до такої міри, що віддав більше Етеру, ніж очікувалося, або що Етер поводився по-іншому вище певного значення.
Він також був вражений тим, скільки Інтелекту і Сприйняття він отримав під час цього бою. Тренування попереднього тижня були досить безглуздими. Виснажливими та фізично важкими до такої міри, що у нього навіть не було сил думати. Треба було лише зціпити зуби й рахувати секунди, поки це не закінчиться.
Під час цієї боротьби він свідомо виштовхнув свій розум за межі. Він зосередився, як ніколи раніше, не лише для того, щоб захиститися від атак, які перевершували його у швидкості та техніці, але й для того, щоб встановити глибший зв'язок зі своїм Тіньовим Провідником.
Тепер він був уважним до нефізичної та вербальної інформації від свого Тіньового Провідника та зумів самостійно викликати зміну свого емоційного стану під час бою, одночасно контролюючи кожен свій м'яз, щоб пристосуватися до своєї високої сили. Це вимагало великої мозкової активності, і він не був упевнений, що зможе повторити цей подвиг.
Навпаки, після того, як він дав волю своєму гніву, він відчув себе виснаженим. Він більше ні на кого не відчував гніву, і після такого смачного обіду був радше заспокоєний. Навіть якби Коуч запропонував йому Місію з винятковою винагородою, що вимагала б від нього гніву, він не був упевнений, що зможе знову розсердитися для себе. Для цього потрібна практика.
Якщо тільки кожна дуель не дозволяла йому грабувати Інтелект та Сприйняття, швидше за все, ці характеристики потрібно було стимулювати, щоб вони зростали. Іншими словами, можливо, він міг би покращити ці дві характеристики Етеру за допомогою належного протоколу під впливом мірмідійської крові.
Згадавши, як він покращив свій Інтелект за останні кілька місяців, він дійшов висновку, що навчання або розв'язання складних завдань може допомогти, але ефект буде обмеженим. По-перше, тому що у нього не було під рукою книжок, а по-друге, тому що у нього і так було багато проблем. Його мозок і так був у сум'ятті.
Він десь читав, що уважність або трансцендентальна медитація може покращити низку когнітивних здібностей, зокрема через потовщення префронтальної кори, а також синхронізацію роботи двох півкуль головного мозку. Все інше було містикою.
Принаймні так він думав до того, як дізнався про існування сьомої характеристики Етеру — екстрасенсорного сприйняття. Сама Лу Янь зізнавалася, що не побачила реальної різниці після розблокування цієї характеристики, окрім того, що вона могла невиразно відчувати Етер у власному тілі.
Не було б абсурдом почати копати з цього боку. Можливо, він і не міг відчувати Етер, але він, безумовно, міг працювати над сприйняттям і контролем власного тіла, його рухів та емоцій. Його Спритність пасивно збільшила його вправність і точність, але він усвідомив повну міру цього лише під час бою з Руфусом.
При бажанні він міг би, можливо, навіть маніпулювати сфінктерами деяких великих артерій, як деякі дуже досвідчені йоги. Але для цього він повинен був би мати можливість відчувати ці артерії.
На жаль, це було питанням Сприйняття, а не Контролю. Таким чином, він володів всілякими теоретичними здібностями, які не міг використати через недостатній Інтелект і Сприйняття.
Після цього одкровення він провів решту наступної ночі, намагаючись медитувати, відчувати та контролювати різні частини свого тіла. Він знав, що повинен концентруватися на своєму диханні, використовувати його як якір, але далі він був лише неофітом у цьому питанні.
Вранці, коли зійшло сонце, він не досяг значного прогресу, і в нього боліла голова. Але коли він знову перевірив свої Етерні характеристики, то з радістю виявив, що його Сприйняття та Інтелект набрали по 0,05 бала завдяки активації мірмідійської крові. Його ідея спрацювала!
Коли він піднявся з ліжка, то одразу зрозумів, що не в тому стані, щоб відновлювати тренування. Якби від цього залежало його життя, він, звичайно, міг би битися або тренуватися, але це лише відкрило б усі його рани.
Після бою минуло близько 14 годин, і з його Життєздатністю це було еквівалентно приблизно трьом з половиною дням одужання. З такими ранами, як у нього, цього було недостатньо. Рани покрилися кіркою на поверхні, але порізи були досить глибокими. Нормальній людині знадобилося б щонайменше два тижні та багато відпочинку, щоб одужати.
Не знаючи, що робити, він вирішив все ж таки піти на тренування. Але перед цим він хотів ще раз розважитися. Кассій пообіцяв йому необмежену кількість вишуканої їжі в обмін на те, що він стане новим спаринг-партнером Герульфа, і він явно мав намір використати цю обіцянку з користю.
Хоча на ньому була лише набедренна пов'язка, його тіло було повністю обмотане бинтами. В результаті він виглядав досить консервативно одягненим порівняно з іншими гладіаторами та рабами, які тренувалися з оголеними грудьми.
Коли він збирався вийти з лазарету, то зіткнувся віч-на-віч з молодою жінкою, одягненою в просту тогу. Її світле волосся було зав'язане, обличчя без макіяжу, але золотисті райдужні оболонки очей і оливкова шкіра були характерні для мірмідійців.
Побачивши його, коли він увійшов до лазарету, вона застигла на місці. Молода жінка виглядала переляканою. Вона явно не очікувала зустріти когось у лазареті так рано вранці.
— Не хвилюйтеся за мене, я вже йду, — Джейк спробував заспокоїти новоприбулу, яка, як він вважав, була покоївкою, медсестрою або лікарем, що працює тут.
— З-зачекай! — вона стала між ним і дверима, розставивши руки, щоб перегородити йому шлях.
— Ти знаєш, хто я? — запитала вона стурбованим тоном.
— А повинен? — Джейк відповів, піднявши брову.
Тепер, коли вона поставила йому це запитання, він подумав, що її обличчя виглядає знайомим, але це могло бути просто збігом. Зрештою, багато мірмідійців, здавалося, поділяли цю характеристику золотистого волосся та очей. Оливковий колір шкіри також був поширений в Імперії Мірмід.
Окрім цих деталей, її обличчя було досить хворобливим, а статура досить кволою. У неї було дуже тонке волосся, великі темні кола під очима, а зріст сягав лише його грудних м'язів. Якби він побачив своє власне обличчя напередодні після бою, то зрозумів би, що так само як і він, вона втратила багато крові. Але на відміну від нього, ця анемія і знекровлений вигляд були хронічними.
— Н-ні, ти можеш йти, — помітивши, що він не знає, хто вона, вона опанувала себе і пішла геть з його шляху.
Джейк, все такий же скупий на слова, як і раніше, злегка кивнув головою, перш ніж вийти з кімнати. Він попрямував прямо до їдальні, де снідали інші рекрути та гладіатори.
І професійні гладіатори, і рекрути з неприхованою заздрістю спостерігали, як Джейк демонстрував неформальну гастрономічну дегустацію. Джейк поглинав великі порції розкішних страв, не намагаючись насолодитися ними, так, ніби їв ту ж вівсяну кашу, що й вони.
Мало хто з ветеранів-гладіаторів їв так само добре, як він, і Джейк міг практично чути симфонічний оркестр, утворений скреготом зубів його глядачів. Коли йому хотілося, він міг бути дуже дріб'язковим.
Його не хвилювали їхні заздрісні вирази облич, він регулярно видавав екстатичні звуки або шумно злизував соус з пальців на знак помсти за всі ті часи, коли йому доводилося сидіти й дивитися, як вони їдять, в той час, як йому дозволяли тільки хліб і боби.
Він би поділився з Кайлом, Еліасом і азійцями, але кухар нагадав йому, що це суворо заборонено. Все, що йому клали на тарілку, він повинен був доїдати до кінця. Він також вперше спожив 3% чистої мірмідійської крові.
Оскільки він все ще одужував, Лютекс звільнив його від тренувань, дозволивши йому наїстися досхочу і валятися в камері скільки завгодно. Джейк скористався можливістю продовжувати відновлювати сили та медитувати.
Час від часу він намагався кинути собі виклик, практикуючи пози та рухи, яких його навчили. Або зосереджувався на запахах навколо, різних звуках, чи намагався розгледіти деталі на деревах, чи стінах вдалині, як своєрідну гімнастику для очей. Він сподівався, що це ще більше стимулюватиме його Сприйняття.
Зрештою, день минув, і настав час щоденних дуелей. Через кілька хвилин хтось викликав його на дуель, бажаючи скористатися його одужанням, щоб зробити перемогу грандіозною.
Далі
Том 2. Розділ 105 - Поновлення тренувань
Поки Джейк розмірковував над тим, щоб відмовитися від титулу і втратити місце в рейтингу, чоловік, який викликав його на дуель, повністю перевернув його плани. Тому що той, хто кинув йому виклик, був, мабуть, одним з небагатьох новачків, який мав нульові шанси перемогти його, навіть якби у нього були ампутовані обидві ноги. Ліркам, 497-й ранг серед рекрутів. Останній отримав травму в перший день тренувань через єдину незграбну помилку під час дружнього бою. Попередній тиждень юнак провів на лаві запасних, чекаючи, поки заживе розтягнення щиколотки. Його жалюгідний рейтинг був очікуваним наслідком його промаху. Не дивно, що Джейк був здивований, коли остання людина в рейтингу вийшла проти нього. Хоча Джейк і одужував, але якби від цього залежало його життя, він все одно був небезпечним супротивником. Він був готовий до бою з іншими професійними гладіаторами, Єродом чи Ламіном, але аж ніяк не з хлопцем, який досі носив бандаж на нозі. — Я знаю, про що ти думаєш, у мене є лише одна умова, — запропонував Ліркам, розмовляючи англійською, і Джейк зрозумів, що він насправді був таким же учасником, як і він сам. Ліркам — незвичне ім'я, яке ввело його в оману. Якби це був Гравець, Джейк міг би передбачити, про що його хоче запитати вербувальник. Поранення частково знизило його шанси пройти Випробування, але з допомогою Джейка він міг надолужити згаяне. — Я слухаю. Побачивши, що Джейк не відмовився прямо, обличчя юнака проясніло від полегшення. Все, що йому залишалося зробити, це висловити свої умови, схрестивши пальці, щоб вони були прийняті. — Як тільки бій розпочнеться, я буду битися з усіх сил. Тобі лише потрібно буде нейтралізувати мене, не завдаючи мені шкоди, якщо це можливо, щоб зробити поєдинок правдоподібним. В обмін на це я потребуватиму одну золоту монету на тиждень, щоб купувати достатньо їжі, щоб нормально харчуватися. На моєму нинішньому раціоні я не маю жодних шансів досягти якогось прогресу. Ще одна умова, якщо хтось прийде за мною, по можливості захисти мене... Це були досить прості та чесні умови. Джейк отримував три золотих на тиждень за своє 46-е місце. По правді кажучи, навіть у разі поразки він міг зберегти ті ж самі переваги, поки був готовий бути спаринг-партнером Герульфа. 3 золоті монети були значною сумою в Імперії Мірмід. Недостатньо для підтримки високого способу життя, але достатньо, щоб оплатити всі фантазії, які гладіатор міг мати протягом тижня тренувань. Сюди входило надсилання грошей сім'ям, купівля власної їжі, зброї чи меблів, а також оплата послуг повій чи добровільних рабинь. Лудус та Імперія Мірмід загалом пропонували такі послуги. Джейк не мав жодного з цих захоплень відтоді, як Кассій пообіцяв йому високоякісну їжу в достатку. Двох золотих монет також було більш ніж достатньо, щоб купити все, що йому може знадобитися. Позбавлення однієї золотої монети ніяк не вплинуло б на його Випробування. Для порівняння, поразка у вигляді штрафу могла б мати непередбачуваний вплив на його статистику Етеру. Він не претендував на те, щоб симулювати почуття тріумфу, відмовляючись від бою. — Я приймаю виклик. Почнемо? — Джейк підтвердив угоду, перш ніж взяти в руки дерев'яний меч. Пріск, можливо, не розумів жодного слова англійською чи тросгенською, але він не був дурнем. Судячи з того, як він насупився і стиснув губи, він не був прихильником таких трюків, але дозволив їм зробити свою справу. Коли ти слабкий, ти повинен використовувати всі засоби, які є у твоєму розпорядженні, щоб повернутися на правильний шлях. Це не було ознакою боягузтва, це була ознака розуму. Протягом усієї інсценованої битви, яку Джейк і Ліркам розіграли перед рештою лудусів, Єрод і Ламін продовжували дивитися на них, як два леви, що чекають у засідці поруч з антилопою. Через цього Ліркама вони щойно втратили величезну можливість. У цих щоденних викликах було кілька лазівок, якими можна було скористатися. Право відмовитися від бою без наслідків після першого бою створювало багато проблем для гладіаторів, які хотіли битися з однією і тією ж мішенню. Наприклад, якщо гладіатор 50-го рангу хотів би кинути виклик гладіатору 49-го рангу, але гладіатор 49-го рангу домовився про те, що його виклик кине гладіатор 51-го рангу, то гладіатор 50-го рангу буде змушений кинути виклик гладіатору 48-го рангу. У більшості випадків 50-й був би не в змозі битися з супротивником, який знаходиться в межах його досяжності, і, таким чином, програв би. Звичайно, такі угоди були більш поширені серед рекрутів нижчого рівня. Поразка завжди призводила до того, що переможений втрачав Етер, навіть якщо перемога була підробленою або спланованою заздалегідь. Якщо тільки гладіатор не дбав про те, щоб стати сильнішим, мало хто погодився б на таке. Пріск терпів ці витівки, коли вони були мотивовані щирим наміром вдосконалюватися. Коли ж новобранець припиняв серйозно тренуватися, щоб користуватися фінансовими перевагами від тих, хто стояв вище за нього, він ставав паразитом, від якого треба було позбутися. Коли такі ситуації траплялися, старий ветеран завжди добровільно йшов на цю страту. Фізична слабкість не була гріхом, але моральну слабкість і неробство старий мірмидієць зневажав. Не дивно, що Джейк кількома рухами обеззброїв Ліркама, і безглузда сутичка закінчилася. Потім Кайл, брат і сестра, Єрод і Ламін кинули виклик гладіатору, який був старший за них, і виграли свої бої, окрім Кайла, який знову програв тому самому супротивнику, що й напередодні. Однак, він піднявся на три місця в рейтингу новачків після того, як Ґ'юґо, Мія та Еліас успішно перемогли професійного гладіатора. Еліас вирішив кинути виклик 91-му місцю в рейтингу, що змусило Ламіна кинути виклик 84-му місцю перед Лу Янь. Це повністю порушило тактику Єрода і Ламіна слідувати за братом і сестрою в турнірній таблиці. Лу Іфен і Лу Янь кинули виклик гладіаторам, що стояли прямо перед ними в рейтингу, ставши 85-м і 87-м відповідно. Ця картина повторювалася кілька разів протягом наступних днів тренувань, і жоден з Гравців не бажав зустрічатися з суперником, в перемозі над яким не був упевнений. У будь-якому випадку, їхній загальний рейтинг повільно, але впевнено зростав, що гарантувало їм стабільний прогрес. Що стосується Джейка, то він зміг відновити тренування з Лютексом лише через два дні. Він ще не був повністю вилікуваний, але за три дні одужання з'їв стільки, що його показники Статусу Тіла повернулися до початкових значень на початку Випробування, попри отримані травми. Він скористався цим періодом відпочинку, щоб продовжити знайомство з різними способами медитації, тренуючи свій розум і почуття. Він був далекий від того, щоб знайти ідеальний метод, але він рухався в правильному напрямку. Це не було так, ніби він був на Землі з приставкою, смартфоном або веброманом, щоб відволіктися. Йому справді не було чим зайнятися, тож його участь була щирою. Побачивши його на тренуванні з відпочилим і розслабленим виглядом, Лютекс, пухкенький гладіатор, одразу ж змусив його заплатити за вихідні. Тренування відновилися з ще більшою інтенсивністю, ніж першого тижня, аж до того, що він кілька разів виблював свій сніданок під час особливо напружених кардіотренувань. Еліас все ще був його партнером по тренуваннях під час дружніх боїв, але в їхніх показниках почав з'являтися невеликий розрив, оскільки їжа та мірмідійська кров, доступні Джейку, були вищої якості. Колишній пожежник, схоже, не ревнував, задовольняючись тим, що використовував час Випробування, щоб досягти найкращого прогресу, на який був здатен. Здавалося, він був позбавлений амбіцій. Лу Янь все ще прогресувала так само швидко, як і раніше. Її статистика повільно починала наздоганяти, а завдяки високому Інтелекту її здатність до бою зростала в рази. Вона вбирала передові техніки Хаза, як губка, її техніка розвивалася з кожною годиною. Це лише зміцнило рішучість Джейка продовжувати практикувати свої медитаційні вправи, щоб збільшити свій Інтелект і Етер Сприйняття. Якби він проігнорував цю проблему зараз, то не просто змарнував би свій час. Техніка Лу Янь вже досягла майже нереального рівня. Навіть якби Джейк серйозно тренувався протягом двох-трьох років у цьому лудусі, він навіть не був упевнений, що зміг би зрівнятися з нею за рівнем майстерності. Три роки було занадто довго. Він просто зобов'язаний був зробити все, що в його силах, щоб скоротити цей термін. За цей час Сі небагато говорила, але з її мовчання він відчував, що вона підтримує кожну його дію. Він був на правильному шляху. На третій день після відновлення тренувань Пріск забрав його якраз перед щоденним товариським матчем проти Еліаса, коли він закінчував відпрацювання ударів на палусі. Настав час виконати свою частину угоди з Сервієм Кассієм. Він вже кілька днів морально готувався до побиття Герульфа і думав, що подолав свої страхи. Але це було явно не так. Коли Пріск прийшов забрати його і повідомити новини, у Джейка в животі одразу ж почав клубочитися живіт. Проте він не здався. Він з самого початку знав, що не може повернутися назад. Побачивши поблажливу посмішку Пріска, який відчув його тривогу, він знову опанував себе. Зціпивши зуби, він пішов за кульгавим ветераном до того, хто буде переслідувати його в нічних кошмарах протягом наступних місяців, але також і до того, хто зробить найбільший внесок у формування майбутнього Джейка. Джейка, чиє ім'я змусить весь Дзеркальний Всесвіт тремтіти від страху через багато років.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!