Коли Джейк прокинувся через кілька годин, він злякано побачив, що лежить на справжньому ліжку, а не на солом'яному матраці, до якого звик за останній тиждень. Кам'яні стіни були суворими, а полиці повні лікарських трав. Кімнату заповнювали інші незайняті ліжка. Вже давно стемніло, і єдиним джерелом світла була масляна лампа на приліжковій тумбочці.
Він був у лазареті Лудуса.
Намагаючись підвестися, він скреготів зубами, його охопило легке запаморочення. Він втратив багато крові в бою, і його рани були численними. Їх промили та перев'язали, поки він спав. Від бинтів йшов запах меду та інших лікарських рослин. Здалеку його можна було прийняти за мумію.
Опинившись у сидячому положенні, він помітив, що в кімнаті він не один. Чоловік, що сидів на стільці в темряві, спостерігав за його реакцією. Примружившись, щоб налагодити зір, Джейк впізнав обличчя Сервія Кассія, власника Лудуса.
— Вже прокинувся? Гадаю, це не дивно з такою статурою... — мірмідієць, цього разу в тозі кольору морської хвилі, пробурмотів собі в бороду.
— Як довго я був без свідомості? — Джейк розбив лід нейтральним запитанням.
— О, недовго. П'ять, максимум шість годин. Латро, наш медик, сказав, що ти проспиш щонайменше до завтра. Мабуть, він іноді помиляється...
Це була гарна новина для Джейка. Він хвилювався, що пролежав у комі кілька днів, змарнувавши свій дорогоцінний час.
— Як ти себе почуваєш? — Сервій Кассій поцікавився далі.
Наполегливість Ланісти перевірити його самопочуття викликала у нього занепокоєння, але він намагався відповідати якомога розпливчастіше.
— Я почуваюся втомленим, але в іншому все гаразд. Я просто дуже голодний.
Його останні слова були суворою правдою. Він втратив багато м'язової та жирової маси через інтенсивні тренування останнього тижня, а бій з Руфусом лише погіршив ситуацію. У горлі пересохло, а в шлунку бурчало. Він відчайдушно потребував енергії.
ХЛОП ХЛОП
Сервій Кассій двічі плеснув у долоні, і через кілька секунд до лазарету увійшов раб, який штовхав візок, повний жертвоприношень. Цього разу їжа виправдала його очікування. Смажена птиця і червоне м'ясо, невідома дичина, хліб, овочі і якесь картопляне пюре або щось подібне. Коли запах досяг його ніздрів, Джейк одразу ж почав пускати слину, як собака над їжею.
— Пригощайся, не кожен день випадає такий шанс.
Джейкові не довелося нагадувати двічі, і він, не гаючи ні секунди, почав їсти руками, не надто переймаючись тим, що в очах Кассія виглядатиме невихованим негідником. Той, здавалося, не переймався тим, як він їсть, наче звик до такого видовища.
— Твій бій вразив мене сьогодні, Джейку, — Ланіста привітав його, поки той набивав шлунок. — Мало хто з мірмідійців у цьому Лудусі вміє керувати своїм тілом так, як ти це зробив проти Руфуса. Час від часу, коли їх захоплюють емоції, найсильніші гладіатори демонструють подібні зміни. Але це все ж таки поодинокі випадки. І я думаю, що в у твоєму випадку це була просто випадковість.
Джейк продовжував їсти курячу ніжку, не наважуючись перерватися, інакше трапеза могла б закінчитися передчасно.
— Мене цікавить твоя наполегливість. Герульф не мав партнера для тренувань багато років, і це робить його мовчазним. Хаз час від часу зголошувався, але останнім часом він зайнятий тренуванням рекрута. Я хотів би, щоб ти зайняв його місце.
Джейк поклав курячу ніжку на тарілку, насупившись. Він бачив, куди веде Ланіста, але йому це не подобалося.
— Чому я, а не інший ветеран-гладіатор, як Гектор, Крона чи Лютекс? — Джейк відповів ще одним очевидним запитанням.
Лисий чоловік у відповідь втомлено зітхнув. У цю мить він виглядав старшим, ніби переповненим турботами.
— Тому, що Герульф трохи дивний. Він не злий, коли ти дізнаєшся його ближче, але він не вміє тримати удар. Після кількох лікарняних, як ти сьогодні, ніхто більше не хоче виходити на арену проти нього.
Тепер наміри Кассія були набагато зрозумілішими. Джейк показав, що здатен витримати побої, не здригнувшись, і він сподівався, що той буде готовий зробити це знову, щоб підтримати свого гладіатора номер один у доброму гуморі. Але навіть не використовуючи свого Оракула, Джейк знав, що може використати ситуацію на свою користь.
— Що це дасть мені?
Заспокоєний тим, що Джейк не відмовився миттєво, Кассій з легкою посмішкою почав викладати умови роботи.
— По-перше, ти зможеш їсти таку їжу щодня, скільки захочеш. По-друге, якщо ти будеш настільки поранений, що не зможеш захищати свій ранг у щоденних випробуваннях, я гарантую, що ти будеш отримувати зарплату і ресурси, що відповідають твоєму поточному рангу. Тобто 3 золоті монети на тиждень і щоранку чашку мірмідійської крові розбавленої на 3:100.
— На папері це виглядає чесно... Але кров не принесе мені ніякої користі, якщо мене щодня битиме Герульф. Я просто регресуватиму ще швидше.
— Тобі нема про що хвилюватися. Герульф знає різницю між дуеллю і дружнім поєдинком. Якщо він не захоче завдати тобі шкоди чи перемогти, він не буде красти твою силу. Однак, якщо ти відчуватимеш в глибині душі, що зазнав поразки, або здасися посеред бою, ти насправді втратиш частину своєї сили. Як ті, хто не закінчив тренування за останній тиждень
— У будь-якому випадку, ти зараз занадто слабкий. Навіть якщо Герульф буде серйозно налаштований на бій, сила, яку він у тебе вкраде, буде незначною.
Це справді був хороший аргумент. Навіть якщо характеристика Етеру Джейка регресувала, і він, безсумнівно, був би нічим іншим, як боксерською грушею для Герульфа, бій проти чемпіона Лудуса міг би піти йому тільки на користь. Просто подивіться, як швидко Лу Янь прогресувала під час тренувань проти Хаза. Можливо, вона і була генієм, але те, що саме Хаз тренував її особисто, а не хтось інший, не могло бути простим збігом обставин.
— Коли я дізнаюся, коли мені доведеться битися з ним?
— Пріск прийде за тобою. Решту часу ти продовжуватимеш тренуватися з іншими рекрутами під наглядом Лютекса.
Отримавши згоду Джейка, Кассій покинув лазарет, дозволивши йому спокійно поїсти. Але не надовго, бо за кілька хвилин до нього завітали Кайл, Лу Янь, Лу Іфен та Еліас.
Вони привітали його з новим званням, і він розповів їм про угоду, яку щойно уклав з Кассієм, на очах у здивованих відвідувачів. Однак він не запросив їх розділити з ним трапезу. Бідолашним гостям довелося спостерігати за його нескінченним бенкетом, не забуваючи при цьому ображати його всіма словами, які тільки могли придумати в голові. Цей негідник явно знущався з них!
— Бачив би ти вирази облич Єрода і Ламіна! Це було неоціненно! — Кайл різко змінив тему, хоча не міг відірватися від смаженини під носом.
— О? Єрод, це мене не дуже дивує. Я впевнений, що він планував щось проти нас. Якщо він думає, що може покарати мене, кинувши виклик, коли мені боляче, то його чекає неприємний сюрприз...
— До речі, про звання, який у вас ранг?
Кайл стабілізувався на 12-му місці в рейтингу новачків, тоді як Лу Іфен і Лу Янь зуміли перемогти професійних гладіаторів. На відміну від того, що він собі уявляв, жоден з них не вибрав для бою гладіатора-ветерана з топ-50.
Лу Іфен був 88-м, а Лу Янь — 86-ю. Єрод і Ламін йшли слідом за ними, відповідно на 90-му та 92-му місцях. Побачивши їхні рейтинги, він був переконаний, що Єроде і Ламін щось задумали, але було ще занадто рано робити висновки.
Після того, як брат і сестра, Єрод, Ламін і Джейк приєдналися до лав професійних гладіаторів, у рейтингу новачків звільнилося 5 місць, що дозволило Кайлу, який спочатку був 17-м, піднятися на 12-те місце. Еліас, який був 8-м одразу за Джейком, тепер посів 3-тє місце в рейтингу новачків.
Після того, як обід закінчився, група попрощалася з ним, перш ніж дозволити йому закінчити ніч одужання в лазареті. Тепер, коли він був на самоті, він міг нарешті перевірити свою нову статистику.
Далі
Том 2. Розділ 104 - Одужання
Коли він побачив свої нові показники Етеру, то був ошелешений. Всі його показники, включаючи Інтелект і Сприйняття, отримали по 1 балу Етеру. За один бій він отримав більше Етеру, ніж за тиждень інтенсивних тренувань. Це здавалося йому величезним, особливо з такою розбавленою мірмідійською кров'ю. Якби чаша крові, яку їм давали щоранку, була чистою, чи міг би він вкрасти 100 балів для показника? Здавалося, що це трохи неправдоподібно. Якби це було так, то одна поразка була б смертельним дзвоном для гладіатора. Дійсно, якби поразка означала лише втрату одного місця в рейтингу, кожному гладіатору можна було б кидати виклик раз на день. Після втрати 100 балів Етеру в кожній характеристиці, вже було б дивовижно, якби переможений зміг виграти у новачка. Перша можливість полягала в тому, що його супротивник відчув свою поразку як нищівне приниження до такої міри, що віддав більше Етеру, ніж очікувалося, або що Етер поводився по-іншому вище певного значення. Він також був вражений тим, скільки Інтелекту і Сприйняття він отримав під час цього бою. Тренування попереднього тижня були досить безглуздими. Виснажливими та фізично важкими до такої міри, що у нього навіть не було сил думати. Треба було лише зціпити зуби й рахувати секунди, поки це не закінчиться. Під час цієї боротьби він свідомо виштовхнув свій розум за межі. Він зосередився, як ніколи раніше, не лише для того, щоб захиститися від атак, які перевершували його у швидкості та техніці, але й для того, щоб встановити глибший зв'язок зі своїм Тіньовим Провідником. Тепер він був уважним до нефізичної та вербальної інформації від свого Тіньового Провідника та зумів самостійно викликати зміну свого емоційного стану під час бою, одночасно контролюючи кожен свій м'яз, щоб пристосуватися до своєї високої сили. Це вимагало великої мозкової активності, і він не був упевнений, що зможе повторити цей подвиг. Навпаки, після того, як він дав волю своєму гніву, він відчув себе виснаженим. Він більше ні на кого не відчував гніву, і після такого смачного обіду був радше заспокоєний. Навіть якби Коуч запропонував йому Місію з винятковою винагородою, що вимагала б від нього гніву, він не був упевнений, що зможе знову розсердитися для себе. Для цього потрібна практика. Якщо тільки кожна дуель не дозволяла йому грабувати Інтелект та Сприйняття, швидше за все, ці характеристики потрібно було стимулювати, щоб вони зростали. Іншими словами, можливо, він міг би покращити ці дві характеристики Етеру за допомогою належного протоколу під впливом мірмідійської крові. Згадавши, як він покращив свій Інтелект за останні кілька місяців, він дійшов висновку, що навчання або розв'язання складних завдань може допомогти, але ефект буде обмеженим. По-перше, тому що у нього не було під рукою книжок, а по-друге, тому що у нього і так було багато проблем. Його мозок і так був у сум'ятті. Він десь читав, що уважність або трансцендентальна медитація може покращити низку когнітивних здібностей, зокрема через потовщення префронтальної кори, а також синхронізацію роботи двох півкуль головного мозку. Все інше було містикою. Принаймні так він думав до того, як дізнався про існування сьомої характеристики Етеру — екстрасенсорного сприйняття. Сама Лу Янь зізнавалася, що не побачила реальної різниці після розблокування цієї характеристики, окрім того, що вона могла невиразно відчувати Етер у власному тілі. Не було б абсурдом почати копати з цього боку. Можливо, він і не міг відчувати Етер, але він, безумовно, міг працювати над сприйняттям і контролем власного тіла, його рухів та емоцій. Його Спритність пасивно збільшила його вправність і точність, але він усвідомив повну міру цього лише під час бою з Руфусом. При бажанні він міг би, можливо, навіть маніпулювати сфінктерами деяких великих артерій, як деякі дуже досвідчені йоги. Але для цього він повинен був би мати можливість відчувати ці артерії. На жаль, це було питанням Сприйняття, а не Контролю. Таким чином, він володів всілякими теоретичними здібностями, які не міг використати через недостатній Інтелект і Сприйняття. Після цього одкровення він провів решту наступної ночі, намагаючись медитувати, відчувати та контролювати різні частини свого тіла. Він знав, що повинен концентруватися на своєму диханні, використовувати його як якір, але далі він був лише неофітом у цьому питанні. Вранці, коли зійшло сонце, він не досяг значного прогресу, і в нього боліла голова. Але коли він знову перевірив свої Етерні характеристики, то з радістю виявив, що його Сприйняття та Інтелект набрали по 0,05 бала завдяки активації мірмідійської крові. Його ідея спрацювала! Коли він піднявся з ліжка, то одразу зрозумів, що не в тому стані, щоб відновлювати тренування. Якби від цього залежало його життя, він, звичайно, міг би битися або тренуватися, але це лише відкрило б усі його рани. Після бою минуло близько 14 годин, і з його Життєздатністю це було еквівалентно приблизно трьом з половиною дням одужання. З такими ранами, як у нього, цього було недостатньо. Рани покрилися кіркою на поверхні, але порізи були досить глибокими. Нормальній людині знадобилося б щонайменше два тижні та багато відпочинку, щоб одужати. Не знаючи, що робити, він вирішив все ж таки піти на тренування. Але перед цим він хотів ще раз розважитися. Кассій пообіцяв йому необмежену кількість вишуканої їжі в обмін на те, що він стане новим спаринг-партнером Герульфа, і він явно мав намір використати цю обіцянку з користю. Хоча на ньому була лише набедренна пов'язка, його тіло було повністю обмотане бинтами. В результаті він виглядав досить консервативно одягненим порівняно з іншими гладіаторами та рабами, які тренувалися з оголеними грудьми. Коли він збирався вийти з лазарету, то зіткнувся віч-на-віч з молодою жінкою, одягненою в просту тогу. Її світле волосся було зав'язане, обличчя без макіяжу, але золотисті райдужні оболонки очей і оливкова шкіра були характерні для мірмідійців. Побачивши його, коли він увійшов до лазарету, вона застигла на місці. Молода жінка виглядала переляканою. Вона явно не очікувала зустріти когось у лазареті так рано вранці. — Не хвилюйтеся за мене, я вже йду, — Джейк спробував заспокоїти новоприбулу, яка, як він вважав, була покоївкою, медсестрою або лікарем, що працює тут. — З-зачекай! — вона стала між ним і дверима, розставивши руки, щоб перегородити йому шлях. — Ти знаєш, хто я? — запитала вона стурбованим тоном. — А повинен? — Джейк відповів, піднявши брову. Тепер, коли вона поставила йому це запитання, він подумав, що її обличчя виглядає знайомим, але це могло бути просто збігом. Зрештою, багато мірмідійців, здавалося, поділяли цю характеристику золотистого волосся та очей. Оливковий колір шкіри також був поширений в Імперії Мірмід. Окрім цих деталей, її обличчя було досить хворобливим, а статура досить кволою. У неї було дуже тонке волосся, великі темні кола під очима, а зріст сягав лише його грудних м'язів. Якби він побачив своє власне обличчя напередодні після бою, то зрозумів би, що так само як і він, вона втратила багато крові. Але на відміну від нього, ця анемія і знекровлений вигляд були хронічними. — Н-ні, ти можеш йти, — помітивши, що він не знає, хто вона, вона опанувала себе і пішла геть з його шляху. Джейк, все такий же скупий на слова, як і раніше, злегка кивнув головою, перш ніж вийти з кімнати. Він попрямував прямо до їдальні, де снідали інші рекрути та гладіатори. І професійні гладіатори, і рекрути з неприхованою заздрістю спостерігали, як Джейк демонстрував неформальну гастрономічну дегустацію. Джейк поглинав великі порції розкішних страв, не намагаючись насолодитися ними, так, ніби їв ту ж вівсяну кашу, що й вони. Мало хто з ветеранів-гладіаторів їв так само добре, як він, і Джейк міг практично чути симфонічний оркестр, утворений скреготом зубів його глядачів. Коли йому хотілося, він міг бути дуже дріб'язковим. Його не хвилювали їхні заздрісні вирази облич, він регулярно видавав екстатичні звуки або шумно злизував соус з пальців на знак помсти за всі ті часи, коли йому доводилося сидіти й дивитися, як вони їдять, в той час, як йому дозволяли тільки хліб і боби. Він би поділився з Кайлом, Еліасом і азійцями, але кухар нагадав йому, що це суворо заборонено. Все, що йому клали на тарілку, він повинен був доїдати до кінця. Він також вперше спожив 3% чистої мірмідійської крові. Оскільки він все ще одужував, Лютекс звільнив його від тренувань, дозволивши йому наїстися досхочу і валятися в камері скільки завгодно. Джейк скористався можливістю продовжувати відновлювати сили та медитувати. Час від часу він намагався кинути собі виклик, практикуючи пози та рухи, яких його навчили. Або зосереджувався на запахах навколо, різних звуках, чи намагався розгледіти деталі на деревах, чи стінах вдалині, як своєрідну гімнастику для очей. Він сподівався, що це ще більше стимулюватиме його Сприйняття. Зрештою, день минув, і настав час щоденних дуелей. Через кілька хвилин хтось викликав його на дуель, бажаючи скористатися його одужанням, щоб зробити перемогу грандіозною.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!