— Викрасти короля? — Гектор почухав голову. Чесно кажучи, це звучало не так божевільно, як він очікував. Але за мить він здивувався, як йому вдалося досягти того моменту в житті, коли викрадення будь-кого — не кажучи вже про короля — більше не звучить як повне божевілля. Він похитав головою і спробував повернутися до розмови. — Ее... як я взагалі це зроблю?
«Ми вже знаємо, що п’ятеро з них будуть у Гарольді, — сказав Ґаровель. — Залишається тільки двоє, які охоронятимуть короля».
— Отже, мені доведеться взяти двох слуг...
«Я ж казав, що це буде небезпечно. Але з двома легше впоратися, ніж з п’ятьма. В ідеалі, ми могли б знайти спосіб пробратися і вивести короля непомітно, але так, очевидно, ми повинні бути готові до важкого бою».
— Хм, — він потер шию. — Все це якось неприємно... Таке відчуття, що ми просто скористаємося смертями всіх людей в Гарольді.
«Ну, так. Так і буде».
Він відчув, як у нього в потилиці з’явився здогад, слабка ідея, ще не сформована, але яка не давала йому спокою. А потім його осяяло. Його очі розширилися, а обличчя розколола широка посмішка.
— Ґаровель!
«Що?»
— Мене всі ненавидять!
«Ух, — Ґаровель розгублено подивився на нього. — Не будь таким суворим до себе?»
— Ні! Ґаровель! Мене всі бояться!
«Ее. Чекай... Ох!»
— Аболіш хоче знищити Гарольд і звинуватити в цьому, ем... якусь іншу країну, так? Але що, якщо Темносталевий Солдат публічно погрозить знищити Гарольд заздалегідь?!
Настала черга женця посміхнутися.
«Це може спрацювати! Якщо Аболіш все одно зруйнує місто, то в цьому звинуватять тебе, а не іноземну державу, і тим самим не дадуть їм спускового гачка для війни! А якщо вони не зруйнують місто, то, очевидно, це ще краще!»
— А якщо вони зруйнують інше місто, то, ймовірно, все одно звинуватять мене!
Ґаровель розсміявся.
«Не впевнений, що коли-небудь бачив тебе таким схвильованим».
Він шукав номер Джини в телефоні.
— Ми щойно закінчили розмову, а я вже маю їй передзвонити...
Він почав дзвонити, і вона відповіла так само швидко, як і завжди. Гектор намагався пояснити загальну ідею.
<Це гарна думка, але з нею є велика проблема.>
— Щ-що?
<Коли Каркаш потрапив у новини кілька днів тому, Аболіш дуже посилили контроль над ЗМІ. Тепер нічого не виходить в ефір без їхнього схвалення.>
— Лайно.
<Я могла б розмістити твою погрозу в інтернеті, але вона не отримає достатнього розголосу.»
— Агх...
«Запитай її, чи знає вона, хто зі слуг контролює ЗМІ».
Гектор так і зробив.
<Насправді їх двоє. Коннелл і Тесса, здається, відповідають за зв’язки з громадськістю, але, судячи з усього, інші теж іноді долучаються.>
«А вона знає, чи будуть вони серед тих п’ятьох, хто поїде до Гарольда?»
Він запитав її.
Джина зробила паузу.
<Взагалі-то, так, вони й будуть. Думаєш, коли вони підуть, ми зможемо проштовхнути це як екстрену новину?>
— Ем. Так, вірно.
<Хм. Це може спрацювати. Але у нас буде мало часу. У жителів Гарольда не буде багато часу на евакуацію, але, гадаю, єдиною альтернативою буде взагалі не попереджати їх.>
«Це неприємно для Гарольда, але для нас так краще, — сказав Ґаровель. — Якщо ми дочекаємося їхнього від’їзду, наше вікно для викрадення короля залишиться відчиненим. Тобі, мабуть, варто розповісти їй про цей план».
— О, і, ем... я також спробую, мм... викрасти короля.
<Чекай, ЩО?>
-+-+-+-+-
Плащ уже не був таким білосніжним, як тоді, коли вона його придбала, але вона хотіла його більше для захисту від стихії, ніж для стилю.
Вона йшла цілими днями, спала під зорями, полювала і збирала їжу, але ніколи не відходила далеко від дороги, що пролягала через широкі луки Лоренту.
Вона вважала, що просити когось підвезти її — це занадто. Машини тут були рідкістю, і ніхто з водіїв не був особливо зацікавлений у тому, щоб підвезти замасковану незнайомку. Вона спробувала відкинути капюшон ще кілька разів, але так і не змогла. Можливо, пов’язка на очах відлякувала. А може, справа в мечі.
Досі вона не зустрічала нічого схожого на село. Вона знала, що Лорент — велика країна, але це вже ставало смішним. Усе, чого вона хотіла — справний телефон, але вона б погодилася і на трохи їжі, яку не треба було б спочатку вбивати. Її меч не був призначений для полювання.
Поступово пейзаж ліворуч від дороги змінився на лісисту зелень. Вона вирішила, що це може виявитися кращим мисливським угіддям, тож наважилася зайти туди. Однак, перш ніж вона знайшла що-небудь поїсти, вона помітила будинок. Він був захований серед групи дерев і був би зовсім непомітним, якби вона трималася ближче до дороги.
Вона нетерпляче наблизилася, щоб краще роздивитися будівлю. Він мав один скромний поверх і, можливо, невелике горище, якщо на це вказувало овальне вікно під верхівкою даху. Ззаду був викладений бруківкою димар, а більша частина білого дерева будинку поросла зеленим мохом.
Вона постукала у вхідні двері, оскільки на них не було дзвоника.
— Агов! — гукнула вона, знову знімаючи капюшон.
Двері не відчинилися, але хтось крикнув у відповідь.
— Що тобі тре?! — чоловічий голос. Літній, до того ж.
— Вибачте, що турбую вас, — голосно сказала вона, — але я сподівалася, що зможу скористатися вашим телефоном!
— Телефон не робе!
Вона насупилася.
— Тоді чи можу я потурбувати вас, щоб ви підвезли мене до найближчого міста?!
— Машина не робе!
— А де тут можна перепочити?!
— Ліжко не робе!
Вона стиснула губи.
— Їжі теж немає, тож не проси!
— Сер, будь ласка! Мене звати Ліннетт, і я вже кілька днів подорожую пішки!
— Тоді, схоже, вам доведеться йти ще кілька днів! — крикнув старий. — І мені начхати, хто ви така!
Око Ліннетт запульсувало. Воно мало тенденцію робити це в найнезручніші моменти.
— Сер, — спробувала вона, цього разу тихіше, сподіваючись заманити його ближче до дверей. — Мені дуже потрібно подзвонити. Я була б дуже вдячна за будь-яку допомогу...
Зсередини будинку почувся поспішний шурхіт, а за мить двері відчинилися. Лисуватий старий наставив на неї рушницю.
— Юна леді, в якій якості я не зміг чітко висловитися?
Вона дивилася на двостволку, анітрохи не хвилюючись.
— Сер, ви не хочете цього робити.
Він розсміявся.
— О, не хочу?
— Будь ласка, опустіть зброю, сер.
— Хіба ви не бачите, коли людина хоче, щоб її залишили в спокої?! Ви думаєте, я живу тут, бо люблю відвідувачів?! Як ви мене знайшли?! Ви з уряду?! Після стількох років ви вирішили мене забрати?! Так?!
— Сер...
— Ви, пси, ніколи не візьмете мене живим! Я не повернуся до в’язниці, тож забирайтеся звідси, поки я не зробив чогось драматичного! Я неврівноважений, чуєте?! Я божевільний!
— Так, я це бачу. Але мені дуже потрібно подзвонити з вашого телефону.
— Жінко! Ти, курва, глуха?! Я розірву тебе навпіл цією картеччю!
— Сер, ви можете спробувати, але нічого доброго з цього не вийде. Повірте мені.
— Це погроза?! Ти погрожуєш мені зараз?!
Ліннетт зітхнула.
— Ну, якщо ви збираєтеся мене застрелити, то дозволь мені відійти, щоб ви випадково не вбили себе, — і коли вона зробила крок праворуч, чоловік натиснув на курок.
З відстані не більше метра вона отримала постріл прямо в груди. І замість того, щоб розірвати її, куля зустріла раптову фіолетову тінь і відскочила, залишивши Ліннетт абсолютно неушкодженою.
Вибухова хвиля відскочила від плеча старого. Він впустив зброю і впав на землю, стогнучи від болю.
— Мені трохи погано, але я намагалася вас попередити.
Чоловік схопив його за плече і загарчав.
— Що ти таке?!
— Я сама вже не дуже впевнена, — відповіла вона. — Але послухайте, ви поранені. Я з радістю викличу вам швидку допомогу. Чи ви хочете, щоб я пішла за допомогою пішки?
— Аргх...! — його стогін протесту незабаром перетворився на хрипке дихання. — У кабінеті. Супутниковий телефон.
— Який тут номер служби порятунку?
— 7-5-1.
— Тримайтеся, сер, — вона не була дуже стурбована його станом, оскільки рана виглядала не дуже погано, але все ж таки вирішила, що спершу має зателефонувати в службу порятунку.
Вона знайшла телефон саме там, де він сказав, і підняла ліву руку, щоб набрати номер, і на цій лівій руці була досить особлива річ.
Це було щось на кшталт напіврукавички. Вона не закривала її пальці, і не була зроблена з металу. Натомість вона була зроблена з кістки.
Вона поговорила з жінкою і попередила, щоб водій був особливо уважним і шукав будинок, захований у лісі, а оператор сказав, що до їхнього приїзду залишилося близько двадцяти хвилин.
Ліннетт вирішила пошукати в будинку бинти та про всяк випадок перев’язати рану чоловіка. Кровотеча була не дуже сильною, але вона вирішила, що зайва обережність не завадить.
Врешті-решт вона набрала номер, який дав їй Роман. Міжміський дзвінок не одразу з’єднався, але врешті-решт відбувся. І на свою біду, вона отримала сигнал «зайнято».
— Ох, ну що ж це таке! Цього не може бути! — вона спробувала ще раз. — Джино! Присягаюся, якщо ви не відповісте на мій дзвінок...
<Алло?>
— НАРЕШТІ! Богине! — вона впала в крісло-гойдалку.
<Хто це?>
— Це Ліннетт Едіт. Джино, якщо ви скажете, що не пам’ятаєш мене, я зараз збожеволію.
Джина засміялася.
<Не хвилюйся, я пам’ятаю тебе. Насправді я вже давно чекала на твій дзвінок. Де ти знаходишся?>
— Я в Лоренті. Пішки. Будь ласка, скажіть, що ви можете допомогти мені це виправити.
<Яке найближче місто?>
Вона повернулася до старого. Він відпочивав на дивані.
— Гей, з якого міста їде швидка допомога?
Він застогнав, але відповів.
— Лінкертон.
— Яка лікарня?
— Є тільки одна клініка.
— Дякую. Ви зрозуміли, Джино?
<Так. Я зараз зателефоную Гектору і відправлю його в клініку Лінкертон. Я тобі передзвоню.>
Вона чекала, розгойдуючи крісло вперед-назад. Час від часу їй хотілося подрімати, але Джина передзвонила, перш ніж вона занурилася надто далеко.
<Гаразд. Він вже їде. Тож розкажи мені. Як у тебе справи? Гадаю, жахливо.>
— Досить точно. А у вас?
<О, у мене все чудово. Шпигую за Аболіш. Вивчаю всі їхні секрети.>
Ліннетт моргнула.
— Що?
<Я встановила підслухові пристрої по всьому Замку Белґрант.>
— Ви серйозно?
<Так. Не хвилюйся. Це дуже весело і зовсім не страшно.>
— У вас там немає нікого, хто б вас захистив? Чи це Гектор задумав?
<О, точно. Ти не знаєш> — і в міру того, як Джина пояснювала обставини, в яких опинився Гектор, її тон ставав значно менш веселим.
Ліннетт ледве могла в це повірити. Цей боязкий хлопець став найрозшукуванішим злочинцем у країні? Вона сумнівалася, чи буде він таким самим, коли вона його знову побачить.
Незабаром приїхала швидка допомога, і Ліннетт довелося покласти трубку супутникового телефону, щоб сісти в неї. Клініка в Лінкертоні була не дуже далеко, і їй довелося чекати ще пів години, перш ніж Гектор заїхав на стоянку на своєму сріблястому мотоциклі.
Окрім чорної куртки, він нічим не відрізнявся від інших. Знявши шолом, він лагідно посміхнувся до неї, але за мить ця посмішка зіпсувалася, перетворившись на розгубленість.
— Лінн? — запитав Гектор, несподівано дуже стурбований. — Що з тобою сталося?
Вона нахилила на нього голову.
— Що ти маєш на увазі?
— Ґаровель каже... що ти... твоя присутність дійсно відрізняється? — він зробив паузу, без сумніву, знову слухаючи невидимого женця. — Він каже, що ти не аберація, але все ж... гм... Ґаровель, що ти в біса намагаєшся сказати?
— О, я думаю, він відчуває цю штуку, — вона підняла свою напіврукавичку. — Вона була зроблена з кісток аберації. Все гаразд. Вона не завдасть тобі шкоди, і мені теж.
— Ґаровель дуже збентежений...
— Ну, вона небезпечна, — сказала Ліннетт. Вона стиснула кулак, і його огорнула фіолетова тінь. — Я фактично вкрала його в Авангарду. Точніше, мене змусили.
— Т-тебе... ее... чому?
— Королева сказала мені приміряти її. Випробувати, поки вони не бачили, — вона смикнула рукавичку іншою рукою, але та не зрушила з місця. — Але, мабуть, як тільки ти її одягаєш, вона не хоче зніматися. Ці люди з Авангарду збиралися відрізати мені руку, щоб повернути її назад.
— Ох...
— Так. Її Високість наказала мені тікати. Я так і зробила, — фіолетова тінь вистрибнула з її руки, скрутившись у форму молота, потім у щит, потім у меч. — Я розумію, чому вони так сильно хотіли її повернути. Ця річ справді сильна. Вона не схожа на ту, з якою ми з тобою билися в Сескорії.
— Як... чому?
— Ну, по-перше, коли я тікала сама, мені не вдалося втекти безслідно. Мені довелося битися зі слугою. І я перемогла. Легко.
— Ах...
Вона простежила за його виразом обличчя, за тим, як його очі переходили з неї на порожній простір, де, ймовірно, перебував Ґаровель.
— До речі, я все ще не бачу і не чую женців.
— Г-гаразд...
Ліннетт спробувала посміхнутися.
— Я не з’їхала з глузду і не стала психопаткою-вбивцею, якщо ти про це турбуєшся.
— Ні, ну... тобто... м-можливо, трохи хвилююся...
— Ти підвезеш мене назад до Атреї? — запитала Ліннетт. — Чи мені краще піти пішки?
І знову Гектор на мить замовк. Він пильно подивився на неї.
— Ем. М-можеш спершу розказати мені більше про цю штуку на твоєму зап’ясті.
— Що ти хочеш знати?
— Як... саме ти її контролюєш?
Вона знизала плечима.
— Вона просто робить те, що я хочу, щоб вона робила. Як додаткова кінцівка, я гадаю. Окрім...
— Окрім?
Вона змусила тінь знову зникнути.
— А ще вона здається... живою. Якимось чином.
— Хм. Щ-що ти маєш на увазі?
— Я ще не впевнена, — сказала вона, насупившись. — Я все ще звикаю до цього. Але, можливо, це не та відповідь, яку ти шукав.
Він невпевнено кивнув, але через деякий час рушив до велосипеда.
— Повернімося до Атреї. Ти можеш, аа... розповісти мені більше пізніше... ти виглядаєш дуже втомленою.
Вона полегшено зітхнула.
Далі
Том 2. Розділ 50 - О, дивний стороже...!
Він ніколи не бачив лорентійської сільської місцевості. Сонячне небо і рівна зелень, скільки сягало око. Навіть гір вдалині не було видно. Ревіння двигуна мотоцикла унеможливлювало розмову з Ліннетт, але Гектора це не дуже хвилювало. Це дало їм з Ґаровелєм можливість обговорити її унікальну ситуацію. Однак Гектор був проти того, щоб хтось їхав з ним на мотоциклі вперше. Коли він їхав сам, йому не доводилося так сильно хвилюватися, що він облажається і розіб’ється. Він би вижив. Присутність Ліннетт викликала у нього певний дискомфорт, особливо через те, що їй доводилося обхоплювати руками його живіт, щоб втриматись. Він ніколи не дуже добре ставився до фізичного контакту. Проте він намагався не звертати на це уваги. Якщо він просто зосередився на дорозі, що лежала перед ним, все було не так вже й погано. «Мені це не подобається» — сказав Ґаровель. «Я знаю, — відповів Гектор. — Але це Лінн. Я не можу просто залишити її тут...» Жнець завжди тримався на відстані від Ліннетт, і навіть зараз він тримався далеко попереду мотоцикла, який мчав дорогою. «Гадаю, якщо вона говорить правду, то вона буде цінним союзником». «Що ти можеш сказати про її ауру, чи як вона там називається?» «Це дивна присутність. Джеффрі — єдина аберація, яку ми коли-небудь бачили, тому наша точка відліку досить обмежена, але в порівнянні з ним її аура зовсім інша. Я все ще відчуваю, що вона людина. Ця її частина нічим не відрізняється від того, що я бачив раніше. Гадаю, це означає, що вона все ще залишається собою». «Але...?» «На зап’ясті, яке вона носить, є своя власна присутність. Дуже потужна, не менше. Якщо аура Джеффрі була мечем, то аура цієї штуки — це динамітна шашка. І оскільки я не знаю, як вона працює, мені стає дуже недобре». Раптом Гектор відчув, як щось притиснулося до його верхньої частини спини. Він міцніше стиснув кермо, намагаючись не злякатися і не з’їхати з дороги. «Ґ-Ґаровель! Що вона робить?!» Жнець пригальмував, щоб побачити. І почав сміятися. «Вона спить. Схоже, вона дуже втомилася». «Це...! Але...! Я...! Вона...! Ґаровель, зупини її!» «Просто спробуй розслабитися, — сказав Ґаровель, все ще хихикаючи. — Б’юся об заклад, тобі було б легше, якби вона виявилася психічно хворим монстром, так?» «Агх! Я повинен був залишити її позаду!» Ґаровель тільки сильніше засміявся. Через деякий час вони під’їхали до кордону. Перетин кордону по дорозі сюди був не найпростішою справою. На всіх дорогах були блокпости, і він не міг просто проскочити через них у вальсі. Тому, як і першого разу, він зробив для себе пандус і місток, що дозволило мотоциклу проїхати прямо через блокпост на хвилі металу. Цього разу прикордонників було більше, але всі вони просто стояли та дивилися на нього, коли він пролітав над їхніми головами. Мотоцикл здригнувся, коли його шини знову зачепили дорогу, що, на щастя, розбудило Ліннетт. І ось так вони опинилися на території Атреї. Він знищив металевий міст, коли вони помчали геть. «Хм, — сказав Ґаровель, підлетівши трохи ближче до Ліннетт. — Мене трохи турбує, що Авангард взагалі робив з чимось подібним». «Ти думаєш... з ними працюють аберації?» «Я не знаю достатньо про аберації, щоб сказати напевно, але якщо всі вони такі, як Джеффрі, то Авангард нізащо не став би з ними працювати». «Чому ти не знаєш більше про аберації? Вони здаються, ем... чимось дуже важливим». «Гадаю, вони нещодавно з’явилися у світі. Коли я був членом Авангарду, аберації не були проблемою, з якою ми стикалися. Я не думаю, що вони взагалі існували. А якщо й існували, то були дуже добре приховані». «Хм». «Цікаво, наскільки вони поширені. Їх присутність може змінити все у війні між двома великими державами. Чорт, може, вже змінила». «Ти так думаєш?» «Ну, так. Нейтралітет завжди був важливою річчю. Багато женців вірять, що смерть визначена і не варто в неї втручатися, або просто не хочуть втручатися з якихось причин, тому не беруть собі слуг. Це ніколи не було проблемою, тому що поки ми тримаємося подалі від великих конфліктів, нас не можна вбити. Але якщо у світі з’являються випадкові монстри, які можуть завдати нам шкоди, то це вже велика проблема, як ти й сказав. У женців, які ніколи раніше не брали собі слуг, раптом з’являється дуже вагома причина». «А... як у Боуванокса, так? Він оживив Кольта лише після того, як його поранив Джеффрі, чи не так?» «Так. Якщо подібне станеться в більшому масштабі, це матиме величезний вплив. Всі ці нові слуги та женці. Навіть якщо більшість з них намагається триматися подалі від війни, деякі з них неодмінно будуть втягнуті в неї». Гектор слухав, як вітер виє за його шоломом. Він пропонував його Ліннетт, але вона сказала, що він їй не потрібен. Для когось іншого він би наполіг. «Гадаю, ти, ее... ти не погоджуєшся з тими женцями, які вважають, що смерть неминуча, так?» «Правильно, — відповів Ґаровель, — Хоча це не має відношення до справи. Навіть якби я вірив у долю, чому я повинен думати, що женці існують поза її впливом? Якби я попросив тебе врятувати когось, то чому б мені не вважати, що тобі судилося врятувати його?» «Я не знаю». «Я теж не знаю. Я не розумію женців, які так думають. Напевно, тому я вважаю долю марним поняттям. Її можна підлаштувати під що завгодно, а це взагалі контрпродуктивно для процесу навчання». «Ха...» «Ти не згоден?» «Ні, я... не маю думок, щодо цього». Ґаровель не став заперечувати. До бункера було ще далеко. Трав’янисті рівнини поступово перетворювалися на безплідні, брудні пустки. Врешті-решт, вони прибули. Гектор відкрив двері в землі. Ліннетт увійшла пішки, а він в’їхав на байку слідом за нею. Він зрозумів, що в баку залишилося небагато бензину. Сподівався, що в бункері буде запас. Однак на цю мить у нього було нове запитання до Ліннетт. — Тож, а... скільки можеш, ее... аа... — він запнувся, але Ліннетт була терплячою до нього. Йому доводилося уникати дивитися їй в обличчя. — С-скільки ти можеш розповісти мені про, ем... про аберації? — Як багато ти знаєш про них? — запитала вона. — Думаю, небагато... Судячи з твоєї, ее... твоєї рукавиці, я припускаю, що у них у всіх є ці... смертельні іриски... Вона спантеличено посміхнулася. — Смертельні іриски? — Т-так, вони розтягуються, як іриски, але... смертельніші? Вона ледь чутно засміялася, як і Ґаровел. — Так, всі аберації мають таку штуку. Роман розповідав про них, коли ми разом подорожували. Її Високість мала до нього багато запитань. Я здебільшого просто слухала. — Чи всі аберації такі ж жорстокі та божевільні, як Джеффрі? — Джеффрі? О, це ім’я того, з яким ми билися? — Так... Ліннетт потерла над пов’язкою на оці. — Ти випадково не знаєш, де він зараз? — Ее... — Я давно хотіла помститися за своє око. Він не знав, як ще це сказати, тому просто сказав. — Я вбив його. Ліннетт моргнула. — Ох. Що сталося? Але Гектор не міг змусити себе пояснити. Він знав, що вона одна з небагатьох людей, які б його зрозуміли. Чорт забирай, вона, напевно, вже досить добре зрозуміла. Але він просто не хотів про це говорити. Він навіть не хотів про це думати. По його напруженому мовчанню вона, здавалося, зрозуміла, про що йдеться. — О, я не відповіла на твоє запитання. З того, що сказав Роман, так, я думаю, що всі аберації є надзвичайно жорстокими. Думаю, його точні слова були про те, що аберації завжди шукають розваг. Вони завжди розважаються тим, що вбивають людей, мабуть. — Зрозуміло... — Він також сказав, що їх неможливо контролювати, тому що вони схильні робити все, що їм заманеться. Єдина причина, чому Аболіш взагалі можуть ними керувати, — це те, що вони дозволяють їм буянити. — Звучить... точно. — О, і вони стають сильнішими, поглинаючи душі. Ось чому їм так подобається вбивати. Гектор просто кивнув. Вона знову підняла рукавичку. — Я не впевнена, що це може стати сильнішим таким же чином. Не впевнена, що це має значення. Навіть якби я знала, як поглинути чиюсь душу, це звучить досить огидно. Його рот скривився. — Ех, так... і ти все одно не зможеш поглинути душу слуги. — Ні? — Наші душі пов’язані з нашими женцями, тож... — Хм. А я змогла б поглинути душу женця? Гектор подивився на Ґаровеля. «Я не знаю! Напевно! Не думаю, що хочу це з’ясовувати!» Гектор відповів Ліннетт знизавши плечима. — Що ще ти хочеш знати? — Ее... «Розпитай її про те, на що здатен цей браслет». Погляд Гектора впав на її рукавичку. — Що саме ця штука може робити? — Ну, вона пластична, — відповіла вона. Тінь набула форми маленької пташки, що сіла на її руку. — Здається, вона може прийняти будь-яку форму, яку я захочу. Я все ще вчуся. — У неї є якийсь... максимальний радіус дії чи щось таке? — Так, є, — тінь вистрілила в бік дальньої стіни гаража і досягла її, потім повернулася назад, але зупинилася на півдорозі. Вона напружувалася, щоб досягти її, але не могла простягнутися далі. — Як ти думаєш, скільки це? Метрів двадцять або близько того? — Можливо. Але, ем... — він повернувся і подивився на Ґаровеля, який відступив за його спину. — Ти не могла б не робити цього так раптово? Здається, ти налякала Ґаровеля. — Ох! Мені так шкода! — вона притягнула тінь назад. — Де він? Я ж не зробила йому нічого поганого? — Н-ні, з ним все гаразд. Вона опустила руку назад, тримаючи її всередині брудного плаща. — Тінь також захищає мене від шкоди, але я впевнена, що ти це вже знаєш. — Т-так. — У неї є ще одна сила, яку я ще не змогла використати. Щось під назвою Спалювання. Він нахилив голову. — Спалювання? — Не питай мене, що це означає. Просто я чула, як це називали слуги Авангарду. — Хм... Вона знизала плечима і шиєю. — Можливо, мені варто розповісти тобі всю історію. Але це може бути досить довго. Може, спершу поїси десь тут? Я вмираю з голоду. — О, звичайно. Ем... йди за мною, — він повів її на кухню. Вибір був не надто вишуканим. Все, що тут було, мало зберігатися місяцями, не потребуючи холодильника. Ліннетт набрала купу різних речей і сіла за маленький столик біля дверей. Зверху на купу вона додала вміст свого рюкзака: шматок обвугленого м’яса і кілька лісових ягід. — Спочатку ми прилетіли в Коргум, — сказала вона, розгортаючи упаковку в’яленого м’яса. — І це був глухий кут. Гектор не приєднався до неї за столом, натомість вирішив стояти у дверях, склавши руки. — Авангард у Коргумі навіть не зустрівся з нами належним чином, але ми, чесно кажучи, не могли їх за це звинувачувати. Ми були там лише кілька днів, але за цей час наш літак збили, а на нас чотири рази нападали патрулі Аболіш. Я впевнена, що ми з королевою загинули б там, якби не Роман, — вона похитала головою. — А потім він раптом став набагато сильнішим. Майже як інша людина. Гектор і Ґаровель обмінялися поглядами. — Роман досяг емерджентності? — Так. Він довго пояснював, як це сталося. Хочеш, щоб я переказала, що він сказав? — Ні, все гаразд... я, ем... у мене був свій власний досвід з цим. Її брова піднялася, але замість того, щоб розпитувати далі, вона вирішила продовжити свою розповідь. — Авангард нам не допоміг би, тому що вони явно вже багато чим займалися, але вони вказали нам на інший підрозділ, який знаходився в Каллумі. І ми поїхали туди. А без літака ця поїздка зайняла багато часу. — Група, яку ми знайшли, була більш поступливою, ніж та, що була в Коргумі, але Її Високість досить швидко залишилася незадоволеною. Щось у переговорах з ними залишило її зовсім незадоволеною. Вони були досить люб’язні, щоб провести для нас екскурсію по своєму об’єкту, і саме тоді я зіткнулася з рукавичкою. Вони проводили над нею експерименти, і коли королева згадала, що раніше боролася з аберацією, людина, відповідальна за дослідження, охоче розповіла нам більше. Очевидно, вони намагалися виявити точний механізм, за допомогою якого їх сила зростає. Вони думали, що подібні артефакти можуть дати уявлення про емерджентність слуг. «А, — сказав Ґаровель. — Навіть небезпечніше, ніж я очікував». — Вони досягли якогось прогресу в цьому? — запитав Гектор. — Ні, я так не думаю. Вони були дуже розчаровані. «Ха. Добре». Ліннетт зробила великий ковток води. — Справжні проблеми почалися, коли стало зрозуміло, що нам не дозволено залишати заклад. Це стало затримкою за затримкою і приводом за приводом. Настрій королеви тільки погіршувався, і врешті-решт вона запропонувала мені приміряти рукавичку. Я не стала сперечатися. Мені було так само цікаво, як і їй. І з цього моменту ситуація дуже швидко скотилася до хаосу. Я навіть не була впевнена, що вони з Романом безнапасно розійшлися, поки не поговорила з Джиною. — Здається... трохи нерозважливо з боку королеви... — Можливо. Але знову ж таки, я думаю, що Її Високість планувала, що я вкраду її в будь-якому випадку, але коли вони почали говорити про те, щоб відрізати мені руку, щоб повернути її, вона прискорила свої плани заради мене. — А потім... ти змогла перемогти слугу? Навіть без жодних проблем? Вона кивнула. — Якщо хочеш, я продемонструю, як це робиться. «Це дуже гарна ідея, — сказав Ґаровель. Тобі слід почати спаринги з нею якомога швидше. Оскільки Кольт пішов, новий партнер для тренувань зараз неоціненний». — Ее... Ґаровель хоче, щоб я спарингував з тобою... — Невже? «Ти повинен допомогти їй оцінити, наскільки потужна рукавичка насправді. І попроси її дати кілька порад, як користуватися мечем. Так, і продемонструй їй свої здібності. Важливо, щоб вона зрозуміла, на що ти здатен. А ще, може, тобі варто...» — Ґаровель, я зрозумів. У нас багато роботи... «Я лише вношу свої пропозиції». Він знову подивився на Ліннетт і одразу ж пошкодував про це, на мить зустрівшись з її поглядом і змушений був почервоніти та відвести погляд. — Аа... ее... ти справді не проти? Тобто, тренуватися зі мною. — Звичайно, але перед цим, чи не міг би ти розповісти мені про те, що відбувається в Атреї? Що Аболіш робили у столиці? — А, так... мені все одно потрібно було тобі це розповісти. Тому що, ем. Я сподіваюся, що ти поїдеш зі мною в Сескорію наступного тижня. Ліннетт перестала жувати, щоб підняти на нього брову. — Ти збираєшся туди повернутися? — сказала вона. — Хіба це не неймовірно небезпечно? — ...Так. — Ох, — сказала вона, застигаючи на своєму місці. — Ти їдеш туди, щоб влаштувати бійку, — вона зробила паузу для злодійської посмішки. — Розкажи мені більше.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!