Роман побачив, як суцільна біла смуга вистрілила в небо, і змушений був затулити очі. Вона залишалася там на довгу мить, і навіть після того, як зникла, її образ ще кілька секунд стояв перед його очима.
Наблизившись, він побачив наслідки бою з повітря. Ліс навколо Брами Ретмора був зрівняний з землею, в ньому валялися уламки металу та каміння. Не бачачи ні Гектора, ні Гарпера, він повернувся на дико нерівну землю, щоб роздивитися ближче, і грубо приземлився, перекинувши перевернутий камінь.
«Чорт» — сказав він. — Я знаю, що це місце було не в найкращому стані, коли ми його залишали, але зараз воно виглядає так, ніби тут вибухнула бомба».
«Бачиш когось?» — спитала Воріс.
«Шукаю».
Гарпер з’явився миттєво, стоячи прямо перед Романом. Але він не напав. Замість цього світло навколо нього потьмяніло, і він впав обличчям у багнюку.
Роман якусь мить дивився на нього.
— Хаа.
Дарсім розтанув зі спини Гарпера, спочатку безформною масою, а потім знову повільно перетворився на безтілесну ворону.
«Ти притомний? — запитав Роман. Пройшов удар. — Ти живий?
Ніхто не відповів.
— Гм. Гадаю, якби ти був мертвий, то від тебе нічого б не залишилося, — він підняв женця наділеною душею рукою, а потім перекинув Гарпера через плече.
Залишився тільки Гектор. І з усіма цими уламками навколо, хлопець міг бути де завгодно.
«Гей, а Гектор ще живий?» — запитав він.
Настала пауза, а потім Воріс сказала.
«Ґаровель не може відтворити його з нуля, тож він має бути десь там».
«Чорт забирай, чому цей хлопець такий живучий? Я не хочу ритися в цьому лайні».
«А як щодо Гарпера?»
«Так. Вже знайшов його. Майже впевнений, що він просто непритомний. І Дарсіма теж, — він перекинувся через розсічений стовбур дерева. — Ага, гей. Здається, я бачу Гектора, — він підійшов ближче і витягнув із землі пару ніг. — О, чорт. Це лише його ноги. Хм. Думаю, він захоче ці штани».
«Знаєш, ти можеш спробувати покликати його».
«Хороша ідея» — накинувши штани та ремінь на одну руку, він почав кричати.
— Гектор! Де ти, друже?! Якщо твої легені ще працюють, то скажи щось!
Замість голосу, з іншого боку скелі раптово здійнявся шпиль. Коли Роман перебрався туди, він побачив, що верхня частина тіла Гектора перебувала в процесі регенерації. Навколо його голови залишилися уламки шолома, у нього була половина руки, але грудна клітка ще не повністю відновилася. Роман побачив, як Гектор моргнув йому.
— Ну що ж, — сказав Роман. — Це повертає спогади. Цього разу тобі вдалося залишитися притомним.
-+-+-+-+-
До найближчого збірного пункту було далеко. Каркаш навіть не знав, де він знаходиться. Тому що йому це було не потрібно. Гойоте́ запам’ятала усі запасні місця та плани на випадок непередбачених обставин. Це була давно закинута автозаправна станція, що стояла приблизно за п’ятдесят кілометрів на північ від Природного Заповідника Картрейс.
Каркаш, звісно, прибув першим. Він зайняв місце на даху, який стогнав під його вагою, але тримався.
Гойоте́ пливла за ним, її величезне тіло косатки не відкидало тіні.
«Я знала, що це завдання буде жахливим, — сказала вона ваельською мовою. — Який ще може бути результат, якщо працювати з такими дурнями?»
— Я не розумію, як моргунови взагалі чогось досягають, — сказав Каркаш, також ваельською. — Тільки з волі Порожнечі вони могли протриматися так довго».
«Я знаю, що ти маєш на увазі, але я думаю, що це свідчить про здібності Моргунова, що він може організовувати та вести за собою таких людей».
— А він не такий божевільний, як про нього говорять?
«Божевільний — безумовно. Дурень? Ні. Я бачила його лише раз, але я бачила його роботу. Він настільки ж геній, наскільки й божевільний».
— Ти б сказала, що він розумніший за Дозера?
«Звісно, ні. Дозер — справжній виразник волі та сили Порожнечі. З ним не можна змагатися».
— Якщо тільки тебе не звати Сермунґ, мабуть.
«Давай не будемо перетворювати це на суперечку».
Каркаш потер шию, витягнувши її.
— Ти знаєш, що моя віра в Дозера сильна. Я не намагався нічого заперечити. Але режими змінюються. Рано чи пізно. І ми нічого не можемо з цим вдіяти.
«Тільки не це знову. Ти не маєш права говорити такі слова. Як для слуги, ти ще дитина. Сподіваюся, сьогоднішній день навчив тебе хоча б цьому».
— Я розумію межі своєї сили. Я ставлю під сумнів межі інших.
«Досить».
Вони чекали довго. Чесно кажучи, Каркаш не очікував, що хтось ще вижив після бою. Очікування в цьому місці здавалося марною тратою часу, але не дивно, що Гойоте́ була непохитною у тому, що вони дотримуються протоколу. Він поринув у медитацію, і врешті-решт жниця вирвала його з неї.
«Я відчуваю Езмортіґа» — сказала вона.
Він розплющив очі та подивився на низину. До самого горизонту простягалася безкрайня трава, а вдалині він ледь розрізняв постать іншого женця, що прямував до них.
— Дивовижно.
Коли Езмортіґ підійшов досить близько, він почав відтворювати Дезмонда. Першим з’явився мозок, що виріс з плями на землі, і відтоді знадобилося лише кілька хвилин, щоб тіло чоловіка повністю регенерувалося.
Дезмонд глибоко вдихнув, однією рукою розім’явши м’язи щелепи, поки озирався на Каркаша і двох женців. Звичайно, він був голий, але, схоже, не дуже заперечував проти цього. Він голосно принюхався і покрутив шиєю.
— Тож, гадаю, справи у нас пішли не дуже добре, чи не так?
«Я майже впевнений, що всі інші мертві, — сказав Езмортіґ. — Ханджір і Юпард, можливо, і втекли, але я підозрюю, що їх убив Роман».
— Хто такий Роман? — запитав Дезмонд.
«Летюча людина, з якою бився Каркаш. Ми теж билися з ним, коли вперше намагалися вбити королеву. Він назвав нам своє ім’я в Замку Белґрант, хоча ти, мабуть, не пам’ятаєш. Його жницю звуть Воріс».
Дезмонд примружився.
«Це був той самий хлопець? Я не пам’ятаю, щоб він вмів літати раніше».
«Здається, його сила зросла з того часу» — сказав Езмортіґ.
«Тоді тобі слід було вбити його першого разу, — сказала Гойоте́. — Якби цього чоловіка не було сьогодні, бій міг би скластися зовсім інакше».
— Пф, неважливо. Я пригадую, що ви не вбили металевого хлопця у двох різних випадках. Тепер у трьох. О, і не забуваймо про вашу маленьку витівку зі Стокером і Найз. Якби ви просто відпустили їх — а ще краще, дозволили б мені з цим розібратися — то, можливо, не потрапили б на телебачення і не поставили б весь цей довбаний план під загрозу без жодної причини.
«У нашій секті ми подаємо приклад зрадницьких боягузів, — сказала Гойоте́. — Я не очікую, що ти це зрозумієш».
Езмортіґ втрутипвся.
«Заспокойтеся. Зараз немає сенсу скаржитися. Так чи інакше, справжньою проблемою була людина зі світловими силами. Навіть якби Каркаш міг атакувати більше, я дуже сумніваюся, що це б щось змінило. Без образ».
Каркаш лише знизав плечима і склав руки.
— Ех, до біса, — сказав Дезмонд, хитаючи головою. — То який тепер план?
«Ми повинні повернутися до штабу» — сказав Езмортіґ.
«Ти впевнений? — запитала Гойоте́. — Ми ще можемо повернутися до наших союзників у Камі, чи не так?»
Езмортіґ похитав своєю величезною головою.
«Ця операція провалена. Нам потрібно було б залучити когось, хто міг би вбити цього світлого виродка, але ця місія не має такого пріоритету. Атрея зараз недостатньо важлива».
«Мені сказали, що ця операція має вирішальне значення для встановлення панування Аболіш на континенті».
«Ах. Що ж. Наш капітан, як правило, перебільшує, коли хвилюється».
Гойоте́ підпливла до Каркаша ззаду, і в її голосі пролунало роздратування.
«Ми б не прийшли сюди, якби знали, що це просто якась банальна вигадка вашої секти».
«Так» — тільки й сказав Езмортіґ.
Дезмонд хихикнув, привертаючи погляд Каркаша.
«Ти марнуєш наш час, — сказала Гойоте́. — Я не знаходжу це смішним».
«О, будь ласка. Ваші люди знали, що це завдання, ймовірно, було повним лайном, коли відправили лише двох слуг на допомогу. Проста схема «ризик-винагорода». Вони хотіли послати когось, щоб, якщо все пройде добре, вони могли заявити, що допомогли, але вони, очевидно, не хотіли виділяти на це реальні ресурси. І водночас обидві сторони могли представити це як дух співпраці, що завжди добре для морального духу».
«Хмпф».
«Але ви це вже знали, — сказав Езмортіґ. — Ну ж бо. Не треба прикидатися дурниками. Я знаю, що ви розумніші, ніж хочете, щоб я вважав. Те, як ви вистежили своїх зрадників, як завели їх прямо в пастку, і при цьому прикидалися жадібними та дурними, не менше. Ви справді дуже розважливі, чи не так? Без сумніву, ви сподівалися, що це завдання допоможе вам завоювати довіру керівництва».
— Ти занадто багато говориш, — сказав Каркаш.
Дезмонд розсміявся.
— Він і справді забагато говорить. Його неможливо зупинити, коли він починає говорити. Але все ж я зрозумів, що його варто слухати. Я впевнений, що ви зрозумієте, що ми можемо стати хорошими друзями, якщо дасте нам шанс.
Каркаш подивився на них незворушно.
— Ви обидва занадто багато говорите.
«Слухайте, — сказав Езмортіґ. — Я розумію. Ви засмучені. Ви думаєте, що все це було даремно. Можливо, так воно і було. Але як щодо того, щоб ми загладили свою провину?»
Настала довга пауза, а потім Гойоте́ сказала.
«Я слухаю».
«Перш ніж повернетеся до Ваеланду, їдьмо з нами в Кальтос».
— Воу, гей, — сказав Дезмонд. — Ез, будь ласка. Нам не потрібно...
«Замовкни, Дезмонде. Я веду переговори».
Гойоте́ подивилася між ними.
«Чому Кальтос? Ваша штаб-квартира в Кавії, чи не так?»
«Так і є. Ми лише ненадовго зупинимося в Кальтосі. Розумієш, Дезмонд тепер при грошах. Які знаходяться в Кальтосі».
«Гроші?» — перепитала Гойоте́.
Дезмонд насупився.
«Компенсація за твій час, — сказав Езмортіґ. — Я впевнений, що така розумна жінка, як ти, могла б придумати всілякі способи їх використання».
«І ви просто віддасте нам ці гроші» — сказала вона, більш ніж трохи сумніваючись.
«Ну, я збрехав би, якби сказав, що не сподіваюся на щось на заміну, але це повністю залежить від тебе. Думай про це як про продовження довіри, пропозицію доброї волі в надії на зміцнення майбутнього партнерства».
«А... розумію. Ти один з амбітних».
«А хіба не всі ми?»
«Ха. Досить смілива інвестиція, тобі не здається? Ти нас майже не знаєш».
«Проста схема «ризик-винагорода», — повторив він. — І не така вже вона й смілива. У нас БАГАТО грошей».
«А ваш капітан не засмутиться, що ви витрачаєте кошти без її схвалення?»
«Дозволь мені потурбуватися про це».
«Ах. Вона ж не знає, що вони у вас є, так?»
Езмортіґ вирішив не відповідати.
«Якщо там стільки грошей, як ти кажеш, то ваш капітан забрала б їх у вас і використала деінде. У тебе точно не було б такого доступу до них, як ти стверджуєш».
«Може, вона просто довіряє мені».
«Якби це було так, тебе б тут не було. Як ти сказав, Атрея зараз не важлива. То ось у чому справа? Ти відчуваєш, що вас недооцінюють у вашій секті? Можливо, шукаєш способу піднятися у світі?»
— Ну і хто тепер забагато говорить? — сказав Дезмонд.
«Наші обставини не є вашою проблемою, — сказав Езмортіґ. — Навпаки, вони вам на користь. То що скажеш? Поїдете з нами на Кальтос?»
Каркаш не знав, що відповісти на цю пропозицію. Дезмонд йому не дуже подобався, але Езмортіґ принаймні здавався компетентним. Він подивився на Гойоте́, поки вона роздумувала. Вона не запитала його думки, і він знав, що вона, ймовірно, просто проігнорує його, якщо він її висловить.
«Дуже добре, — врешті-решт сказала вона. — Ми підемо з вами».
«Чудово. Знаєш, друзі-однодумці — рідкісна річ. Я впевнений, що про наше партнерство будуть складати легенди».
«Не забігай наперед».
«Звичайно.»
Дезмонд почухав голий задок, розвернувшись обличчям до східного горизонту.
— Нам знадобиться час, щоб дістатися до Кальтоса. Хіба що Саншайн зможе летіти та нести мене одночасно.
Каркаш глянув на Гойоте́.
«А я повинен?» — запитав він.
Вона злегка кивнула йому.
Він вказав на потилицю Дезмонда. Блискавка вибухнула наскрізь.
Тіло Дезмонда впало, тепер уже без голови, а також голе.
Езмортіґ подивився на труп і зітхнув.
«Ти міг би принаймні попередити його».
«Так було веселіше» — сказав Каркаш.
Гойоте́ хихикнула.
«А ще кажуть, що у нас немає почуття гумору».
Далі
Том 2. Розділ 67 - Нехай буде благословення на вас...
Коли Роман знайшов його, Гектор довго не приходив до тями. Він повністю відключився ще до того, як вони повернулися до решти. Тож він спав. Глибокий і знайомий, теплий і вкритий. І прокинувся, як і багато разів раніше, від звуку голосу Ґаровеля. «Вставай, Гекторе». Його очі довго не могли сфокусуватися. Він побачив перед собою блакитні простирадла і повільно усвідомив, що лежить на боці. Він перевернувся і потер обличчя. «Я знаю, що тобі ще треба відпочити, — сказав Ґаровель. — Я дозволю тобі поспати скільки захочеш пізніше». Він сів і виявив, що на нього чекає колодязь болю. — Уґх! «Так. Вибач за це. Ти ж можеш з цим впоратися, правда?» — Ффггххх...! — кожна частина його тіла горіла. Він зарився обличчям в подушку і прогарчав кілька приглушених прокльонів. Це допомогло. Він давно не відчував такого болю. «Давай, Гекторе. Просто пройдися». Гектор зціпив зуби. — Бляха...! Ааа...! «Біль - це лише ілюзія, Гектор. Як дружба або особисте щастя». Це його розсмішило. — Ґаровел, ти відстій... «Так, так». Він озирнувся, і йому знадобилася мить, щоб зрозуміти, що він побачив. Це була спальна кімната, але це було зовсім не те місце, де він зупинявся раніше. Великий чистий письмовий стіл з лампою стояв поруч з кедровою полицею, заповненою десятками книг, а високе вікно зі сріблястими шторами пропускало в кімнату природне світло. Його босі ноги торкнулися шовкового килима, і він помітив, що в кімнаті також є двоє дверей, кожні в іншій стіні. — Де це в біса...?» «Ми в королівському палаці. У Сескорії, тобто. Ми тут вже три дні». Він підніс руку до чола. — О, Боже... що я пропустив? «Я розкажу тобі, поки ти збираєшся. До речі, ванна кімната за дверима праворуч від тебе». «Готуватися до чого?» — запитав він, мляво пробираючись до ванної кімнати. «До вечері з королевою». Він зупинився, і його очі розширилися. — От лайно... Ґаровель хихикнув. «Гекторе. Відбувається щось справді ЧУДОВЕ. І ми не померли! Ми вижили. Спробуй хоча б це оцінити». — А... так. Всі...? Я маю на увазі, як вони? «Вони в безпеці. Ти не дав Гарперу нашкодити ще комусь. Я вирішив розбудити тебе, бо Гарпер і Дарсім теж прокинулися. Я подумав, що ти хотів би повечеряти з усіма, тим більше, що Роман і Джина їдуть вранці». — О. Ух... д-дякую, — він пройшов через двері та знайшов змінний одяг біля бездоганної раковини. Він побачив себе в дзеркалі та моргнув, різко згадавши той перший день після того, як Ґаровель оживив його. Цього разу все було так по-іншому, але водночас так знайомо. Його обличчя все ще мало той самий похмурий вираз, що й раніше, але тепер він не звертав на це уваги. Щоправда, волосся трохи відросло, але й це його не бентежило. Воно завжди виглядало для нього як шорстка сторона почорнілої губки. Гектор порився у шухлядах під раковиною, сподіваючись знайти бритву, щоб поголитися, але знайшов лише набір мила, шампунів і зайвих рушників. Він думав спробувати поголитися матеріалізованим металом, але незабаром вирішив відмовитися від цієї ідеї. — Тож, ем... що тепер буде? Тобто, чи Атрея в безпеці від Аболіш? «Поки що так, — відповів Ґаровель. — Королева була дуже зайнята, намагаючись переконатися, що все так і залишиться. Ну, вона взагалі дуже зайнята». Гектор увімкнув душ і стягнув сорочку. — А як же війна з Рендоном? Жнець пройшов крізь стіну і залишив його наодинці з собою. «Її вдалося запобігти». «Отак просто?» - запитав Гектор, потягуючись, поки чекав, що вода зігріється. Це зайняло не так багато часу, як він думав. «Гадаю, це звучить простіше, ніж було насправді. Менш ніж через день після остаточного повернення сюди, до Сескорії, королева поїхала до Рендона — всупереч майже всім порадам, зауваж. Але вона знала, що робить. Зараз тривають мирні переговори. І атрейських солдатів, яких Рендон узяв під варту, вона повернула додому в цілості й схоронності». Він опустив брову і хихикнув. «Як їй це вдалося?» «Звісно, я не поїхав з нею в Рендон, але я впевнений, що саме видовище всього цього зробило це можливим. Перше, що вона зробила, коли повернулася? З’явилася перед пресою, прямо на сходах королівського палацу. Вона ще навіть не встигла зайти всередину будівлі. Вона запевнила, що вони будуть тут і чекатимуть на неї, як тільки вона прибуде. Звісно, це була гігантська новина, тому вся країна дізналася про неї за лічені години. Потім вони з королем стрибнули в літак і вирушили прямо в Рендон. Вони взяли з собою Лінн і Романа на випадок, якщо щось піде не так, але, здається, все пройшло гладко. Гадаю, Рендон не дуже хотів воювати, а завдяки шалено хорошій пресі, яку отримала королева, вона змогла запропонувати парламенту простий вихід із жахливої ситуації». «Ого, — сказав Гектор. — Досить сміливий хід... Але, гадаю, королеві не варто надто хвилюватися, що її схопить купка звичайних солдатів Рендона». «Так». «Тож... гадаю... все вийшло?» «Ти так говориш, ніби ти не маєш до цього ніякого відношення». «Тобто, я просто... типу... шокований» — і на додачу до всього, його мило для душу пахло дивовижно. «Я знаю, що ти маєш на увазі. Ми здобули величезну перемогу в цій справі. Це майже тривожно, наскільки добре все обернулося». «Ти маєш на увазі, що має статися щось дуже погане?» «Ой, Гекторе, не кажи так. Ти наврочиш.» «Хіба не буде більшим зуроченням взагалі не згадувати про це? До того ж ти навіть не забобонний». «Мм. Обидва аргументи хороші». Він закінчив душ і переодягнувся. Біла сорочка з чорним комірцем і срібними ґудзиками, довгі рукави ідеально облягали його руки. Штани сиділи на ньому так само добре, і він подумав, що хтось зняв з нього мірки, поки він спав. Коли він взув свіжу пару черевиків на товстій підошві, у двері постукали. Він відчинив і побачив там Гарпера Нореза. — Доброго вечора, Гекторе, — чоловік виглядав доволі виснаженим, зсутуленим, з важкими очима. Дарсім притиснувся до його спини, якийсь безтілесний згусток, що зараз зовсім не був схожий на скелет. — Вітаю, містере Гарпере. Ах... ви маєте не добрий вигляд. Чоловік посміхнувся. — Гадаю, я почуваюся не гірше за тебе. Я чув про те, що ми з тобою зробили. Мені дуже шкода. — О, ні, ні, — сказав Гектор. — Не хвилюйся про це. Тобто... ух. Ви всіх врятували. Якби ви цього не зробили, то, ее... Аболіш убили б нас усіх. — Ну, так. Але мені все одно шкода, що ти опинився в такому становищі. Якби ми мали більше контролю, все було б не так погано. — Справді, містере Гарпере, все гаразд. «Так, — додав Ґаровель. — Гектор звик до того, що з нього вибивають лайно». Це розсмішило Гарпера. — Зрозуміло. — З, ем... з Дарсімом все гаразд? — О, так. Він ще пару тижнів буде не в собі, але з ним все буде добре. Гектор уже збирався йти з Гарпером, але Ґаровель зупинив його. «Зачекай, — сказав жнець. — Біля ліжка лежить капелюх. Одягни його». Він побачив, що це офіцерський кашкет. — Ее... навіщо? «Мало хто знає, що ти тут, але, якщо ти пам’ятаєш, БАГАТО хто знає твоє обличчя. Ми не хочемо підбурювати паніку, поки ти гуляєш по палацу. У шухляді також є фальшиві вуса». Гектор відкрив шухляду і, звісно ж, вони були там, густі, сиві та безглузді на вигляд. — Ти... ти жартуєш. «Звичайно, я жартую. Але якщо серйозно, одягни його. Коли люди побачать його, вони подумають: «Ага, це дурня!», а не «О, бляха, це ж Темносталевий Солдат!». Це те, чого ми прагнемо». — А я не можу просто зробити собі маску? «Це, мабуть, теж налякає людей». — Агх... а якщо мій мотоциклетний шолом? «Я попросив Романа сховати його від тебе». — Виродок... «Та годі тобі. Ти ж знаєш, що завжди мріяв про такі милі вуса». Він подивився на Гарпера за допомогою, але той лише співчутливо знизав плечима. Гектор нарешті здався. Він одягнув капелюх, а потім вуса, відклеївши шар пластику ззаду, щоб приклеїти їх на верхню губу. Вони були завеликі для його обличчя, майже закривали весь рот і навіть тицяли йому в щоки. Ґаровель розреготався і не зупинявся, що змусило Гарпера теж розсміятися. — Я все ненавиджу, — сказав Гектор. І він похитав головою, але сміх женця дістав і його. Вони вийшли в коридор. Очевидно, Гарпер не знав, куди йти, тож Ґаровель повів їх за собою. У палаці, безумовно, було жваво, люди снували туди-сюди, куди б Гектор не подивився. І, звичайно, сама будівля була достатньою, щоб змусити його витріщитися. Кожен коридор був щонайменше в п’ять разів вищий за нього, а стіни — білосніжні, часто прикрашені величезними картинами. Колони з блакитного мармуру завершували кожен кут, і здавалося, що тут ніколи та ніде не було гострих кутів, за винятком хіба що масивних люстр, які звисали над кожним перехрестям. Ґаровель проводив для них щось на кшталт екскурсії, пояснюючи, куди веде кожен новий коридор, і навіть вказуючи на різних людей у натовпі як на міжнародних представників. «О, і я, мабуть, повинен згадати, — сказав жнець, трохи сповільнивши крок, але не зупиняючись. — В ніч перед нашим поверненням було вбито трьох братів королеви». Очі Гектора розширилися, і він подивився на Гарпера, який виглядав так само здивованим. Він знову подивився на Ґаровеля. — Ем, Принц Девід, ах...? «Він живий. З ним, Мерівезером і Лютером все гаразд, але, очевидно, Лютер був відповідальним за вбивства, тому його ув’язнили. Королева вже провела спільну похоронну службу, попри те, що ті самі брати були зрадниками, які намагалися її вбити. Я впевнений, що це досить заплутана і складна ситуація для неї, тому, можливо, не варто питати про її сім’ю за вечерею, так? Якщо вона захоче поговорити про це, нехай сама про це скаже». — Зрозуміло, — відповів Гарпер. — Дякую за попередження. «Звісно». Вони прибули до величезної бенкетної зали, але на цьому не зупинилися. Ґаровель повів їх у дальній кут, у відгалуження, яке було набагато меншим і в основному заповнене одним великим столом. Роман і Джина вже були тут, Девід і Мерівезер, а також Ванесса Ґофф, яка сиділа на іншому кінці столу. Була присутня і Воріс, яка першою привітала їх. «Нарешті, ще хтось, хто дійсно може мене бачити, — сказала вона. — Я вже втомилася розмовляти з цим бовдуром». Роман кинув на них погляд з іншого кінця кімнати, але, очевидно, був надто занурений у свою розмову з Джиною, щоб зробити щось більше. Гектор лише посміхнувся їй і залишив Гарпера та Ґаровеля, щоб скласти їм компанію. Він попрямував до матері. Коли вона побачила, що він наближається, вона закам’яніла. Вона виглядала трохи краще, ніж раніше, але це могло бути лише через макіяж, який вона зараз носила. Він присунув стілець поруч з нею, але поки що не сів. — Мамо... ем... як ти? До тебе тут добре ставляться? Його мати вирішила не відповідати на це запитання, натомість поставила своє. — Що це в біса на тобі надіто? — А... — він висмикнув вуса. — Просто хтось пожартував наді мною. — Ти не повинен дозволяти людям робити з себе дурня. — Це не так, — сказав Гектор. — Хмф. Він сів і подивився через стіл на інших. Йому все ще було важко встановити зоровий контакт з матір’ю, але він намагався з усіх сил. — Вибач, що мене не було поруч останні кілька днів. Я був непритомний, тож... так. Вона не знайшла, що на це сказати. «Вона знає, що з тобою сталося, — сказав Ґаровель, і Гектор трохи здригнувся, тільки тепер усвідомивши, що жнець пішов за ним. — Хочеш вір, хочеш ні, але вона відвідувала тебе кілька разів. Не знаю, чи це було через те, що вона турбувалася про тебе, чи через щось інше. Вона не говорила багато». Ванесса глибоко зітхнула, можливо, роздратовано, а можливо, просто з нудьги. — І що ти збираєшся робити тепер? — Ее... я ще не знаю. — Ми не можемо залишатися тут, у палаці, вічно. І я припускаю, що в Брайтон ми теж не повернемося. Його брови відступили. Йому здалося дивним, що вона вже змирилася з думкою, що продовжить жити з ним. Він подумав, що переконати її залишитися там, де він зможе її захистити, буде справжнім випробуванням. — Я скоро щось придумаю, — сказав він. — Здається, все нарешті трохи заспокоїлося, тож... а... Вона просто кивнула і знову замовкла. Він припинив спроби зрозуміти її. Через кілька хвилин Принц Девід і Принц Мерівезер скористалися отвором і наблизилися. Гектор підвівся, щоб привітати їх. — Дуже приємно нарешті познайомитися з тобою особисто, — сказав Девід. Він і його брат виглядали досить втомленими, коли по черзі потиснули руку Гектору. — Ее, я, аа... Девід нахилив голову. — Я Принц Девід. Ми говорили через телефон? І листувалися смс? Ти ж пам’ятаєш, так? — Т-так, звичайно. Я просто, ем... я... дуже радий познайомитися з вами. І вибачте за те, що я вам погрожував... Девід засміявся. — Я думав, що ми вже більше, ніж просто пройшли через це. З тобою все гаразд? Ти виглядаєш знервованим. — А, в-вибачте, ух... На щастя, прибуття королеви врятувало його від подальшого збентеження. Однак, порівняно з попередніми зустрічами з нею, вона виглядала зовсім інакше, не в останню чергу завдяки своїй темно-синій сукні з вигадливими завитками білого, срібного та золотого кольору. Він майже не впізнав її, настільки разючою була зміна, але за мить він невиразно пригадав, що бачив її у сукні по телевізору. До цього він ніколи не звертав особливої уваги на те, чим займаються члени королівської родини. Якби він коли-небудь очікував зустріти когось із них, все могло б бути інакше. Король і Лінн увійшли в кімнату слідом за нею, і всі троє засяяли, коли побачили його. — Гекторе! — сказала королева. — Я не очікувала побачити тебе тут! Яка приємна несподіванка. Я давно хотіла поговорити з тобою. Коли всі погляди звернулися до нього, йому довелося стримувати бажання вибігти з кімнати. Натомість він просто почервонів. Ґаровель підплив до Гектора і звернувся до Гелен. «Справді? Якщо ви хотіли його про щось запитати, то могли б просто запитати мене». «Ні, — відповіла усміхнена Мельзанц, яка, звісно, також увійшла до кімнати разом зі своєю служницею. — Такі речі треба обговорювати особисто». Щойно королева сіла за стіл, як почали приносити їжу. Гектор насунув криси капелюха і відвернувся від дверей, не бажаючи ризикувати налякати когось зі слуг. Можливо, Королева це зрозуміла, бо як тільки поставили останню страву, вона вивела слуг з кімнати та наказала їм не заважати їй їсти. Однак вона повернулася до дуже тихого столу, і їй довелося кинути на нього цікавий погляд. Одягнений у гвардійський мундир, Роман порушив загальну тишу. — Думаю, нам усім цікаво, про що ви хотіли поговорити з Гектором. — А, — сказала Гелен. — Якщо хочете знати, я хотіла обговорити питання героїзму Гектора у збереженні Атреї та її мешканців. Зокрема, я хотіла запитати, яку винагороду він хотів би отримати. Всі знову подивилися на Гектора, а потім знову на королеву. Гелен тепло посміхнулася. — Що ти думаєш, Гекторе? Я думала про щось на кшталт, можливо, замку.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!