«Ого, Гектор. А я думав, що ти став краще розмовляти з людьми».
«Заткнися, Ґаровель!»
«Серйозно, що це, блядь, було?»
«Нічого!»
«Дивовижно, але я й досі в цьому не впевнений».
«Стули пельку!»
«Ну, припини вже тікати».
«Вона за мною?!»
«Лінн? Ні».
Гектор сповільнив ходу, озираючись через плече, коли підійшов до східного входу до палацу. Побачивши, що люди дивляться на нього, він натягнув криси капелюха і спробував вгамувати серцебиття.
«Справді? — спитав Ґаровель. — Ти не скажеш мені, що це було?»
«...Де мій байк?» — запитав Гектор.
Жнець був досить люб’язний, щоб вказати йому правильний напрямок.
«Ну ж бо, Гекторе. Ти ж знаєш, що можеш розповісти мені все».
«Я... я знаю, що можу. Але це не означає, що я хочу».
«О, так ось ВОНО що, так? Що ж, прокляття. Що вона зробила? Несподівано торкнулася твоєї руки? Випадково дихнула в трьох метрах від твого обличчя?»
«Гей, Ґаровель, у мене ідея. Як щодо того, щоб ти від’їбався?»
«Так вороже. Ти ж знаєш, що розпалюєш мою цікавість, так?»
«Угх...»
Він знайшов дорогу до гаража і вирішив почекати там, поки мати наздожене його. Це зайняло деякий час, але коли вона прийшла, з нею був невеликий ескорт з двох осіб. Це була літня жінка у вицвілій веселковій сукні та досить високий чорношкірий чоловік у біло-блакитній формі гвардійця.
Мати зупинилася перед ним і втупилася.
— Я навіть не питатиму, що там сталося. Ліннетт засмучена через тебе. Вона просила передати тобі це.
— Ах... ох... — він вирішив, що краще просто повірити матері на слово і рухатися далі. — Хто ці двоє?
Стара жінка зробила крок вперед, щоб представитися першою.
— Амелія Картрейс, — сказала вона, пропонуючи Гектору зморшкувате рукостискання, яке він врешті-решт прийняв. — За наказом королеви, я тут, щоб допомогти вам керувати вашими справами відтепер. Рада нашому знайомству, юначе.
Наступним підійшов гвардієць.
— Я Джамал Істон. Пролунав заклик, що шукають людей для роботи на Темносталевого Солдата. Здається, я був єдиним, хто відгукнувся.
Гектор подивився між ними.
— Ем... я не, а...
— Гекторе, просто змирися з цим, — сказала його мати. — Я впевнена, що нам зараз не завадила б допомога. Судячи зі звуків, королева подарувала тобі справжнього білого слона.
Він подивився на Ґаровеля, який лише знизав плечима.
— Г-гаразд. Народ, ви знаєте дорогу до цього Уорренголду?
— Так, сер, — відповів Джамал. На вигляд йому було близько двадцяти років і він був досить міцної статури. Однак замість меча, як у Ліннетт, він носив на стегні пістолет у кобурі. — Я був би радий показати вам шлях.
Гектору здалося більш ніж дивним, що ця людина називає його «сер». Проте він вдячно кивнув.
— Д-дякую. Прошу.
Вони втрьох сіли в сусідній позашляховик і виїхали з гаража палацу, а Гектор поїхав слідом на своєму мотоциклі. Міс Картрейс запитала його, чи не хотів би він просто поїхати з ними, щоб вони могли обговорити різні речі по дорозі, але Гектор ввічливо відмовився. У них буде достатньо часу для обговорення після того, як вони приїдуть.
Коли Гектор виїхав у місто, вечірнє небо розфарбували рожеві та помаранчеві відблиски. Він знав, що поїздка до Ґрей-Року буде досить довгою, а це, звичайно, означало, що Ґаровель матиме достатньо часу, щоб продовжувати турбувати його. Проте Гектор пригадав дещо, про що він хотів запитати женця.
«Отже, ем... у мене є питання...»
«О, уявляю».
«Як ти це назвав? Те, що зробив Гарпер?»
«Пан-розум».
«Так. Можеш пояснити це докладніше?»
«Можу, можливо. Якщо ти скажеш мені, що змусило тебе втекти від Ліннетт».
Гектор задумався.
«...я не настільки сильно хочу цього знати».
«О, ну ж бо! Я маю розповісти тобі про пан-розум!»
«Ну що ж... гадаю, я просто буду непідготовленою в майбутньому. Нічого страшного».
«Знаєш, іноді ти можеш бути справжнім козлом».
«А... вибач».
«Тц, — Ґаровель зробив паузу, можливо, збираючись з думками. — Пан-розум це гіперстан. Він досягається, коли жнець і слуга зливають свої душі разом через дуже високу синхронізацію».
«А... то ми з тобою не можемо цього зробити.»
«Звісно, ні. Це навіть не те, чим повинен займатися Гарпер, а йому вже має бути щонайменше двадцять п’ять років, як слузі».
«То що ж насправді робить пан-розум? — запитав Гектор. — Просто робить слугу швидшим і сильнішим?»
«Ні. Це побічний результат того, що здібності Гарпера стали такими, якими вони є. Пан-розум дозволяє користувачеві асимілювати атрибути різних типів здібностей. На деякий час, щоправда».
«Ее... я все ще не розумію, що ти маєш на увазі...»
«Ну, наприклад, Гарпер зміг об’єднати властивості своєї здібності альтерації зі здібностями трансфігурації та інтеграції. Він взяв тілесний атрибут трансфігурації, а також атрибут перетворення інтеграції».
«Ух...»
«Іншими словами, пан-розум дозволяє слузі руйнувати бар’єри між різними типами здібностей і зливати їх воєдино. Саме так здібність Гарпера може змінитися від простого маніпулювання світлом до... власне БУТИ світлом».
«Зачекай, що? Ти кажеш, що Гарпер перетворив своє тіло на... світлові частинки, чи що?»
«По суті, так. І не тільки це. Завдяки атрибуту інтеграції, він також зміг відновити своє тіло до початкового стану після цього, а це нелегко. Насправді нічого в цьому не просто. Все це — смішне досягнення. Я все ще трохи приголомшений, напевно. Скільки тренувань вони, мабуть, пройшли вдвох... Якщо Гарпер дійсно лише слуга близько двадцяти років, то це абсолютне божевілля».
«Чи не міг він приєднатися до Авангарду пізніше, наприклад, після того, як побув слугою деякий час?»
«Можливо. Слуги нечасто так довго чекають, перш ніж стати на чийсь бік, але так. Здається, у нього особливі стосунки зі своїм рангом, тож, можливо, ти маєш рацію».
«Хм».
«Чесно кажучи, з активованим пан-розумом здібності Гарпера — одні з найсильніших, які я коли-небудь бачив».
Гектор моргнув на довгий відрізок дороги перед ним.
«Справді? Три тисячі років, а Гарпер — один з НАЙСИЛЬНІШИХ?»
«З того, що я особисто бачив, — повторив Ґаровель. — Але так. Я не впевнений, що ти розумієш калібр воїна, якого щойно зустрів і з яким бився пліч-о-пліч. Він, можливо, найшвидша людина, яка коли-небудь жила. Швидкість світла для нього — це майже вершина айсберга».
«Здавалося, що Гарпер просто телепортується» — сказав Гектор.
«Ну, так. З точки зору людського сприйняття, не було б ніякої різниці».
«Ця сила просто божевільна... тобто, як хтось може перемогти щось подібне?»
«Я не знаю. Але ти досить добре протистояв йому».
«Так, тому що він стримувався. Якби він хотів убити мене миттєво, то міг би це зробити в будь-який момент».
«Це правда. Принаймні зараз, пан-розум Гарпера далекий від досконалості. Думаю, Дарсім досі непритомний від перенапруги».
«Чому це вплинуло на Дарсіма більше, ніж на Гарпера?»
«Жнець є центром злиття пан-розуму. Від нього вимагається більше, в основному тому, що це таке складне об’єднання сил. Від женця залежить, щоб усі вибрані атрибути стали на свої місця так, щоб новореалізована сила працювала так, як потрібно. Завдання слуги, з іншого боку, полягає в тому, щоб просто прийняти силу, не вибухнувши та не вбивши їх обох. Що, знаєш, теж дуже важливо».
«Фу...»
«Також, мабуть, варто згадати, що пан-розум не обов’язково для всіх».
«Тобто?»
«Це означає, що залежно від здібностей слуги, пан-розум може бути навіть не дуже корисним. Здатність Гарпера, як виявилося, працює з ним напрочуд добре, тож не думай, що він завжди такий потужний».
«Мм».
«Але є й інші гіперстани, які можуть підходити різним людям. Наприклад, пан-форма, яка...»
«Еее, ух... вибач, що перебиваю, але, ее, чому б тобі не зберегти це на інший раз? Я ледве зрозумів, що ти щойно сказав про усе це з пан-розумом, тож... можливо, не варто читати мені лекції про всі інші речі, які не є... тобто, вони не мають безпосереднього відношення до справи, так? Тож...»
«Ну, добре. Я все одно не хотів тобі цього пояснювати».
«Ні, хотів».
«Так, хотів».
«Ти ж любиш пояснювати».
«Так, чорт забирай, люблю».
Гектор розсміявся.
«І чому б мені це не любити, га? Ти можеш багато чому навчитися. Я виглядаю розумним. Нікого не вбивають. Всі у виграші, насправді якщо подумати, то це досить круто».
«Ти був професором чи ще кимось, коли був живий?» — запитав Гектор.
«Не зовсім».
«Як це було, жити тоді?»
«Це було лайно».
«Чому?»
«Медицина була лайном. Технології були лайном. Суспільство було лайном. Все було лайном, загорнутим у ще більше лайна, з додатковим сендвічем з лайна, на випадок, якщо ти все ще хочеш ще лайна».
«...Тож зачекай. Це було лайно?»
«Та ні, нічого».
Він хихикнув у своєму шоломі.
«Я не можу зрозуміти, чи ти жартуєш. Ти ніколи не розповідав мені нічого про своє минуле».
Ґаровель зробив паузу.
«Так. Ну що ж. Можливо, я розповім тобі іншим разом».
«Чому не зараз? До Ґрей-Року ще довго добиратися».
«Час, проведений мною за життя, не став приємною історією».
«О... значить, це дійсно було лайно».
«На жаль, так».
«Чому все було так погано? — запитав Гектор. Він почекав, і коли Ґаровель не відповів, додав. — Тоді без подробиць. Просто розкажи мені загальні речі».
«Наприклад?» — запитав Ґаровель.
«Ну, не знаю. Наприклад, де ти народився? З якої ти цивілізації?»
Ґаровель досить повільно відповів, що Гектор збирався запитати щось ще, коли жнець нарешті сказав.
«За океаном. Я не знаю, як зараз називається та земля, але думаю, що в наші дні ви називаєте мій старий народ Лизакк».
Ця назва справді пролунала в пам’яті. Гектор пригадав, що дізнався про лизакків у школі. Він не міг пригадати багато чого через брак уваги, але знав, що стародавня цивілізація запам’яталася йому своєю жорстокістю. І було ще щось, щось про те, як вони перетнули океан і вторглися на континент, або щось подібне.
Він хотів розпитати про це Ґаровеля, але завагався. Він не був певен, що жнець захоче говорити про них, але подумав, що Ґаровель просто скаже про це, якщо не захоче.
«Ее... хіба лизакки не розпочали вторгнення давним-давно?»
«Я був мертвий задовго до цього, але так. Я трохи здивований, що ти про це знаєш».
«Я теж».
«Кумедно, що ти про це згадав, — сказав Ґаровель. — Це одна з моїх улюблених сторінок історії».
«Справді? І чому ж?»
«Ну, бачиш, лизакки прибули на Елоа близько 2800 років тому, і як тільки вони приставили човни до берегів, вони прорвалися через весь континент і захоплювали контроль над усім, що бачили. Потім вони дійшли до центру Елоа і натрапили на арманів, так званих «людей дощу». Армани зупинили лизакків холодом, не дозволили їм зробити жодного кроку на захід».
«Гадаю, ти не фанат лизакків, так?»
«Це були мудаки, які поневолили мільйони людей і змусили їх воювати у своїх арміях. Те, що армії зупинили їх, було дико безпрецедентною подією того часу. До цього моменту армани були мирним народом, і до того ж вони були в шалено меншій кількості».
«То як вони перемогли?»
«Ну, вони не перемогли. Вони лише примусили до нічиєї. Але так, це була чудова перемога. Вони досягли цього, бувши неймовірно розумними. Розумієш, вони мали достатньо попереджень про те, що лизакки розоряють народи по всьому континенту, але замість того, щоб тікати або готувати данину для негайної капітуляції, армани вирішили просто замінувати все НАХРІН, що є на їхній землі».
«О, боже...»
«Це. Було. Дивовижно».
Гектор похитав головою, але не втримався від посмішки.
«І жахливо, — додав Ґаровель. — Абсолютно жорстоко і жахливо. Але також абсолютно геніально. Бачиш, більшість арманів жили в землях, де завжди йдуть дощі. Не просто часто або постійно в невеликих кількостях. Він ллє і заливає весь чортів час. І вони перетворили це на свою найпотужнішу і найганебнішу пастку. Вони будували ці дамби скрізь, а потім приховували свою роботу, тож коли ворог прибував, він бачив чисті та сухі ділянки, які здавалися придатними для безпечного проходу або для розбиття табору. Тоді пастка спрацьовувала, і вони втрачали сотні, а то й тисячі людей через раптову повінь».
«Ого... ее... Це досить жахливо».
«Так. Так і було. Але армани успішно захищалися від значно переважливих сил — і не один чи два рази, а десятки разів».
«Вони врешті-решт примирилися?» — запитав Гектор.
«О, так. І що було ще краще, так це те, що на той час, коли лизакки нарешті програли війну з арманами, армани вже перетворилися на досить страшних людей. Спочатку вони просто робили пастки, але коли все затягнулося, вони взялися за роботу і навчилися воювати, керувати, саботувати й все таке інше».
Гектор не втримався від сміху.
«Гадаю, це не зовсім об’єктивна версія подій, яку ти мені даєш...»
«Ну, мені справді шкода всіх рабів, яких забрали лизакки, бо багато з них загинуло в боях; але коли я думаю про арманів і все, що вони зробили, щоб захистити свої сім’ї та свої землі, мене справді тягне на їхній бік. В широкому сенсі цього слова».
«Так» — і Гектор подумав, що Ґаровель закінчив говорити на цю тему, але через деякий час зрозумів, як він помилявся.
«Хай там як, як я вже казав, коли лизакки вирішили, що більше не хочуть мати справу з арманами, вони спробували залишити їх у спокої та побитися з якимись іншими людьми. Але було вже надто пізно. Всі інші на Елоа вже згуртувалися навколо арманів, тож куди б не пішли лизакки, армани приходили та псували їм день. Це було дійсно круто. лизаккам не залишалося нічого іншого, як просто заспокоїтися до біса. А після укладення миру армани та всі їхні складові об’єднали свою владу в одну величезну групу, і так з’явилася Моссійська Імперія, яка контролювала всю західну половину Елоа протягом двох тисячоліть. До речі, включаючи сучасну Атрею».
«Так, я знаю, де знаходиться Атрея, дякую. Принаймні, мені вдалося закінчити третій клас».
«Просто кажу, — засміявся Ґаровель. — Так чи інакше, лизакки поступово перетворилися на Імперію Валґан, і вони, звичайно, контролювали східну половину Елоа, але не так довго. Попри це, моссіани й валґани стали основним культурним поділом на цьому континенті. Я думаю, що Саїр — єдина сучасна країна, яка має обидві ці давні кровні лінії у великій кількості».
«Чому тільки Саїр?» — запитав Гектор.
«О, я не знаю. Сумніваюся, що на це питання є проста відповідь. Це було місце, де вперше зіткнулися армани та лизакки, тож, можливо, це якось пов’язано з цим».
«Хм».
«Після того, як дві великі імперії розпалися, все ускладнилося».
«А, точно. Бо до того часу все було так просто».
Жнець знову засміявся.
«Порівняно, так. Моссіани дали початок усім цим маленьким країнам, таким як Атрея і Рендон. Ось чому навіть сьогодні ти можеш подорожувати по всій західній Елоа і ніколи не потребувати перекладача».
«Ми всі говоримо моссійською, так. Але на сході не всі говорять валґанською, вірно?»
«Ні. Багато хто розмовляє, але у них є ще кілька молодих мов. Здається, наш друг Каркаш говорив однією з них».
«А... він».
«Він говорив небагато, але я майже впевнений, що чув ваельський акцент. Та й виглядав він відповідним чином. Думаю, Стокер теж, але його одяг був досить пошарпаний, коли ми його знайшли, та й акцент був не такий сильний».
«Гадаю, це означає, що Аболіш працює у Ваеланді?»
«Можливо. У це також легко повірити. Кілька років тому Ваеланд був одним з найнебезпечніших місць у світі».
«Га... — у розмові настало затишшя, і, знаючи, що до Ґрей-Року ще добра година чи дві, Гектор трохи злякався, що Ґаровель зараз засипле його новими уроками історії, тож спробував перевести розмову в інше русло. — Ее... ти знаєш ще щось про цей Уорренголд? Я забув запитати раніше».
«Не дуже. Я лише трохи говорив про нього з Воріс. Вона згадала, що воно навіть старіше за саму Атрею, але це все. Вона сказала, що відвідає нас там через день або два після того, як ми прибудемо».
«Хм. Мені здалося, чи вона виглядала трохи підозрілою, коли казала нам вибрати місце?»
«Хм. Можливо».
«Ти теж був підозрілим, взагалі-то... Ти досить легко погодився на її прохання».
«Вона мене зацікавила, — сказав Ґаровель. — Думаю, ти маєш рацію. Гадаю, в Уорренголді є щось таке, про що вона не хоче говорити перед Мельзанц і королевою... або, можливо, перед Гарпером, бо він з Авангарду».
«Що б вона хотіла від них приховати?»
«Не знаю. У мене є кілька здогадок, але я сподіваюся на приємний сюрприз».
«Ти не міг просто запитати її, поки нікого не було поруч?»
«Я був зайнятий, допомагаючи королеві. І, крім того, я люблю сюрпризи, пам’ятаєш?»
«Тьху».
«Ех, я довіряю думці Воріс. Вона б не намагалася здивувати нас якоюсь купою лайна. Можливо».
«Як скажеш».
Після цього Ґаровель повернувся до розмови про історію, але Гектору було важко продовжувати слухати. Як тільки він зрозумів, що починає засинати, він ввічливо попросив Ґаровеля зупинитися, щоб він міг зосередитися на дорозі. Жнець покірно послухався.
Коли вони нарешті почали наближатися до Ґрей-Року, Гектор деякий час їхав за позашляховиком бічною дорогою, поки той не зупинився. Джамал вийшов і показав Гектору дорогу, що розгалужувалася перед ними, проблема полягала в тому, що одна з доріг була перекрита. Джамаль відтягнув помаранчеві барикади вбік, як він пояснив.
— Ми майже на місці, — сказав він. — Дорога попереду заблокована через обвал, але для вас це не повинно бути проблемою, чи не так?
— Ее... д-думаю, що так.
Амелія засміялася, підійшовши до них ззаду.
— Здається, ми вже збираємося отримати демонстрацію сили нашого молодого лорда.
Гектор роззявив на неї рота.
— Л-лорда?
— Звичайно, — сказала вона, моргнувши. — Хіба вам не сказали про ваш супутній титул?
— Ее... я так не думаю...
— Ви виконувач обов’язків лорда Уорренголду. Або виконувач обов’язків лорда Ґрей-Уоррена, я вважаю. Як вам більше подобається. Особисто мені подобається перше.
— Ох... ах. Гадаю, це... має сенс.
До перешкоди, про яку говорив Джамал, їхати було недовго. По дорозі було ще кілька доріг, що з’єднувалися між собою, і здавалося, що ця дорога була єдиним шляхом вперед. Вона прорізала невеликий пагорб, на якому у вечірній темряві височіла стіна сірих валунів.
З ліхтариком у руці Гектор подивився на завал і почухав голову. Каміння на вершині було більшим за нього, більшим навіть за його мотоцикл.
— Чому це ніколи не було розчищено? — запитав він.
Мадам Картрейс була єдиною, хто міг відповісти.
— З того, що я читала, просто не було достатнього інтересу до цього. Уорренголд недостатньо відомий, щоб бути дуже привабливим для туристів, і там ніхто не жив майже сорок років. Лише історики коли-небудь підіймали питання про його відновлення, але вони ніколи не могли забезпечити фінансування.
— Я чула, що він неприємно вражає око, — додала його мати.
— Так, я теж це чула, — сказала Амелія. — На поверхні нібито руїни, але переважна більшість замку знаходиться під землею. Після землетрусу туди ніхто не навідувався, тож, можливо, ми знайдемо його теж у руїнах.
— Чудово, — сказала місис Ґофф. — А там теж є привиди? Тому що це було б просто вишенькою на торті.
Амелія похитала головою.
— Про це ходять певні чутки.
— Чудово.
— Я б не турбувалася про це дуже сильно, — сказала мадам Картрейс. — Будь-який старий будинок, що занепав, деякі люди вважають поганою прикметою. Забобонна нісенітниця.
«Мені подобається ця леді» — сказав Ґаровель.
Гектор відчув іронію, але вирішив проігнорувати її. Він простягнув руки, знову розглядаючи валуни, обмірковуючи, як йому підійти до проблеми. Ґаровель схопив його за плече і послав приплив енергії по всьому тілу. Гектор не був упевнений, що вона йому знадобиться, і просто притиснув руки до потрісканої бруківки.
Залізо росло біля основи кам’яної стіни, проникаючи крізь крихітні тріщини в її безладному фундаменті. Воно наростало знизу, створюючи платформу, яка підіймала всю стіну. Вага каміння чинила йому опір, вимагаючи набагато більшої концентрації, ніж будь-яка інша проста платформа, яку він коли-небудь створював. Він штовхав її вгору, і раптом один з велетенських каменів на вершині відірвався і впав до нього.
Гектор зловив його обома руками, ще більше розколовши бруківку під ногами. Він відкинув валун на інший бік дороги, подалі від усіх. Але його мета була не дуже вдалою. Камінь влучив у велике дерево, відскочив і розтрощив його мотоцикл.
Він витріщився на свою роботу.
«...Це справді щойно сталося?»
«Так, дійсно. Ти молодець».
«Чорт забирай, він мені дуже подобався» — сказав Гектор.
«Може, він ще й досі їздить».
Дерево впало на вершину валуна, вбивши мотоцикл у землю. Розбите колесо підлетіло до Гектора і впало до його ніг.
«Як уніцикл» — сказав Ґаровель.
Після цього Гектор став трохи обережнішим. Завал був досить глибоким. Йому довелося підняти десять окремих платформ, проламуючи в них дірки та перетворюючи кожну на наступну ділянку великого залізного тунелю, але врешті-решт він дістався на інший бік. Однак він не був повністю задоволений цим як постійним рішенням. Поки що його влаштовувало, але він вирішив повернутися пізніше і спробувати вивезти все каміння, щоб знищити тунель. Крім того, йому все одно доведеться прибирати уламки свого мотоцикла.
Решту шляху він їхав разом з усіма, але це зайняло лише кілька хвилин. Вони проїхали під високою сторожкою, яка втратила своє загострене верхів’я, і тепер лежало на узбіччі дороги, встромлене в землю.
Нарешті вони вийшли на галявину, звідки відкривався вид на замок. Центральна споруда здавалася майже неушкодженою, але здіймалася лише на два поверхи над землею. Навколо неї було шість блідих веж, але всі вони зруйнувалися до першого поверху, за винятком однієї одинокої вежі-чемпіона ззаду, яка все ще могла похвалитися добрими чотирма чи п’ятьма поверхами.
Вони дісталися, як здавалося, головного двору. Всі разом вийшли з машини, і Гектор побачив дику траву та бур’яни, що виросли до колін. Джамал почав витягати обладнання з задньої частини позашляховика, насамперед прожектори.
— З чого почнемо? — запитала Амелія.
Гектор глибоко вдихнув і обмінявся поглядами з Ґаровелєм.
Далі
Том 3. Розділ 72 - Лагідний дощ, добре вчися...
Її батько не став відкладати церемонію вдруге. Еміліана тепер була служницею, і весь світ здавався їй якимось іншим. Вона повернулася до своєї кімнати, щаслива, що нарешті опинилася далеко від усіх. На жаль, окрім цієї жниці. З краю свого ліжка бананового кольору вона невпевнено подивилася на Чергоа. В очах Еміліани жниця була блакитним клаптиком, що світився, такою собі плавучою кулею блакитного полум’я. З очима. З очима. І ротом. Їй це зовсім не подобалося. Але, мабуть, тепер вони мали подружитися. Чергоа кружляла по кімнаті. «Тобі справді подобається жовтий колір, чи не так?» Це була правда. З цієї причини кімната Еміліани була виразно яскравішою, ніж будь-яка в будинку. Особливо вона любила соняшники. Той, що стояв у вазі в ногах її ліжка, був, мабуть, найкоштовнішою прикрасою в її кімнаті. Колись у неї була ще одна ваза, бо лорд-батько подарував їй дві на сьомий день народження, але Маркос зіпсував і її, як і все, що він робив. Однак вона не хотіла розповідати про це Чергоа. — Чому Ма і Па обрали тебе? — запитала вона натомість. «Гарне перше запитання. Вони обрали мене, бо я давня подруга женця твого батька, Аксіоліса». — І це все? «Зрозумій, що вони обрали мене не просто так. Вони довіряють мені свою улюблену доньку, а це немало. Попри мою дружбу з Аксіолісом, твої батьки листувалися зі мною понад рік, перш ніж переконалися, що я буду тобі відповідною партнеркою. Нас, женців, і так нелегко знайти, але коли йдеться про сім’ю, краще бути особливо прискіпливим. Ти згодна?» — Мабуть, так... Далі Чергоа довго пояснювала, як відбуватиметься регенерація, як діятиме збільшена сила, і як їхні душі тепер пов’язані між собою. Еміліана більш-менш все це вже знала, але просто мовчки слухала, доки жниця не закінчить розповідь. — Мама сказала, що ти не змусиш мене приєднатися до Авангарду. «Це правда. Твій батько попросив мене дозволити тобі жити так, як ти хочеш». — І ти погодилася? «Погодилася». Еміліана зітхнула. — Дякую... «Але я все одно змушуватиму тебе тренуватися. Це не обговорюється». Еміліана не була в захваті, але вирішила, що не може скаржитися. «Я чула, що ти вже мрієш про одруження, — сказала Чергоа. — Це правда?» Еміліана відвела погляд, не знаючи, що відповісти. «Чотирнадцять це трохи зарано, щоб зосереджуватися на цьому, ти так не думаєш?» Їй би хотілося сказати жниці, що це не її справа, але, на жаль, саме її. Еміліана розуміла, що тепер їхні життя пов’язані між собою, і якщо вона з цього приводу буде скандалити, то нічого доброго не вийде. Мати, безумовно, подбала про те, щоб втовкмачити їй це якнайбільше. Проте їй було важко щось сказати. Звичайно, чотирнадцять років — ще зарано. Вона не мала жодних ілюзій, що була старшою, ніж була насправді. Але це не змінювало того, що вона відчувала. «Хм, — хмикнула жниця, несподівано з відлунням, яке вказувало на приватність. — Може, ти вже маєш когось на прикметі?» Її очі розширилися, і на мить вона забула дихати. «Ах. Це справді так? Ти можеш мені сказати. Я обіцяю, що нікому не скажу без твого дозволу». Еміліана почервоніла і подивилася на килим кольору слонової кістки. — Так... «Хто це?» Вона важко видихнула. — Не змушуй мене говорити... «Ти не знаєш, чи є у нього почуття до тебе?» — Я... я думаю, що є... «Хм. У вас велика різниця у віці?» — А... ну... він на два роки старший за мене. Жниця зробила паузу. «Це не Циско, так?» — Що?! Ні! Циско — мій брат! «Просто перевіряю». — Це огидно! «Це один з друзів Циско?» Еміліана різко втратила свій запал. «О, йой. І Циско не знає, я так розумію?» — Якби Циско дізнався, боюся, він би його вбив... «Його жнець не дозволить йому цього зробити. Хоча, можливо, дозволив би йому зламати пару кісток хлопчині». Еміліана просто насупилася. «Не хвилюйся. Я не збираюся їм розповідати. Але якщо цей хлопчик дійсно є такою важливою частиною твого життя, то я хотіла б його побачити». — Гаразд... «У нього теж є жнець?» — Ні. Але він знає про них... здається, Циско колись перед ним хвалився. Невдовзі після цього Чергоа навчила її медитувати. Еміліана робила це не вперше, її мати час від часу змушувала її робити це в минулому для практики. Жінка вважала, що це хороша вправа для молодих людей. Еміліана була не єдиною з дітей Елроїв, хто вважав це марною тратою часу, але тепер все було інакше. Це була справжня річ. Через деякий час медитація налаштувала її на сон, що було добре, тому що до вечора залишалося не так вже й багато часу. Вона лягла спати, трохи нервуючи через те, що принесе наступний день, але незабаром задрімала. Вранці вона зібралася до школи та з незадоволенням виявила, що її ліфчики знову стали незручно тісними. Це було вже втретє за останні кілька місяців, і, чорт забирай, якщо це не викликало занепокоєння. Решта її тіла росла не так швидко. Цього разу вона була вдячна за те, що жила в місці, де постійно йшов дощ, бо принаймні це давало їй привід носити об’ємний одяг. З іншого боку, вона чула, що хлопцям подобаються великі груди, тож, може, це й добре? Вона сподівалася, що це правда, бо зараз ці кляті речі змушували її почуватися потворою. І що ще гірше, багато інших дівчат у школі, здавалося, теж ображалися на неї, ніби вона могла це контролювати. А може, вони недолюблювали її з інших причин. Вона вже не могла цього зрозуміти. Зрештою, вона не була єдиною, хто переживав зміни. Коли все так заплуталося? Чесно кажучи, якби не дві її найкращі подруги, вона не знала, що б робила. Вони були набагато дорослішими за неї, можливо, не так фізично, але точно розумово. Вони завжди вміли ставитися до всього спокійно і не звертати уваги на те, що могло б її турбувати. Але, на жаль, вона не вважала за потрібне говорити з ними про свою останню проблему. Перетворення на нежить, мабуть, не було чимось таким, про що вони могли б їй порадити, а якщо вони злякаються її... Ні, це точно не вартувало ризику. Еміліана відвідувала ту саму середню школу, що й Циско, який нещодавно отримав права і тепер міг водити машину. У свій перший день тут вона швидко виявила, що її брат має репутацію хулігана, через що вона не хотіла, щоб її бачили разом з ним. З іншого боку, вона виявила, що це також змушувало людей, які їй не подобалися, залишати її в спокої. І через деякий час вона зрозуміла, що не вважає Циско хуліганом. Це, мабуть, було просто якесь непорозуміння. Це більше схоже на брата, якого вона знала. Він не був справді злим — лише трохи грубим і різким, найбільше до Маркоса, але, звичайно, вона вважала, що малий хлопчисько заслуговував на це. Чергоа також пішла з нею до школи. Хоча, можливо, це було лише в їх перший спільний день, бо жнець Циско не ходив за ним по п’ятах. Початок дня Еміліана пережила досить нормально, вдячна за те, що все це було рутиною. Чергоа часто відлучався, щоб роззирнутися довкола і, можливо, подивитися, чим займається Циско. І лише коли вони перервалися на обід, настав момент, якого Еміліана так боялася. Бувши на два роки молодшою, вона не ходила в один клас з хлопцем, в якого вона закохана, але з ним вони обідали разом. Його звали Алекс Білос, і він сидів з іншого боку їдальні. Еміліана залишилася з двома подругами, але перестала слухати, про що вони говорили, коли Чергоа підійшла ближче, щоб подивитися на нього. На щастя принаймні у Циско була інша обідня перерва, і він не сидів поруч з ним. «Хм, — промовила Чергоа приватно. — Я думала, що він буде просто гарненьким хлопчиком, але він точно не такий». Еміліана примружилася. «Що ти маєш на увазі?» «Нічого. Просто я подумала, що дівчині твого віку потрібен хтось більш... красивий». «Що?! Він дуже гарний!» «Ех». Вона хотіла закричати, але це могло б спричинити сцену, тому вона вдовольнилася коротким вдихом як вираженням відрази. «Ти не знаєш, про що говориш». «Гадаю, він нормальний, — сказала Чергоа. — Якщо тобі подобаються кінські морди й великі лоби. Гарний у нетрадиційному розумінні, можливо». «Замовкни! Ти ідіотка, боже мій!» «Такий захист. Він тобі справді подобається, га?» Еміліана бурчала собі під ніс, поки не усвідомила, що це не дуже по-дівочому. Можливо, до цього були причетні й дивні погляди її подруг. Вона виправдовувалася, що просто намагалася прочистити горло, на що вони, здається, більш-менш купилися. «А що в ньому такого чудового?» — запитала Чергоа. Вона вже давно чекала на це запитання. «Він милий, уважний, ніжний, добрий, гарний і розумний». Чергоа засміялася. «Ти добре підготувалася, чи не так? Але звідки ти знаєш, що він справді такий?» «Тому, що він дружить з моїм братом уже п’ять років, а я знаю його стільки ж.» «Це не зовсім відповідь на питання». «Угх. Хочеш конкретні приклади?» «Гадаю, що ні. Його справжня природа повинна бути досить очевидною, якщо я спостерігатиму за ним, коли він думає, що ніхто не спостерігає». «Це... це жахливо. Ти не повинна втручатися в його особисте життя». «Не повинна. Але я все одно це зроблю». «Кажу тобі, не роби цього!» «Тоді добре, що я бос у цих відносинах». «Ааа!» «Він ще навіть не твій хлопець, чи не так?» «Н-ні... але...» «Але що?» «Я повинна була зустрітися з ним сьогодні після школи». «Ох. Навіщо?» «Він сказав, що хоче зробити мені подарунок на день народження». «Твій день народження був два дні тому». «Так, але два дні тому ми не ходили до школи». «Звучить підозріло. Може, мені сказати Циско, щоб він зустрів тебе там?» Її очі розширилися. «Не треба!» «Я просто дражнюся». «Агх...» «Не схоже, що Алекс може тобі щось зробити. Заради його ж блага, я сподіваюся, що він нічого не спробує». «Він не зробить нічого подібного». «Звучить так, ніби ти в цьому переконана». Еміліана знову почала слухати своїх друзів. Або намагалася. Вони говорили про майбутній іспит з біології, який її не особливо цікавив. Не тому, що це було нудно, а скоріше тому, що вона не хвилювалася через це. Біологія була одним з її найкращих предметів. Як завжди, вони попросили її допомогти їм підготуватися до нього, і вона якось недбало погодилася. До кінця навчального дня Еміліана ледве могла зосередитися. Вона хвилювалася всі вихідні, гадаючи, що саме скаже їй Алекс або яким буде його подарунок; і тепер, коли час був так близько, це було майже занадто для неї. У поєднанні з усіма цими розмовами про мрії про шлюб і про те, що батьки дозволять їй жити так, як вона хоче, уява Еміліани почала вириватися з-під контролю, уявляючи, що б вона зробила, якби Алекс запропонував їй вийти за нього заміж. Звичайно, він би це не зробив. Не сьогодні, звісно. Але коли-небудь? Чи було б це можливо? Яким би було їхнє життя? Вона могла б стати матір’ю і... «То як багато ти знаєш про свою спадщину?» — запитала Чергоа. Запитання з’явилося нізвідки та повернуло Еміліану назад на Елеґ. Вона лише за мить зрозуміла, що жниця, мабуть, просто занудьгувала за лекцією вчительки географії й намагається підтримати розмову. «Чому ти питаєш?» «З усіх будинків і родів у цій країні лише десять є Володарів Дощу». «В Інтарі їх більше». «Це правда, але Володарі Дощу з Саїру вважаються найчистішими нащадками старого народу Арман. Мені просто цікаво, що це означає для тебе». Еміліана завагалася. «Чесно кажучи? Для мене це нічого не означає». «О?» «Я знаю, що я, мабуть, єдина в родині, хто так думає, але... Елрой — це просто ім’я. Моє походження не має для мене значення». «Хм». «Що ти думаєш? — запитала Еміліана. — Ти древня та мудра, вірно?» «Ну, я не думаю, що родовід робить когось «приреченим на велич» абощо, але я б не зайшла так далеко, щоб сказати, що твоє походження не має значення». «Чому? Я справді не розумію, що тут такого?» «Це має менше відношення до тебе особисто, а більше до того, як тебе сприймають люди». «Ну, це їхня справа, не моя». «І, звичайно, є ще той факт, що твоє прізвище дало тобі величезну перевагу в житті. Сподіваюся, ти не настільки розпещена, що навіть не розумієш, наскільки ти привілейована». «Я це розумію». «Усі так кажуть» — сказала Чергоа. Еміліана насупила брови. «Що ти хочеш, щоб я сказала?» «Щось переконливе. Володарі Дощу та Володарі Піску Саїру — найстаріші живі роди на Елоа. Твоєму батькові надано місце в Раді Лордів на додаток до того, що він капітан Авангарду. Якщо для тебе це нічого не означає, то я б’юся об заклад, що ти насправді не розумієш, наскільки ти привілейована». Еміліана закотила очі й повернулася до спостереження за презентацією вчителя. Чоловік був зайнятий розповіддю про Затоку Емерсон, яка, за теорією, є результатом мегапотужного землетрусу, що прорізав континент близько десяти тисяч років тому. Це був один з рідкісних моментів у цьому класі, коли мова йшла не лише про запам’ятовування назв міст і країн. Вона не бачила особливого сенсу в курсі географії, коли могла шукати місця на своєму телефоні, коли їй заманеться, або навіть витягнути карту всієї планети за лічені секунди. Можливо, це була просто «надокучлива підліткова» частина її мозку, але цей предмет справді здавався їй чимось таким, що тільки стара людина може вважати важливим. Напевно, це не та думка, якою варто ділитися з Чергоа, подумала вона. Нарешті її останній урок закінчився, і вона схопила свою лимонну парасольку і попрямувала в дальній кінець спортзалу. Вона йшла швидко. Циско мав відвезти її додому, тож якщо вона забариться, він почне цікавитися, де вона. Вона помітила Алекса, який чекав на неї під навісом. З вузлом у грудях вона підійшла до нього. Він усміхнувся до неї. — Привіт. Вона відповіла йому тим же. — Привіт. — Дякую, що прийшла. — Звісно. У раптовій незручній тиші вона не могла не відчути нетерпіння. — Все гаразд? — запитала вона. — Вибач, — відповів він. — Я чекаю на ще одну людину. Її посмішка зблякла. Вона вже збиралася запитати, кого він має на увазі, коли хтось вийшов з-за рогу, і вона побачила, що це був Циско. Еміліані перехопило подих, і вона обернулася до Чергоа. «Гей, не дивись на мене, — промовила жниця пошепки. — Я йому не казав. Це, вочевидь, зробив твій хлопець». — То про що все це? — запитав Циско. Женця все ще не було з ним. Деннекс завжди був досить слухняним щодо того, щоб виходити та збирати душі, поки Циско був зайнятий школою. Тепер увага всіх була прикута до Алекса, і він трохи зіщулився, здавалося, найбільше під поглядом Циско. — Я хотів запитати тебе... ну, я хотів запитати її, чи піде вона зі мною на побачення... — Перепрошую? — сказав Циско, а очі Еміліани загорілися. — ...але я також хочу отримати благословення її брата, — сказав Алекс. Він порився в кишені й витягнув срібний медальйон, піднявши його, щоб вони обидва побачили. — На знак моєї щирості. Щоб ви знали, що я не... Циско схопив хлопця за зап’ястя. Алекс здригнувся. — Циско, не треба! — сказала Еміліана. Циско подивився на медальйон. Він відкрив його іншою рукою, але не взяв у Алекса. Усередині не було фотографії. Принаймні, поки що. Він підняв брову на сестру. — Тобі подобається цей хлопець? Вона люто кивнула і, зціпивши зуби, сказала. — Не чіпай його! Циско відпустив його і втупився на них обох своїми сталевими очима. Це обличчя так багато завдячувало їхньому батькові, більше, ніж будь-кому з інших дітей Елроїв. З іншого боку, його волосся було взяте від обох батьків. Воно мало материні хвилі та батьківську чорноту. Якби Циско коли-небудь потрудився провести по ньому гребінцем, його волосся могло б бути досить привабливим, але, очевидно, він вважав за краще мати вид як неохайний звір. — Ні, — сказав Циско. — Що? — сказала Еміліана. Він витріщився на неї. — Ні. У нього навіть не вистачило хоробрості зустрічатися з тобою, не спитавши мого дозволу. Б’юся об заклад, єдина причина, чому він попросив нас обох прийти, це тому, що він боявся, що я надеру йому дупу, і хотів, щоб ти була тут, щоб зупинити мене. — Це неправда! — сказала вона. — Це ж так? Обличчя Алекса скривилося, і він просто знизав плечима. Щоправда, це трохи пригасило її ентузіазм, але тепер вона була налаштована рішуче. — Ну, мені не потрібно, щоб він був хоробрим, — сказала вона братові. — Мені лише потрібно, щоб він був добрим, милим і турботливим... а він такий і є. — Так! — сказав Алекс. — Я дуже хороший! — Слухай, — сказав Циско. — Алекс, ти мій друг, і ти мені подобаєшся, але ти не підходиш моїй сестрі, і я б хотів, щоб ти тримався від неї подалі. Алекс одразу ж кивнув. — Ну, добре, якщо ти так вважаєш... — Замовкни, Алексе, — сказала Еміліана. — Тобі не потрібен дозвіл мого брата, щоб зустрічатися зі мною. — Це правда, — сказав Циско, змусивши їх обох моргнути на нього. — Але він попросив мого благословення. Я лише кажу йому, що не збираюся його давати. — То зачекай, — сказала Алекс. — Якщо ми все одно почнемо зустрічатися, то... ти не вб’єш мене уві сні? Циско не поспішав з відповіддю. — Звісно, ні. Не говори дурниць, — його слова не відповідали загрозі на обличчі та в голосі. — Я б ніколи не заподіяв тобі шкоди. Ти ж мій друг. — Я рада, що ми це вирішили, — Еміліана взяла в Алекса медальйон і обхопила одну з його рук обома своїми. — Ее... т-так... — Куди ж ми підемо на наше перше побачення? — запитала вона. — Ем... я думав про кіно, може...? — Чудово! Коли підемо? Як щодо сьогоднішнього вечора? — Якщо хочеш, я думаю, ми могли б... — До речі, — перебив Циско. — Тепер, коли Емі виповнилося чотирнадцять, у неї з’явився жнець, який, напевно, шпигуватиме за тобою, коли ти думатимеш, що ніхто не дивиться. Розважайтеся. — Циско! «Гей! — сказала Чергоа. — Це не весело, якщо він знає, що я дивлюся! Ти повинен був зіпсувати веселощі своїй сестрі, а не мені!» Алекс лише нервово засміявся.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!