Хоча Девіду і вдавалося це приховувати, йому було не зовсім комфортно серед цих іноземців з Аболіш. Дезмонд був порівняно приємним. Цей чоловік принаймні, здавалося, мав певний рівень стриманості, але ці інші мали настрій, який міг змінитися в одну мить. Девід ще не встиг вивчити всі їхні імена. Чесно кажучи, він не дуже хотів цього робити. Він хотів би уникати спілкування з ними якомога більше, але знав, що це нічого не змінить.
Він знав, що всі вони можуть бути жахливими, але молода жінка, на ім'я Нола Паулс була унікальною. Ласкавою. З якоїсь причини — а може, й без жодної — вона зацікавилася Девідом, часто погладжуючи його великий живіт і зауважуючи, що таким чином вона виконує різні бажання. Він був упевнений, що вона жартує, хоча й не знав, що в цьому смішного. Іноземний гумор, подумав він.
Вона була не маленькою жінкою, і, як і більшість її товаришів, мала руде волосся. Однак на її блідому обличчі було набагато більше веснянок, ніж у будь-кого іншого.
— Гей, товстий принце! — сказала вона, підбігаючи, щоб схопити його ззаду.
Він намагався не здригнутися, коли повернувся, щоб привітатися з нею.
— Вітаю, Ноло.
— Дивись, дивись! — вона тримала одну руку за спиною, а іншою підняла пасмо чорного волосся. — Вгадай, кому воно належить!
Її ігри завжди починалися так, з чогось, здавалося б, безневинного.
— Дозвольте підказку? — запитав він.
Вона посміхнулася, показавши свої нерівні зуби.
— Це хтось, кого ти знаєш.
— Я знаю багато людей. Воно належить одному з моїх братів?
— Ні, — сказала вона. — Це хтось, хто працює на тебе.
— Це мій кравець?
— Ні!
— Мій водій?
— Ні, ні! Здаєшся?
— Так, я здаюся.
— Це твоя няня!
— Але я не маю няні, — Девід нахилив голову. — У мене немає дітей.
— Ох, — Нола скривилася. — Тоді хто це? — вона підняла іншу руку, і в її руці опинилася відрізана голова чорнявої молодої жінки.
Інстинктивно він відвернувся і заплющив очі, намагаючись зберегти самовладання. Він намагався зосередитися на тому, щоб не виблювати посеред коридору.
— Це чиясь няня? — запитала Нола. — Я бачила, як вона гуляла з якимись товстими дітьми, тож подумала, що вона твоя.
— Вибачте, — сказав він. — Я не знаю, хто вона.
— Ти впевнений? Не думаю, що ти її добре розгледів. Давай, розплющ очі.
— Якого хріна ти робиш? — почувся ще один голос. Він належав партнеру Ноли, Андресу Ґету. Андрес був довгов’язим чоловіком і трохи слизьким на вигляд, з темно-рудим волоссям, зачесаним назад, і засмаглим обличчям з жирним блиском. З іншого боку, його голос був досить вагомим і проникливим. — Ноло, ти не можеш просто ходити та вбивати випадкових людей.
— П’ятдесят ріґолів на те, що можу. Або зачекай, як тут називаються гроші?
Андрес проігнорував її запитання.
— Чорт забирай, дівчино. Коннелл і Тесса розлютяться на нас. Саме вони мають зробити так, щоб люди не надто цікавилися тим, що сталося з цією дівчиною.
Нола знизала плечима.
— Ех, в сраку їх. Якщо комусь буде цікаво, Коннелл і Тесса можуть просто відправити їх до мене.
— Це не так працює. Чим більше тіл, тим більше запитань.
— Так вони кажуть. Але я думаю, що з достатньою кількістю тіл, питань поменшає.
— Ноло.
— Та годі тобі. Це так нудно. Ми закінчили мережу кілька тижнів тому! Мені потрібно чимось зайнятися! А Дезмонд не підпускає мене до короля!
Андрес насупився.
— Я знаю. Я відчуваю те ж саме. У цьому замку так задушливо, коли ми всі тут.
— Бачиш? Тут точно не завадило б позбутися кількох людей. Трохи розбавити натовп, так?
— Хм. Знаєш, можливо ти маєш рацію.
— Ах... — принц Девід підняв руку. — Будь ласка, не вбивайте більше нікого.
Вони обидва подивилися на нього. Пройшов такт, і вони почали сміятися.
— Ага, молодець! — сказала Нола, поплескуючи Девіда по животу. — Я ж казала тобі, що він найкращий принц, хіба ні?!
— Говорила! Він такий кумедний! Вдає, що може нам наказувати! Коли він, очевидно, знає краще! — Андрес погрозив йому пальцем. — Якби хтось інший сказав нам таке, ми б відірвали йому голову! Але не ти! Не нахабному принцу!
— Ха! Нахаба! Він нахаба! Буквально нахабний!
— Так і є! Поглянь на нього!
Девід часто намагався «розсмішити» їх. Це було нелегко. Андрес міг досягти абсолютно жахливої висоти тону.
Девід дивився їм услід. Коридор таємничим чином спорожнів від усіх попередніх мешканців, і лише через хвилину ходьби він знову почав бачити людей.
Зазвичай тут було троє аболішів, решта патрулювали місто або виконували свої обов’язки деінде. Він співчував усім людям, яким не дозволяли виходити з замку. Принаймні він міг приходити і йти з цієї божевільні, коли йому заманеться. Не раз він думав про те, щоб ніколи не повертатися, і навіть зараз він не був упевнений, чому він все ще тут. Розумніша людина вже втекла б звідси, відчував він. Він завжди намагався бути розумнішим, але це було щось інше. Почуття обов’язку, можливо.
Він не знав, як Габріелю взагалі вдалося зв’язатися з цими маніяками. Чому Габріель все ще вважав це гарною ідеєю, він навіть не міг збагнути. Напевно, він уже знав, якої помилки припустився. Це мав бути фасад. Якщо ні, то Габріель був ще більш божевільним, ніж він думав.
Він пройшов решту шляху до покоїв Лютера. Він постукав у білі двері.
— Увійдіть, — сказав Лютер.
Девід побачив чоловіка за столом, над яким лежали різноманітні документи. Позаду нього було масивне вікно з червоними шторами, з якого відкривався чудовий огляд на Озеро Белґрант. Води мерехтіли під бурштиновими променями ранкового сонця.
Лютер подивився на нього.
— А, Девіде. Я хотів поговорити з тобою.
— Справді? Про що?
— Спочатку про тебе. Ти все ж таки доклав зусиль, щоб прийти до мене.
— Це не було ніяким клопотом. У мене не було великої причини сюди приходити. Я просто хотів приємно поспілкуватися.
Лютер зробив паузу, дозволивши своєму погляду затриматися на мить.
— Розумію. У такому разі я хотів би запитати, що ти відчуваєш стосовно нашої нинішньої ситуації.
Девід дозволив собі посміхнутися.
— Мої почуття? Хіба вони зараз мають якесь значення?
Лютер підвівся та обійшов навколо свого столу.
— Здається, ти маєш інший розум, ніж інші.
— А коли це було не так?
— Ти був останнім з нас, хто дізнався про змову Габріеля проти Гелен. Мені цікаво, чи твоє серце справді вболіває за це, чи ти просто приєднався до нього?
— Хіба останнє було б так жахливо?
— Ні. І це не було б на тебе не схоже. Але якщо це так, то мені дивно, чому ти так активно виступаєш на наших зустрічах.
— Ти був би першим, кого б здивувала моя відвертість.
— Відвертість? Мабуть, ні. Це означало б, що ти був абсолютно чесний з нами.
— Ти підозрюєш, що це не так?
— Наразі ні, — відповів Лютер. — Але я вважаю тебе дивним. Брат, якого я знаю, не виявляв би особливого інтересу до наших справ.
— Можливо, ти плутаєш мене з собою. Лютере, це ж ти рідко розмовляєш.
— Ти завжди використовував багато слів, щоб сказати дуже мало.
Девід опустив брову і засміявся.
— Дорогий брате, я вважаю це дуже образливим.
— Не сумніваюся, що так.
Девід поправив манжети свого костюма. Йому подобалося намагатися принаймні виглядати як принц, на відміну від свого брата.
— Для того, хто скаржиться на те, як я говорю, ти надто швидко переходиш до суті.
Лютер відкинувся на стіл, склавши руки.
Вираз обличчя Девіда погіршився.
— Тоді ти хочеш, щоб я сам перевів розмову в потрібну течію? Гаразд. Давай не будемо обирати слів. Ти вважаєш мене якимось зрадником, вірно?
— О, я не знаю про це.
— Тоді до чого ти ведеш?
— Дозволь мені запитати тебе дещо. Як ти думаєш, чому Габріель так одержимий цими ідеями експансії та завоювання?
— Він вірить, що це доля Атреї. І, звичайно, він хоче більше влади.
— Так, але це ще не все.
— Я слухаю.
Лютер не поспішав, шукаючи слова в стелі.
— Це було багато років тому, і тоді ти часто бував за кордоном, але ти принаймні пам’ятаєш, як Габріеля завжди готували на престол, так?
— Звісно, пам’ятаю.
— Що ж, одного літа це зайшло набагато далі. Батько пояснив Габріелю, що одного дня Атрея стане глобальною наддержавою, і що саме на Габріелі лежить відповідальність за те, щоб ця мрія здійснилася. Батько міркував, що Атреї потрібні дві речі, перша з яких — час для процвітання. І, як ти, мабуть, помітив, так воно і сталося. За останні роки наш народ став досить заможним. Я приписую це нашому батькові. Друга річ, якої потребувала Атрея, за його словами, була земля. Він вважав, що зростання країни неминуче зупиниться, доки у нас буде так мало землі й так мало людей. І в цьому питанні, я вважаю, він також виявився правий. А враховуючи, що Епоха Дослідження давно минула, є лише два способи, якими ми можемо отримати більше землі.
— Купівля або завоювання, — закінчив Девід.
— Обидва варіанти дорогі. Гірше того, завоювання часто взагалі не є можливим. Хороша земля, як правило, не продається, а погана земля — погана для купівлі. Таким чином, ми дійшли до нашої нинішньої дилеми. Як бачиш, одержимість Габріеля не є його власною. Він виконує заповіт нашого батька, який виконував заповіт нашого діда.
Девід з сумнівом подивився на нього.
— Чому батько ніколи не говорив мені про ці наміри сам?
— О, мені теж не судилося почути, як він говорив про це. Він хотів, щоб про це знав тільки Габріель. Я підслухала чисто випадково.
— Мені важко в це повірити.
— Гадаю, що так. В останні роки життя Батько, очевидно, змінив свої погляди. Призначення Гелен було жалюгідною спробою виправити помилку, на створення якої він витратив усе своє життя.
— Це тільки твої слова. Але немає жодних доказів.
— Докази? — запитав Лютер. — Ти маєш рацію. У цьому я не можу запропонувати тобі жодного. Однак я можу запропонувати тобі особисте свідчення того, що наш батько не був такою людиною, якою ти його вважав.
— Хіба ти цього ще не зробив?
— Запевняю тебе, це дещо інше. Ти пам’ятаєш молоду жінку, на ім’я Рита Занніс?
Девід пригадав. Він уже збирався відповісти ні, коли ім’я раптово прозвучало в його пам’яті. Він знову подивився на Лютера, починаючи відчувати, до чого все йде.
— Ти ж до неї залицявся, якщо я не помиляюся.
Другий принц пирхнув.
— Не впевнений, що слово «залицяння» тут доречне. Вона була простолюдинкою. Наше листування навряд чи було формальним. Але я, безумовно, був захоплений нею. Більше, ніж будь-якою іншою жінкою, яку я коли-небудь зустрічав.
— За винятком твоєї дружини, звичайно, так?
І Лютер просто подивився на нього. Цей чоловік не був відомий своєю теплотою, але зараз його погляд був одним з найхолодніших, які Девід коли-небудь бачив від нього.
Девід підвів голову назад. Яким би загадковим не був його брат, цей вираз сказав йому про Лютера більше, ніж будь-що за останні десять років.
Лютер вирішив рухатися далі.
— Мої стосунки з міс Занніс раптово закінчилися, як ти пам’ятаєш. Це було її рішення. Принаймні, так мене змусили повірити.
— Ти кажеш, що Батько був відповідальним за це?
— Так.
Девід насупився.
— Тоді я тобі співчуваю, але не дивуюся. Ти не перший з нас, чиє особисте життя було спотворене таким чином.
— Я планував втекти з нею, — додав Лютер. — Я був готовий відмовитися від свого статусу і втекти з країни, якби це було необхідно.
— Знову ж таки, мої співчуття, але...
— Батько дізнався про мої наміри. Він сказав їй, що вб’є всю її родину, якщо вона мені не відмовить. І єдина причина, чому я це знаю, це тому, що Батько сам мені в цьому зізнався. На смертному ложі, не менше. За кілька днів до кінця.
Це змусило Девіда зупинитися.
— Мені теж важко було в це повірити, — сказав Лютер. — Після поховання батька я знову знайшов міс Занніс. Вона також була одружена вже кілька років... і, здавалося б, цілком щасливо. Вона підтвердила правдивість Батькової сповіді.
Девід міг тільки слухати.
— Перед смертю я запитав його, чому він це зробив. Він відповів, що в той час вважав мене надто цінним для сім’ї, що Габріелю знадобиться моя допомога, щоб правити, — вираз обличчя Лютера потемнів. — Мені не сподобалася ця відповідь. Але, звичайно, на той час було вже надто пізно шукати будь-якої значущої відплати проти нього.
— І ти зберігав цю таємницю понад три роки?
— Так.
— Тоді чому ти розповідаєш мені зараз?
— Тому, що я хочу, щоб ти зрозумів мене, коли я скажу, що я не на боці Габріеля. І, підозрюю, ти теж.
І ось воно. Нарешті сказано прямо. Девід перевів подих, обмірковуючи, як відповісти. Він був готовий поступитися, але питання не давало йому спокою.
— Чи можу я припустити, що ти хочеш, щоб Гелен повернулася на трон?
— Ні, — відповів Лютер. — Повернення Гелен до влади було б кроком назад. Зрештою, я був тим, хто організував маленький переворот Габріеля.
Девід моргнув.
— Що?
— Я не хочу скидати Корону. Я хочу знищити Корону.
Девід пильно подивився на нього. Це були не ті слова, які він хотів почути.
— Ця застаріла форма правління є варварською і не має місця в сучасному світі. Одна людина не повинна володіти владою, здатною знищити цілий народ.
— І що тоді? Ти хочеш поширювати демократію?
— Гадаю, що ні, — відповів Лютер, хитаючи головою. — Хоча я до певної міри вірю в ці квітчасті слова, суть в тому, що я просто зневажаю таких як ми.
Він підняв брову.
— Таких як ми?
— Членів королівської сім’ї.
Девід стиснув щелепу. Раптом він відчув, що ця розмова виходить з-під його контролю, у якомусь напрямку, до якого він не був готовий.
— Падіння Габріеля неминуче, — сказав Лютер. — Я вже багато в чому переконався. Його війна з Рендоном зруйнує і Дім Люменбел, і Дім Белґрант.
— Чому ти такий впевнений?
— Аболіш принесе хаос, про який я просив. Це єдине, на що ми можемо покластися.
— Якщо тільки Гелен не повернеться і не знищить їх першою.
— Вельми сумнівний результат, але я також розглядав цей варіант. Якщо вона якимось чином досягне успіху, ми просто обернемося проти Габріеля, щоб довести нашу лояльність до неї, і вона прийме нас назад до свого двору. Звичайно, це буде прикрим провалом, але я впевнений, що з часом з’явиться інша можливість.
Він не помилявся, він знав. Цей запасний план, ймовірно, спрацював би, якби Девід не мав цілковитого наміру його саботувати. Але, сподіваємось, йому не доведеться чекати так довго.
Лютер, здавалося, ставав дедалі неспокійнішим, коли запитав.
— Тож чи можу я розраховувати на твою допомогу?
Звичайно, Лютер не був союзником. Питання полягало лише в тому, наскільки ця людина справді була загрозою.
— Можеш, — відповів Девід. — Але схоже, що у тебе і так все під контролем. Що ти хочеш, щоб я зробив?
— Ти людина без амбіцій, — сказав Лютер. — Ти завжди був таким. Батько вважав це великою вадою, але саме з цієї причини я довіряю твоїм судженням у розробці нової структури влади для Атреї.
— Перепрошую?
— Коли пил вляжеться, я вірю, що разом ми з вами зможемо привести в рух гвинтики довготривалих реформ. Не для того, щоб самим стати лідерами, зауважте, але щоб звільнити місце для нових, більш гідних людей.
Девід на мить замислився над словами співрозмовника.
— Попри всі твої плани, ти не знаєш, яким буде наступний крок?
— Не знаю.
— Доволі нерозважливо, чи не так? Ти ризикуєш піддати наших людей повному беззаконню.
— Навіть анархія була б кращою за монархію.
Девід мусив утриматися від гримаси. Його брат був охоплений глибшою ненавистю, ніж він міг собі уявити.
— Корона — це інституція. Навіть якщо ти знищиш обидва королівські доми, це не зміниться. Нові доми просто займуть наші місця.
— Саме тому я прошу твоєї допомоги, Девіде. Сподіваюся, у тебе є елегантне рішення цієї проблеми.
— А якщо ні?
— Тоді я розтрощу будь-який інший дім, що претендує на трон. Будь-якими засобами.
Так багато фігур вже було залучено, і тепер Лютер хотів представити йому нову — таку, яку, на жаль, не можна було проігнорувати.
Девід кивнув чоловікові.
— Тоді будь певен. Я добре подумаю над цим питанням.
Далі
Том 2. Розділ 48 - Твої різні шляхи...
Наступні кілька днів по-своєму дивним чином пройшли напрочуд спокійно. Стефані й Томас вимагали майже постійної уваги, залишаючи Гектору мало часу для сну, але він не вважав це таким вже й жахливим. Звичайно, порівняно з боротьбою за життя, це була дуже бажана зміна темпу. А коли йому вдавалося трохи поспати, Ґаровель був поруч, щоб наглядати за дітьми замість нього. Смерть Кольта потрапила в новини. Звісно, не показали, як його застрелили, але невдовзі Боуванокс ненадовго повернувся до бункера, щоб підтвердити, що нічого не сталося, і це було неймовірно приємно чути, хоча б раз. У ці дні здавалося, що все і всі прагнули або вбити їх, або стати у них на шляху. Це була хороша новина, або принаймні наполовину хороша новина. Отже, він мав три дні з дітьми, що означало слідувати вказівкам, які лікар спочатку призначив для Кольта. Ідея полягала в тому, щоб стимулювати їхній розум. Спочатку Гектор намагався перетворити все і вся на гру, але це не дуже добре виходило. Діти просто витріщалися на нього, очевидно, не розуміючи, що він хоче, щоб вони брали участь. В одній із шаф бункера він знайшов коробку з літературою для читання, але там не було нічого придатного для малюків. Не було майже нічого, що підходило б навіть йому. Майже кожна книга, здавалося, вимагала дуже високого рівня читання, що лише нагадувало йому про те, що він, мабуть, ніколи не закінчить середню школу. Втім, він не був упевнений, що це мало якесь значення. Він ніколи не відчував себе особливо комфортно на жодному з уроків мови. Проте Гектору вдалося роздобути трохи музики. Обнишпоривши всі машини в гаражі, він знайшов те, що шукав, і досить непогано. Він пригадував, що десь чув, що класична музика найкраще сприяє розвитку дитини, тож намагався дотримуватися її якомога більше. А тим часом він працював над тим, щоб поставити дітей на ноги, що виявилося легше, ніж він очікував. Стефані й Томас були цілком готові ходити, поки Гектор тримав їх за руки. Вони весь час спотикалися, але зазвичай одразу ж піднімалися або просто повзали деякий час. Гектор ледве міг повірити, наскільки все це було мило. Було дуже легко зрозуміти, чому люди хотіли знімати подібні речі. Він намагався дати дітям можливість ходити самостійно, але вони були ще не зовсім готові до цього. Проте вони були досить щасливі, щоб повзти до нього. Іншою важливою річчю була розмова. Це також не найсильніша сторона Гектора, але з невеликим підбадьоренням від Ґаровеля він робив все можливе. Він розмовляв з ними майже безперервно, називаючи їхні імена, намагаючись слухати та відповідати, коли вони щось бурмотіли йому у відповідь. Здавалося, що це не дуже допомагало, але він вважав, що ще занадто рано очікувати якогось результату. Близнюкам, здавалося, подобалося спостерігати за тим, як він створює і прибирає залізо. Їхню увагу привертало те, як метал раптово накопичувався, а потім знову зникав. Це змушувало їх дивитися на нього з цими дивовижними маленькими виразами цікавості, що, як нагадував Ґаровель, було надзвичайно важливим. Гектор практикувався у виготовленні металевих іграшок для них. Маленькі та хитромудрі, так він починав, але коли Томас почав гризти спинний плавник залізної акули, Гектор вирішив повторити спробу з більшими, більш округлими фігурками. Можливо, це не найефективніший метод підготовки до бою, але принаймні він давав йому можливість попрацювати над своєю точністю. Коли Кольт з’явився знову, він виглядав жахливо. Його одяг був у повному безладі, заляпаний брудом і багнюкою там, де ще не було дірок від куль і плям крові. «З поверненням, — сказав Ґаровель. — Як все пройшло? Гарно відпочив?» — Було б набагато легше, якби мене просто кремували, — сказав Кольт. «Так, — погодився Боуванокс. — Я зміг би повернутися сюди та переробити його з нуля. Але з іншого боку, я став свідком того, як Кольт повстав з могили, наче якась нечестива мерзота. Це було досить приємно». «Скажи спасибі, що їм не довелося зберігати твоє тіло для поховання, — сказав Ґаровель. — Потрібні були б дні, щоб вивести бальзамуючі хімікати з твого організму. В основному, вони б сочилися з твого обличчя». «Я хочу на це подивитися». Кольт проігнорував їх, більше переймаючись Гектором і близнюками. — Як вони? — Дивовижно, — відповів Гектор і допоміг їм підійти до батька. Кольт нахилився, посміхаючись, але тримаючи їх на відстані витягнутої руки. — Гадаю, мені треба спочатку привести себе в порядок. — Гаразд. Кольт наважився прийняти душ і переодягнутися. Боуванокс повернувся до Ґаровеля. «Розкажи мені більше про бальзамувальні речовини». «О, ну, вони бувають різні. Деякі з них — барвники, призначені для збереження кольору тканин. Деякі вводяться в організм через артеріальну систему. Вони мають різні ефекти». «Чи могли вони витікати з будь-якого іншого місця, окрім його обличчя?» Гектор стулив рота і вирішив, що на цьому можна припинити слухати. Він повернувся до дітей. Після всього часу, який Гектор провів зі Стефані й Томасом, особливо в останні кілька днів, було трохи дивно думати, що їх більше не буде поруч. По правді кажучи, він не замислювався над цим питанням, що, можливо, було по-своєму добре, але тепер реальність починала його вражати. Він сумуватиме за ними. І він насупився, але не так, як зазвичай. Він насупився так, що це була майже посмішка. Тому що, хоча йому було сумно бачити, як вони йдуть, він також був радий, що вони можуть йти, що вони будуть далеко від нього, де безпечніше. Це була дивна суміш емоцій, яку він відчував і раніше, але ніколи так палко. Він не ненавидів це почуття. Десь там було довгоочікуване відчуття полегшення. «О, і поки я не забув, — говорив Ґаровель. — Як багато ти знаєш про Сай Хі?» Боуванокс хитнув головою вбік. «Ім’я звучить знайомо. Нагадай, хто це?» «Сай Хі — одна з чотирьох імператорів-слуг. Вона тримається осторонь боротьби між Аболіш та Авангардом, або принаймні так було востаннє, коли я перевіряв, що, правда, було багато років тому». «Зрозуміло. Чому ти про неї згадуєш?» «Я знаю, що ти не хочеш вплутуватися у великі конфлікти. Якщо вірити репутації Сай Хі, то і вона теж». «Ти пропонуєш нам з Кольтом піти до неї за притулком?» «Ні, ні. Я просто маю на увазі, що це може бути щось, на що ви захочете поглянути. Я б радив зібрати більше інформації, перш ніж щось вирішувати». «Мм. Я б краще тримався якомога далі від будь-яких імператорів. Я впевнений, що Кольт відчував би те ж саме». Ґаровель знизав плечима. «Проте, якщо станеться найгірше, ви повинні знати свої варіанти». «Я буду мати це на увазі». Чекати довелося недовго. Кольт повернувся до гаража з багажем у руках. Гектор допоміг завантажити сумки в обраний Кольтом автомобіль — темно-синій Понтіак. Після цього вони востаннє разом повечеряли. Це була досить тиха трапеза, як і всі інші, але через деякий час Кольт порушив тишу. — Не вмирай, — сказав він. Гектор підняв голову. — Що? — Коли ти будеш там, — сказав Кольт. — Не вмирай. Гектор лише нахилив на нього брову. Кольт кивнув у бік близнюків. — Я хочу, щоб вони познайомилися з дядьком Гектором, коли стануть достатньо дорослими, щоб пам’ятати його. Його очі розширилися при цьому. Рот відкрився, але він не знав, що сказати. Він подивився на женців, які обидва почали сміятися, від чого Гектор тільки почервонів. «Ми зробимо все можливе» — сказав Ґаровель замість Гектора. Кольт сягнув рукою до кишені і витягнув телефон. — Я візьму собі новий, щоб використовувати його для інших справ, а цей залишу про запас, тільки для вас, хлопці. Якщо ви коли-небудь захочете нас знайти, просто зателефонуйте мені. «Гаразд». — Не загубіть цей номер. Гадаю, ваш телефон так чи інакше знищать, тож збережіть мій номер якось інакше. «Я запам’ятаю». Кольт підняв брову на женця. — Запам’ятаєш? Навіть якщо це буде через п’ять років? «О, так. Не хвилюйся». «У нас дуже стійкі спогади» — сказав Боуванокс. Кольт кивнув. — Н-нам потрібен, ах... нам потрібен код. Всі подивилися на Гектора. — Тобто, ем, знаєте... про всяк випадок... тому, що... я не хочу повторення того, що було... раніше. Запанувала коротка тиша, а потім Кольт сказав. — Хороша ідея. Зробимо простіше. Відтепер я взагалі не буду з тобою зв’язуватися. Ти дзвонитимеш мені, якщо захочеш поговорити. Ніяких смс. Говоритимеш безпосередньо зі мною або залишатимеш голосову пошту. Якщо щось не так, але ти не можеш сказати мені, що саме, з якоїсь причини, то називай мене на ім’я. Єремія. Це буде наш код. — Ем. Г-гаразд... «Єремія, — підтвердив Ґаровель. — Зрозумів». — Ти точно все зрозумів? — запитав Кольт. — Це дуже важливо. Якщо ти назвеш мене Єремією, АБО напишеш мені смс, я зрозумію, що ти зв’язався зі мною під примусом. І на додаток, я знатиму, що потрібно чекати якоїсь пастки. — Гаразд, мм. «Ми розуміємо» — сказав Ґаровель. — Але, ем... що, якщо, ее... якщо це ти під примусом? — Цього не станеться, бо це ти дзвониш, а не я. Але, гадаю, не завадило б мати план і на цей випадок. Якщо я в біді, але не можу про це сказати, то зроблю навпаки. Я називатиму тебе містер Ґофф. — Ее. Гаразд. Відтоді і їжа, і розмова підходили до своїх висновків. Відкладати більше не можна було. Всі попрощалися, а Гектор і Кольт міцно потиснули один одному руки. Пішки Гектор рушив за Понтіаком вгору по пандусу та вийшов під раннє пообіднє сонце. Він востаннє помахав рукою на прощання, дивлячись, як Кольт їде на захід у напрямку Волтона. Хмара жовто-коричневого пилу здійнялася услід за машиною і ще деякий час трималася після того, як вона зникла. «Що ж, — сказав Ґаровель. — Схоже, що ми знову залишилися тільки вдвох». — Так... «Нічого страшного. Вони все одно заважали нашому стилю». Гектор посміхнувся і почав спускатися в бункер. — І що нам тепер робити? «Все ще чекаємо на дзвінок від Джини. Сподіваюся, у неї скоро буде якась інформація для нас. А поки що вам варто поспати. Ми повернемося до тренувань через кілька годин». — Гаразд. -+-+-+-+- Останні кілька днів були пекельно нудними. Прослуховування аудіозаписів із замку займало більше, ніж повний робочий день, але чомусь все одно залишалося до отупіння нудним. Щоразу, коли Джина спала, це означало, що вона прокидалася на кілька годин пізніше, і навіть з перемотуванням вперед, намагання прослухати кожен запис з кожної кімнати, яку вона позначила, було організаційним кошмаром. Тверді дев’яносто відсотків записів були або повною тишею, або просто розмовами звичайних людей між собою. На щастя, у Джини було багато підлеглих, які допомагали їй у всьому розібратися. На жаль, кожен з них отримав від цієї роботи набагато більше, ніж розраховував. Через деякий час дехто з них відверто відмовився їй допомагати, і вона не могла їх за це звинувачувати. Проблема полягала в тому, про що говорили деякі з цих нормальних людей на записах. Часто це були довгі розмови тремтячими голосами, які намагалися втішити один одного, а то й просто нарікали на свою жалюгідну долю. Всі ці люди опинилися в пастці разом із щонайменше пів дюжиною вбивць-психопатів. Жахливо, але один аудіозапис навіть зафіксував крики агонії когось, кого, ймовірно, вбивали. Слухати все це в перервах між гігантськими нападами нічого не значущої маячні було більше, ніж могли витримати деякі з її співробітників. Що ж до неї самої, то Джина в основному слухала королівські покої, але там не було нічого вартого уваги з моменту згадки про те, що Каркаш може керувати магнітними полями. Аболіш явно не збиралися розповідати королю щось важливе. Очевидно, вони не дуже переслідували Гектора. Схоже, вони не вважали його реальною загрозою, оскільки вони були в значно більшій кількості. Кілька слуг висловили зацікавленість у його пошуках, але ніхто з них не знав, де його шукати, а створення неприємностей лише для того, щоб виманити його з укриття, завадило б їхнім більш масштабним зусиллям у розпалюванні війни. Вона вважала, що жодна з цих відомостей не варта того, щоб телефонувати Гектору. Вона чекала на більш цінні деталі щодо їхніх здібностей або їхніх пересувань. Більш-менш зневірившись у королівських покоях, вона провела більшу частину свого часу, переглядаючи всі доступні аудіоканали. Раптом по дроту пролунав голос Каркаша. <Що таке?> Джина підхопилася на стільці. -+-+-+-+- — Переверни цю насуплену голову, — сказала Нола. — Ти поїдеш з нами до Гарольда! Хіба ти не рада? Я знаю, що рада. Каркашу не зовсім сподобалася маніакальна посмішка жінки. — Скільки має піти? — П’ятеро, — відповіла вона. — Ти, я, Коннелл, Тесса і Ханджір. Андрес залишається з Дезмондом, який, як завжди, няньчиться з королем. Бідолаха. Я пропонувала підмінити його, але, здається, ніхто мені не довіряє. Не знаю, чому. «Навіщо тобі Каркаш?» — запитала Гойоте́. В очах Каркаша жниця була косаткою. Її величезне чорно-біле тіло маячило праворуч над його головою, не відкидаючи жодної тіні, а гігантський рот зовсім не рухався, коли вона говорила. Жниця Ноли попливла вниз, щоб відповісти, але її спинний плавник все ще стирчав у стелі. Як пригадує Каркаш, її звали Веннек. «Йдеться не лише про знищення міста, — сказала вона. — Якби це було так, то один слуга міг би зробити цю роботу. Ми повинні ретельно все інсценувати та зробити так, щоб у нападі звинуватили Рендон, а це означає, що ми повинні контролювати потік інформації після цього. Каркаш може значно полегшити нам це завдання, виводячи з ладу електроніку по всьому місту. Було б прикро, якби якийсь випадковий перехожий зняв нашу діяльність на камеру телефону абощо. Всі кадри, які потрапляють у мережу, мають бути зроблені нами». Гойоте́ кивнув. «Зрозуміло. Дуже добре. Ми вас супроводжуватимемо». — Чудово, — сказала Нола, знову посміхаючись. Вона обійняла Каркаша за плече. — Як щодо того, щоб перекусити, га? Познайомимося ближче, га? Каркаш мовчки прибрав її руку і пішов геть. -+-+-+-+- Гектор прокинувся від того, що Ґаровель наполегливо просив його відповісти на дзвінок. Дзвінок Джини не містив для нього багато інформації, але була лише одна річ, яку йому потрібно було знати. П’ятеро з них мали бути в Гарольді. Коли він почув цю цифру, його серце тьохнуло. Він ніяк не міг би впоратися з п’ятьма слугами самотужки. Він знав це, і, судячи з виразу скелетного обличчя женця, Ґаровель теж це знав. <А ще я вивчила імена всіх слуг> — сказала Джина. — <Звісно, Дезмонд і Каркаш. Інших звуть Коннелл, Тесса, Нола, Андрес і Ханджір.> — Д-дякую. Це дуже допомогло. <Ех. Я знаю, що це небагато. Були дуже довгі періоди тиші, коли, гадаю, женці розмовляли.> — Не хвилюйтеся про це. Ви були, ем... ви, ах... дуже, мм... тобто... Джина хихикнула. <Припини. Я зрозуміла, про що ти.> — Вибачте... <О, і я дізналася раніше, що вбитого звали Стокер. Подумала, що тобі буде цікаво дізнатися.> — А... зрозуміло, — крім усього іншого, було приємно знати ім’я цієї людини в обличчя. Навіть якщо він був членом Аболіш, Гектор не міг не жаліти його. Принаймні, було досить ясно, що Стокер намагався втекти від них, і хоча Гектор не знав причини, було легко придумати кілька вагомих. <Але, гм, хай там як...> — настала довга пауза. — <Сподіваюся, ти все ж не збираєшся їхати до Гарольда. Ти ж розумієш, що ти там нічого не зможеш зробити?> Він обмінявся поглядами з Ґаровелєм. <Навіть якби майстер Роман і королева були тут, у вас трьох все одно не було б жодного шансу. А до нападу залишився лише тиждень, тож... Я знаю, що це відстій, але ти просто. Ем. Ти не можеш. Будь ласка, не ходи туди.> — Ем. Т-так. Я знаю. Не хвилюйтеся. Джина зітхнула. <Добре. Нам зараз дуже потрібно, щоб ти залишився живим> — вона вже була розчарована, коли дізналася, що Кольт не збирається допомагати їм боротися. Гектор відчував, що їй не потрібні ще погані новини. — Що ж, зателефонуйте мені, якщо дізнаєтеся щось ще. <Звичайно. Тоді поговоримо пізніше.> — Бувайте, — поклавши слухавку, Гектор знову подивився на Ґаровеля. — Що? Ґаровель склав руки, тримаючи косу через плече, коли він плив. «Ти все ще хочеш піти, чи не так?» Гектор хитнув головою вбік. — Не знаю, чи хочу, але... я маю на увазі... «Я цього не дозволю, — сказав Ґаровель. — Джина має рацію. Ми не можемо йти до Гарольда». — Але, Ґаровель... ми не можемо просто дозволити Аболіш знищити ціле місто, повне людей. «Гекторе, ми нічого їм не «дозволяємо». Вони зроблять це незалежно від того, будемо ми там чи ні. Або ми не підемо, і вони знищать місто, або ми підемо, нас вб’ють, і тоді вони все одно знищать місто. Ось чому ми не йдемо... тому, що наша присутність нічого не змінить». — Але... можливо, ми могли б... допомогти деяким людям втекти, принаймні? «Ціною власних життів?» Вираз його обличчя ослаб. — Ти хочеш, щоб я просто... відсидівся? «Вибач, але так. Ми можемо спробувати придумати щось, що змусить місто евакуюватися, але навіть якщо нам це вдасться і ми втечемо до того, як з’явиться Аболіш, вони просто виберуть якесь інше місто для знищення». Він зітхнув і провів рукою по голові. Його волосся трохи відросло, бо він не стригся відтоді, як втік з Брайтона. «Послухай. Я знаю, що ти не дуже цінуєш власне життя. І, чесно кажучи, ми з тобою в цьому дивно схожі. Я теж не надаю великого значення своєму. Я живу вже дуже довго, і хоча я не хочу вмирати, я не буду страшенно заперечувати, коли це станеться, особливо якщо це буде заради доброї справи. І часом корисно, що ми відчуваємо це. Це робить нас трохи безстрашними. Але зараз не такий випадок, адже наші життя можуть допомогти врятувати багато інших. Зараз у нас немає найкращих варіантів, але ми повинні вибрати той, який може принести найбільше користі». — Бляха... «Однак, — повільно промовив Ґаровель. — У нас є можливість зробити щось інше. Це буде небезпечно, і це не врятує Гарольда, але якщо нам це вдасться, це точно зламає плани Аболіш». Погляд Гектора застиг. — Поки що звучить непогано. Що ти хочеш, щоб я зробив? «Це прозвучить божевільно». — Розкажи. «Я хочу, щоб ти викрав клятого короля».
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!