Наступні кілька днів по-своєму дивним чином пройшли напрочуд спокійно. Стефані й Томас вимагали майже постійної уваги, залишаючи Гектору мало часу для сну, але він не вважав це таким вже й жахливим. Звичайно, порівняно з боротьбою за життя, це була дуже бажана зміна темпу. А коли йому вдавалося трохи поспати, Ґаровель був поруч, щоб наглядати за дітьми замість нього.
Смерть Кольта потрапила в новини. Звісно, не показали, як його застрелили, але невдовзі Боуванокс ненадовго повернувся до бункера, щоб підтвердити, що нічого не сталося, і це було неймовірно приємно чути, хоча б раз. У ці дні здавалося, що все і всі прагнули або вбити їх, або стати у них на шляху. Це була хороша новина, або принаймні наполовину хороша новина.
Отже, він мав три дні з дітьми, що означало слідувати вказівкам, які лікар спочатку призначив для Кольта. Ідея полягала в тому, щоб стимулювати їхній розум. Спочатку Гектор намагався перетворити все і вся на гру, але це не дуже добре виходило. Діти просто витріщалися на нього, очевидно, не розуміючи, що він хоче, щоб вони брали участь.
В одній із шаф бункера він знайшов коробку з літературою для читання, але там не було нічого придатного для малюків. Не було майже нічого, що підходило б навіть йому. Майже кожна книга, здавалося, вимагала дуже високого рівня читання, що лише нагадувало йому про те, що він, мабуть, ніколи не закінчить середню школу. Втім, він не був упевнений, що це мало якесь значення. Він ніколи не відчував себе особливо комфортно на жодному з уроків мови.
Проте Гектору вдалося роздобути трохи музики. Обнишпоривши всі машини в гаражі, він знайшов те, що шукав, і досить непогано. Він пригадував, що десь чув, що класична музика найкраще сприяє розвитку дитини, тож намагався дотримуватися її якомога більше. А тим часом він працював над тим, щоб поставити дітей на ноги, що виявилося легше, ніж він очікував.
Стефані й Томас були цілком готові ходити, поки Гектор тримав їх за руки. Вони весь час спотикалися, але зазвичай одразу ж піднімалися або просто повзали деякий час. Гектор ледве міг повірити, наскільки все це було мило. Було дуже легко зрозуміти, чому люди хотіли знімати подібні речі. Він намагався дати дітям можливість ходити самостійно, але вони були ще не зовсім готові до цього. Проте вони були досить щасливі, щоб повзти до нього.
Іншою важливою річчю була розмова. Це також не найсильніша сторона Гектора, але з невеликим підбадьоренням від Ґаровеля він робив все можливе. Він розмовляв з ними майже безперервно, називаючи їхні імена, намагаючись слухати та відповідати, коли вони щось бурмотіли йому у відповідь. Здавалося, що це не дуже допомагало, але він вважав, що ще занадто рано очікувати якогось результату.
Близнюкам, здавалося, подобалося спостерігати за тим, як він створює і прибирає залізо. Їхню увагу привертало те, як метал раптово накопичувався, а потім знову зникав. Це змушувало їх дивитися на нього з цими дивовижними маленькими виразами цікавості, що, як нагадував Ґаровель, було надзвичайно важливим.
Гектор практикувався у виготовленні металевих іграшок для них. Маленькі та хитромудрі, так він починав, але коли Томас почав гризти спинний плавник залізної акули, Гектор вирішив повторити спробу з більшими, більш округлими фігурками. Можливо, це не найефективніший метод підготовки до бою, але принаймні він давав йому можливість попрацювати над своєю точністю.
Коли Кольт з’явився знову, він виглядав жахливо. Його одяг був у повному безладі, заляпаний брудом і багнюкою там, де ще не було дірок від куль і плям крові.
«З поверненням, — сказав Ґаровель. — Як все пройшло? Гарно відпочив?»
— Було б набагато легше, якби мене просто кремували, — сказав Кольт.
«Так, — погодився Боуванокс. — Я зміг би повернутися сюди та переробити його з нуля. Але з іншого боку, я став свідком того, як Кольт повстав з могили, наче якась нечестива мерзота. Це було досить приємно».
«Скажи спасибі, що їм не довелося зберігати твоє тіло для поховання, — сказав Ґаровель. — Потрібні були б дні, щоб вивести бальзамуючі хімікати з твого організму. В основному, вони б сочилися з твого обличчя».
«Я хочу на це подивитися».
Кольт проігнорував їх, більше переймаючись Гектором і близнюками.
— Як вони?
— Дивовижно, — відповів Гектор і допоміг їм підійти до батька.
Кольт нахилився, посміхаючись, але тримаючи їх на відстані витягнутої руки.
— Гадаю, мені треба спочатку привести себе в порядок.
— Гаразд.
Кольт наважився прийняти душ і переодягнутися.
Боуванокс повернувся до Ґаровеля.
«Розкажи мені більше про бальзамувальні речовини».
«О, ну, вони бувають різні. Деякі з них — барвники, призначені для збереження кольору тканин. Деякі вводяться в організм через артеріальну систему. Вони мають різні ефекти».
«Чи могли вони витікати з будь-якого іншого місця, окрім його обличчя?»
Гектор стулив рота і вирішив, що на цьому можна припинити слухати. Він повернувся до дітей.
Після всього часу, який Гектор провів зі Стефані й Томасом, особливо в останні кілька днів, було трохи дивно думати, що їх більше не буде поруч. По правді кажучи, він не замислювався над цим питанням, що, можливо, було по-своєму добре, але тепер реальність починала його вражати.
Він сумуватиме за ними.
І він насупився, але не так, як зазвичай. Він насупився так, що це була майже посмішка. Тому що, хоча йому було сумно бачити, як вони йдуть, він також був радий, що вони можуть йти, що вони будуть далеко від нього, де безпечніше. Це була дивна суміш емоцій, яку він відчував і раніше, але ніколи так палко. Він не ненавидів це почуття. Десь там було довгоочікуване відчуття полегшення.
«О, і поки я не забув, — говорив Ґаровель. — Як багато ти знаєш про Сай Хі?»
Боуванокс хитнув головою вбік.
«Ім’я звучить знайомо. Нагадай, хто це?»
«Сай Хі — одна з чотирьох імператорів-слуг. Вона тримається осторонь боротьби між Аболіш та Авангардом, або принаймні так було востаннє, коли я перевіряв, що, правда, було багато років тому».
«Зрозуміло. Чому ти про неї згадуєш?»
«Я знаю, що ти не хочеш вплутуватися у великі конфлікти. Якщо вірити репутації Сай Хі, то і вона теж».
«Ти пропонуєш нам з Кольтом піти до неї за притулком?»
«Ні, ні. Я просто маю на увазі, що це може бути щось, на що ви захочете поглянути. Я б радив зібрати більше інформації, перш ніж щось вирішувати».
«Мм. Я б краще тримався якомога далі від будь-яких імператорів. Я впевнений, що Кольт відчував би те ж саме».
Ґаровель знизав плечима.
«Проте, якщо станеться найгірше, ви повинні знати свої варіанти».
«Я буду мати це на увазі».
Чекати довелося недовго. Кольт повернувся до гаража з багажем у руках.
Гектор допоміг завантажити сумки в обраний Кольтом автомобіль — темно-синій Понтіак. Після цього вони востаннє разом повечеряли. Це була досить тиха трапеза, як і всі інші, але через деякий час Кольт порушив тишу.
— Не вмирай, — сказав він.
Гектор підняв голову.
— Що?
— Коли ти будеш там, — сказав Кольт. — Не вмирай.
Гектор лише нахилив на нього брову.
Кольт кивнув у бік близнюків.
— Я хочу, щоб вони познайомилися з дядьком Гектором, коли стануть достатньо дорослими, щоб пам’ятати його.
Його очі розширилися при цьому. Рот відкрився, але він не знав, що сказати. Він подивився на женців, які обидва почали сміятися, від чого Гектор тільки почервонів.
«Ми зробимо все можливе» — сказав Ґаровель замість Гектора.
Кольт сягнув рукою до кишені і витягнув телефон.
— Я візьму собі новий, щоб використовувати його для інших справ, а цей залишу про запас, тільки для вас, хлопці. Якщо ви коли-небудь захочете нас знайти, просто зателефонуйте мені.
«Гаразд».
— Не загубіть цей номер. Гадаю, ваш телефон так чи інакше знищать, тож збережіть мій номер якось інакше.
«Я запам’ятаю».
Кольт підняв брову на женця.
— Запам’ятаєш? Навіть якщо це буде через п’ять років?
«О, так. Не хвилюйся».
«У нас дуже стійкі спогади» — сказав Боуванокс.
Кольт кивнув.
— Н-нам потрібен, ах... нам потрібен код.
Всі подивилися на Гектора.
— Тобто, ем, знаєте... про всяк випадок... тому, що... я не хочу повторення того, що було... раніше.
Запанувала коротка тиша, а потім Кольт сказав.
— Хороша ідея. Зробимо простіше. Відтепер я взагалі не буду з тобою зв’язуватися. Ти дзвонитимеш мені, якщо захочеш поговорити. Ніяких смс. Говоритимеш безпосередньо зі мною або залишатимеш голосову пошту. Якщо щось не так, але ти не можеш сказати мені, що саме, з якоїсь причини, то називай мене на ім’я. Єремія. Це буде наш код.
— Ем. Г-гаразд...
«Єремія, — підтвердив Ґаровель. — Зрозумів».
— Ти точно все зрозумів? — запитав Кольт. — Це дуже важливо. Якщо ти назвеш мене Єремією, АБО напишеш мені смс, я зрозумію, що ти зв’язався зі мною під примусом. І на додаток, я знатиму, що потрібно чекати якоїсь пастки.
— Гаразд, мм.
«Ми розуміємо» — сказав Ґаровель.
— Але, ем... що, якщо, ее... якщо це ти під примусом?
— Цього не станеться, бо це ти дзвониш, а не я. Але, гадаю, не завадило б мати план і на цей випадок. Якщо я в біді, але не можу про це сказати, то зроблю навпаки. Я називатиму тебе містер Ґофф.
— Ее. Гаразд.
Відтоді і їжа, і розмова підходили до своїх висновків. Відкладати більше не можна було.
Всі попрощалися, а Гектор і Кольт міцно потиснули один одному руки. Пішки Гектор рушив за Понтіаком вгору по пандусу та вийшов під раннє пообіднє сонце. Він востаннє помахав рукою на прощання, дивлячись, як Кольт їде на захід у напрямку Волтона. Хмара жовто-коричневого пилу здійнялася услід за машиною і ще деякий час трималася після того, як вона зникла.
«Що ж, — сказав Ґаровель. — Схоже, що ми знову залишилися тільки вдвох».
— Так...
«Нічого страшного. Вони все одно заважали нашому стилю».
Гектор посміхнувся і почав спускатися в бункер.
— І що нам тепер робити?
«Все ще чекаємо на дзвінок від Джини. Сподіваюся, у неї скоро буде якась інформація для нас. А поки що вам варто поспати. Ми повернемося до тренувань через кілька годин».
— Гаразд.
-+-+-+-+-
Останні кілька днів були пекельно нудними. Прослуховування аудіозаписів із замку займало більше, ніж повний робочий день, але чомусь все одно залишалося до отупіння нудним. Щоразу, коли Джина спала, це означало, що вона прокидалася на кілька годин пізніше, і навіть з перемотуванням вперед, намагання прослухати кожен запис з кожної кімнати, яку вона позначила, було організаційним кошмаром. Тверді дев’яносто відсотків записів були або повною тишею, або просто розмовами звичайних людей між собою.
На щастя, у Джини було багато підлеглих, які допомагали їй у всьому розібратися. На жаль, кожен з них отримав від цієї роботи набагато більше, ніж розраховував. Через деякий час дехто з них відверто відмовився їй допомагати, і вона не могла їх за це звинувачувати.
Проблема полягала в тому, про що говорили деякі з цих нормальних людей на записах. Часто це були довгі розмови тремтячими голосами, які намагалися втішити один одного, а то й просто нарікали на свою жалюгідну долю. Всі ці люди опинилися в пастці разом із щонайменше пів дюжиною вбивць-психопатів. Жахливо, але один аудіозапис навіть зафіксував крики агонії когось, кого, ймовірно, вбивали.
Слухати все це в перервах між гігантськими нападами нічого не значущої маячні було більше, ніж могли витримати деякі з її співробітників.
Що ж до неї самої, то Джина в основному слухала королівські покої, але там не було нічого вартого уваги з моменту згадки про те, що Каркаш може керувати магнітними полями. Аболіш явно не збиралися розповідати королю щось важливе.
Очевидно, вони не дуже переслідували Гектора. Схоже, вони не вважали його реальною загрозою, оскільки вони були в значно більшій кількості. Кілька слуг висловили зацікавленість у його пошуках, але ніхто з них не знав, де його шукати, а створення неприємностей лише для того, щоб виманити його з укриття, завадило б їхнім більш масштабним зусиллям у розпалюванні війни.
Вона вважала, що жодна з цих відомостей не варта того, щоб телефонувати Гектору. Вона чекала на більш цінні деталі щодо їхніх здібностей або їхніх пересувань.
Більш-менш зневірившись у королівських покоях, вона провела більшу частину свого часу, переглядаючи всі доступні аудіоканали.
Раптом по дроту пролунав голос Каркаша. <Що таке?>
Джина підхопилася на стільці.
-+-+-+-+-
— Переверни цю насуплену голову, — сказала Нола. — Ти поїдеш з нами до Гарольда! Хіба ти не рада? Я знаю, що рада.
Каркашу не зовсім сподобалася маніакальна посмішка жінки.
— Скільки має піти?
— П’ятеро, — відповіла вона. — Ти, я, Коннелл, Тесса і Ханджір. Андрес залишається з Дезмондом, який, як завжди, няньчиться з королем. Бідолаха. Я пропонувала підмінити його, але, здається, ніхто мені не довіряє. Не знаю, чому.
«Навіщо тобі Каркаш?» — запитала Гойоте́. В очах Каркаша жниця була косаткою. Її величезне чорно-біле тіло маячило праворуч над його головою, не відкидаючи жодної тіні, а гігантський рот зовсім не рухався, коли вона говорила.
Жниця Ноли попливла вниз, щоб відповісти, але її спинний плавник все ще стирчав у стелі. Як пригадує Каркаш, її звали Веннек.
«Йдеться не лише про знищення міста, — сказала вона. — Якби це було так, то один слуга міг би зробити цю роботу. Ми повинні ретельно все інсценувати та зробити так, щоб у нападі звинуватили Рендон, а це означає, що ми повинні контролювати потік інформації після цього. Каркаш може значно полегшити нам це завдання, виводячи з ладу електроніку по всьому місту. Було б прикро, якби якийсь випадковий перехожий зняв нашу діяльність на камеру телефону абощо. Всі кадри, які потрапляють у мережу, мають бути зроблені нами».
Гойоте́ кивнув.
«Зрозуміло. Дуже добре. Ми вас супроводжуватимемо».
— Чудово, — сказала Нола, знову посміхаючись. Вона обійняла Каркаша за плече. — Як щодо того, щоб перекусити, га? Познайомимося ближче, га?
Каркаш мовчки прибрав її руку і пішов геть.
-+-+-+-+-
Гектор прокинувся від того, що Ґаровель наполегливо просив його відповісти на дзвінок. Дзвінок Джини не містив для нього багато інформації, але була лише одна річ, яку йому потрібно було знати.
П’ятеро з них мали бути в Гарольді.
Коли він почув цю цифру, його серце тьохнуло. Він ніяк не міг би впоратися з п’ятьма слугами самотужки. Він знав це, і, судячи з виразу скелетного обличчя женця, Ґаровель теж це знав.
<А ще я вивчила імена всіх слуг> — сказала Джина. — <Звісно, Дезмонд і Каркаш. Інших звуть Коннелл, Тесса, Нола, Андрес і Ханджір.>
— Д-дякую. Це дуже допомогло.
<Ех. Я знаю, що це небагато. Були дуже довгі періоди тиші, коли, гадаю, женці розмовляли.>
— Не хвилюйтеся про це. Ви були, ем... ви, ах... дуже, мм... тобто...
Джина хихикнула.
<Припини. Я зрозуміла, про що ти.>
— Вибачте...
<О, і я дізналася раніше, що вбитого звали Стокер. Подумала, що тобі буде цікаво дізнатися.>
— А... зрозуміло, — крім усього іншого, було приємно знати ім’я цієї людини в обличчя. Навіть якщо він був членом Аболіш, Гектор не міг не жаліти його. Принаймні, було досить ясно, що Стокер намагався втекти від них, і хоча Гектор не знав причини, було легко придумати кілька вагомих.
<Але, гм, хай там як...> — настала довга пауза. — <Сподіваюся, ти все ж не збираєшся їхати до Гарольда. Ти ж розумієш, що ти там нічого не зможеш зробити?>
Він обмінявся поглядами з Ґаровелєм.
<Навіть якби майстер Роман і королева були тут, у вас трьох все одно не було б жодного шансу. А до нападу залишився лише тиждень, тож... Я знаю, що це відстій, але ти просто. Ем. Ти не можеш. Будь ласка, не ходи туди.>
— Ем. Т-так. Я знаю. Не хвилюйтеся.
Джина зітхнула.
<Добре. Нам зараз дуже потрібно, щоб ти залишився живим> — вона вже була розчарована, коли дізналася, що Кольт не збирається допомагати їм боротися. Гектор відчував, що їй не потрібні ще погані новини.
— Що ж, зателефонуйте мені, якщо дізнаєтеся щось ще.
<Звичайно. Тоді поговоримо пізніше.>
— Бувайте, — поклавши слухавку, Гектор знову подивився на Ґаровеля. — Що?
Ґаровель склав руки, тримаючи косу через плече, коли він плив.
«Ти все ще хочеш піти, чи не так?»
Гектор хитнув головою вбік.
— Не знаю, чи хочу, але... я маю на увазі...
«Я цього не дозволю, — сказав Ґаровель. — Джина має рацію. Ми не можемо йти до Гарольда».
— Але, Ґаровель... ми не можемо просто дозволити Аболіш знищити ціле місто, повне людей.
«Гекторе, ми нічого їм не «дозволяємо». Вони зроблять це незалежно від того, будемо ми там чи ні. Або ми не підемо, і вони знищать місто, або ми підемо, нас вб’ють, і тоді вони все одно знищать місто. Ось чому ми не йдемо... тому, що наша присутність нічого не змінить».
— Але... можливо, ми могли б... допомогти деяким людям втекти, принаймні?
«Ціною власних життів?»
Вираз його обличчя ослаб.
— Ти хочеш, щоб я просто... відсидівся?
«Вибач, але так. Ми можемо спробувати придумати щось, що змусить місто евакуюватися, але навіть якщо нам це вдасться і ми втечемо до того, як з’явиться Аболіш, вони просто виберуть якесь інше місто для знищення».
Він зітхнув і провів рукою по голові. Його волосся трохи відросло, бо він не стригся відтоді, як втік з Брайтона.
«Послухай. Я знаю, що ти не дуже цінуєш власне життя. І, чесно кажучи, ми з тобою в цьому дивно схожі. Я теж не надаю великого значення своєму. Я живу вже дуже довго, і хоча я не хочу вмирати, я не буду страшенно заперечувати, коли це станеться, особливо якщо це буде заради доброї справи. І часом корисно, що ми відчуваємо це. Це робить нас трохи безстрашними. Але зараз не такий випадок, адже наші життя можуть допомогти врятувати багато інших. Зараз у нас немає найкращих варіантів, але ми повинні вибрати той, який може принести найбільше користі».
— Бляха...
«Однак, — повільно промовив Ґаровель. — У нас є можливість зробити щось інше. Це буде небезпечно, і це не врятує Гарольда, але якщо нам це вдасться, це точно зламає плани Аболіш».
Погляд Гектора застиг.
— Поки що звучить непогано. Що ти хочеш, щоб я зробив?
«Це прозвучить божевільно».
— Розкажи.
«Я хочу, щоб ти викрав клятого короля».
Далі
Том 2. Розділ 49 - Твої зближені шляхи...
— Викрасти короля? — Гектор почухав голову. Чесно кажучи, це звучало не так божевільно, як він очікував. Але за мить він здивувався, як йому вдалося досягти того моменту в житті, коли викрадення будь-кого — не кажучи вже про короля — більше не звучить як повне божевілля. Він похитав головою і спробував повернутися до розмови. — Ее... як я взагалі це зроблю? «Ми вже знаємо, що п’ятеро з них будуть у Гарольді, — сказав Ґаровель. — Залишається тільки двоє, які охоронятимуть короля». — Отже, мені доведеться взяти двох слуг... «Я ж казав, що це буде небезпечно. Але з двома легше впоратися, ніж з п’ятьма. В ідеалі, ми могли б знайти спосіб пробратися і вивести короля непомітно, але так, очевидно, ми повинні бути готові до важкого бою». — Хм, — він потер шию. — Все це якось неприємно... Таке відчуття, що ми просто скористаємося смертями всіх людей в Гарольді. «Ну, так. Так і буде». Він відчув, як у нього в потилиці з’явився здогад, слабка ідея, ще не сформована, але яка не давала йому спокою. А потім його осяяло. Його очі розширилися, а обличчя розколола широка посмішка. — Ґаровель! «Що?» — Мене всі ненавидять! «Ух, — Ґаровель розгублено подивився на нього. — Не будь таким суворим до себе?» — Ні! Ґаровель! Мене всі бояться! «Ее. Чекай... Ох!» — Аболіш хоче знищити Гарольд і звинуватити в цьому, ем... якусь іншу країну, так? Але що, якщо Темносталевий Солдат публічно погрозить знищити Гарольд заздалегідь?! Настала черга женця посміхнутися. «Це може спрацювати! Якщо Аболіш все одно зруйнує місто, то в цьому звинуватять тебе, а не іноземну державу, і тим самим не дадуть їм спускового гачка для війни! А якщо вони не зруйнують місто, то, очевидно, це ще краще!» — А якщо вони зруйнують інше місто, то, ймовірно, все одно звинуватять мене! Ґаровель розсміявся. «Не впевнений, що коли-небудь бачив тебе таким схвильованим». Він шукав номер Джини в телефоні. — Ми щойно закінчили розмову, а я вже маю їй передзвонити... Він почав дзвонити, і вона відповіла так само швидко, як і завжди. Гектор намагався пояснити загальну ідею. <Це гарна думка, але з нею є велика проблема.> — Щ-що? <Коли Каркаш потрапив у новини кілька днів тому, Аболіш дуже посилили контроль над ЗМІ. Тепер нічого не виходить в ефір без їхнього схвалення.> — Лайно. <Я могла б розмістити твою погрозу в інтернеті, але вона не отримає достатнього розголосу.» — Агх... «Запитай її, чи знає вона, хто зі слуг контролює ЗМІ». Гектор так і зробив. <Насправді їх двоє. Коннелл і Тесса, здається, відповідають за зв’язки з громадськістю, але, судячи з усього, інші теж іноді долучаються.> «А вона знає, чи будуть вони серед тих п’ятьох, хто поїде до Гарольда?» Він запитав її. Джина зробила паузу. <Взагалі-то, так, вони й будуть. Думаєш, коли вони підуть, ми зможемо проштовхнути це як екстрену новину?> — Ем. Так, вірно. <Хм. Це може спрацювати. Але у нас буде мало часу. У жителів Гарольда не буде багато часу на евакуацію, але, гадаю, єдиною альтернативою буде взагалі не попереджати їх.> «Це неприємно для Гарольда, але для нас так краще, — сказав Ґаровель. — Якщо ми дочекаємося їхнього від’їзду, наше вікно для викрадення короля залишиться відчиненим. Тобі, мабуть, варто розповісти їй про цей план». — О, і, ем... я також спробую, мм... викрасти короля. <Чекай, ЩО?> -+-+-+-+- Плащ уже не був таким білосніжним, як тоді, коли вона його придбала, але вона хотіла його більше для захисту від стихії, ніж для стилю. Вона йшла цілими днями, спала під зорями, полювала і збирала їжу, але ніколи не відходила далеко від дороги, що пролягала через широкі луки Лоренту. Вона вважала, що просити когось підвезти її — це занадто. Машини тут були рідкістю, і ніхто з водіїв не був особливо зацікавлений у тому, щоб підвезти замасковану незнайомку. Вона спробувала відкинути капюшон ще кілька разів, але так і не змогла. Можливо, пов’язка на очах відлякувала. А може, справа в мечі. Досі вона не зустрічала нічого схожого на село. Вона знала, що Лорент — велика країна, але це вже ставало смішним. Усе, чого вона хотіла — справний телефон, але вона б погодилася і на трохи їжі, яку не треба було б спочатку вбивати. Її меч не був призначений для полювання. Поступово пейзаж ліворуч від дороги змінився на лісисту зелень. Вона вирішила, що це може виявитися кращим мисливським угіддям, тож наважилася зайти туди. Однак, перш ніж вона знайшла що-небудь поїсти, вона помітила будинок. Він був захований серед групи дерев і був би зовсім непомітним, якби вона трималася ближче до дороги. Вона нетерпляче наблизилася, щоб краще роздивитися будівлю. Він мав один скромний поверх і, можливо, невелике горище, якщо на це вказувало овальне вікно під верхівкою даху. Ззаду був викладений бруківкою димар, а більша частина білого дерева будинку поросла зеленим мохом. Вона постукала у вхідні двері, оскільки на них не було дзвоника. — Агов! — гукнула вона, знову знімаючи капюшон. Двері не відчинилися, але хтось крикнув у відповідь. — Що тобі тре?! — чоловічий голос. Літній, до того ж. — Вибачте, що турбую вас, — голосно сказала вона, — але я сподівалася, що зможу скористатися вашим телефоном! — Телефон не робе! Вона насупилася. — Тоді чи можу я потурбувати вас, щоб ви підвезли мене до найближчого міста?! — Машина не робе! — А де тут можна перепочити?! — Ліжко не робе! Вона стиснула губи. — Їжі теж немає, тож не проси! — Сер, будь ласка! Мене звати Ліннетт, і я вже кілька днів подорожую пішки! — Тоді, схоже, вам доведеться йти ще кілька днів! — крикнув старий. — І мені начхати, хто ви така! Око Ліннетт запульсувало. Воно мало тенденцію робити це в найнезручніші моменти. — Сер, — спробувала вона, цього разу тихіше, сподіваючись заманити його ближче до дверей. — Мені дуже потрібно подзвонити. Я була б дуже вдячна за будь-яку допомогу... Зсередини будинку почувся поспішний шурхіт, а за мить двері відчинилися. Лисуватий старий наставив на неї рушницю. — Юна леді, в якій якості я не зміг чітко висловитися? Вона дивилася на двостволку, анітрохи не хвилюючись. — Сер, ви не хочете цього робити. Він розсміявся. — О, не хочу? — Будь ласка, опустіть зброю, сер. — Хіба ви не бачите, коли людина хоче, щоб її залишили в спокої?! Ви думаєте, я живу тут, бо люблю відвідувачів?! Як ви мене знайшли?! Ви з уряду?! Після стількох років ви вирішили мене забрати?! Так?! — Сер... — Ви, пси, ніколи не візьмете мене живим! Я не повернуся до в’язниці, тож забирайтеся звідси, поки я не зробив чогось драматичного! Я неврівноважений, чуєте?! Я божевільний! — Так, я це бачу. Але мені дуже потрібно подзвонити з вашого телефону. — Жінко! Ти, курва, глуха?! Я розірву тебе навпіл цією картеччю! — Сер, ви можете спробувати, але нічого доброго з цього не вийде. Повірте мені. — Це погроза?! Ти погрожуєш мені зараз?! Ліннетт зітхнула. — Ну, якщо ви збираєтеся мене застрелити, то дозволь мені відійти, щоб ви випадково не вбили себе, — і коли вона зробила крок праворуч, чоловік натиснув на курок. З відстані не більше метра вона отримала постріл прямо в груди. І замість того, щоб розірвати її, куля зустріла раптову фіолетову тінь і відскочила, залишивши Ліннетт абсолютно неушкодженою. Вибухова хвиля відскочила від плеча старого. Він впустив зброю і впав на землю, стогнучи від болю. — Мені трохи погано, але я намагалася вас попередити. Чоловік схопив його за плече і загарчав. — Що ти таке?! — Я сама вже не дуже впевнена, — відповіла вона. — Але послухайте, ви поранені. Я з радістю викличу вам швидку допомогу. Чи ви хочете, щоб я пішла за допомогою пішки? — Аргх...! — його стогін протесту незабаром перетворився на хрипке дихання. — У кабінеті. Супутниковий телефон. — Який тут номер служби порятунку? — 7-5-1. — Тримайтеся, сер, — вона не була дуже стурбована його станом, оскільки рана виглядала не дуже погано, але все ж таки вирішила, що спершу має зателефонувати в службу порятунку. Вона знайшла телефон саме там, де він сказав, і підняла ліву руку, щоб набрати номер, і на цій лівій руці була досить особлива річ. Це було щось на кшталт напіврукавички. Вона не закривала її пальці, і не була зроблена з металу. Натомість вона була зроблена з кістки. Вона поговорила з жінкою і попередила, щоб водій був особливо уважним і шукав будинок, захований у лісі, а оператор сказав, що до їхнього приїзду залишилося близько двадцяти хвилин. Ліннетт вирішила пошукати в будинку бинти та про всяк випадок перев’язати рану чоловіка. Кровотеча була не дуже сильною, але вона вирішила, що зайва обережність не завадить. Врешті-решт вона набрала номер, який дав їй Роман. Міжміський дзвінок не одразу з’єднався, але врешті-решт відбувся. І на свою біду, вона отримала сигнал «зайнято». — Ох, ну що ж це таке! Цього не може бути! — вона спробувала ще раз. — Джино! Присягаюся, якщо ви не відповісте на мій дзвінок... <Алло?> — НАРЕШТІ! Богине! — вона впала в крісло-гойдалку. <Хто це?> — Це Ліннетт Едіт. Джино, якщо ви скажете, що не пам’ятаєш мене, я зараз збожеволію. Джина засміялася. <Не хвилюйся, я пам’ятаю тебе. Насправді я вже давно чекала на твій дзвінок. Де ти знаходишся?> — Я в Лоренті. Пішки. Будь ласка, скажіть, що ви можете допомогти мені це виправити. <Яке найближче місто?> Вона повернулася до старого. Він відпочивав на дивані. — Гей, з якого міста їде швидка допомога? Він застогнав, але відповів. — Лінкертон. — Яка лікарня? — Є тільки одна клініка. — Дякую. Ви зрозуміли, Джино? <Так. Я зараз зателефоную Гектору і відправлю його в клініку Лінкертон. Я тобі передзвоню.> Вона чекала, розгойдуючи крісло вперед-назад. Час від часу їй хотілося подрімати, але Джина передзвонила, перш ніж вона занурилася надто далеко. <Гаразд. Він вже їде. Тож розкажи мені. Як у тебе справи? Гадаю, жахливо.> — Досить точно. А у вас? <О, у мене все чудово. Шпигую за Аболіш. Вивчаю всі їхні секрети.> Ліннетт моргнула. — Що? <Я встановила підслухові пристрої по всьому Замку Белґрант.> — Ви серйозно? <Так. Не хвилюйся. Це дуже весело і зовсім не страшно.> — У вас там немає нікого, хто б вас захистив? Чи це Гектор задумав? <О, точно. Ти не знаєш> — і в міру того, як Джина пояснювала обставини, в яких опинився Гектор, її тон ставав значно менш веселим. Ліннетт ледве могла в це повірити. Цей боязкий хлопець став найрозшукуванішим злочинцем у країні? Вона сумнівалася, чи буде він таким самим, коли вона його знову побачить. Незабаром приїхала швидка допомога, і Ліннетт довелося покласти трубку супутникового телефону, щоб сісти в неї. Клініка в Лінкертоні була не дуже далеко, і їй довелося чекати ще пів години, перш ніж Гектор заїхав на стоянку на своєму сріблястому мотоциклі. Окрім чорної куртки, він нічим не відрізнявся від інших. Знявши шолом, він лагідно посміхнувся до неї, але за мить ця посмішка зіпсувалася, перетворившись на розгубленість. — Лінн? — запитав Гектор, несподівано дуже стурбований. — Що з тобою сталося? Вона нахилила на нього голову. — Що ти маєш на увазі? — Ґаровель каже... що ти... твоя присутність дійсно відрізняється? — він зробив паузу, без сумніву, знову слухаючи невидимого женця. — Він каже, що ти не аберація, але все ж... гм... Ґаровель, що ти в біса намагаєшся сказати? — О, я думаю, він відчуває цю штуку, — вона підняла свою напіврукавичку. — Вона була зроблена з кісток аберації. Все гаразд. Вона не завдасть тобі шкоди, і мені теж. — Ґаровель дуже збентежений... — Ну, вона небезпечна, — сказала Ліннетт. Вона стиснула кулак, і його огорнула фіолетова тінь. — Я фактично вкрала його в Авангарду. Точніше, мене змусили. — Т-тебе... ее... чому? — Королева сказала мені приміряти її. Випробувати, поки вони не бачили, — вона смикнула рукавичку іншою рукою, але та не зрушила з місця. — Але, мабуть, як тільки ти її одягаєш, вона не хоче зніматися. Ці люди з Авангарду збиралися відрізати мені руку, щоб повернути її назад. — Ох... — Так. Її Високість наказала мені тікати. Я так і зробила, — фіолетова тінь вистрибнула з її руки, скрутившись у форму молота, потім у щит, потім у меч. — Я розумію, чому вони так сильно хотіли її повернути. Ця річ справді сильна. Вона не схожа на ту, з якою ми з тобою билися в Сескорії. — Як... чому? — Ну, по-перше, коли я тікала сама, мені не вдалося втекти безслідно. Мені довелося битися зі слугою. І я перемогла. Легко. — Ах... Вона простежила за його виразом обличчя, за тим, як його очі переходили з неї на порожній простір, де, ймовірно, перебував Ґаровель. — До речі, я все ще не бачу і не чую женців. — Г-гаразд... Ліннетт спробувала посміхнутися. — Я не з’їхала з глузду і не стала психопаткою-вбивцею, якщо ти про це турбуєшся. — Ні, ну... тобто... м-можливо, трохи хвилююся... — Ти підвезеш мене назад до Атреї? — запитала Ліннетт. — Чи мені краще піти пішки? І знову Гектор на мить замовк. Він пильно подивився на неї. — Ем. М-можеш спершу розказати мені більше про цю штуку на твоєму зап’ясті. — Що ти хочеш знати? — Як... саме ти її контролюєш? Вона знизала плечима. — Вона просто робить те, що я хочу, щоб вона робила. Як додаткова кінцівка, я гадаю. Окрім... — Окрім? Вона змусила тінь знову зникнути. — А ще вона здається... живою. Якимось чином. — Хм. Щ-що ти маєш на увазі? — Я ще не впевнена, — сказала вона, насупившись. — Я все ще звикаю до цього. Але, можливо, це не та відповідь, яку ти шукав. Він невпевнено кивнув, але через деякий час рушив до велосипеда. — Повернімося до Атреї. Ти можеш, аа... розповісти мені більше пізніше... ти виглядаєш дуже втомленою. Вона полегшено зітхнула.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!